Глава 7

Делла

Я была на полпути по тротуару, когда позади меня открылась дверь Джеффа. Мое сердце подскочило к горлу, когда я обернулась.

— Делла. — Фигура Джеффа была освещена изнутри. Его руки были засунуты в карманы джинсов, подчеркивая силуэт его широких плеч. Он казался таким невероятно большим, как дерево, на которое мне хотелось взобраться.

Иди домой, Делла.

Мои ноги не сдвинулись с места.

— Ты можешь просто… — Он вытащил руку из кармана, чтобы взъерошить волосы. — Спокойной ночи.

Мое сердце выпрыгнуло на тротуар.

— Спокойной ночи.

Развернувшись, я приложила все усилия, чтобы не опустить плечи, пока тащилась к джипу. Почему я ожидала чего-то другого? Я только что сказала ему, что у меня могут быть неприятности на работе, если у нас будут отношения. Он отступил, сказал, что мы могли бы быть друзьями.

А друзья расходятся по домам после игрового вечера. Они не задерживаются на подъездных дорожках, чтобы поцеловаться.

Боже, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз целовалась с мужчиной?

Слишком много. Я по глупости ждала, что Лука откроет глаза.

— Чертов Лука, — пробормотала я, доставая ключи из кармана.

— Что?

Я резко обернулась.

Джефф стоял в трех футах от меня.

Моя ладонь прижалась к бешено колотящемуся сердцу.

— Что ты делаешь?

Джефф оглянулся через плечо на все еще открытую входную дверь. Никаких признаков Кэти, кроме яркого света из мансардного окна наверху.

— Ты можешь подождать?

Ага. Я хорошо умела ждать. Себе во вред, черт возьми. Но это лето было не за горами. Всего пара месяцев, и мы могли бы попробовать.

— Ты могла бы обойти дом сзади. Побыть немного во дворе, пока я не уложу Кэти спать.

— Ты имеешь в виду, подождать сегодня вечером?

— Сегодня вечером. Просто… Я хочу побыть с тобой подольше.

Я действительно это делала?

— Хорошо.

Даже в темноте улыбка, растянувшаяся на его губах, заставила мой пульс участиться. Было бы так обидно, если бы эти губы не коснулись моих хотя бы раз.

Джефф ткнул большим пальцем себе за плечо.

— Иди по дорожке мимо гаража.

— Хорошо.

Он улыбнулся шире, затем повернулся и побежал к крыльцу, перепрыгивая через две ступеньки за раз, прежде чем исчезнуть внутри и закрыть дверь.

Я задержалась на тротуаре на несколько долгих мгновений, разглядывая фасад его дома. Мои руки нырнули в карманы куртки, когда я натянула ее поглубже на шею, но не от холода, а от нервов.

Ни одной живой душе не нужно было бы знать о сегодняшнем вечере. Что бы ни случилось, это может остаться нашим секретом.

Особенно, если Кэти думала, что я возвращаюсь домой.

Свет наверху потускнел до едва заметного свечения, как будто в ее комнате горел ночник. Я досчитала до пятидесяти, затем пошла по тротуару к отдельно стоящему гаражу, выбрав дорожку вдоль его стены, ведущую во двор за домом.

Я ожидала темноты, может быть, внутреннего дворика или чего-то в этом роде. Но меня поприветствовало золотистое мерцание, висевшее на высоком деревянном заборе. Над моей головой — волшебные огоньки.

Я запрокинула голову, разглядывая струны. За лампочками с полуночного неба выглядывали звезды.

— Вау. — Огни образовали идеальный узор, похожий на линии на морской раковине, расходящиеся веером из одной точки — угла гаража. С этого места они бежали к карнизу дома Джеффа.

Вдоль заднего края двора, прижавшись к забору, рос массивный тополь. С его нижних ветвей свисали фонари.

Частично сооруженная яма для костра находилась в противоположном углу дома, кирпичи были разбросаны и расшатаны. Рядом с мешками с песком лежал поддон с брусчаткой.

Это было небольшое пространство, но с забором и деревом оно было уютным. Защищенным. Обещающим убежище.

Я уже во второй раз обходила помещение, представляя, что здесь хочет сделать Джефф, когда он вышел из двери внутреннего дворика и широкими шагами пересек небольшую бетонную площадку, чтобы присоединиться ко мне на траве.

— Это прекрасно. — Я помахала в сторону огней.

— Пока нет. Но когда-нибудь. — Он скрестил руки на груди, глядя на ветви дерева, все еще голые после зимы, но скоро на них распустятся весенние листья. — Именно это дерево продало мне дом. У меня была идея, что оно будет фоном для важных моментов жизни Кэти. Сладкие шестнадцать. Ее выпускной вечер. Может быть, когда-нибудь даже устроим репетиционный ужин.

О, он был самым лучшим отцом. Он понятия не имел, насколько это привлекательно, не так ли?

— Что ты хочешь здесь сделать?

— Я хочу в два раза больше огней. Не так много, чтобы было ярко, но достаточно, чтобы можно было фотографировать без вспышки. — Он подошел к дереву, положив ладонь на его шершавую кору. — Для этого у меня есть еще одна коробка фонарей, их хватит, чтобы подняться примерно на тридцать футов.

— Ух ты.

Он хлопнул по дереву, затем указал на кострище, обходя его тем же медленным кругом, что и я.

— Это будет зона отдыха с выступом. Затем бордюр из брусчатки по всему периметру. Я мог бы даже вообще избавиться от травы и просто посадить ее в кашпо. Посмотрим. У меня тысяча идей.

