Я молчу, и он отворачивается.

— Ничего страшного, ты расскажешь, когда будешь готова. Что касается моих исследований, то я пытался найти способ продлить наш иммунитет к солнечному свету, чтобы укрепить нас днем, ведь это наша единственная слабость

— Единственная слабость? Какой самоуверенный, — пробормотала я.

— Не самоуверенный, Талли, а честный. — Катон подмигивает, а через мгновение возвращается с тарелкой еды и протягивает ее мне. Когда я беру ее, наши пальцы соприкасаются, и между нами вспыхивает электричество, и я ахаю. Его улыбка превращается в тлеющую, но затем Катон садится передо мной, наблюдая за тем, как я ковыряюсь в еде. По правде говоря, я слишком растеряна, чтобы есть, но когда останавливаюсь, он подталкивает тарелку, и я продолжаю есть.

— Как далеко ты продвинулся в своих исследованиях? — спрашиваю я.

Кажется, он краснеет и нервно потирает шею.

— Не очень. Мне удалось успешно предотвратить любые врожденные дефекты и изучить нашу генеалогию, чтобы помочь с воспроизводством и болезнями нашего народа, но это? Это пока ускользает от меня.

Решимость в его голосе мне знакома.

— Ты сможешь это сделать, — заявляю я. Закончив есть, откидываюсь на спинку кресла и наблюдаю за Катоном. — И что теперь? Я полагаю, что твой народ скоро проснется, найдет и убьет меня, так?

— Нет, — огрызается он, похоже, рассерженный этой мыслью. Не злой...

В ярости. Его глаза вспыхивают красным цветом, который я видела раньше, но не понимаю, да и не собираюсь спрашивать об этом перед лицом такой силы и ярости.

— И что теперь? — мягко спрашиваю я.

— Ты останешься здесь. Я пошлю сообщение Акуджи о твоей подруге. Когда мы узнаем, как она, мы разработаем план.

— А до тех пор? — спрашиваю я. — Сколько времени может пройти, прежде чем он ответит?

Он пожимает плечами.

— Я не знаю. — Встав, Катон протягивает руку. — Пойдем.

По какой-то причине я почти хихикаю, но потом успокаиваюсь. Я кладу свою руку в его, и он мягко поднимает меня. Держа меня за теплую ладонь, Катон ведет меня через всю комнату к двери, которая вчера была заперта. Достает ключ и отпирает ее. Я смотрю на него, а он усмехается.

— Я не люблю, когда люди суют нос не в свое дело. Я отдаю своим людям каждый дюйм своей жизни, но здесь? Это мое убежище. — Я оглядываю лабораторию, затем возвращаюсь к нему и киваю в знак понимания. Это его безопасное место вдали от людей и ожиданий, где Катон может просто подумать и побыть один. Он смягчается, увидев мое выражение лица, и протискивается в дверь. — Это привычка ‒ держать все запертым. Мне жаль.

Я делаю шаг внутрь, когда он что-то щелкает, и не могу сдержать вздоха. По сравнению с прохладной, почти бесплодной лабораторией по соседству, эта комната совершенно другая. Не знаю точно, был ли здесь когда-то кабинет, но он прекрасен. Ковер мягкий и роскошный. На окнах от пола до потолка опущены стальные жалюзи, но для придания помещению более домашнего уюта задернуты шторы. Потолок освещают зигзагообразные светильники. Возле двери ‒ кактус, вокруг ‒ растения, даже на старом столе, задвинутом в угол. Помещение имеет форму буквы L, а слева, скрытая от двери, находится зона комфорта.

Кровати нет, но есть куча и куча мехов и одеял. Все выглядит так уютно, что у меня даже тело болит. Повсюду плакаты и книги, лежащие целыми стопками. Я заглядываю внутрь и провожу пальцем по их переплетам.

Кажется, у него есть все ‒ от биологии до романтических романов, и они явно хорошо изучены и прочитаны. Дверь частично приоткрыта, и я переступаю порог, приподнимая брови от увиденной там ванной комнаты. В ней есть душ, ванна, унитаз и зеркало. Современная и просторная. В этот момент мне захотелось в туалет, и я смущенно вздрагиваю.

— Удивительно. А, можно воспользоваться удобствами? — спрашиваю я.

— Конечно. Прости, Талия, я должен был подумать об этом вчера вечером. — Катон хмурится, но я киваю, закрываю дверь и спешу в туалет, но когда сажусь, ничего не происходит. Я слишком нервничаю. — Ты слышишь меня со своим чудовищным суперслухом?

Наступает пауза, затем смешок, который он пытается скрыть.

— Да, но я не слушаю, Талли.

