— 23-

Я схватила полотенце из стопки у двери спортзала. Вытерев лоб, я сделала глоток воды. Сердце все еще колотилось в быстром ритме, а мышцы дрожали, но всего за последние две недели я стала сильнее. Веса, которые я могла поднимать, увеличивались, пробежки становились длиннее. Это не означало, что я могла сдаться.

Толкнув дверь, я позволила прохладному воздуху скользнуть по коже. Энсон следовал за мной по пятам.

— Почему бы нам не перекусить в сторожке?

— Сначала мне нужно поработать над своим даром.

Он поджал губы.

— Прошлой ночью ты занималась этим несколько часов.

Так долго, что Кин больше не мог защищаться, потому что был настолько истощен. Мне пришлось восстанавливать его энергетические запасы, что, в свою очередь, ослабило мои. У нас не было другого выбора, кроме как прерваться на ночь.

— Мне нужно столько дополнительного времени, сколько я могу получить. — Потому что мой дар был ненадежен. Я нашла свой путь с помощью энергетических разрядов, но пробиваться сквозь щиты? Не так уж и много. Я не пыталась подавить поднимавшееся во мне разочарование. Вместо этого я позволила этому подпитывать тот запас энергии в моем центре. Чем больше был бассейн, тем больше у меня было шансов в конце концов преуспеть в прорыве.

— Тебе нужно позаботиться о себе, — проворчал Энсон.

Я повернулась так, чтобы быть лицом к нему, но продолжала идти задом наперед.

— Ты просто капризничаешь, потому что хочешь быть один, а это означает, что тебя разбудят в четыре утра.

Энсон был единственным, кто выдерживал это каждый день недели. Остальная часть связи сменяли друг друга или просто присоединялись к моим послеобеденным тренировкам. Энсон рассмеялся не так, как я ожидала. Вместо этого в его зеленых глубинах был намек на гнев.

Я притормозила.

— Что?

Он протянул руку, скользнув большим пальцем вдоль моей шеи.

— Я беспокоюсь о тебе.

Разочарование разгорелось еще ярче.

— Я должна прикладывать больше усилий.

— Есть вызов самой себе, а есть безрассудство.

Я высвободилась из объятий Энсона.

— Я не веду себя безрассудно.

Мускул на его щеке дернулся.

— Уверена в этом?

Я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— Я знаю, со скольким могу справиться. Мне не нужно, чтобы ты сомневался во мне. Это не помогает.

Выражение лица Энсона смягчилось, но напряженные складки все еще обрамляли его рот.

— Не сомневаюсь, что так и есть…

— Ну, именно на это и похоже.

— Я не хочу, чтобы ты навредила себе в процессе тренировки. Это все. Последние две недели ты только и делала, что ходила в школу или тренировалась. Это нормально — время от времени делать перерыв. Все хорошо.

Но каждый раз, когда кто-то предлагал сходить в кино или съездить на озеро, все, о чем я могла думать, — это о тех пропавших девушках, которых так и не нашли. Какими испуганными и одинокими они, должно быть, чувствовали себя. Как я могла развлекаться, когда они, скорее всего, подвергались пыткам от рук Гаррисона версии 2.0?

— Прямо сейчас так и должно быть. — Я развернулась на пятках и направилась к столикам для пикника, где Холден и Кин разговаривали вполголоса.

Они подняли головы при нашем приближении. Настороженность, появившаяся на их лицах, заставила меня проглотить проклятие. Холден протянул бутылку.

— Принес тебе протеиновый напиток.

— Спасибо. — Я сделала глоток. На вкус он больше напоминал мел, чем шоколад, но я проглотила его. — Ладно. Я готова.

Кин бросил косой взгляд в сторону Холдена.

— Что, если мы сделаем сегодня утром выходной…

— Мне нужно практиковаться. Хотите мне помочь или нет? — Слова прозвучали резче, чем я намеревалась, но мое раздражение достигло точки кипения. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Прости. Если вы не хотите проводить эти утренние занятия, ничего страшного. Но я собираюсь продолжать работать.

Я направилась туда, где мы установили ряд манекенов. Некоторые из них сгорели дотла от моих энергетических разрядов, другие все еще были в хорошей форме. Энсон и Холден больше учили меня рукопашному бою. Люк работал со мной над энергетическими взрывами. Кин обеспечивал тренировку со щитом, а Вон…

Я посмотрела на линию деревьев. Вот он, будто я вызвала его одними лишь своими мыслями. Вон был еще тише, чем обычно. Он скрестил руки на груди, выглядя чертовски злым.

Его вкладом в мое обучение был этот пристальный взгляд. Даже когда кто-то из других парней пытался вовлечь его в разговор, он не произносил ни слова. Я боролась с желанием показать ему язык.

Позади меня послышались шаги.

— Я помогу.

Я повернулась, встретившись взглядом с Кином. В этом было поражение. Я вторглась в его пространство, приподнявшись на цыпочки и коснувшись его губ своими.

— Спасибо. Я чувствую, что близко. Мне просто нужно еще немного попрактиковаться.

Сомнение в его глазах причиняло боль, но я не винила его. С тех пор как я попала в плен, я ни разу не сломала щит.

Кин отошел от меня на несколько шагов и сосредоточил взгляд на земле.

— Готов.

Он нашел способ защитить манекены, так что мне не пришлось практиковаться в попытках выстрелить в реального человека сквозь его щиты. Я сосредоточилась на одном из манекенов, которых ранее поджаривала на тренировках без щита. Я закрыла глаза и потянула за этот золотой омут в центре тела. Я позволила ему течь сквозь меня, вниз по рукам и в ладони.

Открыв глаза, я вытянула вперед руки. Вспышки света вырвались из ладоней. Я была уверена, что именно в конце концов они прорвутся. Но они отскочили от невидимого силового поля, созданного Кином.

Рычание разочарования вырвалось из меня.

— Еще раз.

Я устраивала взрыв за взрывом, пробуя все приемы, какие только могла придумать. Ничего не сработало. Чем усерднее я старалась, тем меньшего успеха добивалась.

Я позволила гневу подпитать меня и дарила с такой силой, что, спотыкаясь, отступила на несколько шагов.

— Хватит, — рявкнул Холден. — На сегодня с тебя хватит.

Я резко повернулась к нему.

— Ты мне не начальник.

— Может быть, и нет, но я тот, кто любит тебя, и я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты убиваешь себя.

Я открыла рот, но быстро закрыла. Я проанализировала себя. Уровень моей энергии был опасно низок. Мышцы дрожали от усталости. Даже зрение было размытым по краям.

Я слишком сильно давила. Но какой еще выбор у меня был? Я внимательно изучила каждый дневник, испробовала каждую тренировочную технику, описанную на страницах. А время было на исходе.

Холден обнял меня. Простой контакт снова начал наполнять мой колодец. Самая сильная дрожь в мышцах утихла.

Он провел губами по моему виску.

— Ты доберешься туда, но должна дать себе время.

Я посмотрела ему в глаза.

— А что, если будет слишком поздно?