Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Оригинальное название: «Choose Us» by Caylie Marcoe

Название на русском: «Выбери нас», Кайли Маркоу

Серия: Экстремальный холостяк #1

Переводчики: Аня Мартынова (1-9 главы),

Кристина Садовникова (10-11 главы),

Лера Лобова (12-13 главы),

Катя Шоботенко (14-16 главы),

Юлия Цветкова (с 17 главы)

Сверщик: Алина Николаева

Редактор: Kseny

Вычитка: Надежда Крылова

Обложка: Екатерина Белобородова

Оформитель : Юлия Цветкова

Переведено специально для группы:

https://vk.com/book_in_style

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Вспышка красного и голубого в зеркале заднего вида привлекла мое внимание за секунду до того, как я услышала короткий вой сирены.

— Трэв, почему мы здесь так рано? — ныла я по дороге к старту, который находился на вершине холма. Я стиснула в руках пластиковый стаканчик, молясь, чтобы никто не толкнул меня, и я не расплескала свой кофе. В этом случае я за себя не отвечаю.

— Это мероприятие организовывал не я. Видимо, это был кто-то, кому ты насолила, — сказал Трэвис со смешком, уклоняясь от моего удара, и побежал вверх по холму.

— Это же пытка! И как у них глаза не слипаются? — застонала я, достигнув вершины холма, по которому неслись бодрые гонщики.

— Райл, не все же так сильно ненавидят утро. К тому же, уже 9:30. Не так уж рано, — подмигнул мне через плечо Трэвис, доставая велосипед из багажника.

— Ненавижу тебя, — ответила я, бросая на него свирепый взгляд.

— Если бы ты сказала это с большим чувством, я, может быть, и поверил бы, — усмехнулся Трэвис и, потрепав меня по щеке, словно ребенка, прыгнул на велосипед и поехал на разогревочный круг.

Эх. Зачем я только после окончания колледжа согласилась быть его личным помощником? Мало того, что приходится вставать в несусветную рань, так еще и бегать по его поручениям, отвечать на нескончаемые звонки, следить за тем, чтобы все проходило без сучка и задоринки и выполнять прочие мелкие задания. Не уверена, что возможность каждый день быть рядом с другом стоит вечного недосыпания.

Хотя кого я обманываю? Обожаю эту работу.

Потягивая свой кофе, я отошла в сторонку, чтобы держаться подальше от трассы, и достала свой сотовый. Может быть, выполню какую-то работу, пока жду Трэвиса с разогревочного круга. Я пролистала несколько электронных писем и отметила важные, содержание которых нужно будет обсудить с другом. Когда я заканчивала отвечать на последний имейл, телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Я взглянула на экран и увидела, что оно от мамы Трэвиса, Кэти.

Мама2: Ты все еще там?

Я: Да. Ваш сын меня ненавидит.

Мама2: Ты же его знаешь… такой перфекционист :-) Скоро увидимся!

Вздохнув, я положила телефон в задний карман и глянула, не закончил ли Трэвис свою тренировку. Еще нет. Пожалуй, пока можно отыскать еще кофе и дождаться его маму у черного входа. Все равно он даже не заметит, что я ушла.

Десять минут спустя с дымящейся чашкой кофе в руках я сидела снаружи возле черного входа в ожидании Кэти. Телефон загудел, оповещая о входящем сообщении.

Трэв: Куда ты ушла?

Я: Сбегала за кофе, теперь жду твою маму.

Трэв: Ладно… По крайней мере ты не видела, как я шлепнулся.

Я: Да ладно!

Я: Не поранился?

Трэв: Нет. Просто на одном из холмов столько гребанных выбоин. У многих гонщиков с ними проблемы.

Я: Ну, помни о них, чтобы не грохнуться во время финала и не травмироваться.

Трэв: Помню. Вроде бы…

Я: Если поранишься, я уволюсь.

Трэв: Ничего подобного. Хватит врать. Ты слишком сильно меня любишь.

Я: Под «любишь» ты имеешь в виду «ненавижу»?

Я: В этом случае… Ты чертовски прав.

Трэв: Женщина. Я так разочарован.

Я: То есть ты уволишь меня?

Трэв: Не дождешься.

Я: Черт.

— Райли? — позвал меня голос сверху.

Я повернулась в сторону голоса и увидела Кэти, смотрящую на меня сверху вниз с удивлением.

— Привет, Кэти, — ответила я, поднимаясь. — Секундочку. — Я вернулась к телефону.

Я: Твоя мама здесь. Скоро увидимся.

— И как долго вы тут стоите? — спросила я, следуя за ней до арены.

— Недолго, решила дать тебе закончить разговор с моим сыном, — усмехнулась она. — Так, что интересного я пропустила?

— Ну, если называть падение Трэвиса интересным…

Кэти остановилась и повернулась ко мне лицом:

— Он ведь не поранился?

— Нет, — рассмеялась я. Я отреагировала точно так же. — Он сказал, что в порядке.

— Будем надеяться, финал обойдется без происшествий. Он выяснил, что пошло не так? — спросила женщина, когда мы приблизились к подножью. Она начала подниматься наверх.

Я лишь захихикала в ответ. Забавно, что мы мыслим в одном направлении.

— Да. Сказал, что дело в выбоинах. Уверена, он и другие ребята уже все исправили.

Я шумно вздохнула. И как я умудрилась от нее отстать?

— Ладно. Это хорошо, — сказала она, отвлекаясь на входящее сообщение в телефоне.

— Эй, вы там еще долго? Финал уже начинается.

Трэвис появился из ниоткуда, напугав меня. Я подпрыгнула и беспомощно уставилась на стакан с кофе, упавший на землю.

— Нет! — заныла я, с грустью глядя вниз на лужицу кофе, смешавшегося с грязью.

Кэти обернулась на этот звук, посмотрела на нас с Трэвисом, а затем взглянула на землю. Она покачала головой, похлопала сына по спине и спустилась вниз по склону, чтобы найти себе место на обочине.

Я пробуравила Трэвиса взглядом и пнула его в живот со всей мочи.

— Эй. Больно, — сказал Трэвис, отшатываясь назад и потирая свой живот. — Райл, я же ничего не сделал. Ты сама его уронила.

— Я просто… Я даже не…

Я не могла ясно мыслить. Мне нужен был кофе, который превратился сейчас в комок грязи. Я снова на него посмотрела. Он стоял на безопасном от меня расстоянии, засунув руки в карманы, и пожимал плечами в ответ.

— Эй! Иди-ка сюда, — закричала я, намереваясь выполнить наш ритуал. Обычно я оставалась наверху и смотрела на гонку сзади, со спины Трэвиса. Но сегодня не могла здесь остаться. Буду смотреть со стороны вместе с его мамой, так что нужно закончить ритуал пораньше.

Трэвис подошел поближе, и я угодила в объятия. Я обняла друга посильнее и прошептала:

— Будь спокойным. Будь классным. Будь осторожным.

Мы выполняли этот ритуал с тех пор, как нам исполнилось по восемнадцать, и он вернулся с поломанной ногой. Я произносила эти слова, он улыбался и кивал, а затем отправлялся на гонку его жизни. С тех пор для нас это стало привычным делом. Не то что бы это мешало ему травмироваться на каждом шагу, ведь он тот еще везунчик, но это наша фишка. Одна из многих причуд нашей пятнадцатилетней дружбы.

Трэвис высвободился из объятий, улыбнулся мне и кивнул.

— Как всегда, Куколка, — сказал он и пошел готовиться к гонке.

Я повернулась и начала спускаться вниз по склону в поисках его мамы. Может, еще и кофеин отыщу. Ну как люди могут вставать в такую рань?

Когда я отыскала Кэти на обочине, она все еще печатала что-то в телефоне. Женщина взглянула на меня, услышав шаги.

— Ты ведь не убила его? Мне нужно знать, чтобы в случае чего отменить все его мероприятия.

— Ха-ха. Очень смешно. Надо было вмазать ему больнее.

Я зевнула. Первый этап гонки уже начинался, так что я застряла здесь как минимум часа на три.

Кофе исправил бы этот кошмар.

В течение следующих тридцати минут я сидела у ограды и смотрела на то, как гонщики один за другим заканчивают гонку. Наконец, настала очередь Трэвиса, и я взглянула на старт, высматривая его. Положила руки на глаза, подглядывая сквозь пальцы. Раньше я никогда не смотрела гонку полностью, но всегда смотрела концовку. Хоть мне и не хотелось смотреть, но я должна была. Во-первых, позже он задаст мне сотню вопросов, чтобы все проанализировать, а во-вторых, я просто не могла не смотреть.

Когда объявили Трэвиса, раздался гул толпы. После звукового сигнала я увидела, как он спускается с холма в первом прыжке. Я стиснула пальцы, не в силах смотреть на его первый трюк. После того, как толпа радостно взвыла, я разжала пальцы и увидела, как он приземляется в сальто.

Выглядело так, словно это для него раз плюнуть.

Всё еще не в силах убрать руки я смотрела, как он поднялся на следующий холм. Он начал неловкий тейлвип на триста шестьдесят градусов (прим. — Оборот корпуса велосипеда на триста шестьдесят градусов вокруг руля), а я уставилась на него, не моргая. Мой желудок сжался, когда Трэвис оттолкнул от себя велосипед и упал в грязь. Секунду он лежал неподвижно, а потом резко перевернулся и схватился за лодыжку.

Осознав, что он в относительном порядке, я шумно выдохнула. Толпа приветствовала Трэвиса, который с помощью другого гонщика заковылял прочь с арены ждать машину скорой помощи.

— Ты поедешь с ним в скорой. А я возьму машину. Отправишь мне название больницы в смс, — сказала Кэти, пока мы ждали скорую, которая должна была прибыть уже вечность назад.

— Вы уверены? Не могу обещать, что не покалечу его еще больше, — прошипела я сквозь зубы.

Хватит того, что Трэвис смеялся в сторонке вместе с другими гонщиками, абсолютно не обращая внимания на то, что его нога опухла. Но эта нелепая улыбочка бесила меня еще больше. Ему было плевать на травмы.

«До свадьбы заживет», — всегда говорил он.

Кэти засмеялась и приобняла меня.

— Не важно, что ты с ним сделаешь, но сначала, хорошенько прочисти ему мозги.

— О, не волнуйтесь, это в моем плане стоит первым пунктом.

Когда к нам подъехала машина скорой, Кэти улыбнулась мне, взяла телефон и, набрав своего мужа, пошла в направлении стоянки. Прежде чем она отошла достаточно далеко, я расслышала, как она говорит по телефону:

— Кит, твой сын снова себя покалечил. Клянусь, он весь в своего папашу.

Трэвис запрыгнул в машину раньше, чем я успела до нее дойти. Меня остановил один из медиков.

— Вы не можете поехать с нами. Только члены семьи, — кивнула она в сторону машины.

Я закатила глаза, устав слушать это каждый раз, как Трэвис получает травму на велосипеде.

— Я Райли Логан. В графе «Контакт в случае ЧП» указан мой номер.

Я подождала, пока проверят бумаги и подтвердят мою личность. Наконец, медсестра снова посмотрела на меня:

— Назовите, пожалуйста, имя пациента и дату его рождения?

— Трэвис Грейсон. 18 сентября 1986 года, — ответила я на автомате, раздражаясь все сильнее с каждой минутой.

Она снова посмотрела на документы и кивнула.

— Хорошо, можете поехать с ним.

Медсестра отошла в сторону, пропуская меня в машину скорой.

— Эй, Куколка, — сказал Трэвис, когда я подошла, — я был осторожен.

Я закатила глаза и встала в конце салона машины, освобождая медикам путь к Трэвису.

— Да уж, состояние твоего велосипеда полностью подтверждает твои слова.

Я услышала, как медбрат усмехнулся, вкалывая Трэвису какое-то обезболивающее.

— Да ладно тебе, у меня подвернулось колесо, и я не смог вырулить перед посадкой. Серьезно, Райли, все могло быть куда хуже, — сказал Трэвис, усаживаясь поудобнее в кресле-каталке.

Я фыркнула.

— Не знаю, что может быть хуже, чем видеть, как ты лежишь там так, будто умер.

Трэвис лениво мне улыбнулся.

— А ведь я и вправду мог умереть.

Я протянула руку и ударила его по голове.

Медбрат громко засмеялся, а потом закашлял.

— Ладно, хватит. Возможно, у него сотрясение мозга и перелом ноги. Хватит с него увечий. Особенно от его девушки.

— Мы не встречаемся, — ответили Трэвис и я в один голос.

Медбрат оглядел нас.

— По вам не скажешь.

Трэвис похлопал по месту рядом с коляской.

— Ну же, Куколка, ты все равно меня любишь и будешь держать за руку, пока я еду в больницу… Хоть и орать не перестаешь.

— Кажется, ты снова путаешь любовь с ненавистью, — сказала я, все еще давясь смехом. Я заняла место рядом с ним и взяла его за протянутую руку. Под действием обезболивающих в нем всегда просыпается нуждающийся во внимании младенец.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся Трэвис, глядя на меня. Его глаза уже остекленели под действием лекарства.

— Знаешь, однажды тебе придется найти для этого кого-то другого. Не знаю, сколько я еще выдержу, — сказала я, опираясь головой о стену.

Адреналин, наконец, начал сходить на нет. Трэвис посмотрел на меня сонными глазами.

— Кто же меня такого выдержит? Большинство девушек плакало бы в уголке. Ты моя сильная, заботливая и упрямая Райли.

Он закрыл глаза, лекарство быстро действовало на его организм.

— К тому же… никто… не может… тебя... — пробормотал Трэвис, засыпая.

Я посмотрела на медбрата.

— В какую больницу мы едем?

— Святой Марии, — сказал он, листая медицинскую карту Трэвиса.

— Спасибо, — пробормотала я, а затем достала свой телефон и быстро напечатала Кэти сообщение с названием больницы.

Мы с Трэвисом дружим уже чуть больше пятнадцати лет. Встретились, когда его семья переехала в дом по соседству, нам тогда было по десять. Он был неуклюжим долговязым десятилетним парнишкой. Я не сильно отличалась, потому что тоже была неуклюжей, носила очки, которые скрывали половину моего лица, и была той еще пацанкой. Видимо, избежать этого сложно, когда растешь с тремя старшими братьями.

Впервые я заговорила с ним, когда возвращалась с вечеринки в честь дня рождения моей бабушки. Меня заставили надеть платье, поэтому я выскочила из машины в надежде скорее добраться до дома и снять с себя колючие кружева. И затем я увидела его, рассекающего по улице на велосипеде.

Он запрыгивал на бордюры на заднем колесе. Я никогда не видела, чтобы кто-то так грациозно управлял велосипедом. Я была в восторге. Уставилась на него, пока моя семья заходила в дом. Услышав, как хлопнула входная дверь, Трэвис посмотрел вверх и увидел, что я на него смотрю. Он оглянулся и, не успев ухмыльнуться, врезался в бордюр прямо передо мной. Словно в замедленной съемке, мальчик упал коленями на асфальт и перевернулся на спину. Он лежал, не двигаясь. Я подошла к нему и пнула по ноге.

— Ты умер? — спросила я тихонько.

Трэвис все равно не двигался. Я толкнула его в бок немного сильнее.

— Эй, женщина. Хватит меня пинать!

Глаза Трэвиса были все еще закрыты, но он схватил меня за ногу.

— Мне десять. Никакая я не женщина, — пробормотала я.

Трэвис усмехнулся.

— Ладно. Хватит пинаться, Куколка.

— Ненавижу кукол, — ответила я, скрестив на груди руки.

— Но сейчас ты вылитая кукла, — покосился он на меня.

Я закатила глаза и снова его ударила. В этот раз, потому что он меня достал. Трэвис рассмеялся и сел, слегка поморщившись. Я, наконец, взглянула на его ногу и увидела разорванную ткань джинсов. Из раны на ноге сочилась кровь.

— Не стоит тебе на это смотреть, — сказал мне Трэвис, пытаясь встать.

Я фыркнула.

— Я не боюсь крови.

Я попросила его подождать и побежала домой за аптечкой.

Когда вернулась, Трэвис сидел на тротуаре, вытянув перед собой ногу. Я села на траву рядом с ним и начала рыться в аптечке.

— Будет больно, — предупредила я, доставая флакончик с перекисью. Он просто пожал плечами. И я сделала то, что сделала бы любая десятилетняя девочка: вылила на рану все, что было во флаконе. Скажем так, я еще никогда не слышала, чтобы кто-то так орал. Понятия не имею, как он после такого вообще захотел со мной дружить. Его окровавленное колено связало нас. С тех пор мы были не разлей вода.

Машина скорой помощи остановилась перед больницей, и я отпустила руку Трэвиса, чтобы не мешать медбрату везти его в больницу.

Трэвис проснулся и быстро огляделся.

— Райли?!

Он продолжал осматриваться, пока его взгляд не сфокусировался.

— Я здесь, — ответила я, подходя к нему. — Думаю, тебе нужно будет сделать рентген. Я пока заполню твои документы, ладно?

Трэвис вздохнул и лег обратно на кровать. Он кивнул, и медсестра укатила его прочь.

Я посмотрела на стол медсестры, возле которого стоял медбрат с папкой. Тяжело шагая, я подошла к нему. Этот день окончательно меня измотал, мне просто необходим кофе.

— Я так понимаю, заполнять бумаги будете вы? — спросил он меня, подавая мне папку.

— Я делала это уже сотни раз. Почему бы не заполнить еще разок? — сказала я, забирая у него документы и садясь в ближайшее кресло. Сняв колпачок ручки, я начала вносить медицинские данные Трэвиса.

Глава 2

Стоило только прийти Кэти, как я была изгнана в кафе. Я хотела дождаться результатов рентгена Трэвиса, но она зашла, посмотрела на меня и заявила, что мне нужен кофе.

За это я была ей весьма благодарна. Это был действительно долгий день. К тому же, что толку от того, что я буду просто слоняться по больничным коридорам?

Я задержалась в кафе, потому что знала, что мама Трэвиса окружит его такой заботой, что тот будет краснеть. Я наблюдала за этим сотни раз, мне не хотелось снова видеть, как Трэвис умирает от стыда, когда его мама пытается помочь ему умыться. Ну как тут не смеяться?

Я сделала еще один глоток из кружки, прежде чем телефон в заднем кармане завибрировал. Вытащив его, я увидела новое сообщение от Трэвиса.

Трэв: Где ты?

Я: В кафе.

Трэв: Ты меня бросила!!!

Я: Пф-ф. Кофе круче, чем ты.

Трэв: Ай… У меня болит нога.

Я: Ха-ха… Что такое? Уже закончили?

Трэв: Да, меня сейчас выписывают.

Я: Сломал что-нибудь?

Трэв: Небольшая трещина. Пару недель похожу в ортезе (прим. — Ортез — средство восстановления утраченных форм и функций опорно-двигательной системы. В частности это корсеты, бандажи, аппараты, специальная обувь, стельки и пр).

Я: Ну, могло быть и хуже.

Трэв: Да… Это мы уже проходили.

Трэв: Принеси мне кофе!!!

Я: Эх… Это я могу.

Трэв: :) Спасибо, Куколка!!

Я захватила кофе для Трэвиса и пошла в его палату, где Кэти уже закончила с режимом «мама» и перешла в режим «менеджер».

— Надо будет выступить с заявлением для поклонников, чтобы сказать, что ты в порядке и у тебя всего лишь трещина. Нужно переделать расписание, чтобы ты успел подлечиться. Как минимум восемь недель никакого велосипеда. В этот раз тебе повезло, отделался всего лишь ортезом. Кстати, ты думал насчет предложения с телевидения?

Даже не дав ему шанс ответить, Кэти продолжила свой монолог. Я закатила глаза и подала Трэвису его кофе, мельком заметив, что его нога покоилась на кровати в фиксаторе. Он с благодарностью улыбнулся.

Хоть я и люблю Кэти, но в режиме «менеджер» она слегка перегибает палку. А вот в режиме «мама» я готова видеть ее хоть каждый день.

— Мам, серьезно, я не хочу участвовать в шоу знакомств!

Я поперхнулась своим кофе.

— Шоу знакомств? Что, простите?!

Трэвис рассмеялся.

— Да, какой-то спортивный канал для молодежи хочет попробовать меня в реалити-шоу. Кажется, в их списке я самый завидный жених.

Я не смогла удержаться и фыркнула.

— Кто-то в этом мире считает тебя горячим?

Кэти издала смешок, а Трэвис шлепнул меня по ноге.

— Чтобы ты знала, люди считают меня невероятно сексуальным.

Он посмотрел на меня из-под своих длинных ресниц и натянул на губы фирменную улыбочку.

Ну ладно, выглядит он довольно неплохо. Эта его «я только что встал с постели» прическа ему очень идет. И, черт возьми, она давалась ему так легко. Он просто вставал с кровати, проводил рукой по своим тёмно-каштановым волосам и готово. Он высокий и худой, но везде, где надо мышц у него хватает. А что лучше всего? Его глаза. Эти чертовы зеленые глаза с коричневыми солнечными лучиками в середине любую заставят подойти поближе, чтобы рассмотреть их получше. И я не преувеличиваю… Я уже не раз такое видела. Девушки сходят с ума от его глаз. Так что, думаю, если сложить все вместе, он довольно сексуальны.

Дерьмо, я только что назвала Трэвиса сексуальным?! Какого черта?

Тряхнув головой, чтобы избавиться от странного видения своего лучшего друга, я уловила окончание фразы Кэти.

— Тебе двадцать шесть, самое время осесть и подарить мне внуков. Может, это поможет сдвинуть дело с мертвой точки.

— Мам, ну, правда, ты же не думаешь, что я влюблюсь на реалити-шоу? — заскулил Трэвис.

— Конечно же, нет, — вздохнула она. — Но может быть, просто может быть, ты встретишь кого-то для серьезных отношений. Где ты еще найдешь такую девушку? Ты все время занят с тех пор, как в шестнадцать лет профессионально занялся спортом. У тебя нет времени даже передохнуть, какие уж тут свидания. Возможно, пора сделать в карьере перерыв и заняться личной жизнью?

Кэти была права. После начала карьеры Трэвис ни с кем не встречался. Он был слишком занят и никому не позволял встать между собой и своим велосипедом.

— Время ведь есть? Впереди восемь недель, а затем реабилитация, верно? — Я ждала кивка Трэвиса, чтобы продолжить: — То есть, ну, правда, чем еще ты мог бы заняться? К тому же, я могла бы отдохнуть от тебя. Я путешествую без остановок с тех пор, как начала работать на тебя. Я скучаю по своей кроватке и сериалам

Я улыбнулась ему, оторвавшись от чашки с кофе.

Трэвис вздохнул.

— Ладно. Хорошо, я сделаю это. Но при одном условии.

Кэти просияла.

— Что угодно, дорогой.

— Райли поедет со мной и будет одной из девушек. Я буду обсуждать всё с ней.

Он снова ехидно ухмыльнулся.

Все посмотрели на меня в ожидании ответа. Я скорчила мину и пожала плечами, отвечая:

— Если только я все время буду смотреть сериалы.

Кэти взволновано хлопнула в ладоши и тут же вернулась в режим менеджера.

Черт. Во что я только что влипла?

Глава 3

Я: Ты труп.

Трэв: Мы с тобой в одной лодке.

Трэвиса выписали из госпиталя, и мы ехали в аэропорт во внедорожнике, чтобы отправиться домой. Благодаря достижениям современных технологий Трэвис и я могли поговорить об этом, не боясь, что его мама услышит нас с переднего сидения.

После того, как я согласилась… на что бы я там не согласилась, Кэти вдалась в детали, да так, что ее пыл пришлось буквально сдерживать. И видимо с самого начала было ясно, что мне не отвертеться. Не важно согласилась бы я или нет.

Я: Серьезно, мне придется общаться с этими девицами?

Трэв: План такой. Как же мне еще разузнать подробности?

Я: ТРЭВИС… Я плохо лажу с девушками! Скорее всего я прибью их раньше, чем день закончится!

Трэв: Отлично, будет женская драка! Надеюсь, я это увижу.

Я посмотрела на него и закатила глаза. Он улыбнулся и рассмеялся.

— Будет весело, Райли. Я буду проводить дни напролет с горячими цыпочками, а ты используешь свою женскую интуицию и скажешь, кто из них не подходит.

— Женскую интуицию? Серьезно, Трэв? — простонала я. — Даю гарантию, что мне не понравится ни одна из них. И с каких это пор ты ко мне прислушиваешься?

Я скрестила руки на груди и для пущего эффекта вздохнула, затем повернулась и начала наблюдать, как город проплывает за окном.

— Дети, хватит спорить, — сказала Кэти, повернувшись к нам с переднего сидения. — Вы ведь оба не разлей вода. Так было с первой вашей встречи. Райли, ты же знаешь, Трэвис принимает твое мнение близко к сердцу, хоть и не всегда прислушивается к нему.

Я посмотрела на Трэвиса, который улыбался во все тридцать два зуба. Я не смогла удержаться от смеха и немного расслабилась.

— Ладно, — сказала я. — Я сделаю то, о чем меня просят. Но серьезно, если девушка та еще сучка, то она вылетает, да?

Я посмотрела в окно и с облегчением увидела, что до аэропорта недалеко. Мне определенно нужно подышать и немного забыть об этой ситуации.

— Поэтому ты и здесь, Райли. Будешь моим засланным казачком среди девушек. То есть будешь жить с ними. Так я узнаю, что творится у меня за спиной.

Я резко повернула голову в сторону Трэвиса, потянув себе шею.

— Черт. — Я потерла шею, чтобы унять боль, посматривая то на Трэвиса, то на его маму. — Что ты сказал? Говоришь, я буду жить с девушками? — Они закивали. — Но… Это значит…

Трэвис откашлялся.

— Я согласился на это только при условии, что у меня там будет свой человек. Я делаю это не из желания пофлиртовать с девушками. Раз уж взялся за это, хочу найти самую лучшую. А не просто первую приглянувшуюся.

Я просто не могла повернуть голову. Уставилась на Трэвиса с открытым ртом в ожидании того, что он скажет, что пошутил. Ха-ха, это просто «Давайте разыграем Райли». То есть он ведь не думал, что я выставлю себя напоказ перед миллионами и буду притворяться, что пытаюсь завоевать его сердце. Не может же он быть таким идиотом. Это просто дурдом какой-то.

— Думаю, нам нужно вернуться в больницу. Ты ударился головой сильнее, чем мы думали.

Я потянулась к водителю, чтобы попросить его отвезти нас к ближайшей больнице.

Трэвис перехватил мою руку.

— Райли, знаю, эта ситуация не идеальна…

— Трэвис, нет. Нет, я не буду этого делать! Я на это не соглашалась! — Я потрясла головой. — Нет. Ни за что. Не-а. Найди себе для этого нового лучшего друга. — Трэвис рассмеялся, и я посмотрела на него. — Рада, что ты находишь это таким забавным.

— Райли, не то что бы тебе придется много делать. Просто будь тише воды ниже травы и узнай, что у девушек на уме. Я продержу тебя там до… Ну, не знаю, до топ-5. К тому времени мы будем знать, кто из них фальшивка.

— Я просто… Трэвис!!! — заскулила я.

В надежде разжалобить его я надула губы. Знаю, это не подействует, но попытка не пытка. Трэвис как обычно меня проигнорировал и начал собирать свои вещи, потому что мы въехали на парковку аэропорта.

— Райли, у тебя нет выхода. Ты можешь просто радоваться и наслаждаться приключением или ныть и ненавидеть каждую секунду. К сожалению, этим ты и занимаешься. — Трэвис улыбнулся мне и, прихрамывая, зашагал прочь от машины.

Я схватила свою сумку и пошла за ним следом.

— Говоришь, у меня нет выбора? Мне двадцать пять. Я взрослая. У меня есть право голоса! — закричала я, люди начали останавливаться и поглядывать на нас.

— Райли, у нас договор.

Он повернулся ко мне лицом, скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

Черт, я надеялась, он не затронет эту тему. Нам было по шестнадцать, и он только стал профи. Мы договорились несмотря ни на что никогда не оставлять друг друга. Это значило: идти куда угодно, делать что угодно, даже если тебе этого не хочется. Так оно и было. Я ездила с Трэвисом на все его соревнования. Он ходил со мной на концерты, до которых ему не было дела, а однажды по моему требованию нам вместе делали педикюр. Наверное, в душе мне хотелось посмотреть, не нарушит ли он договор, но он не отступил от своего слова.

— Ладно, — вздохнула я, зная, что у меня нет шансов. — Я сделаю это. — Трэвис вскинул в воздух кулак в знак победы. — Но имей в виду, что если попытаешься меня поцеловать, то я тебе и вторую ногу сломаю.

Трэвис рассмеялся и положил мне руку на плечо. Мы шли, ну, ладно, ковыляли к терминалу, а Кэти перечисляла детали того, через что нам придется пройти, что нам нужно подписать. Самым важным было то, что мне нужно попытаться продержаться среди девушек как можно дольше и не дать им выяснить, кто я такая.

— Это будет не просто. Если эти девицы знают что-то про Трэвиса, то быстро выяснят, что я все время рядом с ним. В интернете полным-полно наших фотографий.

— Мы делаем ставку на то, что девушки принимают в программе участие из-за моего невероятно сексуального вида.

Отлично. Мало того, что придется притворяться, что пытаюсь украсть сердце Трэвиса. Еще придется иметь дело с кучей поверхностных девушек.

Это лето будет длинным.

Глава 4

Мы приземлились дома в Висконсине. Выйдя из самолета, я набрала в легкие свежего воздуха.

— Здорово вернуться домой, — сказал Трэвис, который сделал тоже самое.

Мы мотались по соревнованиям без перерывов последние три месяца. Путешествовали из одного города в другой. И так снова, снова и снова… Я соскучилась по своей квартире. Соскучилась по семье. Но больше всего соскучилась по дому. Я скучала по Висконсину. Для начала мая тут было непривычно холодно, поэтому я натянула через голову худи и снова глотнула воздуха. На земле вокруг аэропорта лежал снег. В этом городе от погоды можно ждать чего угодно.

— Сейчас май на дворе, а тут снег лежит! Смешно, как ни смотри! — прокричал Трэвис.

— Нам такая погода не впервой, — пробормотала я, взяла свою сумку и направилась к машине.

Я кинула ее в багажник и скользнула на заднее сиденье. Здорово ради разнообразия оказаться не в служебной машине. Уверена, Трэвис тоже рад оказаться за рулем своей машины. По его широкой улыбке, возникшей, когда он садился на место водителя, я поняла, что мы поедем домой далеко не коротким путем.

— Куда? — спросил он меня, прежде чем завести двигатель.

— Просто поезжай, — сказала ему я, прижавшись к подголовнику. Я закрыла глаза и подумала о том, о чем мы говорили в самолете.

Кэти продумала целый список того, что мы должны и не должны делать «до» и «во» время шоу. Во-первых, нужно было позаботиться о всех наших общих фотографиях и статьях, в которых упомянуто мое имя. Все девушки, участвующие в шоу, скорее всего будут гуглить Трэвиса как бешенные, а продюсеры не хотят, чтобы они знали, кто я такая.

Удивительно, как быстро кто-то может взломать систему и полностью удалить наше с Трэвисом общее «существование». Вообще-то от этого мне стало даже грустно. То есть все лучшие моменты нашей дружбы были выложены в интернет, а сейчас их уничтожили.

Во-вторых, нужно было разделить нас с Трэвисом, чтобы не появились новые фотографии. Это значило, что после того, как Трэвис отвезет меня к моей квартире, я не увижу его до тех пор, пока мы не «познакомимся» на шоу. Как будто бы этого было недостаточно… нам запретили созваниваться и писать друг другу мейлы и сообщения. Вот это ломка будет. К счастью, съемки шоу должны были начаться через две недели, так что нас разделили не так уж надолго. Я на это надеюсь.

В последний раз мы с Трэвисом не общались так долго, когда мне было двенадцать и моя семья отправилась в отпуск. Это было до мобильных и интернета в каждом отеле. И все равно я каждый день отправляла ему открытку.

Я действительно слабо себе представляла, как мы продержимся без общения две недели, но если хотим, чтобы все прошло гладко, придется с этим справиться.

В-третьих, и в-последних, нужно было немного изменить мое прошлое. Естественно, я не могла жить в том же месте, что и Трэвис, особенно учитывая то, какой маленький у нас городок. Теперь я якобы живу в городе в часе езды отсюда. Из него ко мне домой даже автобусы не ходят. Также нужно было что-то решить с моей работой. Ясное дело, я никак не могла быть личным помощником Трэвиса.

Все надеялись, что я не ошибусь, не дам какой-то мелочи ускользнуть и дать девушкам узнать, кто я такая на самом деле. Так что то, что у меня будет две недели на создание своей истории, наверное, к лучшему.

Единственное хорошее во всем этом — это то, что продюсеры хотели, чтобы Америка узнала меня. Им показалось, что я смогу придать шоу остроты. Так что когда мы с Трэвисом будем наедине, то сможем снова быть друзьями, говорить нормально. Мне придется играть роль шпионки и подсказывать ему, кто должен уйти. Думаю, это все упростит.

Когда автомобиль начал замедлятся, я открыла глаза и вздохнула. Глядя на свою небольшую двухэтажную квартиру, которую называла домом, я никогда еще не испытывала таких противоречивых эмоций.

Мне не терпелось плюхнуться на свою кровать и нырнуть под одеяло с головой. Тем не менее еще выходя из самолета, я боялась, что этот момент может и не наступить. Мне нужно было попрощаться с лучшим другом на две недели.

Я взглянула на Трэвиса, который смотрел на мою квартиру с тем же чувством, что и я.

— Эй, увидимся через две недели. У нас будет полно дел, так что время просто пролетит, — сказала я, толкнув его в плечо.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, хотя его улыбка была пропитана печалью.

— Да, две недели пролетят быстро. Только не вздумай становиться Барби, поняла?

Он попытался поднять мне настроение. И это, вроде бы, сработало.

Я фыркнула и быстро закрыла рот.

— Ты только что фыркнула! — рассмеялся Трэвис.

Я покачала головой, все еще прикрывая рот рукой.

— Не фыркала я! — промямлила я сквозь руку.

Трэвис покачал головой и наклонился к моему сидению.

— Увидимся через две недели, — сказал он, понизив голос прежде, чем обнять меня.

Я крепко обняла его в ответ, подавляя слезы, которые выступили на глазах. Когда он отпустил меня, я улыбнулась ему так широко, как только могла.

— Ну, тебе лучше поехать домой и отдохнуть. Когда попадешь в дом с пятнадцатью одинокими дамами, то тебе понадобится вся твоя энергия. — Последняя моя фраза была наполнена сарказмом.

Я открыла дверь машины прежде, чем он смог увидеть, как я закатываю глаза, и пошла к багажнику. Открыла его, вытащила сумку и зашагала к своей квартире. Я обернулась, чтобы увидеть, как Трэвис отъезжает с парковки.

— Увидимся через две недели! — закричала я ему.

Он улыбнулся и помахал мне рукой, прежде чем уехать.

Приехав неделю назад домой, я погрязла в рутине. То есть слонялась по квартире, пила кофе, смотрела свои сериалы и читала тонны статей о шоу Трэвиса. Оно называлось «Экстремальный холостяк». Черт меня побери, если женщины от мала до велика не прилипнут к экранам. Я прочла кучу комментариев о том, какой горячий Трэвис и как несказанно повезло тем девушкам участвовать в шоу. Некоторых авторов комментариев мне хотелось отыскать и хорошенько разукрасить, у них все было в духе «Божежтымой, я бы умерла за шанс встречаться с кем-то таким богатым и знаменитым! Если бы он меня выбрал, мне никогда бы не пришлось снова работать!» Наверное, именно таких особ мне и нужно вычислить.

Цыпочек, жадных до денег.

Я надеялась, что продюсеры отсеют совсем уж поверхностных фиф, но знала, что нескольких все-таки пропустят. Ну, знаете, драмы и рейтингов ради.

Вообще я поверить не могла, до чего же скучная. Мне нужно было заполнить анкету для шоу, ее выставят на сайте на всеобщее обозрение. Писать про ненастоящую себя не так уж весело, как это может прозвучать.

Честно говоря, определиться с родом деятельности было довольно просто. Так как в опроснике не требовали информацию о месте работы и указать нужно было только профессию, то я написала, что работаю ассистентом, не вдаваясь в подробности. Если кто-то из девушек спросит, то скажу, что была личным помощником в строительной компании отца «Логан и сыновья». Комар носа не подточит.

Также нужно было выбрать платье для «первого знакомства». К счастью, так как шоу про холостяка было спортивной тематики, то вечернее платье нужно было надеть только на вечеринку знакомств. На церемонию исключения мы могли надевать то, что хотели. В моем случае это будут джинсы и удобные футболки, какие-то толстовки, кроссовки или шлепанцы. Знаю, в таком виде я буду выделяться, ведь девушки разоденутся, чтобы привлечь внимание Трэвиса. Но мне это не подходит. И раз уж мне приходится столько всего в себе менять, то одежда и комфорт — это те две вещи, которые останутся неизменными.

Глава 5

Я вытерла руки о платье, пытаясь не дать им вспотеть. Я уже больше часа сидела на заднем сидении лимузина и наблюдала по маленькому телевизору, как Трэвис знакомится с другими девушками.

Во что я себя втянула?

Я взглянула на платье, которое сначала показалось мне слишком причудливым. Это было до того, как я увидела, как одеты другие женщины. По сравнению с ними моё было простеньким. Оливкового цвета с лямкой через одно плечо с многослойной драпировкой и подолом с разной длиной спереди и сзади. Мои каштановые волосы спадали мягкими кудрями, макияж был минимальным, но его хватило, чтобы заставить мои зеленые глаза сверкать. Посмотрев перед выходом в зеркало, я не могла поверить, что эта девушка я.

Обычно я ношу джинсы, свободные футболки и толстовки, которые скрывают все мои изгибы. Каждый раз глядя в зеркало я не вижу там шикарной фигуры «песочные часы», о которой талдычит моя мама. Нет, я вижу атлетичные ноги, достаточно короткие, чтобы с них свисали обычные джинсы, но слишком длинные, чтобы короткие джинсы закрывали щиколотки. Также я вижу широченные бедра, небольшой живот и большую грудь. Мне множество раз делали комплименты, но я слишком самокритична и считаю себя обычной девушкой.

Но посмотрев в зеркало сегодня, я увидела девушку, о которой все это время говорила мама. На двухдюймовых каблуках мои ноги казались гораздо длиннее. Ткань платья так меня обтянула, что были видны все мои изгибы. Я бы в жизни не назвала себя роскошной, но сегодня именно так я себя ощущала.

Я была в предвкушении встречи, но сейчас, когда я увидела всех этих женщин, утопающих в стразах, то потеряла это ощущение. Снова почувствовала себя обычной серой мышкой.

В довершение ко всему я должна была «познакомиться» с Трэвисом последней. Так что мне пришлось увидеть, как все девушки флиртуют с ним и как Трэвис реагирует на них. А он пускал слюни практически на каждую. На лице у него все время сияла улыбка, которая меня ужасно раздражала. Я знала, что Трэвис будет наслаждаться обществом пятнадцати одиноких девушек (ну, четырнадцати, потому что учитывать и меня, было бы просто глупо), но вид его округлившихся глаз выводил меня из себя! И как мне теперь делать вид, что я пытаюсь охмурить его?

Мои руки вспотели, и я вытерла их о сиденье. Еще одна машина и наступит моя очередь. Я знала, что мое сердце начало биться сильнее из-за съемочной группы. Это потому, что, как только я выйду из безопасной гавани этой машины, пути обратно не будет. Моя нервозность не имеет ничего общего с Трэвисом или тем, что он увидит меня одетую в платье, словно я куколка. Конечно же нет. В конце концов это все часть нашего притворства.

Я смотрела по телевизору, как из машины выплыла следующая девушка. Она была высокой, стройной, ее длинные платиновые волосы были уложены в высокий конский хвост. На ней было мегаобтягивающее короткое платье золотистого цвета без рукавов. Камера увеличила ее холодные голубые глаза, которые она направила на Трэвиса. Быстро преодолев путь к нему, она притворилась, что споткнулась, и упала прямо в объятия Трэвиса. В ответ на ее уловку я закатила глаза. Было отлично видно, что она споткнулась на ровном месте. Девушка хихикнула, не желая отходить от Трэвиса, подняла руку и положила ее ему на бицепс.

Боже, как можно так очевидно себя вести?

Трэвис расплылся в улыбке, но я не была уверена, это из-за того, что она угодила ему в объятия, или из-за того, что ее грудь норовила вывалиться из платья. Я сжала руки в кулаки и заставила себя сделать пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Эту пигалицу нужно сразу же отправить домой. Притворство просто сочилось из нее, уверена, Трэвис об этом даже не догадывается. Он слишком увлечен «достоинствами» девушки.

Она снова хихикнула, приобняла его и поцеловала в щеку, после чего медленно и плавно пошла в дом.

Я медленно выдохнула, успокаивая нервы. Моя машина остановилась перед домом, и водитель поспешил открыть мне дверь.

Больше никакого ожидания, время пришло. Дверь открылась, и я приняла руку водителя. Я вышла из машины, вдохнула свежего воздуха и зашагала к Трэвису. По дороге к нему я не могла заставить себя поднять глаза. Теперь все стало слишком реальным.

Прежде чем остановиться, я посмотрела вперед и поймала взгляд Трэвиса. Он уставился на меня с открытым ртом. Я застенчиво улыбнулась и легонько пожала плечами. Трэвис ослепительно улыбнулся, и его улыбка заставила меня забыть о камерах, которые окружали нас. Трэвис был одет в хорошо сшитый темно-серый костюм и белую рубашку в настолько тонкую серую полоску, что издалека даже не заметишь. Его галстук был в диагональную полоску всех оттенков зеленого. Но Трэвис оставался Трэвисом и напялил на себя серые кеды. Ну, да, один кед, потому что на второй ноге красовался ортопедический ботинок. Его волосы были уложены с помощью геля в «типа только что встал с постели» прическу.

Черт возьми, он выглядит невероятно сексуально.

Трэвис взглянул на продюсера, и тот кивнул ему, затем он повернулся ко мне с той же широченной улыбкой и быстро сгреб в объятия.

— Райли, боже, как же я скучал! — прошептал он мне на ухо. Я вздохнула и обняла его так сильно, как только могла.

— Мы можем больше не расставаться так надолго? — прошептала я, прижавшись к его груди. Трэвис рассмеялся и ослабил объятия, позволив мне отойти.

— Ах, кстати, можешь перестать пускать слюни по каждой вертихвостке, которая вываливает свои сиськи прямо тебе в лицо?

Я ударила его в живот прежде, чем он смог ответить.

— Ай. Черт. Что я могу поделать, если они охотно ими светят!

Он потирал свой живот так, словно я нанесла травму, несовместимую с жизнью. Ради бога, думаю, моей руке сейчас больнее. Я хотела сообщить ему об этом, но продюсер покрутил пальцем в воздухе, сообщая нам, что «знакомство» затянулось.

— Что ж, увидимся внутри.

Я наклонилась, чтобы снова его обнять.

Прежде чем я разжала руки, он прошептал мне на ухо:

— Я же говорил тебе не становиться Барби.

Я рассмеялась и подмигнула ему, прежде чем войти в дом.

Глава 6

Как только я вошла в трехэтажный особняк, который на следующие несколько недель должен был стать мне домом, меня встретил официант, протягивающий мне бокал шампанского. Я с благодарностью взяла бокал, сделала глоток и вошла в гостиную. Одна стена комнаты была полностью из окон, которые выходили во двор и бассейн, на деревьях мерцали сотни белых огоньков. В темноте этот бассейн можно было перепутать с озером Мичиган.

Уверена, днем вид не менее впечатляет.

Я осмотрела остальную часть комнаты. У стены с пола до потолка возвышался камин, с двух сторон от него были устроены любовные гнездышки. У другой стены располагался бар с закусками. Дополняли комнату два огромных дивана, стоящих посередине. Они без проблем могли уместить минимум пятнадцать человек.

Обведя комнату взглядом еще раз, я поняла, что участницы уже разбились на группы. Возле бара стояли пять женщин, обвешанных украшениями с бриллиантами, среди них была и Мисс Хихикающие Сиськи. Недалеко от них стояли четыре девушки, которые выглядели так же, как и те, что у бара, но бриллианты у них были поменьше. Видимо, это их подражательницы.

На заметку: убедиться, что Трэвис в первую очередь избавится от них.

На диване сидели последние пять девушек, которые легко могли попасть в любую из групп. Они выглядели потрясающе, но более изысканно, чем те гламурные подделки.

Я подошла к дивану. Услышав мои шаги, они подняли глаза.

— О, привет! Ты, должно быть, последняя девушка? Я Тейлор, рада с тобой познакомиться!

Женщина с длинными шоколадными волосами и яркими голубыми глазами одарила меня искренней улыбкой и встала, чтобы обнять. У нее была та классическая красота, которая не нуждалась в макияже.

Ошеломленная, я похлопала Тейлор по спине, не зная, как реагировать.

— Я Райли.

Дальше последовал хор приветствий от оставшихся четырех девушек на диване.

— Проходи, присаживайся. Давай я познакомлю тебя с остальными, — сказала Тейлор, дергая меня за руку.

Я позволила ей усадить меня на диван рядом. Она быстро представила меня остальным:

— Это Беттани, Хлои, Эрин и Эддисон, — сказала Тейлор, указывая на девушек.

Она так быстро представила их, что я не успела запомнить, кто из них кто. Я надеялась, что они тоже чувствуют себя не в своей тарелке и не заметят, если я снова спрошу, как их зовут.

— Откуда ты? — спросила девушка, которую скорее всего звали Эрин.

— Я живу в центре Висконсина, — сказала я как ни в чем не бывало.

— Разве Трэвис не оттуда же? Ты с ним знакома? — провизжала, наверное, Хлои.

Я покачала головой.

— Висконсин гораздо больше, чем вы думаете. Вокруг него разбросана куча маленьких городков. Мы с Трэвисом никогда не пересекались.

— Эх, это плохо! — вздохнула Хлои. — Ты могла рассказать нам о нем что-то интересненькое.

Нервно осматривая комнату, я допила свое шампанское.

— Так, дамы, откуда вы родом? Поведайте нам свою историю. Почему решили поучаствовать в этом шоу?

Думаю, лучшего времени, чтобы разузнать о девушках побольше, и быть не может.

— Я из штата Орегон, — сказала Тейлор. — Работаю инженером программного обеспечения. Несколько моих подруг решили поучаствовать в шоу и потянули меня за компанию. Чтобы успокоить их, я тоже заполнила анкету. К их ужасу, выбрали меня, а не их. Узнав о Трэвисе побольше, мне захотелось поучаствовать. — Тейлор пожала плечами. — Я подумала, почему бы и нет. В конце концов… Что я теряю?

— Я из штата Вермонт, а работаю стоматологом, — сказала Эрин. — Верите или нет, но за меня анкету заполняла мама. Видимо, ей очень уж не терпится увидеть внуков.

— Я Эддисон, если в прошлый раз ты не запомнила. — Девушка рядом с Эрин улыбнулась мне. Ее черные волосы были подстрижены в стиле пикси и прекрасно сочетались с чудесными глазами цвета шоколада. — Работаю помощником юриста в Де-Мойне. Честно говоря, я только закончила серьезные отношения и хотела хоть как-то отвлечься.

Прежде чем девушки закончили представлять себя, сидящая у бара Мисс Хихикающие Сиськи заговорила:

— Ах, как мило. Мы сможем получше узнать друг друга. Что сказать обо мне? Я из Чикаго. Работа мне не нужна, так как денег у папочки хватает. Я здесь, потому что Трэвис известный и сексуальный, а мне ничего не стоит его соблазнить.

В комнате повисла тишина. Прежде чем я придумала, что ей ответить, все головы повернулись ко входу, где стоял Трэвис. Судя по его улыбке, он не слышал, что она сказала.

— Добрый вечер, дамы. Я счастлив с вами познакомиться, — сказал он, подтверждая свои слова ухмылкой.

— О, Боже, он такой секси! — прошептала Беттани себе под нос. Я не сдержалась и закатила глаза, а затем снова посмотрела на Трэвиса.

— Так, сегодня мне хотелось бы пообщаться с вами с глазу на глаз. К концу дня пятеро из вас отправятся домой.

