— Ты в порядке?

— О, боже мой. Мне так жаль. — Она отстранилась от моей груди, вытирая глаза. Даже с красными глазами и пятнами на лице она была сногсшибательна.

— Всё в порядке.

— Нет, это не так. Мои слюни на твоей рубашке. — Смущение вспыхнуло на её щеках, когда она промокнула мокрое пятно в районе моего сердца.

— Всё в порядке. — Я поймал её руку в свою, но она отказывалась смотреть на меня.

Я наклонил голову, пытаясь поймать её взгляд. Когда она, наконец, сдалась, я слегка улыбнулся ей. По крайней мере, я думаю, что это была улыбка. Я не делал ничего такого последние три года. Даже небольшой подъём уголков казался странным.

Она покачала головой, отодвигаясь от меня, чтобы встать.

— Ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая.

— Нет. — Но поскольку я сам был сумасшедшим, что, чёрт возьми, я мог знать?

Я тоже встал, наблюдая, как она отряхивает траву и грязь со своих чёрных леггинсов. Они подчеркивали каждый сочный изгиб её задницы и ног, и я засунул руки в карманы, чтобы удержать их подальше.

— Я в полном беспорядке, — пробормотала она.

— Нет, это моя вина. Мне жаль. То, как я сбежал от тебя, было… ну, я мудак. Во всём. Я был им, когда пошёл к тебе. Разозлился на тебя. Тот, мм… поцелуй. Я не хотел этого делать. Когда я пришёл я не ожидал, э-э… секса.

Это было худшее чёртово извинение в истории человечества. Что случилось с тем посредственным текстом, который я только что заучил? Иисус. Заканчивай уже.

— Я просто… мне жаль. Я не хотел заставлять тебя плакать.

Пайпер искоса взглянула на меня, а затем с улыбкой заставила меня замолчать.

Моё сердце ёкнуло, а рука вернулась к грудине. Она была столь же красива, сколь и опасна. Всего несколько минут рядом с ней, и я потерял равновесие. Когда в последний раз женщина заставляла моё сердце биться чаще?

— Не волнуйся. — Пайпер рассмеялась. — Ты не причина моих слёз.

— Нет?

Она покачала головой.

— Нет, они принадлежали кому-то другому. То, что произошло между нами ранее, было самым безумным поступком, который я совершила за очень долгое время, но я не расстраиваюсь из-за этого. Я не жалею об этом.

— Я тоже не жалею.

— Ты уверен? Потому что то, как ты выскочил за дверь, заставляет меня думать иначе.

— Я уверен. — Как бы это ни мешало мне думать, как бы сильно она ни выбивала меня из колеи, это было лучшее время, которое было у меня за последние годы.

Она улыбнулась шире, достаточно, чтобы появились ямочки на щеках.

— Могу я кое в чём признаться?

— Эм, хорошо?

Она отвернулась и обратилась к горам вдалеке.

— В тот первый день, когда мы встретились, когда я пришла к твоей хижине, я была здесь. Мы с моей подругой поднялись сюда, чтобы осмотреть хребет. Думаю, мой риелтор решил, что это поможет ему продать мне это место, что и произошло.

Я окинул взглядом открывшийся вид.

— Здесь прекрасно.

— Да, это так, — сказала она. — Я видела тебя здесь, на этом месте. Ты стоял здесь на коленях.

Мышцы моих плеч напряглись, когда шквал эмоций закружил в моей голове. Мне было стыдно, что она увидела меня в самый уязвимый момент. Я был зол, что она вторглась во что-то, что никто не должен был видеть. Я испытал облегчение от того, что именно она увидела меня, а не кто-то другой.

В конце концов, облегчение заглушило два других чувства. Хах. Я бы поспорил, что остаться должен был гнев.

— Ты молился? — спросила она.

— Нет.

Я не молился. Не после случившегося.

Я ждал неизбежного вопроса. Тогда что ты делал? Но его так и не последовало. Пайпер стояла тихо, глядя вдаль, удовлетворенная моим односложным ответом.

Ещё одно странное ощущение охватило меня. Возможно ей и хватило короткого ответа, но меня самого он никак не устраивал.

— Я разговаривал с призраком.

Она подняла свой взгляд, чтобы изучить мой профиль.

— С призраком?

Я кивнул, но не сводил глаз с птицы, кружившей над деревом вдалеке. Зрительный контакт показал бы слишком многое.

— С призраком.

Я поднимался сюда и говорил с драгоценным духом где-то на небесах. Я рассказывал ей то, на что не был способен за её короткую жизнь.

И всё из-за него.

Прошло три года, а я всё ещё приходил в ярость, когда представлял себе его лицо.

Когда я думал обо всём, что он отнял у меня своим предательством. Гнев обжёг мне горло, когда огонь распространился по моим венам. Мои руки ныли от желания что-нибудь бросить, сжать или ударить.

Пайпер стояла слишком близко, и я сделал шаг в сторону, не доверяя себе, когда такая ярость нарастала внутри. Но как раз в тот момент, когда я собирался сделать ещё один шаг назад и направиться вниз по тропе, чтобы исчезнуть в лесу с карательными шагами, её голос зазвенел сквозь шум крови в моих ушах.

— Я Пайпер Кэмпбелл.

Красный цвет исчез.

— Что?

— Пайпер Кэмпбелл. — Она протянула руку между нами. — Это моё имя.

Я мгновение изучал её длинные пальцы, прежде чем взять их в свои.

— Кейн Рейнольдс.

— Приятно познакомиться, Кейн Рейнольдс.

