17

ЭММА

Когда я прихожу на работу в пятницу вечером, Рико уже там. И по выражению его лица я понимаю, что он в ярости.

Сначала я думаю, что он подозревает меня в том, что я утаиваю часть чаевых Данте. Это не так уж и много, пятьдесят долларов здесь и семьдесят пять там, достаточно, чтобы покрыть те убытки, которые я теряю каждую ночь, проведенную с Данте на татуировках, из-за вымогательства Рико. И каждый раз, когда я отдаю оставшуюся часть того, что требует Рико, я вспоминаю Данте, сидящего за моим кухонным столом и говорящего мне, что он хочет решить мои проблемы. Я постоянно думаю о том, что он дает мне слишком много денег, и о том, как я отдаю часть из них.

Меня мучают мысли, не поступаю ли я как идиотка, не принимая его помощь. Но если я позволю Данте глубже залезть в мои финансы, в мои личные проблемы, он быстро поймет, что Рико вымогает у меня деньги. И я знаю, как Данте отреагирует на это. Со мной он может быть совсем другим человеком, но он все равно босс мафии. И я могу предположить, как он отнесется к угрозам Рико.

— Эмма. — Он так откусывает от моего имени, как будто у него во рту плохой привкус. — Нам нужно поговорить.

— Хорошо. — Я иду к своей кабинке, ставлю сумку и пытаюсь уделить время тому, чтобы убрать с лица страх. Я не хочу выглядеть виноватой, иначе Рико все поймет.

Сейчас трудно вспомнить, что, хотя мы никогда не были близки, когда-то между нами было уважение. Мое - к нему как к уважаемому художнику, а его - ко мне за мое трудолюбие и стремление. Он всегда следил за тем, чтобы я не затмевала его, но если он не хотел, чтобы я была так же хороша, как он, то хотел, чтобы я была его заслугой. Но теперь здесь только обида и злость. Это нездоровая рабочая атмосфера, и я хотела бы ее покинуть.

Но я ни за что не уйду из "Ночной орхидеи", не испортив свою карьеру.

— Я видел твою фотографию, — прямо говорит Рико, когда мы оказываемся в комнате отдыха и плотно закрываем за собой дверь. — С Данте Кампано. Ты ходила на мероприятие как его спутница.

Это не вопрос. И нет смысла лгать. Я мысленно проклинаю себя за то, что вообще согласилась пойти на гала-ужин, и уж тем более за то, что не нырнула обратно в машину, как только увидела фотографов. Я надеялась, что подобное мероприятие пройдет мимо Рико, но, очевидно, он обращает внимание на вещи, которых я от него не ожидала.

А может, он просто наткнулся на это в социальных сетях.

— Я не знала, что с этим что-то не так, — легкомысленно говорю я, прислонившись спиной к стойке. Я знала, что Рико разозлится, если узнает, но лучше всего вести себя так, будто я не думаю, что что-то должно быть не так. Если я буду строить из себя виноватую, он будет относиться ко мне так же.

А по правде говоря, кроме размывания границ между клиентом и художником, я не сделала ничего плохого.

— Ты сказала, что между вами ничего не было, когда он пришел и нагрубил мне. Что ты понятия не имеешь, почему он так поступил. — Глаза Рико сузились. — Мне не нравится, когда мне лгут, Эмма.

— Тогда между нами ничего не было. — Это, по крайней мере, в основном правда. Было влечение, и Данте, конечно, думал, как его реализовать, но мы еще не спали вместе. Мы вообще не были вместе, и я делала все возможное, чтобы так и оставалось.

— Я тебе не верю. Но даже если бы я поверил, сейчас все ясно. А значит, все шло именно в этом направлении. — Губы Рико сжались. — Я ни черта не могу повесить на Данте Кампано, но как ты думаешь, что будет, если я пойду в полицию и скажу, что узнал, что один из моих художников вломился в мой дом, пока меня там не было? Думаешь, они поверят, что ты этого не делала?

— Я была здесь, так что да. — Я бросила на него взгляд. — Брендан бы меня поддержал.

— А он бы поддержал? Если бы я угрожал его карьере? — В глазах Рико полыхает гнев. — А может, мне не стоит обратиться в суд. Может, я просто разрушу твою карьеру. Я скажу тебе убираться из моего салона, и ты никогда больше не будешь работать ни в одном тату-салоне в приличном городе. Будешь до конца дней своих выводить бродячие марки на спине какой-нибудь деревенщины, пока руки не отвалятся.

Я стиснула зубы, стараясь не реагировать. Если я сейчас поддамся гневу и выйду из себя, это только подольет масла в огонь Рико.

— Я не имею никакого отношения к тому, как вел себя Данте, — спокойно говорю я ему. — На самом деле, когда я узнала об этом, я была зла на него. Я высказала ему все, что думаю. Я пригрозила отказаться от него как от клиента и сказала, чтобы он не лез в дела салона. — Это не совсем то, как проходил разговор, и я опускаю несколько ключевых моментов, в том числе то, как Данте прижал меня к стене после этого и все, что за этим последовало, но это достаточно близко.

Рико не сдается.

— Так почему же ты не сделала этого? Не бросила его, я имею в виду. Почему, черт возьми, ты начала его трахать?