Несколько девушек ахнули.

— Пятеро? Так скоро? — встревожено прошептала Хлои.

Я обвела комнату взглядом, наблюдая за тем, как Трэвис подошел к группе девушек у бара и увел одну из них. Видимо, я с ним увижусь последней и смогу сказать, кого стоит отсеять сразу.

— Я уже встречалась с Трэвисом. В прошлом году у него было соревнование в Чикаго. После его окончания он пошел в бар, где мы и увиделись, он заказал мне столько напитков. Мы говорили часами! — сказала Мисс Хихикающие Сиськи так громко, чтобы все слышали.

В ответ на ее выходку я покачала головой. Нет ни единого шанса, что Трэвис с ней знаком. Во всяком случае познакомились они уж точно не в баре. Трэвис после соревнований никуда не ходит. Возвращается в отель и спит как убитый. Возможно, если на следующий день он оставался в городе, то он и ходил отдохнуть. Но я всегда хожу с ним. Никаких гулянок мы не устраиваем. Так, можем выпить парочку коктейлей, чтобы расслабиться. Так что Мисс Хихикающие Сиськи наврала, конечно, если они не виделись, когда нам было по пятнадцать и я еще не путешествовала вместе с ним.

— Как же тебе повезло, Ники! Хотелось бы мне познакомиться с ним раньше, — завизжала одна из ее подхалимок.

Оказывается, у Мисс Хихикающие Сиськи есть имя, и это имя было первым в моем списке на вылет. Мне плевать, кого Трэвис сегодня отправит домой, но Ники лучше оказаться и в его списке. И Трэвису лучше прислушаться ко мне, а не думать одним местом.

Эрин пошла с Трэвисом, а я устроилась в самом дальнем уголке дивана. Девушки все еще стояли группками, но волнение в их рядах поутихло, так как большинство уже пообщалось с холостяком.

Как я и предполагала, мне пришлось идти последней. Сразу после возвращения Эрин. Я не могла дождаться возможности снова поговорить с ним. Приходилось напоминать себе, что перед девушками нельзя общаться так, как я это обычно с ним делаю. В такие моменты мне очень хотелось придумать для нас какие-то кодовые слова.

— Он такой милый! — сказала Тейлор, плюхаясь на диван рядом со мной.

— Судя по тому, что я видела по ТВ, парень он не плохой, — лениво ответила я. Время было позднее, и я немного перебрала с шампанским. Просто было слишком сложно говорить официантам «нет», когда подносы с напитками не заканчивались. К тому же после всей этой глупой болтовни мне нужно было снять напряжение.

— Он веселый. Кажется, я все время смеялась. Надеюсь, это хороший знак, мне бы не хотелось уйти так скоро.

Тейлор схватила с подноса официанта два бокала с шампанским и протянула один мне.

— Не уйдешь. Здесь много девушек, которым пора домой.

Я сделала большой глоток из своего бокала. Знаю, мне и так уже достаточно, но мои нервы были на пределе еще с тех пор, как я сидела в лимузине.

Наедине с Трэвисом они могут вести себя по-другому. Возможно, он судит только по внешности. Тейлор наблюдала за тем, как девушки собрались возле камина.

— Не волнуйся, я поговорю с ним о них, — пробормотала я. — Первые на вылет.

Тейлор посмотрела на меня.

— Что значит ты с ним поговоришь?

Чёрт.

Я медленно наклонилась и поставила наполовину полный бокал с шампанским на журнальный столик.

— Я имела ввиду… — начала придумывать я. — То есть, возможно, я упомяну то, что сказала Ники. Не верю ни единому ее слову. Затем он узнает, какая она врушка, и тут же выгонит, — ответила я бессвязно.

Тейлор все еще пялилась на меня, поэтому я извинилась и сказала:

— Думаю, мне нужно попить.

Я бросилась к бару, чтобы налить себе воды.

На заметку: не пить много. Для всего этого мне нужен ясный разум. Я была на волоске, а у меня нет права на ошибку.

Я пила воду, медленно шагая к Трэвису, который уже закончил общаться с Эрин.

— Райли? — улыбнулся мне Трэвис. — Готова?

Я улыбнулась и направилась к двери, которую он держал для меня открытой.

Стоило только выйти на улицу, как свежий воздух отрезвил меня. С тех пор как я сюда приехала, немного похолодало, но мне не пришлось долго об этом думать, потому что Трэвис проводил меня к небольшому костру, окруженному тремя креслами. Я села в то, к которому меня проводил друг, и удивилась тому, насколько удобным оно было. Я сняла туфли и подложила ноги под себя.

В ожидании того, что Трэвис заговорит, я вертела в руках стакан с водой.

— Как развлекалась? — спросил он, глядя на звезды.

Я последовала его примеру, откинула голову на подушку и посмотрела на ночное небо.

— Я выпила слишком много шампанского. — Я рассмеялась. — Уверена, у них тут нескончаемый запас.

Трэвис громко рассмеялся следом, нарушая тишину ночи.

— Только ты могла напиться в первый же вечер.

Да, только я.

И Трэвис прекрасно знал, что со мной делает шампанское.

— Не все так хорошо переносят алкоголь, как ты.

Он начал смеяться.

— Райли, в последний раз, когда ты пила шампанское, ты свернулась калачиком возле унитаза.

— Мне было шестнадцать! Я пила шампанское в первый раз. Ну, ладно, и в последний.

— Это была прекрасная новогодняя ночь.

Трэвис улыбнулся.

— Конечно… Разве что для тебя. Ты ведь не опозорился перед родственниками твоего лучшего друга. Странно, что твои бабушка и дедушка вообще со мной разговаривают! — застонала я, снова откидывая голову.

— Ну, тебе не стоило орать на всю округу, что собираешься в этом году с кем-то переспать!

Трэвис так смеялся, что на его глазах выступили слезы.

Ух, я терпеть не могла говорить об этой ночи, от нее у меня остались лишь смутные воспоминания.

— Спасибо, что опозорил меня перед всей Америкой, а теперь, может, вспомним о том, зачем мы здесь? — спросила я, злясь, что мое грязное белье из прошлого вывесили на всеобщее обозрение.

Трэвис вытер глаза.

— Так, кем ты теперь якобы работаешь?

— Я личный помощник в компании отца, — сказала я на автомате.

Трэвис улыбнулся, впервые услышав мою выдуманную историю.

— Наверное, быть личным ассистентом не просто. Небось, тобой все время командуют, отправляют по личным поручениям и не говорят, насколько ценный ты работник.

Я улыбнулась, отпивая глоток воды, и поймала огонек в глазах Трэвиса.

— Ты понятия не имеешь.

— Так как ты поладила с девушками?

— Ну, поговорить со всеми не удалось, так что составить полное мнение не могу. Те, с кем успела поговорить, кажутся хорошими. — Я перечислила имена девушек, которые сидели на диване. — Несколько девушек уже, кажется, сформировали что-то наподобие банды, и Ники, их якобы лидер, немного… Она такая высокомерная.

Я надеялась, этого достаточно, чтобы подтолкнуть его вышвырнуть кого-то.

— Банды? Лидер? Мы что в старшей школе? — спросил Трэвис.

— Вот-вот. Но именно так там все и выглядит. Ники сказала, что уже встречалась с тобой, — объяснила я.

— Вот как? Она не упоминала об этом в нашем разговоре. Где, она говорит, мы встречались?

Он одарил меня вопросительным взглядом.

— В прошлом году в Чикаго. После соревнования ты пошел в бар и встретил ее. Угостил коктейлем и говорил с ней часами! — воскликнула я, используя все свои актерские навыки.

Я посмотрела на Трэвиса и увидела ошарашенное выражение лица.

Так и знала, я была права. Грязная врушка.

— Что-то я такого не помню, но я парень занятой, да и головой ударялся не раз, — сказал он с улыбкой.

— Поверь, уж я-то знаю. Я была рядом каждый раз, когда ты получал по башке.

Мы поговорили еще несколько минут. Я безумно хотела прямо сказать ему, кого нужно выгнать, но предстать перед Америкой в роли осуждающей сучки мне не хотелось. В конце концов я оставалась собой, и как бы сильно мне не хотелось участвовать в шоу, но я хотела понравиться всей Америке. Хотя бы чуть-чуть. Это будет гораздо сложнее, чем мне казалось.

Глава 7

Когда мы с Трэвисом вернулись в дом, он ушел в другую комнату, чтобы принять финальное решение. А мне досталось место возле камина, с которого я могла подслушивать болтовню Ники и ее свиты.

— Я просто уверена, что мы поладили. Нет ни единого шанса, что я отправлюсь сегодня домой, — воскликнула одна из подпевал Ники. Я бросила в их сторону быстрый взгляд и заметила, как Ники закатывает глаза.

— У нас столько общего, — сказала Ники погромче, чтобы расслышали все в комнате. — Клянусь, если бы кто-то из съемочной группы не сказал, что наше время вышло, он бы меня поцеловал.

Да уж, теперь моя очередь закатывать глаза. Сомневаюсь, что она хоть раз в жизни говорила правду. Прежде чем я успела что-то сказать, рядом со мной оказалась Тейлор.

— Не поддавайся на ее уловки. Ей просто хочется внимания, — прошептала она, взглянув на Ники.

— Она меня бесит! Кто вообще решил взять ее на это шоу?

— Уверена, она здесь, чтобы добавить перца. Это помогает рейтингам и все такое

Тейлор пошевелила своими бровями.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Да, наверное, ты права. Просто, хотелось бы, чтобы эту роль на себя взял кто-нибудь другой.

Тейлор фыркнула, поднося к губам стакан с водой.

— Ну, милая, думаю, все в этой комнате с тобой согласятся.

— Даже ее подпевалы?

Я взглянула на Ники, которую окружили другие девицы.

Тейлор подавилась смехом и быстро прикрыла рот, когда все взгляды в комнате устремились на нее.

— Особенно ее подпевалы. У кого, по-твоему, будет больше всего эфирного времени? У того, кто случайно попадет в объектив, или у того, кто наделает больше всего шума и организует драму? Эти девушки знают, что против нее у них нет ни единого шанса, а на экранах им не сиять. Так что они тайно надеются, что вылетит она, — зловеще прошептала мне Тейлор

Боже, я и не подозревала, что на телевидении все происходит по законам джунглей. Я думала, что все пройдет просто, быстро и безболезненно. Трэвис быстро найдет себе девушку мечты, а остаток игры я буду весело проводить время. Видимо, это моя расплата за то, что никогда раньше не смотрела подобные шоу.

Прежде чем я перестала глупо пялиться на Тейлор, в комнату вошел Трэвис вместе с Тессой, сноубордисткой на пенсии, приглашенной в качестве ведущей.

— Ладно, дамы, настало время, которого вы так боялись. Трэвис сделал свой выбор, и скоро пятеро из вас покинут нас. Встаньте все перед дверьми, и мы начнем, — проинформировала нас Тесса.

Она жестом выстроила всех нас в линию перед дверьми, которые вели во двор. Съемочная команда потратила несколько минут, чтобы поставить нас по местам, а затем дала Трэвису знак продолжать.

— Знаю, я не успел как следует вас узнать. К сожалению, этот отсев основан исключительно на первом впечатлении. Конечно, неприятно быть в числе первых, кому придется уйти, и, возможно, я могу выбрать не тех, но, опять же, мой выбор основан лишь на том немногом, что я успел узнать о вас. Иногда ты чувствуешь искру, а иногда нет.

Трэвис ни на ком не останавливал свой взгляд, не выделяя таким образом никого из девушек.

Я старалась не смеяться с того, как профессионально звучала его речь. Это было совершенно не похоже на знакомого мне Трэвиса. Мне было интересно, что из этого попросили сказать продюсеры. Надеюсь, так будет только в первый вечер, и они дадут Трэвису быть самим собой дальше. Он ведь не марионетка, которой можно управлять. Я вздохнула и снова начала вслушиваться в слова друга.

— Итак, тем, кого я попрошу остаться, я дам такой браслет. Вы можете носить его так долго, сколько пожелаете. Если не хотите, вы не обязаны носить его все время. Это просто мой подарок тем, с кем мне бы хотелось продолжить это путешествие.

Он поднял браслеты повыше, чтобы мы смогли их рассмотреть. Браслеты были темно-бордовые, каждый из них состоял из двух тонких цепочек, на которых висело около десяти небольших золотых бусин. Мне показалось, что застегивались они достаточно легко.

— Что ж, приступим? Трэвис, кого ты первой попросишь остаться?

Тэсса хлопнула в ладоши и дала знак Трэвису начинать.

— Говоря со мной, эта девушка была немного стеснительной, но мне бы очень хотелось узнать ее получше. — Трэвис вертел в руке браслет. — Этот браслет получает Тейлор.

Когда он назвал ее имя, я просияла. Если бы выбирать пришлось мне, я бы выбрала Тейлор.

Она хихикнула и подошла к Трэвису. Он застегнул на ее руке браслет и обнял, после чего она, расплывшись в улыбке, вернулась обратно.

— Поверить не могу, что первой выбрали ее. Она же такая неуклюжая, — пробурчала себе под нос стоявшая слева от меня Ники. Уверена, ее расслышала только я, но мне чертовски хотелось, чтобы оператор уловил этот момент, и все узнали, какая она все-таки сука.

Трэвис брал браслеты и продолжал называть имена девушек, которые их получали. За браслетами вышли Эрин и Эддисон, а также протеже Ники — Лена, Кара и Холли.

— Со следующей девушкой очень интересно говорить, она понравилась мне с первого взгляда, — улыбнулся Трэвис, поигрывая с браслетом.

Когда Ники завизжала, я тяжело вздохнула.

— Ники, этот браслет твой.

Трэвис протянул девушке украшение, а Ники, проталкиваясь сквозь толпу девушек, вышла в центр зала. Она обвила свои руки вокруг Трэвиса прежде, чем он успел надеть ей на руку браслет, затем мой друг поцеловал девушку в щеку.

Скулы Трэвиса покраснели. Никто бы даже не понял, что это означало, но я знала, что его смутила ее реакция. В ответ на ее наигранное проявление любви я лишь покачала головой и про себя застонала из-за того, что Трэвис оставил ее здесь.

С самодовольной ухмылкой Ники вернулась на свое место рядом со мной.

— Как же здорово получить эту побрякушку, — пробормотала она достаточно громко, чтобы я расслышала. — Как жаль, что тебе не дано узнать, каково это.

Ах, как же я хотела расцарапать ее личико. Интересно, продюсеры не будут против, если я добавлю в сюжет немного перчинки? Они ведь так этого хотели.

— От выхода следующей девушки у меня перехватило дыхание. Кажется, с ней я могу говорить о чем угодно, я буду счастлив подольше насладиться ее обществом. — Он взглянул прямо перед собой и установил со мной зрительный контакт. — Райли, это тебе.

Я не смогла удержать улыбку, в которой расплылись мои губы. Высоко держа голову, я продефилировала мимо Ники, чтобы получить браслет. Трэвис надел украшение, подмигнул мне и заключил в объятья.

— Сегодня в полночь встречаемся в гостевом домике. Из кухни по коридору налево, — прошептал он мне на ухо.

Я кивнула головой, потом освободилась из объятий и вернулась на свое место, сияя улыбкой. Я увидела, что Ники буравит меня взглядом, и подняла руку, чтобы продемонстрировать браслет. Ники взглянула на него и отвернулась в противоположную сторону.

Последние браслеты достались Кристе и Уитни, девицам из «банды» Ники. Бэтанни, Хлои и еще три девушки, чьих имен я не знала, остались ни с чем.

— Дамы, которые не получили браслеты, к сожалению, я не почувствовал между нами искры, ваше время на проекте истекло, — сказал Трэвис, заметно волнуясь.

Хлои разрыдалась и пошла на прощанье обнять Трэвиса, поставив его таким образом в неудобное положение.

— Но мы едва поговорили! Откуда тебе знать, что между нами нет искры?! — завопила она.

Бетанни приобняла ее и вывела за дверь до того, как она начала истерику.

Когда все попрощались, Тесса снова хлопнула в ладоши.

— Наша первая съемка подошла к концу! Советую вам сегодня лечь пораньше, потому что завтра всем придется рано вставать. Нам предстоит еще масса веселья! Пожелайте Трэвису спокойной ночи и отправляйтесь в кроватку.

— Сейчас всего десять. Кто ложится спать в десять вечера? — застонала Ники перед всеми.

— Я ложусь, — улыбнулся ей Трэвис. — Встреча со всеми вами сильно меня вымотала!

Ники растаяла от его слов.

— Ну, красоты много не бывает.

Пожелав Трэвису и друг другу спокойной ночи, мы пошли искать свои комнаты. На каждой двери висели таблички с нашими именами. Должно быть, ассистенты распределили комнаты сразу же после исключения.

Моя комната была на втором этаже, чемодан уже лежал на кровати. Об этом тоже позаботилась съемочная группа. Я закрыла дверь и оперлась на нее спиной, радуясь тому, что с обеда впервые осталась наедине сама с собой. Никаких камер, никаких девиц… только я, мои мысли и огромная шикарная комната.

Половину стены занимало окно с большим удобным подоконником. На другой стороне комнаты располагалась королевских размеров кровать с балдахином. Она была накрыта покрывалом цвета лайма. Напротив окна была оборудована маленькая гардеробная, которая вела в личную ванную комнату.

Я быстро распаковала свои вещи, схватила удобные спортивные штаны, хлопковую футболку и отправилась в ванную, чтобы быстренько принять душ.

Под горячими струями я простояла гораздо дольше, чем планировала, смывая с себя события дня и думая о том, что сказал Трэвис, отдавая мне браслет.

Перехватило дыхание. Он сказал, что у него перехватило дыхание. Чтобы это значило? Вздохнув, я выключила душ и быстро вытерлась. Одевшись, я растянулась на кровати в надежде расслабиться, прежде чем отправиться к Трэвису. На часах было 23:15. До выхода осталось около получаса.

Я начала играть с браслетом, вертя его на запястье. Когда я зашла в комнату, то хотела снять его, но украшение было таким удобным и простым, что я могла бы носить его и в повседневной жизни. Но что-то другое заставляло меня не снимать его. У меня просто рука не поднималась сделать это.

Глава 8

В 23:45 я тихонько закрыла за собой дверь и прошла к служебной лестнице, которая находилась прямо рядом с моей комнатой. В доме было тихо, но я все равно шла очень медленно, с опаской поглядывая на лестницу. Кто знает, кому из девушек захочется побродить здесь ночью?

С нижних ступенек открывался вид на кухню. Лунный свет едва-едва проскальзывал сквозь окна, но этого было достаточно, чтобы осветить мой путь к двери, так что я умудрилась ни на что не натолкнуться.

Дверь была не закрыта, и я толкнула ее, ступая в холодную ночь. Закрыв ее за собой, последовала согласно инструкции Трэвиса.

Гостевой домик был в четверти мили пути. Он скрывался за главным домом несколькими деревьями, но вид на озеро тут был такой же. В отличии от особняка он выглядел маленьким и уютным.

Я подошла к парадной двери и подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась прежде, чем я успела это сделать.

— Я уж думал, что ты не придешь!

Трэвис втащил меня в дом и обнял.

— Я две недели с тобой нормально не разговаривала. Ты правда думал, что я предпочту поспать подольше в своей обалденно удобной кроватке? — пробормотала я, упершись лбом ему в грудь.

Я услышала, как он рассмеялся.

— Ну, если тебе интересно, то у меня тоже довольно удобная кровать.

— О, слава Богу! — вздохнула я. — Я вымоталась!

Я сбросила свои кроссовки возле двери и последовала за Трэвисом через кухню и коридор в его спальню.

У этого маленького мерзавца тут кровать королевских размеров.

Серьезно, зачем одному человеку тут такая огромная кровать? Я плюхнулась на нее и утонула.

Я поднялась на локтях.

— Ты выиграл. Твоя кровать куда круче моей!

Трэвис рассмеялся со своей половины кровати и поправил подушку у себя под головой.

Я перевернулась на спину и придвинулась ближе к спинке.

Черт, тут даже подушки потрясающие.

— Я никогда не встану с этой кровати, — вздохнула я, утопая в подушках.

— Не уверен, что продюсеров это устроит. Но это можно организовать, — глядя на меня, Трэвис заиграл бровями, а затем начал переключать пультом каналы.

Я бы его стукнула, но мне было лень даже пальцем пошевелить.

Трэвис дважды пролистал все каналы со скоростью света, после чего решил выключить телевизор. Он бросил пульт на тумбочку и снова зарылся в подушки рядом со мной.

— Трэвис?

— М-м?

— Какого черта ты оставил Ники?

Я посмотрела на него в ожидании реакции.

Он застонал и повернулся ко мне лицом.

— Услышав, что ты о ней сказала, я собирался отправить ее домой. Но потом зашел в зал и снова ее увидел…

— Ты думал своим членом. Вот, что говорят в подобных случаях.

Я щелкнула его по носу.

— Ты можешь меня в этом винить?

— Да! Она ужасная и испорченная фальшивка! — Я смотрела, как он скривился в ответ на мои слова. — Серьезно, Трэвис, я думала, что должна помогать тебе принимать решения. Говорить, кому из девушек пора домой. Если ты собирался думать своим «маленьким Трэвисом», зачем было меня в это втягивать?

Трэвис покачал головой и накрыл глаза ладонями.

— Знаю, знаю. Я облажался, ладно?

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Я пыталась сосредоточится на чем-то другом, но думала только о дурацком решении Трэвиса.

— Слушай, в следующий раз тебе стоит учитывать мое мнение, хорошо?

Он поднял рукой мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Кажется, это все, о чем я могу просить. — Я вздохнула и закрыла глаза, сильнее прижимаясь к подушке. — Но если ты решишь отпустить меня раньше, чем планировал, то я не буду против.

— Еще чего. Ты здесь застряла, — рассмеялся Трэвис. Он вытащил из-под нас одеяло и накрыл нас обоих.

— Не дай мне здесь уснуть. Уверена, если девушки что-то пронюхают, мы не оберемся проблем.

Я расслабилась на подушках. Впервые за несколько недель я почувствовала такое спокойствие.

— М-м, это было бы плохо, — согласился со мной он.

Это были последние слова, которые я услышала от него, прежде чем погрузиться в сон без сновидений.

— Райлз. Райлз, проснись!

Кто-то так сильно тряс меня за плечо, что чуть не вывихнул его.

— М-м, еще пять минут, — простонала я, пытаясь освободить руку.

— Райлз, никаких пять минут! Уже 7:30. Тебе нужно вставать и возвращаться в особняк!

Теперь я поняла, что виновником такого жуткого утра был Трэвис.

— Трэв, отцепись.

Я вскинула руку и ударила его в челюсть.

— Куколка, не могу я отцепиться, через час я должен быть в том доме.

Подождите, он сказал через час?

Я вскочила, прикрывая глаза от яркого света, который просачивался сквозь окна спальни.

Черт, я уснула в его кровати. Теперь надо как-то умудриться прошмыгнуть к себе, не разбудив при этом девушек. Вот же дерьмо.

— Трэв, ты не должен был дать мне здесь уснуть! — заскулила я, обходя постель. — Как мне теперь вернуться в дом незамеченной?

Я подошла к окну, пытаясь собрать растрепавшиеся волосы в какой-то пучок.

Выглянув в окно, я увидела главный дом, скрывающийся за деревьями. Возле дома люди ходили взад-вперед. Я подошла к другому окну, из которого открывался вид прямо на бассейн.

— А у тебя тут неплохой вид. — Мой голос был пропитан сарказмом. В патио двое людей пили кофе.

Черт, вернуться незамеченной будет просто невозможно.

— Трэв, и как мне туда вернуться? — застонала я, следуя за ним на кухню.

— Не знаю. Я, эм… — Трэвис осмотрел кухню, пытаясь придумать план. Его взгляд на чем-то остановился, и лицо расплылось в улыбке. — Вот.

Я опустила взгляд на то, куда он смотрел и рассмеялась.

— Мои кроссовки? Что за гениальный план может включать в себя мою обувь?

— Ты вышла на утреннюю пробежку. Можешь выйти через черный вход. Там есть дорожка, которая ведет к пляжу, из дома ее не видно. Можешь добежать до дома, никто и не узнает!

Он был так доволен своим планом, что не учел один момент.

— Трэвис, я не бегаю. И ты это знаешь!

Мои руки метались из стороны в сторону в попытках за что-то ухватиться.

— Старая Райли Логан не бегала. А Райли Логан, которую знают эти девушки, еще как бегает.

На его лице снова появилась наглая усмешка.

— Просто знай: я тебя ненавижу, — пробормотала я, нагибаясь, чтобы обуться. У меня не было выбора, и он это знал. Другого плана не существовало, так что пришлось идти до конца.

— Если под ненавистью ты подразумеваешь любовь. Тогда да, я знаю.

Трэвис проводил меня до черного входа и открыл дверь, убедившись, что рядом никто не бродит.

Я ударила его по руке, прежде чем заковылять в сторону пляжа.

— Если из-за ерунды, которую ты зовешь бегом, я помру, это будет на твоей совести, — прокричала я ему, глядя через плечо. Вслед мне послышался звук его смеха.

Ладно, бег — это не такая уж ужасная штука. Хотя в моем случае назвать это бегом сложно. Но все было не так уж плохо. Я бы даже сказала, что он неплохо проясняет голову. Прохладный утренний воздух помог мне проснуться и успокоиться. А вид на озеро Мичиган был еще одним приятным бонусом. До него было рукой подать. К тому же такой прекрасной голубой воды я еще никогда не видела. Сам пляж представлял из себя тонкую полоску мелкого песка. К дому Трэвиса отсюда вела только тропинка. А скалы скрывали пляж от посторонних глаз.

Мне не пришлось бежать слишком долго. Вскоре показался особняк. Я замедлилась, перешла на шаг и затем быстро поднялась по лестнице, ведущей к заднему двору. Как я и думала, в патио сидели две девушки. Подойдя к ним, я увидела смеющихся Тэйлор и Эдисон.

— Привет, Райли! Ты бегаешь по утрам? — спросила Эдисон, поймав мой взгляд.

Я тепло улыбнулась и кивнула.

— Для меня это лучшее начало дня. К тому же здесь так красиво.

Тихо попивая кофе, они обе улыбнулись мне, а я подошла к столику.

— Может, присоединишься к нам? — спросила Тэйлор, доставая дополнительную чашку и открывая термос.

— Эм, спасибо, но я лучше приму душ и подготовлюсь. Кажется, до прихода Трэвиса осталось мало времени?

Я взялась за дверную ручку, готовясь ее дернуть.

— Ах, да. Он будет здесь через сорок пять минут, — сказала Эдисон, сверяясь со своими часами.

— Тогда, мне лучше поспешить!

Я улыбнулась им и вошла в дом, а затем бросилась вверх по лестнице в свою комнату и быстро захлопнула за собой дверь.

Когда адреналин сошел на нет, я почувствовала себя обессиленной. Быстро схватив из комода джинсы и футболку, я отправилась в душ, чтобы смыть с себя песок и пот из-за утренней импровизированной пробежки.

Глава 9

Спустя сорок пять минут я стояла посреди гостиной, потягивала кофе и наблюдала за девушками, толпящимися в ожидании Трэвиса.

Было так странно видеть их при дневном свете и в обычной одежде. Некоторые надели джинсы и футболки, другие — сарафаны, еще на нескольких девушках были красивые платья или брюки с блузками. По-моему, последние выглядели как-то неуместно, но каждому свое.

— Доброе утро, дамы, надеюсь, вам хорошо спалось, — перед нами предстал Трэвис, одетый в поношенные и выцветшие джинсы и обычную серую футболку, которая облегала его тело так, что выделялся каждый мускул. На ногах у него, как и всегда, были излюбленные серые кеды. Его волосы были небрежно растрепаны. Именно так он всегда и выглядел по утрам.

Черт бы его побрал! Чтобы ходить с такой прической весь день, ему было достаточно провести рукой по волосам.

В ответ на его слова прозвучал целый хор приветствий от девушек. Все такие жизнерадостные и взволнованные.

Трэвис поймал мой взгляд и слегка ухмыльнулся, зная, как хорошо я выспалась прошлой ночью. Я улыбнулась в кружку и отвела от него глаза.

— Я хотел лично прийти к вам и рассказать, как будет проходить сегодняшний день. Сегодня у нас запланировано два групповых свидания. Одно начнется сразу же после этой встречи, а другое пройдет вечером.

Девушки завизжали так громко, что я подпрыгнула и сжалась.

Никто не должен с утра пораньше издавать такие звуки. И плевать, смогу ли я пойти на свидание с Трэвисом. Кричать так из-за какого-то свидания просто нелепо. Чтобы справиться со всем этим кошмаром, мне нужно выпить хотя бы две чашки кофе.

Я допила свой кофе и застонала. Я не могла пойти на кухню и долить себе этот напиток богов прежде, чем Трэвис закончит говорить, но знала, что без него мне это шоу не пережить.

Я просто надеялась, что Трэвис знает меня достаточно хорошо, чтобы не приглашать на утреннее свидание. Иначе мне придется его побить.

— На первое свидание отправятся: Тейлор, Ники, Кара, Холли и Райли.

Я хлестнула Трэвиса злобным взглядом.

Он засмеялся.

Этого ублюдка забавляет моя реакция.

Он прекрасно знал, каково мне по утрам. Он знал! А чтобы сделать все еще ужаснее, позвал меня на свидание вместе с Ники.

Интересно, смогу ли я незаметно пнуть его коленом? Он это заслужил.

Трэвис сказал что-то остальным девушкам, скорее всего, во сколько за ними приедет или что-то в этом роде. Я не расслышала, потому что была слишком занята продумыванием сценария его смерти.

— Итак, девушки, которые отправятся на первое свидание, можете собраться или допить свой кофе. — Он подмигнул. — Мы выезжаем через десять минут. — Он попрощался со всеми и удалился.

Я побежала вверх по лестнице, чтобы взять из своей комнаты сумочку. Потом взглянула на время, чтобы посмотреть, или у меня достаточно времени, чтобы успеть пополнить жизненно необходимый организму запас кофе.

Я остановилась на верхней ступеньке и уставилась на лицо ухмыляющегося Трэвиса.

— Подумал, что тебе это понадобится.

Он вручил мне полную чашку с кофе.

Я взяла ее, сделала глоток и вздохнула. Такой, какой я люблю, хорошая порция сливок и немного сахара. Он хорошо меня знает. Потом я ударила его в плечо и оттолкнула с дороги.

— А это за что?

Он посмотрел на меня, потирая свое плечо.

— Нужно было подумать, прежде чем позвать на утреннее свидание. И уж точно не стоило звать меня в одной группе с Ники! — зашипела я, не повышая при этом голос, чтобы девочки ничего не услышали, и снова оттолкнула его.

— Ладно, ладно! — сказал он, разводя руками. — Прости, что позвал на утреннее свидание. Но не я распределяю вас по группам, так что все претензии к Джиму.

Он продолжил растирать руку, убедившись, что я нахожусь на достаточном от него расстоянии.

Джим. Мистер Продюсер решил, что мое участие сможет поднять этому шоу рейтинги. Он мне сразу не понравился.

— Я не стану извиняться.

Я прошла мимо него и направилась в гостиную.

— Я на это и не надеялся.

Он схватил свой кофе и подождал несколько секунд, прежде чем пойти за мной следом.

Спустя несколько минут мы подошли к уже поджидавшему нас внедорожнику. Трэвис запрыгнул на переднее сидение, дав девушкам залезть на сидения позади него, чтобы они смогли с ним пообщаться. Я задержалась, потягивая кофеек, и подождала своей очереди сесть в машину. Я была между Тейлор и Карой.

— Как думаете, куда мы едем? — взволновано спросила Тейлор.

— Честно говоря, понятия не имею. Кто знает, что для нас подготовил Трэвис.

Я даже боялась предположить, что он заставит нас делать. Или что продюсеры заставят нас делать. Со вчерашнего дня я наверняка уяснила одну вещь: ради рейтингов они пойдут на что угодно.

— Дамы, надеюсь, вы сегодня не против приключений. — Трэвис повернулся на своем сидении, чтобы поговорить с нами. — Потому что сегодня вы посмотрите на то, чем я зарабатываю на жизнь.

Услышав, как тяжело вздохнула Ники, я не смогла не захихикать.

— Но мы не одеты для катания на велосипедах, — заныла она.

Я подавилась кофе от этого заявления. Быстро посмотрела на Трэвиса, который заметно побледнел, его взгляд стал жестче. Он терпеть не мог, когда его любимую работу сводили к простому «катанию на велосипеде». И у него было на это право. Я уже знала, куда мы едем. Мы направлялись в крытый парк BMX. В этом парке у нас был шанс переломать себе все кости разом. Но, к счастью для Ники, грязи там не было, так что шансы испачкаться были довольно малы.

— Не волнуйся, Ники, вам будет во что переодеться, — сказал Трэвис и улыбнулся ей.

— Это ведь не опасно? — В голосе Холли читалось беспокойство.

— Вы не обязаны это делать. Но я бы советовал хотя бы попытаться. Это такой адреналин.

Трэвис явно ждал этого свидания с нетерпением. Интересно, он не забыл, что из-за ноги не сможет даже сесть на велосипед?

— Но ты ведь не сможешь прокатиться, — ухмыльнулась я, посмотрев вниз на его ногу.

Вспомнив об этом маленьком обстоятельстве, он сразу же погрустнел. Я словно читала его мысли о том, чтобы он мог сделать. Потом его рот расплылся в улыбке.

— Я все еще могу кататься, просто с трюками придется повременить. К сожалению, я не смогу выполнять прыжки, но с удовольствием посмотрю, как у вас это получится.

Радуясь, что получилось найти выход, он подмигнул мне.

— Звучит здорово, — прошептала мне Тейлор, в то время как Ники и Холли забросали Трэвиса вопросами о «катании на велосипеде».

— Прыгать в яму с поролоном прикольно. Без нее делать какой-либо трюк довольно страшно.

Когда мы были подростками, Трэвис все время пытался меня уговорить сделать это. Он всегда хотел, чтобы я сделала какой-то трюк, но прежде чем моя нога касалась педали, я уже начинала сходить с ума от страха и отбрасывала велосипед куда подальше. Для меня это все равно, что прыжок с парашютом. Сердце выскакивает из груди, а логическое мышление напрочь отказывает.

— Ты это уже делала? — полюбопытствовала Тейлор.

— Что? О, да. Мои братья все время катались. Когда я была моложе, они пару раз брали меня с собой.

Черт возьми, Райли, что ты творишь?

— Вау. Ну, тогда у тебя есть преимущество, — вздохнула Тейлор. — Может, научишь меня парочке трюков.

— Конечно. Не то что бы у меня это хорошо получалось, так что Трэвис даже несмотря на травму объяснит вам все куда лучше. Но я тоже могу дать парочку советов.

— Спасибо, было бы здорово понять, чем Трэвис зарабатывает на жизнь. — Тейлор мечтательно посмотрела в окно. — Ну и ну, я знаю его всего день, а уже веду себя как странная сталкерша.

Я рассмеялась в ответ на ее комментарий.

— Пожалуй, ты одна из лучших девчонок здесь. Трэвису с тобой повезло.

— Спасибо, Райли. С тобой ему тоже повезло.

Она искренне мне улыбнулась.

Когда ты едешь в машине, набитой женщинами, двадцать минут — это целая вечность. Наконец-то мы подъехали к парковке, и я как можно скорее выбралась из внедорожника.

Я поставила стаканчик на землю и начала тянуться поочередно к ногам. Я как раз нагибалась, когда мимо меня продефилировала Ники.

— Не делай вид, будто разминаешься. Мы видим тебя насквозь. Дождаться не могу, когда ты упадешь лицом в грязь, — прошептала она, проходя мимо.

О, это было так неожиданно. Я собиралась постоять в сторонке и понаблюдать за остальными девочками. Но после ее комментария я была полна решимости показать ей все, на что способна. То, чему меня научил Трэвис много лет назад.

— Девушки, вы готовы?

Трэвис хлопнул в ладоши и пошел к зданию.

Он придержал для всех нас дверь. После того, как я зашла и выкинула стаканчик в ближайшую урну, то заметила, что здесь было безумно тихо.

Тут никогда не было так тихо.

Конечно, для шоу сняли все здание. Они наверняка не хотели, чтобы люди начали сплетничать о девушках до того, как покажут первый эпизод. Если бы сюда пустили людей, Трэвису пришлось бы отбиваться от их внимания и свидание было бы испорчено.

— Привет, Трэвис, дамы. — Перед столом появился мужчина в возрасте. — Я Дэйв, владелец этого маленького заведения. Добро пожаловать.

Он был таким веселым, что было сложно не улыбаться ему в ответ. Дейв был довольно высоким и уже успел поседеть. Тем не менее он по-прежнему казался настоящим велосипедистом с мускулистыми руками и ногами и мальчишеской улыбкой.

— Давайте дадим девушкам переодеться, а потом Трэвис покажет вам здесь все.

Дейв хлопнул Трэвиса по спине и провел нас к небольшой раздевалке.

Всем нам оставили подписанные подарочные сумки. В них мы нашли джинсы, черные футболки с яркими розовыми логотипами «Магазин и парк велосипедов Дейва» и кроссовки.

— Боже, как можно носить такую безвкусицу? — пожаловалась Ники, зажав футболку между большим и указательным пальцами так, словно это был вонючий старый носок.

— Мне нравится эта футболка! Она такая удобная, да и цвета отличные!

Тэйлор натянула футболку на себе через голову. Она была ей немного великовата, но сидела отлично.

Ники нахмурилась, глядя на Тэйлор, и пошла жаловаться Холли, которая смотрела на одежду с таким же отвращением.

Что не так с этими девчонками? В жизни Трэвис носил только джинсы и футболки. Они думали, что будут встречаться с ним, но не собирались приходить на его соревнования? Или не собирались стоять рядом, когда он будет получать награды?

Меня рассмешила мысль о том, как выглядели бы их запачканные в грязи каблуки. И я не могла сдержать смех, когда представила, как Ники падает в грязь из-за того, что ее каблуки застряли в земле. Ох, какое бесценное было бы зрелище. Ники уставилась в мою сторону, а затем схватила свою сумку и пошла в угол переодеваться. Не сомневаюсь, что в конце Трэвис не выберет ее, так что в реальной жизни мне этого не увидеть. Но картинки в мое воображении все равно меня развеселили.

Глава 10

Переодевшись в нашу новую одежду, мы вышли из раздевалки и увидели Трэвиса, который сидел на велосипеде возле ямы с поролоном. Он разговаривал с Дэйвом, стоящим справа от него. Когда мы шли к ним, оба парня смотрели на нас как на «объединенную девчачью группировку».

— Дамы, рад, что одежда вам подошла. Теперь следуйте за мной для того, чтобы я мог отвести вас к велосипедам, и вы начали веселиться! — объявил Дэйв. Он привел нашу группу к задней комнате с рядами велосипедов. С помощью Дэйва мы нашли подходящие нам велосипеды вместе со шлемами. Ники как обычно жаловалась без остановки. После этого мы направились обратно к Трэвису.

— Ох, это будет весело! — ухмыльнулся Трэвис, увидев наши прокатные велосипеды. Он предложил начать разминку с нескольких кругов вокруг здания, чтобы привыкнуть к велосипедам.

— Я давно не каталась на велосипеде! — воскликнула подъехавшая ко мне Тэйлор.

Я улыбнулась ей. Она хотела, чтобы это был лучший день и, кажется, была готова на все. Это то, что ценит Трэвис в девушках.

— Я знаю. Это свидание такое веселое!

Я хихикнула рядом с ней. У меня тоже будет отличный день независимо от того, находится съемочная группа вокруг нас или нет, а также того факта, что Ники и Холли вели себя как Дебби Даунерс. Мы были на свидании всего около получаса, а они уже жалуются на все то, что мы будем делать. Я не могла дождаться момента, когда Трэвис заставит их прыгать в яму с поролоном, чтобы увидеть, что они скажут.

После нескольких кругов Трэвис повел нас к яме.

— Я знаю, вы, девушки, наверное, не очень рады этому. Но я вам обещаю, что у вас будет «взрыв».

Он слез с велосипеда, подошел к краю ямы и заглянул внутрь. Парень немного попятился назад, улыбнулся нам, а затем повернулся и сделал сальто назад прямо в яму.

Я слышала, как несколько девушек завизжали, в то время как я стояла с ухмылкой на лице. Вид Трэвиса, занимающегося любимым делом, заставил мое сердце парить, хотя я надеялась, что он удачно приземлился и не поранил ногу еще больше. Трэвис выскочил из поролона с гигантской улыбкой на лице. Он выглядел словно маленький мальчик в рождественское утро. Трэв нашел лестницу и вылез.

— Видите, ничего такого в этом нет.

Он поклонился, а девушки похлопали ему.

— Могу я попробовать? — спросила Тэйлор, глядя широко раскрытыми глазами на яму.

Трэвис ухмыльнулся.

— Пожалуйста.

— Я должна прыгнуть туда или сделать что-то еще?

Она уже начала нервничать.

— Ты можешь разбежаться, а затем прыгнуть. Как только ты это сделаешь, то можешь попробовать что-нибудь еще, если захочешь.

Трэвис стоял в стороне, предлагая ей испытать себя.

Тейлор немного отошла от ямы и оглянулась.

— Ты можешь сделать это, Тэйлор! — подбодрила я ее, подняв большие пальцы вверх.

Она улыбнулась, сделала вдох и бросилась бежать. Девушка подбежала к краю ямы и прыгнула, визжа на протяжении всего полета. Тейлор приземлилась с глухим стуком. Она лежала в яме, истерически хихикая.

— Это было так весело! — сказала она, затаив дыхание, как только направилась к лестнице, где ее ждал Трэвис. Он помог ей выбраться и сгреб в свои объятия.

— Ты была восхитительна!

Трэвис крепко стиснул ее.

— Ладно, я сделаю это, — сказала Ники, разрывая объятия Трэвиса и Тэйлор. Встав за линию, нарисованную на полу, Ники бросилась бежать, но забыв о том, что нужно сделать прыжок, она плюхнулась животом в яму.

Не сдержавшись, я рассмеялась вместе с Тейлор и Карой. Трэвис едва сдерживал смех. Он стоял позади Холли, которая подбежала к краю ямы, встала на колени и заглянула вниз.

— Ники, ты в порядке? — спросила она, едва сдерживая слезы.

— Я ненавижу это! Это так глупо! — прозвучал из ямы голос девушки.

Трэвис пошел к лестнице, чтобы помочь ей выбраться. Вцепившись в него, она встала на ноги.

— Ты должна была прыгнуть, — улыбнулся он, слегка похлопывая ее по спине.

Ники выпятила губы и надулась еще больше.

— Я могла пострадать!

— Но ты же не пострадала, — успокаивал ее Трэвис. — Послушай, если ты не хочешь больше этого делать, то можешь посидеть вон там. — Он указал на ряд кресел сразу за ямой.

— Посидишь со мной? — похлопала она ресницами.

— Я подойду к тебе после того, как остальные девушки по очереди прыгнут.

Пока Трэвис вел Ники к стульям, девушка все время жаловалась, что она одна.

— Я не верю ей. Она просто пытается перетянуть все внимание Трэвиса на себя. Возможно, она сделала это нарочно, — шепнула мне Кара.

Я уставилась на девушку с короткими темно-русыми волосами и стрижкой Боб и медовыми глазами. Она была великолепна, когда улыбалась, но выглядела суперстервой, когда хмурилась. Думаю, у меня сложилось не совсем правильное впечатление о ней в первую нашу встречу. Она явно не была подпевалой Ники. Может, она умела играть в эту игру лучше, чем я думала.

— Ну, почему бы тебе не показать ей то, что любит Трэвис?

Я указала ей на яму.

Кара улыбнулась мне и подошла к линии. Все смотрели на то, как она бросилась бежать и совершила прыжок.

— Ох, вот это было круто!

Трэвис помог ей подняться наверх. Он снова улыбался.

— Я думаю, что посижу с Ники, — тихо сказала Холли, направляясь к хмурящейся Ники.

— Райли, твоя очередь. — Трэвис подошел ко мне. — Только не хвастайся, — прошептал он мне на ухо. Я улыбнулась и приготовилась.

Я совершала прыжки в подобные ямы столько, сколько себя помню. Трэвис впервые взял меня с собой в парк, когда мне было тринадцать, и заставил прыгать. К концу того первого дня я уже свободно прыгала и кувыркалась в поролоне. С тех пор Трэвис построил одно такое строение в своем дворе, и мы могли прыгать в ней все лето. Конечно, он практиковал новые трюки, в то время как я просто пыталась хоть немного улучшить свои навыки.

Я не собиралась использовать этот момент, чтобы покрасоваться перед девушками. Я ничего не хотела доказать Трэвису, и я бы очень хотела, чтобы девушки продолжали общаться со мной как можно дольше.

Ну, кроме Ники. Она может перестать со мной разговаривать в любое время.

Я оттолкнулась, разогналась и прыгнула в яму, убедившись в том, что развела немного свои колени для того, чтобы приземлиться безопасно настолько, насколько это возможно, как учил меня Трэвис. Приземлившись с глухим стуком, я перевела дыхание.

Какой кайф!

Я никогда не забуду то чувство, которое получаю в секунду, когда парю в воздухе, а затем ощущение падения в эти маленькие поролоновые кубики. Это сумасшедший выброс адреналина, и я бы ни за что не упустила бы это.

Я быстро развернулась и начала пробираться через синие и серые кубики, чтобы добраться до лестницы. Посмотрела наверх и увидела, как Трэвис широко улыбнулся мне, стоя на краю ямы рядом с лестницей и протягивая мне руку, чтобы помочь подняться наверх.

Он притянул меня в свои объятия, как делал с каждой девушкой, и прошептал мне на ухо:

— Я видел ослепительную улыбку на твоем лице. Это твоя стихия. Признай это.

— Конечно, я люблю это, я всегда любила это!

Я выбралась из его объятий, не в силах стереть улыбку с лица.

Когда Дэйв вышел из подсобки, то направился к нам.

— Если вы думали, что это было весело, то вы должны попробовать прыжки в яму с батута!

Он подошел к другой стороне ямы и медленно оттянул покрытие на встроенном батуте.

— Гораздо легче сделать любой вид сальто на батуте, — сказал Трэвис, ковыляя к Дэйву. Я увидела, как Трэвис скривился, начав идти. Ему, должно быть, было больно из-за того, что он прыгнул в яму.

Глупый мальчишка никогда не заботится о себе так, как должен.

Я быстро подошла к Трэвису. Остановившись рядом с ним, я наклонилась и, прежде чем другие девушки встали вокруг ямы, быстро прошептала:

— Даже не думай, что ты будешь прыгать снова. Я вижу, что ты хромаешь.

Я отстранилась и подошла к Тэйлор и Каре.

— Что это было? — спросила меня Кара, глядя то на меня, то на Трэвиса. Он выглядел виновато-озадаченным. Трэвис дерзко взглянул на меня, и я тут же чуть качнула головой.

— Я просто спросила его, могу ли я попробовать первой.

Мой ответ был достаточно громким, чтобы Трэвис смог услышать.

Он по-прежнему выглядел так, будто собирался заставить меня сделать что-то неприятное для меня, потому что знает, что я никогда не поверну назад. Только Богу известно, сколько раз он пытался заставить меня отступить, но когда ты растёшь с тремя старшими братьями, то такого слова как «сдаваться» нет в твоём словаре.

— Да, Райли попросила идти первой. Но я хочу сделать все более интересным. Так что если ты в игре, Райли, то я бы хотел сыграть с тобой на слабо, — произнес Трэвис, и его лицо осветила самоуверенная улыбка.

Черт! Он знал, что я никогда не отступаю!

— Смотря о чем речь, — сказала я застенчиво. Я не собиралась соглашаться сразу же и без промедления. Даже если это то, что я была запрограммирована делать, мне пришлось вспомнить, в каком окружении мы сейчас находимся.

— Это будет легко. Я предлагаю тебе сделать сальто назад.

Он поднял брови и ждал моего ответа.

Сальто назад, это было ребячеством.

— Я не уверена, Трэвис. Я не хотела бы навредить себе, — сказала я сквозь зубы. Что он делал? Хочет, чтобы девушки ненавидели меня?

— Я слышал, как ты разговаривала с Тейлор ранее. Ты со своими братьями каталась пару раз на BMX, — улыбнулся он.

