— Ты шутишь, да? И люди купились на это?

История звучала неправдоподобно даже для ребёнка.

— Нет, не шучу. И да, никто не спорил.

Я рухнула на кровать и закрыла глаза. Эта ситуация только доказывала, насколько велика власть моей семьи. И это был ещё один отвлекающий фактор, который я не могла позволить себе пустить под откос.

— Ты злишься на меня? — спросила я.

— Злюсь на тебя? За что?

— Ну, знаешь, за то, что я вот так выдала своего отца. На глазах у всех.

Я боялась, что мои вчерашние действия могут поставить барьер между нами. Джейк выдержал паузу, прежде чем, наконец, заговорил.

— Я признаю, что это было не самое лучшее, что ты могла сделать в той ситуации. В тот момент я был шокирован и разочарован.

— Мне жаль. Я не думала и была зла после того, как узнала, что мои родители скрывают от меня ещё один секрет.

— Я не думаю, что именно я заслуживаю твоих извинений. Ты должна подумать о том, что чувствует твой отец, особенно после того, как он приложил столько усилий, чтобы скрыть свою сексуальность. Я знаю тебя, Саванна. И я знаю, что ты сделала это не только потому, что он спал с другим. Ты бы окликнула его, даже если бы это была другая женщина, но знает ли об этом твой отец?

* * *

— Опять, — рявкнул Бен.

Мы репетировали последний час, и я планировала остаться в студии на весь вечер. Я не видела отца с момента сбора средств. Он был слишком занят работой или хорошо делал вид, что занят. Он приходил домой поздно вечером, когда знал, что я уже буду в своей комнате, а сегодня утром он ушёл раньше меня. Он избегал только меня или мою мать тоже?

Я попыталась снова поднять с ней эту тему, но она лишь сказала: «Мы поговорим, когда твой отец будет готов».

Я не знала, что это значит. Неужели это так на неё повлияло, а она просто хорошо делала вид, что это не так? Или ей действительно было наплевать на их брак?

Бен подошёл ко мне.

— Ты оступилась, — заметил он. — Опять.

Я повторяла одно и то же движение снова и снова, потому что Бен каждый раз находил в нём что-то не то. Я неправильно дышала. Мой живот был недостаточно подтянут. Я отводила руки на дюйм вправо. Или влево.

Я уставилась на своё отражение в зеркале. Бен обнял меня за талию руками, выравнивая мою осанку.

— Кажется, ты колеблешься на самых основных движениях, — сказал он. — Движения, которые ты должна была освоить давным-давно. Как много это для тебя значит?

— Всё.

Я потратила на это слишком много времени. Всю свою жизнь. И во мне был огонь, который побуждал меня быть лучшей. Мне казалось, что я не смогу реализовать себя, если не доберусь до вершины. Я не могла понять, где находится эта вершина. Я знала, что хочу когда-нибудь стать владельцем студии, но это было ещё не всё. Я хотела танцевать перед сотнями и сотнями людей и делиться с ними своим искусством. Я хотела чувствовать, как эмоции льются из толпы, пока я выступаю, и потеряться в великолепном ремесле.

— Всё? — размышлял он. — Тогда покажи мне, Саванна.

Я сглотнула и повторила движение, вращаясь на носках. Я остановилась, оказавшись прямо перед Беном.

Он сделал шаг вперёд.

— Лучше. Но недостаточно хорошо. Если ты так плохо выступишь на прослушивании, тебе повезёт, если ты получишь роль дублера.

Бен позволял своему настроению просачиваться на уроки. Если бы у него было мерзкое настроение, мы бы все об этом знали. Если бы обстоятельства сложились иначе, и он не контролировал всё моё будущее, я бы уже давно высказалась. Но он был одним из лучших мастеров в академии. Таким людям, как он, позволялось делать всё, что им заблагорассудится, без каких-либо последствий.

— У меня сегодня выходной, — сказала я.

— Здесь нет места для выходных дней. Ты должна каждый день убеждать меня, что твоё место здесь, — рука Бена легла на мою талию. — У тебя есть талант. У тебя есть тело, которое может адаптироваться к любой ситуации. У тебя есть желание...

Его рука двинулась вниз по моему животу, к бедру. Я замерла. Мне вдруг показалось, что его слова имеют двойной смысл, и в животе зашевелилось беспокойство.

Что-то ударилось о деревянный пол, и я подпрыгнула. Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на эхо. Корина. Я никогда не была так благодарна видеть её здесь, но её лицо было искажено отвращением.

Бен сделал шаг в сторону от меня.

— Прости. Я ждала тебя последние пятнадцать минут, — заикаясь, проговорила она. — Я не была уверена, где ты.

— Всё в порядке. Я скоро буду, — ответил Бен.

Она кивнула и бросила на меня ещё один отталкивающий взгляд, после чего повернулась и поспешила уйти. Отлично. Это было последнее, что мне нужно. Корина подумала, что я слишком хорошо отношусь к Бену, хотя всё было совсем наоборот.

— Увидимся завтра, — сказал Бен, выходя из комнаты.

Я выпустила дыхание, которое сдерживала с тех пор, как он прикоснулся ко мне. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Это только что произошло, или я просто слишком остро отреагировала, как это было с Генри? Поток опасений пронёсся сквозь меня, и я отогнала мысли о Бене.

