Если бы ты этого не сделала, никто бы не сделал. Никто не стал защищать тебя, и поэтому тебе пришлось защищать себя самой.

— Я знаю, Сиенна. Я знаю, — сказал он, убрав прядь волос с ее щеки. — И это не недостаток.

— Иногда так оно и есть.

Он сделал паузу, и, хотя ее глаза были прикрыты, они пронзили его. Он знал, что она намекала на их отношения; просто не знал точно, что она имела в виду. И все же, как бы сильно он ни хотел поговорить о них — в любом контексте — сейчас было не время. Она уязвима и явно измучена, и он не хотел, чтобы она обижалась на него, когда немного поспит и придет в себя. Он не хотел, чтобы она жалела, что сказала что-то просто потому, что потеряла бдительность.

— Нет, — сказал он. — В этом твоя сила, Си. Так было всегда. Никогда не сдавайся. Продвигайся вперед, невзирая на препятствия. — Он слегка улыбнулся ей. — Тем не менее, ты все еще человек, а людям нужен сон.

Она устало улыбнулась ему в ответ и закрыла глаза.

— Спасибо тебе, Гэвин, — пробормотала она.

Он снял ткань с ее лба и отнес в ванную, чтобы она не проснулась с липкой тряпкой на голове. Вернувшись в комнату, он начал спрашивать ее, не нужно ли ей еще чего-нибудь, прежде чем он уйдет, но, когда посмотрел на нее, она уже крепко спала с открытым ртом. Хорошо. Спи, Суперженщина. Он подошел к кровати, убрал волосы с ее лба и натянул одеяло ей на ноги.

Это движение, должно быть, разбудило ее, потому что она схватила его за руку, прежде чем он успел отойти, и, хотя она не открыла глаза, но пробормотала:

— Останься, пожалуйста, останься.

Сердце Гэвина пустилось вскачь. Остаться. Большего он и не хотел. Он обошел кровать и лег рядом с ней. Она повернулась к нему, ее тело расслабилось, когда она снова погрузилась в сон.

Он наблюдал за ней несколько мгновений. Ее ресницы затрепетали, губы приоткрылись, когда она тихо вздохнула. Он почувствовал неожиданный комок в горле и проглотил его. И это обрушилось на него, как тонна кирпичей. Он любил ее. Никогда не переставал. Он мог бы прожить остаток своей жизни, никогда больше не видя ее такой, какой она мечтала. И это могло быть в последний раз — хотя надежда удерживала его от принятия этого как реальности. Но что было правдой и известно наверняка, так это то, что независимо от того, что произойдет, он будет любить Сиенну Уокер до конца своих дней. Гэвин редко чувствовал себя уязвимым, но в тот момент он как никогда чувствовал это очень сильно. Он бы сломался, если бы снова отпустил ее.

Но она попросила его остаться. На данный момент. И это было то, что он будет делать до тех пор, пока она ему позволит.

Гэвин просыпался медленно, рассвет едва пробивался сквозь жалюзи, комната была в серой дымке.

— Мое платье было А-силуэта с фестончатым подолом и вышитыми аппликациями из сетки поверх кружев Шантильи.

Гэвин уставился в потолок, прокручивая в голове то, что Сиенна только что прошептала ему на ухо.

— Я не знаю, что означает большинство из этих слов, но звучит красиво.

Она очень тихо рассмеялась, и он повернулся к ней, обнимая. Она выглядела сонной и красивой, тени под ее глазами были гораздо менее заметными, чем прошлой ночью. По ясности в ее глазах он мог сказать, что головная боль прошла. К тому же, она только что пробормотала целую сложную цепочку слов, и он полагал, что она должна была быть в полном сознании, чтобы сложить воедино. Хотя, по общему признанию, имели ли они смысл или нет, он не мог сказать.

— Оно было... Оно было прекрасно, — задумчиво сказала она.

Он заправил прядь волос ей за ухо.

— Прости, что я оставил тебя там. Пожалуйста, прости меня. Жаль, что у меня не хватило мудрости и смелости поступить по-другому.

Хотя в комнате было почти темно, он увидел, как ее пристальный взгляд скользнул по его лицу.

— Я бы убедила тебя остаться, — сказала она. — Или я бы убедила тебя взять меня с собой. И тогда все было бы по-другому.

— По-другому хорошо или по-другому плохо?

— Я не знаю. Вероятно, немного того и другого. Может быть, одного больше, чем другого. В этом суть выбора. Вы не можете прожить две разные жизни. Вы застряли на той, которую выбрали, и пытаться представить альтернативу на самом деле бессмысленно.

— Ты бы не стала полицейским.

— Нет, наверное, нет. — Она сделала паузу. — Определенно нет. — Ее взгляд скользнул в сторону, и ему стало интересно, думала ли она о людях, на которых оказала положительное влияние. Он надеялся на это. Это было то, что делало терпимым сожаление, которое он испытывал из-за того, что причинил ей боль. — Я действительно прощаю тебя, Гэвин.

У него перехватило дыхание. Ему казалось, что он держал это в себе одиннадцать лет, что пустота, с которой он научился жить, наконец-то закрылась.