ЧЕРТ!

— Хорошо, ладно, я приму твой вонючий вызов, — вскипев, я подошла к батуту.

Трэвис стоял позади вместе с Тейлор и Карой, у которых на лицах был виден страх. Я взглянула наверх, чтобы увидеть, как Ники смеется вместе с Холли, указывая на меня. Думаю, что она была в восторге от мысли, что сейчас увидит мою неудачу.

Жаль разочаровывать тебя, Ники.

Я начала прыгать в середине батута, пытаясь допрыгнуть как можно выше. Когда высота моего прыжка достигла порядка полутора метров, я начала подпрыгивать навстречу к яме. Я прыгнула еще несколько раз, сохраняя высоту в полтора метра, прежде чем сделать глубокий вдох и выполнить сальто. Несколько секунд я была полностью в воздухе и боролась со своим телом, чтобы сделать то, что требовал мой разум. И, наконец, я развернулась и убедилась, что приземлюсь на ноги.

Приземлившись, сделала выдох и поняла, что все это время задерживала дыхание. Я услышала визг, сопровождаемый хлопками, и посмотрела вверх, чтобы увидеть, как Тейлор, Кара и Трэвис стояли на краю ямы и улыбались мне сверху вниз. Я подняла кулак в воздух и начала двигаться в сторону лестницы. Поднявшись наверх, я оказалась прямо перед Ники, которая начала огрызаться на меня.

— Выпендривается, — прошипела она Холли достаточно громко, чтобы я могла услышать.

— По крайней мере я веселюсь с Трэвисом, а не дуюсь в углу, словно ребенок, — передразнила я ее, прежде чем повернуться спиной и направиться к трио на другой стороне.

— Это было потрясающе, Райли! Могу я попробовать? — затаив дыхание, спросила Тейлор. Она посмотрела на Трэвиса, который только пожал плечами.

— Ты когда-нибудь делала сальто раньше? — спросила я Тейлор, поскольку Трэвис все еще пялился на меня.

— Ну, нет. Но это выглядит достаточно легко.

Она постаралась, чтобы её голос звучал менее взволнованно.

— В таком случае я бы начала с простых прыжков на батуте. Старайся держать высоту. Тебе нужно приземлиться на ноги, иначе ты можешь получить травму. После того, как ты почувствуешь себя комфортно, можешь добавить несколько поворотов и тому подобное, — объясняла я ей, пока мы шли к батуту. Трэвис был так бесполезен. Это было его глупое свидание, почему он не рассказывал ей всю эту информацию?

— Ладно, я думаю, что это тоже будет весело.

Тэйлор попыталась скрыть свое разочарование.

— Будет весело. Обещаю.

Я погладила ее плечо, когда она шла на батут.

Трэвис, наконец, решил двигаться и встал рядом со мной.

— Ты хоть представляешь, как мило ты выглядела, когда лежала в яме? Все улыбались, когда ты подняла кулак, — сказал он тихим шепотом.

Я фыркнула,

— Ага, мило. Ты ударился сегодня головой?

Я чувствовала, как Трэвис снова на меня уставился, поэтому начала кричать, чтобы поддержать Тейлор, которая только что слегка подпрыгнула в воздухе. Я обратила внимание Трэвиса на девушку. Скорее всего высота ее прыжка составляла около шестидесяти сантиметров, когда она прыгнула в яму и закричала. Я бросилась к краю вовремя, чтобы увидеть ее улыбающееся лицо, появившееся из кубиков.

— Это было потрясающе! — возбуждённо визжала она, вылезая из ямы.

Потом пошла Кара, прыгая для начала на батуте, а потом прямо в кубики.

— О боже, это так весело! — воскликнула Кара, схватив Трэвиса за руку, чтобы выбраться из ямы.

До конца нашего свидания мы носились туда-сюда, прыгая вниз, используя при этом разные комбинации трюков. К концу дня Тейлор и Кара умудрились сделать сальто с батута в яму. И даже Холли оставила Ники на несколько минут, чтобы попробовать свои силы в прыжках. Ники просто сидела на стуле, хмурясь на нас все время. Единственный раз, когда она улыбалась — это когда Трэвис подошел к ней и они проговорили минут пятнадцать. К тому же она не могла убрать от него свои руки. Казалось, будто ему это нравится.

Да, я все это видела, потому что не могла отвести взгляд от них. Я полагала, что это «исследование» — часть моей работы в этом шоу... Но чем дольше я наблюдала за ними, тем больше хотела выцарапать Ники глаза и сказать ей, чтобы она убрала свои руки от моего парня.

Подождите секунду. «Мой парень»? Откуда это взялось?

Я слегка встряхнула головой, мысленно ругая себя за то, что зацикливаюсь на всем этом дерьме, и отошла, чтобы присоединиться к другим девочкам.

Глава 11

В очередной раз я застряла в задней части машины, но в этот раз у меня хотя бы было место у окна. Это было хорошо, потому что я не очень хотела общаться с кем-нибудь. Я просто хотела смотреть в окно и пытаться понять, откуда ко мне в голову пришли такие мысли. Не то что бы я не видела Трэвиса с другими девушками раньше. Конечно, он никогда не имел постоянной девушки, хотя у него было несколько отношений. Обычно я просто игнорировала их. Это было типичным летним, а точнее городским развлечением. Все они были прилипчивыми, чопорными, раздражающими. Они расстраивались, когда узнавали, что Трэвис только и хотел, что зависать с ними в номере отеля за просмотром фильмов и заказывать обслуживание в номер. Каждая из них желала, чтобы ее видели с Трэвисом, поскольку все хотели хотя бы непродолжительной славы.

Я не знаю, что привлекало Трэвиса в тех девушках. Ну, ладно, уверена, что примерно представляю, что привлекало его в них. Девушки были глупыми красотками, а Трэвис просто парень в конце концов. Они все были такими же поверхностными, как и Ники. Это была причина, почему я решила не устраивать шоу. Не хочу видеть еще одну такую девушку в жизни Трэвиса.

Он совсем не упрощает мне задачу.

Но несмотря на то, что девушки Трэвиса были похожими на Ники, я никогда не хотела выцарапать им глаза. Я никогда... не завидовала им. Эта картинка определенно отпечаталась в моей голове. Был только второй день, а мне уже нужен был перерыв. Это был единственный логичный ответ на мое сумасшествие. Потому что я не завидую другим девочкам, тусующимся с Трэвисом. И я не называла Трэвиса моим парнем. Это было бы просто абсурдно.

Вздохнув, я прислонила голову к окну, наблюдая за нескончаемым лесом, пролетавшим мимо. Сквозь деревья поблёскивало озеро Мичиган. Все, что я хотела сделать — это вернуться обратно в особняк, взять крепкий напиток и провести в своей комнате остаток дня. У Трэвиса, однако, были другие планы, когда он повернулся в кресле, чтобы поговорить с нами.

— Я уверен, что вы все проголодались после нашего сегодняшнего свидания, поэтому мы собираемся остановиться у этой маленькой закусочной на берегу озера. Я надеюсь, что все вы едите мясо, потому что не могу даже описать вам, насколько их бургеры восхитительны, — говорил он нам возбужденно, потирая рукой живот.

Все восторженно зашумели в предвкушении, поскольку никто из нас ничего не ел с самого завтрака, а все утро мы были заняты прыжками.

Я знала, куда мы собирались. В 1950-х это место называлось «У Лу-Мика». Из окон заведения открывался удивительный вид на озеро. С момента открытия «У Лу-Мика» в 50-х годах не изменилось ничего кроме цен, которые были все еще приемлемыми. Вы можете получить их знаменитый микбургер за доллар и тридцать пять центов. Но я не была уверена, что другие девочки будут с восторгом поедать вкусный приготовленный на гриле бургер, состоящий из сильно запеченной булочки, сыра, кусочка масла, кетчупа, горчицы и маринада. Клянусь, что такие девушки, как Ники и Холли, увидев это, закричат и убегут. Мало того, что вы пачкаетесь из-за того, что при укусе из него вытекают соус и соки, так еще и в этом чертовом бургере есть кусочек масла!

Это чертовски восхитительно.

Ох, и пиво?! Уф, просто потрясающее. Нежный сливочный вкус с абсолютно идеальным количеством солода. Шоколадное пиво от «У Лу-Мик», безусловно, самое лучшее пиво, которое я когда-либо пробовала!

Мы подъехали к старому белому зданию с красной отделкой. Большой мигающий знак «Еда», расположенный на крыше здания, соседствовал с выцветшей винтажной вывеской «У Лу-Мик».

— Я собираюсь заказать нам бургеры, картофель фри и пиво. Вы, дамы, займите нам пока вон те столики у озера, — сказал Трэвис, кивая на столы для пикника, которые были выстроены позади здания на участке земли, покрытом травой. Синяя клеёнчатая скатерть была прибита к столикам, чтобы порывы ветра с озера не унесли её.

Мы сдвинули два стола вместе, чтобы было больше места во время еды, и сели, ожидая Трэвиса с бургерами.

— Это место, вероятно, не прошло проверку безопасности пищевых продуктов, — жаловалась Ники. — Трэвису лучше не ждать, что мы будем есть это дерьмо.

— Можете ли вы представить себе, сколько калорий в этой еде? — сказала сидящая рядом с Ники Холли.

— Я знаю. И Трэвис даже не спросил нас, что бы мы хотели. Он просто пошел за едой. Я предпочла бы салат, — прокомментировала Ники.

Я не могла удержаться от фырканья.

— В этом месте не подают салаты. Здесь подают одну и ту же еду с момента открытия в 1952 году. Бургеры, картофель фри и пиво. Вот, что вы можете получить здесь. И если бы вы на самом деле бегали и веселились у Дэйва, то не жаловались бы по поводу калорий, потому что сожгли бы их все там!

Я была разочарована этими двумя девушками.

— Откуда ты знаешь это? — спросила меня Ники.

— Я выросла в Висконсине, Ники. «У Лу-Мик» — это главный ресторан для тех, кто живет здесь. Каждый раз, когда моя семья находится поблизости, мы останавливаемся здесь.

Это на самом деле было правдой. Ники просто не нужно было знать, что Трэвис и его семья тоже всегда были с нами, когда мы здесь останавливались.

— Не могу поверить, что люди едят это, — издевательски фыркнула Ники мне в ответ.

Нет, не может.

— Ники, это Висконсин. Родина сорванцов, пива и сыра. На чем мы, по-твоему, черт возьми, выросли? — повысила голос я. — Ты не в меру избалована! Далеко не у всех был долбаный салат, чтобы оставаться здоровым.

В этот момент я встала, наклонившись над столом и сверля взглядом Ники. Эта девчонка взбесила меня!

Ники оглядела меня с ног до головы.

— Да, я вижу, что ты выросла на этом.

Затем она повернулась ко мне спиной и стала шептаться и смеяться вместе с Холли.

Я была уже готова наброситься на эту суку, была близка к тому, чтобы перепрыгнуть через стол и врезать кулаком по ее фальшивому лицу, когда услышала лёгкое покашливание у себя за спиной. Взяв себя в руки, я обернулась и увидела Трэвиса с полными подносами еды. Он подошел к столу и поставил подносы.

— Райли, ты бы не могла бы помочь мне принести пиво? — спросил он, опустив взгляд на землю.

Я слышала, как Ники захихикала, прежде чем я согласилась, и мы отправились обратно в ресторан.

Здесь никого не было кроме двух поваров, направлявшихся в подсобку, когда мы вошли. Наше пиво было красиво упаковано в картонные держатели и стояло на стойке. Трэвис подошел к стойке и сел на один из стульев. Он похлопал по еще одному такому же рядом, предлагая мне сесть, что я и сделала, хотя не совсем этого хотела.

Я услышала шелест позади нас и обернулась, чтобы увидеть, как один человек из съемочной группы последовал за нами. Теперь он расположился в углу, направив на нас камеру.

— Что это было? — спросил Трэвис, пристально глядя на пиво.

— Ники сука, Трэвис. Она ужасная женщина, которая не может сказать ничего хорошего о чем-либо или о ком-либо, — процедила я сквозь зубы.

— Ты действительно хорошо ее узнала?

В этот раз он посмотрел на меня с вопросом в глазах.

— Мне не нужно узнавать ее! Я знаю достаточно много таких людей, как она. Трэвис, ты не был там. Она раскритиковала наше воспитание. И неприятно прокомментировала мой вес! — закричала я. Не могла ничего с собой поделать, я была так раздражена. Раздражена, что Ники все еще здесь. Раздражена, что Трэвис явно не видел ее так, как видела ее я. Раздражена, что не могла разговаривать со своим лучшим другом из-за камеры.

— Райли, ты не должна спешить с выводами. Все это ново для нее. Ты должна принять ее, как и всех их. В конце концов вы знакомы всего день, — сказал Трэвис, глядя поверх моего плеча.

— Трэвис! — закричала я так, что он немного отскочил. Несмотря на это, я все равно продолжала говорить громко: — Ты это не серьёзно. Ты защищаешь ее? Ты принимаешь ее сторону? Ты знаешь, что она мне сказала? Что она сказала обо мне?

Трэвис покачал головой.

— Нет, я на самом деле не знаю. Но я знаю Ники как хорошую и заботливую девушку. У нее был трудный день. Она, вероятно, просто хочет пойти домой и отдохнуть.

У меня отвисла челюсть. Это точно Трэвис сидел передо мной? Я протянула руку и прикоснулась к его лбу, чтобы убедиться, что он не болен и не сошел с ума.

Черт, он точно чувствовал себя прекрасно.

— Трэвис, пожалуйста, скажи мне, что ты сейчас издеваешься надо мной, — умоляла я его.

Он снова покачал головой.

— Пожалуйста, просто будь с ней помягче.

— Нет! Трэвис, нет, не буду. Ты просил меня быть здесь, чтобы я могла помочь тебе с выбором. Чтобы я могла посмотреть, какие эти девушки на самом деле. Я говорю тебе, какая Ники на самом деле, а ты не веришь мне! Черт возьми, ты хочешь «дать ей шанс». Ты думаешь, что она такая классная!

Я встала и начала расхаживать перед стойкой. Я больше не могла смотреть на него. Я бы ударила его, если бы находилась достаточно близко.

— Да, поэтому ты здесь. Ты мой лучший друг, твое мнение для меня важно. Я знаю, что ты способна видеть, какими эти девушки являются на самом деле. Но я говорю, что каждый раз, когда я видел Ники, она была со всеми очень мила. Поэтому я на самом деле думаю, что возможно ты просто расстроила ее, поэтому она дала тебе отпор, — объяснил мне Трэвис, взяв пиво и сделав глоток.

— Ты... подожди... что?! — запнулась я. Я остановилась перед другом и уставилась на него, пока он не посмотрел на меня. — Трэвис, ты всегда делаешь это! Ты всегда находишь девушку, которая кажется тебе великолепной и простой. Ты веселишься с ней пару выходных, а затем между вами все заканчивается. Ты переезжаешь в другой город. Но все по-другому. Ты находишься на шоу, чтобы найти кого-то, с кем ты бы начал встречаться. По-настоящему встречаться! Ты действительно думаешь, что я просто буду стоять в стороне, пока Ники играет тобой, и ждать, когда ты попадешь в ее ловушку? Ты действительно думаешь, что Ники для тебя? И ты серьезно собираешься сказать мне, что веришь ей, а не мне? Ты веришь больше девушке, которую знаешь один день, чем девушке, которую знаешь пятнадцать лет?

— Я прошу тебя перестать вести себя как заносчивая сука и дать людям, которые тебе не нравятся, шанс, — сказал он. Сейчас он смотрел на меня, было видно, что Трэвис явно расстроен из-за того, что я не отступаю.

Я была в шоке. Мой друг назвал меня сукой. Он никогда прежде не называл меня сукой. Я не могла больше этого терпеть и зашагала к двери, разочарованно вскрикнув.

— Не смей уходить, пока мы не поговорим.

Трэвис встал со стула.

— Иди к черту, Трэвис, — выплюнула я перед уходом из ресторана и направилась в сторону внедорожника.

Я быстро забралась на заднее сиденье и вытерла слезы, которые теперь текли по моему лицу. Мало того, что это был первый наш спор, но из-за этого я даже заплакала. Моё сердце будто разорвали на две части. У меня было такое чувство, что я теряю своего лучшего друга.

Глава 12

Я была слишком драматичной дурочкой? Мы с Трэвисом никогда не ссорились. У меня никогда не возникало проблем с глупыми девушками, с которыми он встречался. Что, черт возьми, происходит сейчас?

Я сидела во внедорожнике, пока все ели, грустно, что я не могу насладиться вкусом блюд «У Лу-Мика». Еще больше расстраивает, что мы с Трэвисом ссорились из-за чего-то настолько глупого, как Ники.

Должно быть, слишком много эстрогена вокруг меня.

Мне нужно спрятаться в своей комнате на некоторое время. Убежать от этих девушек, особенно Ники, и выяснить, что происходит с Трэвисом. Я всерьез хотела бы быть рядом, когда Трэвис и Ники были наедине, чтобы посмотреть, что она из себя представляет. Или хотела, чтобы Трэвис понял, что я не буду ему врать.

Я не сказала ни слова, когда девочки вернулись в машину. Ники ухмыльнулась, сообразив, что со мной говорил Трэвис, и, вероятно, сегодня вечером я отправлюсь домой. Да, это верно. Продюсеры решили сделать еще один отсев сразу. Они полагали, что достаточно будет двух дней, и тогда Трэвис сможет увидеть, какая девушка все еще не поладила с ним. Одна из девушек сегодня вечером вернется домой. Затем отсев станет еженедельным с возможностью выбора лучшей пятерки каждые две недели. В зависимости от рейтинга и бюджета.

Я хотела, чтобы отсев был каждый вечер, так бы я могла быть дома через неделю, но знала, что это невозможно.

Разве никто не слышал о быстром свидании?

Мы подъехали к подъездной дорожке дома, и я с нетерпением ждала, когда Ники выйдет из машины. Как только ее ноги коснулись асфальта, я выскочила из внедорожника и протиснулась мимо нее, буквально толкнув и заставив отступить в сторону. Она вполголоса пробормотала несколько ругательств. Я слышала их и надеюсь, что Трэвис тоже.

Я вбежала в дом, пробегая мимо девушек, которые остались позади. Они взволнованно пытались спросить, как прошло время. Поднимаясь по лестнице, я перескакивала через две ступеньки, а потом побежала по коридору в свою комнату. Распахнула дверь, захлопнула ее за собой и опустилась на пол. Я обняла колени и прижала голову к ним. Почти то же самое я делала, когда Трэвис садился на велосипед. Я закрыла глаза и подумала о последних полутора часах. О споре с Трэвисом. О нем, принимающим сторону Ники. О нем, называющим меня сукой.

Одинокая слеза скатилась из уголка глаза и побежала по щеке, затем по моему подбородку, прежде чем приземлилась на мои джинсы. Я вздохнула и прижала ладони к глазам, желая, чтобы слезы перестали течь. Не знаю, что на меня нашло. Почему я так беспокоюсь о Ники и Трэвисе? Если он хочет впустую потратить свое время с ней, почему я должна волноваться? Да, меня пригласили на это шоу, чтобы помочь ему принять решение, но иногда Трэвис принимал собственные решения, не заботясь о том, что думаю я. Очевидно, сейчас настал этот самый момент. Я должна просто закрыть глаза и уйти... И позволить ему совершить самую большую ошибку в его жизни. Но я не могла. Даже после всего того дерьма, которое он мне сказал, особенно когда назвал меня сукой, я все равно не могла просто уйти от него. Я хотела его ненавидеть. Злиться на него неделями. Но это была бы не я. Он должен извиниться передо мной? Да, должен. Я должна извиняться перед ним? Возможно.

Прислонив голову к двери, я глубоко вдохнула, задержав дыхание на несколько секунд, и затем медленно выдохнула.

Что со мной происходит?

Это было неправильно. Я была потрясена и поражена телешоу, но было что-то большее в этом «неправильно». Я почувствовала не только обиду на слова Трэвиса, но и.. ревность? Я ревновала к Ники? Это вызвано тем, что у Трэвиса явно были чувства к ней?

Пфф, нет, этого быть не может.

Мне нужен был сон. Да, это то, что нужно. Может быть, если посплю, то проснусь и буду чувствовать себя отдохнувшей и готовой перенести остальную часть дня. Возможно, во мне снова проснётся прежняя я. Не эта сумасшедшая, остро на все реагирующая и ревнивая девушка.

Нет, не ревную. Я не ревновала!

Я продолжаю твердить это себе, пока сбрасываю свои туфли и проскальзываю под одеяло. Я прижалась к подушке, закрывая глаза. Мое тело расслабилось, дыхание успокоилось, и я заснула, представляя, что Трэвис лежит рядом со мной.

Я проснулась в темной комнате от того, что кто-то стучал в дверь. Я посмотрела на часы. 20:30, дерьмо, я спала так долго! Я вылезла из кровати и поспешила к двери, так как стук не прекращался. Распахнув дверь, я столкнулась лицом к лицу с продюсером Джимом.

Ему, должно быть, лет пятьдесят, светло-каштановые волосы теперь были скорее седыми, чем коричневыми, а его борода была седой полностью. Взгляд у него был мягкий, а глаза голубые. И они в настоящий момент пристально смотрели на меня.

— Райли, тебе нужно спуститься прямо сейчас. Отсев должен был быть час назад, — сказал Джим, прислонившись к косяку.

Я закатила глаза и оперлась о дверной косяк напротив Джима.

— Я не пойду туда. Лучше отправлюсь домой прямо сейчас.

— Не будь такой драматичной, Райли. Вы с Трэвисом поссорились. Ты помиришься с ним, и все вернется в норму, — заявил Джим, взглянув на часы. — Но нам действительно нужно, чтобы ты спустилась вниз, прежде чем другие девушки начнут требовать, чтобы тебя отправили домой сегодня вечером.

— И что заставляет тебя думать, что Трэвис не собирается исключить меня сегодня? — спросила я, мне было любопытно, что он ответит.

— Райли, Трэвис грустил весь день после вашей ссоры. Сегодня он на втором свидании он невероятно тормозил. Я смотрел видео и видел, что произошло между вами двумя. Кстати вы оба вели себя как два идиота, так что я думаю, что к ночи вы снова станете лучшими друзьями, — сказал Джим, толкая меня в мою комнату. — Теперь иди, переоденься и спустись вниз. Я постараюсь ещё немного задержать их. Сейчас девочки считают, что тебе стало плохо сразу после свидания, поэтому ты поспешила в свою комнату, когда вернулась.

Джим пошел по коридору, прежде чем я смогла ему что-то ответить. Когда я закрывала дверь, то услышала, как он пробормотал: «Если бы я не знал их, то поклялся бы, что у них есть чувства друг к другу».

Я закрыла дверь и быстро переоделась в новую пару джинсов и старую выцветшую футболку. Побежала в ванную, чтобы взглянуть на своё отражение в зеркале. Тьфу, темные круги под глазами из-за макияжа. Я умылась так быстро, как только могла, и снова оценила, насколько все плохо. Кругов больше не было, как и макияжа. Я быстро нанесла тушь и бальзам для губ, этого было достаточно. Надев какие-то черные шлепки на ноги, затянула свои волосы в пучок на макушке и направилась вниз.

Девочки стояли перед стеклянной стеной, так же, как и на последнем отсеве. Трэвиса еще не было в комнате, но Тесса была там, стояла рядом со столом с браслетами. На этот раз они были темно-синими. Я крутила бордовый на запястье и заметила, что Тейлор указала на свободное место между ней и Карой. Я медленно подошла туда, проходя мимо хихикающих Холли и Ники.

— Надеюсь, ты упаковала все свои вещи, — прошептала Ники, когда я прошла мимо.

Я решила игнорировать ее. Очевидно, я не могла сделать ничего, что могло бы помешать ей вести себя как сучке. И Трэвис явно не слышал ни слова из того, что я говорила ему. Зачем тратить силы на это? Зачем даже беспокоиться?

Я нашла себе место, проигнорировав и Тэйлор, и Кару, которые пытались поговорить со мной, и просто смотрела вперед на Тессу. Честно говоря, меня не волновало, что меня отправят домой. На самом деле я надеялась, что Трэвиса стало тошнить от моего присутствия, и он решил, что я ему здесь не нужна. Ладно, хорошо, я не хотела, чтобы его тошнило от меня, но я бы хотела, чтобы он сам мог принять это глупое решение. Не похоже, что его даже заботили мои слова.

Почему я должна быть на этом глупом шоу?!

Вошел Трэвис. Рукава его красно-коричневой клетчатой ​​рубашки были закатаны до локтя, обнажая мускулистые руки.

Выглядел он чертовски привлекательно. Черт возьми!

— Здравствуйте, дамы. — Он похлопал нам в знак приветствия. — Еще один вечер, который вы все ждали с нетерпением. Но я рад, что у меня была возможность пообщаться с вами всеми гораздо дольше. Надеюсь, вам так же понравились свидания, как и мне.

Все, кроме меня, восторженно согласились. Да, конечно, я отлично провела время, пока ты не решил встать на сторону Ники.

— Итак, после сегодняшнего дня я принял решение, кого хотел бы оставить здесь и продолжить общение, чтобы узнать вас получше, но есть и человек, с которым я просто не ощутил эту связь, — продолжил Трэвис, взяв первый браслет. — Этот первый браслет предназначен для девушки, которая, возможно, не была в восторге от нашего свидания, но старалась оставаться позитивной.

Да перестань…

— Ники, этот браслет для тебя.

Трэвис протянул ей браслет.

Она взвизгнула и подбежала к нему, снова едва не упав в его объятия. Мой друг надел ей браслет и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Она вернулась к своему месту, ухмыляясь, как идиотка. Ники посмотрела на меня и улыбнулась мне той же безобразной самоуверенной улыбкой, которую всегда берегла специально для меня.

Трэвис подарил браслет ещё нескольким другим девушкам. Я почти не слушала, но видела, как поднялись Тейлор, Кара, Эрин и Эддисон. Трое из подпевал Ники, имена которых меня просто не интересовали, тоже получили браслеты.

Я наконец вернулась с небес на землю и заметила, что Тейлор печально смотрит на меня.

— Что? — прошептала я ей.

— Остались вы с Холли. Я просто не хочу, чтобы ты уходила сегодня вечером, — шепнула она мне.

Конечно, я осталась одна из последних двух. Честно говоря, я не знала, что задумал Трэвис.

— Райли и Холли, не могли бы вы подойти сюда? — попросила Тесса, указывая на место прямо перед Трэвисом.

Я прошла вперед, заметив два маленьких кусочка скотча, приклеенных там, где мы должны были стоять. Серьезно, неужели команда отслеживала каждое наше движение?

Я думала, что буду постоянно замечать камеры, но почти забыла о их существовании. Единственный раз, когда заметила их, так это в тот момент, когда мы с Трэвисом остались одни в ресторане. И только потому, что операторы пошли за мной. Каждую секунду камеры были направлены на меня, я обычно забывала о них, потому что операторы ходили вокруг меня весь день.

Ничего себе, я должна помнить, что не могу делать чего-то в высшей степени неприличного.

Трэвис прочистил горло.

— Я не люблю принимать такие решения. Но основываю своё мнение на том, что произошло на нашем свидании. И по этой причине я хотел бы, чтобы этот браслет достался... — Он помолчал, крутя его между пальцами.

Я посмотрела на Холли, которая, казалось, дрожала. Можно было ясно увидеть слезы в ее глазах. Она была здесь один полный день! Да что не так с этими девушками, они думают, что влюбились в Трэвиса после одного долбанного дня?!

Холли всхлипнула и повернулась, уставившись на меня глазами полными слез.

Подождите, что только что произошло?

Я повернулась к Трэвису. Он протягивал браслет мне.

— Райли? — спросил он, немного смущаясь.

Он назвал мое имя.

Я подошла к другу, чтобы он надел браслет на моё запястье. Когда он делал это, то провел пальцем по первому браслету. Трэв обнял меня и прошептал на ухо:

— Сегодня. Приходи ко мне как можно скорее.

Он отпустил меня и, обняв Холли, повел к двери, чтобы попрощаться. Я обернулась и оказалась в объятиях Тейлор, которая крепко сжимала меня.

— Я так рада, что ты все еще здесь! — шепнула она мне.

Я просто улыбнулась ей в ответ.

— Это ты должна была уйти сегодня вечером, — прошипела Ники, протискиваясь мимо меня, чтобы пойти выпить в бар.

Я снова ничего ей не сказала, а повернулась к Тейлор.

— Собираюсь лечь спать. Просто устала.

Тейлор кивнула:

— Да, нам сказали, что ты отравилась чем-то прямо перед тем, как мы собирались поесть. Надеюсь, тебе станет лучше.

Она улыбнулась мне.

Я улыбнулась в ответ, прежде чем мы медленно поднялись по лестнице в мою комнату. Я упала на кровать, даже не потрудившись снять туфли.

Трэвис хотел, чтобы я пришла к нему. Он хотел поговорить. Думаю, это был бы шаг в правильном направлении, но была ли я готова пойти туда? Неужели я действительно хочу говорить о том, что произошло сегодня? Я была измотана. Сегодня мне не нужны ещё проблемы. Мои веки стали наливаться тяжестью.

Я просто закрою глаза на несколько минут.

Глава 13

Я проснулась, услышав, как где-то в доме хлопнула дверь. Затем все стихло. Я поняла, что все еще была в том месте, где упала на кровать, и попыталась исправить свою позу, потянувшись за подушками, чтобы устроиться поудобнее.

Я закрыла глаза, пальцы играли с браслетами на правом запястье. Я резко открыла глаза.

— Трэвис! — ахнула я, переворачиваясь, чтобы посмотреть на часы. Час ночи.

Вот дерьмо!

Я встала с кровати, благодарная за то, что все еще была одета, и быстро направилась к двери. Я медленно открыла её, выглядывая наружу, чтобы убедиться, что коридор чист.

В зале было темно и тихо, когда я закрыла за собой дверь и направилась к служебной лестнице. Я побежала вниз, избегая ступенек, которые, как знала, скрипели, и выглянула из-за угла в кухню. Там тоже было темно. Я быстро двинулась к двери и вышла так тихо, как только могла. Сделала несколько шагов от дома, а потом повернулась, чтобы посмотреть, не горит ли где-то свет.

Все окна были темными, поэтому я быстро побежала к гостевому дому. Когда я приблизилась к нему, то увидела, что сзади дома свет исходил только из одного окна. Вероятно, из спальни Трэвиса, если я правильно помню. Я подошла к входной двери, готовая постучать, но замерла прежде, чем моя рука коснулась двери. Я потянулась к ручке и дернула ее. Дверь была не заперта и плавно открылась. Вошла, медленно закрыла за собой дверь и закрыла на замок. Сбросила свою обувь у двери и на цыпочках прошла по коридору к его комнате.

Я смогла разглядеть, как Трэвис растянулся на кровати, до того, как сама добралась до его комнаты. Свет исходил от одной из прикроватных ламп. Когда вошла, то услышала его тяжелое дыхание. Я знала, что он спит. Направилась к кровати и осторожно встала на колени рядом с другом. Он даже не шелохнулся. Я легла рядом с ним и просто обняла его. Трэвис лежал на животе, закинув руки за голову. Его бицепс выглядывал из-под рукава белой рубашки. Я потянулась и провела пальцем по его руке.

Почему он такой привлекательный даже когда спит?

Он пошевелился, когда я прикоснулась к нему, поэтому я положила руку под голову, наблюдая, как он медленно открывает глаза и осматривает комнату. Он немного поморгал, и его взгляд сосредоточился на мне.

— Райлз? — Он потянулся и нежно коснулся моего лица. — Ты действительно здесь? — Его глаза были полны надежды, но голос звучал разбито. Возможно, даже немного дрогнул.

— Да, я здесь. Прости, что так поздно.

Я закрыла глаза, когда он нежно обхватил мое лицо рукой.

— Который час? — спросил он, его голос был хриплым от сна.

— Чуть больше часа ночи. Я не думала, что засну, поэтому не завела будильник. Думаю, я устала больше, чем думала, — объяснила я.

Он вздохнул и повернулся на бок лицом ко мне.

— Я думал, ты не придешь.

— Честно говоря, я не собиралась. Когда ты шепнул мне, чтобы я приходила, то все, о чем я могла думать, было... Почему?

Я вздохнула, вжимаясь в подушку и натягивая одеяло на себя.

— Что заставило тебя передумать?

Его голос потерял хриплую нотку, когда он окончательно проснулся.

Я посмотрела на него из-под ресниц и глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

— Трэвис, мы никогда не ссорились раньше. Ни разу. И мы были рядом друг с другом почти двадцать четыре часа в день и семь дней в неделю в течение последних пяти лет. Ты понимаешь, насколько это странно? Люди ссорятся, спорят, это значит, что что-то происходит. И все же прежде мы не ссорились. — Я заметила, что Трэвис слегка кивнул, прежде чем я продолжила: — Итак, эта ссора. Этот глупый спор застал меня врасплох. Особенно из-за чего… или из-за кого он был.

— Райлз, я просто чувствую себя здесь в своей тарелке, — начал объяснять Трэвис. Я потянулась и схватила его за руку, чтобы он остановился.

— Просто позволь мне сказать, пожалуйста? — взмолилась я. Он уставился на меня и начал водить большим пальцем вверх и вниз по моей руке.

Сделав еще один глубокий вдох, я продолжила:

— Трэвис, я согласилась быть на этом дурацком телешоу с тобой, потому что ты попросил. Вот и все. Ты попросил, и я согласилась. Ты знаешь, я бы сделала для тебя все. И я могу помочь тебе отсеивать девушек, которые тебе не подходят. Если кто-нибудь и знает, кто подойдет тебе, то это я. — Я повысила голос и почувствовала, как снова вспыхнул гнев. Трэвис продолжал гладить мою руку, и мне было необходимо успокоиться. — Но похоже, что ты не хочешь меня слушать, Трэв. Похоже, тебе даже наплевать, что я здесь.

Трэвис молчал и просто держал меня за руку.

— Рэйлз, я собираюсь высказаться сейчас, и ты будешь слушать. Во-первых, если ты думаешь, что я не хочу, чтобы ты была здесь, то можешь прямо сейчас стереть эту мысль из своей симпатичной маленькой головы. — Он нежно щелкнул меня по носу, прежде чем продолжить: — Второе, да, я тупой парень. Да, мой первый инстинкт — задержать сексуальных девушек здесь. Я знаю их только один день. Сколько я должен узнать о них за один день? Даже после вчерашних разговоров наедине и сегодняшних свиданий я до сих пор почти ничего не знаю о них. Так что да, я тупой, когда дело доходит до этого. И черт, Рэйлз, я так извиняюсь за то, что сказал, и за то, как поступил сегодня.

Он опустил мою руку и прижал ладони к глазам.

Я ничего не могла поделать. Я действительно хотела обижаться дольше нескольких часов, но он явно находился на грани слез. И этот надлом в его голосе… Я не вынесу этого больше. Я приблизилась к нему и положила голову ему на грудь.

— Я поняла, Трэв. Я, наверное, отреагировала острее, чем должна была. Ники просто знает, куда бить, и это так раздражает, — прошептала я ему в грудь.

Его тело задрожало от смеха, когда он провел вверх-вниз по моей руке, посылая дрожь по всему моему телу.

— Прости, Райлз, — прошептал Трэвис, его голос дрогнул. — Я не могу пройти через то, что я чувствовал сегодня после ссоры, когда-либо снова. Я люблю тебя, Рэйлз.

Я нашла его руку и сжала ее.

— Я тоже тебя люблю, Трэв. Я тоже не хочу снова так себя чувствовать. И тоже прошу прощения. — Я глубоко вздохнула и быстро выдала то, что собиралась сказать: — Итак, я решила, что отстану от Ники. Ясно, что с ней слишком много драмы, и я не вытерплю, если она снова окажется между нами. Если ты хочешь оставить ее здесь, хорошо, и я ничего не скажу. Черт, я буду избегать ее в меру своих возможностей. Надеюсь, однажды, ты, наконец, увидишь то, что вижу я.

Трэвис засмеялся и толкнул меня в плечо, а я улыбнулась ему в грудь.

— Хорошо, спасибо. Я рад, что драмы больше не будет.

Он продолжал гладить меня по спине, что постепенно усыпляло меня. Я чувствовала, как движения его руки начали замедляться, но мои веки были слишком тяжелыми, а тело слишком расслабленным, чтобы я могла даже попытаться уйти от него.

Когда я снова начала погружаться в сон, то почувствовала, как Трэвис наклонился и поцеловал меня в макушку, а затем прошептал:

— Но хочу заметить, что если мне придется выбирать, то это всегда будешь ты, Райлз. Всегда.

Глава 14

Я проснулась на рассвете, вытянувшись под одеялом. Солнце только выглянуло из-за горизонта, и легкий ветерок струился по комнате. Было странно просыпаться в одиночестве. Ведь последние две недели я ускользала из главного дома и проводила каждую ночь в гостевом доме, разговаривая с Трэвисом. Мы болтали о девушках первые двадцать минут, затем переходили на все, что вообще приходило в голову. Это было совсем как в былые времена перед шоу, и я была так рада, что та ссора не разрушила нашу дружбу.

Я уходила к нему очень поздно, и мы всегда в конечном итоге засыпали. Поэтому я всегда выбиралась из гостевого дома утром. Мне приходилось совершать эту глупую пробежку по пляжу.

Черт, ладно, давайте посмотрим правде в глаза: я наслаждалась. В последние несколько дней вместо того, чтобы просто вернуться в дом, я бежала в противоположную сторону по пляжу, пока граница не заканчивалась. Затем я возвращалась к дому. Это определенно помогало мне очистить голову и почувствовать себя менее напряженной.

Я держала свое обещание и избегала Ники, насколько могла. Но клянусь, что эта девушка преуспела бы в качестве актрисы в драме. Она, казалось, всегда специально искала встречи со мной. Это было так смешно, и я не знала, почему она беспокоилась, но видимо для неё я составляла большую конкуренцию и была самой серьезной угрозой.

Трэвис действительно прислушивался к тому, что я говорила о девушках. Был еще один отсев, и мы с Трэвисом разговаривали всю ночь, перебирая каждую девушку. Некоторые из них на самом деле знали, как казаться совершенно другими людьми в глазах Трэвиса. Поскольку он не собирался выгонять Ники, то лучшим вариантом на выход был бы кто-то из ее подпевал. Трэвис ошарашил нас всех в ночь отсева, когда решил отправить сразу двух девочек домой. Джим попытался вмешаться и объяснить Трэвису, что у шоу был определённый график, и изменение может вызвать множество проблем. Но Трэвис вышел из положения.

— Когда я подписал контракт, ты сказал, что я могу делать все, что хочу.

Он также упомянул, что у него не возникло никакой связи ни с одной из них, поэтому задерживать их здесь было бы жестоко. Так в ночь отсева Уитни и Криста, две девушки из числа подпевал Ники, ушли домой.

Ники смеялась — да, смеялась, — когда Уитни и Криста не получили оливково-зеленого браслета. Она стояла рядом со мной, и я ясно это слышала, но кто-то, вероятно, мог бы подумать, что это кашель. Думаю, что она пойдёт на все, чтобы победить. Ники даже предала своих псевдодрузей. Она заботилась только о себе и делала все, чтобы подняться на вершину. Я на самом деле надеялась, что Трэвис поймёт мой намек и скоро вышвырнет ее.

Произошло еще кое-что, чего продюсеры совсем не ожидали. Одна из девушек начала скучать по дому и захотела покинуть шоу. Джим попытался убедить Лену остаться, даже предложил ей телефон, чтобы она могла позвонить родителям, но Лена решила, что уже готова уйти. Это поставило Джима и других продюсеров в ступор. В соревновании теперь осталось шесть девушек. Джим ворчал, что все разваливается, а десятинедельное шоу теперь превратилось в пятинедельное.

Трэвис придумал решение и для этой проблемы. Вместо еженедельного отсева он предложил проводить его раз в две или три недели, в зависимости от желания Джима. Это также позволит Трэвису лучше узнать девочек и добавить больше свиданий. Джим не хотел соглашаться, но на самом деле у него не было большого выбора, учитывая все, что произошло. Когда другие девушки узнали, что произойдет, то были в восторге. Мало того, что они не отправятся домой в ближайшее время, они проведут с Трэвисом намного больше времени. Беспроигрышный вариант, как в романах.

Прошлой ночью Трэвис сказал, что у него есть кое-какие идеи насчет предстоящих свиданий, которые он хотел бы обговорить с продюсерами один на один. Я не хотела оставаться рядом с остальными девушками после того, как Трэвис ушел из дома на ночь, поэтому извинилась и скрылась в своей комнате. Приняла долгий душ, расслабляясь, пока вода дождем проливалась на меня. Затем свернулась калачиком в собственной постели и вытащила ноутбук, который мне приходилось постоянно прятать в своей комнате, скрывая от девочек, поскольку им не разрешалось иметь доступ к внешнему миру. Мне хотелось посмотреть какие-нибудь телешоу, но я успела посмотреть только около пяти минут, прежде чем уснула. Проснулась снова я около трех, спрятала ноутбук назад в чехол и убрала под кровать, прежде чем провалиться обратно в сон.

Несмотря на то, что мне не нужно было ниоткуда сбегать, я встала с кровати и надела пару зеленых шорт и серую майку. Зашнуровала свои кроссовки и направилась к пляжу для утренней пробежки. Пошла по тому же маршруту, что и всегда, только стартовала от главного дома вместо гостевого. От него нужно было бежать около четырехсот метров, что увеличивало расстояние всей пробежки до трех с небольшим километров.

Тяжело дыша, я медленно шагнула на задний двор и рухнула на траву, лежа на спине и глядя на голубое безоблачное небо. Мой разум начал блуждать, думая о том, что произойдет сегодня. Сегодня Трэвис упомянул что-то о том, что настало время свиданий один на один. Первое индивидуальное свидание. Мне было все равно, кто поедет на него, но я молилась, чтобы это была не Ники.

Когда моё дыхание успокоилось, я поднялась с травы и направилась обратно в свою комнату, чтобы подготовиться ко дню. Когда я вошла, в доме все еще было тихо. Взглянула на часы в коридоре и заметила, что на часах всего 6:30.

Ого, я рано встала сегодня!

Неудивительно, что в доме все еще тихо.

Я закрыла дверь в свою комнату и, заперев ее, направилась к тумбочке. Открыла ящик и порылась в нем. За несколькими книгами в мягкой обложке, которые лежали спереди, был мой телефон. Это была ещё одна вещь, которой было запрещено пользоваться всем, кроме меня. Я брала телефон примерно один или два раза в день, и это было отличное достижение, потому что раньше я едва ли выпускала его из рук.

Я скользнула пальцем по экрану, чтобы разблокировать его, и увидела, что у меня появилось несколько новых текстовых сообщений. Открыла первое, которое было отправлено всего пять минут назад.

Мама 2: Привет, дорогая! С днем рождения! Надеюсь, что ты весело проводишь время!

Мама2: P.S. Скажи Трэвису, чтобы он был поаккуратнее с тобой сегодня. ;)

Вау. Шоу заняло всю мою жизнь, и я не обращала внимания на время, пока была здесь. Не может быть, чтобы сегодня было уж двадцать седьмое мая. Я взглянула на экран, потянув вниз меню, и конечно же увидела именно эту дату.

Как я могла забыть о своем собственном дне рождения?!

Мой телефон завибрировал, оповещая меня о входящем звонке, я взглянула на экран и улыбнулась.

— Привет, мама!

— С днем рождения, дорогая! — весело сказала она.

— Спасибо. Я скучаю по вам, ребята.

— О, мы тоже. Как шоу? — спрашивает мама.

— Фу, некоторым девушкам здесь нельзя доверять. Но в целом все не так уж и ужасно. Думаю, что есть несколько реальных претенденток, — сказала я, думая о Тейлор и Каре.

— Ну вот и хорошо. Я всегда надеялась, что Трэвис найдёт прекрасную девушку.

Мама вздохнула в трубку, заставляя меня чувствовать недосказанность.

— Что-то не так? — спросила я.

— О, ничего. Твой отец сейчас на работе. Он сказал, что звонил и оставил тебе сообщение сегодня, — продолжила она.

— Да, у меня не было возможности проверить телефон.

— Ну да, полагаю. Я уверена, что у тебя есть ещё дела. Надеюсь, что у тебя будет замечательный день.

— Спасибо, мама. Я люблю тебя и скучаю, — сказала я в телефон, чувствуя ком в горле. У меня всегда были близкие отношения с моими родителями, я навещала их хотя бы раз в неделю, чтобы мы могли вместе пообедать. Шоу в моей жизни подвинуло многое.

— Люблю тебя тоже, милая.

Мама повесила трубку, прежде чем эмоции захлестнули меня.

Я проверила еще три сообщения, в которых были поздравления от других друзей, и прослушала сообщение папы, которое заставило меня заплакать. Затем я прокрутила назад к сообщениям мамы Трэвиса и прочитала их снова, прежде чем ответить.

Я: Что ты имеешь в виду?!

Мама2: О... Ты увидишь! ;)

Я: Что-то скрывать — это не круто!

Мама2: Тебе понравится, обещаю! Просто не говори Трэвису, что я сказала слишком много.

Я: Ух!!!

Я: И спасибо. Странно, что мой день рождения проходит здесь с кучей девушек, которых я на самом деле не знаю.

Я: Или которые мне нравятся...

Мама2: Знаю! Но это будет отличный день, я уверена!

Я: Если ты так говоришь. Мне нужно привести себя в порядок.

Мама2: Хорошо, я поговорю с тобой позже! Люблю тебя!

Я: Люблю тебя тоже. Скучаю по тебе! Пока!

Эти странные загадочные сообщения крутились в моей голове, пока я быстро принимала душ. Я потратила больше времени на свой макияж, чем обычно. Немного подводки для глаз, легкие тени для век и тушь были большей частью моего обычного макияжа. Я высушила волосы и заплела их в низкий свободный конский хвост, перекинула волосы на одну сторону, оставив две пряди, обрамляющие моё лицо.

Я открыла шкаф и уставилась на содержимое. Футболки и толстовки — это все, что у меня было. И вдруг я увидела, как что-то выглядывает за одной из футболок в углу, и сдвинула все вешалки в бок. В моем шкафу было летнее платье. Верх платья был бледно-желтым, усыпанным красными цветами. У него был милый вырез и крупные лямки. Платье подчеркивало талию и было мне по колено. Когда я протянула руку и коснулась платья, на пол выпала записка. Подняла ее и прочитала:

Райлз, я знаю, что ты не любишь платья, но моя мама сказала, что это будет отлично смотреться на тебе. И что ты должна надеть его сегодня. Я сказал ей, что она сумасшедшая, и ты не сделаешь этого... Но вдруг?! Надень. Побудь девушкой. Скоро увидимся.

Трэв

Я улыбнулась записке, осторожно положила ее на стол, прежде чем вернуться к шкафу и снять платье с вешалки. В ванной я надела платье, глядя на себя в зеркало.

Его мама всегда была права насчет одежды, и это платье выглядело потрясающе на мне. Я чувствовала себя так же, как в первую ночь шоу. Красивой. Это было простое платье, оно было прямым и достигало до колен. Цвет выгодно оттенял мою недавно потемневшую благодаря утренним пробежкам бронзовую кожу.

Я вернулась к шкафу, чтобы подобрать туфли, увидела пару черных шлепанец с тканевыми ремешками с цветочным принтом. Улыбнулась, когда надела их.

Она обо всем подумала.

Я: Спасибо за платье, оно потрясающее!

Мама2: Платье? Я не отправляла тебе платье.

Я: Трэвис сказал, что ты выбрала его.

Мама2: Оx, ты и Трэвис такие забавные.

Я: Что это значит?!?!?!

Мама2: Ничего.

Я: Р-р! Тебе повезло, что я должна спуститься вниз!

Мама2: Удачи!

Вздохнув, я засунула телефон в тумбочку за книги. Я снова взглянула на себя в зеркало в полный рост, прежде чем выйти за дверь на кухню, где схватила кружку, наполнила ее кофе и добавила много сливок. Я сделала глоток и облокотилась на стол.

— Доброе утро, Райли!

Тейлор вошла в кухню, выглядя очень бодро.

— Доброе утро, — пробормотала я в свою кружку.

