Глава 53

Императрица

36-й год Н.Р.

— Как я выгляжу? — спросил меня Джек, поправляя галстук. Ему всё-таки пришлось научиться его завязывать.

Сегодня ему вручат ещё одну общественную награду в городском амфитеатре. Мы часто устраиваем такие церемонии. Народ любит награды — приятное напоминание о былых временах — и обожает Джека.

— На миллион довспышковых долларов, — искренне ответила я. Его суровая внешность с каждым годом становилась всё привлекательнее.

— Хех. Не знал, что ты такая льстивая.

Джек умопомрачительно улыбнулся. Кажется, я никогда не перестану краснеть от этой ухмылки.

Пускай мы оба уже в возрасте, но меня по-прежнему дико тянет к нему. И судя по тому, что творилось в нашей постели весь вечер, это взаимно.

— Это не лесть, а чистая правда.

— А ты, — он окинул меня взглядом сверху вниз, — jolie как с картинки.

На мне были джинсы, сапоги, нарядная блузка и шарф — в эпоху Нового Рассвета это вполне себе полуофициальный вид.

— Жаль только, дети тебя сегодня не увидят.

Они уже упорхнули из нашего гнезда. Я отправила им приглашения, но письма вовремя не дошли. Все соберутся только завтра.

— Мне тоже. Скучаю по ним.

Ти с женой жили в замке Леты, планируя пополнение в семье. Кло тоже вышла замуж, они устроились в старом домике Арика со спутниковой тарелкой. Мы встречались с их семьями на полпути так часто, как только могли, и они пару раз в год приезжали в Хейвен.

Кент, Элен и Карена с её женихом путешествовали вместе, узнавали больше о мире. Эта бесстрашная команда уже добралась до руин Форта Арканов и Олимпа Сола, бывали в разных поселениях пилигримов, дальше по плану поиски логова Мечей. Мы держали его местоположение в секрете, это наше семейное убежище.

Четвёрка хотела своими глазами увидеть «Зверя» Кентарха — транспортное средство великого Колесницы — и обещали привезти подарки, подаренные маленькому Ти нашими союзниками, в музей Арканов.

У туристов вызывало бурный интерес всё, что мы выставляли. Я пожертвовала письмом Ларк, косой Арика и своими балетными туфельками наряду с множеством других вещей. После смерти завещаю ещё больше.

Я нервно сглотнула: если только не одержу победу в этой игре…

Джек спросил:

— Мне как-то неловко это признавать, но мне нравится занимать этот пост.

— Кому бы не понравилось быть губернатором Юго-востока? — Его имя будет во всех книгах по истории: он глава самого большого сообщества в мире — места надежды, управляемого жёсткой рукой. — Это огромное достижение, Джек.

Все регионы оставались аграрными. Все, кто пережил пепельный ад, не могли нарадоваться зелёным полям.

Были ли недовольные? Да. Несколько лет назад каннибалы Восточного побережья объединились и провозгласили себя Зубами. Их главарь, как можно догадаться, называл себя Иерофантом. Ноль баллов за оригинальность. Они даже заняли часть тех же самых шахт, которые захватил Гатри, настоящий Иерофант.

Джек ещё раз поправил галстук.

— Я не смог бы сделать это без тебя.

Я обхватила ладонями его лицо и посмотрела прямо в глаза.

— Смог бы. — И это не пустые слова. Он обладал недюжинным терпением (которого мне всегда недоставало) и навыками коммуникации (которые я даже не пыталась развивать). — Видели бы тебя сейчас все те, кто в тебе сомневался.

Он расправил плечи.

— И ты бы не стала отказываться от совместного проекта на уроке истории?

Я ухмыльнулась.

— Я была бы счастлива сделать его с тобой.

— Ты моё главное достижение в жизни. — Он сжал мои ладони и нежно поцеловал каждую. — До сих пор не понимаю, как мне так повезло.

Рука об руку мы направились к двери. Пока мы спускались по лестнице, мой взгляд скользил по фотографиям на стене. На них все наши дети, мои родители и бабушка. Мел. Мама Джека, Клотиль, его старые друзья.

