Глава 3

Алекс

Я с благодарностью принимаю предложение Дерека проводить меня до моей машины.

— Тебе не кажется странным, что я присоединилась к следственной группе, а затем сразу же получила новое дело? — С любопытством спрашиваю я, когда мы стоим в лифте, чтобы спуститься на парковку.

Дерек хихикает, его плечи немного расслабляются, а на губах появляется улыбка.

— Ну, не каждый день к нам приезжает новый член команды и сразу же получает место в первом ряду в новом убийстве. Это почти как если бы они сделали тебе приветственный подарок.

Я улыбаюсь, ценя его чувство юмора среди серьезности нашей ситуации.

— Я думаю, у судьбы есть способ поместить нас именно туда, где мы должны быть, даже если это кажется случайным.

Он кивает, выражение его лица задумчивое.

— Хотя это заставляет задуматься. Иногда жизнь забавным образом переплетает пути и сводит людей вместе в самый нужный момент.

Я прислоняюсь к стене лифта.

— Я всегда верила, что все происходит по какой-то причине, даже если мы не всегда можем сразу это увидеть. Может быть, мое прибытие сюда было предопределено. Может быть, мне всегда было суждено быть тем, кто связан с этими убийцами.

Напряженный взгляд Дерека встречается с моим.

— Я тоже в это верю, — искренне говорит он. — Нас свела вместе причина.

Момент наших размышлений прерывается, когда лифт опускается в подвал, и мы выходим на прохладный ночной воздух. Когда мы делаем несколько шагов от лифта, я замечаю мужчину, прислонившегося к ближайшей стене и, по-видимому, ожидающего нас. Высокий, стройный, с волнистыми волосами каштанового оттенка, он излучает определенное очарование. Озорная ухмылка играет на его губах, сопровождаемая морщинкой в уголках его зеленых глаз.

— Добрый вечер, агенты, — говорит он весело, как будто на дворе не середина ночи.

Дерек фыркает рядом со мной, явно раздраженный присутствием новичка, и по его реакции я могу сказать, что он уже знает, кто этот человек.

— Что ты здесь делаешь, прячась? Разве тебе не пора спать, Уинтерс? Я говорю это с предельным неуважением, но отвали, — рычит он, удивляя меня своей горячностью.

Вновь прибывший игнорирует замечания Дерека и обращает свое внимание на меня, протягивая руку.

— Тристан Уинтерс, — представляется он, его голос полон уверенности.

Я иду пожать ему руку, но твердая хватка Дерека на моем плече останавливает мое движение.

— Осторожно, Алекс, змеи кусаются, — предупреждает он покровительственным тоном.

Тристан просто смеется, как будто находит Дерека самым забавным человеком на свете, и делает обеими руками успокаивающий жест. Но за фасадом я замечаю намек на гнев в его глазах, когда он смотрит на нас.

— Итак, я так понимаю, я не услышу от вас комментарии по поводу тела, которое вы нашли этим утром?

Меня осеняет осознание, и я почти хочу сделать шаг назад.

— Вы репортер?

Ухмылка Тристана становится шире, подтверждая мои подозрения.

— Ты быстро схватываешь на лету. Я журналист-следователь, всегда в поисках пикантной истории. И, похоже, я наткнулся на одну прямо здесь, — говорит он, пристально глядя на нас с Дереком, от чего мне становится немного не по себе.

Глаза Дерека прищуриваются, и его хватка на моем плече усиливается в защитном жесте.

— Ты не получишь от нас никакой информации. Это текущее расследование.

Тристан приподнимает бровь, по-видимому, ничуть не смущенный оборонительной позицией Дерека.

— О, да ладно. Небольшая сенсация никому не повредит. Помогите журналисту, и я, возможно, даже сделаю так, что вы оба будете хорошо смотреться в моей статье.

Сохраняя вежливое поведение, я вмешиваюсь, пытаясь разрядить напряжение между Дереком и Тристаном.

— Мы ценим ваш интерес, мистер Уинтерс, но, как упомянул Дерек, это текущее расследование, и на данный момент мы не вправе разглашать какую-либо информацию.

Глаза Тристана вспыхивают эмоцией, которую я не могу определить:

— Дерек, да?— он смотрит на Дерека, прежде чем вернуть свое внимание ко мне. — Послушайте, я понимаю вашу позицию, но вы должны признать, что сотрудничество между правоохранительными органами и средствами массовой информации могло бы пролить свет на это дело и потенциально привести к ценным выводам.

Раздражение Дерека остается непоколебимым.

— У нас есть свои собственные методы и протоколы. Нам не нужно вмешательство журналиста.

Улыбка Тристана становится чуть более искренней, в его голосе звучат нотки убеждения, но я могла слышать оттенок раздражения.

— О, уверяю вас, агент Дерек, я здесь, чтобы помочь вашей работе, а не помешать ей. Я искренне заинтригован этим делом и возможностью докопаться до правды, стоящей за этими смертями. Мы могли бы работать вместе, со взаимным уважением и общими целями, и все такое.

Дерек скрещивает руки на груди с непреклонным выражением лица.

— Я раньше имел дело с такими людьми, как ты, и у них всегда есть свои планы. Нам не нужны отвлекающие факторы или утечки информации, ставящие под угрозу расследование.

