Глава 48

Охотник

День 152 Н.Р.

Мы с Эви и Ти у неё на руках стояли перед нашим новым домом.

Сегодня мы завершили работу над главным корпусом. Будем жить в нём, пока не достроим остальное.

— Невероятно, Джек. Поверить не могу, что я снова буду жить в Хейвене.

Она восхищённо рассматривала всё — величественное поместье, двенадцать поросших мхом дубов и бескрайнее море сахарного тростника вокруг.

Несмотря на весь свой опыт в этом вопросе, я сам поразился тому, как хорошо всё получилось.

— Мне тоже кажется, что неплохо.

Я даже сумел раздобыть кремовую краску для фасада и зелёную для ставней. Но нам бы это не удалось без тех растений, что ранее передал мне Доминия.

— И не срубили ни единого дерева, — гордо отметила Эви.

В этом не было необходимости, потому что она могла сотворить безупречную доску или прочную колонну одним лишь взмахом руки. Чёрт, она могла бы соорудить весь дом сама, но я хотел помочь.

Поэтому мы взялись за дело вместе. Её лианы удерживали Ти, когда тот заползал куда не следует, и поднимали тяжёлые балки. Нам удалось многое восстановить из руин, но некоторые вещи никогда не будут прежними. И это нормально. Мы были погружены в работу с утра до ночи, что только на пользу нам обоим.

Оглядывая плоды нашей работы, я сказал:

— Почувствуй этот южный ветер.

Он покачивал тростник, создавал рябь на ближайшей речке, приносил запах моря из далёких краёв. Раньше они звали меня. Теперь уже нет. Я больше не хочу никуда уходить.

— Я скучала по этому месту.

Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, пальцы невольно растирали медальон.

Дорога сюда была непримечательной по сравнению с тем, с чем мы обычно сталкивались в пути. Мы с Эви по очереди сменяли друг друга за рулём, её силы были всё время активны, так что нашему p’tee garçon ничего не угрожало.

Серьёзно, лучше ребёнка и представить сложно. Сейчас он тянул Эви за прядку волос и с лукавым блеском в глазах улыбался мне. Я ухмыльнулся в ответ.

Как только мы втроём добрались до Луизианы и уровень опасности снизился, скорбь Эви вернулась. Всё казалось настолько зыбким и ненадёжным, что я жил в постоянной тревоге.

Вновь оказавшись в Хейвене, Эви зарылась пальцами в плодородную почву. В ту секунду я уж было подумал, что она всё-таки сдастся, пустит корни и сольётся с землёй.

В ту секунду Эви выглядела так, будто она думала о том же.

И, казалось, она сама была удивлена тому, что отпустила почву и встала. Она переняла силу земли, и часть её шрамов зажили. После чего Эви сказала мне: «Как хорошо вернуться домой, Джек».

На том месте, где был её дом изначально, мы нашли пепел, оставшийся с того судьбоносного дня, когда мы сожгли Хейвен вместе с телом её mère. Собрав немного пепла, мы организовали кладбище на холме, с которого открывался вид на реку. Мы похоронили прах её матери и Доминия, пометив каждую могилу символом в виде дуба.

Достаточно ли этого, чтобы попрощаться и отпустить? Понятия не имею.

Возможно, некоторые раны настолько глубоки, что эти маленькие жесты просто тонут в них, как в зыбучих песках. Бинты, поглощённые самой раной.

Вопрос остаётся открытым.

Ти помогал ей справиться с горем. Надеюсь, что и я тоже. Я готов дать ей столько времени, сколько нужно, пускай даже целую вечность.

Возможно, так и будет. Каждый раз при мысли о Доминия она поглаживала свой медальон. Рано или поздно она так сотрёт весь рисунок.

Иногда я порывался взять телефон и написать ему сообщение. Мне не хватало его взгляда на вещи. Его остроумия.

Однажды, когда буря немного поутихнет, я, может быть, покажу ей письмо, которое Смерть написал мне. Я перечитывал его раз за разом.

А может, не покажу.

— Джек?

Я моргнул, возвращаясь в реальность.

— Ouais, bébé?

Она протянула мне свободную ладонь. На её губах играла едва заметная улыбка.

— Давай войдём внутрь.

Императрица

День 157 Н.Р.

— Эви, viens ici! Иди сюда, скорее!

Я бросилась бежать, приготовившись к любым неприятностям, будь то наступление армии или приближение заморозки.

Но затем я услышала смех Джека и немного сбавила скорость. Ничего чрезвычайного. Какое облегчение.

Однако эти несколько секунд страха напомнили мне о том, что жизнь коротка, и мне жаль, что мы проводим время порознь и не пытаемся сблизиться. Мы каждый день работаем до изнеможения, избегая разговоров о будущем.

