Глава 4

Охотник

День 616 П.В.

— Mère de Dieu, — пробормотал я, когда Гейб направил свет прожектора на руины города, погружённые во тьму.

Вашингтон превратился в город-призрак.

Зверь проезжал по опустевшим улицам мимо сплошных развалин. Стены мемориала Линкольну разукрашены граффити. Отражающий бассейн покрыт слоем льда, поверх которого валяются трупы. Монумент Вашингтону раскололся пополам, остриё пронзило землю.

— Я всегда мечтал здесь побывать, — признался я, но сама идея выездных экскурсий для детей из средней школы Бейсена была смехотворной. Благотворительные организации иногда подкидывали нам пару сотен баксов на удаление асбеста[2]. Единственное, чему нас научили в той школе, так это не раскатывать губу.

— А я даже не знал о существовании таких городов. — За эти несколько недель в дороге Гейб поделился со мной тем, как тяжело ему рассматривать старые открытки, потому что до Нулевого дня он не видел ничего за пределами своей горы. — Понятия не имел, что в мире столько чудес.

Мне хотя бы довелось жить на берегу байу, видеть покрытые мхом кипарисы и чувствовать дуновение южного бриза.

— Я знал об их существовании, но не думал, что когда-нибудь смогу их увидеть.

Был уверен, что проведу остаток своих дней за решёткой.

— Полагаешь, Патрик и Колесница спустя столько времени всё ещё здесь?

— Должны быть.

Если они вообще телепортировались в Вашингтон.

Из-за снегопада и разбитых машин на дороге поездка заняла у нас месяц. Я научил Гейба водить, и мы сменяли друг друга за рулём.

Поначалу архангел пришёл в восторг от нового опыта, но совесть дала о себе знать:

— Я смею радоваться, тогда как мой друг может быть сейчас ранен или того хуже.

Я понимал его чувства. Когда я не тонул в страданиях, то думал об Эви в замке Смерти. Боится ли она предстоящих родов? Может, ей неловко снова находиться в том замке…

Краем глаза я уловил движение. Бэгмен? Человек?

Тяжёлый выдох. Просто пластиковый пакет на ветру. Больше их некому производить — видимо, уже сами по себе размножаются.

Я оглянулся на Гейба.

— Чувствуешь кого-нибудь поблизости?

До сих пор мы не заметили ни одного выжившего. Равно как и ни одного Бэгмена.

Каждый раз, когда мы встречали на пути зомби, застрявшего в машине или под завалами, я пытался поговорить с Солом, как это делала Эви. Но ответом было только шипение и клацанье зубов.

Гейб опустил окно, чтобы вдохнуть ледяной воздух.

— Людей поблизости нет. Зловоние Бэгменов затмевает всё, но я никого не вижу. По запаху могу предположить, что в городе их легион. Возможно, с ними расправилась АЮВ.

Упоминание моей армии подняло во мне волну скорби. Если бы я только мог поговорить с выжившими солдатами… Но Цирцея сказала, что они разбежались кто куда после того, как выгребли все запасы из бункера Любовников.

— Нет, не АЮВ. Они не брали Вашингтон.

Пронзительный взгляд Гейба сканировал город.

— Кентарх говорил что-нибудь о местоположении своего убежища?

— Non. Я только знаю, что это пентхаус, забаррикадированный изнутри.

Он оставил там жену и отправился на поиски воды, а жена исчезла. Точнее, так считал Кентарх. На самом деле Исса оказалась заперта в секретном бункере.

После нескольких недель поисков Колесница разнёс пентхаус и нашёл её тело. Обезумев, он убедил себя, что она всё ещё жива, просто пропала без вести… И говорил так всем, пока Королева Кубков не напомнила ему, что он уже нашёл Иссу и сошёл с ума.

— Я могу взлететь и попытаться учуять их.

— Bien.

Я только начал тормозить, как от заряда электричества мои волосы встали дыбом. Небо озарили молнии, раскалывая тьму.

— Башня! — Глаза Гейба распахнулись. — Я лечу к тебе.

Он выпрыгнул из всё ещё едущего грузовика и взмыл в воздух, разметав снег крыльями.

Я следовал за ним на Звере, объезжая развалины, туда, где сверкали молнии.

Джоуль, значит, выжил. А Кентарх?

По мере приближения я всё-таки наткнулся на Бэгменов. Десятки зомби бежали на свет.

У меня упала челюсть при виде многоэтажки. На балконе примерно пятнадцатого этажа стоял Джоуль, швыряя копья в надвигающихся Бэгменов.

Тысячи зомби лезли друг через друга, пытаясь добраться до пентхауса. Одна стена многоэтажного дома была полностью покрыта шевелящейся массой.

Эта жуткая сцена напомнила карту таро Джоуля, на которой с высокой башни летят молнии и извивающиеся тела.

Гейб приземлился рядом с ним, расправив крылья и готовясь к предстоящему натиску. Почему архангел просто не перенесёт наших друзей в безопасное место?

Я развернул Зверя в обратную сторону. Затем помигал всеми фарами и посигналил, чтобы привлечь внимание Бэгменов, но те были сосредоточены на своей цели — живых телах в опустевшем городе.

Как, чёрт побери, вообще неорганизованные зомби карабкаются по зданию? Я видел, как они поднимаются по обычным лестницам, но они никогда не пользовались приставными и уж тем более ни разу не делали лестниц друг из друга.

По всей видимости, ими управляет Сол. Я окинул взглядом местность в поисках других Бэгменов. Рихтер и Зара с ним? Если Император устроит землетрясение, нам всем конец.

