Глава 2

Дейн был тёплым, зелёным миром с ровными полями и травянистыми лугами с благоухающими цветами. Запах цветов почти заглушал вонь навоза от ферм вдалеке. Почти. Прямо сейчас ветер дул в очень неудачном направлении.

Мы с Харкером бок о бок шли по тропе, заросшей сорняками и участками дикой травы. Мы с Харкером… ну, наши отношения были сложными. Мы сходили на несколько свиданий, но я колебалась называть его своим бойфрендом. Этот термин вообще не охватывал то, что мы пережили вместе.

Мы прошли через ад и обратно (в буквальном смысле), и я уже сбилась со счёта, сколько раз он спасал мою жизнь. Харкер всегда был рядом со мной: в любое время, в любом месте, по любому поводу.

Я взглянула на него.

— Спасибо.

— За что? — спросил он.

— За то, что ты всегда рядом.

— Всегда, — ответил он с мальчишеской улыбкой.

Я улыбнулась ему, а потом обернулась. Зейн и Эйрилин шли по тропе ощутимо позади нас, но я всё равно их слышала. Эйрилин флиртовала с Зейном, а он притворялся, что его это беспокоило.

— Ты уверена, что мы можем доверять тёмному ангелу? — спросил у меня Харкер.

— Я это слышала, ангел! — крикнула Эйрилин.

Я едва слышно усмехнулась.

— У неё сверх-острый слух, знаешь ли, — прошептала я Харкеру.

— Знаю. Но вежливая персона не стала бы подслушивать.

— Это я тоже слышала, ангел!

— Она реально суёт нос в дела всех вокруг неё, да? — рассмеялся Харкер.

— Шшшш. Она опять заорёт на тебя, — предостерегла я.

Харкер снова рассмеялся.

— Думаю, твой брат не возражает. Пока она орёт на меня, она не мучает его.

— Да, я заметила, что ей нравится мучить Зейна.

Эйрилин налетела сзади, обвив меня и Харкера руками.

— Эй, подождите, голубки. Лисёнок думает, что нам нужно составить план.

— Прекрати так называть меня, — прорычал Зейн.

Эйрилин подмигнула ему.

— Силы, удерживающие Тею, обосновались в уродливом здании поблизости, — сказала я.

В моей голове мелькали образы ящиков, уложенных стопками, и толстых тюремных решеток — всё благодаря моей связи с Палочкой Колдовства и Теей. Образы приходили быстро, хаотично. Это был разрозненный коллаж сенсорной перегрузки. Может, разум Теи пребывал в беспорядке.

— Наш первый шаг — выяснить, чему именно мы противостоим, — решил Харкер. — Нам нужно знать, сколько у врага солдат, и какая магия у них есть.

— Согласна, — сказала Эйрилин. — Любой, кто достаточно могущественен, чтобы удерживать Тею в плену, представляет опасность. Мы не можем действовать поспешно, пока не узнаем больше.

— Палочка мало что показывала мне про охранников, удерживающих её, — сказала я. — По крайней мере, недостаточно, чтобы узнать, кто они и что они такое.

— Тогда придётся провести разведку, — объявил Харкер, когда мы добрались до поселения в конце тропы.

Поселение выглядело как древняя фермерская деревня. Главная улица являлась продолжением тропы, по которой мы пришли: неровная, бугристая, пыльная. Амбары тут были крупнее, чем дома, а единственными транспортными средствами являлись дребезжащие повозки, набитые соломой. По улице вперевалку шлёпали крякающие утки.

Тут было так тихо и самобытно, если не считать огромного белого обелиска, воздвигнутого в центре города. На передней его части большими буквами было выгравировано слово «Париса».

— Похоже, эти люди почитают божество по имени Париса, — прокомментировал Харкер.

Я смотрела, как свет отражается от яркой белой поверхности.

— Париса. Я о ней никогда не слышала. А вы?

— Нет. Не думаю, что она относится к богам. Может быть демоницей, — Харкер повернулся к Эйрилин.

