ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тея

― Ненавижу? ― Он на мгновение задумался над этим словом, и я снова увидела его клыки. Они были не такими длинными, как раньше, когда я его разозлила, но они были видны. Я добавила клыки в свой растущий список тем для обсуждения. Джулиан поднял широкие плечи, на его лице появилась маска отрешенности. ― Я не ненавижу тебя. Почему ты так решила?

Значит, он собирался это отрицать. Я не знала, с чего начать. Он был то горяч, то холоден с момента нашего официального знакомства. Но его перепады настроения - это не то, что заставляло меня думать, что он меня недолюбливает.

― Раньше, когда играла с квартетом, я заметила, что ты наблюдаешь за мной.

― Да, ― спокойно ответил он, его длинные изящные пальцы странно по-человечески обхватили кружку с кофе. ― Люди часто наблюдают за музыкантами, или это тоже изменилось?

― Наблюдение - это не то, что ты делал, ― сказала я, пропустив его вопрос мимо ушей.

― И что я делал? ― спросил он.

Я на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

― Ты… э-э… убивал меня взглядом.

Он уставился на меня, его лицо по-прежнему ничего не выражало, но тьма заволокла его глаза. Они не стали полностью черными, как у вампира, укусившего Кармен, но его зрачки, казалось, стали больше. Да, мне нужно было спросить и об этом. Но через мгновение он фыркнул, и темнота исчезла.

― Я разговаривал со старым другом и обсуждал некоторые личные дела. Прошу прощения, если ты подумала, что я… как ты выразилась? Убивал тебя взглядом?

― О, хорошо. ― Я взяла свой кофе и долго пила его, смутившись. Мне это показалось. Действительно, зачем ему хотеть убить меня? Кроме очевидных причин, по которым вампир может пожелать убить человека.

― Следующий вопрос.

― Сколько тебе лет? ― На этот раз я выбрала более нейтральный вопрос, чтобы не выглядеть глупо снова.

Прежде чем он успел ответить, появилась официантка и поставила перед нами тарелки.

― Сироп вон там. ― Она указала на приправы в конце стола. ― Могу я предложить вам что-нибудь еще? Кетчуп? Острый соус?

При мысли о кетчупе у меня свело желудок, и я покачала головой. После всей крови, которую видела сегодня, я не думаю, что смогу выдержать вид любой красной жидкости. Я очень надеялась, что вампир не отвратил меня навсегда от картофеля-фри.

― Тридцать, ― ответил он, когда она ушла. ― Плюс-минус.

― Тридцать? ― Я моргнула, пытаясь понять в уме эту математику. ― Ты сказал, что спал около тридцати лет.

― Тридцать пять, ― поправил он меня. ― Чистокровные вампиры не стареют после тридцати.

Я прищурилась, задумавшись, не собирается ли он переиначивать каждый мой вопрос. Итак, Джулиан Руссо решил быть хитрым? Я буду умной.

― В каком году ты родился?

― Я родился во время битвы при Гастингсе, ― сказал он.

― И когда это было?

Он пробормотал что-то, похожее на ругательство.

― Примерно в 1066 году.

Я чуть не подавилась блинчиком.

― Ты сказал 1066 год?

― Я относительно молод, ― сказал он. Подождал мгновение, пока мой мозг пытался осознать, что человеку, напротив которого я сижу, почти тысяча лет.

― Ты сказал «родился», ― заметила я, когда, наконец, восстановила контроль над своим мозгом. ― Я думала, что тебя укусил вампир, а потом ты умер и стал вампиром.

― Это один из вульгарных способов создания вампира. ― Он скорчил гримасу, как будто мысль об этом была отталкивающей. Он подцепил вилкой кусочек яйца. Он так и не съел ни кусочка.

― Я думала, ты сказал, что поешь, но на самом деле ты не притронулся к еде, ― сказала я.

― Я не очень люблю яичницу.

В том, как он это сказал, - как будто ему предложили сэндвич без обрезанной корочки, - было что-то такое, что настолько противоречило всему, что он мне говорил до этого, что я не смогла удержаться. Я разразилась смехом. Джулиан наклонил голову, недоумевая по поводу такой реакции.

― Извини, ― сказала я, все еще не в силах сдержать смех. ― Просто тебе уже тысяча лет…

― Почти, ― поправил он.

― И ты привередлив в еде, ― закончила я.

― Может быть, позже ты объяснишь, что в этом смешного, ― сухо сказал он.

― Извини. ― Я заставила себя остановиться. Я понятия не имела, как долго продлится мое свидание с вампиром в кафе. Мне нужно было сосредоточиться на получении ответов. Как иначе я смогу решить, хочу ли я, чтобы он стер мои воспоминания об этом? ― Итак, что вульгарного в том, чтобы быть укушенным и стать вампиром? Подожди! ― Мне в голову пришла ужасная мысль. ― Неужели Кармен станет вампиром?

― Нет, для превращения нужно пройти еще несколько этапов, ― успокоил он меня.

― Слава Богу, ― простонала я. ― Не могу представить, как бы она себя чувствовала, если бы кто-то сделал ее бессмертной.

― Не самая большая ее поклонница?

Я покачала головой. Сейчас было не время обсуждать Кармен, меня или нашу мелкую симфоническую драму.

― А что еще должно произойти?

Джулиан вздохнул, как будто он предпочел бы не обсуждать подробности того, как человек становится вампиром.

