Самолёт взорвался, как и во время двух аварий ранее, свидетелем которых стал Ань Чжэ.

Через три секунды шум взрыва исчез, и всё вокруг затихло. Остались только звук ветра, раздуваемое ветром пламя и клубы дыма.

Ещё бы чуть-чуть. Если бы он не вошёл в истребитель, возможно, Лу Фэн погиб бы в результате взрыва, и он никогда не узнал бы, что тот мёртв. Или, если бы он вошёл, а Лу Фэн не проснулся вовремя, тогда они оба погибли бы.

Его сердце немного сдавило из-за угрозы смерти. В ушах гудело, и он мог ощущать только их дыхание. Затем, спустя долгое время, он услышал шёпот Лу Фэна: 

– …Спасибо.

Ань Чжэ сделал несколько коротких вдохов, всё его тело болело. Места, которые пострадали, когда он катился по земле, были ничем. Более серьёзными оставались последствия пытки и жестокого обращения со стороны солдат.

Ань Чжэ посмотрел вверх. Теперь он и Лу Фэн наблюдали друг за другом. За несколько секунд, прошедших с момента их встречи, боль разрядов электрического тока, пронизывавших его конечности, поднялась из глубин сознания Ань Чжэ. Казалось, он снова в той ледяной комнате для допросов, но на этот раз следователем является Лу Фэн. Лу Фэн был более опасным и пугающим, чем кто-либо другой.

Лу Фэн долго смотрел на него, и Ань Чжэ не мог понять выражения его лица. Затем он услышал, как Лу Фэн произносит очень низким тоном: – Ань Чжэ?

Ань Чжэ молчал.

Имя на его удостоверении личности значилось как Ан Цзэ, но он называл себя Ань Чжэ. Даже если во Внешнем городе было много случаев несанкционированного изменения имени из-за неудовлетворённости случайно присвоенными именами, сам недостаток всё равно не удалось скрыть.

Эти глаза – как будто они могли видеть насквозь. Это были те же глаза, что и при их первой встрече. В тот день, когда Ань Чжэ вошёл в ворота, он был готов умереть под выстрелом судьи, но тогда Лу Фэн отпустил его. Хотя он сбежал, суд всё же пришёл с опозданием в два месяца.

Он услышал, как Лу Фэн холодным голосом спросил: 

– Где образец?

Ань Чжэ не мог ответить на этот вопрос. Просто тон и сила судьи пугали его гораздо сильнее, чем пытка электрическим током. Он плотно закусил губу, прежде чем, наконец, сказать: 

– Я съел его… Его больше нет.

Пальцы Лу Фэна коснулись живота юноши, мягко надавливая. Через слой ткани прикосновение было чётким и ужасным. Ань Чжэ онемел от ужаса, и понял, что, если бы Лу Фэн знал, что спору всё ещё можно изъять, этот человек без колебаний рассёк бы тело Ань Чжэ, точно так же, как он разрезал мицелий ножом шесть месяцев назад.

Ань Чжэ не мог думать. Его разум совершенно опустел, он мог только наблюдать за Лу Фэном. В лунном свете и свете пламени лицо полковника оставалось невыразительным. Его тонкие холодные брови и тёмно-зелёные глаза не выражали никаких эмоций, в них не было даже следа тепла. Никаких колебаний. Этот человек всегда был безупречным, холодным и безжалостным.

Ань Чжэ слегка задыхался. Изначально он спрятал за собой пистолет Лу Фэна и продолжал незаметно отталкиваться, пытаясь спрятать его ещё дальше. В любом случае, без пистолета Лу Фэн не мог… не мог ничего с ним сделать.

Однако его действие позволило Лу Фэну обнаружить существование пистолета. Глаза мужчины вспыхнули, движения были невероятно быстрыми, не терпящими ни малейшего сопротивления. Одна рука крепко сжала Ань Чжэ, а другая быстро схватила пистолет.

Ань Чжэ яростно ахнул, отчаянно пытаясь сопротивляться.

*Бах!* – раздался выстрел.

На мгновение разум Ань Чжэ опустел. Потом он обнаружил, что всё ещё жив. Он услышал далёкий звук тяжёлого падения, сопровождаемый воем монстра. Он повернул голову и увидел, монстра-ящерицу, в которую стрелял Лу Фэн. Она боролась, прежде чем упасть.

