Глава 29

Джексон

— Ребята, хотите чего-нибудь выпить?

Уилла, Райдер и Нейт не подняли глаз, когда я встал из-за стола в столовой. Всё, чего меня удостоили, это три лёгких покачивания головами, пока все трое были сосредоточены на картах в своих руках.

Они целый час играли в пинокль. Сначала я помогал Райдеру, но он быстро освоился, так что я просто наблюдала за ними.

Я подвинул свой стул, затем наклонился, чтобы поцеловать Уиллу в макушку.

— Я пойду посмотрю, не нужна ли твоей маме какая-нибудь помощь.

Она ещё раз рассеянно кивнула, прежде чем я скрылся на кухне. Была суббота, прошло больше недели с тех пор, как моё имя было очищено, и Бетти и Нейт пригласили нас всех к себе. Мы собирались поиграть в игры, посмотреть футбол, а потом съесть знаменитое тушёное мясо Бетти на ужин.

— Как проходит битва? — спросила Бетти, когда я вошёл на кухню.

Я усмехнулся.

— Если Уилла выиграет эту игру, то ничья составит по одной победе на каждого. Но я думаю, что у Райдера есть шанс победить их обоих.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Как он?

— Лучше, — я подошёл к холодильнику, чтобы взять банку спрайта из большой упаковки Нейта. — Вчера было тяжело, но я думаю, он рад узнать, что с ней случилось.

— Мне жаль, что это принесло так много сложностей, но я надеюсь, что вы оба сможете найти какое-то завершение сейчас.

— Я тоже, Бетти.

Мэги лично приходил вчера, чтобы сообщить эту новость.

Благодаря информации Райдера, они нашли убийцу мамы.

— Что ещё шериф Мэги сказал тебе вчера? — спросила Бетти, усаживаясь у кухонного островка.

Я скользнул в кресло рядом с ней, затем оглянулся через плечо. Уилла и я решили не посвящать Райдера в грязные подробности убийства мамы. Мы объяснили ему, что, как он и подозревал, Кристофер, бывший парень мамы, убил её. Но мы не сказали ему и половины из того, что рассказал шериф.

Мы защищали его, по крайней мере, я надеялся, потому что это была не очень приятная история.

Но это было тем, чем я не против был поделиться с Бетти.

— Кристофер в основном содержал маму и Райдера в течение года, когда они жили с ним в Лас-Вегасе. Мама познакомилась с ним через общего друга. Они переспали. Две недели спустя он перевёз маму и Райдера из Айовы в Вегас в свой дом.

Я не знаю, действительно ли он любил маму или нет. Мне кажется, да, и причина, того, что сейчас она была мертва, заключалась в том, что она предала его.

— Кристофер был букмекером, — сказал я Бетти. — И он держал дома много наличных. Мама решила избавить его от части этих денег, когда они с Райдером уехали из Вегаса в Денвер.

— Именно тогда она начала искать тебя, верно? — спросила Бетти. — Только потому, что ей нужно было где-нибудь оставить Райдера?

Я пожал плечами.

— Я не знаю. Возможно. Я думаю, что у неё начали заканчиваться деньги, пока они были в Денвере. Она тратила их как сумасшедшая, покупая машину и живя в отеле. Плюс Райдер стащил достаточно много. В любом случае, я рад, что она нашла меня. Кто знает, где был бы Райдер, если бы она решила оставить его с собой.

Мне было неприятно думать, что он тоже мог столкнуться с гневом Кристофера.

— Итак, после того, как она оставила Райдера со мной, я думаю, она вернулась в Вегас. Предполагаю, что это было сделано для того, чтобы шантажировать Кристофера, вымогая больше денег.

Мэги думал также. Он работал без остановки, чтобы найти доказательства, хотя самыми вескими были записи, которые были спрятаны у Райдера. Как только Райдер передал их, Мэги нашёл достаточно кусочков пазла, чтобы разобрать картинку.

Кристофер обсчитывал своих клиентов. Мама узнала об этом. Точно так же, как она, вероятно, поступала с бесчисленным множеством других людей, она записала признание Кристофера в получении дополнительных “гонораров”.

— Это обернулось против неё, — пробормотала Бетти.

— Да, так и случилось.

Вместо того, чтобы предложить маме больше денег, Кристофер пригрозил убить её. Она снова сбежала из Вегаса. На этом всё могло бы закончиться, если бы Кристофер не последовал за ней.

Мэги получил расшифровки текстовых сообщений, отправленных с телефона, который мама зарегистрировала на имя Райдера. Они показали переписку между Кристофером и мамой, ещё раз доказав, что она была жива после того, как я оставил её на парковке.

Благодаря этой переписке Мэги узнал, что Кристофер последовал за ней в Монтану. Скорее всего, он пообещал заплатить ей за молчание. Мама прислала ему координаты места встречи, на Олд-Логгер роуд. Но вместо того, чтобы выплатить ей ’’зарплату’’, он задушил её голыми руками, а затем загнал её машину в кювет.

Нам не удалось найти доказательств того, что это Кристофер вломился в мой дом. Но, судя по активности с его кредитки, похоже, что он околачивался в Монтане с тех пор, как убил маму. Он, вероятно, смотрел со стороны, ожидая будет ли её тело найдено. И когда это случилось, он, должно быть, запаниковал. Он дождался подходящего момента и вломился в мой дом, вероятно, в поисках записей, которые, как он знал, сделала мама.

Или же он хотел забрать остатки своих денег.

