— Да, ты прав. Черт, ненавижу это. Жаль, что я не могу все исправить и просто вернуть его в колледж.

— Это произойдет.

— Надеюсь на это, — говорю я, наклоняясь вперед, чтобы взять свой кофе. Он слишком горячий, чтобы пить, поэтому я просто сжимаю кружку и дую на содержимое.

— Я остаюсь у твоей мамы с Хар, чтобы у вас, ребята, было немного свободного пространства.

— Нет, Кай. Тебе не нужно съезжать из-за меня.

— Я знаю, но думаю, вам двоим нужно побыть наедине, пока он выздоравливает. Я не против быть там. Твоя мама просто потрясающая.

Я улыбаюсь ему, в равной степени радуясь, что они так хорошо ладят, и печалясь за него, что он так рано потерял своих родителей.

— Приходи на ужин через несколько дней, хорошо? На этой неделе у меня выходной, так что я могу что-нибудь приготовить.

— Конечно. Мы дадим тебе знать, когда. Для нас обоих все немного безумно с командой и болельщиками.

— Еще одна причина, по которой нужно хорошо поесть.

— Уже с нетерпением жду этого.

Мы болтаем о Роузвуде и жизни старшеклассников, пока Кейн отдыхает или дуется, я не уверена, чем именно он там занят, прежде чем Кайл извиняется и направляется в дом моей мамы.

Я притягиваю его к себе, чтобы обнять, чувствуя, что после всего, что произошло с Кейном, ему это нужно.

— Скоро увидимся, да? — говорит он неловко после того, как на несколько секунд принимает мои объятия.

— Обязательно.

Я отмахиваюсь от него, прежде чем вернуться в дом, и обнаруживаю, что Кейн наблюдает за мной из дверного проема своей спальни.

— Теперь используешь свои чары Хантеров на Кайле, да? — спрашивает он с ухмылкой.

— Ну, мы оба знаем, что у тебя есть слабость, когда дело касается вас.

— Это, Скарлетт Хантер, очень, очень верно.

— Ты в порядке? — нерешительно спрашиваю я его.

— Да, со мной все будет в порядке. — Он подходит ко мне и берет меня за руку. Мы вместе опускаемся на диван. — Просто то, что я вернулся сюда, напоминает мне обо всех вещах, с которыми мне нужно справиться прямо сейчас. Арендная плата за это место, работа, колледж. Я просто ненавижу быть таким неуверенным во всем.

— По одной проблеме за раз, — говорю я ему. — Сколько у тебя денег и как долго ты реально сможешь оплачивать это место?

— Возможно, несколько месяцев, но тогда у меня ничего не останется.

— Хорошо, значит, нам нужно подумать о другом жилье. Кайл только что сказал мне, что хочет поступить в колледж в следующем году, так что это место скоро не понадобится. Может быть, он мог бы пожить с мамой и Харли несколько месяцев, прежде чем они поступят в колледж. Мы могли бы снять собственное жилье рядом с «Мэддисон Кингс», независимо от того, учишься ты в колледже или нет, и я могу найти работу, которая поможет оплачивать счета.

Он смотрит на меня с непроницаемым выражением на лице.

— Что касается колледжа и работы, нам просто придется подождать и посмотреть, что произойдет. Ты уже что-нибудь слышал?

Кейн качает головой.

— Я позвоню маме, чтобы узнать последние новости.

Протянув руку, он обнимает меня за талию и притягивает ближе к себе.

— Я люблю тебя, Скарлетт Хантер.

— Хммм, — бормочу я в его поцелуй.

Понятия не имею, дает ли он мне поцелуем повод избежать ответных слов или боится услышать их в данный момент.

— Кто это? — стонет Кейн следующим вечером, когда мы, свернувшись калачиком на диване, смотрим какой-то приторно-сладкий фильм, который парень, очевидно, поставил для меня. Хотя, если честно, думаю, что это был просто повод пощупать меня на диване, потому что ни один из нас на самом деле не обращает никакого внимания на телевизор.

— Понятия не имею. Харли сказала, что они заняты сегодня вечером.

Высвобождаясь из объятий Кейна, я поправляю одежду и иду к входной двери.

— О боже, — выдыхаю я, когда открываю дверь и обнаруживаю двух наших посетителей, нетерпеливо ожидающих с другой стороны.

— Ты все еще жива, — визжит Элла, заходя внутрь и обнимая меня.

— Эл, я говорила с тобой вчера.

— Знаю, знаю. Итак, как дела у пациента? — спрашивает она, приглашая себя внутрь. — Вау, Ледженд. Честно говоря, ужасно выглядишь.

— Спасибо. Эм... кто тебя впустил?

Я качаю головой на них двоих, прежде чем повернуться к другому нашему, более спокойному гостю.

— Ли, — говорю я с улыбкой, прежде чем прыгнуть в его объятия.

— Привет, Кексик. Как дела?

— Эм... хорошо.

— Ты уверена?

— Да. Просто последние несколько дней были странные. Что ты вообще здесь делаешь?

— Мы скучали по тебе и решили зайти в гости. Плюс, мы принесли кексы, — говорит он, поднимая пакет, который я не заметила у его ног.

— Ну, теперь, когда ты это сказал, заходи.

Элла все еще болтает с Кейном, когда я закрываю за Леоном дверь.

— Пойдем, поможешь мне приготовить кофе, — говорю я после того, как он ахнул в шоке от состояния лица Кейна.

— На него не просто напали, не так ли? — шепчет мне Леон, как только я ставлю пакет с кексами.