― Из человека нужно полностью выкачать кровь, а затем в момент смерти дать ему кровь вампира.

― Почему так происходит?

― Большинство вампиров верят, что это магия.

― А ты нет? ― предположила я.

― Некоторые ученые-вампиры исследовали это. Есть четкие доказательства того, что кровь вампира переписывает кровь человека.

― Мне кажется, что на уроках биологии мне следовало быть более внимательной, ― призналась я. ― В общем, если ты дашь мне свою кровь, то это превратит меня в вампира. Так почему же Кармен не превратится?

― Как я уже сказал, все немного сложнее. Вампиры обычно не обсуждают этот процесс.

― Потому что они не хотят, чтобы люди знали, как это происходит? ― спросила я.

― Потому что это довольно личное дело, ― сказал он. ― По крайней мере, так должно быть. Создание другого вампира - это интимный выбор.

― Ты когда-нибудь делал это? ― Я не была уверена, что хочу, чтобы он отвечал на этот вопрос. Возможно, это действительно было интимным.

― Не таким образом, ― сказал он. ― Есть другие способы.

― О. ― Значит, он создавал других вампиров. Во мне зашевелилась зависть, и я подцепила вилкой кусочек блина. Я не знала, чему мне завидовать. Стать вампиром было не слишком приятно. Скорее, это была мысль о том, что клыки Джулиана могли оказаться в другой шее. Это была нелепая мысль, из-за которой не стоило расстраиваться. Ему было более девятисот лет, и он был вампиром. Он, вероятно, укусил сотни, а может быть, и тысячи других женщин. ― Какие?

― Ритуальный обмен кровью, ― сказал он.

― И это все? ― спросила я.

― Поверь, ты не захочешь знать о других способах.

Но я хотела. Однако у меня сложилось впечатление, что Джулиан нет.

― Так что же, это означает, что ты родился вампиром?

― Именно так. Мои родители ― вампиры, ― сказал он.

― Вампиры могут иметь детей? ― Я уронила вилку. Это не могло стать еще более странным.

― Да, Тея, ― сказал он раздраженным тоном, ― вампиры могут иметь детей.

― Так, подожди, у тебя есть дети? ― Я попыталась представить себе Джулиана с детьми. В голове возник образ, как он недовольно сидит на футбольном матче, а вокруг бегают крошечные вампирчики.

― У меня нет чистокровных детей, ― сказал он.

― Значит, вампиры, которые рождаются - чистокровные, ― уточнила я. Мне казалось, что я должна делать записи, чтобы не запутаться во всем этом. Но я сомневалась, что Джулиан одобрит блокнот с записями о вампирах, разлетевшимися по всему миру.

Джулиан кивнул.

― То есть ты чистокровный?

― Да.

― И у тебя есть другие чистокровные братья и сестры?

― У меня была одна, ― сказал он. ― Моя близняшка. Она родилась за несколько минут до меня.

― Была? ― Я эхом повторила это слово.

― Она умерла. ― Он не стал уточнять подробности.

Я подавила свое любопытство по поводу смерти его сестры. Как бы мне ни хотелось узнать больше о его близнеце, я понимала, что такое горе. Я сама его пережила. Я видела, как оно исказило его красивое лицо. Видимо, горе было тем чувством, где вампиры и люди находили общий язык.

Мне нужно было срочно сменить тему. У меня все еще оставался миллион вопросов о том, как создаются или рождаются вампиры, но были и другие вещи, которые я хотела узнать. Например, как я оказалась на вечеринке вампиров, играя на виолончели? Моя тарелка была почти пуста. Я не знала, сколько еще Джулиан будет сидеть здесь и позволять мне задавать вопросы.

― Итак, что ты сегодня праздновал?

― Праздновал?

― Вечеринка, ― пояснила я. ― Мне сказали, что это был какой-то прием.

― Вечеринка? Да. Праздник? Не совсем. Каждые пятьдесят лет или около того мы собираемся на вечеринки ― светский сезон, если хочешь.

― Светский сезон? ― Я не могла не вспомнить романы Джейн Остин. ― Значит, у вас бывают балы и все такое?

― И все такое, ― подтвердил он.

― Зачем? Это звучит немного… старомодно.

― Я полагаю, что вампиры вообще немного старомодны, как ты выразилась, ― сказал он. ― Мы храним наши традиции.

При продолжительности жизни в сотни лет это означало, что у них, вероятно, были какие-то древние традиции.

― Так какой смысл в этом светском сезоне?

― Как ты думаешь, какой? ― спросил он, наклонив голову, чтобы изучить меня.

― Ну, я видела все фильмы по книгам Джейн Остин, которые когда-либо снимались, так что я полагаю, что это для того, чтобы покрасоваться.

Голова Джулиана откинулась назад, и, к моему удивлению, он разразился смехом. Когда его веселье наконец утихло, он кивнул.

― Наверное, ты права. Есть, конечно, и другие цели.

― Например? ― спросила я. Было что-то романтическое в том, что эти прекрасные создания собираются в дорогих одеждах и обсуждают свою жизнь. Я не могла представить себе всю ту историю, свидетелями которой они были, искусство, которое они видели, или ― ревнивое осознание охватило меня ― музыкантов, выступления которых они слышали на протяжении веков.

― Сватовство. ― Его голос приобрел горький оттенок.

Я тупо уставилась на него.

― Ты сказала, что смотрела фильмы по Джейн Остин, ― сказал он. ― Я полагаю, что они посвящены той же теме, что и книги.