Девушка налила себе чашку кофе и замерла, улыбаясь мне.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? — спросила я, проводя рукой по лицу на случает, если на нем что-то было.

— Когда ты собирался мне сказать?

У нее все еще была улыбка на лице.

Подождите? Что?! Откуда она узнала?

— Я... Э-э... Я имею в виду... Я не знала... — Я заикалась, пытаясь понять, что сказать.

Я взглянула туда, где пряталась съемочная группа, и у всех них был тот же «ох, черт» взгляд.

— У-у! С днем рождения!

Она подлетела ко мне и обняла.

— О... Хорошо, мой день рождения. Сегодня... — пробормотала я, похлопывая ее по спине и оглядываясь через плечо на съемочную группу, которая расслабилась. — Подожди, как ты узнала, что сегодня мой день рождения? — спросила, когда Тейлор закончила с объятиями.

— В гостиной громадный баннер.

Тейлор улыбнулась и повела меня в гостиную.

Я стояла, открыв рот, глядя на большой баннер, который гласил: «Счастливого двадцать шестого дня рождения, Райли!» О, да, это было неловко.

— Что ты сделала, чтобы так сблизиться с Трэвисом? — спросила Ники, проходя мимо нас в гостиную.

Я прикусила язык. Буквально. Разве у меня не могло быть хотя бы одного дня, в который мне не пришлось бы иметь дело с Ники? Всего одного? Прямо сейчас я собиралась нарушить свое обещание, данное Трэвису, и поставить Ники на место, но услышала, как из дверного проема раздался пронзительный крик. Эрин и Эддисон влетели в комнату, держа в руках три конверта.

— Они здесь! Даты групповых и индивидуальных свиданий! — взвизгнула Эрин.

— Хорошо, откройте их. Я хотела бы знать, будет ли у меня индивидуальное свидание сегодня, чтобы я смогла освежиться, — заныла Ники из задней части комнаты.

Освежиться? Сейчас 8:30 утра. Я просто покачала головой и снова обратила внимание на Эддисон, которая открывала конверт.

Райли,

Это твой день рождения, и мы проведем этот день весело!

Надень самое лучшее.

Увидимся в 9 утра.

Трэвис

Остальные девушки перестали волноваться при упоминании моего имени. И я была почти уверена, что услышала, как Ники начала высмеивать меня, но мне на самом деле было плевать.

Трэвис пригласил меня на индивидуальное свидание, и это был мой день рождения! Мне не придется проводить его с людьми, которых я почти не знала. Я проведу его с моим лучшим другом!

Я едва слышала подробности о двух групповых свиданиях. Одно из них пройдёт завтра, другое — на следующий день. Это означало, что я могла зависать с Трэвисом весь день.

Да, это будет отличный день рождения!

Глава 15

В девять утра я вышла из дома, чтобы найти машину Трэвиса, припаркованную на дороге. Трэвис прислонился к ней. Он был одет в свой типичный прикид и стоял с чертовски сексуальной улыбкой на лице. Я оглянулась на дом, чтобы посмотреть, наблюдает ли за нами какая-нибудь из девушек. Никого не увидела, но если честно, то в этот момент мне было все равно. Бросилась к Трэвису и сжала его в объятьях. Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку.

— С днем Рождения, Райлз.

— Спасибо, — сказала я, делая шаг назад и затем ударяя его по руке.

— Ауч, за что? — спросил он, потирая место удара.

— Почему бы тебе не пойти и не выставить огромный вонючий баннер, чтобы весь мир увидел? — спросила я, садясь в машину.

Трэвис усмехнулся и закрыл дверь. Мне потребовалось время, чтобы осмотреть его машину. Две маленькие видеокамеры были добавлены к каждой стороне автомобиля, указывая на место водителя и мое. Я обернулась и впервые заметила, что позади машины Трэвиса припаркован внедорожник, а в нем сидит съемочная группа. Я немного расслабилась при мысли о том, что они не были с нами в машине, хотя в ней были камеры. Я могла иметь дело с неодушевленными предметами, которые записывали меня. Это вполне возможно.

Трэвис сел в машину и ухмыльнулся мне.

— Так, именинница, у нас впереди большой день! — С этими словами он поехал по дороге.

— Куда мы едем? — спросила я, когда он свернул с проезжей части в противоположном от города направлении.

— Что мы делаем каждый год в день твоего рождения, Райлз? — спросил он, ухмыляясь.

О, боже. Я не одета для этого!

— С какой стати ты решил, что я буду играть в этом в мини-гольф? — Я фыркнула, скрестив руки на груди.

— Две причины. Во-первых, я надеюсь, что это удержит тебя от удивительных поступков. — Он засмеялся. — Во-вторых, в этом ты выглядишь невероятно сексуально.

— Чт… ну… Бу… что? — Я не могла высказать ни единой связной мысли. Все, что мелькало в моей голове, была мысль, что он назвал меня сексуальной.

— Да, я точно выиграю в этом году! — Трэвис вскинул кулак в воздух, ухмыляясь.

— Трэв, знаешь, только то, что ты одел меня в это платье, не значит, что я все еще не могу надрать тебе задницу. Нужно ли тебе напомнить, что случилось, когда мы впервые встретились? Уверена, тогда я была одета в платье.

— Ты не выиграла тогда. Я упал с велосипеда, пытаясь произвести на тебя впечатление!

Я фыркнула.

— Да ладно. Ты забыл ту часть, где кричал, как маленький ребенок? — спросила я, чувствуя ухмылку на своем лице.

— Ты вылила целую бутылку перекиси на мою открытую рану! — возмутился он, морщась от воспоминаний.

— Правильно. Я бы назвала это «победа за Райли в платье».

— Ты такая… — начал Трэвис. — Просто… Агрх…

Я начала смеяться. Не могла с этим ничего поделать. Трэвису всегда приходиться быть первым. Это одна из причин, почему он так хорошо выделяется в своей профессии: он не может позволить другим людям одержать победу. О, да, это будет отличный день!

Мы остановились в нашем обычном месте для мини-гольфа «Al's Mini Golf». Когда мы приехали сюда в мой день рождения в первый раз, мне исполнялось одиннадцать. Это был первый день рождения, который я отпраздновала с Трэвисом. Нам было так весело в тот день, что когда мой день рождения наступил в следующем году и моя мама спросила, что я хочу сделать, я сказала про мини-гольф. В конце концов это просто стало традицией. И хотя я путешествовала с Трэвисом с тех пор, как он стал профессионалом, и мой день рождения обычно приходился на различные события, мы всегда находили время и место для мини-гольфа, где бы мы ни находились, чтобы сыграть несколько раз.

Не солгу, мы любили соревноваться. В конце концов наши родители, братья и сестры перестали ходить с нами, потому что мы всегда выигрывали. Наши победы каждый год чередовались. Текущий счет был следующий: Трэвис — 8, Райли — 7. Сегодня я была обязана одержать победу.

Мы вышли из машины и подошли к кассе. За открытым окном сидел старый владелец этого места. Его звали Альфред, и он открыл это маленькое поле с девятью лунками в свои двадцать лет. Ему должно было быть за восемьдесят лет. Место совершенствовалось на протяжении многих лет. Сначала он добавил еще девять лунок. Затем добавил восемнадцать разных уровней. В настоящее время было всего семьдесят две лунки четырех разных уровней: детского, продвинутого, сложного и экстремального. Альфред старался обновлять некоторые поля с лунками ежегодно. Поэтому ты не всегда проходишь один и тот же уровень, если являешься постоянным игроком.

Трэвис и я всегда идем на экстрим. Мы не играли здесь пять лет, поэтому мне было интересно узнать, что изменилось.

Альфред был занят чисткой мячей для гольфа, когда Трэвис позвонил в звонок на прилавке. Альфред посмотрел на нас и за секунду вспомнил, кто мы такие, а затем расплылся в усмешке.

— Так, так. Вижу, что мне повезло, и в этом году я получу удовольствие от празднования твоего дня рождения. — Он подошел к нам, вытащил обычные клюшки для гольфа и вручил нам два мячика. Один был ярко-зеленый, а другой ярко-желтый.

— Эй, Ал, как поживаешь? — спросил Трэвис, пожимая протянутую руку старика.

— О, знаешь, я не становлюсь моложе. — Альфред посмеялся над своей шуткой и радостно улыбнулся нам.

— Приятно вернуться сюда. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что изменилось, — сказала я ему с улыбкой.

— Повеселитесь на экстриме. Я изменил несколько лунок с того времени, как вы были здесь в последний раз. Не могу дождаться, чтобы увидеть, кто из вас выйдет на первое место. Какой сейчас счет? — Альфред взял деньги, которые передал ему Трэвис.

— Я надеру ей задницу, Ал! — Трэвис рассмеялся и улыбнулся, как ребенок.

— Хм, счет 8:7. Я бы не назвала это надрать задницу. — Я толкнула Трэвиса плечом.

— Ах. Мне сегодня придется поболеть за Райли. — Альфред вручил нам карточку для счета и маленький карандаш.

Трэвис улыбнулся.

— Я думал, что мы друзья, Ал.

— О, сынок, я всегда болел за эту прекрасную девушку, — сказал Альфред, подмигивая мне.

Я почти уверена, что румянец появился на моих щеках, но ответила на улыбку старика и наклонилась через стойку, чтобы поцеловать его в щеку.

— Спасибо, Альфред, — прошептала я ему на ухо.

— О, и с днем рождения, дорогая. — Альфред слегка сжал мое плечо, прежде чем отпустить меня. Он посмотрел через мое плечо.

— Кто эти люди?

Трэвис и я повернулись, чтобы увидеть съемочную группу, стоящую позади нас. Мы как-то забыли о них снова.

— Это отряд Трэвиса. — Я улыбнулась Альфреду. Он слегка рассмеялся и повернулся к моему другу за объяснениями.

Трэвис вздохнул.

— Я согласился принять участие в телешоу… — Трэвис остановился, полагаю в надежде закончить объяснения на этом, не раскрывая тематики шоу.

— Что за телешоу? — спросил Альфред, заставляя меня засмеяться.

— Это… Шоу знакомств, — проворчал Трэвис.

— Что-что? Тебе придется повторить, сынок, я не так молод, как был когда-то, — крикнул Альфред Трэвису, приложив ладонь к уху.

Трэвис снова вздохнул и проворил громче и медленнее:

— Это шоу знакомств.

— И почему они следуют за тобой и Райли прямо сейчас? — Голос старика звучал растерянно.

— Райли согласилась помочь мне узнать девушек, — объяснил Трэвис.

Альфред минуту смотрел на нас двоих, прежде чем сказать:

— Ха. Я всегда знал, что вы двое будете вместе. — Он пожал плечами и вернулся к уборке.

— Повеселитесь там! — крикнул он нам, когда мы начали подниматься по лестнице в направлении уровня «экстрим».

— Знаешь, я не первый раз слышу, как кто-то так говорит. — Трэвис нарушил тишину, в которую мы погрузились, когда поднимались по лестнице.

— Слышал что? — спросила я, задумавшись.

— Что мы будем вместе. Слышал, как люди говорят подобное. — Трэвис остановился у первой лунки, выхватил желтый мяч для гольфа из моей руки и положил его на зеленую искусственную траву.

— Какие люди? Почему ты никогда не упоминал об этом раньше? — Я встала рядом с мячом и бездумно замахнулась, позволив ему катиться вниз к отверстию. Мяч остановился недалеко от лунки. Но мой разум сейчас был в другом месте.

— Не знаю. Просто думал, что это глупо, — сказал Трэвис, шагнув к зеленому мячу и ударив по нему. Его мяч упал прямо рядом с моим.

— Да, мы вместе. Это было бы просто… Странно, — пробормотала я, проходя мимо него к своему мячу.

— Да, странно, — пробормотал он, следуя за мной вниз на пути к лунке.

Мы приближались к восемнадцатой лунке. Я проигрывала из-за одного чертового удара. Мне придется потрудиться, чтобы выиграть в этом году, так как это самая трудная лунка на трассе. Поскольку мы поменялись, то первым пошел Трэвис. Он присел, положив мяч на газон и пытаясь разглядеть лунку.

Это была одна из тех лунок, которую Альфред поменял. Раньше нужно было просто сделать один большой удар, все сводилось к удаче, попадешь ты с одного удара или нет. У новой лунки был полукруглый склон с возвышением, которое немного поворачивало вправо, прежде чем спуститься с другого возвышения. Лунка была на плоскости прямо у основания последнего возвышения в центре зелени. Конечно, было возможно попасть в нее, но для этого потребовалась бы либо вся удача в мире, либо длительное стратегическое планирование, чем и занимался в настоящее время Трэвис.

Примерно после двух минут наблюдения за путем для мяча и внесения корректировок в его расположение на стартовой линии, Трэвис, наконец, встал и занял позицию. Он немного изменил положение своего тела и слегка повернул клюшку назад, а затем вперед, чтобы ударить по мячу.

Мячик взлетел по первому возвышению и перепрыгнул через него, сделав широкий поворот вправо и спустившись с последнего возвышения. Мяч набирал скорость, спускаясь с последнего возвышения, и полетел прямо в лунку. Я затаила дыхание. Если Трэвис сделает это за один удар, я облажалась. Мячик прокатился прямо мимо лунки и остановился рядом с краем дорожки.

Я выдохнула и ухмыльнулась Трэвису.

— У меня еще есть шанс! — Я взволнованно подбежала к стартовой линии.

— Пф-ф, ты не сможешь сделать это за один удар! — Трэвис закатил глаза в мою сторону, указывая на поле.

Я только пожала плечами и повернулась к нему спиной. Я изучала поле, пока Трэвис анализировал свой бросок. Бросив мяч к своим ногам, я отрегулировала его положения носком. У меня был один шанс на это, и я просто надеялась, что была права в том, что, как я думала, нужно сделать. Вместо того, чтобы замахнуться прямо по центру, как сделал Трэвис, я ударила мячом в направлении правой стены. Мой мяч упал и покатился по возвышению, ударяясь о правую стену на вершине и следуя по кривой стенки и вниз по возвышению, не приближаясь к лунке. Мячик подкатился назад, ударился о стенку и отскочил от нее, отправляясь обратно в направлении лунки. Он потерял инерцию при ударе о стену, поэтому двигался со скоростью улитки в направлении лунки.

Я снова затаила дыхание, наблюдая за желтым шариком, катящимся к лунке. Наконец, после периода времени, ощущавшегося как несколько часов, мяч упал в отверстие, и я услышала звук его вращения, когда он упал в трубу и покатился назад к Альфреду.

Я взвизгнула и запрыгала на месте.

— Я это сделала! Юху-у-у! Я сделала тебя! — Я повернулась к Трэвису с широкой улыбкой на лице.

Он не выглядел побежденным. На самом деле он выглядел счастливым. Или, может быть, очарованным? Он стоял там, улыбаясь своей сексуальной улыбкой, пока я подпрыгивала, радуясь. Я кружилась, пока платье летало вокруг меня, когда почувствовала, как сильные руки обвивают мою талию, открывают меня от земли и кружат. Я подняла голову и увидела лицо Трэвиса в нескольких сантиметрах от своего лица. Он улыбался и просто смотрел мне в глаза. После очередного круга он поставил меня на ноги, но не отпустил.

Я не была уверенна, что мое сердце билось слишком быстро из-за волнения от победы или того факта, что я стояла так близко к Трэвису, который обнимал меня. Трэвис переместил одну руку с моей талии на мое лицо и провел большим пальцем по щеке. Его другая рука все еще крепко держала меня за талию, притягивая ближе к нему.

По его телу пробежала легкая дрожь. Что было… Странно.

— Боже, ты прекрасна, — выдохнул он, заставив мое сердцебиение усилиться.

Я не могла сказать ему ничего язвительного в ответ, как обычно делала. Я ничего не могла делать, кроме как смотреть в эти зеленовато-коричневые глаза в солнечных лучах.

Мой взгляд скользнул по его рту, когда я увидела, как он медленно облизывает губы. Мое тело действовало инстинктивно, и я медленно наклонилась к Трэвису. Я посмотрела на него из-под ресниц и увидела, как его глаза закрылись. Я улыбнулась и тоже закрыла глаза; а мое тело продолжило двигаться навстречу к нему.

Мои губы были всего в нескольких сантиметрах от его губ, когда я услышала, как кто-то кричит:

— Всегда делайте ставку на красивую женщину!

Трэвис и я отскочили друг от друга и повернулись к кассе, где Альфред прислонился к двери, держа мой желтый шар. Я улыбнулась ему и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться расслабиться.

Что только что произошло?

Трэвис бросил на меня взгляд, который я не смогла понять, и открыл рот, чтобы что-то сказать, прежде чем быстро закрыл его, покачал головой и пошел по полю к лунке, чтобы закончить свою игру.

Мы подвели счет, и я выиграла благодаря одному удару. Теперь у нас была ничья в нашей турнирной таблице по мини-гольфу. Прощаясь с Альфредом, мы пообещали приходить к нему в любое время, когда будем в этом районе, и медленно направились обратно к машине. Когда мы шли, рука Трэвиса касалась моей руки, а моя — его, отчего бабочки затрепетали в моем животе. Я пыталась держать руки перед собой, чтобы не дотронуться до него, но его рука всегда касалась моей, а бабочки продолжали трепетать внутри меня.

Трэвис открыл мне дверь, когда мы добрались до машины, и я медленно опустилась на сиденье, как леди, насколько могла в этом платье. Я прислонилась головой к подголовнику и закрыла глаза, пытаясь еще раз успокоиться. Трэвис проскользнул на место водителя и завел машину, сигналя, когда мы выезжали со стоянки.

Моя левая рука покоилась на сиденье рядом со мной, и я повернулась, чтобы увидеть, как Трэвис держит руку на рычаге переключения передач. Его большой и указательный пальцы лежали на нем, в то время как остальные три пальца болтались в опасной близости от моей руки. Я почувствовала, как моя рука дернулась от близости его руки, когда она медленно соскользнула с переключателя и легла прямо рядом с моей. Трэвис переплел наши мизинцы.

Бабочки вернулись от этого простого прикосновения.

Что за хрень происходит?!

Глава 16

Трэвис выехал на подъездную дорожку дома. Я посмотрела на наши руки, которые переплелись полностью в течение того часа, что мы ехали. Трепет в моем животе не прекращался, и я была уверена, что меня вот-вот вырвет.

Это, должно быть, сон. Странный причудливый… Фантастический сон.

— Как бы я не хотел провести с тобой остаток дня, я должен вернуться в гостевой дом, чтобы встретиться с Джимом. У него не все в порядке из-за того, что осталось только шесть девушек. — Он повернулся ко мне, выпуская мою руку. — Но я вернусь сегодня вечером на ужин со всеми девушками.

Моя улыбка на секунду замерла.

— Хорошо, спасибо за то, что ты был сегодня со мной. Я рада, что смогла украсть тебя ненадолго.

Я открыла дверь, вышла из машины и закрыла дверь, прежде чем мое лицо могло меня выдать. И пошла обратно к дому со слезами на глазах.

Почему я плачу?

— Райлз, — крикнул мне Трэвис. Я сморгнула глупые слезы и повернулась к его машине. Он наклонился через пассажирское сиденье, уставившись на меня. — Это еще не конец.

Прежде чем я успела понять, что он имел в виду, Трэвис подмигнул мне и уехал. Я вернулась к дому более растерянной, чем когда-либо.

Войдя внутрь, я подверглась бомбардировке вопросами от девушек по поводу нашего свидания и решила провести остаток дня, отдыхая у бассейна. Это был прекрасный день, и я не хотела застрять в доме с другими участницами до его окончания. С озера дул легкий ветерок, было очень удобно сидеть на улице в летнем платье.

Мои мысли вернулись к тому, что сказал Трэвис в машине, когда мы вернулись к дому. По какой-то причине я думала, что то, что произошло у Ала, могло бы изменить положение вещей для этого глупого шоу. Я имею в виду, что мы почти поцеловались. Трэвис и я почти поцеловались. Собираюсь предположить, что то внезапное чувство, что я испытывала каждый раз, когда он касался меня сегодня, было из-за того, что между нами что-то происходило. Я подумала, что, возможно, Трэвис захочет выяснить это между нами. Отодвинуть других девушек в сторону и посмотреть на нас. Я была его чертовым лучшим другом в конце концов. У нас была история! Очевидно, что-то было. Разве он не хочет быть со мной из-за других девушек? Или я просто надеялась, что он этого хотел?

О, боже мой, я была единственной, кто чувствовал этот глупый трепет? Была ли я той, кто почти поцеловал его?

Застонав, я откинула голову назад на спинку стула. Все становилось слишком запутанным. В любом случае я понятия не имела, что к нему чувствую, и мне нужно было перестать все анализировать.

Кто-то плюхнулся на шезлонг рядом со мной.

— Эй, привет.

Я подняла голову, прикрывая глаза рукой, посмотрела на виновника того, кто прервал мои мысли, и обнаружила, что Тейлор растянулась на шезлонге, ее голова была повернута к солнечным лучам. Девушка впитывала их.

Улыбнулась ей, радуясь, что это была Тейлор, а не кто-то другой из участниц. Тейлор была единственной девушкой, с которой я действительно хорошо ладила. Я бы сказала, что за последние две недели мы подружились. Ну, насколько это было возможно со мной, скрывающей информацию и все такое. Я часто задавалась вопросом, что произойдет, если она узнает, кто я на самом деле. Будет ли она злиться, что я ей лгала? Была ли бы она счастлива, узнав, что я не была на самом деле участницей? Неужели ей будет все равно? Думаю, я узнаю это, когда закончится шоу, и она все поймет.

— Привет, Тейлор.

Я откинулась на спинку шезлонга, снова наслаждаясь солнцем.

— Думаю, что ты хотела побыть здесь одна, но эти девушки сводят меня с ума! — застонала Тейлор со своего места.

Я начала смеяться.

— Именно поэтому я здесь! Я просто не хотела иметь с ними дело сегодня!

— Ники целый день жаловалась на то, что ты пошла на первое индивидуальное свидание. Она думает, что заслужила это больше по сравнению с кем-либо еще в доме.

Тейлор встала, чтобы выхватить две бутылки воды из холодильника снаружи дома, а затем вернулась на свое место и протянула мне одну из бутылок.

— Спасибо.

Я с благодарностью взяла воду и сделала глоток.

— Ники противная. Она думает, что мир вращается вокруг нее. Понятия не имею, что Трэвис видит в ней.

— Она вертит задом перед ним. Ты видела, какие вырезы у ее рубашек? Любой парень захочет быть с ней рядом.

Тейлор нахмурилась, глядя на дом.

— Но я думала, что Трэвис отличается от них.

Я точно знала, какой он. А Ники была из тех девушек, на которых он обычно западал. Я просто думала, что это шоу, возможно, изменит его мнение.

— Может быть нам просто нужно изменить его взгляд на вещи. Вижу, ты сегодня в платье. Это впервые с тех пор, как мы сюда попали.

Тейлор упомянула об этом так небрежно, как только могла, хотя гигантская ухмылка на ее лице выдавала ее.

— Эй, это подарок от… Хм… Это подарок от друга.

Я почти попалась. Посмотрела на нее, но девушка все еще прислонялась головой к стулу с закрытыми глазами.

Это было близко.

— Ну, ты выглядишь потрясающе в нем. Я знаю, что Трэвис заметил.

— Что ты имеешь в виду?

Мне было любопытно. Может быть химия между Трэвисом и мной была не только в моей голове.

— Не ненавидь меня, но я выглянула в окно, когда ты ушла. Я видела, как он смотрел на тебя, когда ты вышла. И как ты летела в его объятия. Клянусь, если бы я не участвовала в этом шоу, то сказала бы, что вы вместе выглядите довольно симпатичной парой.

Тейлор посмотрела на меня со озорной усмешкой.

— Ох, пожалуйста. Он не смотрел на меня как-то необычно, — отмахнулась я, словно это ничего не значило, но мое сердце забилось быстрее, когда я подумала о том, что Трэвис на самом деле рассматривает меня не только как своего лучшего друга.

— Дорогая, я знаю, что видела. Его ослепительная улыбка, когда ты вышла, полностью выдала его. Он определенно чувствует что-то к тебе, — объяснила Тейлор.

Я была в шоке, что она воспринимала все это с легкостью. Если бы это была другая участница, она, вероятно, вырвала бы мне глаза.

— Думаю, он может вести себя так со всеми.

Я отмахнулась от заявления Тейлор. Я не собиралась позволять своему сердцу верить в нечто подобное. Особенно когда все это разворачивается на телешоу. Если бы я нравилась Трэвису, он бы сказал об этом задолго до этого. Не так ли?

— Разве не поэтому мы все здесь? Чтобы Трэвис заметил нас, влюбился? Почему ты пытаешься откреститься от этого, когда все хотели бы быть на твоем месте?

Тейлор села и спустила ноги в мою сторону. Она положила локти на колени и слегка наклонилась вперед, приближаясь ко мне.

Вздохнув, я села и повернулась к ней, подражая ее позе.

— Не знаю, Тейлор. Может быть я просто не принадлежу этому месту. Я не очень хороша в том, чтобы выражать свои чувства всему миру.

— Тогда почему ты подписалась на это?

Ей было любопытно, я не могла ее винить.

— Меня заставил мой лучший друг и его мама.

Это была не ложь, я просто не собиралась упоминать, кем на самом деле был мой лучший друг.

— У тебя, должно быть, чертовски классные отношения с ними, раз они смогли заставить тебя сделать это.

Улыбнувшись мне, она встала и начала потягиваться.

— Ты даже понятия не имеешь, — пробормотала я, вставая вместе с ней.

— Полагаю, нам лучше подготовиться к праздничному обеду, — сказала Тейлор и пошла к дому, взмахнув мне рукой, чтобы я последовала за ней.

— Ты знаешь об обеде?

Я была удивлена этим фактом, но очевидно, что ей сказали. Тейлор рассмеялась.

— Да, вскоре после того, как вы ушли на свидание, мы получили записку о праздновании дня рождения.

— Почему они так много думают о моем дне рождения? Я не всем здесь нравлюсь… —Я замолчала, увидев, как Ники смеется надо мной, стоя у большой стеклянной двери.

— Вспомни о дьяволе, — прошептала мне Тейлор, наклонившись.

Я начала смеяться, и она присоединилась ко мне, когда мы толкнули дверь и вошли в гостиную.

— Почему вы такие счастливые? — Ники посмотрела на нас. Видимо, все, кто был счастлив без нее, осуждались.

— Смеяться — это преступление, Ники?

Тейлор бросила на нее взгляд.

— То, что ты хочешь быть стервозной все время, не означает, что все остальные хотят того же.

Она повернулась ко мне и подмигнула, затем поспешила вверх по лестнице, прежде чем Никки смогла ответить.

Этот маленький предатель оставил меня в осином гнезде!

Я замерла на миллисекунду, наблюдая за отступлением Тейлор, прежде чем услышала, как Ники произнесла несколько нецензурных слов себе под нос. Я взглянула на нее, заметив ярость в ее глазах, и решила последовать примеру Тейлор и побежать в свою комнату, прежде чем у нее был бы шанс оскорбить меня.

Трэвис прибыл в 17:30 и привез бутылку шампанского.

— Райли, пусть твой двадцать шестой год будет даже лучше, чем последние двадцать пять! — Он поднял свой бокал, и все девушки последовали его примеру. За исключением Ники, которая просто выпила свое шампанское одним глотком и схватила бутылку для того, чтобы наполнить его вновь.

Я должна была быть более смущенной из-за тоста, но Трэвис уставился на меня с таким искренним счастьем, что я ничего не могла сделать, кроме как поднять свой бокал и улыбнуться вместе с ним. Он провел нас в столовую, где на столе уже была разложена еда. Я начала смеяться, как только вошла в комнату.

— У нас китайская еда? — проговорила Ники, выпив четыре бокала шампанского примерно за пятнадцать минут.

— Ну, к слову, Райли очень любит китайскую еду на вынос, — сказал Трэвис, не упоминая о том, что у нас была традиция брать китайскую еду и фильм напрокат и лежать на диване во время обоих наших дней рождения.

— Спасибо, — прошептала я, садясь на свое место.

Все молчали, пока рылись в коробках с едой. Я положила себе на тарелку курицу по-хуаньски, лапшу ло мейн и яичный рулет. Подняла глаза и увидела, как на своей тарелке Ники ковыряет маленький кусочек курицы на пару и брокколи. Она взяла это, но так ничего и не съела.

Мы с Трэвисом обычно сильно наедаемся, а затем растягиваемся на диване, не двигаясь несколько часов. Я решила, что мне следует притормозить сегодня, поэтому взяла только одну порцию. Осталась еще тонна еды, которую Трэвис быстро отнес на кухню.

Я предложила помощь с этим, но он отказался позволить кому-либо помочь. Так что я сидела за столом, тихо беседуя с Тейлор и Карой.

Трэвис вернулся с кухни, неся красивый лимонно-малиновый торт с двадцатью шестью свечами. Он поставил его передо мной, шепча мне на ухо:

— Ты же не думала, что я забыл?

Я подняла голову, улыбаясь. Трэвис заставил девушек спеть «С днем рождения тебя». Когда они закончили, я задула свечи на одном дыхании.

Трэвис хлопнул в ладоши.

— Ну, кто хочет торт? — Он начал разрезать его и класть на тарелки, передавая их ожидающим участницам.

Торт был таким вкусным, что таял во рту, и мы ели в тишине. Когда-то я обнаружила гениальность сочетания лимона и малины, поэтому каждый год у меня был какой-то десерт с ним на мой день рождения. Каждый раз Трэвис пытался превзойти то, что у меня было год назад. Был простой лимонный пирог с малиновой глазурью, вкусные лимонные кексы с малиной, малиново-лимонное мороженое, а самый удивительный малиновый макорун с лимонно-сливочным кремом Трэвис привез из Парижа.

— Я собираюсь отнести все, что осталось от торта, на кухню, чтобы команда могла угоститься. — Трэвис вырвал меня из моих мыслей, когда встал и взял торт. Он взглянул на меня, подмигнул, слегка кивнув головой в дверной проем, и направился на кухню.

— С днем рождения, Райли! Это так захватывающе, что ты можешь праздновать его здесь!

Тейлор улыбнулась мне через стол.

— Спасибо, Тейлор. Это был достаточно хороший день, — сказала я, улыбаясь в ответ и искренне обрадовавшись, что праздновала с ней.

— Да, нет ничего лучше, чем когда за тобой ухаживает Трэвис, — усмехнулась Ники.

Я посмотрела на Тейлор и закатила глаза в сторону Ники. Тейлор хихикнула и покосилась на другую девушку, прежде чем быстро повернуться к Каре рядом с ней и вовлечь ее в разговор.

— Прошу прощения, я должна отойти в уборную.

Я отодвинулась от стола и вышла в коридор.

Я была на полпути по коридору, когда дверь слева от меня открылась и меня втянули внутрь. Руки Трэвиса расположились по обеим сторонам от моей головы, а его твердое тело было близко ко мне, прижимая к двери.

— С днем рождения, Райлз, — пробормотал он, нежно целуя меня в лоб.

Мое тело вспыхнуло от его близости. Он поцеловал меня в ухо и прошептал:

— Ты всегда должна выглядеть так удивительно?

Честно говоря, я не думала, что смогу еще более запутаться во всей этой ситуации, но я была совершенно сбита с толку тем, что происходит.

— Трэв, я выгляжу как всегда.

Мой голос прозвучал хрипло. Его губы были так близко к моим, что мой мозг вообще не функционировал.

Честно говоря, все, что я хотела знать, это то, каково было бы чувствовались его губы.

О, боже, он твой лучший друг! Останови это!

— Райлз, я… — Глаза Трэвиса были прикованы ко мне. Он провел языком по губам и чуть ниже наклонился ко мне. Я чувствовала запах лимона в его дыхании, наблюдая за тем, как его губы приближаются к моим.

Это происходит на самом деле?

Я сжала руки в кулаки, зажимая кожу ногтями. Ауч. Да, это было реально.

Мое сердце стучало в груди, и если бы я посмотрела вниз, уверена, что смогла бы увидеть, как движется моя рубашка, настолько сильно оно билось. Я услышала гул камер, расположенных по всей комнате и, вероятно, приблизивших наше изображение.

Я задержала дыхание, и мои глаза закрылись, когда губы Трэвиса слегка коснулись моих. Он переместил свою левую руку с двери на мою щеку, слегка проводя большим пальцем по ней. Он сильнее прижал ко мне свой рот, провел языком по моей нижней губе, и стон сорвался с моих губ. Он отодвинулся достаточно, чтобы разделить наши губы, и мы оба быстро вздохнули, а аромат лимона и малины кружил вокруг нас.

— Это… — Я замолчала и покачала головой. Я не могла мыслить ясно. Мой разум кружился от мыслей о поцелуе и надеялся, что это случится снова.

— Райлз… — Трэвис обхватил моё лицо руками, а наши губы вновь приблизились.

Но прежде чем они встретились, кто-то начал громко стучать в дверь позади меня.

— Девушки начинают задаваться вопросом, где вы двое пропали. Лучше возвращайтесь, если не хотите, чтобы кто-нибудь из них вас нашел, — закричал кто-то из команды.

Трэвис отступил от меня и провел рукой по волосам.

— Хм… Итак, с днем рождения, — сказал он, оглядывая комнату. — Думаю, мне следует вернуться туда.

Я кивнула и отошла от двери, чтобы он мог выйти. Он открыл ее, но остановился и повернулся ко мне.

— Приходи сегодня вечером. Хорошо? — сказал он, пристально глядя мне в глаза.

Я снова кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он слегка улыбнулся, прежде чем вышел в коридор и тихо закрыл за собой дверь.

Я медленно опустилась на ближайший стул и тяжело выдохнула.

Ну, это было… Удивительно.

Глава 17

Последние двадцать минут я стояла перед дверью Трэвиса, не в силах постучать. О чем я только думала, когда шла сюда? Либо по ту сторону двери все будет совершенно неловко, либо все будет… абсолютно неловко.

В любом случае неловко.

Я снова подняла кулак, раздумывая, стоит ли постучать, но тут дверь с треском распахнулась.

— Так и будешь стоять там всю ночь? Или войдешь? — ухмыльнулся Трэвис.

— Как давно ты знаешь, что я стою здесь? — спросила я, заходя.

— Ну... Как только ты подошла. Минут двадцать уже. — Трэвис рассмеялся и увернулся от моей руки, когда я попыталась ударить его.

— Ты мог спасти меня раньше! — закричала я, когда он направился в гостиную.

Я последовала за ним через кухню в гостиную, где мы никогда раньше не тусовались. Тут стоял мягкий диван и был большой телевизор с плоским экраном, прикрепленный к стене. По обе стороны дивана стояли стулья, а посередине был кофейный деревянный столик вишневого цвета. В стене за диваном была дверь во внутренний дворик, которая была приоткрыта, позволяя легкому ветерку проникать в комнату.

Странно ли то, что мы всегда проводили время и разговаривали в его спальне? И почему мы сейчас оказались в гостиной? Неужели он чувствовал себя неловко из-за того, что я была в его спальне после поцелуя?

О, боже. Неужели я ужасно целуюсь?

— Райлз? — Трэвис помахал рукой перед моим лицом, привлекая к себе внимание.

Я моргнула, глядя на него снизу вверх.

— Э… Что?

Он рассмеялся.

— Я спросил, какой фильм ты хочешь посмотреть. — Он держал в руках два новых фильма: романтическую комедию и боевик.

— А, гм... Вот этот. — Я указала на боевик. Сейчас у меня не было настроения смотреть с ним что-то романтическое. Я села на диван, подобрав под себя ноги и уютно устроившись на одной из подушек.

Трэвис подошел к DVD-плееру и включил фильм, прежде чем вернуться на диван и сесть рядом со мной. Он поднял пульт от телевизора и включил его.

Я не обращала никакого внимания на то, что там показывали. Не могла удержаться, чтобы не поглядывать на Трэвиса каждые две секунды. Он был в пижаме и сидел так близко, что я чувствовала запах цитрусового мыла, которым он пользовался в душе, вперемешку с его собственным уникальным древесно-мятным запахом.

Трэвис положил руку на спинку дивана позади меня и бездумно провел пальцами по моим волосам.

Каждый раз, когда я чувствовала, как он тянет меня за волосы, по моему телу пробегал холодок. В конце концов я задрожала, будто мне холодно, и он заметил это.

— Тебе не холодно? — Он провел рукой по моему плечу, отчего дрожь усилилась.

— Э-э… Я не… Э-э… Знаю, — заикаясь, пробормотала я, не в силах снова составить законченное предложение.

Фу, мне не нравится эта неловкость.

Он схватил фланелевое одеяло, висевшее на спинке дивана, и набросил его на нас обоих. Затем обнял меня за плечи и притянул ближе к себе.

Я положила голову ему на плечо, и мое тело идеально прижалось к нему. Слегка повернув голову, я вдохнула его запах, расслабившись в первый раз после поцелуя. Что было странно, поскольку я думала, что прикосновение будет крайне неловким.

Уставившись в телевизор, я попыталась делать медленные глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Чувствовала, как сильно бьется мое сердце, а бабочки в животе никак не могли успокоиться. Мои пальцы начали подергиваться от огромного количества энергии, проходящей через тело и вызванной нервозностью.

Успокойся, Райли.

Я сделала еще один глубокий вдох и задержала его, считая до десяти, прежде чем медленно выпустить воздух. Это совсем не помогло. Трэвис все еще рассеянно водил пальцами вверх и вниз по моей руке. Я решила, что больше не выдержу это проклятое напряжение, и попыталась принять сидячее положение. Как только я попробовала пошевелиться, Трэвис обхватил меня одной рукой, не давая сдвинуться с места.

— Трэв, мне и правда нужно сесть, — пожаловалась я ему прямо в грудь. Серьезно, если я не смогу избавиться от его восхитительного запаха, то начну задыхаться.

Я почувствовала его смех еще до того, как услышала. Я шлепнула его по животу, злясь, что он находит все это забавным, в то время как я была на грани панической атаки.

— Райлз, это был всего лишь поцелуй. — Трэвис позволил мне сесть, но все еще держал меня за руку.

— Просто… Просто поцелуй? — Я вопросительно посмотрела на него. Неужели это все, чего он хотел?

— Это твой день рождения. Поцелуй на день рождения. — Он пожал плечами и снова уставился в телевизор.

При этих словах дрожь исчезла. Прямо сейчас у меня возникло неудержимое желание ударить его, причем несколько раз. Я сердито отмахнулась от его руки, встала и начала расхаживать перед диваном.

— Райлз, ты мне мешаешь. — Трэвис все время вертел головой, пытаясь посмотреть фильм.

Неужели он хочет смотреть фильм прямо сейчас?!

— Трэвис, мы вместе отпраздновали пятнадцать моих дней рождения до этого. Ни разу в жизни я не получала от тебя проклятого поцелуя на день рождения! — Я остановилась прямо перед телевизором и уставилась на него. — Так скажи мне, почему именно сейчас? Почему именно в этом году?

Трэвис рассмеялся и откинул голову на спинку дивана.

— Райлз, я просто пытался разрядить обстановку. Я физически чувствовал, как ты сходишь с ума от нашей близости. Я не был уверен, потому что ты чувствуешь себя неловко от этого поцелуя и не знаешь, как себя вести рядом со мной, или наоборот. — Он потянулся, чтобы схватить меня за руку. — И я решил выбрать один из вариантов и посмотреть, как ты отреагируешь. — Он слегка дернул меня за руку, заставив споткнуться.

— И могу сказать, что я определенно доволен этой реакцией, — сказал он, потянув снова, на этот раз сильнее, из-за чего я упала вперед и оседлала его колени.

Да… Я определенно не должна сидеть на Трэвисе вот так.

Я попыталась оттолкнуть его, но он обнял меня за талию и крепко прижал к себе. И снова это лишило меня возможности двигаться.

— Трэв, что происходит? — прошептала я, не в силах смотреть ему в глаза.

— Думаю, у тебя есть хорошая мысль по этому поводу. — Он ухмыльнулся, убрал одну руку с моей талии и поднес ее к моему лицу.

Медленно, очень медленно он приближался ко мне, пока его губы не оказались всего в нескольких сантиметрах от моих.

— Я думал о том, чтобы сделать это снова с тех пор, как оставил тебя в той комнате, — пробормотал он мне в губы, прежде чем прижаться.

У меня не было ни времени, ни желания реагировать. Все, что я знала, это то, что Трэвис снова целовал меня, и бабочки в моем животе взлетели вверх. Первый поцелуй был коротким и робким, когда в этом поцелуе была вся сила. Трэвис быстро провел языком по моей нижней губе, и я открылась ему. Наши языки встретились, и кто-то, я не уверена, кто это был, я или Трэвис, застонал. Не прерывая поцелуя, Трэвис положил меня на диван и навис надо мной, приподнявшись на локте. Другой рукой он нащупал подол моей рубашки и скользнул под нее, легко проведя пальцами по коже. Я услышала стон, сорвавшийся с моих губ, когда мурашки пробежали по моему телу от прикосновения.

Трэвис оторвался от моих губ и начал покрывать поцелуями мой подбородок и шею. Я попыталась отдышаться, но Трэвис прикусил мое ухо так, что мои бедра дернулись, а изо рта вырвалось шипение. Тысячи мурашек пронеслись по моему телу. Мне пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не застонать.

Я почувствовала улыбку Трэвиса на своей коже.

— Нашел, — пробормотал он и снова принялся целовать это место.

Он дразнил меня, как мне показалось, часами, слегка поглаживая меня рукой вверх и вниз по линии талии, целуя в шею, но не в это место или губы. Наконец я протянула руку и схватила его за голову, притягивая его обратно к своим губам. Зубная паста Трэвиса была с ярким привкусом корицы.

Черт, а я почистила зубы перед тем, как прийти сюда?

Я не смогла продолжать думать об этом, потому что Трэвис переместил свои губы обратно на то местечко возле моего уха. Все мысли вылетели у меня из головы, и все, на чем я могла сосредоточиться, это покалывание, распространяющееся по моему телу. Трэвис опустил руку вниз и слегка пощекотал мой бок, пока его рот продолжал целовать мою шею. Мои бедра снова непроизвольно дернулись.

— Трэв… Стой! — Я попыталась стряхнуть его руку со своего бока, чтобы остановить щекотку, но это только заставило его щекотать сильнее. Все мое тело начало дергаться в его руках в попытках избежать щекотки. Из-за нее и поцелуев в шею мой мозг работал на пределе возможностей.

— Трэв… Ну, пожалуйста! — умоляла я чуть громче шепота, тяжело дыша.

Наконец он остановился и прислонил свою голову к моей. Огромная улыбка появилась на его лице, когда он наклонился и слегка коснулся своими губами моих. Затем Трэв лег позади меня, повернув нас лицом к телевизору. Фильм почти закончился.

— Не знаю, почему мы так долго ждали этого, — прошептал он мне на ухо.

Я улыбнулась, расслабляясь в его объятиях. Он притянул меня ближе к себе, обнимая за талию. Я вплела свои пальцы в его, когда усталость взяла верх.

— С днем рождения, Райлз, — прошептал Трэвис мне на ухо, когда я задремала.

Глава 18

Я проснулась в темном и безмолвном доме. Не двигаясь и стараясь не разбудить Трэвиса, я посмотрела в сторону приставки, чтобы узнать, который час.

Три часа… Утра. Тьфу.

Так тихо, как только могла, я высвободила свою руку из руки Трэвиса и соскочила с дивана. Он застонал и перевернулся на живот, но не проснулся. На мгновение задумалась, стоит ли разбудить его, чтобы он лег спать в кровать, или же оставить его и просто вернуться в главный дом. Я уже собиралась протянуть к нему руку и разбудить, когда мой мозг включился и сказал мне, что пора уходить.

Как бы сильно я ни любила обниматься с Трэвисом, нужно было лечь в свою собственную постель.

Особенно сейчас, после случившегося. Я осторожно накрыла Трэвиса фланелевым одеялом, которое спустилось к его ногам. Тихонько прокралась на цыпочках в кухню и надела туфли.

Медленно открыв дверь, я вышла на прохладный утренний воздух и тихо закрыла ее за собой.

Начала идти вверх по тропинке от гостевого дома к главному дому.

Мои мысли бежали вперед меня. Я пыталась осмыслить, что значат эти поцелуи для нашей дружбы. Или, черт возьми, что они означали для этого дурацкого шоу. Имею в виду, что если бы я была на его месте, то выбрала бы нас и продолжила жить дальше. У него есть какие-то сомнения по этому поводу? Мы знаем друг друга целую вечность, вполне логично, если бы он выбрал меня. Я понимала, что у него был контракт с этим шоу и он не мог его покинуть. Но если серьезно, то после всего, что это будет за шоу? Или у Трэвиса на этот счет другие мысли? Будет ли он по-прежнему «встречаться» с другими девушками?

О, боже, я никогда об этом не думала.

Нет, он этого не сделает. Только не после того, что он сказал вечером. Он явно чувствует что-то ко мне. И если он будет ухаживать за другими девушками, то будет знать, что это сделает со мной. Я все еще девушка в конце концов!

Я была погружена в свои мысли, когда открыла дверь в главный дом. Я тихо закрыла ее, но не заметила, что внутри горит свет.

— Ты чего там делала? — спросила Ники высоким голосом с другого конца кухни.

Вздрогнув, я подняла голову и сильно ударилась спиной о дверь.

— Ники… Я… Я не увидела тебя.

— Ясно, — фыркнула она. — Но ты не ответила. Сейчас три часа ночи, почему ты была снаружи?

— Вообще-то тебя это не касается, но мне нужно было подышать воздухом, —легко соврала я, быстро направляясь к лестнице.

— Думаешь, что я поверю в это? Если тебе нужно было подышать воздухом, ты могла открыть окно. — Ники закатила глаза. — Скорее всего ты пыталась уговорить Трэвиса впустить тебя в его дом.

Я почувствовала, как жар приливает к моим щекам.

— Я знаю, где мы находимся, Ники. Мне не нужно пробираться к нему домой по ночам, чтобы заинтересовать его.

Ники пристально посмотрела на меня, прежде чем раздраженно фыркнуть и повернуться, чтобы уйти из кухни. Я смотрела ей в спину, пока она не скрылась из виду, а потом тяжело привалилась к перилам лестницы.

Это было слишком близко.

«Больше не засыпать», — подумала я, поднимаясь по лестнице. Я могла бы справиться с любым другим человеком, поймавшим бы меня в три часа ночи, но только не с ней. Только не с Ники, которая точит на меня зуб и скорее всего использует это против меня. Как только я добралась до своей комнаты, то упала на кровать, и усталость снова овладела мной.

Я налила себе еще одну чашку кофе и бездумно уставилась в окно, когда услышала легкий стук в дверь. Я повернулась и чуть не выронила свою кружку, когда увидела ухмыляющегося Трэвиса.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, ставя кофе на стойку и выходя к нему на улицу. Я толкнула его за угол к боковой стене дома, где нас никто не увидит.

— Ты же знаешь, что если хочешь остаться со мной наедине, то есть более простые способы сделать это. — Он ухмыльнулся и обхватил меня руками, прижимая к стене дома.

— Трэвис! — Я взвизгнула, когда он начал целовать мою шею. — Серьезно… Прекрати! — Я пыталась оттолкнуть его, но он был настойчив. Трэв поцеловал меня в челюсть и слегка чмокнул в губы, прежде чем отстраниться.

— Почему ты ушла утром? — спросил он, нахмурившись.

Я вздохнула и выскользнула из его объятий. Он нахмурился еще сильнее.

— Я ушла не утром, Трэвис. Я проснулась около трех и решила, что лучше вернуться сюда. — Я осторожно коснулась его руки, надеясь, что это поможет ему расслабиться.

— Почему не разбудила меня и не сказала об этом? Ты хоть представляешь, каково было проснуться без тебя? — Он застонал и прислонился к стене дома.

— Прости. Ты спал. Я не хотела тебя будить, — пробормотала я себе под нос, опустив взгляд в пол. — Я не в первый раз уходила из твоего дома, пока ты спишь, и не будила тебя, чтобы попрощаться.

— Райлз, я почти уверен, что сейчас все по-другому. — Он приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. Он одарил меня своей сексуальной ухмылкой, прежде чем подмигнуть.

Прежде чем я успела остановить это, из меня вырвалось фырканье. Серьезно, он подмигнул мне!

