Эта улыбка была сногсшибательной. Бьюсь об заклад, он очаровал многих светских львиц из Верхнего Ист-Сайда своей улыбкой.

Он снова был в джинсах, но на этот раз они были в паре с простой синей рубашкой на пуговицах, рукава которой были закатаны, открывая предплечья.

— Привет, — выдохнула я, распахивая дверь.

— Привет. — Он улыбнулся шире и нырнул внутрь, протягивая мне букетик маленьких подсолнухов, проходя мимо. — Это для Чарли. Я, эм, не знал, что еще можно купить.

— Спасибо, — сказала я, принимая цветы. — Они ей понравятся.

Мои надежды возросли, когда я увидела желтые цветы. Может, все пройдет лучше, чем я думала. В конце концов, он, сам того не ведая, купил Чарли ее любимый цветок.

Она любила подсолнухи, потому что птицы могли съесть семена. Каждую осень мы покупали огромный сверток, и она стратегически расставляла их по всему двору в качестве самодельных кормушек для птиц.

Возможно, Логан и Чарли сразу же сойдутся, и все мои тревоги были напрасны.

— А это тебе. — Он полез в задний карман и вытащил небольшую связку ложек. — На случай, если твои запасы исчерпаются до того, как проект закончится.

Я засмеялась, когда он передал их.

— Спасибо.

Эти ложки были в два раза толще, чем ложки промышленного класса, которые были у меня в мастерской. Вы никогда не найдете их в школьной или больничной столовой. Они были лучше, чем ложки, которые были у меня в кухонном ящике.

— Проходи. Чувствуй себя как дома.

Логан вошел в гостиную и огляделся.

Коттедж был самым милым домом, который у меня когда-либо был, но теперь он казался слишком маленьким и слишком обычным. Присутствие Логана здесь, как и присутствие его в моей мастерской прошлой ночью, было суровым напоминанием о том, что он из другой вселенной.

Впервые мне было стыдно за то, что он так инстинктивно привлекал меня. Зачем я ему, когда у него, вероятно, есть идеальная, богатая девушка в Нью-Йорке?

Тем не менее, я не могла контролировать, как мое тело оживает, когда он рядом. Кровь кипела. Ладони болели от желания прижаться к его твердой груди. Кончики пальцев чесались, чтобы впиться в мышцы его скульптурной задницы.

Но он был здесь не ради меня. Он был здесь ради Чарли.

Я была его девушкой на одну ночь, пошедшей наперекосяк.

Ничего большего.

Я стряхнула с себя напряжение от его присутствия, сосредоточившись на насущном вопросе. Сегодня вечером Чарли встретится со своим отцом.

— Итак, — Логан начал расхаживать по моей маленькой гостиной, его взгляд скользнул по двум стульям с цветочным принтом, которые каким-то образом сочетались с нашим небесно-голубым диваном, — ты, эм, разговаривала с Чарли?

Он теребил пальцами часы, пока говорил, и уже дважды провел рукой по волосам. Что-то сегодня вечером было не так с ним. Он по-прежнему заряжал воздух и повышал температуру одним шагом. Он по-прежнему пах божественно, благодаря его парфюму от «Aрмани». Но он был другим.

Он нервничал.

Поэтому, как можно мягче, я попыталась успокоить его, намекая на то, как подойти к Чарли.

— Да, я разговаривала с ней. Она… переваривает все. Ей нужно время подумать, так что просто не торопись с ней, хорошо?

— Не торопиться. Понял. — Он кивнул, уставившись на картину над диваном. — Это ты нарисовала ее?

Я кивнула.

— Да, я.

Пару лет назад я решила попробовать рисовать по наитию. Хейзел убрала большую часть произведений искусства, которые оставили ей родители, и попросила меня сделать что-нибудь, чтобы заполнить стены. Поэтому я нарисовала три картины.

На первой была я, сидящая на причале у озера. Для моей первой работы из масляных красок все получилось хорошо. Мои волосы были слишком светлыми, а детали немного нечеткими, но это было хорошей практикой для других. На второй картине был изображен красивый профиль Хейзел. И третья, та, которую Логан внимательно изучал, была с годовалой Чарли, у которой сквозь счастливую улыбку проглядывались первые два зуба.

Я не знала, что творилось в голове Логана, но мое сердце сжалось за него, несмотря ни на что.

Он пропустил все эти моменты. Объятия с малышом. Детский лепет. Он пропустил ее первые слова и шаги.

Ради Логана, я надеялась, что сегодня вечером Чарли сделает ему поблажку. Она была известна своей пристальной внимательностью. Джексон называл это ее суперсилой. У большинства взрослых не было ничего общего с моей пятилетней девочкой.

Пожалуйста, не дай сегодняшнему вечеру превратиться в катастрофу.

Я хотела спокойного вечера для них обоих, потому что ни один из них никогда этого не забудет.

Желая дать Логану время, я прочистила горло.

— Я собираюсь поставить цветы в воду. А после приведу Чарли.

Он не отвернулся от картины с Чарли.

— Да, хорошо.

Я метнулась обратно на кухню и поспешила поставить подсолнухи в вазу. Когда она наполнилась водой, я выглянула из окна над раковиной на задний двор. Прядь развевающихся каштановых волос привлекла мое внимание, когда Чарли бежала от своей крепости к береговой линии озера.

