Как я мог этого не замечать? Как я мог не замечать её?

Уилла оглядела комнату в поисках. Когда она нашла меня, то замерла, всё ещё стоя в дверном проёме.

Я улыбнулся и поднял руку, чтобы помахать, но прежде чем успел поздороваться, она развернулась и выбежала за дверь.

— Уэйн, — позвал я, пробегая вдоль стойки. — Ты за главного.

Он рассмеялся и всплеснул руками.

— Бесплатные напитки для всех!

Бар взорвался смехом, но я не прекратил движение. Пробежал мимо столов в центре зала, чуть не поскользнувшись на куче арахисовой скорлупы, и рывком открыл дверь.

— Уилла! Подожди!

Она уже была на полпути к своей машине. На мой зов она оглянулась через плечо, но не остановилась. Во всяком случае, она, казалось, ускорилась.

Просто недостаточно.

Мои ботинки тяжело стучали по гравию парковки, когда я побежал, чтобы догнать её. Я подошёл к ней как раз в тот момент, когда запищали замки её внедорожника.

— Привет, — выдохнул я, стоя у её двери. — Почему ты ушла?

— Я, эм... — она вертела ключи в руке. — Я передумала.

— Передумала относительно чего?

Она закрыла глаза, глубоко вздохнув. Затем расправила плечи, подняла подбородок и посмотрела мне прямо в глаза.

— Чего ты хочешь, Джексон? Почему ты приглашаешь меня на свидание?

Её вопросы застали меня врасплох. Ни одна женщина никогда раньше не спрашивала меня «почему». Они все просто говорили «да».

— Я, эм... не знаю.

—Ты не знаешь, — фыркнула она и рывком открыла дверь своей машины, бросив в неё сумочку, прежде чем забраться внутрь, пробормотав: — Глупая идея. Глупая. Глупая.

— Подожди, — я схватил дверцу, прежде чем она успела её закрыть, — что это была за глупая идея? Прийти сюда?

— Да, — отрезала она. — Я должна была придерживаться своего первоначального плана.

— Какого плана?

— Держаться от тебя подальше. — Она попыталась закрыть дверь, но моя хватка оставалась крепкой.

— Отпусти, Джексон.

— Нет. Просто... только одну секунду, хорошо? Очевидно, я сделал что-то, что разозлило тебя. Но я не знаю, что именно. Так что в какой-то момент тебе придётся объяснить мне это.

Она нахмурилась, сильнее дёргая дверную ручку.

И всё же я не отпустил её.

— Ты хочешь знать, почему я приглашаю тебя на свидание? Я думаю... я хочу узнать тебя получше. Что-то в этом, — я махнул свободной рукой между нами, — кажется другим. Особенным.

Она приоткрыла рот, распахнув глаза, но ничего не сказала. Хотя перестала дёргать ручку.

— Зайди внутрь, — взмолвил я. — Совсем ненадолго. Приходи, посиди там и потусуйся. Я уверен, что Уэйн сейчас раздаёт бесплатные напитки, так что ты можешь хотя бы воспользоваться одним из них.

Уголки её губ приподнялись, совсем чуть-чуть.

— Пожалуйста? — теперь я умолял. Я никогда не умолял.

Уилла заставила меня стоять там, потея от летнего солнца и её пристального взгляда, пока, наконец, не кивнула мне.

Я сделал всё возможное, чтобы скрыть свою самодовольную улыбку, когда она схватила свою сумочку и выскользнула из машины. Как только она отошла от двери, я закрыл её за ней и пошёл с ней обратно в бар.

Я открыл для неё дверь, и, конечно же, Уэйн уже стоял за стойкой. Хотя не было похоже, что он раздавал выпивку.

Мы с Теей никогда не раздавали напитки бесплатно. Это была политика, которую Хейзел привила нам, когда мы оба только начинали здесь, точно так же как это было вбито в её голову давным-давно.

Родители Хейзел были самыми первыми владельцами бара Ларк-Коув. Когда они умерли, она унаследовала его, а также дом своего детства. Я много лет работал вместе с Хейзел в баре, пока Тея не переехала в Ларк-Коув. Поскольку мы оба управляли заведением, Хейзел решила уйти на пенсию, хотя её правила остались прежними.

Никаких бесплатных напитков.

Может, это и против правил, но Уэйн только что заработал бесплатную дозаправку. И Уилла могла пить бесплатно в любой вечер недели.

— Привет, Уилла. — Уэйн улыбнулся и подмигнул ей, когда мы подошли к бару.

Она улыбнулась в ответ.

— Привет, Уэйн.

Я выдвинул для неё табурет, и после того, как она села, зашёл за стойку.

— Спасибо, — сказал я Уэйну, хлопая его по плечу. — Следующий за мой счёт.

— В другой раз. Я превысил свой лимит в два пива за ночь, и мне пора идти домой.

Быстро помахав Уилле и ещё паре человек в баре, он вышел через парадную дверь, оставив меня и Уиллу наедине друг с друга.

— Что бы ты хотела?

— Просто воды, пожалуйста. — Она заправила прядь волос за ухо. Её пальцы теребили края салфетки для коктейля.

— Ты голодна? — спросил я, наливая стакан воды со льдом и добавляя дольку лимона. — Я мог бы приготовить тебе пиццу.

Она помотала головой.

— Я уже поела в лагере с детьми.

— Может немного арахиса? — я пододвинул к ней бумажный кораблик, не дожидаясь ответа.

— Спасибо, — сказала она, но не притронулась ни к одной. Она так же не сказала ни слова.