— Я знаю, Трэв. Но не знаю… Как обстоят дела с этим шоу и все такое. — Когда я произнесла это вслух, то почувствовала себя еще более сбитой с толку.

— Я разберусь с этим, Райлз. Уверен, что мне нужно закончить шоу, но мы с этим разберемся. — Он притянул меня к себе и крепко обнял. — Мы что-нибудь придумаем. Это ты. Всегда ты, — прошептал он мне в волосы.

— Ну, если ты так говоришь. — Я вздохнула ему в грудь. Я не была уверена, почему он был уверен в том, что сможет разобраться с шоу, но я доверяла ему.

— Райли. Трэвис. Думаю, сейчас вам следует разойтись в разные стороны, — сказал Джим позади нас.

Пораженная, я выпрыгнула из объятий Трэвиса и повернулась лицом к Джиму.

— Джим… Гм… Привет. — Я почувствовала, как румянец медленно заливает мои щеки. — Мы просто были… Гм…

— Я знаю, что вы делали. Вы знали, что повсюду есть скрытые камеры, верно? Внутри. Снаружи. В гостевом домике… — Он замолчал, и я покраснела еще больше.

— О. Я знала, что в доме есть камеры. Не была уверена, что они есть и в других местах, — робко говорю я.

— Ребята, мне все равно, что происходит между вами. На самом деле я уверен, что рейтинги будут потрясающими. Два лучших друга влюбляются по телевизору — это настоящая золотая жила. Но вы должны иметь в виду, что шоу еще снимается. Мы должны довести его до конца. Трэвис, ты не можешь просто выбрать Райли прямо сейчас и покончить с этим. Тебе все равно придется ходить на свидания с другими девушками. — Джим помолчал, переводя взгляд с меня на него. — Надеюсь, с этим нет проблем?

— Нет, сэр, — сказал Трэвис из-за моей спины. Все, что мне удалось сделать, это покачать головой.

— Хорошо. А теперь, Райли, почему бы тебе не вернуться в дом и не пообщаться с девочками? Трэвис поедет со мной, мы обсудим предстоящие свидания. — Джим выжидающе кивнул нам.

— Да… Увидимся позже. — Я слегка помахала Трэвису, обходя дом.

— Тебе лучше так и сделать! — Он ухмыльнулся мне, прежде чем направиться к Джиму, который тут же заговорил, идя к гостевому домику.

Я проскользнула обратно на кухню и схватила свой уже остывший кофе, стоящий на стойке. Вздохнув, я вылила его в раковину и налила себе новый.

Думаю, это будет гораздо сложнее, чем мы думали.

Глава 19

Я шла в гостиную как раз тогда, когда в комнату ворвалась Эддисон, размахивая в воздухе конвертом.

— У нас групповое свидание! — взвизгнула она, заставив остальных девочек отложить свои занятия и повернуться к ней в ожидании продолжения.

Как только девушка начала вскрывать конверт, Ники подошла к ней и выхватила его у нее из рук. Эддисон сжалась и отошла в сторону на несколько шагов от Ники, которая в данный момент читала содержимое конверта про себя.

— Не хочешь просветить остальных? — Я пристально смотрела на Ники, пока она не оторвала взгляд от конверта.

— Это групповое свидание для всех. — Ники закатила глаза. — Мы идем купаться. — Она бросила конверт на столик у дивана и выскочила из комнаты. — Самое глупое свидание на свете.

Эддисон снова взяла конверт и быстро прочитала содержимое вслух:

— Дамы, берите купальники и солнцезащитный крем! Вас ждут приключения, потому что мы отправляемся на мое любимое озеро. Надеюсь, вы не боитесь высоты! Заеду в полдень. Трэвис.

— Озеро? — переспросила Тейлор, глядя на меня.

Я пожала плечами:

— Будет весело. И жарко!

— Интересно, почему Ники так расстроилась из-за этого? Я думала, что она обрадуется возможности разгуливать в бикини, — сказала Кара из-за моей спины.

Я повернулась и улыбнулась ей.

— Может, ей не нравится высота. — Моя улыбка стала еще шире, когда я поняла, куда мы направляемся и что именно представляет из себя эта высота.

— Ты что-то знаешь? — прошептала мне Тейлор, когда мы поднимались по лестнице следом за Эддисон и Карой.

— Я просто сложила два и два, — прошептала я в ответ, замедляя шаг. — Озеро и высота, — медленно протянула я для нее.

Тейлор только смущенно посмотрела на меня и покачала головой.

— Извини, но я понятия не имею, о чем ты.

Я рассмеялась, легонько хлопнув ее по руке.

— Прыжки со скалы.

Я подмигнула ей, когда мы добрались до моей комнаты.

Ее глаза широко раскрылись, прежде чем на лице появилась улыбка.

— Прыжки со скалы? По-настоящему? Раньше я прыгала только с крошечного искусственного утеса. Я всегда хотела попробовать что-то настоящее. — Она едва не выпрыгнула из своих туфлей.

— Не могу сказать с полной уверенностью, но у меня хорошее предчувствие. — Я улыбнулась, когда она взвизгнула и побежала по коридору в свою комнату.

— Увидимся через несколько минут! — крикнула девушка через плечо, входя в свою комнату.

Я толкнула дверь и медленно подошла к комоду. У меня никогда раньше не было проблем с хождением в купальнике рядом с Трэвисом, но сейчас мой желудок сжался, когда я подумала о том, чтобы надеть один из них. Я вытащила свой простой черный с белым горошком раздельный купальник и черные шорты, которые всегда сочетала с ним. Этот купальник у меня с тех пор, как мне исполнилось двадцать один, с мероприятия Трэвиса на Гавайях. По глупости я забыла взять с собой свой купальник, и этот оказался первым, который я схватила, когда вышла из самолета. Он был довольно изношен, на нижней части образовалась небольшая дырка, я старалась прикрывать ее, когда выбиралась из бассейна.

Наверное, стоит купить новый.

Я уже собиралась закрыть ящик, когда заметила маленький коричневый бумажный пакет, обмотанный веревочкой и лежащий в углу ящика. Я подняла его и подошла к кровати, чтобы присесть. Медленно развязала его и открыла пакет. Внутри лежал красивый темно-синий раздельный купальник с кремовыми вертикальными полосками. Я вытащила его из пакета и положила перед собой, рассматривая толстые бретельки и бюстгалтер, выполненный в виде завязанного узла. Пара темно-синих шорт упала на пол, когда я подняла купальник. Наклонившись, чтобы поднять шорты, на пол упала записка. Я снова наклонилась и, подняв записку, прочла:

Подумала, что тебе понадобится новый купальник. Ты будешь потрясающе выглядеть в нем! К.

Я быстро полезла в ящик столика у стены и вытащила телефон.

Я: Ты ведь не присылала мне новый купальник, верно?

Я постучала пальцами по столу, ожидая ответа.

Мама2: Нет. А должна была?

Я: Тьфу. Нет. Но у меня в руках новый купальник с запиской от... «Тебя».

Мама2: Не знаю, почему Трэвис просто не подпишется своим именем.

Я: Без шуток.

Мама2: Идете на озеро?

Я: Откуда ты знаешь?!

Mама2: Трэвис держит меня в курсе…

Трэвис держит ее в курсе? Каким образом?!

Я: Это все, что ты знаешь????

Мама2: Милая, я же мама, я все знаю.

Я: Ха-ха.

Mама2: Хотя давно пора…

Я: Да… Ладно, мне надо переодеться.

Mама2: Веселитесь!

Я выключила телефон и бросила его обратно в ящик, прежде чем собрать купальник и взять из комода пару джинсовых шорт и бело-голубую полосатую майку. Я направилась в ванную, быстро надела новый купальник и улыбнулась, увидев себя в зеркале.

Он и правда мало чем отличался от моего предыдущего, который я так любила.

Но этот был немного сексуальнее, что заставило мой желудок сжаться еще сильнее.

Почему Трэвис купил мне его?!

Вздохнув, я натянула свои джинсовые шорты и майку поверх купальника, собрала волосы в неряшливый пучок на макушке и схватила пляжное полотенце из бельевого шкафа, прежде чем вернуться в комнату. Я схватила лишнюю пару шорт и еще одну майку, запихнув их вместе с полотенцем в сумку. Сунув ноги в белые шлепанцы, закинула сумку на плечо, прежде чем выйти из комнаты. Закрывая дверь, я чуть не столкнулась с Ники.

— Смотри, куда идешь, — прорычала она мне. Она была одета в белое летнее платье без бретелек, которое было достаточно прозрачным, чтобы я могла разглядеть маленькое ярко-розовое бикини под ним.

— Извини, что я вышла из своей комнаты. — Я закатила глаза, а затем повернулась и направилась вниз по коридору. Я так устала от Ники и ее дерьма.

Она считала себя здесь королевой, и я испытывала искушение сказать ей, что у нее нет ни единого шанса быть с Трэвисом. К счастью, я заметила остальных у основания лестницы и прикусила губу прежде, чем успела развернуться и высказать ей все. Когда я вошла в гостиную, там была только Тейлор, поэтому я быстро подошла и села рядом с ней.

— Ты не поверишь, какой на Ники купальник! — прошептала я ей на ухо.

— Уверена, что он не может быть хуже тех, что она обычно надевает в бассейн.

Я рассмеялась, вспомнив о тех купальниках, что она носила. Их едва можно было так назвать. Большая их часть была хороша только для того, чтобы лежать и загорать. Если бы она прыгнула в воду в каком-нибудь из них, купальник бы сдул ветер. У нынешнего были тонкие, как спагетти, бретели, которые, похоже, ни на чем не держались, даже не знаю, как она будет прыгать со скалы. Но зная Ники, я уверена, она даже не попытается сделать что-нибудь авантюрное.

Серьезно, почему Трэвис держит ее здесь?

Мы с Тейлор замолчали, когда Ники, пыхтя, вошла в комнату. Она пристально посмотрела на нас, прежде чем направиться к бару, чтобы взять себе выпить. Я взглянула на Тейлор, чье лицо задергалось, будто она пыталась сдержать смех. Один взгляд на нее, и я расхохоталась, отчего девушка засмеялась вместе со мной.

— Что смешного? — спросила Ники у нас за спиной. Как ни странно, она сказала это не в своей ехидной манере.

— Ничего, — выдавила Тейлор, прежде чем снова захихикать.

От смеха у меня заслезились глаза. Честно, я не была уверена, над чем мы сейчас смеемся, но мне было приятно просто выпустить это.

Ники сердито посмотрела на нас, потом закатила глаза и схватила из холодильника в баре бутылку вина.

— Начинаешь с утра пораньше, Ники? — спросила Кара, входя в комнату в летнем платье цвета радуги поверх купальника. Она бросила свою сумку на стул, прежде чем подойти к Ники и взять бутылку воды. — Кто-нибудь еще хочет пить? — спросила она, поднимая бутылку вверх.

Мы с Тейлор дружно закивали, и Кара кинула нам по бутылке.

Потягивая напиток, Ники стояла и злобно смотрела на Кару.

— Серьезно, Ники, если ты продолжишь так смотреть на меня, твое лицо может застыть в таком положении навсегда. — Кара прошла мимо нее обратно к стулу, на который ранее бросила свою сумку.

Мне хотелось встать и поддержать Кару. Помимо меня она была единственной, кто не мирился с дерьмом Ники. Как бы сильно я ни любила Тейлор, она держала рот на замке рядом с этой девушкой, хотя было видно, как сильно она хотела высказаться, но, как и Эрин с Эддисон, всегда молчала в тот момент, когда Ники смотрела на нее.

Эддисон и Эрин вбежали в комнату вместе, одетые в одинаковые белые майки и черные шорты. С розовыми сумками, перекинутыми через плечо, они выглядели почти одинаково. Единственной разницей между ними были волосы. Волосы Эрин цвета темного блонда были собраны в конский хвост, а темные волосы Эддисон были коротко подстрижены. Видимо я была слишком увлечена Трэвисом, чтобы заметить, как эти двое сблизились.

Что казалось немного странным, потому что они обе участвовали в борьбе за сердце Трэвиса. Но каждому свое, верно? В конце концов у нас с Тейлор завязалась тесная дружба, и я была совершенно уверена, что она будет не в восторге, когда узнает, кто я на самом деле и что Трэвис, скорее всего, выберет меня.

По крайней мере я надеялась, что он выберет меня.

Эддисон и Эрин брали бутылки с водой, когда Трэвис вошел в комнату. Он был одет в белую футболку и шорты из простой ткани в сине-белую клетку с несколькими оранжевыми полосками. На его ногах были простые черные шлепанцы. Он выглядел непринужденно и… Чертовски сексуально, особенно когда провел рукой по своим и без того растрепанным волосам и одарил нас дьявольской улыбкой.

— Девушки, готовы к приключениям? — Он ухмыльнулся нам, кивнув головой в сторону двери.

Дамы взволнованно вскрикнули, прежде чем схватили свои сумки и направились к двери. Ники осушила свой бокал и саркастически ухмыльнулась, прежде чем последовать за всеми.

Я взглянула на Трэвиса, который в данный момент пристально смотрел на меня.

— Она не слишком взволнована предстоящим свиданием, — сказала я, подходя к нему.

— Да мне все равно, что она думает. Это будет круто! — Его лицо было таким, словно он ребенок в кондитерском магазине. Мой друг был так взволнован предстоящей авантюрой.

— А твоя лодыжка? — спросила я, взглянув на его ногу.

— Доктор сказал, что плавание — отличная идея и что она заживает быстрее, чем предполагалось, так что мне даже разрешили снять фиксатор! — объяснил он с энтузиазмом.

— А что сказал твой доктор о прыжках со скалы? — переспросила я.

Трэвис ухмыльнулся:

— Он может и не знать об этом.

Я закатила глаза и легонько шлепнула его.

— Если ты еще раз поранишься, это будет на твоей совести, приятель.

Трэвис рассмеялся и повел меня к двери, положив руку мне на талию, отчего по всему моему телу побежали мурашки.

— Будет весело, — сказал Трэвис, когда мы подошли ближе к внедорожнику, в который забирались остальные девушки.

— Согласна. Я рада, что мы можем поплавать в этот жаркий день, а не… Идем куда-то или что-нибудь в этом роде. — Я посмотрела на него, зная, как он любит развлечения на свежем воздухе.

— Плавать гораздо лучше, — согласился Трэвис. — К тому же я увижу тебя в твоем новом купальнике, — прошептал он мне на ухо, наклонившись ниже, от чего в моем животе разлетелся рой бабочек.

Мне захотелось дать ему пощечину, но он быстро запрыгнул на пассажирское сиденье со озорной ухмылкой.

Покачав головой, я втиснулась на заднее сиденье между Тейлор и Карой. Надела солнечные очки и откинула голову на подголовник, надеясь, что поездка к озеру будет быстрой, потому что Ники уже начала ныть.

Глава 20

Мы добрались до озера меньше чем за двадцать минут. Все быстро выбрались из машины, чтобы побыстрее уйти от Ники, которая не переставала ныть с самого отъезда.

— Дамы, сюда, — позвал Трэвис, ведя нас вниз по извилистой тропинке к сверкающей голубой воде.

Мы припарковались на вершине утеса, который был около четырех с половиной метров высотой. Позади нас протекал небольшой ручей в виде водопада, который вливался в озеро.

Озеро было размером примерно с половину футбольного поля, а из него вытекал еще один ручеек. Поскольку озеро нагревалось от солнца, я знала, что вода будет приятной и прохладной. Я пробыла на улице всего несколько минут и уже чувствовала, как пот бисеринками выступает на коже. Сегодня, должно быть, не ниже тридцати градусов, но и чертовски влажно. Судя по всему, вечером будет гроза.

— Кто-нибудь из вас раньше прыгал с утеса? — спросил Трэвис, бросив сумку на пляж и быстро скинув шлепанцы.

Я!

Но Трэвис уже знал это, а я не собиралась говорить вслух перед остальными. Они уже смотрели на меня, ожидая, что я отвечу. Видимо, я выглядела как сорвиголова. Если бы только они знали…

— Я прыгала, — быстро сказала Тейлор. Мы все повернулись к ней, и она густо покраснела. — Я имею в виду, что делала это однажды, когда была в отпуске со своей семьей много лет назад. И это был крошечный прыжок.

Я оглянулась на Трэвиса, на лице которого медленно расплылась улыбка.

— Это потрясающе! — крикнул он, подбегая к Тейлор. — Хочешь прыгнуть со мной?

Он был похож на ребенка во время Рождества, весь кипел от возбуждения. Моя улыбка мгновенно погасла, когда он подхватил ее на руки и побежал вместе с ней вверх по тропинке к вершине утеса.

— Мы сейчас спустимся вниз! — крикнул он, перекрывая хихиканье Тейлор.

Я так крепко обхватила руками сумку, что начала терять чувствительность в пальцах. Я плюхнулась на песок, высвободила руки от сумки и отбросила ее в сторону. Фу, неужели я действительно завидую Тейлор?

Да, это так.

О, это было просто смешно. Я знала, как Трэвис относится ко мне, знала, что он делает это потому, что мы находимся на дурацком шоу, а в настоящее время окружены пятью камерами. Он должен был сделать это, и это не было поцелуем или чем-то еще подобным, он просто собирался прыгнуть вместе с ней с обрыва.

Но зачем ему понадобилось брать ее на руки? Это казалось слишком... Интимным.

Я закатила глаза сама на себя. Я слишком остро реагировала. Взглянула на утес, когда они подошли к самому краю. Трэвис наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Тейлор, и она улыбнулась ему в ответ, слегка рассмеявшись.

Он схватил ее за руку, и я почувствовала, как мое сердце слегка заныло. Пока я смотрела на них, он начал отсчет, а затем они вдвоем спрыгнули со скалы и упали в воду. От удара разлетелись брызги, и Трэвис вместе с Тейлор быстро вынырнули, смеясь и брызгая водой друг в друга.

О, у меня было достаточно времени, чтобы залезть в воду к ним. Я встала, выскользнула из шлепанцев, сбросила шорты и майку и крикнула Каре, сидящей рядом:

— Пошли в воду!

Она вскочила на ноги.

— Слава Богу, здесь чертовски жарко! — И с этими словами мы обе бросились бежать к бодрящей, прохладной и искрящейся воде.

Мы оставались на мелководье, чтобы вода под скалой оставалась чистой для тех, кто хотел прыгнуть. Вода, в которой мы находились, доходила до груди, и мы чувствовали себя потрясающе.

— Это было так волнующе! — завизжала Тейлор, подплывая к нам.

— Выглядело очень забавно, мне захотелось попробовать! Хотя, может быть, с Трэвисом будет веселее, — заметила Кара, оглядывая озеро.

— А куда он делся? — спросила Тейлор, оглядываясь на пляж, чтобы посмотреть, где Трэвис.

Я почувствовала, как что-то коснулось моей лодыжки, затем колена и бедра, прежде чем достигло талии.

— Вот дерьмо! — воскликнула я, когда руки вокруг моей талии быстро потянули меня под воду. Я открыла глаза, моргая, и увидела, как Трэвис ухмыльнулся мне, прежде чем вынырнуть. Я быстро выбралась на поверхность и глубоко вдохнула. Трэвис и девочки смеялись, и я быстро обрызгала их всех.

— Совсем не смешно! — Я снова плеснула на них водой, отчего они засмеялись еще громче. Я попыталась посмотреть на них своим лучшим суровым взглядом, но знала, что тоже начну смеяться, поэтому вместо этого повернулась и поплыла к берегу.

— Вернись, я просто пошутил! — окликнул Трэвис меня.

Я повернулась и ухмыльнулась:

— Ну, я тоже хочу немного повеселиться и прыгнуть. — Я повернулась и начала подниматься по тропинке.

Я услышала звук бегущих ног позади меня, прежде чем Трэвис подхватил меня на руки. Мы завернули за один из поворотов тропинки, скрывший нас от других девушек.

— Ты хочешь прыгнуть вместе со мной? — выдохнул он, уткнувшись носом мне в шею.

О, Боже, так я не могу думать.

Я оттолкнула его.

— Думаю, ты справишься сам.

Он ухмыльнулся и запечатлел быстрый целомудренный поцелуй на моих губах, прежде чем схватить меня за руку и потащить вверх по тропинке.

— Я знал, что этот купальник будет отлично смотреться на тебе. — Глаза Трэвиса медленно переместились с моих ног на грудь.

Я скрестила руки на груди, заставляя его посмотреть мне в лицо.

— Я не знаю, почему ты не сказал, что эта одежда от тебя.

Трэвис только пожал плечами и одарил меня своей сексуальной ухмылкой.

— У тебя совсем не болит лодыжка? — Я беспокоилась о прыжке, не хотела, чтобы он отбросил свою карьеру дальше, чем уже есть сейчас.

— Нет, вовсе нет, я действительно чувствую себя хорошо, когда вылезаю из этого проклятого фиксатора.

— Ну, если все-таки начнет болеть, то не забудь снова надеть его и больше не прыгать.

— Не волнуйся, мама, я так и сделаю, — сказал Трэвис, закатывая глаза.

— Надеюсь, ты не будешь целовать свою маму так, как меня. — Я рассмеялась, когда Трэвис замолчал, обдумывая мои слова.

— Вот это да… Эх-х. — Трэвис содрогнулся при этой мысли.

— Хорошо, не называй меня так больше. Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все.

— Я знаю, Райлз, и именно поэтому я люблю тебя. — Он потянул меня за руку, когда я споткнулась.

Любит меня? Мы много раз говорили друг другу «я люблю тебя», но на этот раз все было по-другому.

Мы добрались до самого края обрыва. Я посмотрела вниз и увидела Кару и Тейлор. Они улыбались и махали.

— Прыгай, Райли! — закричала Тейлор.

Я улыбнулась ей сверху вниз и слегка помахала им в ответ. Заметила, что Эддисон и Эрин рискнули зайти в воду, но Ники лежала на своем пляжном полотенце, греясь на солнце.

— Не похоже, что ей нравится это свидание, — прошептала я Трэвису, кивая головой в сторону Ники.

Он взглянул на девушку.

— Похоже, она не любит приключения.

— И она та девушка, которая тебе нужна? — спросила я, удивляясь, почему он все еще держит ее здесь.

— Райлз, думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. — Он снова закатил глаза и сжал мою руку.

— Ты готов? — переспросила я. Я была готова вернуться в воду. За то короткое время, что мы были на солнце, пот снова уже начал собираться в бусинки.

Трэвис кивнул:

— На счет три. Готова? Раз, два, три!

Мы спрыгнули с обрыва и начали падать в воду. Трэвис сжал мою руку и не отпускал, пока мы не плюхнулись в нее.

Я быстро выплыла на поверхность, высунув голову из воды за секунду до Трэвиса. Он ухмыльнулся мне и быстро обвил меня руками, сжав и легонько поцеловав в щеку.

— Боже, как мне это нравится! — выдохнул он, выглядя совершенно расслабленным.

— Идеальный день для прыжков. Не могу представить, что могла бы играть в мини-гольф в такую жару. — Я подмигнула ему, вспомнив наше вчерашнее свидание.

Черт возьми, неужели это было только вчера?

Мне казалось, что это было сто лет назад. С тех пор произошло много всего.

Трэвис лениво улыбнулся мне, так что я слегка плеснула ему в лицо воды и быстро поплыла к Каре и Тейлор.

Следующие несколько часов мы провели плавая, прыгая и плескаясь. Но пришлось закончить веселье, как только послышались раскаты грома. Пришел Джим и позвал нас из воды, сказав, что пора возвращаться домой. Он также упомянул, что сегодня вечером будет отбор, о котором никто из нас, включая Трэвиса, не знал.

Я пригладила ладонями край своей рубашки. Для сегодняшнего отбора я выбрала более нарядную цветастую рубашку без рукавов. Надела ее с любимыми джинсами, облегающими мою фигуру. Я всерьез надеялась, что сегодня вечером Ники отправится домой. Она вообще не участвовала в групповом свидании. Она даже не стала заходить в воду, сказав что-то о том, что не хлорированная вода портит ее кожу. Честно говоря, я никогда ее не пойму. Не знаю, как продюсеры могли держать ее в шоу так долго. Я имею в виду, что она вообще ничего не делает! Она ноет и жалуется на большинстве свиданий. Она полная противоположность Трэвису. Как это будет способствовать повышению рейтингов?

Не знаю, возможно я просто скучала по своей тихой, незамысловатой, свободной от сук жизни.

Раскат грома от бушующей снаружи бури заставил меня подпрыгнуть и вывел из задумчивости. Я взглянула на часы и поняла, что мне нужно быть внизу через пять минут.

Еще один взгляд в зеркало, и я выскакиваю за дверь, встретившись с Тейлор в коридоре.

— Эй, там ужасная гроза. — Девушка вздрогнула, когда молния сверкнула в окне коридора.

— Уверена, она скоро закончится. — Я пожала плечами и легонько похлопала ее по плечу. — Хотя если станет хуже, то уверена, что подвал здесь такой же потрясающий, как и весь остальной дом. — Я слегка улыбнулась, давая ей понять, что шучу, но ее лицо было бледным.

— О, пожалуйста, не говори так! — взвизгнула она.

— Боишься грозы. — Это был не вопрос. Судя по языку ее тела, это был факт.

Она кивнула и подпрыгнула от очередного раската грома.

Я обняла ее за плечи.

— С тобой все будет в порядке. — Я успокоила ее и повела вниз в гостиную.

Ночное небо сверкало сквозь окна, что, я уверена, еще больше напугало бедную Тейлор. Молнии плясали по небу каждые несколько секунд. Дождь хлестал с такой силой и стремительностью, что было видно, как он начинает понемногу заливать низины заднего двора.

Казалось, это будет быстрый и жестокий шторм, который обрушит на нас тонны дождя, но пройдет в течение часа. Надеюсь, что так оно и будет, а бедная Тейлор успокоится.

Трэвис и Тесса быстро вошли в комнату и встали перед нами, привлекая внимание.

— Так, дамы, сегодня мы сделаем это быстро. Шторм снаружи пока умеренный, но станет хуже, поэтому мы хотим, чтобы девушка, которая отправится домой, безопасно добралась, прежде чем шторм наберет силу, — сказала Тесса весело, будто сообщала, что в Таргете была огромная распродажа.

Тейлор вздрогнула и слегка застонала от этой новости. Я потянулась и схватила ее за руку, надеясь, что это ее успокоит. Она слегка расслабилась и улыбнулась мне.

— Первый браслет, пожалуйста, Трэвис. — Тесса подвела Трэвиса к коробке с браслетами, которые на этот раз были темно-серыми.

— Этот браслет достанется девушке… — начал Трэвис, но Тесса перебила его:

— Мне очень жаль, Трэвис, но сегодня никаких объяснений, нам нужно действовать быстро. Просто назови имена девушек, пожалуйста.

Трэвис посмотрел на Джима, который кивнул и выглянул наружу.

— О, хорошо, — пробормотал Трэвис. — Эм, Тейлор.

Я сжала руку Тейлор, прежде чем отпустить ее, чтобы она могла взять браслет. Трэвис надел его ей на руку и крепко обнял, прежде чем девушка вернулась на свое место. Она казалась немного более расслабленной, чем раньше, но, возможно, это было потому, что она не была той, кто должен был уйти в шторм сегодня вечером. Как только отбор закончится, она, вероятно, отправится в подвал.

Трэвис поднял еще один браслет:

— Райли.

Я подошла к нему, и он надел браслет мне на руку рядом с браслетами других цветов, прежде чем притянуть в объятия.

— Если погода будет такой же, как сейчас, я могу спать с тобой? — прошептал он.

Я громко рассмеялась, отталкивая его назад и качая головой. Он улыбнулся мне и пожал плечами.

Повернувшись, я пошла обратно на свое место мимо злой Ники и не смогла не ухмыльнуться ей.

— И что это было? — прошептала Тейлор, когда я вернулась на свое место.

— Да ничего. Просто глупая шутка. — Я пожала плечами и снова обратила свое внимание на Трэвиса.

— Эддисон. — Мой друг поднял еще один браслет и надел его на запястье Эддисон, когда она подпрыгнула к нему. После быстрых объятий она побежала обратно на свое место, улыбаясь. Трэвис взял еще один браслет. — Кара. — Кара улыбнулась и направилась к Трэвису, который повторил процедуру.

Наконец количество девушек без браслета сократилось до двух. Ники и Эрин. Тесса позвала их стать перед Трэвисом.

О, пожалуйста, пожалуйста, пусть уйдет Ники.

Я потянулась и сжала руку Тейлор, нуждаясь в ее поддержке. Она взглянула на меня и широко улыбнулась. Очевидно, я была не единственной, кто хотел, чтобы Ники ушла.

— И кому последний браслет? — нарушила молчание Тесса.

Трэвис покрутил его в руках, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Его взгляд быстро остановился на Джиме. Я резко повернула голову и увидела, что Джим слегка кивнул. Я снова повернулась к Трэвису, когда он поднял браслет.

— Ники. — Трэвис протянул ей браслет, а в ответ ему раздался пронзительный крик. Все в комнате вздрогнули, когда Ники прыгнула на Трэвиса, обхватив его ногами и крепко обняв.

Трэвис быстро обнял ее в ответ и мягко оттолкнул от себя, затем повернулся к Эрин, чтобы попрощаться, провожая девушку до двери.

— Неожиданно, — сказала Кара, подходя к нам.

— Не уверена, что сейчас происходит, — пробормотала я им.

— Видимо, мы все можем вести себя как полные зануды на групповых свиданиях, а утром все еще будем здесь. Бред.

Мне нужно выпить. Я больше не могла выносить эту дурацкую ситуацию. Я повернулась и зашагала к бару, Кара и Тейлор последовали за мной. Я достала из холодильника крепкий сидр и предложила им. Девушки быстро закивали головами. Я схватила еще две бутылки и протянула девочкам, прежде чем открыть крышку и сделать большой глоток.

Трэвис вернулся в комнату и подошел к бару, у которого мы все еще стояли.

— Можно мне? — спросил он, кивнув на мой бокал.

Я достала из холодильника еще одну бутылку и протянула ему.

— Тяжелая ночь? — спросила я, делая глоток своего напитка.

— Да. Все прошло слишком быстро. Жаль, что я не мог хотя бы поговорить и объяснить, почему выбрал именно вас, девочки. — Трэвис сделал глоток крепкого сидра, глядя на задний двор. — Но шторм набирает обороты, так что хорошо, что Эрин уже на пути в отель.

— Фу, ненавижу грозы! — воскликнула Тейлор, прихлебывая свой напиток. Она кивнула мне головой, и я быстро схватила ее за другую руку.

— Все будет хорошо, — сказал Трэвис, обнимая ее за плечи и притягивая к себе.

Я сжала руками бутылку, глядя на них двоих. Они выглядели очень мило вместе, и девушка выглядела совершенно расслабленной в его объятиях.

Черт возьми, убери свои руки от нее, Трэвис!

Я чувствовала, как ревность бушует в моем теле, и испытывала искушение перепрыгнуть через стойку и потребовать то, что принадлежало мне. Или… То, что я считала своим.

Как только я повернулась, чтобы поговорить с Карой, чтобы отвлечься от их объятий, вспышка молнии озарила небо снаружи, а за вспышкой быстро последовал оглушительный раскат грома. И затем комната погрузилась в кромешную тьму.

Глава 21

Тейлор закричала, а за её криком последовало ещё несколько вздохов.

— Так, дамы, все в порядке. Мы включим радио и послушаем, что там за шторм. Через одну минуту кто-нибудь из команды принесёт сюда фонарики. Как только каждая из вас получит его, то по возможности спускайтесь в подвал, мы примем все возможные меры предосторожности, — крикнул нам Джим с другого конца комнаты.

— Тейлор, все будет хорошо, успокойся, — мягко сказал Трэвис. Я видела их только тогда, когда снаружи вспыхивала молния. Но было видно, что Трэвис все ещё обнимает её, и Тейлор теперь неудержимо дрожит.

— Пошли, Тейлор, спустимся в подвал.

Я обошла бар и освободила её из рук Трэвиса, глядя на него снизу вверх, хотя он и не мог меня видеть.

— Но мы должны дождаться фонариков, — пробормотала Тейлор.

— Не волнуйся, мы захватим один по дороге.

Я обнимала её, пока вела через гостиную, стараясь не наткнуться на какой-нибудь предмет мебели. Мы уже подошли к двери, когда из коридора вышел кто-то из команды с фонариком в руке и коробкой под мышкой.

— А вот и вы, леди.

Он протянул нам обеим по фонарику. Я быстро включила свой.

— Пойдём, давай спустимся вниз.

Я потянула за собой девушку, безвольно держащую фонарик в руке.

— Ненавижу бури. — Она шмыгнула носом.

— Я понимаю. Как только мы окажемся в подвале, ты почувствуешь себя лучше, обещаю.

Я обнаружила, что дверь в подвал открыта, а у входа сидит один из членов команды.

— В подвале есть несколько фонарей. Кулеры с напитками и закуски. Одеяла и подушки находятся в шкафах. Здесь вы будете в безопасности. — Последнее он добавил, когда заметил, что Тейлор крепко держит меня.

Я улыбнулась ему и повела девушку вниз по лестнице, освещённой фонарями.

— Они все продумали, да? — прошептала Тейлор, когда мы вошли в огромный подвал. В комнате было расставлено несколько диванов, на каждом столе стояли фонари на батарейках, освещая помещение мягким светом. Подвал, должно быть, был наполовину звуконепроницаемым, так как я едва могла разобрать гром, который непрерывно гремел наверху. В углу напротив лестницы располагался бар с полным ассортиментом напитков, а чуть дальше стояли холодильники.

На дальней стене висел огромный телевизор, который в данный момент был совершенно бесполезен.

— Ну что бы это было за телешоу, если бы они не берегли нас? — спросила я, когда Тейлор уселась на один из диванов. Я села на противоположный конец и поджала под себя ноги, схватила плед, перекинутый через подлокотник, и накинула себе на ноги.

— Мне здесь нравится. Ты не услышишь или не увидишь ничего из происходящего наверху. — Тейлор кивнула подбородком в сторону лестницы.

Остальные девушки и Трэвис начали спускаться по лестнице, за ними следовали члены команды, поменявшие свои большие камеры на обычные портативные.

— Отлично, это шоу превращается в домашнее видео. Не снимай меня, — заныла Ники, усаживаясь в дальнем углу.

Закатив глаза, я подвинулась, когда Трэвис сел между мной и Тейлор на диван. Я не могла не улыбнуться, когда заметила, что он был гораздо ближе ко мне, чем к другой девушке. Он небрежно скользнул рукой под плед у меня на коленях, положив ладонь мне на ногу. Лёгкий румянец пробежал по моим щекам, и я была рада, что освещение было довольно тусклым.

— Итак, что будем делать, пока ждём окончания грозы? — спросил Трэвис девушек, глядя на каждую из них. Эддисон и Кара заняли диван рядом с нами, но Ники все ещё сидела в углу, надувшись.

— Правда или действие! — воскликнула Эддисон, хлопая в ладоши.

— Боже, — застонала я себе под нос. Меньше всего мне хотелось играть с этой группой девчонок именно в эту игру. Она была настолько импульсивной, что я не была уверена, что смогу быстро придумать ложь для любой правды, о которой меня спросят.

Трэвис сжал мою ногу.

— Только не называй моего имени. — Он говорил так тихо, что я даже не была уверена, что он вообще с кем-то разговаривает.

Мне хотелось рассмеяться оттого, что он знает, о чем я думаю, и я полагала, что он думает о том же. Если бы кто-нибудь из девочек спросил его о прошлом, я бы сказала, что начиная с одиннадцати лет есть девяносто пять процентов вероятности того, что я присутствовала в этой истории.

— Я в деле. — Кара улыбнулась, выглядя взволнованной.

— И я! — Тейлор улыбнулась с другой стороны от Трэвиса. С тех пор как мы спустились в подвал, она выглядела гораздо спокойнее.

— А почему нет? — Трэвис рассмеялся, расслабляясь на диване и нежно поглаживая мою ногу.

— Такое чувство, что мы в средней школе, но ладно. — Ники встала и направилась к пустому дивану в нашем кругу.

Все взгляды устремились на меня, выжидая.

Я закатила глаза.

— Хорошо, давайте.

— Но мы должны установить некоторые правила, – быстро сказал Трэвис. Все взгляды устремились на него, когда он продолжил: — Во-первых, никто не смеет целовать меня. Я знаю, что это то, о чем многие из вас думают, но мне некомфортно делать это перед всеми вами.

У некоторых девушек вытянулись лица, особенно у Ники, и мне пришлось подавить улыбку. Я была так рада, что он установил это правило. Мне не нужно было смотреть, как он целует другую девушку, иначе я по умолчанию должна была ударить её в лицо.

— Кроме того должно быть наказание, если вы не хотите отвечать правду или выполнить действие. — Трэвис радостно оглядел бар.

Я проследила за его взглядом.

— О, нет, — застонала я, понимая, к чему все идёт.

Трэвис встал и обошёл бар, чтобы взять бутылку текилы.

— Стопки — это наказание. — Он схватил шесть стопок, несколько лаймов из корзины на краю бара, солонку, нож и разделочную доску, а потом вернулся к нашему маленькому кружку и поставил все на кофейный столик.

— Я не уверена, что текила — хорошая идея, — сказала я, глядя широко раскрытыми глазами на Трэвиса.

— Она заставит всех говорить правду. — Он озорно ухмыльнулся, прежде чем снова устроиться рядом со мной.

Съёмочная группа начала выбирать места вокруг, чтобы получить хорошие ракурсы всех.

Это не очень хорошо.

Трэвис наклонился вперёд, быстро нарезал лаймы на дольки и налил текилу в каждую стопку, прежде чем раздать их нам. Он лизнул тыльную сторону ладони возле большого пальца и высыпал на неё немного соли, а затем передал соль и лаймы по кругу, кивая нам, чтобы мы сделали то же самое.

После того как мы все съели по дольке лайма и посыпали соль на руки, он поднял свою стопку.

— Выпьем за интересную игру «Правда или действие». — Трэвис чокнулся своей стопкой с нашими, затем слизнул соль, выпил содержимое и высосал сок лайма.

О, черт!

Я последовала его примеру. Соль, текила, лайм. Я высосала весь сок из лайма до последней капли, пытаясь избавиться от привкуса текилы во рту.

Остальные девушки последовали нашему примеру. Тейлор слегка съёжилась, выпивая шот. Эддисон и Кара оказались профессионалами, потому что выпили все, даже не сморщившись, а Кара и вовсе отказалась от лайма. Ники потягивала текилу, потратив целых пять минут на то, чтобы опустошить свою стопку, и сморщила губы, посасывая лайм.

— Ладно, кто хочет начать? — Трэвис улыбнулся каждой из девушек.

— Я, — сразу же ответила Ники. — Трэвис, правда или действие?

— Правда.

Лицо Ники вытянулось:

— Хорошо, у тебя когда-нибудь был секс на одну ночь?

Я тихонько хихикнула. У Трэвиса уже был приличный опыт секса на одну ночь. Интересно, будет ли он честен с остальными девушками? Кто знает, в каком свете он мог бы предстать сейчас?

Мой друг пожевал внутреннюю сторону щеки. Это была его нервная привычка.

Я уверена, что он размышлял о том, хочет ли выставлять своё грязное белье на всеобщее обозрение. Но я действительно не понимала, в чем проблема. Если девушки что-нибудь о нем читали, то должны знать все слухи. К тому же если то, что он говорит, правда, то в конце концов он выберет меня, а я знаю все об этом человеке.

Переведя дух, Трэвис ответил:

— Да, был. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — Я вовсе не горжусь этим.

Я посмотрела на других девушек, оценивая их реакцию. По большей части все выглядели так, словно уже знали эту информацию. Теперь в глазах Ники появился блеск, вероятно, она надеялась, что он встретится с ней позже сегодня вечером.

Пф-ф. Этого никогда не случится, сучка.

— Ладно, эм, Кара, правда или действие? — нарушил молчание Трэвис, продолжая игру.

— О, э-э… Правда, — удивлённо ответила Кара.

— Ты когда-нибудь купалась нагишом?

Кара ответила, даже не моргнув глазом:

— Много раз. Я готова сделать это ещё раз, если ты захочешь.

Все рассмеялись, а щеки Трэвиса слегка порозовели, прежде чем он прочистил горло и сделал глоток текилы.

— Райли, правда или действие? — со смехом спросила Кара.

— Правда. — Я застонала про себя, надеясь, что это будет легко.

— Первый поцелуй. В каком возрасте, как и с кем? — тут же затараторила она.

Я помолчала, прежде чем ответить, слегка улыбаясь, потому что точно помнила, когда и как это произошло. И, конечно, с кем это было.

— Мне было одиннадцать лет, я была дома у своего лучшего друга на его дне рождения. Мы были в подвале с группой друзей, играли в игры, когда кому-то пришла в голову блестящая идея поиграть в «Бутылочку». Мой друг был первым, крутанул бутылку, и она указала на меня. Это был самый быстрый и неуклюжий поцелуй в моей жизни!

— Ого, а твой лучший друг был парнем? Ты все ещё разговариваешь с ним? — спросила Тейлор, которая сидела с другой стороны от Трэвиса.

— Гм, да. Мы все ещё лучшие друзья. — Я была рада, что уже стемнело и девочки не могли видеть, как румянец заливает моё лицо.

— Как было бы мило, если бы ты влюбилась в своего лучшего друга? — вздохнула Тейлор.

— Да, глупый парень, что отпустил тебя, — пробормотал Трэвис.

Я только закатила глаза. Все становилось слишком неловко.

— Ладно, эм... — Я посмотрела на девушек в группе. — Ники, правда или действие.

— Действие. — Ники даже не колебалась с ответом.

— Окей, гм, я хочу, чтобы ты сказала правду. Ты когда-нибудь изменяла своему парню?

Ники закатила глаза:

— Во-первых, это даже не действие. Но поскольку я уверена, что это все, что может придумать твой крошечный мозг, я отвечу.

— Ты правда только что это сказала? — Я начала стягивать с себя плед.

Но Трэвис схватил меня за ногу прежде, чем я успела встать и ударить её.

Повезло ей.

— Ну конечно изменяла. А кто нет? — продолжила Ники, даже не взглянув на меня. Она оглядела комнату, заметив слегка ошеломлённые лица всех присутствующих. — Я серьёзно говорю, поднимите руки, кто не изменял своему партнёру?

Я подняла руку вместе с остальными девушками и Трэвисом.

— Вот дерьмо, — пробормотала Ники и откинулась на спинку стула.

Я очень надеюсь, что это все поменяет в глазах Трэвиса.

— Ну, это очень неловко, — нарушила молчание Эддисон.

— Ладно, Эддисон, что ты выберешь? — Ники зашипела на неё.

— О, черт, действие, почему бы и нет? — Девушка наклонилась вперёд, глядя на Ники. — Выкладывай все самое худшее.

— Я хочу, чтобы ты слизала соль с тела Трэвиса, — сказала Ники, ухмыльнувшись.

Эддисон настороженно взглянула на Трэвиса.

Трэвис пожал плечами:

— В любом случае тебе придётся выпить шот.

— О, черт возьми, подними рубашку, я собираюсь слизать соль с твоего пресса. — усмехнулась Эддисон, наливая себе стопку. Лицо Ники скривилось, когда Эддисон приняла её действие. Очевидно она думала, что Эддисон слишком застенчива, чтобы сделать что-то подобное. Мне отчасти нравилось, что Эддисон доказала её неправоту, но, с другой стороны, я ненавидела девушку за то, что она собиралась сделать.

Трэвис рассмеялся, схватил дольку лайма, приподнял рубашку и легонько потёр лаймом небольшую часть живота. Затем он зажал его между зубами. Эддисон опустилась перед парнем на колени, слегка стряхивая соль на мокрое пятно, оставленное лаймом.

— Ты готов?

Она не стала дожидаться ответа, наклонила голову и провела языком по животу Трэвиса, слизывая соль. Для полного счастья или просто чтобы ещё больше разозлить меня она провела языком по этому месту ещё раз, а затем легонько поцеловала его.

Трэвис знал меня лучше, чем я думала, когда схватил меня за ногу, чтобы удержать на месте. Серьёзно, неужели девчонки напрашиваются на то, чтобы сегодня их ударили?

Мы все смотрели, как Эддисон медленно прижималась к нему всем телом, пока её рот не оказался совсем рядом. Она ухмыльнулась, выпила содержимое стопки и тут же впилась в рот Трэвиса, высасывая сок из лайма и украдкой одновременно целуя парня.

Когда девушка отстранилась, между её губами был зажат лайм. Я сжала кулаки на коленях и прикусила губу, чтобы не наброситься на девушку.

Серьёзно, с каких это пор я стала такой враждебной? Должно быть, все дело в алкоголе.

— Ты нарушила правила, Эддисон. — Трэвис с усмешкой провёл большим пальцем по губам. — Я думаю, что нужно ещё одно наказание.

— Стоило того, — рассмеялась Эддисон, налила себе ещё стопку и выпила. Она откинулась на спинку стула, прежде чем снова заговорить: — Тейлор, ты что-то затихла, правда или действие?

— Я думала, что если буду молчать, то вы все обо мне забудете, — заговорила девушка с другой стороны от Трэвиса.

— Ни в коем случае, если мне придётся играть, то и тебе тоже!

Я наклонилась к Трэвису и подмигнула ей.

Она просто закатила глаза в мою сторону и ответила Эддисон:

— Правда.

— Какая у тебя самая дикая сексуальная фантазия? — невнятно произнесла Эддисон. Очевидно, что те несколько шотов, что она успела опрокинуть, быстро возымели эффект.

— Серьёзно?! — воскликнула Тейлор. — Нет, нет, я не могу ответить на этот вопрос!

— Тогда ты пьёшь.

Ники схватила бутылку текилы и налила Тейлор стопку.

— Да ладно! Это был несправедливый вопрос! — воскликнула Тейлор, неохотно принимая протянутую Никки стопку. Тейлор нахмурилась, глядя на стопку, но осушила её, как настоящий профессионал.

— Ладно, Трэвис, правда или действие? — спросила Тейлор, ставя пустую стопку обратно на кофейный столик.

— Наверное, на этот раз стоит рискнуть, — нервно ответил он.

— Ха, хорошо, я попрошу тебя станцевать небольшой стриптиз… Скажем, шестьдесят секунд. — Вся комната разразилась смехом.

— О, ты должен это сделать! — воскликнула Кара.

— Да, нам определённо нужно ещё раз увидеть этот пресс! — добавила Эддисон.

Ники выглядела так, словно вот-вот набросится на него.

— О, прекрасно. Но я выбираю музыку, и кто-то должен следить за временем. — Трэвис встал и достал свой телефон, прокручивая список музыки.

— Я! — чуть ли не закричала я. По крайней мере в этой ситуации я могу хоть что-то контролировать.

— А почему ты оставил себе телефон? — заныла Ники.

— Потому что я потрясающий, — ухмыльнулся Трэвис. — Но на самом деле мне нужно делать несколько важных звонков в течение дня, поэтому нужен телефон. — Он включил песню и протянул мне телефон. — Просто нажми кнопку воспроизведения, когда я буду готов, а потом включи таймер, когда я начну.

Я посмотрела на телефон и расхохоталась. Он выбрал песню «Посыпь на меня немного сахара». Прежде чем кто-либо успел обратить внимание на мой смех, Трэвис переместился на свободное место в конце дивана и прочистил горло, кивнув мне, чтобы я включила музыку.

Я нажала кнопку воспроизведения, а затем быстро запустила таймер. Я ни за что не позволю этому продолжаться дольше минуты.

Трэвис начал двигать бёдрами из стороны в сторону в такт музыке. Каким бы великим спортсменом он ни был, но танцором он был ужасным. Он начал медленно расстёгивать свою клетчатую рубашку. Когда, наконец, добрался до последней пуговицы, то позволил ей упасть с плеч, а затем закрутил её над головой, прежде чем швырнуть через всю комнату. Несколько девушек взвизгнули от возбуждения. Я просто взглянула на таймер, надеясь, что он покажет, что минута прошла.

Нет. Прошло всего двадцать секунд. Что за черт? Что ещё он собирается снять?

Трэвис начал двигать бёдрами и потянулся вниз, чтобы расстегнуть брюки.

В комнате раздалось ещё больше криков этих сучек.

