Глава 1.

- Это просто недопустимо! - Рубен посчитал, что сдерживать себя нет смысла. Хоть в произошедшем пока непонятно кто именно должен считать себя виноватым, он решил, что не станет козлом отпущения. - Как мы могли этого не учесть? Как просчитались? Каким образом упустили такую возможность?

Вопрос оказался риторическим, потому что никто на него не ответил. Всем кланом мы собрались в комнате для брифингов. Хмурились, бурчали, недоумённо пожимали плечами и искали виноватых. А члены так называемого "совета" старательно отводили взгляды.

Денёк не задался с самого утра. Едва каждый из нас погружался в игру, перед глазами появлялось системное оповещение, сообщавшее, что патент на добычу алмазов в Копях истёк. И его нужно продлить. Но когда мы вдвоём с Дистином сунулись в Шата Гунд, нас поджидал неприятный сюрприз: владыка Низбад нам отказал, потому что патент на следующие тридцать дней уже отжали другие. Отжал клан "Revival" - клан Инсейна. Мы охренели, конечно, ведь не подозревали, что так можно. Мы думали, что новый патент можно получить только по истечении срока предыдущего. Но оказалось, это нам только казалось. Инсейн подсуетился и наработал репутацию с Низбадом заранее. Наработал, и каким-то образом выполнил квесты. А затем сидел тихо, как сурок, ожидая окончания действия нашего патента.

Так что когда нас поставили перед фактом, мы уже ничего не могли поделать. Оставалось только кусать локти, злиться и искать виноватых. Ну и расстраиваться, конечно. Ведь теперь, практически до самого конца Закрытого Бета Тестирования, мы лишились возможности добывать алмазы. Теперь к алмазному источнику присосались наши враги.

- На самом деле, всё не так страшно, как кажется, ребята, - немного разбавил негатив наш главный крафтер - Иван. - 95% клана перешагнули порог 50-го уровня. И, как минимум, у трёх четвертей уже есть бриллиантовая бижутерия. Но это ещё не всё. Запасы алмазов тоже есть. Не зря же мы их добывали, ежедневно выделяя на это своё драгоценное время. Накопили немножко. Просто теперь не будем выставлять на открытый рынок. Весь крафт теперь будет идти чисто на нужды клана. Это лишь вопрос времени, когда все получат топовую бижутерию. В перспективе, мы даже сможем порадовать тех, кто вступит в клан в ближайшее время. Это не катастрофа и не трагедия. Это так - лёгкая, слегка шокирующая, неожиданная неприятность. Но новые источники дохода нам всё же придётся поискать. И желательно не затягивать с этим.

Рубен правильно понял, что фраза обращена к нему.

- Сниму тогда все слоты с продажи, - кивнул он головой. - Пусть теперь "Юнити" рандомов бижей обеспечивает.

- Да плевало это "Юнити" на рандомов! - высказался кто-то.

- Но всё же мы упустили важную деталь, - поморщился Андрей. - Упустили, что квест на патент можно делать, не дожидаясь окончания действия предыдущего. Это был бы отличный опыт, если бы не одно "но". В свете конечности ЗэБэТэ, этот опыт не станет для нас положительным. И ради нового патента вообще нет смысла напрягаться.

Несмотря на хладнокровие ребят, я был недоволен. Хмуро посмотрел на присутствовавшего на собрании Николая, как бы задавая немой вопрос.

- А вы и не спрашивали, - развёл он руками. - Да и вообще: я не имею права вмешиваться в игровой процесс. Я не могу вам давать подсказки о том, что происходит или произойдёт в виртуальном мире. Всё сами.

Несколько крайних дней Николай присутствовал на каждом собрании. Не пропустил ни одного. Именно по той причине, что ранее с удовольствием погрузился в форумную грязь. Ознакомившись с эпистолярной перчаткой, которую Антошка бросил мне в лицо, Николай честно признался, что рассчитывал на такое развитие событий. Он очень хотел посмотреть, какие страсти будут бушевать во время последнего месяца Закрытого Бета Тестирования. Хоть основная масса игроков из-за срезанных рейтов добывала опыт с большим трудом, он хотел, наконец, увидеть массовые сражения примерно равных противников. И считал, что объединение врагов создаст столь необходимый паритет. Почему-то для него это было крайне важно.

В общем, Николай, как один из кураторов проекта, остался доволен тем пламенем, которое разгорелось на форуме после нашего с Антошкой дружеского, в кавычках, обмена сообщениями. Темка живо разрослась до пятисот страниц и не затухала. Каждый день в ней кто-то умничал, кто-то кого-то троллил, а кто-то вполне серьёзно угрожал, обещая разорвать врагов на части. И вакханалия не прекращалась.

- Наплевать на бижу! - подскочил Олег. Дружелюбная улыбка на его лицо за последние дни так и не вернулась. - Пора бы уже создать свой собственный зергач! Тогда нам до одного места будет и бижутерия, и зергач вражеский. У нас значительный уровневый гандикап! А когда мы его дополним мясом...

- Олег, - поморщился я. - Ну ты же знаешь прекрасно, что качество больше количества. Зерг - это зло.