Вместо этого я включила музыку и позволила своему телу двигаться так, как оно хотело. Мне показалось, что прошла всего секунда, когда зазвонил телефон.

Кейден.

Он писал мне, а я игнорировала. Мы не встречались. Он не был моим парнем — ничего подобного, и я не стала бы вести себя так же. Я не могла разрушить своё будущее из-за парня, которого только что встретила. Когда мой телефон перестал звонить, пинг оповестил меня о том, что пришло сообщение.

Уайлдер: Ты игнорируешь меня. Почему?

Мой телефон снова зазвонил. Я решила проигнорировать звонок. Но любопытство взяло верх.

Я хотела знать, что скажет Кейден. Как только я ответила, он сказал:

— Саванна.

Я ненавидела свою реакцию каждый раз, когда он произносил моё имя — всплеск странного осознания. Это казалось слишком интимным.

А то, что он был у тебя между ног несколько дней назад — это не так?

— Кейден, — попыталась я подражать его тону.

— Ты серьёзно? — спросил он.

— О чём ты?

Я притворилась невинной.

Он выдохнул.

— Почему ты игнорируешь меня? Опять.

— Мы не пара, я не обязана писать тебе каждый день. И тебе разрешено встречаться с другими людьми.

Боже, что я говорю? Я вытерла лёгкий слой пота на груди полотенцем из сумки.

Наступила пауза. Я заметила, что он часто взвешивает свои мысли, прежде чем ответить, и это качество мне нравилось.

— Так вот чем ты занимаешься? — спросил он наконец. — Встречаешься с другими людьми?

— Ну, у нас не эксклюзивные отношения. Я даже не знаю, что мы такое, — сказала я.

Казалось, он воспринял это неправильно.

— Эксклюзивные или нет — я... Неважно. Скажи.

Я втянула воздух.

— И мне не нравится, когда кто-то рядом со мной.

— Где ты?

— В студии, — ответила я, не задумываясь.

— Я буду там через десять минут.

Он серьёзно собирался прийти сюда?

Через десять минут я поняла, что он не шутит, когда заметила, что Кейден стоит в дверях, скрестив руки на груди. Я потеряла опору в середине движения и упала бы на пол, если бы не была так хороша на ногах. Что бы ни говорил Бен, у меня было отличное равновесие.

— Что ты здесь делаешь? — я снова выключила музыку. — Я вроде как занята тренировкой.

Он сделал шаг ко мне.

— Я тоже.

Он был одет в чёрную футболку и спортивные шорты, из-за которых его квадрицепсы казались огромными.

— Так зачем ты здесь?

— Чтобы показать тебе, где ты стоишь.

Он сделал два шага. Его властный и командный тон заставил меня сделать два шага назад. Его губы искривились в ухмылке, и он сделал ещё один шаг ко мне. Я снова сделала шаг назад. На этот раз я ударилась спиной о деревянную перекладину, не оставив себе места для бегства. Ухмылка Кейдена стала ещё шире, когда он прижался своим телом к моему. Его властная позиция создавала сексуальную привлекательность, которая проникала прямо между моих ног.

Каждый раз, чёрт возьми.

— Я хочу тебя, Саванна. Что бы это ни было, я хочу этого. И я не хочу делиться. Тебе это проясняет ситуацию?

Проясняет, но не проясняет. Это прояснило его намерения, но не прояснило жизнь. Он сказал мне, что не собирается оставаться здесь надолго — только на пару месяцев.

Наконец, я позволила себе поднять на него глаза и встретиться с его проницательным взглядом.

— Прости меня, — сказала я. — За то, что игнорировала тебя. Просто в последнее время у меня было много забот — прослушивания, мой отец...

— Ты сожалеешь?

Он наклонил голову, выражение его лица было задумчивым.

Я кивнула.

— Я заглажу свою вину перед тобой.

— Покажи мне, как ты сожалеешь, принцесса. Может быть, поцелуй со мной в течение нескольких минут поможет.

Я рассмеялась, положив руки на его крепкую грудь.

— Почему ты так уверен, что я хочу этого?

Он изогнул бровь и взял мои запястья, положив их себе на шею. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Кейден обхватил меня одной рукой за талию, а другой — держал на перекладине позади меня. Его губы прильнули к моим, и я растаяла, когда в моём теле запылал огонь, перехватывая дыхание. Я не понимала, что представляла, как целую его с прошлого раза.

Я притянула его ещё ближе, и он подчинился, прижавшись своим телом к моему так, что между нами не было даже воздуха.

— Скажи мне, как сильно ты этого не хочешь, — потребовал он.

— Заткнись, — прошептала я и снова притянула его к своим губам.

Он поцеловал меня так, словно претендовал на меня, заявляя, что я принадлежу ему до тех пор, пока он здесь. В каком-то смысле я тоже хотела претендовать на него, потому что, хотя я отказывалась признавать это, я быстро теряла часть себя для него.

— Саванна? — пробормотал он, голос был хриплым.

— Хм?

Я попыталась перевести дыхание. Одной рукой он взял мою челюсть и провёл большим пальцем по впадине горла.

— Я знаю, что был настойчив в игре. Я не хочу заставлять тебя кончать, если ты этого не хочешь. Я понимаю, что у тебя есть другие обязательства и дела, но для меня будет очень много значить, если ты придёшь.