Эрик взглянул на книгу на полу.

— Разум и Чувства. Я несколько раз читал ее в колледже. Изучал литературу. Тебе нравится эта книга?

Она повернулась и посмотрела туда, куда та упала, но не попыталась ее поднять.

— Она меня успокаивает, когда ничто другое не помогает, — неохотно сказала Эвелин.

По его мнению, могла быть только одна причина, по которой она ухватилась за такую книгу со всеми своими проблемами. Эрик прокручивал в уме женские персонажи, видя каждого из них на невидимом портативном экране, который носил в голове.

Элинор. Марианна. Маргарет.

Нет. Она не была похожа ни на одну из них.

Люси?

Ее голова поднялась и повернулась к нему. Он увидел вспышку в ее взгляде. Эрик кивнул один раз. Теперь у него была зацепка.

— Стоит попробовать. Я посмотрю, что смогу для тебя разузнать.

Он снова повернулся к Пейтону, который кивнул, когда они вышли. Такой ответ он всегда получал от своего бывшего капитана, когда делал что-то правильно.

***

Только что приняв душ, Кира вошла в свою домашнюю лабораторию и опустилась в кресло напротив мужа. Он работал там с тех пор, как они вернулись домой. Маркус и Эрик зайдут позже по поводу чего-то, что они не хотели обсуждать в «Нортон». Руки ее мужа, как всегда, выглядели такими привлекательными, но она боялась просить об объятиях, потому что не доверяла себе и не станет умолять отнести ее в постель. Ей очень хотелось забыть сегодняшний день, но на этот раз ее муж выглядел хуже, чем она.

— Как прошел ваш визит? Она вообще была счастлива?

Пейтон покачал головой.

— Нет. Она снова попыталась взорвать мне мозги. Но Эрик ее остановил. Она смогла читать его мысли. Он нанес встречный удар. Ни у кого это не получалось. Когда узнала, что Брэдли Смит все еще жив, она сразу оживилась. По крайней мере, на этот раз мы не оставили ее в слезах.

Кира тяжело вздохнула. Задержка дыхания только что вызвала у нее головную боль.

— Ты никогда не лгал ей, Пейтон. Просто позволил ей предположить, что Брэд и Джексон мертвы.

— Сегодня я потерял ее доверие, Кира. Я чертовски надеюсь, что Эрик действительно узнает, кем она была. Это может вернуть доверие обратно.

Кира наморщила лоб, затем его потерла. С той скоростью, с которой она двигалась, ее лицо через год будет выглядеть на сто лет старше, если она не избавится от части стресса.

— Я снова отвлеклась. Может, мне нужно выпить зеленого чая, чтобы быть более внимательной. Она вспомнила что-то еще?

Пейтон покачал головой.

— Нет. Помнишь ту книгу, на экземпляре которой она фанатично настаивала… ту, которой я изначально ее подкупил, чтобы заставить заговорить?

Кира попробовала вспомнить несколько названий классической литературы, которые она, возможно, читала, но ничего не нашла.

— Я специализировалась в науке… и ничего не помню. Просто скажи, Пейтон. Не заставляй меня гадать.

— В любом случае название книги не имеет значения. Эрик думает, что одна из женских героинь носит настоящее имя Эвелин. Он думает, что поэтому, она так странно к ней привязана. Видела бы ты ее лицо, когда он сказал, что ради нее собирается расследовать это дело.

— Это никогда не сработает, — сказала Кира. — Кроме того, после восстановления она может чувствовать себя по-другому. Например, Уильям лишь наполовину кровожаден, по сравнению с тем, каким он был. Я думаю, это зависит от того, как много они помнят.

— Что, если ее процессор и проводка были взломаны так же сильно, как и у Рэйчел?

Кира положила голову на стол.

— Можно мы поговорим сегодня вечером о чем-то другом, кроме моих неудач? Я устала, Пейтон. Мне нужны объятия. Мне нужен чай.

Чувствуя себя виноватым из-за своего непонимания, Пейтон встал со стула и подошел к ней. Он поднял жену на ноги, а затем снова усадил ее к себе на колени.

— От вас так приятно пахнет, леди.

— Как здорово. В конце концов, из этого дня может выйти что-то хорошее, — промолвила Кира, уткнувшись лицом в шею мужа, когда он засмеялся.

Пейтон погладил Киру по спине и пожалел, что не может прямо сейчас отвести ее в постель и показать, что он не дразнит. Отличный секс поможет им обоим почувствовать себя лучше. Так было всегда. И ему нравилось находить новые способы сделать ее счастливой.

— Ты хоть представляешь, чего хотят Эрик и Маркус? И может ли это подождать до завтра?

Кира покачала головой.

— Маркус был очень обеспокоен, когда зашел в мой офис и попросил. Я не смогла ему отказать. Возможно, это была его прическа. Его татуировки даже были закрыты рубашкой с длинными рукавами. Он был похож на какого-то исправившегося киллера, внезапно обретшего религию. Лично мне его новый облик показался в десять раз более пугающим, чем старый.

Пейтон усмехнулся.

— Я думаю, что Маркус внезапно нашел путь в Рэйчел.

Кира хихикнула над грязной шуткой мужа и заслужила объятия за ответ на нее.

— Ну, этих двоих не помешало бы немного приободрить. Я надеюсь, что их отношения сложатся так же хорошо, как и наши.

