- Вы были одной из наследниц? - догадался Марат.

- Нет, я не принадлежала королевской крови, но занималась алхимией и искала способ защитить свой народ от врагов. Именно поэтому мои артефакты имеют шире охват и могут одновременно телепортировать большое количество людей.

Насколько я знала, алхимики занимались мистическим искусством, объединяющим практику совершенствования вещества природы, а также тела и души человека. Алхимия была основана на вере в то, что все вещи состоят из четырех элементов: земли, воды, воздуха и огня, поэтому изменяя эти элементы можно создать новые вещества.

И конечной целью алхимиков было обретение иного духовного статуса, физического излечения от всех болезней, получение бессмертия и способность обращать неблагородные металлы в золото.

Если бы здесь был Ява, он бы просто визжал от восторга. Его предположение подтвердилось - в игру добавился еще один увлекательный персонаж.

- Но что стало с вашим народом? И почему существуют две версии медальонов? - засыпали мы Сохви вопросами.

- Поверьте, это не было моей первоначальной задумкой. В ходе экспериментов с металлами я вывела идеальную формулу: “Соедини мужское и женское начало - и получишь то, что ищешь”. Этот мощнейший артефакт не раз спасал моих королев, и переносил наше племя подальше от злоумышленников не только в пространстве, но и во времени, где мы осваивались и вновь налаживали жизнь. Побочным эффектом стало мое бессмертие. Не спрашивайте, это все алхимия, в которой, видимо, я явно преуспела. Иногда она так работает и вы получаете приятные бонусы. Так что я тысячелетиями служила верой и правдой своим королевам. Пока… - Сохви вздохнула и многозначительно посмотрела в сторону Марата: - Пока один из мужчин не предал нас, украл медальон и расщепил его на две части. Как вы уже поняли, один медальон стал доступен только женщинам, а второй - мужчинам. Ну, а я просто исчезла.

- С ума сойти, - Марат схватился за голову, проигнорировав явное презрение алхимика к сильной половине человечества. - Такое можно только в кино увидеть! Ангелина, я тебе завидую - ты так интересно живешь!

Я лишь горько усмехнулась. Моя увлекательная жизнь привела к катастрофе за окном. Сколько часов мы уже тут? Если наше исчезновение обнаружили, то переполох уже начался и мы запустили цепную реакцию.

- Чем мы можем тебе помочь, Сохви? - напомнила я девушке. - Ты просила помощи в обмен на возвращение домой.

- Судя по твоему рассказу и не самому красочному виду снаружи, артефакт был и будет слишком сильным оружием в руках недостойных. Поэтому мне нужна ваша помощь, чтобы его уничтожить.

- Но ты тогда исчезнешь, - сразу же подметила я подвох в этой просьбе. 

- В этом состоит вторая часть задания, - беловолосая красавица хитро улыбнулась мне. - Я уже достаточно повидала, но не откажусь прожить последнюю жизнь и продолжить заниматься алхимией. Для этого мне нужна жертва.

Опять жертва.

- Ты не посмеешь навредить нам, - на автомате я сделала шаг назад и заслонила собой брата.

- А ты смешная, когда злишься, - прыснула Сохви и поправила выбившуюся прядь волнистых волос. - Ангелина, по сути, у вас же нет выбора. Либо один из вас жертвует собой, либо оба остаетесь тут, а я просто телепортируюсь наслаждаться своим бессмертием где-нибудь в более приятном месте.

Несмотря на нежный голос, звучала она очень самоуверенно и необычайно современно. Не исключено, что алхимик даже жила с нами в одной эпохе.

- Сохви, не вынуждай меня. Неужели нет мирного пути?

Она бессмертна и не стареет, но это не означает, что я не могу ее покалечить. Пытки тоже никто не отменял. Я ужаснулась своим кровожадным мыслям, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Тем более не исключено, что я смогу освоить артефакт и перенести нас самостоятельно без ее помощи.

Ситуация накалялась.