— Я, э-э... — Какого хрена? Она была как огнетушитель. Я накрыл её ладонь своей, и ожог просто исчез. — Мне тоже приятно с тобой познакомиться.

— Так не было задумано. — Она засмеялась, высвобождая свою мягкую руку. — Но я чувствовала, что нам нужно начать всё сначала. Я знаю, что у нас уже был секс, и ты видел, как я рыдала. Но я в некотором роде сторонник того, чтобы узнать чью-то фамилию до того, как он увидит меня голой, и поскольку мы уже нарушили это правило, я решила, что мне давно пора представиться должным образом.

Моя челюсть отвисла. Пайпер была либо самым сумасшедшим человеком, которого я когда-либо встречал, либо она видела меня насквозь, отвлекая меня прежде, чем я мог поддаться ярости.

— Извини за эту ревущую белугу, — продолжила она. — Иногда бывает нужно просто поплакать, понимаешь?

Не совсем. Даже после всего, что случилось в моём прошлом, я не плакал. Ни разу.

Но сегодня мы ни за что не станем подвергать психоанализу моё прошлое. Как и ни в какой любой другой день.

— Даже не говори об этом.

Она сделала долгий, глубокий вдох и моргнула, позволяя своим глазам оставаться закрытыми несколько секунд. Когда она открыла их, то улыбнулась.

— Ты, вероятно, пришёл сюда в поисках тишины и покоя. Я оставлю тебя наедине с этим. И, эм, спасибо. Иногда объятия просто необходимы.

Когда она обошла меня и направилась к тропе, я посмотрел на тропинку, идущую в противоположном направлении. Она тянулась примерно на двадцать метров через луг, затем поворачивая обратно к деревьям. Оттуда она петляла по густой лесной тропе примерно полкилометра, прежде чем выйти на луг, вдвое больше этого.

Это было ещё одно любимое место, которое я всегда посещал в это время года.

Шаг, который я сделал был в направлении Пайпер.

— Подожди.

Она оглянулась через плечо.

— Ты можешь остаться.

— Я пойду обратно. Я голоден.

Это не так, по крайней мере, относительно моего желудка. Мой член, с другой стороны, изголодался, умоляя ещё раз попробовать её на вкус. Он начал набухать, когда я уловил в воздухе запах шампуня Пайпер. Цитрусово-цветочный аромат пересиливал даже кусты можжевельника, окружающие нас.

Даже не думай об этом. Я приказал своему члену перестать с тихим рычанием. Затем я сосредоточился на тропе, не спуская глаз с Пайпер, пока мы спускались по самой крутой части подъёма.

Тропинка расширилась, когда мы пересекли линию деревьев, и я вышел из-за спины Пайпер, чтобы идти рядом с ней. В противном случае я, вероятно, поскользнулся бы и сломал ногу, потому что был бы слишком занят, пялясь на её задницу в этих леггинсах, которые были словно второй кожей.

Мы прошли в тишине несколько метров, пока Пайпер не нарушила молчание.

— Я хотела… ах!

Её лодыжка подвернулась, и ботинок проскользнул по грязи. Руки полетели вверх, ноги спутались, она полетела вниз головой с холма.

Я среагировал быстро, схватив её за талию, прежде чем она смогла упасть. Одна рука обхватила её бедра, а другая — рёбра. Её задница прижалась к выпуклости моего паха. Её груди вздымались на моих предплечьях, когда она дышала.

Пайпер вздёрнула подбородок, её широко раскрытые глаза смотрели на меня. Её губы были так близко, всё, что мне нужно было сделать, это наклониться и взять их.

Я с трудом сглотнул, собрав всю свою силу воли. Потом я отпустил её.

— Ты в порядке?

— Да. Всё хорошо. — Она кивнула, разглаживая свою одежду, хотя она была в идеальном состоянии. — Спасибо.

Я кивнул.

Ничего хорошего из ещё одной перепиха выйти не могло. Верно? Было бы лучше, если бы мы забыли всё о том, что произошло ранее в её кемпере.

— Итак, как твоя рука? — спросила Пайпер, осторожно ступая по тропе.

— Хм?

— Твоя рука. — Она указала на руку, которую я порезал в прошлом месяце.

— О, эм, всё в порядке. — Я согнул руку, струп от пореза исчез, и теперь осталась только маленькая красная линия.

— Что случилось?

— Я резал яблоко, и моя рука соскользнула с ножа. Он врезался прямо в ладонь. Было много крови, но было не так уж больно.

Она поморщилась.

— Ой.

— Это не самый мой худший порез. Мои руки, как правило, иногда натираются из-за моей работы.

— Чем ты занимаешься?

— Деревообработкой, — сказал я ей. — В основном обрабатываю предметы мебели, изготовленные на заказ.

— Правда? — она рассмеялась. — Это иронично.

— В чём ирония?

— О, ни в чем. — Она отмахнулась. — Я совсем недавно говорила о дизайнере мебели. Он изготовил для меня несколько вещей в Нью-Йорке и предложил сделать мне обеденный стол. Но у него уникальный стиль, очень изящный и простой. Я хочу немного иного для этого дома.

— Например? — спросил я, во мне вспыхнул интерес. Обеденные столы были моей специальностью, и мне было любопытно, какой стол хотела бы иметь в своём доме такая женщина, как Пайпер.

— Я не знаю. — Она пожала плечами. — Что-нибудь дорогое и тёплое. Даже простоватое. Я хочу, чтобы стол был красивым, но функциональным. Я не хочу беспокоиться о возможности пролить вино или использовать средство для чистки стекол через день, просто чтобы не оставлять отпечатков пальцев.