— Он хорошо платит. Полагаю, ты бы тоже не захотел потерять эти деньги? — Я стиснула зубы, заставляя себя сохранять спокойствие. — Что касается остального, я не собираюсь говорить об этом. Ты видел меня на вечеринке с ним, а не в его постели. Это было полезно для налаживания связей.

Рико разразился резким, лающим смехом.

— Ты с ним трахалась. Не притворяйся, что это не так. Но ты права, мне нравятся его деньги. Именно поэтому с этого момента ты будешь отдавать мне все. Все до последнего чертова цента. Если я подумаю, что ты меня обманываешь, у нас будут проблемы. И если ты скажешь еще хоть слово, Эмма Гарсия, я скажу тебе, чтобы ты убиралась к чертовой матери сегодня вечером, и ты можешь распрощаться со своей карьерой сколько-нибудь уважаемого художника. Я позабочусь о том, чтобы к утру стало известно, чтобы никто лучше тебя не нанимал, иначе они тоже сгорят.

Мое сердце колотится в груди. Я не сомневаюсь, что он сможет это сделать. Я всегда знала, что он сможет.

Часть меня думает, что я должна просто уйти. Я должна сказать ему, чтобы он пошел на хрен, закончить сеансы с Данте и использовать деньги, чтобы начать все сначала в другом месте. Но я знаю, что он говорит правду. В итоге я буду работать в каком-нибудь крошечном салончике в городе, в котором мне совсем не хочется быть, все еще зарабатывая на жизнь, но на этот раз на жизнь, которая мне совсем не нужна. У меня не будет своего дома. От одной мысли о том, чтобы покинуть квартиру, у меня сводит грудь и слезы едва не заливают глаза. Это все, что у меня осталось от отца. Все, что у меня осталось от той жизни, которая до поры до времени была очень счастливой.

Самая малая часть меня хочет винить в этом Данте. Поверить, что если бы он не настаивал на том, чтобы сделать меня своей художницей, если бы он так плавно не вклинился в мою жизнь, то все было бы по-прежнему хорошо. Но я знаю, что это не так. Я выживала и до того, как встретила Данте. В конце концов, мне нужно было сделать больше. Чтобы начать продвигаться дальше, чем Рико. И мы бы столкнулись с этим барьером. Может быть, не с такой сложностью, как мои отношения с Данте, но так или иначе, я бы закончила разговор с Рико примерно так же.

И я все равно прижалась бы спиной к стене.

— Хорошо. — Я сглатываю гнев и киваю. Я не могу заставить себя сказать что-то еще.

Рико оценивающе смотрит на меня, словно пытаясь определить, правду я говорю или нет.

— У тебя назначена встреча с ним на завтрашний вечер?

Я киваю, пытаясь подавить панику, которую испытываю при мысли о том, что передаю Рико все, что Данте мне платит. Субботний вечер, потерянный. Здесь, в салоне, я могла бы заработать половину своей ипотеки за одну ночь, если бы все прошло хорошо.

— Тогда я буду ждать деньги во вторник, когда буду здесь. И даже не думай о том, чтобы попытаться накинуть себе немного сверху.

Я киваю, не в силах больше ничего сказать. Если я это сделаю, то потеряю контроль.

Хорошо, что есть еще ночь и день, прежде чем я увижу Данте. Если бы я увидела его сегодня, то, скорее всего, выложила бы все. Какая-то часть меня почти надеется, что он неожиданно появится в моей квартире, и я смогу потерять контроль и свалить на него все, что произойдет дальше. Но он не появляется, и я стараюсь не обращать внимания на разочарование, которое испытываю. Я сказала ему, что мы увидимся в субботу, и ясно дала понять, что это произойдет не раньше. Я не могу обижаться на него за то, что он уважает мои границы.

Но я скучаю по нему.

Я скучаю по нему больше, чем должна, не только по сексу, но и по тому, что он рядом со мной. Мое будущее кажется мне неопределенным как никогда, и я хочу, чтобы мне было комфортно с ним в моей постели, чтобы он обнимал меня, чтобы я слышала его голос. Я хочу всего, чего, как я знаю, не должна. И когда я снова увижу его, я буду знать, что у меня нет шансов остаться в его постели. Было бы проще разорвать отношения сейчас, пока я не упала еще ниже, но я хочу насладиться тем временем, которое у нас осталось.

Оно закончится слишком быстро.

***

Последний наш сеанс скоро начнется, а я к этому совершенно не готова.

Я стараюсь держать дистанцию между нами, когда не делаю ему татуировки, не пускаю его ко мне в квартиру, делаю наши разговоры как можно короче и остаюсь занятой. Но он не выходит из моих мыслей. И хотя он этого не говорит, при встрече я понимаю, что он чувствует то же самое. Это написано на его лице каждый раз, когда он смотрит на меня, и каждый раз, когда он прикасается ко мне, это говорит больше, чем любые слова.

Когда я въезжаю в гараж, у меня щемит в груди. Это последний раз, думаю я снова и снова, потому что знаю, что так и будет. Так и должно быть. Это чистый перерыв, легкий момент для нашего прощания. Настолько легко, насколько это вообще возможно. Если мы продолжим встречаться после этого, мы будем тянуть время. В конце концов, мы причиним друг другу боль.

Наши дела друг с другом и наша интрижка могут закончиться одновременно, без неловкости или необходимости для одного человека взять на себя ответственность сказать, что все должно быть кончено. Если не я, то Данте, когда он наконец поймет, насколько я неспособна функционировать в его мире.