Ворча, я пытаюсь пописать, но не могу.

— Я не могу сходить, когда ты слушаешь, — хнычу я.

Снова раздается смех, и вдруг в воздухе звучит тихая музыка, и я расслабляюсь и наконец-то писаю. После того как я закончила, я умываю руки и лицо водой из раковины, набираю ее в кулак, чтобы выпить немного, затем вытираю руки и открываю дверь. Мне хочется смыть с себя кровь и пот, но не хочу заставлять его ждать.

Я нахожу Катона спиной ко мне, скрючившимся под столом. Он перелистывает какие-то старые записи. На старом картотечном шкафу, который я раньше не заметила, стоит проигрыватель, играющий успокаивающие мелодии мягкого джаза.

— Я не знаю, какая музыка тебе нравится.

— Вообще-то любая. Я могу оценить красоту рока, хип-хопа, джаза, оркестра. У каждой из них такие разные звуки, но то, как они сделаны? Великолепно. — Я улыбаюсь, придвигаясь ближе.

Катон ухмыляется.

— Я чувствую то же самое.

— Вообще-то я раньше играла на пианино, — предлагаю я, покачиваясь в такт музыке. Катон ставит другую пластинку, и звучит тихая романтическая песня.

— Играла? — спрашивает он, пока я кружусь в такт музыке, не в силах удержаться. Он улыбается, наблюдая за мной, затем встает и направляется ко мне. Берет меня за руку и притягивает ближе. Я вздыхаю, когда Катон начинает раскачиваться.

— Катон, — начинаю я, но он останавливает меня, поднимает и кружит, заставляя вырваться смех, когда Катон оттаскивает меня назад и снова кружит.

— Пианино? — спрашивает он.

— Мама учила меня, когда я была маленькой. Это единственное время, которое мы проводили вместе. У нее всегда было много дел. Она была хорошей женщиной, вдохновительницей, но мне всегда ее не хватало, поэтому пианино было нашим временем. Она объясняла мне смысл каждой клавиши, каждого произведения, и я полюбила порядок и возможность творить. Это успокаивало меня. Это было умиротворяюще и успокаивающе, — бормочу я, покачиваясь вместе с ним.

— Вы перестали играть вместе? — предположил он.

— Когда она умерла, — пробормотала я. — Мне стало грустно.

Нахмурившись, Катон притягивает меня ближе.

— Мне очень жаль, Талли.

Я киваю и качаюсь вместе с ним, а потом Катон вдруг снова кружит меня, заставляя ухмыльнуться, и плохое настроение тут же пропадает. Мы танцуем по комнате под эту и следующую песни, а затем он притягивает меня ближе и смотрит на меня сверкающими глазами и мягкой улыбкой.

Я смотрю на чудовище в теплом белом свете, музыка обволакивает нас, и не могу вспомнить, почему я боялась его.

— Катон, почему ты не ненавидишь меня, как все остальные из твоего народа? — спрашиваю я, желая знать.

Он замирает.

— Почему я должен тебя ненавидеть? Я понимаю ненависть к людям, которые... причинили нам боль, но ты? Ты ничего мне не сделала. Как я могу ненавидеть кого-то, кто так невинен? Такого красивого и сильного? Мы оба умнее, чем слепая ненависть. Может быть, Талия, ты заставляешь меня понять, что не все люди плохие.

— И что не все монстры ‒ одичавшие, убивающие звери, — ухмыляюсь я.

Катон наклоняется и прижимается губами к моему уху.

— Ох, я одичалый. Не заблуждайся, Талли. Я одичал ради тебя. Я всю ночь думал, как будет смотреться твоя белая кожа, когда я войду в тебя. — Он отстраняется и кружит меня, когда я спотыкаюсь от шока.

Что за чертовщина?

Катон смеется еще сильнее над моими покрасневшими щеками и застенчивым взглядом, снова притягивает меня ближе и поднимает, ухмыляясь, когда держит меня в воздухе.

— Ты такая милая, когда краснеешь, Талли. Твоя кожа похожа на мою. Интересно, смогу ли я заставить тебя покраснеть еще больше. Но не волнуйся, пока что ты в безопасности. — Он позволяет мне скользить по его телу и опускает меня как раз в тот момент, когда музыка заканчивается.

Мы оба задыхаемся и смотрим друг на друга. Постепенно его улыбка исчезает, а в глазах вспыхивает голод, когда он крепко прижимает меня к себе. Затем медленно отпускает словно в нем происходит борьба. Мне сразу же не хватает тепла прикосновений Катона. То, как он смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя красивой и желанной.

Я понимаю, что на мгновение мы не были врагами. Мы не были монстром и человеком. Это были просто мы.