Я снова посмотрела на телефон, оставалось тридцать секунд. Когда я снова взглянула на Трэвиса, он уже расстегнул брюки и медленно стягивал их.

Нет. Хватит!

— Все! Время вышло! — закричала я. Я выключила музыку, погрузив нас в тишину. В тот же миг снова вспыхнуло электричество, осветив комнату и почти ослепив нас всех.

Трэвис одарил нас своей сексуальной ухмылкой, застегнул молнию и брюки, прежде чем подойти к рубашке и взять её. Как только он снова надел её, то подошёл ко мне и забрал телефон обратно.

— Леди и Трэвис, буря официально миновала, теперь пора возвращаться наверх. — объявил Джим, стоя у подножия лестницы.

— Ну, думаю, что на этом наша ночь «Правды или действия» заканчивается, — рассмеялся Трэвис, услышав стоны девушек.

— Но ведь только начало получаться! — заныла Эддисон, вставая и следуя за Карой и Ники к лестнице.

Тейлор встала следующей и повернулась к нам.

— Спасибо, что присмотрела за мной сегодня вечером. Я знаю, что вела себя по-детски.

— Была рада помочь, — улыбнулась ей я.

Девушка остановилась на нижней ступеньке, глядя на меня.

— Собираешься наверх?

— О, я помогу Трэвису навести порядок, — сказала я.

— Окей. Увидимся завтра. — Она помахала нам рукой, направляясь вверх по лестнице.

— Спокойной ночи, — крикнул ей Трэвис, когда девушка скрылась из виду.

Я схватила стопки и текилу со стола и понесла их к раковине бара. Поставив текилу обратно на полку, начала мыть стопки, а Трэвис подошёл сзади с разделочной доской и ножом.

— Я видел, что ты сделала, — прошептал он мне на ухо, и по моему телу пробежали мурашки.

— Да, и что же? — спросила я, хотя прекрасно понимала, о чем он говорит. Я закончила мыть последнюю стопку, когда Трэв развернул меня, положив руки на раковину по бокам от меня.

— Ты остановила меня на сороковой секунде. У меня было ещё двадцать секунд, чтобы показать себя девушкам! — прошептал он мне на ухо, прежде чем поцеловать в подбородок.

— Да. Они не должны видеть, что у тебя есть, — выдохнула я, прижимаясь к нему. — А ещё мне было жаль тебя, поэтому я остановила пораньше. — Это была ложь.

И теперь Трэвис знал, как сильно он мне нравится.

Трэвис засмеялся, уткнувшись мне в шею.

— Ложь.

— Заткнись!

Я слегка толкнула его, улыбаясь.

— Иди сюда.

Он притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы, прежде чем заключить в объятия.

— Наверное, нам надо подняться наверх, — пробормотала я ему в грудь, не желая отпускать.

— Наверное. — Он вздохнул, отстраняясь от меня. — Если дождь прекратится, приходи сегодня вечером.

Он проводил меня до лестницы.

— Посмотрим.

Я подмигнула ему, прежде чем побежать вверх по лестнице, слыша его смех позади себя.

Добираясь до своей комнаты больше я ни с кем не столкнулась. Измученная временем и алкоголем, рухнула в кровать, натянула на себя одеяло и быстро заснула.

Глава 22

Прошло несколько дней, и мы с Трэвисом погрузились в обычную рутину. Он приходил в дом, навещал девушек, как обычно флиртовал, определённо испытывая моё терпение. У него было свидание наедине с Эддисон, и в тот же вечер он отправил её домой. Потом он сказал мне, что она все время говорила о своём бывшем, было совершенно ясно, что она не забыла его. На самом деле Эддисон выглядела очень довольной своим отъездом.

Так что теперь нас осталось четверо: Кара, Ники, Тейлор и я. Ещё две девушки отправятся домой до финала, а затем шоу закончится. Я не могу больше ждать.

Сегодня утром Тейлор получила записку, в которой сообщалось, что у неё индивидуальное свидание с Трэвисом. Она нервничала все утро, не зная, что надеть, как уложить волосы и о чем говорить. В конце концов я сжалилась над ней, выбрала наряд, уложила ей волосы в мягкую косу, а ещё толкнула ободряющую речь. Девушка казалась намного спокойнее, когда Трэвис заехал за ней в шесть часов на ужин.

Я сидела в кресле у камина, когда Тейлор вошла и направилась прямо ко мне. Она плюхнулась в кресло рядом с широкой улыбкой на лице. Девушка только что вернулась со свидания с Трэвисом и, казалось, была готова выложить все.

— Итак… — начала я, давая ей возможность устроиться в кресле и сбросить туфли.

— О боже, Райли, он такой удивительный! — выпалила она, повернувшись ко мне лицом.

Я попыталась сдержать улыбку, но моя улыбка немного померкла, когда я увидела её раскрасневшиеся щеки и явное возбуждение.

— Не хочешь поделиться подробностями?

Я наклонилась к ней, притворяясь, будто действительно хочу знать, хотя на самом деле моё сердце вот-вот могло взорваться в любой момент.

— Это было всего лишь обычное свидание, прогулка по центру города и ужин. Но мне понравилось. Мы поговорили, и я узнала Трэвиса намного лучше. То же самое было и с ним. Я чувствовала, что он даже не знал о моем существовании, а теперь… — Она замолчала, а звёзды сияли в глазах.

— Ну что же. Я рада, что вы теперь знаете друг друга, — сказала я, стараясь сдержать лёгкую улыбку.

Она наклонилась ближе ко мне.

— Он держал меня за руку, — прошептала она.

Держал её за руку? Нам что по двенадцать?

— Это потрясающе. — Я пыталась сказать это с чувством, но почти уверена, что все вышло ужасно.

— Это было романтично. Он держал меня за руку, пока мы гуляли, а в течение всего ужина протягивал руку и касался меня. — У Тейлор был такой мечтательный взгляд, что мне даже захотелось закатить глаза.

Я знаю, что должна быть счастлива за неё. И я была бы… Если бы она говорила о ком-то другом, а не о Трэвисе. Но тот факт, что она на самом деле была с ним, вызвал у меня тошноту. Все, что я могла сделать, это слегка улыбнуться и кивнуть.

— Но самое интересное, — вздохнула Тейлор, — когда мы вернулись сюда, он проводил меня до двери. — Она легонько прикоснулась к своим губам, и мне захотелось вскочить со своего места и выцарапать ей глаза.

Не говори этого, не говори этого!

— Он подарил мне самый сладкий поцелуй на ночь, — прошептала она с ослепительной улыбкой на лице.

Мне показалось, что кто-то ударил меня в живот. Но я все же удержала улыбку на своём лице.

— Это… замечательно, — удалось сказать мне.

— О, черт возьми! Мне очень жаль, Райли, я не должна была говорить всего этого. Я совсем забыла, что мы обе здесь из-за Трэвиса, — быстро извинилась Тейлор.

— Нет-нет, все в порядке. Ты очень взволнована. Я бы тоже умирала от желания кому-нибудь все рассказать. — Я пыталась сделать вид, что все в порядке. Тейлор кивнула и улыбнулась мне, прежде чем углубиться в подробности их свидания.

После этого я не слышала от неё ни слова. Я старалась успокоить ревность, которую чувствовала во всем теле. Я знала, что если не буду держать себя в узде, то ударю бедную девушку. В конце концов она не знает, кто я, а ещё как мы с Трэвисом относимся друг к другу.

Или то, что я чувствую к Трэвису. Потому что можно было бы подумать, что если бы он чувствовал то же самое, то не целовал бы других девушек, даже если бы это был просто быстрый поцелуй.

Тейлор прервалась, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы громко зевнуть.

— О, прости. — Я прикрыла рот рукой. — Наверное, я устала больше, чем думала. Пожалуй, пойду спать. — Я встала и схватила книгу, которую читала до того, как девушка вернулась.

Она улыбнулась мне:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала я, быстро поднялась по лестнице и побежала в свою комнату.

Оказавшись в безопасности своей комнаты, я упала на кровать, схватив телефон с прикроватного столика.

Я: Почему?

Я бросила телефон на кровать рядом с собой и откинулась на подушки. Уже собиралась взять книгу, чтобы снова начать читать, когда зазвонил телефон.

Трэв: Райлз, это не то, что ты думаешь.

Я: Думаю, что Тейлор объяснила всё довольно хорошо.

Трэв: Тогда ты знаешь, что это был просто ужин. Ничего больше.

Я: Ха. Просто ужин? А как насчёт того, что вы держались за руки?

Трэв: Нам что, двенадцать?!

Я рассмеялась из-за того, что он сказал то же самое, о чем подумала тогда я.

Трэв: Я все ещё должен притворяться, что мне нравятся эти девушки.

Я: Тебе нравятся эти девушки?

На самом деле я не хотела знать ответ на этот вопрос, но должна была спросить. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мой телефон снова зазвонил.

Трэв: Не так, как нравишься ты…

Я: Что это значит?!?!

Трэв: Не знаю, Райлз.

Я: Ты поцеловал её, Трэв.

Нет ответа. Я бросила телефон на кровать, встала, схватила пижаму и направилась в ванную. После того как переоделась в свои клетчатые пижамные шорты и мешковатую футболку угольного цвета и умылась, я вернулась в комнату. Проходя мимо, выключила свет и забралась в постель. Включив лампу на прикроватном столике, натянула на себя одеяло. Как только устроилась поудобнее и открыла книгу, мой телефон зазвонил снова.

Трэв: Ничего такого не было.

Я: Отлично. Пойду найду Майло и начну с ним целоваться.

Трэв: Это совсем другое!

Я: Не вижу разницы.

Я понимала, что раздражаю его, рассказывая о Майло. Ему никогда не нравился парень, с которым я иногда встречалась. Хотя я никогда не понимала почему, ведь у Трэвиса каждый раз была разная девушка. По крайней мере, я была с одним парнем.

Трэв: Да, потому что у тебя действительно есть чувства к нему.

Я: У меня были чувства, Трэв. И ты не можешь сказать, что не чувствуешь ничего к Тейлор.

Трэв: Отлично! Возможно, у меня есть чувства к этим девушкам. Но это ничего не значит!

Я: Ты поцеловал её.

Трэв: Райлз! Это был просто поцелуй на ночь!

Я: На самом деле ничего подобного не существует.

Трэв: Перестань так ревновать.

Я: Я перестану ревновать, когда ты перестанешь целовать других девушек!

Трэв: Я должен делать это для шоу!!!

Я: Прекрасно! Что угодно. Ты можешь целовать других девушек, когда захочешь.

Трэв: ...Но??

Я: Целуя других девушек, забудь обо мне.

Я бросила телефон на подушку рядом с собой, не заботясь о его ответе. Возможно, я была слишком ревнивой, но если честно, то я ничего не могла с собой поделать. Когда Тейлор сказала, что они целовались, я видела только красную пелену. Я не думала, что мы встречаемся, но надеялась, что наша пятнадцатилетняя дружба укрепит что-то между нами. Может быть, я была единственной, кто ощущал нечто между нами. Мой телефон зажужжал рядом, и я не решилась даже проверить его. Подождала несколько секунд, прежде чем протянуть руку и схватить его.

Трэв: Но мне нравится целовать тебя.

Я слегка улыбнулась, но ничего не ответила. Вместо этого положила телефон обратно в ящик стола, откинулась на подушки и открыла книгу, надеясь отвлечься от этого дурацкого шоу.

Глава 23

Трэв: Где ты??

Я рассмеялась и побежала по тропинке от пляжа к гостевому домику. Вошла в заднюю дверь без стука и обнаружила Трэвиса, расхаживающего по кухне. Он уставился на свой телефон, не обращая внимания на то, что я стояла позади него.

— Здесь.

Трэвис подпрыгнул, уронил телефон и резко обернулся.

— Проклятье, женщина, это подло.

Я рассмеялась и подняла с пола его телефон.

— Нам уже пора, если не хочешь опаздывать на процедуру снятия твоего ортопедического ботинка.

— Да! Наконец-то! — воскликнул Трэвис, хватая ключи и толкая меня через боковую дверь в гараж.

Мы сели в машину, и мой друг помчался по подъездной дорожке.

После его свидания с Тейлор я держалась на некотором расстоянии от Трэвиса. Хотела, чтобы он сам решил, чего хочет на самом деле. Он понял меня, когда я сказала, что не собираюсь целовать его, если он целует других девушек. За последнюю неделю ни одна девушка не похвасталась тем, что её целовали. И все же я сократила длину наших поцелуев до маленьких чмоков, когда пришла и ушла от него ночью.

Когда я уходила вчера вечером, он упомянул, что сегодня у него назначена встреча с врачом, ему собираются снять ортопедический ботинок, и Трэвис хотел, чтобы я пошла с ним. Конечно, я не могла отказаться. Тем более что обычно сопровождала его на приём к врачу в качестве личного ассистента. И мы проведём некоторое время с Трэвисом наедине, без камер. Самое сложное было выбраться из дома утром так, чтобы девочки не задавали вопросов, где я буду в течение двух с лишним часов. К счастью, я занялась утренними пробежками, и никто ни о чем не спрашивал меня, когда я уходила.

— Гм, а мы правильно едем? — спросила я, когда заметила, что мы едем в противоположном от города направлении.

— Я хотел побыть с тобой наедине. — Он улыбнулся мне, прежде чем снова переключить внимание на дорогу.

— А как же твой ботинок? — Я знала, что ему не терпелось избавиться от него, но не могла же я видеть, как он просто выдумал приём у врача.

— Обещаешь, что не будешь злиться?

— С чего бы мне злиться? Я могу проводить с тобой время совершенно без помех.

На самом деле теперь я все больше радовалась тому, что в ближайшие несколько часов будем только мы с Трэвисом.

— Я снял его вчера. Сказал Джиму, что у меня назначена встреча с моим агентом, и пошёл к врачу. Джим знал, что я не хочу, чтобы камеры были на моих личных встречах, так что я, возможно, немного солгал о том, на какой день назначена встреча с доктором. И я должен был сказать тебе то же, что и Джиму на случай, если вы заговорите об этом, ваши истории должны были совпадать, — объяснил Трэвис, будто планировал все в течение нескольких дней.

— Значит, ты планировал все это только для того, чтобы потусоваться со мной?

Трэвис рассмеялся.

— Да, чтобы пообщаться с тобой и поговорить обо всем, что происходит на шоу. Чувствую, что должен быть полностью честным с тобой, и я не хочу обсуждать это на камеру.

Быть полностью честным со мной? Это не хорошо.

— Ты собираешься заставить меня плакать? — не могла не спросить я.

— Что? — Трэвис резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и машину слегка качнуло в сторону. Он быстро сосредоточился на дороге, выравнивая машину, но продолжал украдкой поглядывать на меня. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты сказал, что будешь полностью честным. Это заставляет меня думать о самом худшем. — Я пожала плечами. Неужели я одна слушала этот разговор?

— А как насчёт ботинка? — спросила я, указывая на то, что сейчас покрывало его ногу.

— Бутафория. Я сниму полностью, когда доберёмся до места назначения, — усмехнулся Трэвис.

Он свернул на грунтовую дорогу, и мы продолжили путь в нервном молчании.

Я выглянула в окно, бессмысленно глядя на проплывающие мимо деревья, обдумывая каждый плохой сценарий, который только могла придумать. Я повернула голову, собираясь спросить Трэвиса, но замерла, увидев вдали коттедж.

— Мы едем в коттедж твоих родителей?

У меня были приятные воспоминания о летних каникулах, проведённых здесь с Трэвисом, когда мы были подростками. Но мы не были здесь уже несколько лет.

— Это самое уединённое место, какое я мог придумать. Никто, кроме моей семьи, о нем не знает.

Трэвис въехал на подъездную дорожку и припарковался перед гаражом.

Я выскочила из машины, вдыхая свежий деревенский воздух. Закрыв глаза, откинула голову назад и подставила лицо солнцу. Мне здесь очень нравится.

Передо мной промелькнула тень, заслонив великолепное солнце. Я взглянула из-под ресниц и увидела Трэвиса, стоящего передо мной с сияющей улыбкой.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Просто не видел тебя такой расслабленной уже несколько месяцев.

Он подошёл ко мне вплотную, прижимая к машине.

— Ну, это, наверное, потому что я была заперта в сумасшедшем доме с кучей чокнутых девчонок.

Он рассмеялся и придвинулся ко мне поближе.

— Хочу поцеловать тебя прямо сейчас.

— Ты целуешься с другими девушками?

Трэвис покачал головой.

— Только ты, — прошептал он, наклоняясь ближе.

Я встала на цыпочки, готовая сократить расстояние, когда входная дверь распахнулась и раздался голос:

— Вы двое просто будете стоять и смотреть друг на друга или войдёте?

Я резко обернулась, узнав голос.

— Да ладно! — завизжала я, слегка отталкивая Трэвиса и ныряя ему под руку. Я взбежала по ступенькам прямо в объятия мамы Трэвиса.

— Кэти, что ты здесь делаешь? — спросила я, крепко обнимая её. Честно говоря, мне было плевать на причину, я просто была невероятно счастлива видеть её.

— Трэвис позвонил мне и сказал, что тебе будет легче расслабиться, если ты сможешь поговорить с кем-то из внешнего мира, — сказала она, похлопывая меня по спине. Она обнимала меня, а затем оглядела с головы до ног. — Ты выглядишь все так же, но что на тебе надето? Спортивная одежда?

Я рассмеялась и посмотрела на себя сверху вниз. Я была одета в свою обычную одежду для бега — капри, майка и кроссовки.

— Гм, да. Может, я просто решила убежать от девочек ненадолго, — сказала я, следуя за ней в дом.

— Лгунья, — сказал Трэвис позади меня. — Ты занялась бегом, потому что тебе нужно было придумать причину, чтобы уходить из дома рано утром.

— Насколько я помню, это ты придумал блестящий план. У меня не было другого выбора. — Я села за кухонный стол, а Кэти налила нам по кружке кофе. — Я могла бы просто оставаться в главном доме на ночь. — Я сердито посмотрела на Трэвиса, потому что именно он просил меня приходить каждый вечер.

— Ты не обязана была соглашаться! — Он засмеялся, сел за стол и начал снимать ботинок.

— Да, конечно. Если я не соглашусь прийти, ты будешь дуться часами, а потом начнёшь атаковать мой телефон сообщениями, — напомнила я ему о той ночи, когда просто хотела забраться под одеяло и заснуть, но Трэвис прислал мне более пятидесяти сообщений с просьбой приехать. И это было до того, как между нами что-то произошло.

— Ну, я вижу, что шоу нисколько вас не изменило. — Кэти улыбнулась нам, усаживаясь за стол.

Мы спокойно потягивали кофе, наслаждаясь тишиной, которую можно ощутить только в глуши.

— Итак, Райли, тебе нравятся оставшиеся девушки? — спросила мама Трэвиса.

— Ну… Мне нравится Тейлор, она милая. Я недооценила Кару, когда шоу только началось. С ней действительно весело тусоваться, хотя я не хотела бы видеть её плохую сторону, — ответила я, глядя на Трэвиса и задаваясь вопросом, что он думает об этих двоих. Он продолжал смотреть на стол перед собой, игнорируя мой взгляд.

— В любом случае, — продолжала я, — Ники — это единственный человек, которого я терпеть не могу. Она несносная и эгоцентричная. Честно говоря, я почти уверена, что у себя дома она избалованная маленькая принцесса. Никак не могу ещё хотя бы одну причину, почему она все ещё здесь, помимо того, что она соответствует стандартному типажу девушек, которые нравятся Трэвису.

Когда я закончила, мы с Кэти повернулись к моему другу, который тоже смотрел на меня.

— У меня нет никакого стандартного типажа! — воскликнул он, ставя кружку так резко, что кофе выплеснулся через край.

— Мы видели девушек, с которыми ты встречался. Все они одинаковые. Высокие сильно накрашенные блондинки. Капризные, эгоцентричные, жадные, грубые, увивающиеся за тобой только ради славы и денег, тупые, ленивые…

Я замолчала, когда Трэвис встал, чтобы прервать меня.

— Боже, ты говоришь так, будто я такой ужасный человек из-за того, что замечаю их. Если у тебя были проблемы с этим, почему ты не говорила раньше, Райли? — Он выскочил за дверь и захлопнул её за собой. Я видела, как он пересёк улицу перед окном и пошёл по тропинке в лес.

— Хм-м, что я такого сказала? — спросила я его маму.

— Правду. Трэвис просто никогда не замечал истинную натуру таких девушек. И он не знал, что тебя это действительно волнует. Думаю, услышав то, как ты описываешь женщин, с которыми он встречался, он увидел, как все выглядело в твоих глазах, и это причинило ему боль. Не могу себе представить, как ты терпела это все эти годы, — сказала она, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.

— Мы были просто друзьями, и мне было все равно, с кем он встречается.

— Думаю, в глубине души Трэвис всегда питал к тебе чувства. Он терпеть не мог, когда ты встречалась с этим Майло. Он всегда так ревновал, когда ты уходила на свидание… Конечно, он не говорил, что ревнует, но мать знает. — Кэти улыбнулась, сжимая мою руку. — Это шоу открыло вам глаза друг на друга, за что я так благодарна, но думаю, что это также пугает Трэвиса. Он, наверное, думает, что недостаточно хорош для тебя.

— Какого черта? Я знаю его целую вечность! Я знаю все, что происходит за этими закрытыми дверями. Мне все равно! Это в прошлом, — сказала я, вставая и расхаживая по кухне.

— Знаю, милая. Трэвис просто напуган. Иди и поговори с ним. — Кэти тоже встала, подталкивая меня к двери.

— Но я только пришла, я хочу поговорить с тобой, — пробормотала я, когда мама Трэвиса повернула меня в своих объятиях, чтобы обнять.

— Я знаю, но у нас будет время поговорить в другой раз. Кроме того, мне пора идти. — Кэти схватила свою сумочку и последовала за мной к входной двери. Она помахала рукой, направляясь к гаражу. Я помахала в ответ и повернулась в сторону леса.

— Надеюсь, он не заблудился, — проворчала я, направляясь к тропинке, по которой ушёл Трэвис.

Я шла несколько минут, пока не добралась до небольшого ручья, который протекал через лес, он был на границе владений Грейсонов. Теперь у меня был выбор: идти по тропе направо или налево.

Отлично. Куда делся Трэвис?

Я повернула налево и увидела друга, сидящего у подножия огромного дуба и смотрящего на ручей.

— Эй, — сказала я, медленно приближаясь к нему, не уверенная в том, в какому он настроении.

— Эй, — ответил он, не поднимая на меня глаз.

Ну, по крайней мере, он разговаривает со мной.

Я соскользнула с дерева, уселась рядом с ним, не зная, что сказать, и тоже уставилась на ручей. Несколько минут мы оба молчали, прислушиваясь к журчанию воды и звукам лесной жизни.

— Почему ты никогда не говорила, что думаешь о девушках, с которыми я встречался? — тихо спросил Трэвис.

— Трэв, я уверена, что говорила тебе об этом. Ты просто никогда не слушал, — сказала я правду, хотя была уверена, что за этим последует ещё один спор.

— Ты говорила, что некоторые тебе не нравились. Но в основном просто держала свои мысли при себе.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Трэвис. Мы были друзьями, и я не имела никакого права совать свой нос в твою личную жизнь. Всякий раз, когда я упоминала, что мне не нравится девушка, с которой ты встречаешься, ты все равно игнорировал меня. Ты ясно дал понять, что собираешься делать то, что хочешь, независимо от того, что я думаю.

Я взглянула на него.

— Я так и не понял, что ты на самом деле о них думаешь. Я чувствую себя придурком, раз встречался с такими девушками, — вздохнул Трэвис.

— Трэв, меня не волнуют женщины, с которыми ты встречался в прошлом. Я знала, что никто из них не будет с тобой долго, так что это никогда не имело значения, — сказала я, мягко положив руку ему на колено.

— Так вот почему ты так ненавидишь Ники? — спросил он. Трэв немного давил на меня.

— Не знаю, какая Ники наедине с тобой, но да, она точно такая же, как и все, с кем ты встречался. Я пыталась сказать тебе это с самого начала.

— Джим хотел, чтобы она была рядом какое-то время, полагая, что рейтинги поднимутся из-за добавленной ей драмы. Но чем больше я узнаю её, тем больше хочу, чтобы она осталась на некоторое время. Не знаю. Может быть, я просто привык к своему типажу, что не могу так быстро сориентироваться. — Трэвис посмотрел на меня в ожидании моей реакции. Я прислонилась головой к дереву и на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— Я могу это понять. Ты встречался с одинаковым типом девушек так долго, что теперь трудно разорвать этот порочный круг. Вот почему я думала, что должна быть здесь, на шоу, чтобы помочь тебе двигаться вперёд. Но если ты хочешь оставить её на некоторое время… Делай то, что считаешь нужным.

— А Тейлор? Она тебе действительно нравится? — спросил Трэвис.

— Мне нравится Тейлор. Она очень милая, а ещё и авантюристка, что, знаю, ты бы хотел видеть в девушке. — Мне было неловко рекламировать Тейлор, но честно говоря, если выбор стоит между Ники и Тейлор, то я буду болеть за Тейлор двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

— А Кара? — спросил он.

— Черт, Кара — это как твоя женская версия. Вы двое идеально подошли бы друг другу, если бы не был велик шанс, что вы поубиваете друг друга, проведя слишком много времени вместе.

Я засмеялась, просто думая об этом.

— С ней очень весело, — согласился Трэвис.

— Да, она была бы тебе отличным другом.

— Я рад, что наконец-то понял, на чьей ты стороне. И мне жаль, что шоу не совсем то, на что ты подписалась, — сказал Трэвис с усмешкой.

— Да, я не ожидала, что действительно захочу участвовать в финале, — пробормотала я. Я надеялась, что это прозвучало не слишком ревниво.

Трэвис повернулся и обхватил ладонями мое лицо.

— Райлз, в конце это будешь ты.

Моё сердце пропустило удар из-за этих слов. Честно говоря, я боялась, что он передумает и выберет себе другую девушку. Несмотря на то, что я знаю его так долго, я все ещё не могу понять Трэвиса.

— Я буду ждать, — выдохнула я, мое сердце билось в два раза быстрее, чем обычно.

Трэвис наклонился и прошептал «спасибо» мне в губы, прежде чем нежно поцеловать.

Я обвила руками его шею, притянула ближе к себе и позволила Трэвису углубить поцелуй. Вздохнула и открыла рот, чувствуя вкус кофе, который он пил раньше.

Кто бы мог подумать, что поцелуй с лучшим другом может быть таким потрясающим?

Глава 24

Мы очень быстро вернулись в машину и поехали к дому. Трэвис сказал Джиму, что встреча продлится около двух часов, а мы задержались на три. Трэвис упомянул, что у него будет индивидуальное свидание с Карой позже, что означало, что я проведу свой день с Ники и Тейлор.

Может нам с Тейлор удастся где-нибудь спрятаться от Ники на весь день. Было бы здорово, если бы мы могли уехать из дома.

Фу, это будет адский день.

Как только мы вернулись в гостевой дом, Трэвис пошёл в душ, чтобы подготовиться к свиданию, а я побежала вниз по тропинке к пляжу. Медленно пошла обратно к дому, пытаясь оттянуть неизбежное. Я поднялась по лестнице и увидела Тейлор, лежащую у бассейна. Она посмотрела вверх, когда услышала меня.

— Привет, подруга. Это была длинная пробежка.

Она прикрыла глаза рукой, прячась от солнца.

— Да, я чувствовала себя очень хорошо, поэтому просто продолжала бежать, — солгала я, проходя мимо неё. — Я переоденусь и присоединюсь к тебе, хорошо?

— Конечно! У Кары сегодня свидание с Трэвисом, больше ничего не запланировано, так что мы предоставлены сами себе, — сказала Тейлор, расслабляясь на шезлонге.

— Я надеюсь, что Ники сегодня останется дома, — проворчала я. Смех Тейлор сопровождал меня до самой двери.

Я быстро натянула купальник, бросила несколько предметов первой необходимости в пляжную сумку и направилась обратно к бассейну. Придвинув шезлонг поближе к Тейлор, я поправила спинку сиденья и надела тёмные очки.

— Сегодня на улице прекрасно, — сказала я, закрывая глаза и расслабляясь.

Тейлор вздохнула, но ничего не сказала.

Мы бездельничали рядом с бассейном весь день. Около часа назад Кара высунула голову из двери дома, чтобы попрощаться, а Ники все ещё не было видно.

Как раз в тот момент, когда мы с Тейлор обсуждали, что будем есть на ужин, из дома вышла девушка и направилась к нам с озорной ухмылкой на лице. Она плюхнулась в кресло рядом со мной, скинула сандалии и откинулась на спинку, глядя на солнышко. Ники поглядывала на меня каждые несколько секунд.

Меня так и подмывало спросить, нет ли у неё нервного тика, но я старалась быть вежливой, так что только вздохнула и спросила:

— Что ты хочешь, Ники?

— О, Райли, я не заметила тебя, — ответила она, поворачивая голову, чтобы полностью рассмотреть меня.

— Не могла бы ты сразу перейти к делу, а потом уйти? — попросила я, закатывая глаза. Неужели она для неё не очевидно, что мы не хотим видеть её здесь?

— Да, Ники, ты портишь мне настроение, — сказала Тейлор с другой стороны от меня. Я засмеялась и протянула руку, чтобы дать пять Тейлор.

— Никто с тобой не разговаривал, Тейлор, — огрызнулась в её сторону Ники.

Тейлор только фыркнула и пренебрежительно махнула рукой.

Ух ты! Когда Тейлор начала давать отпор?

— Так или иначе, Райли, ты никогда не поверишь, что я услышала сегодня утром, — продолжала Ники, понизив голос.

— Я уверена, что мне все равно, — сказала я, снова повернувшись к небу. На него смотреть было гораздо приятнее, чем на Ники.

— О, я уверена, что тебе будет не все равно, когда я скажу, — заговорщицки прошептала Ники.

Я вздохнула и села, повернувшись к ней лицом. Так много нужно, чтобы она просто быстро и тихо ушла.

— Не нужно ходить вокруг да около, Ники. Просто скажи, что хотела.

— Я слышала, что одна из девушек здесь — лучшая подруга Трэвиса.

Она села и повернулась, глядя мне прямо в глаза.

Ее комментарий привлёк внимание Тейлор, и за спиной я услышала, как она встаёт, а затем почувствовала, как девушка села.

— Неужели? Это безумие! — сказала Тейлор, переводя взгляд с меня на Ники.

— Разве это имеет значение? — холодно спросила я, хотя внутри у меня все кипело.

Этого не должно было случиться. Я должна была оставаться незамеченной. Интересно, у кого из команды такой длинный язык?

— Конечно же это имеет значение, Райли. У лучших друзей была глубокая связь до шоу. И похоже, что они вышли из френдзоны, когда оказались здесь.

Ники продолжала смотреть на меня, и я поёжилась под её взглядом.

Серьёзно, у кого, черт возьми, такой длинный язык?

Я была почти уверена, что собираюсь надрать ему задницу.

— Это имеет значение, потому что если у них есть связь, о которой я слышала, то остальные из нас в пролёте. Он точно ни за что не выберет одну из нас, — продолжала Ники с лукавой улыбкой на лице.

— Да, это все портит, — пробормотала Тейлор рядом со мной.

— Трэвис большой мальчик, Ники. Он решает, кто останется, а кто уйдёт, — равнодушно сказала я.

Ники закатила свои ледяные голубые глаза.

— Прекрати нести чушь, Райли. Я не знаю, как тебе удалось попасть на шоу, но я не позволю твоей истории с Трэвисом разрушить мой шанс с ним.

Тейлор ахнула, услышав заявление Ники.

— Ух ты, теперь все обретает смысл.

— Что это означает? — спросила я, выпрямляясь и готовясь бежать.

— Когда мы были на групповых свиданиях, ты всегда знала, что Трэвис собирается взять нас с собой. И ты знала, где это будет. Если ты его лучший друг, то вы планировали все вместе. Кроме того, я видела, как вы смотрите друг на друга. Я всегда думала, что ты ему просто нравишься, но теперь все это обретает другой смысл. А когда мы играли в «Правду или действие», он сидел близко к тебе и всю ночь держал руку на твоей ноге, — грустно сказала она.

Но откуда, черт возьми, ей это известно?!

— Но почему ты мне ничего не сказала? — спросила Тейлор, глядя на меня печальными глазами.

Я застонала и посмотрела на съёмочную группу, окружившую нас. Я заметила Джима, стоявшего позади одного из парней, и он слегка кивнул мне, давая понять, что я могу рассказать девушкам, почему я здесь.

— Никто из девушек не должен был знать обо мне. Трэвис попросил меня прийти на шоу, чтобы помочь ему сделать выбор. Мы всегда все делали вместе, так что и это имело смысл. Я не особо была рада участию в шоу, но продюсеры думали, что это был единственный способ получить информацию о вас, девочки, чтобы передать её Трэвису. — сказала я Тейлор, не особо заботясь о том, что думает обо мне Ники. Но я действительно не хотела, чтобы Тейлор начала ненавидеть и меня тоже.

— Ты давала ему информацию о нас? — тихо спросила она.

— Нет, не совсем так. Он в основном спрашивал меня, кто мне нравится, а кто нет, и почему. Но он сам принимал решения, — объяснила я.

— Ну да, — фыркнула Ники.

— О, ты реально можешь верить, что выбор он делает сам, Ники. Потому что если бы он послушался меня, то ты бы уехала в первую же чёртову ночь, — огрызнулась на неё я, и Тейлор усмехнулась.

— И посмотри. Я все ещё здесь. Он все ещё хочет, чтобы я была здесь. О чем это говорит? — смеялась надо мной Ники.

— Это говорит о том, что продюсеры хотели, чтобы ты оставалась здесь до первой пятёрки, потому что ты добавляешь драматизма. — Я наклонилась вперёд, приближаясь к её лицу. — Но поверь мне, в конце концов ты не будешь встречаться с Трэвисом. Хватит с него подобных тебе девушек. Он готов двигаться дальше.

— Как скажешь, Райли. Так или иначе, ты вернёшься домой раньше меня. — Она презрительно усмехнулась. — Ты не войдёшь в первую тройку. Не сможешь выиграть Трэвиса. — С этими словами она спрыгнула с кресла и направилась обратно в дом.

Мы с Тейлор смотрели, как она уходит, а потом девушка направилась к своему шезлонгу, и я откинулась на спинку.

— Так вы действительно стали больше, чем друзьями? — спросила Тейлор, глядя на меня.

— Да. Честно говоря, я никогда не думала о нем в таком ключе, но почему-то во время этого шоу все изменилось, — сказала я, глядя на неё.

— Это так… Романтично, — вздохнула она. — И это действительно плохо для меня.

— Ты не злишься на меня за то, что я… Та, кто есть?

Я была шокирована тем, что она не разозлилась, но была очень благодарна ей за это.

— Конечно нет. Я понимаю, почему ты это сделала. И тебе нельзя было никому об этом говорить. Ты ничего не можешь поделать со своими чувствами. Я не ненавидела тебя раньше, когда думала, что ты одна из девушек Трэвиса, почему я должна ненавидеть тебя сейчас, когда знаю, что ты одна из его девушек? — рассмеялась она.

Я улыбнулась ей, радуясь, что теперь тайна раскрыта и мне больше не придётся заметать следы. И я была рада, что Тейлор спокойно отнеслась ко всему этому. Как ни странно, за время моего пребывания здесь она стала мне хорошим другом, и я действительно не хотела терять эту дружбу, когда тайное станет явью.

Возможно было к лучшему, что она узнала об этом таким образом и сейчас, а не во время эфира после выхода шоу. По крайней мере, она услышала это от меня. Ну, технически от Ники, но считается ведь?

— Я думаю, что это восхитительно, что вы с Трэвисом прояснили свои чувства друг к другу на шоу. Было бы классно влюбиться в своего лучшего друга… Если бы у меня был лучший друг-парень. — Она усмехнулась и повернулась ко мне. — Я очень рада за тебя, Райли.

— Гм, шоу ещё не закончилось. Он может выбрать кого угодно! — сказала я, не желая, чтобы она делала поспешные выводы.

— Угу. Как скажешь, Райли. Он будет бы тупицей, если не выберет тебя.

Она помахала рукой в воздухе.

— Но… Как же ты?

— Со мной все будет в порядке. Есть много других парней. — Она села и наклонилась ко мне. — А у Трэвиса есть братья?

Я громко рассмеялась.

— На самом деле да. У него два старших и очень одиноких брата.

— Ну, у меня ещё есть надежда, — усмехнулась Тейлор и откинулась на спинку стула.

Глава 25

Позже ночью я быстро спустилась по тропинке к гостевому дому. Поскольку все знали мой секрет, я больше не беспокоилась о том, что люди увидят, как я иду к Трэвису, но не хотела, чтобы меня поймала Ники. Или даже Кара. Я была в восторге от того, как Тейлор отреагировала на эту новость, но Кара не была так восприимчива. На самом деле она была в бешенстве. Она превратилась назад в того человека, которым я считала её в первую же ночь. Она стала законченной стервой.

Ники поймала Кару буквально через две секунды после того, как та вернулась домой со свидания с Трэвисом, и сообщила ей эту новость. С лица Кары за две с половиной секунды исчезла сияющая улыбка и появился убийственный взгляд. Не очень весело было оказаться на другой стороне.

Подойдя к дому для гостей, я подняла глаза и остановилась как вкопанная.

Джим стоял у входной двери с таким видом, словно ждал меня.

— Райли, я так и думал, что ты придёшь, — сказал он, открывая мне дверь.

— Гм, да. Я подумала, что должна поговорить с Трэвисом о том, что произошло сегодня в доме.

Я вошла в дом и увидела Трэвиса, сидящего за кухонным столом.

— Привет, Райлз.

Он настороженно посмотрел на меня.

— Что происходит? — спросила я, садясь рядом с Трэвисом.

Трэвис и Джим обменялись взглядами, прежде чем Джим объяснил:

— Ники требует, чтобы тебя выгнали из шоу. Она говорит, что ты напала на неё после того, как она сказала, что знает о тебе.

Я уставилась на них, задыхаясь от смеха.

— Серьезно?! Там камеры по всему дому!

— Она сказала, что ты последовала за ней в её спальню, — добавил Джим.

Я посмотрела на них. Неужели они действительно поверят Ники на слово? Они же понимают, что я никогда бы не осталась с ней наедине, да?

— Она сумасшедшая. Вы оба знаете, что я бы не сделала ничего подобного!

— Сейчас несколько человек просматривают видео, пытаясь найти тебя в то время, когда Ники сказала, что ты напала на неё, — спокойно сказал Джим.

— Трэвис, ты ведь мне веришь? — спросила я, поскольку до сих пор он молчал.

Он должен был мне поверить. Он знает меня целую вечность и знает, что я никогда не причиню вреда. И клянусь, если он собирается встать на сторону Ники, я уйду. Я не могу справиться с этим дерьмом.

— У неё синяк на предплечье, она сказала, ты ударила её о дверной косяк, — сказал Трэвис, едва взглянув на меня.

— Синяк на левом предплечье? На том месте, где она ударилась в баре на прошлой неделе? — спросила я, зная, что этот факт был задокументирован. Трэвис только пожал плечами.

Этот маленький засранец поверил ей.

— Она бредит. Она совершенно точно сумасшедшая, — закричала я, вставая и расхаживая по кухне.

— Наша команда работает над этим прямо сейчас, чтобы выяснить твоё местоположение. Очевидно, что никто здесь не верит, что ты это сделала. Она просто хочет, чтобы ты ушла из шоу. Не уверен, откуда взялся синяк, но я бы не исключал, что она сделала это сама, — сказал Джим, затем встал, подшёл ко мне и положил руки мне на плечи. — Мы с этим разберёмся, Райли.

— Да. Но на этом гнев Ники не закончится, она обязательно будет превращать мою жизнь в ад до тех пор, пока это шоу не закончится.

Трэвис, казалось, проигнорировал мои слова и положил голову на стол. Я взглянула на Джима, который только пожал плечами.

— Ты серьёзно сомневаешься во мне, не так ли? — спросила я Трэвиса, прислонившись к стойке, чтобы собраться с мыслями.

— Я просто не знаю, Райли. Она была расстроена, пришла ко мне вся в слезах. Зачем ей это делать? — Трэвис снова настороженно посмотрел на меня.

— Она играет роль, Трэвис! О, боже… Я не собираюсь больше разговаривать с тобой об этом, — закричала я, бросаясь к двери.

— Райли, подожди минутку, — спокойно сказал Джим из-за моей спины.

Он схватил меня за локоть, не давая выйти за дверь. Я остановилась, но выдернула руку из его хватки, повернувшись лицом к обоим мужчинам.

— Что? О, подождите, знаете что? Нет. Меня не волнует, что вы собираетесь сказать. Довольно скоро вы узнаете, что я не имею к этому никакого отношения. А что потом? — Я прищурилась, глядя на Трэвиса. — Ты думаешь, я просто забуду обо всем этом? Не знаю, действительно ли ты изменился, Трэвис.

Я повернулась и вышла за дверь, быстро убегая от этого сумашедствия. Может быть, они с Ники все-таки идеально подходят друг другу.

***

На следующий день я сидела рядом с Тейлор на диване в гостиной и пила третью чашку кофе. Это была долгая ночь. Вернувшись домой, я целый час мерила шагами комнату, злясь, что Трэвис верит Ники, а не мне. Затем Джим пришёл ко мне, сообщив, что съёмочная группа смогла подтвердить, что меня не было рядом с Ники в то время, в которое, как она утверждала, я напала на неё.

О чём я уже говорила им двадцать раз. По крайней мере, у Джима хватило совести извиниться и сообщить мне, что Ники получила предупреждение. Если она ещё раз выкинет что-нибудь подобное, её вышвырнут из шоу.

Хотя эта мысль заставила меня почувствовать себя немного лучше, я ворочалась в постели всю ночь напролёт, ожидая, что мне на телефон придёт СМС с извинениями от Трэвиса. Но этого так и не случилось.

Теперь мы все были в гостиной, в ожидании новостей насчёт того, кто пойдёт индивидуальное свидание с Трэвисом сегодня. Я прекрасно знала, что это буду не я, а поскольку Кара только вчера была на свидании, то и не она тоже. Я молилась, чтобы это была Тейлор, чтобы мне не пришлось видеть самодовольную улыбку Ники.

Но я знала, что у Ники ещё не было индивидуального свидания, поэтому готовилась к худшему. И мой кошмар воплотился в жизнь, когда девушка неторопливо вошла в комнату с конвертом в руке.

— Это для меня, — почти промурлыкала она, разорвала конверт и начала читать вслух: — «Ники, у меня ещё не было возможности побыть с тобой наедине, поэтому я запланировал скромное свидание, чтобы узнать тебя получше. Не ешь ланч, я возьму его с собой. Буду в полдень, чтобы забрать тебя. Трэвис».

Ники посмотрела прямо на меня со своей самодовольной улыбкой, которую я захотела стереть с её лица.

— Похоже, сегодня я выигрываю.

Она усмехнулась мне, прежде чем повернуться и направиться вверх по лестнице, чтобы подготовиться.

— Тьфу. Ты ей веришь? — спросила Тейлор, закатив глаза.

— Она была полна решимости превратить мою жизнь в сущий ад с тех пор, как я впервые попала сюда. Когда она узнала, кто я на самом деле, то стало ещё хуже. Я больше не удивляюсь тому, что она делает.

— Но она не победит. С чего бы ей так думать? — снова спросила Тейлор, глядя на меня в замешательстве.

— Потому что Трэвис сам не знает, чего хочет. Я же говорила, что у тебя ещё есть шанс. Ники — это именно то, к чему он всегда стремился в прошлом. Почему это должно измениться теперь, когда мы здесь?

Я выпила свой кофе и пошла за новой порцией. Тейлор последовала за мной на кухню.

— Ты это серьёзно, да?

Она схватила стакан из шкафа и кувшин с водой из холодильника, глядя на меня, пока я наполняла свою чашку кофе.

— Да. Трэвис в замешательстве. Я не знаю, может быть, мысль о свидании с его лучшим другом сейчас начинает его пугать, или он просто не готов отказаться от своего прежнего образа жизни. Я просто больше ничего не понимаю, — сказала я, потягивая кофе и подходя к ней.

— Это так странно. Я и правда думала, что он без ума от тебя, — вздохнула Тейлор. Мы услышали звонок в дверь и пронзительное хихиканье Ники, предупредившее нас, что Трэвис пришёл забрать её.

— Может, ты и права насчёт безумия, — проворчала я в свою чашку. Я вернулась в свою комнату вскоре после того, как Ники ушла с Трэвисом, и подумывала о том, чтобы вздремнуть, но поняла, что это не вариант. Как только моя голова коснётся подушки, тысячи мыслей будут летать в ней каждую секунду.

Наверное, мне не следовало пить четвертую чашку кофе.

Я потянулась к прикроватному столику и схватила телефон. Может быть, Кэти согласится выслушать моё нытьё о её сыне. Я щёлкнула по экрану и увидела сообщение от Трэвиса, отправленное незадолго до полудня.

Трэв: Всегда ты.

Вот и все. Это была форма извинения? Почему его действия противоречат всему, что он говорит?

Господи, мог ли он сбить меня с толку ещё больше?

Я схватила одну из книг с прикроватной тумбочки и подошла к окну. Если я не смогу отвлечься от Трэвиса и его спутницы сном, возможно, чтение о чьей-то жизни поможет.

Я откинулась на спинку кресла у окна, глядя на озеро Мичиган. Я не могла поверить, что Трэвис хочет встретиться с Ники наедине. Просто не могла поверить, что он повернёт все на сто восемьдесят градусов после того, о чем мы говорили вчера. Единственное, что я смогла придумать в качестве причины — это добавляет шоу больше драмы, и продюсеры думают, что рейтинги взлетят до небес. Это становится просто смешно. Меня не волнует, насколько высокими будут рейтинги, потому что вмешиваться в жизнь людей просто неправильно. Я подписалась на это, чтобы указать Трэвису правильное направление. Ники находилась не в том направлении.

Вздохнув, я посмотрела на книгу, лежащую у меня на коленях, и краем глаза уловила какое-то движение. Я выглянула в окно и увидела Трэвиса с Ники, направляющихся к озеру с корзинкой для пикника. Как бы мне ни хотелось отвернуться и не смотреть на фиаско, которое неизбежно должно было произойти на этом свидании, я вытянула шею, чтобы увидеть этих двоих получше.

Ники трогала руки и спину Трэвиса, истерически хихикая над тем, что говорил Трэвис. Он расстелил одеяло и уже ставил сверху корзину, когда Ники запрыгнула ему на спину. Трэвис развернул её, когда она вцепилась ему в спину, прежде чем слегка отпустить. Они стояли, глядя на озеро, и Ники подошла ближе к Трэвису, пытаясь прижаться к нему. Я моргнула и потёрла глаза, чтобы убедиться, что вижу все правильно.

Да, Трэвис положил руку ей на поясницу, а Ники прижалась к нему. Нет, я больше не могу на это смотреть.

Только я начала отворачиваться от окна, как Ники снова поймала мой взгляд, а потом встала на цыпочки и чмокнула Трэвиса в губы. Это был быстрый поцелуй, и можно было сказать, что Трэвис не ожидал этого, так как он слегка отступил и посмотрел на неё сверху вниз.

— Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста, не делай этого, — пробубнила я себе под нос.

Я смотрела, не мигая, как Трэвис положил руки на голову Ники. Я видела, как шевелились его губы, когда он что-то говорил ей, затем она бросилась вперёд и снова поцеловала его в губы. Ники одной рукой схватила его за рубашку, а другую запустила ему в волосы, а он не отпускал её лицо.

Мое сердце рухнуло у меня в груди. На глаза навернулись слезы, и я, наконец, смогла отвернуться от окна.

Что он делает? Почему он целует её? Разве он не знает, что стоит на пляже на виду у всех в доме? Неужели он не знает, что сделает со мной поцелуй Ники? Мне казалось, что моё сердце только что вырвали из груди и топтали снова и снова.

Я схватилась за грудь, желая, чтобы боль ушла. Вопреки здравому смыслу я снова выглянула в окно. Ники обвила руками шею Трэвиса, запрокинув голову и смеясь над тем, что говорил ей Трэвис. Теперь его руки лежали у неё на плечах, и он пристально смотрел на девушку.

