Может быть, на другом конце провода по-прежнему не было бы тишины.

— Мама?

— Я здесь. — Она прочистила горло. — Ты просто застала меня врасплох.

— Извини.

— Все в порядке. Ты... Ты действительно работаешь?

— Да. — Впервые в своей жизни. —Просто помогаю, пока Тея и Логан в отпуске.

— Это замечательно. Я уверена, они рады, что ты приехала.

Я рассмеялась.

— Я не знаю этого. Но я пытаюсь.

Не только для себя, но и для Дакоты. У меня было сильное желание загладить свой ужасный первый день. Не только потому, что он был человеком, который заставлял мое сердце биться быстрее, а ладони потеть. А потому, что он стал моим водителем, учителем и ангелом-хранителем. Мое присутствие вывело его из себя, и, наверное, я хотела облегчить ему жизнь, если смогу.

Когда я проснулась вчера утром, я пообещала себе, что сохраню хорошее настроение в баре. Я сделаю все возможное.

И, к моему счастью, у нас был хороший день.

Некоторые могли бы даже назвать его забавным.

— Когда ты возвращаешься домой? — Спросила мама.

— Как только Тея и Логан вернутся домой. Самолет уже будет здесь, так что пилоту не придется специально возвращаться за мной.

— Я уверена, что он не будет возражать.

— Все в порядке. В любом случае, мне надо будет возвращаться домой. — Прятаться в Ларк-Коуве не было хорошим решением моих проблем.

— Давай поужинаем, когда ты вернешься.

— Я с радостью. В любом случае, тебе ,наверное, пора. Я просто хотела поздороваться. С Новым годом. Я позвоню вам с папой завтра.

— Хорошо. — Но прежде чем я повесила трубку, она остановила меня.

— София?

— Да?

— Я горжусь тобой за то, что ты помогаешь Логану и Тее.

Моя грудь раздулась.

— Спасибо.

— До свидания.

Я улыбнулась, когда убрала телефон от уха. Когда она в последний раз говорила, что гордится мной? Должно быть, очень давно. Прилив гордости, пробежавший по моему телу, согревая меня с головы до ног, казался чужим.

Лилиана Кендрик, женщина, хорошо известная своим положением в обществе, изысканным вкусом и безупречными манерами, гордилась тем, что ее дочь работала в деревенском баре в Монтане.

Я не могу дождаться, чтобы рассказать Дакоте.

Эта мысль заставила меня подскочить на своем месте. Я знала этого человека всего пару дней, но он занимал все мои мысли.

То же самое произошло, когда я встретила своего второго мужа, Брайсона.

Я восстанавливалась после развода с Кевином, стараясь не высовываться, потому что меня выставили дурой из-за моего неверного мужа. Но одна подруга упросила меня посетить выставку в ее художественной галерее. Приди туда. Покажи ему, что он с самого начала тебя не заслуживал. Вот что она мне сказала.

Оглядываясь назад, я поняла, что ее мотивы были исключительно эгоистичными. Она хотела, чтобы мое присутствие вызвало ажиотаж на ее шоу. С тех пор я слышала о ней только один раз, когда она проводила другую выставку.

Брайсон был там в ту ночь. Он представился, протянул мне бокал шампанского и одарил меня своей сексуальной улыбкой. Я мгновенно влюбилась в него. И с того момента он поглощал мои мысли, держа их в плену, пока мы не расстались весьма эффектно.

Согласно сплетням, он женился на своей любовнице после нашего развода, и теперь у них маленькая дочка. Они жили безбедно, благодаря чеку, который я выписала Брайсону, чтобы он уехал навсегда. Я не знала, как долго эти двое играли со мной — я не спрашивала, — хотя предполагаю, что с самого начала.

Я была слепой дурой. И не раз.

Так что, как бы мне ни хотелось, чтобы Дакота поцеловал меня с одной стороны, но с другой, визит его дяди, вероятно, спас меня от еще одной ошибки. Мне не нужно было привязываться к мужчине прямо сейчас, не после моих трех любовных катастроф.

Но Дакота казался другим. Даже с моим послужным списком я знала, что он совсем не похож на Кевина, Брайсона или Джея. Дакота не потыкал мне. Когда я раздражала его, его голос был полон бешенства, и он срывался. Он стискивал челюсти, когда терял терпение. Когда он сделал мне комплимент, он был кротким и милым. Никто из моих бывших никогда бы не сказал, что я свожу их с ума. И их похвала всегда была бурной.

Дакота был другим, потому что у него была гордость. Это было частью его характера, как кости и мышцы. Это было у него в крови.

Это было безумно сексуально.

Я проверила время на своем телефоне. У меня было около десяти минут до того, как он должен был заехать за мной. Вечеринка обещала быть суматошной и напряженной, но у меня кружилась голова от предвкушения сегодняшнего вечера. Не только для празднования, но и для того, чтобы показать Дакоте, что его вера в меня не была напрасной.

Сегодня вечером я собиралась быть в своей самой лучшей форме. Он бы мной гордился. Может быть, я бы тоже заставила себя гордиться на этот раз. Я встречала новый год в незнакомом месте и в незнакомой компании. Но, возможно, эта встряска давно должна была быть.

Может быть, пришло время начать год в теннисных туфлях, а не на шпильках.

Я встала и вышла из гостиной, направляясь к шкафу Теи, чтобы взять еще одну пару обуви. Я как раз проходила мимо входной двери — запертой входной двери, — когда щелкнул засов и повернулась ручка.

