Глава 3

Стрела вылетает из моего лука и с громким звуком попадает, а, точнее, не попадает в цель. Я подавляю зевок и пытаюсь скрыть свою сонливость, чтобы никто не догадался, насколько я уставшая.

Я была права насчёт Хранителей. Время близилось к рассвету, когда я закончила отвечать на их вопросы. Кажется, я поспала всего лишь пару часов перед тем, как отправиться с дедушкой Джулианом, отцом моей мамы, потренироваться в стрельбе.

— Выглядишь уставшей, — замечает дедушка с победоносной улыбкой. Как и я, он очень любит соревнования и не собирается мне поддаваться только потому, что я его внучка. — Поздно вернулась?

— Как будто ты не знаешь, — передразниваю его я. Пусть мои навыки стрельбы из лука сегодня и полный отстой, момента подшутить над дедушкой я не упущу, потому что он один из самых дорогих мне людей на всём белом свете. — Я в курсе, что родители тебе всё рассказали о моей ночной вылазке. Думаешь, вы говорили тихо, но мой подростковый слух получше, чем твой старческий.

Он шутливо хмурится.

— Эй, я не настолько стар. — Он поднимает лук с натянутой стрелой и попадает прямо в центр мишени, затем ухмыляется мне, ведь он только что победил в нашем соревновании. — Я могу надрать твою подростковую задницу в стрельбе.

Ставлю лук на землю, прислонив его к ноге, и стягиваю сетчатую перчатку со своей руки.

— Ты выиграл только потому, что я с ног валюсь.

— Успокаивай себя этим, — говорит он, снимая свои перчатки.

Делая грустные щенячьи глазки, я говорю:

— Ты правда хочешь забрать у меня сотню долларов? Это почти всё, что у меня есть.

Его брови взлетают вверх.

— Ты бы заставила заплатить тебе, если бы я проиграл?

Я трясу головой.

— Конечно нет! Я слишком милая и добрая, чтобы так поступить.

— Ты в этом уверена?

— Нет.

— Значит, ты не думаешь, что будет честно, если ты заплатишь?

— Полагаю. — Я поднимаю свой лук и перчатки с земли и направляюсь в сторону каменного замка, принадлежащего Стражникам. Хоть я и не называю это место домом, но здесь я провела большую часть своей жизни.

Дедушка спокойно идет по направлению к дому, пока я пробираюсь сквозь давно некошеную траву около озера. Когда мы подходим ко входу, он останавливает меня.

— У меня для тебя есть новая сделка. В нашу следующую встречу мы удвоим ставку: всё или ничего. Просто имей в виду, ты будешь должна мне двести долларов, если проиграешь.

Моё настроение улучшается.

— Серьёзно?

Он кивает.

— Только постарайся выспаться в следующий раз. Никаких тусовок или безумных вылазок.

Я киваю, а затем бросаюсь в его объятия.

— Спасибо, дедушка. Ты лучший.

— Помни об этом, когда я надеру твою задницу на следующих выходных, — похлопывая меня по спине, передразнивает он.

Смеясь, делаю шаг назад.

— В твоих мечтах, старик.

Мы продолжаем разговаривать ни о чем, направляясь в сторону библиотеки, где мои родители занимаются своими делами. На моё удивление, их там нет.

Мы осматриваем весь дом, но никого из Стражников не находим.

— Странно, — говорю я, когда мы спускаемся вниз. — Они предупреждали, что куда-то собираются?

Он качает головой, на его лице застывает недоумение.

— Вообще-то они хотели со мной о чём-то поговорить, когда мы вернёмся. Наверное, их вызвали на работу.

Я кидаю взгляд на стену с часами.

— В самый разгар дня?

Обычно Стражники идут на миссии после заката, так как большинство существ невосприимчивы к солнцу.

— Знаю, — с каждой ступенькой его замешательство усиливается.

Я иду за ним, почесывая шею. Она сводит меня с ума весь день, я просто готова её разодрать. Я уже начинаю беспокоиться, что меня могло что-то ужалить прошлой ночью.

— Дедуль, есть ли существо, которое заставляет кожу чесаться после прикосновения или царапины? — спрашиваю его, когда мы оказываемся внизу.

— Таких существ много, но, как правило, это заканчивается очень плохо, — он останавливается, взволнованно глядя на меня. — Почему ты спрашиваешь? Кто-то ужалил тебя?

Я собираю свои волосы вперед, открывая шею.

— Не уверена, но прошлой ночью моя шея начала гореть, и я решила, что метка наконец проявилась. Но когда я пошла проверить, то на коже было всего лишь раздражение, да и чесалось немного. Сейчас же это сводит меня с ума — ужасно чешется. Фейри задел меня, но не думаю, что они жалят, или я ошибаюсь?

Он трясет головой.

— Дай мне глянуть.

Я поворачиваюсь к нему спиной и завязываю волосы в хвост.

Он молчит какое-то время, и потом я слышу:

— Нееет.

— Что такое?

— … ты получила свою метку.

— Правда? — в одно движение я пробираюсь к зеркалу.

— Подожди! — кричит дедушка.

— Я просто хочу посмотреть, — я торможу около небольшого овального зеркала в конце коридора, убираю свои волосы, продолжая улыбаться. Однако моя улыбка быстро гаснет, когда я вижу свою метку.

Вместо пламенного кольца Стражников я вижу чёрный компас со стрелами, направленными к краям, и странными извилистыми символами внутри.

— Этого не может быть… какого хрена? — хотя, я уже знаю ответ. Просто не хочу себе в этом признаваться.

Он смотрит на меня полным раскаяния взглядом.

— Мне очень жаль, Алана, но ты только что стала Хранителем.