— Например? — Я цеплялась за каждое его слово, пока он говорил. Я следовала за ним, как будто он был планетой, а я — луной, вращающейся по его орбите.

— Это, наверное, чертовски скучно, — сказал он после нашего третьего круга. — Прости.

— Это не так.

Джефф остановился сразу за внутренним двориком, повернувшись ко мне лицом.

Я тоже остановилась, стоя на расстоянии вытянутой руки.

Он протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.

— Я тяну время.

— Ты тянешь время.

— Ты должна сказать мне, чего ты хочешь. Это твоя работа. Это твоя жизнь. Если хочешь подождать до лета, тогда я прямо сейчас провожу тебя до твоей машины.

Я придвинулась ближе. Еще больше этой храбрости выплеснулось на поверхность. Была ли это глупая идея? Ага. Так почему же я не могла уйти?

— Что, если я не хочу идти к своей машине?

Рычание вырвалось из его груди, когда он провел рукой по челюсти.

— Ты уверена?

— Кэти спит? — спросила я.

Он кивнул один раз.

— Погасла, как огонек.

— Тогда я хочу, чтобы ты поцеловал меня.

Едва слова слетели с моих губ, как его губы прижались к моим, его сильные руки сбили меня с ног, когда он притянул меня к своей груди.

Да. Все сомнения, которые у меня были, исчезли. Я таяла в его объятиях, погружаясь в ощущение этих губ на своих. Никогда в своей жизни я не была такой смелой. Никогда в своей жизни я не просила мужчину поцеловать меня.

Это того стоит. Однозначно, черт возьми, того стоит.

Его язык прошелся по изгибу моих губ, требуя проникновения. Хныканье вырвалось из моего горла, когда он скользнул внутрь. Затем он вторгся, трепеща, переплетаясь и вращая своим языком с моим, пока у меня не перехватило дыхание.

Этот мужчина умел целоваться. Слава звездам на небе, он умел целоваться.

Он прикусил уголок моего рта, затем втянул мою нижнюю губу между зубами. Он склонился надо мной, погружаясь все глубже, не оставляя нетронутым ни один уголок моего рта.

Все мое тело охватило пламя, мой пульс стучал в такт ноющей пульсации в моей сердцевине. Когда он разорвал поцелуй, мои губы распухли. Он вцепился в мою шею, посасывая и целуя, оставляя дорожку вниз по горлу.

— Еще. — Я сжала в кулаке ткань его рубашки, прижимая его к себе.

— Черт возьми, Делла. — В его голосе слышалась сдержанность, как будто он пытался нажать на тормоза. Он отстранился, ставя меня на ноги. Его глаза искали мои, и его адамово яблоко дернулось, когда он с трудом сглотнул. Затем он пошевелился, делая шаг в сторону.

Нет.

— Не надо, — выдохнула я.

Может быть, это были годы отвержения со стороны Луки. Может быть, это была всепоглощающая потребность в прикосновениях Джеффа, его коже на моей. Если бы мне пришлось умолять, я бы умоляла. Сегодня вечером я хотела, чтобы меня желали. Почитали. И этот поцелуй был признаком того, что вместе мы могли бы стать динамитом.

— Делла…

— Пожалуйста, не отстраняйся от меня. — В моем голосе была уязвимость, которая удивила даже меня саму.

Взгляд Джеффа смягчился.

— Я не хочу, красавица. Но если я не оставлю пространство между нами, я не уверен, что смогу отпустить тебя.

Воздух вырвался из моих легких. Он хочет меня. В глубине души я знала, что он хотел меня. Этот поцелуй был поцелуем мужчины, который хотел женщину. Но услышать нужду в его голосе, что ж… это означало, что мне было наплевать на правила. Только сегодня.

Я бы рискнула всем, хотя бы раз.

— Ты сказал, что я должна сказать тебе, чего я хочу, — сказала я. — И это ты. Поцелуй меня еще раз. Отведи меня в свою спальню. Или, если все, что ты хочешь сделать, это сесть за стол и поиграть со мной в криббедж, я возьму все, что смогу достать. Мы даже не знаем друг друга, но мысль о том, что я уйду прямо сейчас… — Я покачала головой. — Я не хочу уходить.

— Если мы войдем внутрь, то уж точно не для того, чтобы поиграть в криббедж.

Мое сердце екнуло.

— Тогда отведи меня внутрь.

Мы уставились друг на друга, огни над нами были достаточно яркими, чтобы я могла прочесть нерешительность в его взгляде. Затем выражение его лица изменилось, и сдержанность исчезла. Он рванулся вперед. Один длинный шаг, и я снова оказалась в его объятиях, его рот впился в мой.

Я замурлыкала, погружаясь в этот поцелуй, закрывая глаза, чтобы насладиться его вкусом. Мои пальцы ног касались земли, пока он вел нас к дому.

Одна из его рук переместилась под мою задницу, приподнимая меня, и мои ноги обвились вокруг его бедер, мой центр прижался к твердости под его джинсами.

Он зарычал мне в рот, отрывая свои губы, когда потянулся к двери. Когда мы вошли внутрь, он выключил свет внутри и снаружи, погрузив нас в темноту. Затем обеими руками он обхватил мою попу и стал раскачивать мою сердцевину навстречу своему возбуждению.

— Да, — прошипела я.

— Поцелуй меня, Делла, — пробормотал он, и в его хриплом голосе послышались нотки раздражения.