Я отвернулась от окна, слезы текли по моему лицу. Я медленно забралась на кровать, свернувшись калачиком в позе эмбриона.

— Этого не может быть, — бормотала я снова и снова. Мой лучший друг был там, целуясь с врагом и совершенно не беспокоясь обо мне.

Как он мог это сделать? Как он мог выбросить все, что у нас было, в окно?

Ники объявила войну за Трэвиса. И прямо сейчас ей казалось, что она победит.

Глава 26

Не знаю как, но мне удалось ненадолго заснуть. Я проснулась в тёмной комнате, и в животе у меня заурчало. Перекатившись на спину, я вытянулась, позволяя мышцам приспособиться к новому положению. Склонив голову набок, я взглянула на часы. Половина восьмого вечера. Мой желудок снова заурчал, напоминая мне, что я не употребляла ничего, кроме кофе, весь день. Слезла с кровати и медленно побрела вниз, чтобы найти что-нибудь поесть. Я добралась до нижней ступеньки кухонной лестницы, когда услышала её голос, доносившийся из-за кухонной двери.

— О, было так жарко! Не самый лучший поцелуй в моей жизни, но я понимаю, почему Райли прятала этого парня.

Ники громко рассмеялась, входя в кухню. За ней следовала Кара.

Вторая сучка.

Я застыла у подножия лестницы, когда взгляд Ники остановился на мне.

— Райли, вот ты где. Ты ещё не слышала, как прошло моё свидание?

Она не стала дожидаться моего ответа, прежде чем продолжить:

— О, подожди, ты же видела, как все прошло.

Черт возьми, она все это спланировала!

Я ничего не могла поделать, только смотрела на неё. Я знала, что она коварна, но никогда не думала, что она может придумать что-то подобное.

— Что? Тебе нечего сказать? — Она пронзила меня своим ледяным взглядом, её губы скривились в усмешке.

— Ты все спланировала. Ты была именно на том месте, прекрасно зная, что я вас увижу. — Хотела бы я быть в восторге от её способностей, но на самом деле я просто жаждала оторвать ей голову.

— Динь-динь. Дайте Райли приз. — Она рассмеялась мне в лицо. — Ты дала мне информацию, которая была мне нужна, когда сказала, что Трэвис встречался только с такими девушками, как я. Я знала, что если останусь с ним наедине, то мне достаточно будет немного пофлиртовать, и он сделает так, как мне нужно. Что и произошло… И даже больше.

Эта маленькая...

Я бросилась на Ники, но Тейлор быстро оттащила меня назад. Я даже не видела, как она вошла в кухню.

— Она пыталась напасть на меня! Вы все это видели! — громко закричала Ники.

— Заткнись, Ники. Она тебя не трогала. Ты ничего не можешь с этим поделать, — зашипела на неё Тейлор. — К тому же ты её спровоцировала. Честно говоря, мне очень хочется отпустить Райли, чтобы она могла завершить начатое.

— Да, Ники, как бы я ни злилась, узнав, кто такая Райли на самом деле, ты сегодня опустилась на совершенно новый уровень, — сказала Кара, наконец вмешавшись.

— О, пожалуйста, будто никто из вас не воспользовался бы шансом, когда бы представилась такая возможность.

Ники закатила глаза.

— Пожалуйста, позволь Трэвису выгнать тебя сегодня вечером. Я так устала от твоей драмы, — сказала Тейлор с явным раздражением в голосе.

Ники вскинула голову, чтобы посмотреть на Тейлор, и, вероятно, собиралась сказать что-то стервозное, как обычно, но нас прервали. Джим вошёл в кухню.

— Дамы, вы нужны в гостиной, отбор начинается, — сказал он нам, протягивая руку и указывая на гостиную. Я последовала за девочками, а мой живот громко урчал. Мне следовало что-нибудь поесть, но вместо этого пришлось иметь дело с Ники.

Мы все заняли свои места перед окном и спокойно ждали, пока Тесса и Трэвис войдут. Тесса поставила коробку с браслетами на стол и открыла её. На этот раз они были ярко-оранжевыми.

— Нас ждёт последняя неделя, леди. К концу вечера останется только трое соперничающих за сердце Трэвиса девушек, — сказала Тесса, улыбаясь нам. — Итак, Трэвис, слово за тобой.

Мой друг подошёл к столу и взял браслет. Он потёр его пальцами, вращая его снова и снова. Он посмотрел на нас, обводя взглядом каждую девушку. Остановившись на мне, он подмигнул.

У него хватило наглости подмигнуть мне?!

Неужели он всерьёз думал, что я не узнаю, что он поцеловал Ники? Неужели он думает, что мне все равно? Серьёзно, я уже начинала размышлять о том, что он предал меня.

— Что ж, тайное стало явью. Все знают, что мой лучший друг был здесь с самого начала. Изначально она должна была пробыть здесь до первой пятёрки, но теперь все изменилось, и я бы хотел, чтобы она осталась ещё дольше, — сказал он, поднимая браслет и одаривая меня своей сексуальной улыбкой.

Почему он все ещё такой привлекательный?!

— Итак, Райлз, тебе нужен этот браслет? — спросил он, улыбаясь мне.

Я бы сказала, что нет. Я должна честно сказать «нет» и просто уйти к чертовой матери.

Но я чувствовала, как мои ноги приближаются к Трэвису. Я взглянула на него с лёгкой улыбкой, когда он надел браслет на моё запястье. Он наклонился, чтобы обнять меня, и я слегка напряглась.

— Придёшь сегодня вечером? — прошептал он мне на ухо. Я вывернулась из его хватки и рассмеялась.

— Скорее всего, нет, — сказала я и повернулась, чтобы вернуться на своё место.

Почему он ведёт себя так, будто сегодня ничего не случилось? Неужели он действительно так играл с девушками, а я просто никогда не замечала этого? Я имею в виду, что хорошо знала, как он вёл себя с девушками до шоу, и, возможно, была достаточно наивна, чтобы думать, что он изменит своё поведение со мной. Я знала, что Ники всё спланировала, чтобы добраться до меня, но это не означало, что Трэвису нужно было подыгрывать ей. Но он это сделал.

И это было больно.

Занятая своими мыслями, я смутно уловила, что домой отправили Кару, прежде чем Тесса нас отпустила. Я попыталась быстро выбраться из комнаты, решив пройти через кухню и подняться по боковой лестнице, а не по главной, чтобы избежать встречи с Ники и, возможно, перекусить. Мой желудок не давал мне забыть, что я не ела. Я схватила яблоко, немного сыра и воды из холодильника и повернулась к лестнице. Опустила голову, сосредоточившись на еде, поэтому не заметила человека, стоящего там, пока на кого-то не наткнулась. Я отшатнулась, прежде чем меня успели схватить, и обнаружила, что смотрю в лицо Трэвиса.

— Чего ты хочешь? — сердито прошипела я. Я не хотела разговаривать с ним прямо сейчас. Я все ещё не была уверена, откушу ли я ему голову или разрыдаюсь.

— Почему ты не хочешь зайти? — спросил он, пытаясь дотронуться до моего лица.

Я слегка попятилась, чтобы он меня не коснулся.

— Райлз, что происходит? — Он казался обеспокоенным, и это ещё больше разозлило меня.

— Если ты хорошенько подумаешь, то наверняка поймёшь, в чем дело, — сказала я, попытавшись пристально посмотреть на него, но моё зрение начало затуманиваться из-за образовавшихся слез.

Трэвис просто смотрел на меня с растерянным выражением лица, так что я прошмыгнула мимо него, перепрыгивая через две ступеньки, и резко остановилась на полпути, когда он схватил меня за запястье.

— Ты должна сказать мне, что случилось, чтобы я мог это исправить, — шёпотом молил он. Я вырвалась из его объятий и повернулась, чтобы посмотреть на него.

Серьёзно, он идиот!

— Знаешь, когда хочешь устроить свидание наедине на пляже, нужно убедиться, что это произойдёт в более уединённом месте, чтобы люди не могли видеть тебя из окна своей спальни, — выплюнула я ему.

Трэвис заметно побледнел и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я повернулась и побежала вверх по лестнице в свою комнату, прежде чем он успел вымолвить хоть слово. Я закрыла замок на двери, как только вошла. Решила, что у него не хватит духу прийти ко мне в комнату, хотя Ники и Тейлор знали, кто я такая. Но если бы он удивил меня и всё-таки пришёл сюда, я хотела дать ему понять, что мне нечего ему сказать.

Я легла на середину кровати, жуя яблоко и набивая желудок столь необходимой пищей. Это был самый утомительный день за последние годы. Я больше не знала, что чувствовала. Может, мне стоит разозлиться? Расстроиться? Обрадоваться, что увидела истинное лицо Трэвиса? Во мне бурлило столько эмоций, и я понятия не имела, что с ними делать.

Несколько слезинок скатились по моим щекам, и я застонала, смахивая их.

Как бы сильно мой мозг ни говорил мне ненавидеть Трэвиса и уйти, моё сердце все ещё любило этого человека.

После того, как я съела то небольшое количество еды, которое захватила с собой, мой желудок был достаточно удовлетворён, чтобы я смогла заснуть. Я крепко проспала несколько часов, прежде чем меня разбудил тихий стук в дверь. Я взглянула на часы и увидела, что уже за полночь.

Кто будет стучать в такое время?

Моё сердце ёкнуло, когда я представила себе Трэвиса, но быстро сменилось болью, когда вспомнила, что произошло на пляже. Кроме того, я все ещё не верила, что он попытается пробраться сюда.

Я приоткрыла дверь и увидела, что на меня смотрит Джим.

— Райли, можно войти? — спросил он, хотя я не была уверена зачем, учитывая, что он все равно собирался войти.

Я отступила назад и открыла дверь, чтобы он вошёл, но тут же прикрыла её наполовину. Не нужно было, чтобы Ники думала, что между мной и Джимом что-то происходит.

— Что случилось, Джим? — спросила я, протирая глаза.

— Тебе нужно увидеться с Трэвисом, — сказал он. И это прозвучало как приказ, а не как предложение.

— Черта с два, — фыркнула я на него. Неужели эти люди сошли с ума? Я и близко к нему не подойду, если только он не хочет, чтобы ему дали по яйцам.

— Райли, послушай… — начал Джим.

— Нет, ты послушай. И ты можешь сказать Трэвису именно то, что я тебе сейчас говорю. Я не могу оставаться с ним наедине, пока он не примет решение. Я устала от этого. — Я села на край кровати. — Я так устала от всего этого, Джим.

— Райли, я знаю, что это не то, на что ты рассчитывала, когда подписывала контракт, но ты не можешь отказаться от Трэвиса.

Джим стоял передо мной, слегка касаясь моего плеча.

Я взглянула на него и слегка улыбнулась:

— Я не собираюсь сдаваться. Ты даже не представляешь, как я ругаю себя за эти слова, но я просто не могу отказаться от него. Но больше я не могу быть второй после остальных девочек. Моё сердце физически не сможет этого вынести.

— Ты ведь знаешь, что шоу все ещё продолжается, верно? — тихо спросил Джим.

Конечно, я знала, о чем, черт возьми, он думает?!

— Да, разумеется. И я понимаю, что он не может выбрать одну девушку прямо сейчас, когда нас осталось трое. Я знаю, что он должен проявлять интерес к другим девушкам, но моё сердце не может этого вынести. Я не могу видеть, как он целует эту сучку, — прошипела я сквозь зубы.

— Так что ты собираешься делать?

— Я же говорила тебе. Я не останусь с ним наедине, пока он не примет решение. Никаких ночных визитов домой, никаких индивидуальных свиданий, никаких перешёптываний на кухне. Я не хочу быть рядом с ним прямо сейчас.

Я сморгнула слезы, которые снова начали собираться в моих глазах.

— Хорошо. Я дам знать Трэвису. Надеюсь, мы что-нибудь придумаем, — сказал Джим, прежде чем выйти из моей комнаты и тихо закрыть за собой дверь.

Глава 27

Я снова сижу на диване в гостиной рядом с Тейлор, а Ники идёт открывать дверь, чтобы получить, как мы предполагали, последние конверты.

— Тяжёлая ночь? — спросила Тейлор, разглядывая мою до смешного большую чашку кофе.

— Ты даже не представляешь, — вздохнула я, откинув голову на спинку дивана. После ухода Джима я не смогла снова заснуть. Трэвис прислал мне несколько сообщений, умоляя приехать, и даже попросил свою маму написать мне с просьбой поговорить с ним. Я напечатала и удалила так много сообщений Трэвису в течение ночи. Начиная с того, что ругала его, и заканчивая тем, что сказала, что люблю его. Тьфу.

Я любила его. Это делает все намного сложнее!

Я поняла, что стою у двери кухни, держа руку на ручке. Все, что мне нужно было сделать, это принять решение повернуть её и побежать в гостевой дом, но вместо этого я заставила себя вернуться в свою комнату.

Я открыла глаза, когда услышала, что Ники возвращается в комнату с тремя конвертами в руках. Не говоря ни слова, она положила два конверта на кофейный столик, а затем повернулась и побежала вверх по лестнице, сжимая свой конверт в руке. Тейлор наклонилась вперёд и схватила их со стола, перевернула и прочитала имена на них.

— Один для меня. Один для тебя, — сказала она, протягивая мне тот, на котором было написано моё имя. Я наблюдала за тем, как она открывала свой и читала его.

— Здесь сказано, что сегодня последний день. Каждая из нас проведёт немного времени наедине с Трэвисом. Мне достался день, — сказала Тейлор, взглянув на меня и заметив, что я все ещё не притронулась к своему конверту. — Я предполагаю, что у Ники утро, судя по тому, как она убежала… Ты собираешься открыть свой?

Тэйлор указала на конверт у меня на коленях.

Скорее всего, нет. Я пожала плечами, не особо заботясь о том, что написал Трэвис. Я не собиралась идти с ним на свидание. Тейлор похлопала меня по колену, прежде чем встать с дивана.

— Я дам тебе немного пространства, — печально сказала она, прежде чем направиться в свою комнату.

Я посмотрела на письмо, лежащее у меня на коленях. Часть меня хотела разорвать его и посмотреть, что скажет Трэвис. Другая часть хотела бросить его в камин и наблюдать за тем, как оно горит. В конце концов любопытство взяло верх. Я просунула палец под угол конверта, разорвала бумагу, вытащив письмо, медленно развернула его и прочла:

Хэй, куколка, знаю, что вёл себя как осел, у тебя есть все основания на то, чтобы больше не видеться. Но, пожалуйста, приди сегодня на ужин. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое, знаю, как ты любишь мою стряпню, и мы сможем поговорить. Споры и молчание убивают меня. Я скучаю по тебе, куколка. Мне нужно тебя увидеть.

Трэвис

Я улыбнулась, глядя на письмо. Трэвис слишком хорошо меня знал. Он знал, что мне будет трудно отказаться от еды, приготовленной им, потому что он готовил моё самое любимое блюдо — лингвини с курицей и песто — в совершенстве. И он был прав насчёт спора и молчания. Может, я и злюсь на него, но на самом деле мне было невыносимо не разговаривать с ним. Наступает момент, когда вы просто скучаете по кому-то так сильно, что просто хотите, чтобы все было как раньше, хотите побыть какое-то время рядом. Как раз в тот момент, когда я решила пойти к Трэвису и изо всех сил постараться быть вежливой и двигаться вперёд, Ники сбежала вниз по лестнице, одетая в самое короткое летнее платье, которое я когда-либо видела. Я не думала, что это возможно, но она выглядела ещё более распутной, чем обычно. На этот раз я прекрасно понимала, что она пытается сделать, и не собиралась заглатывать наживку.

— Ну, я иду завтракать с Трэвисом, — сказала Ники, влетая в комнату. — Думаю, что несколько «Мимоз» помогут Трэвису расслабиться, и он будет как пластилин в моих руках.

Не слушай её. Она просто пытается спровоцировать тебя.

Я встала и прошла мимо, направляясь в свою комнату.

— Да, наверное, будет лучше, если ты не увидишь нашего приветствия, — крикнула мне вслед Ники.

Просто продолжай двигаться.

Я очень сомневаюсь, что Джим примет то, что я ударю Ники по лицу. Даже если она этого заслуживает. Я побежала в свою комнату, рывком открыв ящик, в котором лежал мой телефон. Ящик вывалился из стола, и его содержимое разлетелось по полу. Я отбросила несколько книг в сторону и схватила свой телефон, быстро смахнув по экрану, чтобы добраться до сообщений. Я нашла имя Трэвиса и напечатала СМС так быстро, как только могла, молясь, чтобы он получил его до встречи с Ники.

Я: Встретимся вечером за ужином. Пожалуйста, не делай ничего с Ники. Пожалуйста!

Я знаю, что, возможно, это прозвучало отчаянно, но я была совершенно уверена, что не вынесу ещё одного раунда его поцелуев с Ники. Я расхаживала по комнате с зажатым в руке телефоном.

Пожалуйста, получи его до вашего свидания. Пожалуйста, пожалуйста!

Да, я начинала говорить как сумасшедшая. Я услышала, как Ники громко хихикнула внизу, и моё сердце дрогнуло.

Он не получил его вовремя.

Я медленно собрала вещи, которые упали на пол, когда я выдернула ящик из стола, вернула его на место в прикроватный столик и начала заполнять его собранными вещами. Как раз собиралась положить телефон обратно за книгу, когда почувствовала, что он гудит. Моя рука ударилась о крышку стола, когда я выдернула её. Провела пальцем по экрану и увидела новое сообщение от Трэвиса.

Трэв: Я сделаю тебе подарок. И после того, что случилось в прошлый раз, ты думаешь я настолько глуп? Я оттолкну Ники.

Я громко рассмеялась, в то время как ритм моего сердца набирал скорость. Я не была сумасшедшей, он действительно не хотел Ники. Я очень надеялась, что сегодня он сможет избегать её.

Я: Приятно знать. Увидимся позже.

В этот момент раздался звонок в дверь, и я услышала, как Ники побежала открывать.

— О, Трэвис, я так рада, что мы сможем потусоваться сегодня утром.

Она громко завизжала, вероятно, специально для меня. Какое-то время я ничего не слышала, представляя себе самое худшее.

Не ходи туда, он сказал, что не собирается этого делать, поверь ему.

— Ники, нет. Не надо, — сказал Трэвис, прерывая молчание.

Неужели он просто оттолкнул её от себя? Меня так и подмывало подбежать к лестнице и посмотреть, что случилось, но я решила довериться другу.

Остаток утра я провела у бассейна, читая книгу, пока не вернулась Ники. Потом быстро переоделась в спортивную форму и побежала по пляжу. Я не собиралась торчать с ней наедине в доме три с лишним часа, я действительно не хотела слышать её рассказы о свидании.

Так что лучшим вариантом было убежать. Я трижды пробежалась трусцой по пляжу, а потом просто сидела и наслаждалась волнами озера Мичиган.

Я пробыла там ещё час, прежде чем вернуться домой, чтобы подготовиться к свиданию. Я быстро приняла душ и встала перед своим шкафом, размышляя, хочу ли я выглядеть красиво или оденусь как обычно в джинсы и футболку. Я потянулась за рубашкой, когда краем глаза заметила своё праздничное платье.

О, то, что нужно.

Я протянула руку и сняла его с вешалки, улыбаясь, когда воспоминания о том дне вспыхнули в моей голове. Накинув платье, занялась волосами. Быстро заплела свободный рыбий хвост и перекинула через плечо. Нанесла мерцающие тени для век, немного туши и бальзама для губ.

Не надо перебарщивать. В конце концов, это всего лишь ужин с Трэвисом.

В последний раз взглянув на себя в зеркало, прежде чем сказать «хорошо», я направилась на кухню.

Я слышала, как Тейлор вернулась домой около часа назад, поэтому решила, что мне лучше пойти к Трэвису даже немного раньше. Я направилась по тропинке к дому для гостей, надеясь, что вечер пройдёт гладко. Это дурацкое шоу вызвало больше ссор между нами, чем когда-либо прежде. По факту мы никогда не ссорились до этого шоу. О, была ли я когда-нибудь более готовой покончить с этим шоу? Если бы могла сделать это сегодня вечером и уйти с Трэвисом, то сделала бы это в мгновение ока.

Я добралась до гостевого домика и через кухонное окно увидела Трэвиса, стоящего над плитой. Окна были открыты, и в ночном воздухе витал восхитительный аромат песто. Его волосы были влажными после душа, но взъерошенными. Трэвис повернулся, вероятно, направляясь к холодильнику, но вдруг резко остановился и уставился прямо на меня. Он расплылся в ослепительной улыбке, подошёл к двери и распахнул её.

— Ты здесь, — сказал он, крепко обнимая меня.

— Я же говорила, что приду, — пробормотала я ему в грудь, слегка напрягаясь от его прикосновения. Мне нравилось, что он обнимает меня, но он сжимал меня так сильно, что я едва могла дышать. — Э-э, Трэвис… Слишком сильно.

Трэвис ослабил хватку, но не выпустил меня из объятий. Я немного расслабилась, обняв его за талию. Это было так же прекрасно, как было до шоу. За исключением того, что моё сердце сходило с ума, а в моем животе появились глупые бабочки. В то время как мои внутренности сходили с ума, язык моего тела рассказывал другую историю. Я знала, что не совсем расслабилась в его объятиях, как следовало бы, и когда он провёл рукой вверх и вниз по моей спине, я напряглась. Наконец, Трэвис ослабил объятия и затащил меня в дом.

— Надеюсь, ты проголодалась. Я весь день стоял у плиты, — сказал Трэвис, возвращаясь к плите, чтобы положить макароны в кастрюлю с кипящей водой.

— Уверена, девушки до меня просто сидели здесь и смотрели, как ты готовишь для меня, — саркастично ответила я.

— Они не имеют значения, — сказал Трэвис, махнув рукой через плечо.

Ладно, он явно старался для меня, наверное, это была не лучшая идея сказать ему что-то язвительное в ответ. Я наблюдала за тем, как он добавлял приготовленную пасту в кастрюлю с курицей и песто и слегка смешивал их вместе, прежде чем положить все на тарелки. Он поставил одну передо мной, другую напротив для себя, поставил на середину стола миску свежего чесночного хлеба и направился к холодильнику.

— Вино или крепкий сидр?

— Когда это я пила вино? — спросила я, подняв бровь. Он должен был знать ответ, прежде чем задать мне вопрос. Я сжала губы, думая, что он, вероятно, перепутал меня с одной из девушек.

— Правда. Вот именно.

Трэвис достал из холодильника две бутылки сидра, вернулся к столу и сел напротив меня. Он открыл обе бутылки и пододвинул мне мою через стол. Я сделала большой глоток, а затем начала есть макароны.

— М-м-м. Это так вкусно! — воскликнула я с набитым ртом.

— Ты всегда удивляешься, когда ешь то, что я готовлю. Когда ты, наконец, поймёшь, что я потрясающий? — сказал Трэвис, прежде чем начать есть.

— Ты забыл, как однажды отравил меня.

Я застонала, вспомнив, как он пытался приготовить суши. Скажем так: рыба была не свежей.

— Нашла, что вспомнить. Это было много лет назад. И откуда мне было знать, что рыба не свежая?

Он засмеялся, вспомнив, как я весь следующий день просидела над унитазом.

— Мне до сих пор снятся кошмары. — Я вздрогнула, съёжившись от воспоминаний. Я никогда больше не хотела так себя чувствовать. — Мы можем не говорить о пищевом отравлении, пока я наслаждаюсь этой восхитительной едой?

Трэвис кивнул, и мы молча доели остаток ужина.

— Это было так здорово, — сказала я, отодвигая стул и собирая тарелки. — Спасибо, что приготовил мне ужин.

Я начала наполнять раковину мыльной водой.

— Как в старые добрые времена.

Трэвис подошёл ко мне и начал вытирать посуду, которую я вымыла. Мы работали слажено, передавая друг другу тарелки. Всё действительно было как в старые добрые времена, только он постоянно толкал меня или касался, а по моему телу пробегали мурашки.

Каждый раз, когда он «случайно» прикасался ко мне, я напрягалась и отдёргивала руку. Давайте посмотрим правде в глаза: я действительно хотела, чтобы между нами все было нормально, но просто не могла так быстро забыть то, что произошло вчера или в предыдущие дни, если уж на то пошло.

— Хочешь посмотреть кино? — спросил Трэвис, засунув руки в карманы, будто пытался удержаться от прикосновения ко мне.

— Это код для чего-то другого? — спросила я, вспомнив, когда мы в последний раз «смотрели кино». Он издал самый красивый смешок и потащил меня в гостиную.

— Нет. Просто кино. Или мы могли бы поговорить, — сказал он, положив руки мне на плечи. — Райлз, мне так жаль…

— Не надо, — оборвала я его, вырываясь из его объятий. — Не извиняйся. Я действительно просто хочу забыть об этом.

Трэвис уставился на меня, как будто хотел сказать что-то ещё, но в конце концов кивнул, прежде чем пролистать список фильмов. Мы как раз выбрали один, когда в дверь кухни постучали.

— Кто это? — спросил Трэвис, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. — Сейчас вернусь.

Он похлопал меня по ноге, прежде чем спрыгнуть с дивана и пойти открывать дверь. Я пыталась устроиться поудобнее на диване, когда услышала голос Джима.

— Послушай, я знаю, что у тебя сейчас свидание с Райли. Но нам троим нужно поговорить, — сказал он Трэвису, появляясь в дверях гостиной.

— Конечно.

Я застонала, вставая, чтобы последовать за ними на кухню. Мы все сели за стол.

Ну, что-то знакомое.

— Я не собираюсь ходить вокруг да около. Вам двоим нужно решить свои проблемы. Публика не будет переживать за вас, если вы будете продолжать отталкивать друг друга. — Джим жёстко разговаривал с нами, размахивая руками.

— Я думал, что именно этим мы сейчас и занимаемся, — ответил Трэвис, явно сбитый с толку этим заявлением.

— Я знаю, что вы вдвоём хорошо поужинали. Вот и все. Это была трапеза двух друзей. Это был не тот ужин, который можно было ожидать от двух людей, которые действительно любят друг друга, — объяснил Джим, глядя прямо на меня.

Я знала, что он говорит это мне, а не Трэвису. Как бы я ни старалась притвориться, что между мной и Трэвисом все в порядке, я знала, что не очень хорошая актриса. Знала, что язык моего тела говорит ему отступить. Я ничего не могла с собой поделать, ведь я все ещё злилась на него из-за всей этой истории с Ники. Одного дня было недостаточно для меня, чтобы прийти в себя.

— Я решила свои проблемы. Трэвис знает, что ему нужно делать, — пробормотала я, сложив руки на коленях. Я действительно не хотела начинать ещё одну ссору с ним, но судя по выражению его лица, это было именно то, к чему он стремился.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Райлз? Ты хочешь, чтобы я закончил шоу прямо сейчас? Уехал с тобой?

Трэвис оттолкнулся от стола и встал.

— Я не говорила, что тебе нужно закончить шоу прямо сейчас. Я просто сказала, что тебе нужно разобраться со своим дерьмом. Я устала от этого Трэвиса. Я физически не могу больше смотреть, как ты встречаешься с другими, — крикнула я ему в ответ, оставаясь на своём месте.

— Я не понимаю. Ты не позволяешь мне встречаться с другими девушками, потому что это тебя злит. Я должен встречаться с ними, потому что это шоу! И я говорил тебе снова и снова, что в конце всегда будешь ты. Когда ты мне поверишь? — Трэвис ходил взад вперёд, качая головой. — Но даже сейчас я должен довести это дело до конца! Я подписал контракт. Ты же знаешь, что я не нарушаю условий своих контрактов!

— Трэвис! Я даже не хотела быть здесь. Я никогда не подписывалась на это. Ты это сделал. Ты был тем, кто поцеловал меня, кто ясно выразил свои чувства ко мне, кто поставил меня в центр шоу. Это ты снова и снова говорил мне, чтобы я ни о чем не беспокоилась, а потом пошёл целовался с оставшимися соперницами! Что, черт возьми, я должна думать? Ты заставил меня влюбиться в тебя! — Я встала и принялась расхаживать по кухне, взглянув на Трэвиса, который остановился и уставился на меня с открытым ртом.

— Ты любишь меня? — спросил он.

Это все, что он уловил из моей тирады? Серьёзно?

— Трэв, суть не в этом. — Я была очень расстроена этим разговором и просто хотела закончить его. — Знаешь что? Делай, что хочешь, черт возьми, ты явно меня не слушаешь. Завтра будет отбор, верно? — Я взглянула на Джима, который слегка кивнул. — Ну вот, Трэвис, облегчи всем задачу и выгони меня.

Я направилась к двери, но Трэвис схватил меня за руку.

— Ты этого хочешь? Хочешь уйти? — спросил он, совершенно сбитый с толку. Я высвободилась из его объятий и скрестила руки на груди, закатив глаза.

— Трэвис, я просто хочу тебя. Это все. Мне не нужна эта драма, эта игра, мне плевать на финал. Я просто хочу тебя! Но ты, кажется, все путаешь. И если ты так запутался во всем этом, то я не хочу быть здесь. Я не должна быть второй, Трэвис. Ты должен понимать, хочешь ты меня или нет. — Я бросилась к двери, натягивая сандалии. — Делай, что хочешь. С меня хватит. Мне надоело играть в эту игру. Делай. Что. Ты. Хочешь, — крикнула я, прежде чем распахнуть дверь и побежать к главному дому.

Что ж, эта ночь оказалась дерьмовой.

Глава 28

Сегодня был первый день с моего прибытия, когда я действительно собирала вещи перед отбором. Каждый отбор я знала, что нахожусь в безопасности, но сегодня я не была так уверена. Я засунула телефон в сумочку и положила её рядом с сумками на кровати. Если я отправлюсь домой, то кто-нибудь из команды заберёт мои сумки и погрузит их в внедорожник, прежде чем тот заберёт меня. По крайней мере нам так сказали до начала шоу.

Честно говоря, я даже не была уверена, что хочу быть здесь. Дело не в том, что я не хотела быть с Трэвисом, потому что я хотела больше, чем когда-либо.

Но я просто не могла больше выносить эту драму. Я хотела быть с Трэвом на своих условиях. Подальше от камер и сверкающих глаз других участников. Но Трэвис был настроен довести дело до конца, и мне придётся с этим смириться. Точно так же я должна была доверять ему, когда он говорил мне, что всегда буду только я. И я пыталась, но зная Ники, знаю, что она сделает все, что в её силах, чтобы вцепиться в моего друга своими когтями и заставить дважды подумать. А Тейлор — самая милая девушка на свете, я понимаю, почему Трэвис начал влюбляться в неё.

Что бы ни случилось сегодня вечером, это наверняка изменит правила игры.

Я спустилась в гостиную, зная, что у меня всего две минуты, чтобы добраться туда до прихода Тессы и Трэвиса. Я увидела Ники и Тейлор, стоявших на своих местах перед окнами, поэтому быстро направилась к единственному свободному месту, которое было с другой стороны от Ники. Конечно, они поместили эту гадюку в центр.

— Тебе понадобилось достаточно времени, чтобы спуститься. Надеюсь, ты собрала вещи, — громко прошептала Ники в мою сторону. Я только покачала головой, закатила глаза и изо всех сил старалась не обращать на неё внимания, хотя моё сердце забилось быстрее при мысли о том, что меня могут выгнать.

Может быть, мне следует найти Трэвиса и сказать ему, что то, что я сказала прошлой ночью, было бредом. На самом деле мне не хотелось возвращаться домой. Я хотела быть там… С ним. Я уже собиралась двинуться с места, чтобы найти его, когда он и Тесса вошли в комнату. Тесса положила на стол два золотисто-жёлтых браслета и кивнула нам.

— Леди, вы прошли так далеко! Поздравляю! Сегодняшний вечер будет трудным, поскольку останется последние две участницы, и я знаю, что у Трэвиса была связь с каждой из вас, леди, — сказала Тесса с улыбкой. Она повернулась к Трэвису и продолжила: — Ладно, Трэвис, твоя очередь.

— Это точно была тяжёлая ночь. — Трэвис вздрогнул, поднимая один из браслетов. — Мне нужно было принять так много решений, и я искренне надеюсь, что сделал это наилучшим образом. — Он посмотрел на нас, задержав на мгновение взгляд на каждой из нас, а затем снова опустил взгляд на свои руки и продолжил: — Итак, первый браслет достанется Тейлор.

— О! — воскликнула девушка. Она взглянула на меня, прежде чем подойти к Трэвису. Он надел браслет на её запястье, и она легонько обняла парня, прежде чем вернуться на место, улыбаясь мне.

— Ники и Райли, пожалуйста, встаньте перед Трэвисом, — сказала Тесса, указывая на свободное место перед ними. Я быстро взглянула на Тейлор, ища моральной поддержки, и она подмигнула, показывая мне большой палец. Я улыбнулась ей в ответ, прежде чем встать перед Трэвисом и опустить голову, боясь, что если посмотрю ему в глаза, то увижу то, чего не хочу видеть. Затаила дыхание, ожидая, что он выберет последнего человека. Я бы солгала, если бы сказала, что мне все равно. Очевидно, я так и сделала. Я хотела остаться несмотря на то, что сказала ему вчера вечером. Хотела быть с Трэвисом, но не была уверена о его желании. Это шоу вскружило ему голову. И мою тоже.

Я посмотрела на его руку, в ладони Трэвиса лежал золотой браслет, а затем взглянула на его лицо. Мой друг смотрел в пространство между нами с Ники.

— Трэвис, кто будет твоим последним выбором? — спросила Тесса, стоя рядом с ним.

Я оглянулась на Тейлор, которая все ещё одаривала меня лучезарной улыбкой. Мне нравилось, что она болела за меня, хотя знала, кто я и какие у меня отношения с Трэвисом. Я слегка улыбнулась ей в ответ, прежде чем переключить своё внимание на друга.

— Этот последний выбор был нелёгким. Это действительно не давало мне спать всю ночь. — Он громко выдохнул, глядя на свои руки.

Это было нелегко? О, это не хорошо.

— Я очень хорошо узнал тебя, Ники, за последние несколько недель. А ты, Райлз, мой лучший друг. — Трэвис закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я думаю, что придумал хороший план, который сделает всех счастливыми, только надеюсь, что всё не пойдёт прахом прямо у меня перед глазами.

О чем, черт возьми, он говорит?!

— Последний браслет достанется Ники, — едва слышно прошептал Трэвис.

Я смотрела, открыв рот, как Ники неторопливо подошла к Трэвису и запечатлела влажный поцелуй на его губах. Я сморгнула слезы, едва заметив, что Трэвис мягко оттолкнул Ники, прежде чем я оказалась в объятиях Тейлор.

— О, Боже, я не могу поверить, что он сделал это, — прошептала она мне на ухо, крепко обнимая меня.

Я была благодарна Тейлор за то, что она держала меня. Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Моя грудь начала болеть физически, заставляя меня протянуть руку между Тейлор и собой, чтобы попытаться убрать боль. Нет. Ничего не вышло. Боль только усилилась.

— Райли, ты в порядке? — Тейлор отодвинула меня на расстояние вытянутой руки, оглядывая с головы до ног.

Я уставилась на неё, пытаясь подобрать какое-нибудь слово, чтобы выразить свои чувства. Я никогда не чувствовала себя так раньше. Мне казалось, что весь мой мир вырван из-под ног, а моя чертова грудь не перестаёт болеть.

— Милая, я честно думала, что он выберет тебя. Вы просто созданы друг для друга.

Тейлор снова обняла меня.

— Очевидно, нет.

Я задохнулась, стараясь не заплакать. Я не покину это шоу, как плакса.

— Он дурак. Одумается, — прошептала Тейлор, крепко сжимая меня, прежде чем отпустить.

— Не знаю, смогу ли я дождаться этого, — прошептала я в ответ.

Тейлор только грустно улыбнулась мне и кивнула головой.

— Надеюсь, он выберет тебя. — Моё сердце разбилось, когда я сказала эти слова Тейлор, слегка улыбнувшись ей. Я искренне надеялась, что он выберет её теперь, когда я была вне игры. Как бы ни убивало меня то, что надо произнести эти слова вслух, ещё больше меня убьёт то, если он выберет Ники.

Может быть, мы сможем спасти нашу дружбу, если он выберет Тейлор. Но если в конце концов он выберет Ники, все будет кончено.

Тейлор обняла меня, когда Трэвис направился к нам.

— Честно говоря, не думаю, что он выберет кого-то из нас, — прошептала она мне на ухо. — Я буду очень по тебе скучать. У тебя есть мой номер, воспользуйся им, ладно? — Она отстранилась, ожидая моего ответа. Я успела только кивнуть, прежде чем Трэвис оказался рядом с нами.

— Тейлор, мне очень жаль, но я должен проводить Райли до машины, — мягко сказал Трэвис.

Тейлор кивнула и пошла прочь, жестами показывая «позвони мне» и произнося это губами, что заставило меня смеяться.

— Райлз, я… — начал Трэвис, но я отскочила от него прежде, чем он успел закончить. Если он подумал, что извинится за это дерьмо, то был серьёзно не в своём уме. Особенно после того, как выбрал Ники.

— Райли, подожди. — Трэвис подбежал ко мне, пытаясь схватить за руку.

Я резко отстранилась от него и вышла через парадную дверь, позволив ей захлопнуться за мной и надеясь, что она ударит Трэвиса по лицу.

— Райли, я должен попрощаться с тобой. Это часть шоу. И я должен объяснить, почему я это сделал. Это не то, что ты думаешь! — сказал Трэвис, пока я стояла посреди подъездной дорожки, оглядываясь в поисках машины, которая увезёт меня.

— Райлз, они должны отнести твои вещи к внедорожнику, прежде чем он выедет из-за угла и заберёт тебя. У тебя ещё есть пятнадцать минут, чтобы поговорить со мной. Пожалуйста, позволь мне объяснить, — попытался снова Трэвис, но я отказывалась признать его.

Я услышала, как он фыркнул, потом топнул ногой и встал прямо передо мной.

— Черт возьми, куколка, ты не могла бы поговорить со мной? — выкрикнул он, и голос его слегка дрогнул.

— Что ты хочешь от меня услышать, Трэвис? — Я пожала плечами. — Ты хочешь, чтобы я сказала, что рада, что ухожу, потому что ненавижу это чертово шоу? Хочешь, чтобы я сказала, что счастлива, что ты оставил Тейлор? Хочешь, чтобы я сказала, что ты разбил моё чертово сердце, когда выбрал Ники вместо меня? Ты хочешь, чтобы я сказала, что, глядя на тебя прямо сейчас, я буквально разрываюсь изнутри? Потому что все это правда. Я действительно ненавижу это шоу, я рада, что камеры больше не будут следить за каждым моим движением. Я рада, что ты решил оставить Тейлор, она замечательная девушка. Мне никогда раньше не разбивали сердце, но я почти уверена, что это именно то, что я ощущаю. И я не могу смотреть на тебя, не видя, что последние пятнадцать лет нашей дружбы были полностью разрушены тем единственным выбором, который ты сделал. Ты сделал свой выбор. И это не я. Я иду домой. Без тебя. Меня убивает смотреть на тебя прямо сейчас, и меня убьёт, если ты прикоснёшься ко мне. Я просто хочу побыть одна и дождаться машины, чтобы уехать как можно скорее. Как можно дальше от тебя и от этого дома.

Я смутно заметила, что съёмочная группа выстроилась вокруг нас, снимая со всех сторон.

Отлично… Как будто я хотела, чтобы это было записано.

— Райлз, пожалуйста. — Трэвис протянул руку, чтобы дотронуться до меня, но я попятилась от него как раз в тот момент, когда позади съёмочной группы подъехал внедорожник.

— Прощай, Трэвис, — прошептала я, подбегая к внедорожнику, быстро запрыгивая на заднее сиденье и пристёгиваясь. Машина тронулась с места, и я бросила последний взгляд на Трэвиса. Он опустился на крыльцо, упёршись локтями в колени и обхватив голову руками. На секунду он поднял глаза, когда внедорожник проехал перед ним. Этого было достаточно, чтобы я заметила боль, отразившуюся на его лице.

От вида того, как он сидит с поверженным выражением, пока отъезжает внедорожник, я почти потеряла самообладание, но я не была уверена в том, что в машине есть ещё одна камера, поэтому просто откинула голову на подголовник и закрыла глаза, делая глубокий вдох, чтобы попытаться стереть эту ночь из памяти.

Я открыла глаза и оглядела машину. Здесь не было никого, кроме меня и водителя.

— Здесь ведь нет камер, правда? — спросила я, как только мы выехали с подъездной дорожки.

— Нет. Обычно они есть, но мы решили, что с тебя достаточно камер.

Я была потрясена, когда мне ответил Джим. Я наклонилась вперёд и поймала его взгляд в зеркале заднего вида.

— Ещё я предполагаю, что ты не тот человек, который обычно отвозит девушек в отель.

— Райли, я не знал, что это случится, — тихо объяснил Джим. Я быстро смахнула слезу, которая успела сбежать и скатиться по моей щеке.

— Это не имеет значения, — пробормотала я.

— Не говори так, Райли. Здесь только ты и я. Вчера вечером после твоего ухода я сказал Трэвису, что игра может закончиться. Дело дошло до финальной тройки, Америка уже болеет за вас двоих, так что это просто не имело значения. У нас были рейтинги, ничего страшного, — объяснил мне Джим, взглянув в зеркало. — Он сказал, что будет продолжать шоу, потому что подписал контракт.

— Это Трэвис, он должен довести дело до конца.

— Я не знаю, в чем дело. Не знаю, что у него в голове. В этом нет никакого смысла. — Он покачал головой, как будто это было совершенно невероятно и для него тоже. — Я знаю тебя не слишком долго, но даже я вижу, что есть между вами.

— Мы можем просто перестать говорить об этом? — тихо спросила я. Я видела, как Джим кивнул, а потом протянул руку и включил радио.

Мы остановились перед простым отелем. Джим остановился у боковой двери и вышел из машины, вытаскивая из багажника мои сумки. Я выбралась наружу, чтобы помочь ему.

Он вытащил из переднего кармана ключ-карту.

— Это ключ от твоего номера. Номер триста два. Ты уже зарегистрирована, и не беспокойся о завтрашнем выезде, за тебя это сделает кто-нибудь из съёмочной команды. Поскольку шоу сейчас выходит в эфир, нам нужно, чтобы ты оставалась в своей комнате или не светилась. Завтра тебя отвезут домой. Как только ты вернёшься домой, тебе нужно будет залечь на дно на несколько дней. Нам просто нужно убедиться, что до выхода финала не распространятся слухи о том, что тебя исключили. Как только он выйдет в эфир, ты сможешь заняться своими обычными делами. Пообщаться с друзьями, вернуться на работу. — Джим замолчал. Я уверена, что он помнит, на кого я работаю. — Мне очень жаль, Райли.

Я подняла руку, чтобы остановить его:

— Не беспокойся об этом. Я понимаю, что мне нужно сделать. Спасибо, что подвёз, Джим.

Я забрала у него свои сумки и направилась к боковой двери. Вставив ключ в замок, открыла дверь и подпёрла её ногой, неся свои сумки. Я помахала Джиму, когда он проезжал мимо и посигналил мне, прежде чем повернуться и направиться наверх в свою комнату на одну ночь.

Я была рада, что уже поздно, когда упала на кровать в гостиничном номере. Я просто хотела свернуться калачиком и забыться во сне после всего этого ужасного дня. Завтра я буду лежать в своей постели совершенно одна, и прямо сейчас я не была уверена, делает ли это меня счастливой или невероятно грустной.

Глава 29

Я бросила почту на стойку и повернулась, чтобы поставить чайник на плиту и вскипятить воду для кофе. Я заметила уголок журнала со сплетнями, выглядывающий из-под каких-то счетов. Моё любопытство взяло верх, когда я отодвинула счета в сторону и посмотрела на обложку целиком.

С обложки мне улыбался Трэвис, держа перед собой фотографии Тейлор, Ники и меня в маленьких коробочках. Заголовок «Звезда фристайла находит любовь в неожиданном месте» был помещён над его головой. Куча симпатичных маленьких сердечек была нарисована вокруг моей головы, а в одном из них была надпись BFF (прим. переводчика — Лучшие друзья навсегда).

Глупые сплетни.

Конечно, они сыграют на линии лучших друзей. Я знала только, что эпизод с моим исключением вышел в эфир на прошлой неделе, а финал выходит сегодня вечером. Журнал немного поторопился.

Я сунула его в мусорное ведро, когда чайник засвистел. Налила воду в свой французский пресс, наполненный кофейной гущей, и поставила крышку, чтобы дать кофе настояться. Потянувшись к банке за одной из печенек, которые сделала на днях, я направилась в гостиную, чтобы отдохнуть на диване.

Как только я села, раздался стук в дверь. Вздохнув, положила печенье на кофейный столик, встала и медленно пошла открывать. Я посмотрела в глазок и прислонилась головой к двери, не готовая к разговору, который, была уверена, должен был состояться. Сделав глубокий вдох, я открыла.

— Привет, Кэти.

Я придержала дверь, чтобы она вошла.

Она улыбнулась, проходя мимо меня, положила сумочку на скамейку у двери и кинула на неё свитер.

— Райли, милая, как ты?

Она обняла меня и погладила по спине, как сделала бы любая мать.

— Я? О… Я в порядке.

Я попятилась от объятий, повернулась к ней спиной и направилась обратно к дивану, чтобы она не увидела правды в моих глазах.

Потому что, по правде говоря, я была совсем не в порядке. Моё сердце все ещё было разбито на миллион осколков. Весь мир видел, как это случилось на прошлой неделе по телевизору. И я не разговаривала со своим лучшим другом в течение двух месяцев, кроме нескольких общих «Привет, как дела?» сообщений, на которые я не отвечала. На самом деле последний раз я слышала его голос тогда, когда повернулась к нему спиной и побежала к внедорожнику после того, как он выгнал меня с шоу. Я все ещё видела его страдальческий взгляд, когда он сидел на крыльце перед домом после того, как я села в машину, не дав ничего мне объяснить.

Как будто он вообще мог что-то объяснить.

Но хуже всего было то, что всякий раз, когда я закрывала глаза, то видела, как Ники после моего исключения целует его и хихикает, ухмыляется мне, будто она только что выиграла. От этого меня каждый раз тошнило.

Так что да, со мной не все было в порядке. Но я не собиралась сообщать об этом маме Трэвиса. Я плюхнулась на диван, взяла печенье со стола и сунула его в рот, прежде чем Кэти спросила что-то ещё. Я взглянула на неё и сразу поняла, что это было ошибкой. Ее глаза были полны печали и боли.

— Милая, я знаю тебя гораздо лучше.

Она села рядом со мной и похлопала меня по колену.

Этот простой комментарий и прикосновение вызвали слезы на моих глазах. Я попыталась сморгнуть их, но не смогла, и одна скатилась по моей щеке.

— О, Райли.

Кэти обняла меня и снова притянула к себе, поглаживая по спине.

На этот раз я обняла её и уткнулась головой в её плечо, дав волю рыданиям, которые сдерживала последние два месяца. Все моё тело дрожало, когда я плакала. Я пыталась сдержаться, сжимая губы, но всхлипы громко вырывались из моего рта, заставляя меня плакать ещё сильнее.

Я немного поплакала, позволив Кэти погладить меня по спине и прошептать на ухо успокаивающие слова. Наконец, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, прежде чем сесть от неё подальше. Она протянула мне несколько салфеток из коробки за диваном. Я попыталась улыбнуться и промокнула глаза и нос, пока не убедилась, что больше ничего не течёт. Я извинилась и пошла в ванную, чтобы умыть лицо, прислонившись к раковине и глядя в зеркало. Мои глаза были красными и опухли. Лицо тоже было в красных пятнах. На губах следы зубов от попыток сдержать рыдания. И вода капала с моего подбородка на рубашку.

Да, я выглядела потрясающе.

Включив холодную воду, снова ополоснула лицо, потом схватила полотенце и вытереть его насухо. Я направилась в свою комнату и быстро переоделась в сухую рубашку, прежде чем вернуться к Кэти.

Я задержалась на кухне и взглянула на часы. Прошло всего десять минут с тех пор, как я впустила Кэти.

Ощущалось явно больше, чем прошло по факту.

Я увидела свой френч-пресс на столешнице.

— Не хочешь кофе? — крикнула я Кэти хриплым от слез голосом.

