Дакоте нравился контроль, когда мы были вместе. Это было то, чему я научилась за последние три ночи, проведенные под его простынями. Доминирование было другим опытом, чего у меня не было с другим мужчиной. Это было захватывающе - просто отпустить и поверить, что он доведет меня до пика.

Ни разу мне не пришлось просить его сделать что-то другое. Мне не нужно было беспокоиться о том, что он будет настолько сосредоточен на своем собственном удовольствии, что забудет о моем. Каждый из моих оргазмов был настоящим.

Даже с моими волосами, собранными в беспорядочный узел, все еще влажными, так как я приняла душ и еще не высушила их. Даже без малейшего намека на макияж. Он заставлял меня почувствовать себя самой сексуальной, самой желанной женщиной на земле.

Мы трахались на стойке, как он и обещал. Он поднимал меня все выше и выше, пока я не взорвалась вокруг него, кончая с такой силой, что все мое тело, казалось, разрывалось на части.

Дакота кончил вместе со мной, застонав напротив моей кожи, когда он укусил меня за плечо, достаточно сильно, чтобы я зашипела от укуса, но не настолько сильно, чтобы было больно. Это просто заставило удовольствие вспыхнуть еще на одну восхитительную секунду.

Мы держались друг за друга потными конечностями, когда спускались со стойки. Наши тела оставались соединенными, пока высвобождение Дакоты не начало выходить, скользя по внутренней стороне моих бедер.

Липкие капли заставили меня улыбнуться. — Мне нужен еще один душ.

— Мне тоже. — Он поцеловал меня в висок, затем выскользнул. — Иди первой. Я закончу с завтраком и приду к тебе.

Часы на плите показывали, что у нас оставалось еще сорок минут до того, как мы должны были быть в баре на работе, но приступ тревоги заставил меня спрыгнуть с острова. Чтобы сделать прическу, одеться и накраситься, мне понадобиться не меньше часа.

Я выскочила из кухни голая, моя пижама осталась валяться на полу вместе с одеждой Дакоты.

Я быстро приняла душ, но на это ушло время, которого у нас не было. Я только успела высушить и завить волосы, пока Дакота принял душ, переоделся в джинсы, ботинки и рубашку Хенли с длинными рукавами и доел наш омлет. Он принес мне тарелку с половиной омлета, сыр сочился. Я проглатывала кусочки, нанося немного тонального крема.

— Нам скоро нужно выходить.

— Я стараюсь. — Я убрала свою пудру и достала палитру теней для век. Я посмотрела в зеркало и увидела Дакоту, прислонившегося к дверному косяку ванной с дымящейся кружкой кофе в руках.

— Тебе все это не нужно. Мы просто собираемся на работу.

Я достала из своей косметички кисточку.

— Я не выхожу из дома без макияжа.

Я даже не ходила в спортзал или спа-салон без макияжа. Я бы вспотела насквозь, и мой макияж бы скрыл все.

— Никому в баре «Ларк Коув» не будет дела до того, как ты выглядишь.

— Но мне не все равно.

Он оттолкнулся от двери, входя в мое пространство. Он поставил свою кружку рядом с моей тарелкой и убрал волосы с моего плеча. На мне было только полотенце, обернутое вокруг груди, поэтому он наклонил голову и поцеловал то место, куда укусил меня раньше. Слабый контур его зубов все еще был розовым.

— Разве ты не чувствуешь себя красивой без макияжа? — спросил он.

— Да. Я не знаю. — Никто никогда раньше не задавал мне этого вопроса. Не думаю, что я действительно задавала этот вопрос сама себе. — Я просто всегда пользовалась косметикой.

— Если это заставит тебя чувствовать себя хорошо, то нанеси его. Мы можем опоздать на несколько минут. — Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Затем он поцеловал мои волосы, взял свою кофейную чашку и вышел из ванной с моей пустой тарелкой.

Мои внутренности закружились, мои легкие не могли наполниться. Я минуту смотрела на кисточку в своей руке. Затем еще минуту, пока пристально смотрела на свое отражение в зеркале.

Все мое отражение целиком.

Поможет ли мне макияж почувствовать себя хорошо? ДА. Чувствовала ли я себя красивой без него?

Я расправила плечи и вздернула подбородок. Мои скулы не были очерчены или подчеркнуты. Мои глаза все еще были обнажены, а губы были их естественного бледно-розового цвета.

Чувствую ли я себя красивой?

ДА. Да, я чувствую.

За исключением того, что я пользовалась косметикой с двенадцати лет. Это было больше, чем просто привычка, это было частью того, как я представляла себя миру.

Хотя, благодаря статье в журнале, у меня появились новые сомнения по поводу этой презентации.

Нужно ли мне это сегодня? Не совсем. Это был Ларк-Коув. Здесь не было ни репортеров, ни фотографов. Я просто буду в баре, где из-за темного освещения ничего не будет видно.

Я убрала кисточку и закрыла косметичку. Но прежде чем положить ее на полку, которую Дакота расчистила для меня во время моего пребывания, я схватила тушь и быстро нанесла один слой на ресницы.

Детский макияж.

Я выскочила из ванной, оставив зеркало, пока не передумала. Я надела узкие джинсы и черный свитер с глубоким V-образным вырезом, почти до моего розового кружевного бюстгальтера. Я натянула туфли Теи, забрав их на весь оставшийся отпуск, и вышла из спальни.