Я ахнула, отшатнувшись назад, когда мое сердце застрялось в горле. Я была готова заорать во все горло, когда Пайпер распахнула дверь.

— Привет! — Она вошла внутрь со стопкой бумаг под мышкой.

Все мое тело упало, мое сердце вернулось на свое обычное место из горла.

— О боже мой. Ты напугала меня до чертиков.

— Извини. — Она поморщилась. — Я должна была сначала позвонить в дверь.

— Все в порядке. — Я отмахнулась от нее, когда она подошла и быстро обняла меня.

Пайпер была помощницей Логана в Фонде Кендриков, благотворительной организации нашей семьи. Она много лет работала на него в Нью-Йорке и была его самым надежным и любимым сотрудником. Когда она недавно пережила неприятный развод, он убедил ее переехать в Монтану и работать с ним здесь.

Я полагала, что переезд будет временным, но потом она встретила своего красавчика-мужа, Кейна, и Монтана стала ее новым домом. У них родились мальчики-близнецы, которым был почти год.

— Ты выглядишь счастливой.

Она заправила прядь своих каштановых волос за ухо.

— Спасибо. И ты выглядишь прекрасно, как всегда.

— Спасибо.

Я знаю Пайпер с очень давних времен и всегда считала ее великолепной. Но ее счастье поднялось на совершенно новый уровень с тех пор, как она переехала в Монтану. Ее кожа сияла, а улыбка освещала на всю комнату.

— Итак, как у тебя дела? — спросила она.

— Я в порядке. А у тебя?

— Просто великолепно. Я просто хотела заскочить и занести кое-какие документы.

— В канун Нового года? — Спросила я.

—Моего брата здесь даже нет. Ему нужно дать тебе поблажку.

— Он, конечно, Это знает. — Ее глаза изучили меня с ног до головы, дважды, осмотрев каждый дюйм.

— Что? — Я осмотрела свою одежду. —Почему ты смотришь… подожди. Ты здесь не для того, чтобы оставить документы. Мой брат послал тебя сюда, чтобы проведать меня, не так ли?

Она поколебалась мгновение, но кивнула. — Извини. Он беспокоиться о тебе.

— Фу. — Я закатила глаза. — Прошло всего два дня. Я в порядке.

— Я тоже пыталась объяснить ему это, но он просто хотел убедиться. Он любит тебя.

— Да, — пробормотала я. — Я тоже его люблю.

И эта проверка была раздражающе забавной. Логан всегда защищал меня, даже если и утверждал, что из-за меня у него поседели волосы.

— Хорошо, теперь, когда я увидела, что ты жива и здорова, я могу доложить Логану. Я просто оставлю эти бумаги в офисе, пока Кейн не пришел за мной. Ребята, наверное, сходят с ума в своих автомобильных сиденьях, так как мы остановились на десять секунд. Им не нравится быть взаперти. Остановки нервируют их.

— Они все снаружи? — Я посмотрела мимо нее.

— Ага. Кейн разговаривает с Дакотой. Сейчас вернусь.

Она поспешила по коридору в сторону офиса, а я поспешила надеть какую-нибудь обувь. Затем я стащила тяжелую лыжную куртку с вешалки Теи и натянула ее как раз в тот момент, когда вернулась Пайпер.

— Готова?

— Готова. — Я кивнула. — Вы, ребята, придете на вечеринку сегодня вечером?

Она улыбнулась.

— Мы будем там. Мама Кейна приедет сегодня, чтобы присмотреть за мальчиками, чтобы мы могли провести вечер вне дома.

— Будет приятно увидеть знакомое лицо. Дакота поручил мне разливать шампанское, так что я позабочусь о том, чтобы твой бокал всегда был полон.

— Идеально. — Она рассмеялась. — Как дела с работой и Дакотой?

— Хорошо. Он милый. — Это слово вырвалось само собой. Это было не то, что я хотела сказать, потому что милый говорит о слишком многом. Я повернулась и пошла к двери, надеясь, что Пайпер не заметила этого.

— Подожди.

Черт. Я вздохнула и развернулась к ней.

— Он милый? — повторила она. — Дакоту Мэги никогда не называли милым. Что происходит?

Если бы это был Шон, другой помощник Логана, я бы смогла избежать этого разговора. Но Пайпер была частью семьи Логана на протяжении многих лет, и я знала ее слишком долго. Она будет держать меня внутри, пока я не расскажу ей все о Дакоте и последних двух днях.

— Ничего. Все совсем не так. Совсем не так. Я не знаю. Он... — Я махнула рукой в сторону мужчин снаружи, глядя на них из окна рядом с дверью.

Они стояли у капота черного грузовика Дакоты и разговаривали. Дакота скрестил руки на широкой груди. Его брезентовое пальто не делало ничего, чтобы скрыть объем его рук. Его выцветшие джинсы облегали его толстые бедра, ботинки глубоко утопали в снегу.

У меня пересохло во рту.

— Горячий, — закончила Пайпер.

Я кивнула.

— Очень горячий.

— Хм. И это проблема?

— Да. Последнее, что мне нужно, - это еще одни отношения.

— Почему это должны быть отношения? Я понимаю, случайный секс пользуется дурной славой. Нет ничего плохого в том, что женщина развлекается с сексуальным мужчиной.

— Неужели? — У меня отвисла челюсть. Бьюсь об заклад, Логан не захотел бы, чтобы Пайпер снова проверяла меня, если бы знал, что она поощряла меня к случайному сексу с сотрудником Теи.