(Напоминаю, что когда Саммерс использует слово «божество», имеется в виду некий собирательный термин для обозначения богов, демонов и других существ. В оригинале он не является однокоренным со словом «бог», но это слово не имеет другого перевода на русский, кроме как «божество», — прим. пер.)

Эйрилин покачала головой.

— Никогда о ней не слышала.

— Смотрите, — Харкер перенаправил наше внимание к чёрной крепости на другом конце поселения.

Она была столь же чёрной, сколько обелиск был белым. И вместо того чтобы искрить на солнце, она как будто поглощала солнечный свет. Имя «Париса» было так крупно выгравировано на чёрной поверхности, что каждая буква была высотой минимум с один этаж. Вот то место. Место, где держат Тею.

— Нет ни дверей, ни ворот, — заметил Харкер, когда все мы последовали за ним, чтобы осмотреться получше. — Никаких входов или выходов, насколько я могу видеть.

— Может, единственный способ попасть внутрь — это телепортация, — предположил Зейн.

Харкер уставился на чёрную крепость.

— Все здание охраняется защитами, которые блокируют все заклинания.

— Откуда это тебе известно? — спросила Эйрилин.

— Я могу чувствовать магию зАмка, — ответил он.

— Ты можешь чувствовать его магию? — в глазах Эйрилин сверкнул расчётливый блеск. — А что ещё ты умеешь, ангел?

— Ничего такого, что поможет тебе обворовывать людей, — холодно ответил Харкер.

Эйрилин тяжело вздохнула.

— Почему все думают, что мне есть дело лишь до воровства?

— Ты украла у меня сумку с бессмертными артефактами, — напомнил ей Зейн.

— Но ты их вернул.

— Некоторые из них.

— Если хочешь остальные, приходи в гости в любой момент, Зейн, — она облизала губы.

— И дать Драконице Сьюзен ещё один шанс пыхнуть на меня огнём? — Зейн покачал головой. — Пожалуй, воздержусь.

Пожав плечами, она одарила его беззаботной улыбкой.

— Тебе же хуже.

— Я знаю, как нам попасть в крепость, — объявила я.

Зейн и Эйрилин удивлённо посмотрели на меня. Ну, пока они флиртовали, я наблюдала. И увидела, как пара солдат растворилась в воздухе.

— Нам нужно телепортироваться внутрь, как и предложил Зейн.

— Но Харкер сказал, что крепость защищена каким-то антимагическим полем, — напомнил мне Зейн.

— Заклинания не работают, зато артефакты работают, — ответила я. — Я видела, как исчезли два солдата, носившие магические с виду поручи.

— Откуда ты знаешь, что они телепортировались в крепость, а не куда-то в другое место? — спросил Зейн.

— Ну, я не знаю. Но это кажется логичным. Если солдаты несут караул в этой фермерской деревне, то куда ещё им телепортироваться, если не в крепость божества?

— Твоя сестра дело говорит, — сказала Эйрилин Зейну. — Солдаты обычно не охраняют тюки с сеном. Должно быть, они связаны с этой загадочной Парисой. И если внутри крепости Парисы есть люди, то должен иметься и способ входа. А если способ входа есть, мы можем им воспользоваться. Надо всего лишь украсть несколько таких поручей, — она подмигнула ему. — Готова поспорить, теперь ты счастлив, что привёл с собой такую способную воровку, не так ли, Лисёнок?

— В последний раз повторяю, прекрати так называть меня, — вздохнул Зейн.

— В последний раз? — Эйрилин усмехнулась. — Так быстро уступаешь мне? Какая жалость. Я наслаждаюсь твоим сопротивлением.

Зейн открыл рот, но я заговорила быстрее.

— Даже если мы попадем в крепость, нам придётся сразиться с множеством солдат, чтобы освободить Тею.

— Нам нужно подкрепление, — сказал Харкер.

— Я так и подумала. Поэтому я попросила моего брата встретиться с нами здесь, — Эйрилин показала на высокого худого мужчину, направлявшегося в нашу сторону.

Демон Халон. Мой отец.