Глава 1

Сегодня вечером я хочу воспользоваться своей игрушкой — вакуумной розой, но погода такая холодная, что я могу отморозить некоторые части тела.

Холодный сквозняк обдувает мою кожу, когда я выхожу из ванной. Съёжившись, я спешу через свою квартиру–студию. Она находится на чердаке, и отопление должно было прогреть её, пока я была в душе. Но чего мне следует ожидать в середине зимы?

Мороз покрывает окна, превращаясь в сосульки там, где они соприкасаются со стеклом.

Я выдыхаю затуманенный воздух и хмуро смотрю на облако конденсата, висящее в воздухе. Снаружи было не так уж плохо… Было ли это?

Я стягиваю лацканы своего банного халата — единственного, что защищает меня от непогоды. Я ни за что не смогу снять его и замёрзнуть.

Шторм дует так громко, что дребезжит оконная рама. Я стискиваю зубы.

Ещё один такой порыв, и ветер ворвётся сюда и унесёт меня в страну Оз¹.

— Душа, — шепчет голос в воздухе.

Мурашки пробегают по моей спине, и вспышка ужаса заставляет мой взгляд метаться по комнате. Лунный свет струится через окно, освещая акварель, которую я нарисовала неделей ранее. Я надеюсь продать её в кофейне внизу, где я работаю. Может быть, если бы я смогла заработать немного дополнительных денег на своём творчестве, я могла бы начать выходить в свет, знакомиться с людьми и не быть такой одинокой.

Ветер свистит, словно чей–то голос, и я продолжаю идти к дивану–кровати.

— Отлично. Теперь я кое–что слышу.

Я откидываю одеяло и забираюсь на матрас, избегая спирали, которая обычно впивается мне в позвоночник. Ещё одно преимущество быть на мели.

Мой телефон жужжит. Я лезу под подушку, чтобы найти сообщение от Джессики, одной из барист, которая пишет:

«Алексис, не забудь посмотреть это видео с медитацией!»

Я нажимаю на ссылку, которую она прислала мне ранее, и перехожу в YouTube.

По её словам, она использовала это, чтобы привлечь богатого бойфренда.

Его название гласит: «Вызовите свою идеальную родственную душу, используя пространственные Волны»… Что бы это ни значило.

Вероятно, это не сработает, но у девушки должна быть надежда.

Грохочет гром, заглушая музыкальное вступление к видео.

— Не обращай внимания на дерьмовую погоду, — я крепко зажмуриваюсь и не обращаю внимания на свет, просачивающийся сквозь мои веки. — Сосредоточься на успокаивающих звуках.

Завтра у меня ранняя смена, и я не могу позволить себе проспать.

— Добро пожаловать на ночную медитацию, — произносит успокаивающий голос. — Этот звук станет идеальным спутником для вашей души. Сделайте глубокий вдох, задержите дыхание на счёт шесть и выдохните.

Запись продолжается в таком режиме ещё несколько минут, прежде чем я впадаю в состояние полусознания, когда больше не слышу слов рассказчика. Даже гроза звучит за много километров отсюда, отдалённым грохотом на задворках моего сознания.

В состоянии глубокого расслабления я пытаюсь представить себе свою идеальную вторую половинку.

Конечно, он был бы высоким. Во мне метр восемьдесят, я люблю носить каблуки и возвышаюсь над большинством мужчин. А мои пышные каштановые кудри часто добавляют лишних пять–семь сантиметров к росту.

Чего ещё я хотела бы от своей второй половинки?

Он должен быть тактильным — таким мужчиной, который обхватывает моё тело своими сильными руками и убаюкивает меня, пока я сплю. Я терпеть не могу тех, кто уклоняется от объятий.

Я хочу мужчину, который был бы добрым, любящим и щедрым. Который ценил бы компанию женщины и то, что она может предложить, и никогда не требовал бы, чтобы я платила за половину ужина.

В кои–то веки я хочу, чтобы мужчина баловал меня и ценил моё искусство.

О, и того, кто не слушал бы подкасты альфа–самцов.

И он должен быть сильным. Будучи одновременно высокой и соблазнительной, я с трудом нахожу мужчину, готового взять меня на руки, не говоря уже о том, который хочет, чтобы я сидела у него на коленях.

Мои губы растягиваются в улыбке, когда я продолжаю список. Он должен быть порочным в постели и жить ради орального секса. Тот тип мужчин, которые делают это, потому что они пристрастились к вкусу моей киски и им нравится заставлять меня кончать.

И, конечно же, хочу огромный член.

Я пытаюсь вызвать в воображении образ своей второй половинки, но не могу никого представить.

Может быть, если бы он выполнил мой список желаний, такие вещи, как внешность, не имели бы значения.

Гроза уходит, как и холод, и ветер, и медитация. Тепло наполняет моё сердце и разливается в груди. Каким бы ни было это чувство, я хочу, чтобы оно длилось вечно.

Несколько часов спустя я резко просыпаюсь. Капли пота у меня на лбу пропитывают банный халат, отчего он становится похожим на смирительную рубашку. В горле у меня сухо и першит, а на языке привкус пепла.

— Чёрт, — я стягиваю одеяло.

Я оставила отопление включённым на всю ночь и спала в своём пушистом халате и носках. Неудивительно, что я перегрелась. Я срываю с себя одежду и отбрасываю её на пол, но мне всё ещё слишком жарко. Когда я встаю с постели, чтобы подойти к батарее, там очень холодно, что не имеет абсолютно никакого смысла.