Я не могла допустить ту же ошибку во второй раз. Если спугну ее, то алхимик просто исчезнет, и мы уже точно застрянем здесь навсегда. Да и наше навсегда будет длиться максимум пару лет. Металлический привкус усиливался, являясь индикатором того, что уровень радиации растет.

Надо действовать быстро и отобрать у нее артефакт. Мне поможет только эффект внезапности.

- Ладно-ладно, расслабься, - захохотала девушка, когда я уже была на низком старте, чтобы напасть. - Я просто пошутила. Боюсь представить, на что ты будешь способна, чтобы защитить своих детей.

- Поверь, на многое, как и ты ради своего народа, - ответила я достаточно спокойно.

- Согласна, - с пониманием кивнула алхимик и подошла к нам. - Не бойся, тебе и брату ничего не угрожает.

- То есть жертва все же не нужна? - переспросила я для верности.

- Почему же? Нужна. - Мы с Маратом переглянулись. - Но ею будете не вы. Вы мне оба понадобитесь для ритуала. А вот тот интересный молодой человек, что надумал использовать мой артефакт, самый подходящий здесь кандидат.

 

Мармориса мы обнаружили в паре километров от места, где его тогда оставили. Мужчина блуждал среди азалиевого поля в поисках выхода и часто останавливался, чтобы перевести дыхание. От долгого пребывания на открытом воздухе и под воздействием радиации его периодически тошнило, а кожа покрылась волдырями.

При виде нас, он оскалился и вновь вытащил пистолет. При этом его руки дрожали, а ноги подкосились, отчего мужчине пришлось опереться о ближайший куст, чтобы не упасть.

Усмехнувшись, Сохви бесстрашно направилась в его сторону. Марморис не стал медлить и опустошил обойму, но пули так и не достигли конечной цели. Видимо, стрелок из него так себе.

Выхватив оружие, она отбросила его в сторону и сильном ударом ноги повалила псевдо-миллионера на землю. В тот момент Марморис выглядел таким жалким и беззащитным, что мне стало его жаль.

Под руководством алхимика, мы встали вокруг десмода и взялись за руки.

- Что вы делаете?! - кричал мужчина, извиваясь и стараясь вырваться, но Сохви лишь сильнее придавливала его к земле коленом.

- Тише-тише, все быстро закончится, не бойся, - пообещала она свои бархатным голосом и положила артефакт ему на грудь. - Ты же так хотел его заполучить, вот даю возможность немного подержать в руках. 

Я отвернулась и даже зажмурила глаза. Этот человек заслуживал такой кончины, но в этом ритуале было что-то дикое, отвратительное, свидетелем которого я не хотела становиться. Я не желала сохранить в памяти эту картинку, даже если пришлось быть ее участником.

Марат же во все глаза пялился на то, что происходило с злодеем, и от новых кровавых впечатлений что есть мочи сжал мою ладонь, отчего мне стало очень больно.

Запахло паленым мясом, отчего я сморщилась. Я мечтала, чтобы жертвоприношение закончилось как можно скорее.

Сохви бормотала что-то, и между строк я могла различить “Гея”. Видимо, алхимик поклонялась со мной одной и той же богине.

Какое приятное совпадение.

Через пару мгновений яркая вспышка света оповестила об окончании обряда, и я осторожно открыла глаза. На месте Мармориса осталось только скукоженное нечто, напоминающее остатки сгоревшего полена. Девушка подняла из праха медальон и отряхнула от пепла.

- Ты его сожгла? - решила я уточнить. Я сглотнула, чтобы подавить рвотный рефлекс.

- Да, алхимия всегда требует единения всех стихий, поэтому нам было важно провести ритуал здесь. Под нами земля, над нами воздух, огонь принял его жертву. - Затем девушка спокойно продолжила, отвечая на наш немой вопрос: - Ты олицетворяла воду, а молодой человек - металл.

- Я был металлом? - удивился Марат.

- У тебя вон и серьга и пирсинг в губе - этого было достаточно, - прыснула Сохви и взглянула на медальон, который все еще слабо светился. - У артефакта осталось энергии на одно перемещение, поэтому загадывайте, куда и когда хотите вернуться.