— Ся Сяонань... она «олень», — Чжан Ифань с трудом произносил слова, его еще не сформировавшийся голос был тонким, словно нить, казалось, он мог сорваться в любой момент. — Каждый год на Рождество после вечеринки, организованной учителями английского языка, у учеников есть собственное мероприятие. Школа не закрывается на Новый год и Рождество, а общежития не запирают двери. Мы можем играть всю ночь напролет. Начиная с младших классов средней школы, раз в году...

Ло Вэньчжоу интуитивно понял, что на это «мероприятие» собирались вовсе не для игры в «бей помещика¹», и тут же спросил:

— Во что вы играете всю ночь напролет?

— Мы играем в охотничью игру, как в «Игре на выживание²», — Чжан Ифань невольно понизил голос: — Каждый год перед Рождеством они проводят лотерею и выбирают из «простолюдинов» пять человек для участия в охотничьей игре, если выиграешь, сможешь присоединиться к ним.

— Присоединиться к ним? Хочешь сказать, что из «простолюдина» ты можешь стать одним из «хозяев»? Какие преимущества дает это присоединение? Ты можешь запугивать, кого захочешь?

— Если станешь одним из них, то будешь в безопасности, — жалобно сказал толстячок Ло Вэньчжоу. — До тех пор, пока ты не ссоришься с другими «хозяевами», над тобой не будут издеваться, и ты не станешь «рабом» или «добычей». Ты сможешь пойти в столовую сразу же после занятий, и тебе не придется прятаться от «хозяев». У тебя будут ключи от спальни и общежития, можно не бояться, что тебя запрут. Ты сможешь...сможешь спокойно ходить в школу.

Если ты не в силах противиться, то остается лишь постараться присоединиться к ним, дабы получить обращение, полагающееся обычному ученику.

— Даже во времена реставрации Юань Шикай³ не осмелился вернуть режим Юаньской династии⁴. Ученики вашей школы – это нечто, — медленно произнес Ло Вэньчжоу. — Ты вытянул счастливый билет в этом году?

Чжан Ифань посмотрел на него, молча признавая это.

— Как вы играете в эту вашу «охотничью игру»? — спросил Ло Вэньчжоу.

Чжан Ифань сжал кулаки. Большие часы в гостиной шаг за шагом шли вперед, а секундная стрелка с металлическим тиканьем продолжала свой бесконечный бег. Спустя целую вечность Чжан Ифань наконец набрался смелости открыть рот...

— Как только начинается игра, каждый участник должен найти «оленя». До начала никто не знает, кем будет «олень», его объявляют только после старта. Затем у «оленя» есть всего пять минут, чтобы убежать и спрятаться, а «охотники» должны схватить его до рассвета. Кто его поймает, тот и победит.

— Ваша школа такая большая, с множеством классных комнат и общежитий. Разве пятеро человек сумеют отыскать одного спрятавшегося? — спросил Ло Вэньчжоу. — Неужели такая маленькая девочка, как Ся Сяонань не сможет найти укромный уголок и спрятаться там до рассвета?

— Ищут не пять человек, — тихо сказал Фэй Ду, — ее ищет вся школа.

Ло Вэньчжоу на мгновение остолбенел.

Однако Чжан Ифань кивнул.

Право голоса в школе имела лишь кучка хулиганов, а обычные ученики напоминали простой народ, живущий под тиранией деспота. Дети, подобные маленькому толстячку Чжан Ифаню, всего лишь хотели жить спокойно, и не становиться жертвой беспричинных издевательств. Приняв этот порядок, они инстинктивно подчинялись ему. Когда над их одноклассниками издевались, даже чувствуя недовольство, они могли лишь наблюдать со стороны.

Те, кто участвовал в игре, были «кандидатами», а каждый кандидат был акцией с потенциальным увеличением стоимости.

Если предоставить одному из кандидатов важную информацию об «олене», необходимую ему для присоединения к группе, конечно же, в будущем вы получите его покровительство. Нет, возможно, какой-то умник присоединился к фракции этого человека еще до начала игры.

Неужто все пятеро кандидатов этой так называемой «охотничьей игры» были выбраны с помощью жеребьевки?

Маленький толстяк явно солгал об этом. Глядя на его отработанное поведение при попытке подкупить полицейского, было не сложно догадаться, каким образом он получил свое место.

— А что будет, — спросил Фэй Ду, — когда оленя поймают?

Лицо Чжан Ифаня стало пепельно-серым.

1. 斗地主 - dòu dìzhǔ "бей барина", "бей помещика" (карточная игра)

Доу дичжу является самой популярной разновидностью покера в Китае. В игре, как правило, участвуют три, иногда четыре игрока. "Помещик" играет в одиночку, а остальные образуют команду. Цель "помещика" - первым выложить все свои карты в допустимых комбинациях, и команда выигрывает, если любому из них удается выложить все свои карты перед "помещиком".

2. «Игра на выживание» (англ. Surviving the Game) — криминальный боевик 1994 года режиссёра Эрнеста Дикерсона. Фильм основан на рассказе «Самая опасная американского писателя Ричарда Коннелла.

Сюжет:

Семья электрика погибает по его вине во время пожара. От горя он становится бродягой. Но на этом злоключения не закончились: его единственный друг не проснулся утром, а собаку сбила машина. Он решает покончить с собой. Его спасает чернокожий и впоследствии предлагает ему работу проводника для охотников. Его отвозят в удалённый дом в лесу, и он узнаёт, что добычей должен быть он сам. Всего час подготовки, и охота началась...

3. Юа́нь Шика́й (16 сентября 1859, Хэнань — 6 июня 1916) — китайский военный лидер и политический деятель эпохи заката династии Цин и первых лет Китайской Республики.

Известен в китайской истории как авторитарный правитель, опиравшийся на военную диктатуру, а также как президент с широкими полномочиями (1912—1915) и самопровозглашённый император (1916). Лидер бэйянских милитаристов.

Китайская империя — государство, появившееся в результате попытки президента Китайской Республики Юань Шикая восстановить монархию на территории Китая, провозгласив себя Императором. Идея реставрации монархии была негативно воспринята в народе и даже спровоцировала ряд восстаний на территории Китая, что и заставило Юань Шикая сложить с себя титул и полномочия императора. Империя просуществовала только около трёх месяцев, и Юань Шикай не сумел провести церемонию восхождения на трон.

4. Импе́рия Юа́нь — монгольское государство, основной частью территории которого был Китай (1271—1368). Основано внуком Чингисхана, монгольским ханом Хубилаем, который завершил завоевание Китая в 1279 году. Империя пала в результате восстания Красных повязок в 1351—1368 годах. Официальная китайская история этой империи записана при последующей империи Мин и носит название «Юань ши».