Пейтон притянул ее ближе, ему нравилось, как она обвилась вокруг него.

— Все у нас получилось, как нельзя лучше, да?

— Да, — согласилась Кира. — Да, получилось. Я никогда не воспринимаю даже минуту с тобой как нечто само собой разумеющееся. Когда я думаю обо всем, через что мы прошли… ну, на самом деле я не позволяю себе об этом думать. Я просто стараюсь наслаждаться тем, что в моей жизни есть кто-то, кто знает, как меня обнять.

— А еще я очень хорошо завариваю чай, — прошептал Пейтон.

— Да, это так, и это было бы замечательно. Но мы спешим. Не пользуйся чайником. Мы сделаем это завтра утром. Прямо сейчас мне нужен стимулятор, прежде чем сюда прибудут Эрик и Маркус.

— Хорошо. Пойдем, принесём тебе немного пищи для мозга. — Пейтон снял ее со своих колен, но не хотел отпускать. Его удовольствие от Киры никогда не уменьшалось, и было основной причиной, по которой он держал ее за руку. — Идем на кухню, составь мне компанию.

Кира кивнула в знак согласия и улыбнулась, взглянув на руку, за которую он ее тянул, пока они шли по дому.

***

Потребовалось всего пятнадцать минут, проведенных с Эриком и Маркусом, чтобы разрушить ее нынешнее представление о том, что ее работа приносит пользу. Кира встала из-за стола и подошла, чтобы прислониться к компьютерному столу в своей лаборатории.

На каждом шагу в коде создателя киборга, который она помогала разрабатывать, была написана еще одна ужасная история. Были ли эти новые люди частью неудержимого кибернетического будущего, о котором Дэн Мастерс предупреждал Уильяма и Пейтона? Оно уже наступает? Она без сомнения знала, что какой-то невидимый кукловод управляет струнами, о существовании которых эти люди, вероятно, даже не подозревали.

Вздохнув, она снова посмотрела на Эрика, который был более серьезным, чем она когда-либо видела.

— Сколько таких ты нашел?

— Тридцать одного, — сказал Эрик, наблюдая, как сжимаются челюсти Киры. — Все говнокодеры… я имею в виду программисты. Это продолжается уже несколько лет. Изначально их было много. Теперь каждые два-три месяца незаметно регистрируется новый. Единственная причина, по которой они находятся в основной базе данных киборгов, — это физические улучшения. Если бы все, что у них было, это нейронные имплантаты, они бы значились только в базе модифицированных.

Кира кивнула.

— Да, ты прав. Однако попадание в базу модифицированных гарантировало бы, что они не смогут занимать высокопоставленные должности в корпорациях с оборотом в триллион долларов или работать на правительство.

Маркус фыркнул.

— Ты имеешь в виду, что они не смогут работать в таких местах, как «Нортон»?

Кира снова кивнула.

— Да… именно. Меня не удивляет, что мы упустили их из виду в нашей работе. Из полутора тысяч существующих киборгов мы сосредоточились только на тех, кто находится в плену. Если то, что вы подозреваете верно, они все живут среди нас.

Пейтон сидел в конце стола для переговоров, который они добавили к ее лаборатории. Это было единственное место, где они могли разговаривать, не опасаясь слежки. Неро с другими об этом позаботились. Он много раз был ему благодарен. Это позволяло им говорить свободно, что являлось редкой способностью в их строго контролируемой жизни.

— Несколько столетий назад парни принимали стероиды и работали в тренажерных залах, чтобы получить такие тела. Наука тогда еще не дошла до импульсных технологий. Помимо того, что их преобразования производятся незаконно и, по-видимому, без создателя, нарушили ли эти ребята какие-либо настоящие законы? Или могут подвергнуть кого-нибудь опасности?

Маркус сжал губы, но покачал головой. Само существование Натана беспокоило его, но он не мог сказать, что пацан сделал что-то противозаконное.

— Тот, кого мы нашли, и благодаря которому все это выявили, работает в «Нортон». Он пил кофе с Рэйчел. Я как бы следовал за ними и подслушивал.

— Перевожу… Маркус, как обычно, преследовал Рэйчел, — пояснил Эрик.

— Хорошо, что преследовал, иначе мы бы никогда о нем не узнали, не так ли? — не обращая внимания на ухмылку Эрика, Маркус пристально посмотрел на Пейтона. — Этот парень все говорил о неуправляемых киборгах и о том, что, по его мнению, правительство должно их всех контролировать. Рэйчел надоела его крайняя предвзятость в отношении киборгов, и она оставила его сидеть за столом. Потому что мне не понравилось то, что он говорил, моя тупая ревнивая задница заставила нашего умника провести расследование.

— Ха! Я знал, что ты ревнуешь.

— Заткнись, Эрик, — приказал Маркус, взглянув на Эрика, прежде чем продолжить. — Когда Натан вдруг оказался киборгом, я не знал, что и подумать. Он не говорил, как киборг. Я следил за ним, просто чтобы узнать, чем он занимается в своей обычной жизни. Все было очень типично, за исключением посещения секс-клуба на улице Джонсон и Лаймстоун. Я не стал заходить в заведение. Он пробыл там три часа и вышел более счастливым. Остальная часть его социальной жизни была сосредоточена вокруг посещения магазина геймеров и просмотра последних ужастиков. Все довольно типично для компьютерщика… Я имею в виду, такого умного парня, каким он кажется.