Я медленно выдыхаю и отрываю взгляд от столешницы, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Да, так я и думал. Что у него с колледжем? Он ведь вернется, верно? Он нам нужен.

— Честно говоря, сейчас я понятия не имею. Мы работаем над восстановлением его стипендии, но кто знает, произойдет ли это. Но даже если и произойдет, он не сможет играть в ближайшее время. В него стреляли, Ли.

Глаза Леона чуть не вылезают из орбит от моего признания.

— В плечо. Кость не задета, но все же. Потребуется время, прежде чем он будет готов к выходу на поле.

— Черт возьми, Лет.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но серьезно, Ли. Все это такая же часть моей жизни, как и его.

— Твоей прежней жизни, — указывает он.

— Только потому, что мама чудесным образом вытащила нас оттуда. Если бы она не... — Дрожь пробегает по мне. — У нас был второй шанс, Ли. Пришло время и Кейну обзавестись таким же.

— Не буду спорить с тобой, Лет. Я полностью согласен. Просто хотел бы помочь.

— Думаю, что сейчас мы сделали все, что могли, нам просто нужно дождаться принятия решений. Как Лука?

— Помимо того, что он жалкий ублюдок, ты имеешь в виду?

— Ничего нового, — шучу я, но это не имеет смысла, потому что мы оба знаем, что Лука обычно совсем не несчастен.

— С ним все будет в порядке. У нас тяжелая выездная игра в субботу, папа давит...

— Плюс я с Кейном, — добавляю я.

— Да, и это тоже. Это пройдет. Если бы ты была создана для него, то вы бы уже давно были вместе. Ему просто нужно держаться за что-то знакомое прямо сейчас, когда все идет по спирали.

— Я понимаю, что он зол на меня и на дерьмо с вашим отцом, но…

— Папа хочет, чтобы он пораньше попал на драфт.

— Ох. А Лука?

— Нет, он хочет сначала закончить колледж и получить степень. Возможно, он хочет повторить карьеру отца, но не хочет ограничиваться футболом и совершать те же ошибки, что и отец.

— Понятно.

— Он разберется с этим. К тому же, если этот сезон пройдет без нашего звездного принимающего, то драфт на самом деле не вариант.

— Сезон только начался, рада видеть, что ты мыслишь позитивно, — бормочу я, засовывая кружку под кофеварку и нажимая кнопку «Пуск».

— В этом сезоне все наперекосяк, и без него все еще хуже.

— Не говори ему этого, он и так уже достаточно переживает, — говорю я Ли.

— Ладно. Все, что мы можем сделать, это сделать все, что в наших силах, верно?

— Конечно. Вот. — Я передаю ему чашку кофе, прежде чем приступить к приготовлению остальных.

Мы, наконец, присоединяемся к Кейну и Элле, к большому удовольствию Кейна, потому что Элла все еще болтает с ним, как будто они давно потерянные лучшие друзья.

— Спасибо, — шепчет он мне, когда я передаю ему кофе, хотя я ни на секунду не думаю, что это в кофе он так отчаянно нуждается.

— Итак, Элла рассказала тебе обо всем, что ты пропустил?

— Конечно, — сияет Элла. — Общежитие уже не то, что без тебя, Лет. Когда ты возвращаешься?

Я перевожу взгляд с Эллы на Кейна и нервно сглатываю.

— Вообще-то...

— Ты не вернешься, да?

Я печально качаю головой, потому что мне грустно. Я люблю наше общежитие и парней, но это не то место, где я хочу быть. — Мне жаль, Эл. Я собираюсь остаться здесь с Кейном и ездить на учебу, пока мы ищем собственное жилье.

Подруга улыбается мне, и хотя я не встречаюсь с ней взглядом, знаю, что она понимает.

— Мы будем скучать по тебе.

— Я тоже буду скучать по вам, ребята. Вы были тем, в чем я нуждалась в начале семестра, хотя об этом даже не подозревала.

— Я вернусь на занятия на следующей неделе, так что мы сможем снова потусоваться, и как только мы найдем жилье поближе, то сможем повеселиться.

— Черт возьми, да, — говорит она, поднимая свою кружку, как будто это алкоголь. — Теперь вы двое официально вместе, — она пронзает Кейна взглядом, — и тебе не придется оттаскивать ее от друзей, чтобы сделать с ней всякие гадости.

— Элла, — предупреждаю я, когда на лице Леона появляется ухмылка.

— Что? Мы все так думаем, — бормочет она, поднимая кружку, чтобы сделать глоток.

— Так как же получилось, что вы двое здесь? — задаю я вопрос, который мучал меня с тех пор, как открыла дверь.

— О, я столкнулась с ним в библиотеке после урока психологии, спросила, говорил ли он с тобой, одно привело к другому, и вот мы здесь.

— И вот вы здесь, — бормочет Кейн себе под нос, хотя и недостаточно тихо, если судить по фырканью Леона.

В итоге они остаются на пару часов. Мы заказываем еду на вынос для нас четверых, и после еды они возвращаются в Мэддисон.

— Они мило смотрятся, тебе не кажется? — спрашиваю я Кейна, убирая на кухне.

— Нет, они не влюблены друг в друга.

— Ты думаешь?

— Да, я имею в виду, у Эллы звезды в глазах. Она охотница за джерси…

— Эй, — шиплю я, чувствуя необходимость бороться за свою подругу.

— Я собирался сказать только в более классическом понимании, не такая очевидная. Она не Клара.

— Фу, ненавижу ее.

— Я знал, что ты ревнуешь, Принцесса.

— Да… она хочет то, что принадлежит мне.

Его тепло распространяется по моей спине, когда парень подходит ко мне у раковины и обнимает за талию.