Ань Чжэ весь похолодел. Он знал, что в этом мире он и этот монстр были одного типа, а он и Лу Фэн – вечные враги. Они никогда не смогли бы примириться.

В этот момент из коммуникатора Лу Фэна снова послышались прерывистые и искажённые звуки. «Все… Центр Объединённого Фронта… 03 боец, пожалуйста, ответьте…»

Холодный голос Лу Фэна ответил на звонок. 

– PJ103 получил сообщение. Истребитель разбился, и подтверждено, что пилот мёртв.

«Пожалуйста… прогресс задачи… пришлите… координаты».

Звук стал более искажённым и прерывистым. Если проблема не с коммуникатором, то ясно, что сеть связи в дикой природе снова рухнула. По словам команд наёмников, в течение того месяца, который Ань Чжэ провёл во Внешнем городе, сигналы снаружи никогда не были хорошими.

Он слушал, как Лу Фэн сказал: 

– Цель находится под контролем. 

«…Приказ, подтвердите… тип мутации, потерянный… улики… убейте. Пожалуйста…»

– Я слышал, – голос Лу Фэна был хриплым, и в конце, казалось, возникла лёгкая дрожь, прежде чем он наполнился жестким безразличием. – Понял.

Холодное дуло коснулось лба Ань Чжэ. Впервые в жизни Ань Чжэ осознал, что так близок к смерти, и страх твёрдо контролировал его. Он вздрогнул, прежде чем сказать: 

– Нет… нет.

«PJ103, пожалуйста, немедленно…» 

Трансляция из коммуникатора довела все эмоции до апогея. Затем в следующий момент всё резко оборвалось.

«Бзззз…»

Звук тока стал громче, раздался шорох, за которым последовал длинный сигнал. Наконец, он исчез после внезапного высокочастотного всплеска.

Вместо этого послышался нежный женский голос. «К сожалению, сигнал с базы был прерван под воздействием солнечного ветра в ионосфере. Это обычная ситуация, поэтому не паникуйте. Все действия будут продолжаться как обычно, и сигнал связи будет время от времени восстанавливаться. Вам будет отправлена  трансляция, поэтому, пожалуйста, продолжайте слушать».

«К сожалению, сигнал с базы был прерван под воздействием солнечного ветра…»

Ань Чжэ всё ещё удерживал другой человек. Они были так близко, и его ощущение опасности достигло предела. Лу Фэн мог убить его в любое время, но он также мог чувствовать сердцебиение и дыхание мужчины. Лицо Лу Фэна могло выглядеть спокойным, но сердцебиение не было ровным.

Рука Лу Фэна обняла плечо Ань Чжэ, а пальцы сжались, едва касаясь его раны. Глаза Ань Чжэ затуманились влагой, его тело задрожало, и он всхлипнул.

Холодное дуло всё ещё касалось виска, и в теле Ань Чжэ не осталось ни капли тепла. Страх и тень смерти не отступили. Ань Чжэ открыл рот, но в этот момент едва мог говорить. Он знал, что сломался – если гриб вообще мог сломаться.

Перед ним промелькнули все сцены из его жизни. Он не мог ничего поймать или получить. Накануне вечером он всё ещё думал о том, как солгать, чтобы защитить полковника.

– Я… не отдам его тебе, – он протянул руку, чтобы защитить свой живот, его голос сильно дрожал, когда он прерывисто закричал: – Я ненавижу… тебя!

Ствол пистолета внезапно задрожал.

«…Пожалуйста, продолжайте слушать». 

Заключительные слова трансляции завершились. Всё затихло. Огонь от обломков погас, голос в коммуникаторе замолк, и все контакты прервались. Здесь не было никаких следов человеческого существования. Дикая природа со всех сторон и сплошная пустыня напрямую связанные с ночным небом. Как будто людей никогда и не существовало. Ни людей, ни человеческой цивилизации, ни человеческой базы. Всё это – вся борьба и препятствия, внезапно исчезло, как исчез сигнал. Их осталось только двое в этой древней пустыне.

Затем раздался глухой звук, и пистолет упал на землю. Лу Фэн закрыл глаза и крепко обнял Ань Чжэ.