Мне всё-таки хватило духу повесить наше общее селфи с Ариком, Цирцеей и Ларк, сделанное перед битвой…

Когда мы с Джеком вышли через переднюю дверь, лошади громко заржали. Потомства Титана, внуков Танатоса, хватило на целую конюшню для нас и наших детей.

Помимо белых роз, что цвели в Хейвене в честь Арика и Мэтью, десять лет назад я посадила у крыльца жёлтые розы в память о Соле. Я опустила взгляд на его символ на своей руке.

Когда он проявился на моей коже, я ещё не знала о смерти Сола. Только через несколько дней пришло послание с той стороны океана, сообщавшее о сердечном приступе, заставшем Сола в кровати. Молва гласит, что Бог Солнца возлежал в окружении нескольких любовников, счастливо сияя до последнего вздоха.

Мне его не хватало, но скорбь в его отношении казалось неуместной. Он прожил жизнь так, как хотел. Вино, женщины, мужчины и музыка. Я организовала на кладбище надгробия для него, Цирцеи и Ларк.

Остались только мы с Мэтью.

Если не использовать способности, то я прекрасно себя чувствую. Со мной всё будет хорошо. Я верю Мэтью, хоть и не слышала о нём уже давно.

Мы с Джеком по обыкновению стояли на крыльце, его крепкая рука обнимала мои плечи, и мы вместе смотрели на Хейвен. Он глубоко вдохнул, потирая грудь напротив сердца от переполняющих эмоций.

— Мы дома, Эви Дево.

Приглушённый шепоток донёсся из прошлого: «Мы дома, Эви Грин».

Тогда мы не были. Нам ещё предстоял долгий путь. Сюда.

Но теперь он вовсе не казался долгим. Я и глазом моргнуть не успела, как десятилетия пролетели быстрее молний Джоуля.

Время — вор… и оно продолжает красть.

Джек сказал:

— Помнишь, как ты говорила мне, что безумно хочешь увидеть поля сахарного тростника под голубым небом? Что у тебя сердце трепещет, когда ты слышишь шелест листьев?

— Так и есть. — Я прижалась к его сильной фигуре, точно ива, льнущая к дубу. — Ты обещал, что я это увижу. Что вместе мы можем всё.

— Это правда. Мы построили этот дом и вырастили ораву детей. — Он довольно вдохнул, когда южный ветерок зашуршал листьями. — Чувствуешь этот аромат жимолости? Прямо сейчас я мог бы умереть счастливым. — Он развернулся ко мне лицом. — Только одно меня беспокоит.

О нет, Джек, не сейчас. Раз или два в год он поднимает вопрос завершения игры.

А я каждый раз напоминаю о грядущих событиях, которые мы не можем пропустить. У Ти с женой зимой родится ещё один малыш, а Карена весной выйдет замуж. Скоро надо будет собирать урожай. Ребята привезут новые вещи для музея. В городе ещё не достроен храм для всех паломников, которых становится всё больше и больше с каждым годом.

И даже если я могла бы попрощаться с семьёй, я переживаю за Мэтью. Разве я не обещала остаться верной ему? Я искренне верю, что именно благодаря ему я проживаю эту восхитительную жизнь.

Он направлял меня, оберегал, а затем запустил, как юлу.

Пируэт балерины. Водоворот.

Что он обещал мне? Самые невозможные фантазии. Когда вся семья в прошлый раз собралась вместе, я обвела взглядом лица каждого и мысленно направила послание: «Спасибо, мой дорогой друг».

Если бы не Мэтью, никого бы из них не было. Моя любовь бездонна, как и моя верность.

Я подняла глаза на Джека:

— Поговорим об этом после урожая.

Он строго посмотрел на меня.

— Tête dure. С годами ты стала только упрямее.

— Поэтому мы такая отличная пара. — Я поднялась на носочки и прижалась к его губам в поцелуе. — Идём, нам нельзя опаздывать.