Очарование Тристана не ослабевает, но в его глазах вспыхивает очередная вспышка разочарования.

— Я понимаю ваши опасения, агент, но не все сделаны из одного теста. Уверяю вас, моя цель - просто помочь вам получить то, что вы хотите.

Напряжение в воздухе ощутимо, поскольку Дерек и Тристан продолжают сражаться, их личности сталкиваются, как две противоположные силы. Я оказалась зажатой посередине, разрываясь между любопытством, которое пробудило во мне предложение Тристана, и защитными инстинктами Дерека, которые предупреждали меня быть осторожной.

Улыбка Тристана остается настойчивой, хотя я вижу раздражение в его глазах.

— Агент, здесь я вам не враг. Я понимаю ваши сомнения, но уверяю вас, мои намерения искренни. Я хочу раскрыть правду об этих смертях так же сильно, как и вы.

Челюсть Дерека сжимается, и он бросает на Тристана суровый взгляд.

— Мы проведем это расследование по-своему и не будем делиться конфиденциальной информацией ни с кем за пределами нашей команды. Вы можете сообщать о любой доступной публичной информации, но это все.

Тристан вздыхает, принимая позицию Дерека на данный момент.

— Хорошо, пока я буду уважать ваши пожелания. Но учтите вот что, — говорит он, поддерживая зрительный контакт с Дереком, — если вам когда-нибудь понадобится дополнительная пара глаз или другой ракурс, вы знаете, где меня найти.

— Я сильно сомневаюсь, что это когда-нибудь случится, — непреклонно возражает Дерек.

Тристан слегка посмеивается.

— Никогда не знаешь наверняка. Дела имеют свойство принимать неожиданные повороты. Я буду рядом, скрываясь в тени, ожидая того момента, когда вы, возможно, передумаете. — Слегка кивнув нам обоим, он поворачивается и начинает уходить.

Пока мы смотрим, как Тристан исчезает в темноте, я не могу избавиться от чувства противоречия. С одной стороны, я понимаю осторожность Дерека и важность сохранения конфиденциальности расследования. С другой стороны, предложение Тристана имело определенную привлекательность, поскольку он, казалось, искренне стремился помочь нам своей журналистикой.

Голос Дерека прерывает ход моих мыслей.

— Нам нужно быть осторожными, Алекс. Доверять посторонним может быть рискованно. У них свои планы, и мы не можем позволить, чтобы что-то ставило под угрозу наши усилия.

— Я знаю, Дерек, — отвечаю я, чувствуя себя раздираемой. — Но может наступить момент, когда нам понадобится вся возможная помощь. Я не хочу закрывать потенциальный ресурс, если это может помочь делу.

Дерек вздыхает, понимая мою точку зрения, но оставаясь непоколебимым в своей позиции.

— Посмотрим, как все будет развиваться. Давай пока сосредоточимся на нашем расследовании и соберем как можно больше информации. Мы проконсультируемся с нашим начальством по этому поводу позже, но пока держим все при себе.

Я киваю, признавая решение Дерека.

— Согласна. Наш приоритет - раскрыть это дело и найти этих убийц.

С этими словами мы направляемся к моей машине, оба глубоко задумавшись. Ночной воздух кажется тяжелым от давления продолжающегося расследования, и я не могла избавиться от ощущения, что предстоящий путь полон неопределенности и проблем.

После того, как Дерек желает мне спокойной ночи, чтобы начать утро с чистого листа, я возвращаюсь в свою арендованную недвижимость. Встреча с непреклонной позицией Тристана и Дерека прокручивается в моей голове. Напряженность между ними сохранялась, и я не могу не задаться вопросом, есть ли способ преодолеть разрыв между их противоположными взглядами.

Подъезжая к своему временному дому, я паркую машину и выхожу, меня окутывает ночной воздух. На улице тихо, лишь несколько тускло освещенных уличных фонарей отбрасывают длинные тени. Встреча с Тристаном оставила у меня смешанные чувства, и я не могла избавиться от любопытства, которое он пробудил во мне.

Входя в дом, я закрываю за собой дверь и на мгновение прислоняюсь к ней, чтобы собраться с мыслями. Слова Дерека эхом отдаются в моей голове, напоминая мне о важности оставаться сосредоточенной и осторожной. Доверять посторонним, особенно журналистам, — это риск, но что, если намерения Тристана искренни? Что, если бы он мог поделиться ценной информацией или выявить зацепки, которые мы не рассматривали?

Я расхаживаю по гостиной, обдумывая плюсы и минусы привлечения Тристана к расследованию. С одной стороны, его взгляд как журналиста-следователя мог бы пролить свет на аспекты, которые мы, возможно, упустили из виду. С другой стороны, я понимала опасения Дерека по поводу утечек информации и отвлекающих факторов, которые могут поставить под угрозу наш прогресс.

Пока я обдумываю возможные варианты, мой взгляд останавливается на двери, ведущей в мое убежище. Я знаю, что за этой дверью на меня смотрели бы лица жертв, их жизни были прерваны безликими убийцами. Я не могла игнорировать груз ответственности, лежащий на моих плечах. Если есть шанс, что участие Тристана может помочь нам, я не могу отмахнуться от него сразу.