4

4

БРИЭЛЬ

Зловещий. Должно быть, я не слышала, как он вошел, пока терялась в новой паре глаз на другом конце комнаты. Я смотрю на Андреа, принимающую заказы его друга с ее милым лицом отдохнувшей сучки. Я сдерживаю улыбку и поворачиваюсь обратно к Доминику.

– Извини, мы немного опоздали, девушка Коннера сходила с ума, поэтому нам пришлось подбросить его до ее дома, - извиняется Доминик.

Мне ужасно жаль девушку Коннера, он изменяет ей при каждом удобном случае. Думаю, это единственное, что хорошо в том, что ты не официальная девушка в группе. Мне раскрывают все секреты.

Он перегибается через стойку, чтобы поцеловать меня в щеку, но я отстраняюсь. За последние несколько недель он стал более открытым в проявлении своей привязанности ко мне на публике, и мне от этого немного не по себе. Его глаза блуждают по моему телу и останавливаются на маленькой полоске кожи, виднеющейся между моей рубашкой и брюками.

– Ты пользовалась теми видео с тренировками, которые я тебе отправлял? - спрашивает он, все еще оглядывая меня с ног до головы. – Я получил их от лучшего личного тренера в Луизиане, детка, тебе повезло, что ты получила их бесплатно.

– Ага! Какая удача! Что ж, теперь ты здесь. Что ты пьешь сегодня вечером? - Я спешу сменить тему, пытаясь незаметно стянуть рубашку. Он садится на табурет напротив меня, слегка склонив голову в замешательстве.

– Мы празднуем продажу Брэда, которую он совершил сегодня, большого таунхауса в Новом Орлеане. Он заработал кругленькую сумму. Ты можешь заказать нам порцию шотов за мой счет, - отвечает он.

– Вау! Молодец. - Мои брови приподнимаются от моего саркастического ответа. – Я займусь этим прямо сейчас для вас, ребята. - Я поворачиваюсь, чтобы взять рюмки, и ловлю взгляд Андреа. Она смотрит на Доминика, на ее лице написано отвращение.

Ее легче всего прочесть. Я прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание, и ее глаза немедленно устремляются на меня. Я прищуриваю взгляд и слегка дергаю подбородком в сторону остальной части бара. Я знаю, что она понимает, о чем я молча сообщаю ей. Она закатывает глаза и возвращается к посетителю перед ней.

Стопки выстраиваются на стойке, когда я их заканчиваю наполнять. Пока Доминик и его друзья поздравляют за сегодняшнюю продажу Брэда, я не могу не чувствовать обжигающий взгляд кого-то другого. Мои глаза снова скользят к мужчине в другом конце комнаты. Мои щеки снова горят, когда я встречаюсь с тем же ледяным взглядом, что и раньше.

– На кого ты уставилась? - Спрашивает Доминик, проследив за направлением моего взгляда. Я выпрямляюсь и поворачиваю голову к мужчине передо мной.

– Кто это? - Повторяет он, раздувая ноздри.

Мне не должно быть стыдно, но я вроде как стыжусь. Еще одна причина, по которой я должна отменить это, мне не нужно, чтобы проблемы с отношениями добавлялись к моим обычным повседневным проблемам.

– Должно быть, он проезжает через город. Я пыталась выяснить, видела ли я его здесь раньше, но я его не узнаю. - Выпаливаю я, в то время как Доминик все еще смотрит за спину. Его голова медленно поворачивается ко мне, брови сведены вместе.

– Вообще-то я хотел с тобой кое о чем поговорить, - говорит он, кладя локти на стойку. Для нас в этом нет ничего необычного. Нельзя трахаться с кем-то годами и не стать его другом. Я скрещиваю руки на груди, чтобы он знал, что я слушаю.

Он кивает и продолжает:

– Ты мне действительно нравишься, Бриэль, на самом деле очень,

Черт.

– Прошло уже два года, и я бы не возражал, знаешь, отнестись к тому, что происходит между нами, немного серьезнее.

Мой желудок опускается, глаза расширяются, я сжимаю челюсть, чтобы она не упала на пол. Он замечает мою реакцию и начинает разъяснять:

– Я знаю, ты ждала, когда я буду готов к отношениям, и мне жаль, что это заняло так много времени, но я думаю, что я наконец готов. И я хочу это с тобой. - На этот раз я позволяю своей челюсти упасть на пол.

Он не может быть серьезным прямо сейчас. Я быстро смотрю на Андреа, которая тоже закрывает рот от шока от его слов.

– Подожди, что? - это все, что мне удалось выдавить. Мой мозг прокручивал в голове каждое слово, которое он только что сказал мне. Его брови приподнимаются, когда он неловко ерзает на своем стуле.

– Я спрашиваю, не хочешь ли ты быть моей девушкой...

– О, я слышала, что ты сказал, - оборвала я его.

– У меня есть несколько вопросов, начиная с того, что как ты решил, что это хорошая идея сказать мне об этом, пока я работаю? Во-вторых, как ты пришел к выводу, что я ждала, когда ты захочешь отношений, когда я с самого начала сказала тебе, что это было просто случайно? - Он начинает оглядывать нас, его щеки слегка розовеют, когда я заканчиваю. – Я говорю это самым приятным из возможных способов, для меня это никогда не было чем-то большим, чем секс, Доминик. - Его друзья теперь смотрят в нашу сторону. Это не так, как я хотела, чтобы это произошло.