- Зерг - это необходимость! - никогда доселе я не видел его таким активным. Он больше не соглашался, а постоянно спорил. Постоянно что-то доказывал. Доказывал, что именно я обязан возглавить альянс и добровольно взвалить на себя эту ношу. - Нам не только надо клан добивать до фула, шобы максимальное количество игроков получило буст в виде прокачанных пассивок, но и создать альянс. Вернее не нам, а тебе, Лёха. Ты должен возглавить альянс и заявить об этом во всеуслышание как можно быстрее. "Бессмертные" - это не просто клан в игровом мире. Это не просто сборище рандомных игроков. Это - бренд! Вряд ли среди геймеров есть те, кто не слышал об этом клане или его лидере - Сером Вороне. И уж подавно нет таких среди жителей "двумирья". Именно мы должны стать локомотивом альянса. Вернее, не мы, а Серый Ворон - наш лидер. Он должен стать магнитом, который притянет к себе всё лучшее, шо ещё осталось. Он обязан заявить о себе. Кинуть клич. И, я уверен, на клич откликнутся. Если Серый Ворон позовёт, если предложит не просто стать под его знамёна, а предложит дружбу, взаимовыгодное и взаимоуважительное сотрудничество, многие ответят. Многие захотят вступить в альянс и будут готовы прилагать усилия. Не просто барахтаться балластом, как ты опасался, а постараются доказать, шо именно они достойны этой чести. Я уверен, так и будет.

Моё лицо вытянулось от удивления. Никогда Олег не говорил так горячо. Никаких смехахулечек, никаких шутеек. Всё чётко и по делу. Он на самом деле переживал, что враг значительно превосходит нас количественно. И хотел нивелировать эту разницу.

- Слова не мальчика, но мужа, - искренне сказал я. - Ты меня удивил, Олег. Молоток, ничего не скажешь. Хвалю за инициативность.

Я вполне осознанно назвал его по имени. Раньше шутливо называл "Квантуша", и он не обижался. Но теперь я посчитал, что он перерос эту детскую уменьшительно-ласкательность.

- Я серьёзно, - подтвердил я, пока он стеснительно улыбался. - И, наверное, я с тобой соглашусь. Раз ты считаешь, что это надо сделать, - я это сделаю. Я создам альянс и возглавлю его. Впервые в своей жизни стану во главе не только своего клана, а нескольких... Платон и Олег! Вам задача: в кратчайшие сроки собрать информацию и предоставить мне список кланов "двумирья", два из которых займут места в альянсе. Мы не будем проводить конкурс, выдвигая кандидатам нереальные требования. Но обязательно проведём смотрины клан-лидеров. Вы должны собрать всю информацию как он кланах, так и о лидерах. Их достижения, их игровой опыт, их адекватность, их способность управлять людьми. А затем мы всё тщательно изучим. Рассмотрим под микроскопом и решим, кто самый достойный.

- Хорошо.

- Займёмся.

- Всё, на этом давайте завершать. Занимаемся своими делами и прогрессируем.

Когда собрание окончилось, лишь Андрей не покинул комнату. Он дождался, когда выйдут все, и остановил меня.

- На пару слов.

- Слушаю, - я закрыл дверь за последним участником собрания.

- Ты знаешь, мне кажется, Олег прав. Нам срочно нужно увеличивать численность. Ситуация развивается стремительно после объявления войны. Понимаешь: кланы растут, матереют. Появляются те, кто не боится нести ответственность. Кто готов её взвалить на себя и вести за собой других. Такие лидеры закаляются в процессе игры. А поскольку все мы - тестеры, которым платят деньги, игрового времени у лидеров предостаточно. Каждый из них будет двигаться вперёд. И придёт тот день, когда игроки достигнут уровневого капа. Тогда кланам станет тесно на просторах "двумирья". Но ведь Северный Континент недоступен, правильно? Стравить пар или доказать что-то кому-то негде. И тогда наш клан, как олицетворение безоговорочного доминирования, попытаются сбросить с пьедестала. Нас будут искать повсюду. И если отыщут в локациях, где возможно ПвП, церемониться не станут. Мы два месяца у всех в печёнках сидим. Многих сильно раздражаем. И с нами попытаются разобраться, лишь только почувствуют силу. Когда мы лишимся уровневого преимущества, мы не сможем сопротивляться столь успешно как сейчас. Чтобы хотя бы не проиграть, а свести счёт в ничью к финалу ЗБТ, нам нужны кадры. Иначе шансов никаких.

- Это мы ещё посмотрим, - я ответил снисходительной усмешкой на его панические гипотезы. - Я всех услышал, не переживай. Но это всего лишь ваши предположения. Как на самом деле будет развиваться ситуация, мы узнаем в ближайшее время.

***

Но Андрюха не ошибся. Он правильно подметил, что многих мы слишком сильно раздражаем. На игровом форуме тестеры часто, не стесняясь, высказывали своё раздражение. И, наконец-то, нам это аукнулось.

После появления созданной Антоном темы, статистика кланов на форуме будто взбунтовалась. Ежедневно я замечал значительный прирост в живой силе в кланах вражеских альянсов. Шесть кланов забивались под потолок. И лидеры не стеснялись при всём честном народе сообщать, что впервые ради победы над общим врагом - олицетворением вселенского зла, как, вроде бы, обозвал меня Антошка - введён клановый налог. Теперь каждый член любого клана в союзных альянсах обязан регулярно нырять в кошелёк. Нырять и жертвовать парой монет ради победы.