— Вероятно, это было плохим предзнаменованием, что место, которое мы выбрали для свадьбы, называлось свадебная часовня «Антикварные цветы», — сказала она.

Ему удалось одновременно скорчить гримасу и рассмеяться.

— «Антикварные цветы» ... — его брови сошлись в задумчивости. — Что вообще такое антикварные цветы?

— Хм... Для меня эта фраза напоминает старый пыльный, рассыпающийся букет, гниющий на чердаке.

Тогда он громко рассмеялся.

— Это не очень романтично.

— Точно нет. — Ее улыбка погасла. — Я знала, что что-то не так, Гэвин. С тобой, я имею в виду. Я знала это, но предпочла проигнорировать и списать на нервы или на то, что ты поссорился с Мирабель из-за своего намерения участвовать в покерных турнирах и путешествовать, как только тебе исполнится двадцать один. Я не расспрашивала тебя, потому что не хотела. Я думала... Ну, я думала, что все, что было не так, будет улажено, как только мы поженимся. Я чувствовала, что ты ускользаешь, и вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза и спросить тебя почему, я двигалась вперед. Мне тоже нужно было немного повзрослеть, — тихо закончила она.

— Ты не виновата в том, что мне не хватило смелости, Си. Пожалуйста, не думай...

— Я не это имела в виду. Я просто имею в виду, что мы оба сыграли свои роли, и для меня важно признать это.

Его пристальный взгляд задержался на ней, его сердце сжалось. Он думал, что любил ее раньше, но понятия не имел насколько. Невероятно, но в ней стало больше того, чем он всегда восхищался в ней.

— Расскажи мне о победе в Мировой серии покера, — попросила она, удивив его. Он повернулся на спину. Лежать с ней было знакомо и ново. Они обычно тайком выбирались из своих трейлеров и лежали в кузове его пикапа, глядя в ночное небо и разговаривая часами напролет. Они занимались и другими вещами на заднем сиденье того пикапа, ее ноги обвивали его бедра, пока он наполовину сходил с ума от удовольствия.

Мировая серия покера. Он перевел свой внутренний взор на эту большую, ярко освещенную арену, почувствовал запах сигаретного дыма, соперничающий с кислой вонью адреналина, и его тело остыло, кровь побежала медленнее.

— Я играл с такой... дикой самозабвенностью. Некоторые люди задавались вопросом, не пытаюсь ли я переиграть. — Он на мгновение замолчал, вспомнив то время. Он услышал шепот других игроков. Они думали, что он по большей части сумасшедший и что достаточно скоро проиграет. Победа требовала больше продуманной стратегии, чем он демонстрировал. — Дикторы обычно говорили, что я играл так, как будто бесстрашен, — сказал он, снова сделав паузу. — Но это было не так. Мне просто нечего было терять. — Он повернулся к ней, встретившись с ней взглядом в призрачном свете. — Я уже потерял единственное, что действительно имело для меня значение. Ты. — Что еще хуже, он не просто потерял, а бросил ее. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что именно это она чувствовала. Но, несмотря на то, что он был тем, кто ушел — сбежал — он тоже был опустошен. Нелюдимый. Он хотел, чтобы она была с ним. Ее мысли. Ее прикосновения. Ее любовь. Его почти жена. И поэтому, хотя часть его испытывала облегчение, избавившись от давления, которое он испытывал, в основном он ненавидел себя. Отсюда его безрассудство.

— Так что, если бы я была на твоей стороне, ты, вероятно, не выиграл бы.

— Может быть. Может и нет. Но я бы играл по-другому, это точно.

— Значит, ты не был бы богат. Возможно, жил бы в трейлере у реки.

Он рассмеялся.

— Мне нравится думать, что я нашел бы золотую середину. — Выражение его лица стало серьезным. — В некотором смысле победа была ужасной, Си, потому что мне казалось, что я обменял ее на тебя, и это даже не начало заполнять пустоту после тебя. На самом деле, это сделало твое отсутствие еще более заметным, потому что я хотел поговорить с тобой об этом. Я хотел поделиться этим. С тобой. Только с тобой. А тебя там не было.

Она улыбнулась, но это было мимолетно.

— Куда мы можем сходить? — спросила она, ее голос был почти шепотом.

Его сердцебиение ускорилось, но на самом деле у него не было ответа на этот вопрос, потому что у нее был кто-то другой. На этот вопрос он не должен был отвечать. Они были так близки, и часть его хотела ответить, наклонившись и поцеловав ее. Но на самом деле это был не тот ответ, во всяком случае, не тот, которого он хотел, по крайней мере, не только этот. В любом случае, он не собирался использовать ее в своих интересах, не так, не сейчас, когда она была сонной и дезориентированной, и у нее только что прошла мигрень. Да, он отчаянно хотел ее, но сейчас было не время.

— Сначала, — сказал он, обняв ее и притянув к себе, — мы дадим тебе еще немного хорошего сна, потому что солнце едва взошло. — Она прижалась к нему, и несколько минут спустя он почувствовал, как ее тело расслабилось, дыхание стало ровным, как когда-то он представлял в своих мечтах.