— Если хочешь сделать, то я бы не отказалась, — ответила Кэти с улыбкой. Эта женщина никогда не отказывалась от кофе.

— Я немного выпила перед твоим приходом. Он ещё тёплый. — Я начала наливать кофе в две кружки, которые достала из буфета. — Ты все ещё пьёшь со сливками?

— Все последние тридцать лет! — Она засмеялась из гостиной.

Я улыбнулась и добавила немного сливок в её кружку и побольше в свою. Поставила их на поднос и взяла ещё несколько печенек из банки, положив их на маленькую тарелку на подносе, прежде чем отнести его в гостиную. Я поставила поднос на кофейный столик и протянула Кэти её кофе, прежде чем взять свой и устроиться на диване рядом с ней.

— Итак, что привело тебя сюда? — спросила я, потягивая кофе.

Для Кэти не было ничего необычного в том, что она неожиданно пришла ко мне, но я ничего не слышала от неё с тех пор, как Трэвис исключил меня из шоу. На самом деле я не придавала этому значения, потому что она была его мамой и все такое, и если она собиралась выбрать чью-то сторону, то это, очевидно, будет Трэвис.

Прежде чем ответить, она сделала глоток кофе.

— Думаю, тебе с Трэвисом пора сесть и поговорить.

Я покачала головой, не уверенная, что правильно её расслышала.

— С какой стати мне это делать? Ты же знаешь, что он сделал.

— Я знаю, мой сын тупица. Но шоу уже закончилось, финал сегодня вечером, я бы хотела, чтобы ты пришла и посмотрела его с нами.

Я могла только смотреть на неё. Неужели она сошла с ума? Зачем мне подвергать себя такой боли? Я не смотрела ни одного эпизода по телевизору, потому что знала, что они снова разобьёт мне сердце. Это было слишком больно. Я имею в виду, что потеряла не только лучшего друга, но и парня, в которого определённо была влюблена.

— А Трэвис там будет? — прозвучало почти шёпотом.

Кэти кивнула, глядя на меня поверх кружки с кофе.

— А девушка, которую он выбрал?

Я задохнулась. Действительно, почему она так поступала со мной? Неужели она на самом деле так бессердечна?

— Пожалуйста, приезжай. Ты — наша семья, и мы хотели бы, чтобы ты была там.

Она уклонилась от моего вопроса. Не очень хороший знак.

— Трэвис хочет, чтобы я была там?

Все-таки он выгнал меня из шоу и с тех пор не разговаривал со мной, хотя я прекрасно знала, что у него есть телефон и он может им воспользоваться в любое время, тем более что съёмки шоу закончились чуть меньше двух месяцев назад, и с тех пор он был дома. Как будто меня отлучили от их семьи.

— Я не уверена, что он полностью осведомлен о плане, но знаю, что он не будет возражать.

Она допила кофе и поставила кружку на поднос, пристально глядя на меня.

— Не знаю… Мне надо подумать.

Мои глаза умоляли её оставить все как есть.

— Окей, мы поужинаем в пять, а потом будет финал. — Она улыбнулась мне. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты была там.

— Я подумаю, — снова пробормотала я, надеясь, что на этом разговор закончился.

— Так чем ты занималась последние несколько недель? — спросила она, откинувшись на спинку дивана.

Как будто она не знала. Кэти прекрасно знала, что прошло уже два месяца с тех пор, как меня выгнали. Два месяца прошло с тех пор, как я в последний раз разговаривала с Трэвисом. Два месяца назад она сказала мне, что я должна отдохнуть от работы. Что же я делала? Сходила с ума от скуки. Я хотела вернуться на работу, чтобы хоть чем-то занять свои дни… И снова увидеть Трэвиса.

— О, ничего особенного. У меня куча свободного времени и ничего интересного, — сказала я, желая, чтобы она сказала что-нибудь о возвращении на работу.

— Да, полагаю, у тебя действительно много свободного времени. Думаю, тебе пора вернуться к работе.

— Слава Богу! Я схожу с ума, пытаясь понять, кто же тогда стал помощником Трэвиса. Правильно ли этот человек поступал с телефонными звонками, знал ли все тонкости его рабочего дня, знал, как он пьёт кофе по утрам и что с ним нельзя разговаривать, пока он не выпьет хотя бы половину? — Моя речь была бессвязной, я знала это, но была взволнована идеей вернуться на работу, даже если это означало увидеть Трэвиса и справиться с болезненными воспоминаниями. Наверное, я была готова двигаться вперёд, я скучала по своему лучшему другу и хотела вернуться на работу. Я посмотрела на Кэти, которая с улыбкой смотрела на меня в ответ.

— Только ты можешь так хорошо заботиться о моем сыне, — сказала она, вставая. — Мне нужно идти готовить ужин на сегодня, ты придёшь?

— Да, я буду, — сказала я, смирившись с тем, что это необходимо сделать. Мне нужно было сорвать пластырь с раны и снова увидеть Трэвиса, даже если это будет самым болезненным, что я делала.

— Хорошо, я так рада! — сказала Кэти, обнимая меня. — О, и я была тем, кто взял на себя твою работу в течение последних двух месяцев. Неужели ты думаешь, что я доверю Трэвиса кому-то, кроме тебя? — Она высвободилась из объятий, улыбаясь мне, и направилась к двери. — Увидимся вечером! — крикнула Кэти через плечо, прежде чем я успела закрыть за ней дверь.

Я откинулась на спинку дивана, взяла свой уже остывший кофе и сделала глоток.

Во что я только что ввязалась?

Неужели я действительно согласилась поужинать и посмотреть финал шоу с Трэвисом и, скорее всего, девушкой, которую он выбрал? Я знала, что мне нужно снова увидеть Трэвиса, но должен же быть способ получше!

Я только что взяла телефон, чтобы позвонить Кэти и сообщить ей, что передумала, как он зажужжал в моей руке с входящим сообщением.

Трэв: Мама только что сказала, что ты придёшь сегодня на ужин. Не могу дождаться, когда увижу тебя!

Я в замешательстве уставилась на телефон. Это было первое наше общение за столь долгое время, и он, казалось, был взволнован моим приездом. Неужели эта семья настолько жестока, что они будут в восторге от моих страданий?

Ну, если это так, то в эту игру могут играть двое. Я быстро встала, чтобы принять душ. Сегодня я буду выглядеть на все сто. Я не собиралась позволять Трэвису и его девушке повлиять на меня. Я собиралась стать сильной, счастливой, независимой женщиной, какой была до того, как это дурацкое шоу сломило меня. И, черт возьми, я собиралась вернуть своего лучшего друга.

Глава 30

Я просидела в машине на подъездной дорожке Грейсонов двадцать минут, прежде чем набралась смелости подойти к двери, где простояла ещё десять минут, обдумывая, что же мне делать. Мои ладони вспотели, сердце билось слишком быстро, и я была почти уверена, что меня сейчас вырвет в кустах.

Зачем я это делаю?

Должен быть более лёгкий способ вернуться к дружбе Трэвиса и Райли. Это было похоже на то, как будто меня бросили в логово льва. Я собрала все своё мужество и протянула руку, чтобы нажать на дверной звонок. Не успела я и глазом моргнуть, как дверь распахнулась, и я, затаив дыхание, уставилась на Трэвиса.

— Я не был уверен, что ты придёшь. Видел, как ты сидела в своей машине тридцать минут назад, и был уверен, что ты сбежишь, — сказал Трэвис, улыбаясь мне, когда я вошла в дом.

— Да, если бы была в здравом уме, я бы так и сделала.

Я прошла дальше в прихожую, а Трэвис закрыл за мной дверь. Я решила пойти посмотреть, смогу ли помочь Кэти с ужином, не только чтобы успокоиться, но и чтобы сбежать от приветствия с Трэвисом. Уже собиралась пройти по коридору на кухню, когда он схватил меня за запястье и притянул к себе. Моя голова упала ему на грудь, когда он обнял меня. Все моё тело напряглось под его руками, и я попыталась вырваться из его объятий.

— Расслабься, куколка, — прошептал Трэвис мне на ухо. — Позволь мне обнять тебя.

Расслабиться? Он сошёл с ума? Мы не виделись целую вечность, а в последний раз, когда это произошло, он разбил моё чертово сердце! Да, это на самом деле была плохая идея прийти сюда сегодня вечером. Наконец, я высвободилась из его объятий и, не сказав больше ни слова, побежала по коридору. Это нельзя было бы назвать смягчением ситуации.

Я нашла Кэти на кухне, как и предполагала. Когда я шла к островку посреди кухни, она смеялась и разговаривала с кем-то, кого я не могла видеть в углу.

— Привет, Кэти, могу я чем-нибудь помочь? — спросила я, подойдя к ней, и стащила с разделочной доски кусочек зелёного перца, сунув его в рот.

— О, я думаю, мы все уже приготовили, дорогая, — сказала она, кивнув в угол, где другой человек засунул голову в холодильник, прежде чем добавить перец в салатницу перед собой. Я наблюдала за человеком в холодильнике, ожидая, когда покажет своё лицо. Я надеялась, что это была одна из новых подружек брата Трэвиса, а не кто-то, кто пришёл с ним самим. Девушка попятилась от холодильника, нагруженная напитками, и повернулась к нам, позволяя мне полностью рассмотреть своё лицо.

Тейлор! О, нет. Почему они так поступают со мной?

— Райли! Ты здесь! — завизжала Тейлор, ставя напитки на стойку и подбегая ко мне, чтобы обнять.

Я что в чистилище? Что, черт возьми, здесь происходит? Конечно, мы с Тейлор время от времени переписывались, и она тусовалась с его мамой после финала, но неужели она на самом деле думала, что я захочу зависать с ней, если она девушка Трэвиса? Я легонько похлопала её по спине, прежде чем отстраниться.

— Я так рада, что ты решила прийти! Нам так много нужно наверстать, — сказала Тейлор, прежде чем вернуться к стойке, чтобы забрать напитки.

— Позже, ладно?

Она быстро вышла из кухни, унося напитки парням в столовую.

— Кэти... — начала я. Я собиралась сказать ей, что не думаю, что это хорошая идея, особенно теперь, когда я знала, что Тейлор здесь и явно является той девушкой, которую выбрал Трэвис.

— О, тише, Райли. Наслаждайся вечером. Потусуйся с друзьями. А теперь иди, пора есть, — сказала она, выталкивая меня из кухни и эффектно завершая наш разговор.

Я направилась в столовую, думая о побеге, но зная, что если я это сделаю, то никогда не узнаю конца всего этого. Когда я вошла, то увидела всё семейство Грейсонов, сидящих вокруг стола.

— Райли, дорогая, я так рада, что ты сегодня с нами. Мы давно тебя не видели, — сказал Кит, обнимая меня и заключая в свои фирменные медвежьи объятия. Я радостно обняла его в ответ, испытывая облегчение от того, что нахожусь рядом с кем-то, кто не имеет непосредственного отношения к шоу. Если мне когда-нибудь понадобится узнать, как Трэвис будет выглядеть, когда вырастет, мне достаточно будет взглянуть на его отца. Они выглядели совершенно одинаково, если не считать серебристых волос Кита и его зрелого лица. Трэвис даже унаследовал от отца его фирменную ухмылку, хотя тот ухмылялся так только Кэти.

Я высвободилась из его объятий, но тут же оказалась в объятиях братьев Трэвиса — Стива и Чейза.

— Сестрёнка, почему ты нас ненавидишь? — спросил Стив, отталкивая Чейза, чтобы смочь полностью обнять меня.

— Хм, я и не знала, что это так, — сказала я, быстро обнимая его, прежде чем обнять надутого Чейза.

— Но ты больше не навещаешь меня. А Трэвис дуется с тех пор, как вернулся домой. Ты должна что-то с этим сделать, — пожаловался Чейз, освобождая меня из объятий.

— Э-э… — начала я, не зная, что сказать.

— Я вовсе не дуюсь! — крикнул Трэвис с другого конца стола.

— Чувак, ты весь день сидишь и слушаешь дурацкие любовные песни, а потом ешь мороженое. Я бы сказал, что это и есть «дуться», — сказал Стив, смеясь, когда Трэвис вскочил со стула, чтобы попытаться схватить его. Стив, однако, был быстр и убежал от него, спрятавшись за мной.

— Не думай, что Райлз защитит тебя, — сказал Трэвис, пытаясь обойти меня, но каждый раз, когда он делал движение, Стив хватал меня и тащил в том же направлении.

— Мальчики, Райли — не живой щит, — со смехом пожурил своих сыновей Кит. Они проигнорировали его и продолжали дёргать меня. — Прости, милая.

Кит подмигнул мне, прежде чем вернуться к разговору с Тейлор и Чейзом.

— Просто признай это, Трэвис, и никто не пострадает, — сказал Стив, притягивая меня к себе и обнимая за талию, как будто я была его заложницей.

— Серьёзно, ребята, не слишком ли мы взрослые, чтобы играть в «прячься за Райли»? — спросила я, пока надо мной продолжали издеваться. Трэвис усмехнулся мне, наблюдая за каждым движением Стива и ожидая момента, чтобы напасть.

Это определённо случалось со мной не в первый раз. Его братья всегда думали, что Трэвис откажется от преследования, если я буду стоять на его пути. Этого никогда не случалось, Трэвис всегда пытался найти способ освободить меня и убрать с дороги, прежде чем напасть, и, если он этого не сделает, ну, я окажусь в середине сэндвича Грейсонов. Но на этот раз мне не хотелось оказаться в таком положении.

Я открыла рот, чтобы закричать на них обоих, когда Трэвис увидел шанс и схватил меня за запястье, вытаскивая из рук Стива.

Я ненавидела то, что бабочки начинали порхать у меня в животе, когда он прикасался ко мне.

Раздражённая, я вырвала своё запястье из его хватки и обошла вокруг стола, чтобы сесть рядом с Тейлор.

— Вам двоим нужно повзрослеть, — сказала я, закатив глаза на парней, которые в данный момент пытались повалить друг друга на пол.

— Я вырасту, как только он признается, что дулся последние два месяца!

Стив хмыкнул, пытаясь удержаться на ногах.

— Не признаю, потому что это неправда.

Трэвис тяжело дышал, напрягаясь под хваткой брата.

— Признайся, ты скучал по Райлз!

Стив упал на колени, тяжело дыша, но продолжал обхватывать Трэвиса руками.

Трэвис остановился и отпустил Стива, сев на пятки.

— Я могу это признать. Конечно, я скучал по ней.

Ну, всё просто не стало очень неловко всего за две секунды.

Все взгляды обратились на меня, а я наклонила голову, схватила стоящий передо мной стакан с водой и отпила из него. К счастью, вошла Кэти, неся подносы с едой, так что мне не пришлось долго прятать лицо.

— Мальчики, поднимайтесь с пола и помогите мне с едой, — сказала она им, протягивая еду, чтобы ребята поставили её на стол. Она даже глазом не моргнула на их поведение, так как это было вполне нормальным явлением в их доме.

Трэвис и Стив быстро встали и, забрав тарелки из рук матери, поставили их на середину стола, по-семейному.

Все уселись и тут же принялись за еду, бормоча что-то одобрительное в адрес Кэти. Я подняла глаза и заметила, что Трэвис сидит прямо напротив, уставившись на меня. Мне показалось странным, что он не сидит по другую сторону от своей девушки, но я ничего не сказала на этот счёт.

Возможно, она уже чувствовала себя комфортно в их семье. О, черт, наверное, она здесь не в первый раз.

Как я могла быть такой наивной, думая, что Трэвис не привёл бы её сюда раньше сегодняшнего вечера? Они, наверное, провели здесь все лето. Я перекладывала еду на свою тарелку, больше не испытывая голода и желая, чтобы уже наступило десять часов, и я могла просто пойти домой.

— Ну что, все закончили? Шоу вот-вот начнётся.

Кэти встала и начала собирать посуду, пытаясь заставить всех остальных уйти в гостиную.

— Я помогу убрать, — сказала я, вставая и собирая посуду перед собой.

— Ерунда, иди к ним.

Кэти попыталась взять тарелки из моих рук, но я крепко держала их.

— Пожалуйста, мне просто нужен перерыв. Пожалуйста, Кэти, — умоляла её просто дать мне хотя бы секунду. Кэти кивнула, и мы начали убирать еду, наполнять посудомоечную машину и прибирать столовую и кухню. Мы закончили слишком быстро, как раз тогда, когда началось шоу.

Кэти фактически втащила меня в гостиную, усадив на единственное свободное место, которое, конечно же, было рядом с Трэвисом. Кэти втиснулась с другой стороны от меня, заставляя меня придвинуться так близко к Трэвису, что наши колени соприкоснулись. Я неловко заёрзала, пытаясь найти способ, чтобы наши тела не соприкасались, поскольку это не вызывало у меня ничего, кроме паники. Трэвис заметил моё смятение и сжалился надо мной, подвинувшись совсем чуть-чуть, так что между нами образовалось пространство в четверть дюйма.

Ну, хотя бы мы не касаемся друг друга.

Я переключила своё внимание на телевизор, где Трэвис и девочки отдыхали у бассейна, разговаривая о чем-то. Я не обращала на это особого внимания, потому что мои глаза были сосредоточены на Ники, всем телом прижимающейся к телу Трэвиса. Она показывалась на телевидении так же, какой была и в реальной жизни. Я понятия не имею, что люди говорили о ней, потому что держалась подальше от всего, что касалось шоу, но могла представить, что вряд ли кто-то говорил о ней что-то хорошее. Я опустила глаза на свои руки и начала ковырять ногти. Я ни за что не переживу вечер, наблюдая за этим шоу. Все чувства, которые я пыталась похоронить в течение последних двух месяцев, всплыли на поверхность, и слышать Ники на заднем фоне почти убивало меня.

Мы можем просто перемотать в конец, когда он отдаст браслет Тейлор?

Я имею в виду, серьёзно, почему я вообще здесь? Я точно знала, кого он выбрал! Поэтому я сделала то, что умела делать лучше всего — отключилась. Смотрю в телевизор, но не вижу, а только слышу жужжание в ушах. Вот как я собираюсь пережить этот вечер.

Я думала, что прошло все шоу, когда Трэвис ударил меня коленом, выводя из оцепенения.

— Ты ещё с нами? — спросил он, ухмыляясь, потому что знал, что я делаю.

— Теперь да, — простонала я, понимая, что, скорее всего, мне это больше не сойдёт просто так, и теперь мне нужно сосредоточиться на шоу.

Трэвис стоял с Ники на платформе, которая была установлена на пляже. Выглядело так, как будто Ники только что пришла и явно пыталась поцеловать Трэвиса, поскольку он был занят тем, что стирал помаду с губ. Наконец, он все вытер и слегка сердито посмотрел на Ники, которая снова попыталась приблизиться к нему.

— Я на самом деле не знаю, что тебе сказать, Ники, кроме того, что Райли была права, — начал Трэвис, держа руки в карманах и глядя в глаза девушке. — Ты точно такая же, как все девушки, которых я видел в прошлом, и, честно говоря, я устал от такого образа жизни.

Ники начала притворно всхлипывать, но Трэвис сохранил самообладание.

— Честно говоря, я не ожидал, что влюблюсь на этом шоу, но я влюбился, — сказал он с лёгкой улыбкой. Моё сердце дрогнуло, когда я услышала эти слова. Он влюбился на шоу… Он влюбился в Тейлор. Я украдкой взглянула на неё, но она внимательно смотрела телевизор с сияющей улыбкой на лице.

— Сейчас я бы сказал, что просто хочу быть твоим другом, Ники, но я не могу. С тех пор, как ты приехала сюда, ты всегда была груба с другими девушками. Когда ты была рядом со мной, ты хорошо играла, но мои глаза полностью открылись за последние два дня. Ты не тот человек, которого я хочу видеть в своей жизни, будь то друг или кто-то ещё. Прощай, Ники, я искренне надеюсь, что ты научишься относиться к другим с большим уважением. — Трэвис начал поворачиваться, фактически отпуская Ники, когда она закричала, заставив всех нас в комнате подпрыгнуть.

— Я не позволю, чтобы меня выгнали таким образом, Трэвис. Ты не можешь сказать мне, что веришь в те истории, которые рассказывала тебе та бродяжка! — закричала на него Ники. Трэвис сердито посмотрел на неё. Когда она назвала меня бродяжкой, это явно стало для него последней каплей.

— Нет, тут ты права. Ты не должна была уйти сейчас. Ты должна была уйти в самую первую ночь несколько месяцев назад, — сказал Трэвис как раз перед тем, как ладонь Ники коснулась его лица. Трэвис рассмеялся и легонько потёр щеку, в то время как двое членов команды тащили прочь Ники, которая всю дорогу кричала.

— Она на самом деле была сумасшедшей! — сказал Трэвис Тессе, которая только что подошла к нему. Женщина улыбнулась и кивнула, но ничего не сказала до наступления рекламной паузы.

Я в шоке уставилась на Трэвиса. Не могла поверить, что он сказал это Ники на национальном телевидении. Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я хотела дать ему пять и аплодировать за то, что он сделал, но я была потрясена, что он взял её в финал только для того, чтобы так унизить.

— Я должен был слушать тебя, Райлз, — сказал Трэвис, пожимая плечами, когда заметил мой пристальный взгляд.

— Я… Это… Э-э… — не смогла составить я полное предложение. Я хотела сказать ему, что это было потрясающе, но слова застряли у меня в горле, когда я увидела, что Тейлор улыбается нам через плечо. Я была готова стереть улыбку с её лица. Я снова повернулась к телевизору, делая вид, что увлечена рекламой, в то время как все остальные болтали о том, как выгнали Ники.

Когда Трэвис снова появился на экране, все притихли и переключили своё внимание на шоу.

— Ну что, Трэвис, ты готов рассказать Тейлор о своём решении? — спросила Тесса, ставя коробку с последним браслетом на подиум рядом с ним.

— Не могу дождаться! — взволнованно ответил Трэвис. Он подёргал себя за рукава рубашки и нервно уставился на берег, откуда должна была появиться Тейлор.

Она появилась на экране, идущая по пляжу в цветном летнем платье. Девушка выглядела великолепно с волосами, собранными в низкий хвост, платье развевалось вокруг неё от ветра с озера, и на её лице сияла самая ослепительная улыбка, очень похожая на ту, что она использовала сегодня вечером.

— Тейлор, — выдохнул её имя Трэвис, когда она подошла к нему.

— Привет, Трэвис.

Тейлор слегка хихикнула, когда Трэвис притянул её к себе.

О, Боже, я не могу на это смотреть!

Я начала ёрзать на диване, сидеть здесь с Трэвисом и Тейлор было абсолютно некомфортно. И я почувствовала, как все взгляды обратились на меня, чтобы увидеть мою реакцию.

Серьёзно, мне нужно уйти.

Я уже собиралась встать, когда Кэти положила руку мне на колено.

— Я знаю, что это больно, но ты должна посмотреть, — тихо сказала Кэти, чтобы никто не мог подслушать.

— Вы, ребята, злые. Ужасные, злые человеческие существа, — пробормотала я ей, надеясь получить от неё хоть какую-то реакцию, но все, что я получила — это смех.

— Я уверена, что так оно и есть, милая. Просто смотри, — сказала она, кивнув в сторону телевизора. Я снова повернулась к нему, услышав конец того, что Трэвис говорил Тейлор:

— …рад, что мы стали так близки, — говорил он ей, держа её руки в своих. — Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю нашу дружбу. — Тейлор кивнула, продолжая ослеплять нас своей улыбкой.

— Как я уже говорил Ники, я никогда не думал, что влюблюсь на шоу. Черт возьми, когда моя мама упомянула, что я влюбился ещё до начала шоу, я рассмеялся над ней, — продолжил он. Все в комнате вокруг меня засмеялись, а я вспомнила разговор Трэвиса и Кэти в больнице много месяцев назад. — Но так оно и было. Мне удалось влюбиться в самом неожиданном месте в самую неожиданную девушку.

Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. Моё сердце снова разрывалось на части.

Наблюдать за этим было хуже, чем если бы я наблюдала за своим собственным уходом, я уверена.

— Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню, — сказал Трэвис Тейлор по телевизору.

Тейлор улыбнулась ему, прежде чем заключить в объятия.

— Конечно, — прошептала она, крепко обнимая его. Трэвис обнял её, и они простояли так несколько минут, пока Тейлор, наконец, не отстранилась.

— Ты особенная, знаешь? — сказал он ей с благоговейным выражением лица.

— Я ценю дружбу больше всего на свете, — сказала она со смехом. — До свидания, Трэвис.

Она сжала его руку, прежде чем повернуться и уйти.

Я моргнула, и по моему лицу снова потекли слезы.

Какого черта?!

Тейлор отошла от Трэвиса, и в телевизоре они оба улыбались, словно идиоты.

Тейлор остановилась и обернулась.

— Хэй, Трэвис, — крикнула она ему.

Хорошо, вот этот момент, когда они рассмеются и скажут: «Просто шутка!», и она снова побежит в его объятия. Должно быть, это какой-то их дурацкий прикол.

— Пусть твои братья знают, что я одинока! — крикнула она, прежде чем повернуться и побежать вверх по ступенькам к дому. Трэвис издал смешок, вытирая глаза о рубашку, когда Тесса приблизилась.

— Ну, Трэвис. Я могу сказать, что никто не представлял себе, как закончится шоу. Не хочешь рассказать нам, что происходит? — с любопытством спросила она. Очевидно, что никто, кроме Трэвиса и Тейлор, не знал, что произойдёт.

— Как я уже сказал, я влюбился на шоу в самую удивительную, заботливую, предприимчивую… и упрямую девушку, которую я когда-либо встречал. Я и не подозревал, что влюблюсь в девушку, которую я знал с десяти лет. Это та девушка, с которой я провёл больше времени, чем с кем-либо ещё в этом мире. Девушка, которая я надеюсь, все ещё ждёт, когда я вернусь домой. Я влюбился в свою лучшую подругу, Тесс, и теперь мне нужно вернуть её.

Экран потемнел ещё до того, как на телевизоре появились титры, а за ними и рекламный ролик.

Я была почти уверена, что сейчас реву, не в силах оторвать взгляд от экрана.

Что, черт возьми, происходит?

Я медленно оглядела всех людей в комнате. Все смотрели на меня, наблюдая за реакцией. Я повернулась к Трэвису и просто уставилась на него. Я собиралась спросить его, что, черт возьми, происходит, и как он мог разбить моё сердце. И вот тогда-то я и увидела это. Тейлор сидела рядом с Чейзом весь вечер, а он обнял её, прижимая к себе.

Она ободряюще улыбнулась мне и снова наклонилась к Чейзу.

— Какого черта?! — закричала я, прежде чем вскочить и выбежать в ближайшую дверь, которая вела на задний двор.

Глава 31

Я побежала в конец двора, где несколько качелей с балдахином стояли вокруг мангала. Я упала на качели, тяжело дыша, и слезы все ещё текли по моему лицу.

Трэвис только что выбрал меня?

Я была так смущена. Почему, черт возьми, он разбил мне сердце всего за несколько дней до финала только для того, чтобы в конце остаться одному, намереваясь «вернуть меня»? В этом не было абсолютно никакого смысла, и если он думал, что просто скажет несколько ласковых слов по национальному телевидению, и я упаду в его объятия, то был серьёзно не в своём уме. Я услышала, как по траве ко мне медленно приближаются чьи-то шаги, пока человек не остановился прямо передо мной. Мои глаза были опущены, так что я смогла увидеть ботинки Трэвиса, прежде чем он заговорил.

— Райлз, пожалуйста, позволь мне объяснить. — Его голос был сильным, а речь звучала отрепетированной, что разозлило меня ещё больше.

— Хочешь объяснить? У тебя на самом деле найдутся нужные слова, чтобы объяснить мне, почему ты разбил мне сердце, не разговаривал со мной два месяца, а потом сказал всей стране, что любишь меня? Ты действительно собираешься это объяснить? — крикнула я, вставая лицом к лицу. Я не собиралась отступать. Я жила с совершенно разбитым сердцем уже два месяца, когда в этом даже не было необходимости. Мне было безумно скучно, я не могла работать, потому что все думали, что мне будет неловко находиться рядом с Трэвисом. Он отрезал меня от всех, о ком я когда-либо заботилась, и все из-за чего? Из-за рейтингов шоу?

О, мой Бог, так вот, в чем дело? Рейтинги?!

— Черт, Трэвис. Пожалуйста, не говори мне, что это было для того, чтобы получить высокий рейтинг. Пожалуйста, не говори мне, что Джим подговорил тебя на это, чтобы люди говорили о конце этого сезона и у продюсеров был бы задел на второй сезон. — умоляла я, схватив за рубашку и слегка встряхнув.

— Райлз, успокойся, — мягко сказал он, слегка коснувшись моих рук там, где они сжимали ткань, и разжимая их. Он подвёл меня к качелям, с которых я встала, когда он вышел, и сел, все ещё держа меня за руку. Я опустилась на своё место рядом с ним, поджав под себя ноги.

— Трэвис, скажи мне, что это не из-за рейтингов, — вновь молила я его. Я никогда не смогу забыть своё разбитое сердце, если он так поступил.

— Конечно, дело было не в рейтингах. Неужели ты думаешь, что они мне не безразличны? — сказал он, качая головой.

— Тогда… Какого черта, Трэв?

Я ничего не могла поделать, мне нужно было знать, зачем он все это затеял. Трэвис некоторое время молчал, глядя на мои руки в своих.

— Ты все ещё носишь их, — сказал Трэвис, проводя рукой по браслетам на моем запястье и улыбаясь. Я поморщилась, когда он коснулся их, чувствуя себя глупо из-за того, что оставила их на себе.

— Мне нравится, как они выглядят, — сказала я слабым голосом. Даже мне это показалось неубедительным оправданием. По правде говоря, я пыталась снять их бесчисленное количество раз, но каждый раз, когда начинала это делать, моя рука замирала, а сердце громко стучало. Это было глупо, но они казались мне единственной связью, которая у меня осталась с Трэвисом. И да, мне действительно нравилось, как они выглядели, как будто были сделаны для меня.

— Могу я теперь объяснить? Все? — спросил Трэвис, положив мою руку себе на колени. Он повернулся так, чтобы полностью смотреть на меня. Я кивнула, зная, что если открою рот, то, скорее всего, заткну его. А мне очень хотелось знать, о чем он думает.

Он глубоко вздохнул и начал:

— Я никогда не хотел, чтобы все вышло так, как вышло. Если бы ты сказала мне, что я влюблюсь в свою лучшую подругу, я бы сказал, что ты сумасшедшая. Я знаю тебя целую вечность, куколка. Не могу сказать, что никогда раньше не думал о нас вместе, но когда подписался на шоу, то этого не планировал.

Он рассказывал мне то, что я уже знала, и я уже собиралась сказать ему об этом, когда он продолжил:

— Знаю, что ты не хотела быть там. Знаю, что ты все это сделала для меня. Ты вела себя с девчонками как настоящий командный игрок и набрасывалась на меня, когда я тебя не слушал. — Он усмехнулся, вспоминая это. — Я точно знаю, что ты не подписывалась на участие в отборах. Мы заключили сделку, и я её нарушил. Я влюбился в тебя и не был готов отпустить. — Он сделал паузу и глубоко вздохнул. — Я не могу точно сказать, когда понял, что хочу, чтобы ты стала больше, чем моим лучшим другом. Но в окружении всех этих девушек, соперничающих за моё внимание, ты была единственной, кто выделялся. Ты знала меня, не притворялась передо мной и всегда была самой собой. Когда мы впервые поссорились из-за девчонок, и ты не пришла ко мне, когда я тебя об этом попросил, вот тогда я и понял. Именно тогда понял, что не смогу жить без тебя, и сдерживаемые последние пятнадцать лет эмоции сильно ударили по мне. — Он помолчал, крепко сжимая мою руку. — Я знал, что твой день рождения будет лучшим временем, чтобы показать тебе, что ты значишь для меня, поэтому я сделал все возможное. Купил тебе платье, которое, я знал, ты никогда не выберешь, взял напрокат «У Ала», чтобы нам не мешали, заказал на ужин китайскую еду и заказал торт в лучшей пекарне города. Я хотел, чтобы это был день, который ты запомнишь навсегда. День, когда мы вместе шагнули в наше будущее.

Слезы снова покатились по моим щекам, пока я слушала.

— Когда ты поцеловала меня в ответ, моё сердце готово было взорваться. Я никогда не думал, что буду чувствовать себя так, как тогда. Я был так чертовски счастлив, что ты согласилась пойти туда со мной. В ту ночь, когда ты вела себя так странно у меня дома, я думал, что зашёл слишком далеко и теряю тебя. Но ведь это не так, верно? — Он хитро улыбнулся мне. — Все остальное ты знаешь. Я никогда не был так счастлив. Это было отстойно, что на мне все ещё висело это шоу. Я должен был с ним покончить, но знал, что могу действовать по-своему. Чего я не учёл, так это того, как ты к этому отнесёшься. Я никогда не думал, что ты ревнуешь, поэтому был поражён, когда увидел, что это с тобой происходит. Я снова и снова пытался убедить тебя, что тебе не о чем беспокоиться, но ты мне не верила. И наблюдая за этими эпизодами по телевизору, я понимаю, почему. Очевидно, я не лучший актёр, чем думал.

Он засмеялся, глядя куда-то вдаль.

— Ты играл роль? А как насчёт поцелуя с Ники? Это не было похоже на актёрскую игру! — закричала на него я, вырывая свои руки из его хватки. Это снова разбило мне сердце.

Трэвис наклонился ко мне и приподнял пальцем мой подбородок, так что теперь я посмотрела ему в глаза.

— То, что ты видела, и то, что произошло на самом деле — это две разные вещи.

Он не отрывал от меня взгляда, но я не могла не закатить глаза.

— Трэв, я знаю, что видела. Всё не выглядело так, будто ты оступился или попытался остановить её.

— Но ты не слышала, что я ей сказал. Когда она поцеловала меня в первый раз, я был потрясен и сделал шаг назад. Честно говоря, я был очень зол, что она это сделала. Как раз перед этим мы говорили о тебе и о моих чувствах к тебе.

Он снова взял мои руки в свои.

Ну... Это сюрприз.

— Я увидел её злую ухмылку и понял, что Ники собирается сделать это снова, поэтому схватил её лицо, чтобы остановить. Я сказал ей, что это больше никогда не повторится. Может быть, однажды Ники и удивила меня, но больше я не позволил бы ей это сделать. Потом повторил, что люблю тебя. И хотя шоу все ещё продолжалось, другого выбора не было. Это всегда будешь ты, Райлз.

— Но, был ещё один поцелуй, — сказала я.

Трэвис вздохнул и продолжил:

— Да. Я совершил ошибку, ослабив хватку на её лице, и она бросилась вперёд. Она была полна решимости и была намеренна заставить меня забыть о тебе. И теперь я знаю, что она планировала все это ещё и потому, что знала, что ты можешь видеть нас. Я почти уверен, что ты не видела всего, потому что как только она поцеловала меня, то я схватил её за руки и оттащил от себя. Мне потребовалось все мужество, чтобы не встряхнуть её за то, что она делала. Я сказал ей, что она может продолжать делать это всю ночь, но я никогда не поменяю своего решения. Я бы никогда не выбрал её. Она просто со смехом откинула голову назад и сказала, что ловит меня на слове. Я просто отпустил её и сел на другую сторону одеяла, чтобы убедиться, что между нами было расстояние до конца свидания. Я почти уверен, что Джим знал, что я был почти на грани того, чтобы выгнать её, потому что позаботился о том, чтобы несколько камер расположились прямо между нами для того, чтобы она не смогла повторить попытку.

Все, что я могла делать — это смотреть ему в глаза. Мои мысли возвращались к тому дню и тому, что я видела. Его объяснение имело смысл. Я, очевидно, не могла слышать ничего из того, что он говорил, и мой разум реагировал только на то, что я видела.

Черт, я слишком остро реагировала на все это и не позволяла ему объяснять.

— Ну… Теперь я чувствую себя идиоткой, — пробормотала я, глядя на наши переплетённые руки.

— Но это не так. Любой человек пришёл бы к тому же выводу, что и ты… Но возможно этот человек просто, вероятно, позволил бы мне объяснить тогда, а не через два месяца. Или посмотрел шоу и увидел, как все было в тот момент. Очевидно, ты не смотрела ни одного эпизода.

Трэвис улыбнулся мне, явно зная ответ.

Я отрицательно покачала головой.

— Единственный эпизод, который я смотрела, — это эпизод сегодня вечером.

— Я так и думал.

— Ладно, это кое-что объясняет. Но зачем исключать меня из шоу?

Это был единственный вопрос, на который мне больше всего нужен был ответ.

— Райлз, я чувствовал, что всё рушится между нами. Чувствовал, что это шоу разрывает нас на части, и я не мог позволить этому случиться. Поэтому когда ты напомнила мне, что никогда не подписывалась на шоу и устала от драмы, то я решил, что мне нужно сделать что-то опрометчивое. Ты сказала, что закончила играть в игру. Я так боялся, что это означает, что ты покончила с нами, но ты сказала, что хочешь меня, вот и все. Поэтому я принял самое лучшее для тебя решение — отпустил.

Он уставился на меня, когда я проглотила комок в горле.

— Самое лучшее решение для меня? Ты разбил мне сердце, Трэв! — Я плакала, не в силах сдержать свои эмоции. Трэвис заключил меня в объятия, и я охотно позволила ему это. Он прижал меня к себе, поглаживая рукой по спине.

— Ты хоть представляешь, как это меня сломало? — тихо спросил он. Я вспомнила, как уходила из шоу, когда увидела Трэвиса, рухнувшего на крыльцо с выражением агонии на лице. Я не позволила ему ничего объяснить перед отъездом. Не думала, что его сердце тоже было разбито.

Я вытерла лицо рукавом и откашлялась.

— Но почему ты меня отпустил? Ты мог бы выгнать Ники, и ничего бы этого не случилось.

— Я уже думал об этом. Да. Но я не хотел, чтобы наши отношения начинались таким образом, я выбрал тебя на каком-то шоу. Я хотел сделать это подальше от всех камер и любопытных глаз. Я подумал, что раз уж ты ненавидишь шоу, то и сама этого хочешь, — сказал он, когда я подавила рыдание. — Я все время говорил тебе, что всегда есть только ты. Когда ты научишься доверять мне?

Он усмехнулся, снова обнимая меня. Я схватила его за плечи, прижимая к себе и надеясь наверстать упущенное.

— Я же девочка. У меня странные эмоции. — Я шмыгнула носом ему в плечо, и его тело задрожало от смеха. Ещё один вопрос все ещё крутился у меня в голове: — Так почему ты не разговаривал со мной последние два месяца? — спросила я в его руку.

Трэвис вздохнул мне в волосы.

— Мы знали, что будет толпа репортёров. Мы, очевидно, не могли выдать окончание шоу, так как оно ещё не вышло в эфир, но репортёры узнали о последних участницах. Джим решил, что будет лучше, если Тейлор появится в городе и вместе со мной попытается притвориться, что я выбрал именно её. Поскольку такого финала шоу, который произошёл, никто не ожидал, Джим решил, что использовать Тейлор в качестве приманки будет лучше всего. И поскольку мы все ещё были связаны контрактом с шоу, у нас не было выбора.

— И Тейлор была согласна на это? — спросила я, не в силах поверить, что она сделала это по доброте душевной.

— Тейлор ухватилась за эту возможность. Очевидно, ты упомянула, что у меня есть братья.

Трэвис рассмеялся мне в волосы.

— Серьёзно? Тейлор действительно пришла ради твоих братьев?! — Это было так неожиданно, что я невольно рассмеялась.

— Ну, во время нашего последнего свидания мы провели ночь… Одни. Обычно это время, когда пары, э-э, узнают друг друга. — Трэвис покраснел. — Но, очевидно, ничего не было. Так что мы с Тейлор просто поговорили, и она закончила на том, что начала приставать ко мне насчёт братьев. Тейлор ведёт себя скромно и тихо, но может быть очень требовательной! Короче говоря, к концу вечера у неё был номер Чейза, и они уже переписывались, как старшеклассники.

— А как насчёт того, что она сказала в конце сегодняшнего шоу? «Пусть твои братья знают, что я одинока». Что это было?

Я не была уверена, что мой мозг выдержит ещё одну головоломку.

— Эта фраза была брошена для эффекта. Я почти уверен, что они с Чейзом не спали всю ночь, разговаривая, так что он явно знал, насколько она одинока.

— Почему ты никогда не писал мне больше нескольких общих слов? — Должна же была быть более веская причина, по которой мы почти не общались.

— Ты знаешь, как мне было трудно держаться от тебя подальше? Чтобы не побежать к тебе домой, не обнять, не расцеловать как сумасшедшую и никогда не отпускать? Я хотел звонить тебе примерно двадцать раз в день и каждую минуту испытывал непреодолимое желание написать тебе. Но я должен был держаться подальше. Полностью. Иначе финал был бы испорчен, — сказал Трэвис, крепче прижимая меня к своей груди.

— Трэвис Грейсон, ты самый странный и самый сложный человек, которого я когда-либо встречала.

— Ты сказала, что подождёшь меня. Это все ещё правда?

Он отстранился, пристально глядя мне в глаза, которые заблестели от радости.

— Трэв, ты поставил Ники на место на национальном телевидении, познакомил мою лучшую подругу со своим братом и придумал безумный план, потому что думал, что это то, чего я хочу. — Я покачала головой, глядя на него. — Ты все это сделал для меня?

Трэвис одарил меня своей сексуальной улыбкой и кивнул.

— Что я могу сказать? Ты — моя девушка, куколка.

— А ты — отстой, ты ведь это знаешь, да? — сказала я, хлопая его по руке.

Он засмеялся своим красивым смехом и притянул меня в свои объятия.

— Итак, Райлз, сейчас или никогда? Что ты выберешь?

— Я выбираю нас, — сказала я, проводя рукой по его скуле, прежде чем приблизиться к его лицу и прижаться своими губами к его губам.

Эпилог

Мы с Трэвисом стояли на вершине холма, глядя на десятки других велосипедистов.

— Тебе даже не нужно этого делать, Трэв, ты все равно выиграешь золото, — сказала я, надеясь, что он будет осторожен и не выкинет никаких больших трюков, которые могут привести его в больницу… Снова.

— Райлз, мне все ещё нужно ехать, — сказал он, как и много раз до этого.

— Победный заезд? — Это означало самые простые трюки, а он просто вскинул кулак в воздух.

— Да, Райлз, победный заезд.

Он закатил глаза, когда за его спиной раздались крики.

— Кого-то охомутали! — крикнул ему один из велосипедистов, имитируя звук хлыста.

— Кто-то вырос и должен заботиться о другом человеке.

Трэвис повернулся к ним и поднял мою руку, сверкнув бриллиантовым кольцом на пальце. Я вырвала руку из его хватки и хлопнула его по плечу, когда другой велосипедист пожал плечами и ушёл.

— Может, ты перестанешь показывать кольцо всем подряд?

Он делал это каждый день в течение последнего месяца с тех пор, как сделал мне предложение.

— Что я могу сказать? Я чертовски счастлив, что ты согласилась провести со мной остаток своей жизни.

Он ухмыльнулся мне и засмеялся, когда я снова ударила его.

— А что ещё мне оставалось делать со своей жизнью? Я все ещё твоя помощница. Мне все равно придётся быть с тобой каждый божий день. Мне оставалось просто сделать это более полезным для меня.

Я подмигнула ему и провела руками вверх и вниз по его груди.

— Райли Логан, ты пытаешься соблазнить меня?

— Это работает? — игриво спросила я. Может быть, если я буду продолжать в том же духе, он просто забросит идею своего последнего заезда, и мне не придётся беспокоиться о нем так, как обычно.

— Ни капельки. Я знаю твои уловки. — Он засмеялся и отошёл от меня.

— Вы, ребята, ещё более тошнотворны, чем обычно, — сказал Чейз, подходя к Трэвису с Тейлор.

— О, тише, они самая милая пара из всех, кого я знаю! — сказала Тейлор и ударила Чейза в грудь.

— Что, черт возьми, это значит для нас?

Он попытался изобразить обиду.

— Красавица и Чудовище?

Трэвис расхохотался. Чейз вырвался из объятий Тейлор и бросился на брата. Они упали на землю и начали кататься в грязи.

— Не знаю, почему мы их терпим.

Тейлор рассмеялась, подходя ко мне.

— Наверное, потому что мы сжалились над ними, когда ни одна другая девушка не пожалела бы.

Я подтолкнула её плечом, когда мы несколько минут наблюдали за борьбой парней.

— Вы, ребята, меня убьёте, — сказала Кэти из-за их спин. — Вставайте, вы оба. Ведите себя так, как я вас воспитывала.

— Я думал, что мы этим и занимаемся, — сказал Чейз, увернувшись от руки матери, которая хотела ударить его по затылку.

— Я думаю, нам пора возвращаться на свои места. Удачи, Трэвис, — бросила Тейлор через плечо, увлекая Чейза вниз по склону холма.

— Итак, Трэвис, я хотела поговорить с тобой о телевизионном предложении… — начала Кэти, стряхивая грязь с сына.

— НЕТ! — закричали мы с Трэвисом одновременно. Продюсеры «Экстремального холостяка» провели два успешных сезона после сезона с участием Трэвиса.

Когда они узнали, что Трэвис сделал мне предложение, то звонили без остановки с предложениями телевизионного шоу, подробно описывающего нашу жизнь, планирование свадьбы и трансляцию самой свадьбы в прямом эфире. Когда Кэти обратила на это наше внимание, я подумала, что она шутит. С чего бы ей вообще думать, что нас это устроит? Но она все давила и давила, пытаясь заставить нас на что-нибудь согласиться. Её предложение сводилось к тому, чтобы просто показать свадьбу, но нам с Трэвисом хватило реалити-шоу на всю оставшуюся жизнь.

— Я бы хотела, чтобы ты подумал об этом, — заныла Кэти, глядя на свой телефон и быстро печатая сообщение, по-видимому, Джиму.

— Мам, реалити-шоу чуть не разорвало наши с Райли отношения на части. Это больше никогда не повторится, — сказал Трэвис Кэти так серьёзно, как только мог. Надеюсь, на этот раз она поймёт, что мы не шутим.

— Ладно, ладно. Я все поняла. Но я была права в первый раз, — пробормотала она, продолжая печатать на своём телефоне.

— О чем ты говоришь? — спросила я.

— Вы двое, очевидно, не собирались рисковать друг другом, пока не произойдёт что-то драматичное. Я знала, что вы идеально подходите друг другу, поэтому, когда Джим позвонил насчёт шоу, я сразу поняла, что Райли тоже должна быть на нем, — сказала Кэти, наконец-то взглянув на нас обоих.

Мы с Трэвисом ошарашенно уставились на его маму. Я не могла поверить, что она устроила это шоу только потому, что хотела, чтобы мы были вместе. Должен был быть и более лёгкий путь.

— Можете поблагодарить меня позже.

Она погладила Трэвиса по голове, прежде чем спуститься к Чейзу и Тейлор.

— Твоя мама может быть ниндзя, — сказала я, когда Трэвис повернулся ко мне. — Она самая хитрая из всех, кого я знаю.

Трэвис рассмеялся и обнял меня за плечи.

Мы молча наблюдали за велосипедистами, пока не пришло время для победного заезда Трэвиса. Толпа громко аплодировала, потому что они знали, что Трэвис следующий и что он возьмёт золотую медаль. Весь мир исчез, когда Трэвис повернулся ко мне лицом, держа меня за руки.

— Я люблю тебя, Райлз, — прошептал он, обнимая меня. Я не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, что он говорит мне эти слова. Моё сердце все ещё билось слишком быстро, когда я была рядом с ним, и бабочки никуда не исчезли.

— Я люблю тебя, Трэв, — сказала я, прижимаясь губами к его губам и даря ему быстрый и сладкий поцелуй. Он прижался своим лбом к моему, и мы стояли так до тех пор, пока не прозвучало его имя. Он целомудренно поцеловал меня, прежде чем выбрался из объятий.

— Будь спокойным. Будь крутым. Будь осторожен, — прошептала я ему, прежде чем выпустить из своих рук.

Трэвис одарил меня своей сексуальной улыбкой и кивнул.

— Всегда, куколка.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЧИТАЙТЕ В ГРУППЕ

BOOK IN STYLE