Может быть, если я открою окно... Я качаю головой. Я не собираюсь впускать холод. Только не в середине зимы.

Медитация на родственную душу продолжает звучать, и я проверяю время на своём телефоне. На дисплее высвечивается 1:45. У меня ещё есть несколько часов до начала смены, поэтому я плюхаюсь обратно в постель и закрываю глаза.

Когда я снова погружаюсь в сон, перед моим мысленным взором возникает тёмная фигура.

— Что? — я моргаю, чтобы проснуться.

Мужчина стоит в изножье моей кровати, его голова почти достает до абажура. Лунный свет льётся из окна, освещая его бицепсы и широкие плечи.

Он выше баскетболиста, но с мускулистым телосложением боксёра–тяжеловеса, и я понятия не имею, не галлюцинирую ли я.

Воздух нагревается, отчего моя комната кажется ещё более жаркой и маленькой, а мышцы моего горла сжимаются до тех пор, пока я не перестаю дышать.

Это, должно быть, какой–то кошмар. Нечеловечески крупные мужчины не появляются в женских спальнях. Он просто стоит там, как неподвижная статуя. Я зажмуриваю глаза и делаю глубокий вдох.

— Один, — говорю я дрожащим голосом, — два, три.

Когда я снова открываю глаза, в комнате темнее. Это, как если бы облако наплыло на луну и поглотило свет. Но высокая фигура всё ещё стоит в изножье кровати.

Пальцами, которые не перестают дрожать, я щиплю себя за бедро, надеясь, что боль вырвет меня из сна.

Ничего не происходит.

— Эй? — шепчу я.

Он подплывает ближе, как призрак. Вот тогда ростки сомнения выползают из самых дальних уголков моего сознания. Может быть, это и не яркий кошмар.

— Привет, любовь моя, — говорит он глубоким, мрачным голосом, сливающимся с тенями. Это тот же самый звучный голос, который я слышала раньше, когда мне показалось, что заговорил ветер.

— Кто ты, чёрт возьми, такой? — спрашиваю я, мой голос звучит сухо.

— Твоя родственная душа.

— Что?

— Твоя душа воззвала к моей из других измерений.

— Нет, я не... — мои зубы щёлкают, потому что мозг, наконец, улавливает то, что он говорит. — Послушай, если ты говоришь о медитации на родственную душу, то это была ошибка, ясно?

Он наклоняет голову в молчаливой просьбе о дополнительной информации.

— Это была просто запись, которую я нашла в Интернете, — я тянусь за своим телефоном и показываю ему экран. — Видишь? Там написано о сорока тысячах просмотрах. Это слушают все, не только я.

Тишина растягивается на несколько ударов сердца, и в комнате становится ещё темнее, поглощая очертания мужчины. Как раз в тот момент, когда я собираюсь отмахнуться от его присутствия как от осознанного сновидения, он говорит.

— Я здесь не за этим.

Я выпрямляюсь.

— Тогда почему...

— Я услышал твой призыв.

— Нет, — я зажмуриваю глаза, тяжело дышу и пытаюсь медитировать, чтобы избавиться от кошмара. Потому что это не может быть реальностью.

— Прости меня, — говорит он.

Я напрягаюсь.

— За что?

— Ты выбита из колеи.

Истерический смех вырывается из моей груди, и я резко открываю глаза, чтобы обнаружить, что он всё ещё стоит достаточно близко, чтобы наклониться и схватить меня за ноги.

— Конечно, это так… Как ты выразился? Выбита из колеи, — я выбрасываю руку и указываю на дверь. — Убирайся из моей комнаты, пока я не вызвала полицию… Или экзорциста.

— Как пожелаешь.

От его слов напряжение в моей груди немного спадает. Часть меня ожидает, что он задержится здесь ещё немного, может быть, даже сделает что-нибудь гнусное, но, поскольку незваный гость уходит, этот человек необычайно вежлив.

Но несколько секунд спустя он остаётся на месте.

— Что ты делаешь? — я нащупываю свой телефон, но мои пальцы натыкаются на розовую игрушку для клитора. — Уходи.

Незваный гость широко разводит руки, протягивая их через всю комнату, пока они тоже не сливаются с тенями.

Подождите чёртову минуту. Это не незваный гость. Он монстр!

Я бросаю в него подушкой, но из его торса высовывается тёмное щупальце и ловит её.

Мой желудок врезается в матрас.

Щупальца, прямо сейчас?

— Что это? — спрашивает он.

Даже не пытаясь ответить, я спускаю ноги с кровати и бросаюсь через комнату к двери. Меня не волнует, что я голая, и не волнует, что мои сиськи болезненно и сильно подпрыгивают — мне нужен каждый грамм энергии, чтобы сконцентрироваться на скорости.

Мистер Робертс живёт этажом ниже. Если я смогу выйти в коридор и позвать на помощь…

Прохладный, скользкий щупалец обвивается вокруг моей талии, заставляя меня задыхаться.

— Помогите…

Другое щупальце обхватывает мой рот, создавая кляп.

Я бегу на месте, бросаюсь вперёд и просовываю пальцы под эту скользкую штуку, чтобы высвободиться, но он держит меня так, словно я его собственность.

Как бы сильно я ни извивалась, я всё равно не могу освободиться. Щупальца монстра скользят по моим бёдрам, коленям и лодыжкам, пока я больше не могу двигаться. Они даже связывают мне запястья за спиной.