Я действительно считал взлом чем-то положительным. Без этого инцидента мы, возможно, никогда бы так сильно не надавили на Райдера в комнате для допросов.

— Так что будет теперь? — спросила Бетти.

— Мэги арестовал Кристофера в отеле Калиспелла, в котором он остановился. Ему уже были выдвинуты обвинения.

— А телефон, зарегистрированный на имя Райдера? Его нашли?

— Нет. Я уверен, что Кристофер уничтожил его. Но у них есть расшифровка сообщений от телефонной компании.

Бетти вздохнула.

— Каковы шансы, что это сойдёт ему с рук?

— По словам Мэги, практически никаких. Я очень надеюсь, что он прав.

Кристофер не признался в убийстве, и я сомневался, что он это сделает. Все его убеждения уничтожались уликами. Мэги — хороший коп, и он найдёт достаточно сведений, чтобы упрятать этого засранца за решетку на всю оставшуюся жизнь.

— Так это всё? — спросила Бетти.

Я кивнул.

— Это всё. Теперь мы двигаемся дальше.

— Да, так и есть, — она встала со своего стула и оглядела кухню. — Хорошо. Что мне нужно сделать перед ужином? Мясо готово к употреблению. Мне нужно почистить немного картошки. Запустить посудомоечную машину. Вынести мусор.

Я улыбнулся, когда она продолжила делась словесные заметки. Уилла делала то же самое, когда строила планы. Её списки дел составлялись шёпотом, пока она их обдумывала.

Я встал со своего места и подошёл к мусорному ведру, открыв крышку и завязав пакет.

— Я займусь мусором.

— О, спасибо тебе. Когда-то давно мы с Нейтом заключили соглашение. Я занимаюсь всей глажкой, если мне никогда не придётся выносить мусор. Давай просто скажем, что я не гладила ни одну из его рубашек двадцать пять лет.

Я усмехнулся.

— Я заключу с тобой соглашение. Если я здесь, значит, я выкидываю мусор. Только попроси.

— Уилла — счастливица.

— Неа. — Я ухмыльнулся. — Это я счастливчик. Я не знаю, заслуживаю ли я кого-то такого идеального, как твоя дочь. В последнее время ей приходилось мириться со многими моим де... э-э-э… глупостями.

— Да, но иметь дело с дерьмом — это способ понятия, что это реально. — Бетти улыбнулась. — Легко любить кого-то во время хороших времён. Настоящая любовь — это держаться друг за друга, когда времена не те.

Я кивнул, позволяя её словам впитаться.

Каким-то образом робкая женщина, которая иногда заходила в бар, девушка, чье имя я путал годами, была единственным человеком, который смог пройти все мои барьеры. Она разрушала их, один за другим, и подарила мне любовь, которой я всегда буду дорожить.

— Я действительно люблю её, — по какой-то причине для меня было важно, чтобы Бетти знала, что я предан её дочери.

Её взгляд смягчился, а рот открылся, но прежде, чем она успела ответить, Райдер ворвался на кухню.

— Я выиграл! — он хлопнул в ладоши и направился прямо к холодильнику, доставая СанниДи, который Бетти всегда покупала для него.

Нейт и Уилла тоже вошли на кухню, улыбаясь друг другу.

— О, я выкину мусор, Джексон, — Нейт потянулся за пакетом, но я отмахнулся от него.

— Не беспокойся. Я справлюсь.

— Спасибо. — он похлопал меня по плечу. — Я ненавижу выкидывать мусор. Думаю, хорошо, что мы с Бетти заключили сделку много лет назад. Я сам глажу, а она разбирается с мусором.

— Что? — у Бетти отвисла челюсть.

Уилла хихикнула.

— Э-э, пап? Я думаю, всё было наоборот.

— Нет, это не так.

— Это так! — крикнула Бетти.

Я рассмеялся, покидая кухню с мусорным мешком в руке, когда эти двое начали спорить о том, когда и где они заключили сделку. Когда я вернулся, я завис в коридоре за кухней, просто наблюдая.

Уилла и Райдер согнулись пополам, истерически смеясь. Бетти и Нейт всё ещё спорили, хотя на лицах обоих были улыбки. Бьюсь об заклад, у них уже с десяток лет не было сокрушительного, затяжного спора.

Они заставили брак казаться лучшей идеей в мире.

Трудно было поверить, что всего несколько месяцев назад моя жизнь была такой одинокой. Хуже того, меня это устраивало.

Я даже не знал, чего мне не хватало.

Смех Уиллы проник в моё сердце, заполняя последние оставшиеся трещины, пока оно не стало целым.

Краем глаза Нейт заметил, что я наблюдаю за его дочерью. Он ухмыльнулся, а затем вернулся к спору со своей женой.

Он знал, почему я наблюдаю, и он знал, почему я улыбаюсь. А завтра узнает и Уилла.



— А как насчёт этой?

Я проследил за пальцем Уиллы до ели, на которую она указывала, затем покачал головой.

— Слишком маленькая.

— Слишком маленькая. Слишком большая. Слишком много шишек. Слишком тонкая, — она фыркнула. — Ты самый придирчивый охотник за рождественскими ёлками во вселенной.

Я усмехнулся и остановился.

— Разве ты не хочешь идеальную ёлку для нашего первого совместного Рождества?

— Хочу, — она остановилась рядом со мной. — Именно поэтому мы должны были купить одну из тех, что продавались на церковном сборе средств. Они выращены так, чтобы быть идеальными.