Моё сердце заколотилось, а ладони вспотели. Неужели разговаривать с женщинами всегда было так трудно? Мне пришло в голову, что на самом деле я не знаю, как знакомиться с представительницами противоположного пола, кроме как в плотском смысле.

Я решил перейти к единственной безопасной теме, которая пришла мне на ум.

— Итак, эм, как поживают твои родители?

— Хорошо.

— Твой отец учитель, верно?

Она кивнула.

— Естествознание.

— А твоя мама? Чем она занимается?

— Она бухгалтер. Помогает Бобу с бухгалтерией в закусочной, а затем каждый год составляет налоговые декларации для группы людей. Ей это нравится, потому что так у нее остается свободное лето, чтобы проводить его с моим отцом и заниматься садоводством.

— Значит, те цветы — её работа? Расставленные по лестнице?

— Да, — после ещё одного короткого ответа Уилла осмотрела свой стакан с водой.

Я воспользовался моментом, чтобы оглядеть комнату, пытаясь придумать другую тему для обсуждения. Она не давала мне много поводов для продолжения, и у меня внезапно случился приступ страха. Единственной другой темой для разговора, которая пришла мне в голову, была погода, а я отказывался говорить о грёбаной погоде.

— Как дела в лагере? — спросил я.

— Хорошо, — она отхлебнула воды. — Очень много дел. Мы только вчера привезли новую группу детей, так что первые пару дней просто сумасшедшие, пока они все устраиваются.

— Не сомневаюсь. У тебя когда-нибудь были дети, которые скучали по дому и уезжали домой раньше?

— Бывало, но они редко уезжают. Обычно им требуется всего день, чтобы освоиться и завести друзей. После этого желание вернуться домой, как правило, пропадает.

— Я никогда не был в лагере, когда был маленьким.

— Это очень плохо. Там очень весело.

— Не сомневаюсь. — Я бы убил за возможность сбежать из приёмной семьи на неделю.

Я бы ни за что не затосковал по дому.

Позади Уиллы за одним из столиков клиент кивнул мне, требуя счёт.

— Сейчас вернусь.

Я поспешил к кассе и распечатал их счёт, затем принёс его и помыл несколько стаканов. После того, как я попрощался с ними и вытер их стол, вернулся на своё место напротив Уиллы.

Она изучала свой стакан с водой, и пока меня не было, собрала волосы в длинный хвост, чтобы они не падали ей на лицо. На ней были джинсы и чёрная блузка без рукавов, открывавшая вид её стройные руки. Воротник блузки был высоким, но с глубоким вырезом. Блузка была свободно, и то, как она наклонилась вперед, положив локти на стойку, давало намёк на её черный кружевной лифчик под тканью.

У неё была небольшая грудь, но это не помешало мне попытаться украдкой взглянуть на неё. Держу пари, она бы сильно покраснела, если бы узнала, что я пытаюсь заглянуть ей под рубашку.

— Привет. — Мой взгляд метнулся от груди Уиллы к женщине, стоящей рядом с ней. Той самой, что флиртовала со мной всю ночь.

Она крепко прижала руки к рёбрам, прижимая груди друг к другу. По привычке мой взгляд упал на её грудь. Это было похоже на автомобильную аварию на обочине дороги. На эти сиськи можно было взглянуть независимо от того, хотел ты увидеть бойню или нет.

В отличие от Уиллы, топ этой женщины едва вмещал её грудь. Материал был натянут как можно ниже, чтобы показать её декольте. В этой цыпочки не было никакой утонченности, в отличие от Уиллы, которая была сексуальной, даже не пытаясь.

— Что я могу для вас сделать? — спросил я.

— Мои друзья готовы идти, так что я просто хотела оставить это тебе, — она положила на стойку три двадцатки. На верхней было имя СиСи и номер телефона, написанный красным фломастером.

— Спасибо. — Я отнёс купюры обратно в кассу и внёс сдачу. — Вот. — Я протянул ей пятерку и несколько монет.

— Оставь себе, — промурлыкала она. — И позвони мне.

Я одарил её вежливой улыбкой.

— Спасибо.

Она повернулась, перекинув свои каштановые волосы через плечо, затем с важным видом направилась обратно к своим друзьям. Она выглядела нелепо, её задница покачивалась, а каблуки с каждым шагом выглядели всё неустойчивее. Если она не будет осторожна, то споткнется об арахисовую скорлупу и сломает лодыжку.

Ей и её друзьям потребовалась целая вечность, чтобы собрать своё барахло и уйти, и когда они, наконец, вышли за дверь, я снова обратил своё внимание на Уиллу. Теперь мы остались только вдвоём, но я не знал, как долго продлится это уединение. Моя спешка с ужином закончилась, и по понедельникам у нас обычно был самый не загруженный вечер. Но с моей удачей, кто-нибудь скоро придёт сюда выпить по стаканчику на ночь, лишив меня шансов поговорить с Уиллой наедине.

— Прежде чем кто-нибудь ещё войдет, я хотел спросить тебя ещё раз. Не хотела бы ты как-нибудь поужинать где-нибудь? Может быть, зайдём в закусочную или даже съездим в Калиспелл.

Калиспелл был самым из ближайших городов к Ларк-Коув, примерно в пятидесяти километрах на север от озера. Я не был во многих тамошних ресторанах, но знал, что они были более модными, чем закусочная или мой бар. А Уилла заслуживала внимания.

— Послушай, Джексон, — она повесила сумочку на плечо и встала со стула, — я ценю твоё предложение, но я не думаю, что это хорошая идея.