Я закрыла кран и отставила цветы, чтобы поспешить к задней двери, пока Чарли не намокла.

— Чарли! — закричала я. — Пора заходить внутрь.

Она поскользнулась на траве и упала, когда сменила направление, но затем побрела к дому и поднялась по ступенькам крыльца.

— Давай умоем тебя, хорошо? — Я положила руку ей на шею, когда она вошла, затем отправила ее прямо к раковине.

Когда мы обе мыли ее руки, она посмотрела на меня.

— Он здесь?

— Да, он в гостиной.

Она поникла, отчего у меня защемило сердце. Это не из-за Логана, а из-за его присутствия. Моя девочка так сильно боролась с переменами. Это было просто то, кем она была. Не помогло и то, что ее подруга Кэти рассказывала ей ужасные истории о том, как после развода родителей она каждый три дня жила то с мамой, то с папой.

Я выключила воду и опустилась на колени рядом с Чарли, гладя ее щеку.

— Логан очень рад познакомиться с тобой и поужинать с нами. Как думаешь, ты можешь быть храброй и дать ему шанс? Нам не нужно беспокоиться обо всем остальном сегодня вечером. Хорошо?

Она кивнула и упала в мои объятия.

Я крепко обняла ее, надеясь придать ей немного смелости, которую она часто давала мне. Затем я отпустила ее и встала, протягивая руку.

Когда ее маленькие пальчики скользнули в мои, я улыбнулась и повела ее из кухни в гостиную.

Логан сидел на краю дивана, сложив руки домиком у подбородка, нервно дергая одной ногой. Когда он увидел, что мы вошли в комнату, он быстро встал. Его глаза остановились на Чарли.

— Привет.

Ее рука крепче сжала мою.

— Давай, милая. — Я прошла дальше в гостиную, когда Логан обошел кофейный столик, чтобы встретить нас на полпути. — Чарли, это Логан. Логан, это Чарли.

Он опустился перед ней на колени и протянул руку.

— Привет, Чарли.

Я напряглась, затаив дыхание, ожидая ее реакции.

Она смотрела на его руку, как будто это была розовая повязка на голову, которую я однажды пыталась заставить ее надеть.

Глаза Логана метнулись к моим, затем обратно к Чарли. Его рука все еще была между ними, умоляя о прикосновении.

Было больно смотреть, как она отвергла его. Мое сердце болело, когда тоска на его лице росла, в то время как его надежда тускнела.

Наконец, боль в моей груди стала слишком сильной, и я вырвала руку Чарли из своей.

— Чарли, — отругала я, подталкивая ее на шаг вперед. — Не будь грубой.

Она неохотно вложила свою руку в руку Логана.

Он тяжело сглотнул, когда они соприкоснулись, пожимая ее руку.

— Приятно познакомиться.

Она в панике посмотрела на меня через плечо и прошептала:

— Как мне его называть?

Логан усмехнулся и отпустил ее руку.

— Как насчет Логана?

Она кивнула и встретилась с ним взглядом, изучая его.

— Мама сказала, что ты живешь далеко.

— Это правда. Я живу в Нью-Йорке.

— И поэтому ты не познакомился со мной раньше?

Логан посмотрел на меня в поисках помощи.

— Я, э-э…

— Он не знал, где мы живем. — Я опустилась на колено рядом с Чарли. —Это моя вина. Но как только он узнал об этом, то сразу же приехал сюда, чтобы познакомиться с тобой.

Логан грустно улыбнулся мне, затем снова сосредоточился на Чарли.

— Я правда хотел бы узнать тебя получше, если ты не против?

Уголок ее рта немного приподнялся. Она в самом деле собиралась улыбнуться? Неужели все может быть так просто?

— Тебе нравятся крепости? — спросила она.

Он улыбнулся, и мое сердце забилось быстрее. Скажи «да», Логан! Просто скажи «да».

— Я не знаю, был ли я когда-нибудь в крепости. У тебя она есть?

Она кивнула и одарила его застенчивой улыбкой.

— Она снаружи. Я могу показать тебе.

— Как насчет после ужина? — предложила я.

— Звучит здорово. — Мы с Логаном оба встали, обменявшись взглядами с явным облегчением.

— Ладно, нам лучше поесть. — Я повернулась и направилась к кухне.

Чарли и Логан молча последовали за мной, сев за обеденный стол, как только мы добрались до кухни. Я оставила их там и пошла к плите, чтобы принести еду. Но кухня была маленькой, стол стоял в углу, поэтому я все равно могла их слышать.

— Ты собираешься остаться здесь? — спросила Чарли.

— Ну, эм, нет. — Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть панику на лице Логана. — Я должен вернуться домой через неделю.

Чарли нахмурилась, сделав еще несколько шагов, и остановилась.

— Значит, ты снова уйдешь?

— Наверное. Но я вернусь снова, чтобы навестить тебя.

— Когда?

Хорошее чувство, которое было у меня минуту назад, исчезло. Как и большинство детей, Чарли помнила обещания. Каждую деталь. Если Логан пообещал вернуться, и он облажается, она это не забудет.

Черт возьми. Почему мы не поговорили об этом больше прошлой ночью? Почему я не подготовила его? Мы должны были составить более конкретный план. Нам следовало отложить эту встречу до тех пор, пока мы оба не будем на одной волне.

Но теперь было слишком поздно. Он был здесь, и она задавала вопросы, на которые имела право получить ответы.