Брэд подходит:

– Здесь все в порядке? - его взгляд мечется между мной и Домиником. Я вижу, как на лице Доминика нарастает гнев.

– Все в порядке, у Бриэль сегодня вечер шуток, - выпаливает он, заставляя друга рассмеяться, его глаза не отрываются от моих. Брэд оглядывает комнату, а затем возвращается к нам, прежде чем уйти.

– Я не шучу, Доминик. Ты не можешь быть настолько поглощен собой, чтобы не понимать, что у меня нет к тебе таких чувств. Я знаю, что однажды ты сделаешь кого-то счастливым, но я не та, кто тебе нужен, - шепчу я ему и сочувственно улыбаюсь. Надеясь, что моего тона пока будет достаточно, чтобы смягчить ущерб. Последнее, что я хочу сделать, это устроить сцену. – Мы можем поговорить об этом подробнее в другой раз, но я должна закончить свою смену. - Не прерывая зрительного контакта, я стою на своем под его сердитым взглядом. Он кладет ладони на стойку и медленно поднимается со стула.

Роясь в кармане, он вытаскивает из зажима для денег стодолларовую купюру и бросает ее мне. Она попадает в ту часть моего живота, которая видна, и падает на землю, когда он поворачивается ко мне спиной и выходит.

Я выдохнула, сама не зная, что задерживала дыхание. Моя грудь сжимается, когда я понимаю, что действительно забочусь о нем, просто не так, как он хотел.

– Смотри, лицо придурка, - говорит Андреа, наклоняясь и поднимая деньги, которые он бросил в меня. – Какой придурок! Я бы ударила его по лицу, если бы ты мне позволила.

Я опускаю голову и сжимаю переносицу. Как я позволила этому случиться? Я всегда была честным человеком, чего бы это ни стоило. Когда мы начали встречаться, я все еще была в тумане после смерти моей матери.

Действительно ли я настолько разобщилась, что непреднамеренно ввела человека в заблуждение?

Я чувствую себя ужасно. Это одна из многих вещей, с которыми я хотела бы, чтобы моя мама была здесь, чтобы помочь. Я отбрасываю эту мысль и начинаю собирать все пустые стаканы со стойки бара. Быть занятой всегда было моей терапией.

Зак наконец появляется, когда я убираюсь, мы закрываемся через час. Девушка с золотисто-светлыми волосами держится за его руку. Я тоже не думаю, что когда-либо видела ее здесь. Ее волосы спускаются чуть ниже ключицы и уложены мягкими волнами, обрамляющими ее светлую кожу. С того места, где я стою за стойкой, я замечаю ее темно-карие глаза, которые сильно отличаются от моих собственных янтарных глаз.

Два новых человека за одну ночь? У нас почти никогда не бывает новых клиентов в нашем маленьком городке. Однако таинственный незнакомец ушел около десяти минут назад. Он так и не подошел представиться. Не то чтобы я сегодня вечером была в настроении знакомиться с новыми людьми, но я сделаю все, чтобы мой брат был счастлив.

Я заставляю себя улыбнуться моему младшему брату и его спутнице, когда они садятся напротив меня.

– Бриэль, это Сэйбел. Сэйбел, это Бриэль. Моя сестра, о которой я тебе рассказывал. - Зак представляет нас. Теперь, когда она ближе, я замечаю, какие темные у нее глаза на самом деле, в них нет размерности, просто чистый темно-карий цвет.

Я протягиваю руку через стойку.

– Приятно познакомиться с тобой.

– Мне очень приятно. - Сэйбел широко улыбается, но не пожимает мне руку. Я медленно убираю руку в сторону. Я игнорирую возникшее небольшое раздражение. Сегодня действительно не та ночь, когда мне следует знакомиться с новыми людьми.

– Теперь, когда с этим покончено, не могли бы мы заказать два чая со льдом с Лонг-Айленда, пожалуйста, - с облегчением говорит Зак.

Он нервничал, приводя Сэйбел познакомиться со мной? Должно быть, она ему действительно нравится. Зак всегда скрывал свою личную жизнь, за исключением того, что годами был сильно влюблен в мою лучшую подругу.

То тут, то там я встречала девушек, которых он приводил домой, но он никогда по-настоящему не нервничал. Я ухмыляюсь и принимаюсь за их напитки, когда Андреа представляется и завязывает разговор. Она могла бы подружиться с фонарным столбом, если бы он мог ее слушать.

Я ставлю напитки перед ними и слушаю, как они рассказывают Андреа, как они познакомились. Сэйбел случайно врезалась в машину моего брата, когда пыталась припарковаться. У ее машины была вмятина побольше, чем у него, но она оставалась до тех пор, пока он не вышел из магазина, чтобы рассказать ему о случившемся. Они поладили, и это их второе свидание. Ухмылка на его лице говорит мне все, что мне нужно знать.

Мы все говорим о рабочих делах, пока мы с Андреа убираемся. Зак помогает мне переставить все стулья на столы, прежде чем они с Сэйбел уйдут.

– Вы все готовы? Мы можем прогуляться все вместе, уже довольно поздно. - предлагает мой брат.

– Иду! - Андреа кричит. – Люди пропадали направо и налево. Я не хочу быть одной из них.

– Я сказала Пьеру, что собираюсь вынуть последнюю порцию посуды из посудомоечной машины для него. Ему пришлось уйти пораньше, чтобы помочь своей жене с их внучкой, она остается ночевать у них в субботу. - Я вспоминаю, когда беру свои вещи.