Он чётко обозначил, что его устроит всё, что я могу ему предложить. Он на сто процентов посвятил жизнь мне и Ти.

Мы с Джеком спали в одной кровати. Ходили по территории рука об руку. Он вкладывал всю душу. Даже бросил пить, потому что не хотел «упустить ни единой секунды», проведённой с нами.

Меня удерживала скорбь.

С недавних пор я начала верить, что увижу Арика вновь. Смерть обещал, что будет искать меня в эфире и вернётся ко мне.

Но вряд ли нам с Джеком повезёт прожить ещё одну другую жизнь вместе. Мы мало обсуждали его возможную принадлежность к Мечам. Он просто отмёл эту мысль как незначительную… или невозможную. А даже если он и один из Младших Арканов, мы не знаем наверняка, реинкарнируют ли они.

Поэтому я наслаждалась временем, проведённым рядом с Джеком и моим маленьким мальчиком. Они моё настоящее. Арик будет моим будущим в другой жизни.

Когда мы похоронили его прах и доспехи на холме, я развязала жгут. Я решила дать жизни ещё один шанс.

Обогнув угол дома, я ахнула при виде Ти, направляющегося к Джеку. Он пошёл! Ти смеялся, шатаясь на каждом шагу, и не перестал смеяться, даже когда плюхнулся в густую зелёную траву.

Я захлопала. Меня охватили противоречивые эмоции. Я была счастлива увидеть это своими глазами. И хотела бы, чтобы Арик тоже дожил бы до этого момента. Я взяла медальон в ладонь и провела большим пальцем по розе.

Но в то же время я рада разделить это мгновение с Джеком — мужчиной, который готов вырастить Ти как родного сына, не претендуя на место Арика. Он просто готов быть рядом.

Ухмыляясь, он крикнул мне:

— Ты это видела, peekôn? Не успеем и глазом моргнуть, как он побежит!

Я запомню этот момент не только из-за успехов Ти, но и из-за отцовской гордости в сияющих глазах Джека.

Джек действительно ему как отец. Не пора ли это узаконить? Я найду в себе силы снять кольцо Арика и спросить Джека, готов ли он предложить своё.

Как того хотел Арик…

Позднее тем же вечером, после того как мы с Джеком уложили нашего любимого карапуза спать, мы сидели на ступеньках крыльца и вслушивались в ночные звуки: рыба выпрыгивает из реки, цикады поют, тростник шуршит, Така чистит крылышки в прихожей.

Я и подумать не могла, что услышу снова скрип Хейвена. Не верила, что снова буду засыпать под шёпот тростника. Но вот, это свершилось.

Когда-то давно, целую вечность назад, мы с Джеком шли по этим полям ночью накануне Вспышки. Я вдыхала солёный воздух и сладкий запах росы, прислушивалась к стрекоту насекомых.

И вот мы вернулись. Все наши приключения привели нас сюда.

Это так странно — просто быть. Я всё думала, что либо умру молодой, либо стану бессмертной до следующей игры, а вот этот вариант — просто жить — казался несбыточной мечтой.

Может ли быть, что регенерация сохранит мне молодость, пока Джек и Ти будут взрослеть? Сможем ли мы втроём наладить жизнь здесь, или игра и Стикс непременно вмешаются?

Я оглянулась на Джека и заметила, что его отпустило прежнее напряжение. Он расслаблен и доволен. Это спокойствие передалось и мне; я заглушила все свои тревоги.

— Ты как-то говорил, что всё это вернётся ко мне, но я боялась поверить.

Он обнял меня за плечи одной рукой.

— Дальше будет только лучше, peekôn.

— Да. Я тоже так думаю. Всё уже налаживается.

Он одарил меня своей умопомрачительной улыбкой.

— Что это? Неужели жимолость?

Я прижалась к нему, чувствуя его тепло.

— Не понимаю, как это возможно — любить кого-то настолько сильно?

Он понял, какие подводные камни спрятаны в этом вопросе, и ответил:

— Потому что у тебя больше сердце. В нём достаточно места для двоих. Я полюбил тебя первым в этой жизни, а Доминия будет любить тебя в следующей. — Джек достал из своего кармана красную ленту, ту самую, которой я обозначила свой выбор. — Пока я подержу её у себя. А ты сможешь отдать её ему в будущем.

Я кивнула. Горло сдавило от избытка чувств. Но когда мне всё же удалось вернуть дар речи, я сказала:

— Ты как-то обмолвился, что хочешь жениться на мне. Предложение ещё актуально?

Он прижался губами к моим, даря bec doux.

— Как только ты будешь готова, peekôn.