Орда Бэгменов уже почти добралась до балкона, когда Джоуль прекратил стрельбу и бросился к Гейбу. Архангел схватил Джоуля и пулей понёсся вниз. Я выскочил из салона. Гейб приземлился рядом со мной.

— Где Кентарх?

Джоуль замахал локтями, распаляясь:

— Гейб бросил его там, чёрт возьми! — Он развернулся к своему лучшему другу. — Твои куриные мозги вообще соображают? Или Повешенный всё ещё держит тебя за яйца? Я же сказал тебе, что Тарх внутри!

Гейб распахнул дверь грузовика и затолкал Джоуля внутрь.

— Я вернусь за ним.

— Тарх не пойдёт с тобой! Он не бросит это место и её тело. Я неделями пытался его убедить, пока нас не почуяли Бэгмены и не окружили дом. С тех пор я целыми днями сражался за свою жизнь.

— Возьми меня с собой, Гейб. — Я прикрепил арбалет к бедру и оббежал капот грузовика. — Я уговорю его пойти с нами.

Я ещё никогда не летал с архангелом — ну, будучи в сознании, — но ради Кентарха готов.

— Только быстро.

Гейб на ходу подхватил меня и полетел в ночное небо.

Иисусе, я что, реально лечу с ангелом? Ох уж эта чёртова игра…

Продираясь сквозь сильный ветер и сильный снегопад, мы перелетели гору Бэгменов. Без бомбёжки Джоуля они забрались уже намного выше.

— Времени мало, охотник. Они вот-вот доберутся до верхушки.

— Понял.

Гейб долетел до балкона и выпустил меня. Мы ворвались внутрь и увидели, что там царит полная разруха, всё завалено обломками гипсокартона. Дышать нечем. Кентарх сидел в углу, покачивая на руках сморщенное тело, завёрнутое в одеяло. Исса, его горячо любимая жена.

Я опустился на колени рядом с ним. Он выглядел исхудавшим, словно ничего не ел с нашей последней встречи.

— Кентарх, нам надо идти! Гейб снова наш друг. Он заберёт нас отсюда, идём.

Он обнажил зубы.

— Ни за что. Для меня всё кончено. Уходите.

Если буду слишком давить на него, он может воспользоваться пистолетом, который всё ещё при нём. Я — дурья башка — убедил его, что нужно тренировать левую руку, после того как он потерял правую.

— Время пришло, podna. Мы возьмём её с собой и похороним как полагается.

— Она умерла здесь. Она ждала меня здесь. Она верила, что я вернусь и спасу её. Здесь я и умру, рядом с ней. Шёпот надежды обманул меня!

Гейб нервно расхаживал у балкона.

— Они уже у перил.

Расправив крылья, он вышел им навстречу и начал разрывать их когтями. До меня доносились все мерзкие звуки: рычание, хрипы, падение тел…

Я вновь обратился к Кентарху:

— Это не вариант. Хочешь умереть вместе с Иссой? Тогда сделай этой правильно. Бэгмены могут превратить тебя в себе подобного. — Эви осталась собой, но кто знает, есть ли иммунитет у других Арканов. — Тогда ты станешь одним из них и будешь жить вечно. В лучшем случае они лишат тебя сил и сожрут живьём.

— И? Я это заслужил. Оставь нас!

Его внимание вновь сосредоточилось на Иссе. Он вмиг позабыл про меня и опасность за спиной.

Гейб вернулся, запыхавшись, его крылья подрагивали от усталости.

— Их уже слишком много. Надо уходить сейчас же!

Нет времени уговаривать Кентарха. Остался лишь один вариант, уже проверенный на coo-yôn’e. Отчаянные времена, как говорится…

Я замахнулся кулаком, покрытым старыми шрамами, и врезал точно по лицу. Это было больно, словно я ударил не человека, а кирпичную стену, но Кентарх завалился на бок, потеряв сознание.

— Гейб, бери его. — Я встряхнул правой рукой. — А затем возвращайся за мной.

— Нет времени. Я понесу вас обоих.

— И её тоже.

Я взял тело Иссы на руки.

Гейб бросил на меня шокированный взгляд.

— Нам нужен Кентарх. А значит, её берём с собой.

— Ладно. Я расчищу нам пространство для взлёта, насколько смогу.

Держа на руках бессознательное тело Кентарха, Гейб бросился к балконным дверям. Его крылья расталкивали Бэгменов, обезглавливая, но отрубленные головы продолжали двигаться. Они впивались зубами в мои ботинки, пока я бежал следом за Гейбом.

Освободив пространство на балконе, он махнул мне свободной рукой.

— Скорее!

Прижав к себе Иссу, я ухватился за Гейба. Он взял нас всех и взлетел вверх.

Отлич…

Что с моими ногами???

Трое Бэгменов перепрыгнули перила и ухватились за меня! Я изо всех сил тряс ногой, но они были огромными, одетыми в изодранную форму футболистов — полную экипировку с каркасами и шлемами. «Вашингтон Коммандерс». Судя по габаритам, это грёбаный основной состав.

Один схватился за кобуру у меня на бедре. Я не мог дотянуться до арбалета. Крылья Гейба дрожали от тяжёлого груза.

— Только не урони нас, архангел! — вскрикнул я, а затем повернул голову и заорал ближайшему Бэгмену: — Сол, мы союзники Эви!

Тварь клацнула зубами. Его же шлем защитил меня от укуса.

— Ну же, Сол, прикажи им отпустить нас!

Ещё одна попытка укуса. Даже если карта Солнца и управляет всем этим роем прямо сейчас, к восприятию конкретно этого Бэгмена он не подключается…