Дакота ждал у задней двери, его пальто уже было надето, а мое в его руках.

Уголок его рта дернулся, когда он увидел мое лицо. Он помог мне надеть пальто и выйти на улицу, по обледенелой дорожке к двери его гаража.

Затем он отвез нас на работу с улыбкой на лице.

***

Два часа спустя мы с Дакотой были в баре, а маленькие сапожки бежали по коридору.

Я стояла за углом, не имея возможности видеть коридор, но улыбнулась, ожидая возможности поприветствовать своих племянниц и племянника. За исключением того, что появившийся ребенок не был Кендриком.

Это был маленький мальчик Уиллы и Джексона, который вбежал в костюме полицейского. Когда он подбежал к ноге Дакоты, я попыталась вспомнить его имя.

Райдер был братом Джексона. Их сына звали... Оно начинается с буквы «Р» — Роман. Его звали Роман.

— Привет, приятель. — Дакота взъерошил его волосы. — Как дела? — спросила я.

— Катался на лыжах с папой и Уайдером!

— Да? — Дакота улыбнулся ему как раз в тот момент, когда появились Джексон, Уилла и Райдер.

— Привет, ребята. — Джексон кивнул мне и пожал Дакоте руку. Райдер сделал то же самое.

— Как прошли каникулы? — Спросил Дакота.

— Катались на лыжах! — повторил маленький мальчик. — На снегу.

— Да, Роман катался на лыжах по снегу. — Уилла провела пальцами по светлым волосам своего сына, которые соответствовали ее собственным, и подошла, чтобы обнять меня. — Приятно снова тебя видеть.

— Мне тоже.

Поскольку Джексон был практически братом Теи, Уилла была псевдо-невесткой. Всякий раз, когда в Ларк-Коуве происходило семейное мероприятие, они были там, и я немного узнала ее за эти годы. Она была милой и застенчивой.

И невероятно беременной.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — Спросил Дакота.

— Просто хотел зайти и посмотреть, как идут дела. — Джексон оглядел меня с ног до головы так же, как Пайпер несколько дней назад.

— Дай угадаю. — Я закатила глаза. — Тея и/или Логан позвонили и попросили тебя проверить меня.

Джексон усмехнулся.

— Так и есть.

— Этим двоим нужно научиться брать отпуск и перестать беспокоиться обо мне.

Я разговаривала и с Теей, и с Логаном в день праздника. Они позвонили, чтобы узнать, как прошла вечеринка, и я заверила их, что она прошла успешно. Я также убедила их, что у меня все пальцы на руках и ногах на месте.

Они, должно быть, подумали, что я лгу.

— Как прошла вечеринка? — Спросила Уилла. — Было весело?

— Это было потрясающе. — Я улыбнулась. — Одна из лучших, которые у меня были за долгое время.

Я опустила голову, надеясь, что она не сможет прочитать мои мысли, которые быстро стали грязными, когда я вспомнила, сколько веселья той ночью было в постели Дакоты.

— Бар был переполнен, — сказал Дакота Джексону. — «Корона» кончилась около одиннадцати. В следующем году нам нужно будет запастись продуктами.

Пока Джексон, Дакота и Райдер обсуждали предстоящие плей-офф НФЛ, Роман подошел и встал рядом со своей матерью.

— Мне нравится твой костюм, — сказала я ему.

Он указал на свой значок.

— Полицейский.

— Это дело рук Ксавьера. — Уилла вздохнула. — Он одержим этим костюмом. Ксавьер убедил его, что он должен быть полицейским на Хэллоуин, и теперь он не хочет носить ничего другого. Это настоящая борьба за то, чтобы одеть его в обычную одежду. Поскольку сегодня здесь только мы, я сдалась и позволила ему надеть костюм.

— Это мило. Может быть, он станет полицейским, когда вырастет.

— Может быть. — Уилла улыбнулась своему сыну. — У тебя когда-нибудь был любимый костюм на Хэллоуин?

Я обдумала их все и покачала головой.

— Принцессы. Было много принцесс.

— Когда-то я была принцессой. Затем у меня был долгий период, когда я одевалась как учитель естествознания, в комплекте с защитными очками и белым лабораторным халатом, потому что я хотела вырасти и стать учителем, как мой отец.

— Интересно, будет ли Роман верен костюму полицейского.

Она пожала плечами.

— Кто знает? Но он предан своему делу.

У меня никогда не было никакого восторга от работы, ни формальной, ни настоящей. Я позавидовала Роману, двухлетнему мальчику, у которого было больше уверенности в костюме, чем у меня в отношении многих вещей в последнее время.

Если бы я могла выбрать любую работу в мире, что бы это было?

У меня была свобода вернуться в школу, если понадобится. У меня была полная финансовая независимость, чтобы начать свой собственный бизнес или делать инвестиции. Но что бы это могло быть? Чем я была бы так одержима, что буду готова сделать это огромной частью своей жизни?

Ничего не приходило в голову.

Неужели так чувствовали себя другие люди? Я сомневалась, что все были довольны своей работой.

Я была уверена, что есть продавцы продуктовых магазинов и служащие заправочных станций, которые ненавидят ходить на работу каждый день. Часть меня надеялась, что я не одинока в своем отсутствии энтузиазма. Насколько плохо было то, что я надеялась, что люди ненавидят свою работу?