БЕТАНИ

БЕТАНИ

Пожалуйста, не преследуйте меня. Пожалуйста.

Я пытаюсь оглянуться через плечо, когда сворачиваю на тропинку к своему дому, но бегу так быстро, что все расплывается.

Я останавливаюсь у деревянной двери, пытаясь сделать глубокий вдох, прежде чем постучать. Я бросаю еще один быстрый взгляд через плечо, который заставляет меня вздохнуть с облегчением, когда я нигде не вижу Райана. Я все еще сильно нервничаю из-за реакции отца на пятиминутное опоздание, но я не хочу усугублять неловкость из-за того, что кто-то наблюдает, как я стучу в собственную дверь.

Проходит пара мгновений, а никто не отвечает. Я нервно потираю руки, не уверенная, стучать снова или нет, но внезапный крик Хантера из его спальни прямо надо мной заставляет меня замереть.

Мое сердцебиение мгновенно участилось, когда в кровь хлынул адреналин, а мысли понеслись со скоростью мили в минуту.

Уставившись в дверь, как будто я могу видеть сквозь стену или что-то в этом роде, я впадаю в панику, когда слышу, как он снова вскрикивает от боли, а затем по дому разносится звук, похожий на голос моего отца.

Хантер, должно быть, сделал что-то, что они сочли неправильным, и теперь он сталкивается с последствиями в той или иной форме наказания.

Я не могу просто стоять здесь. Я отказываюсь.

Если я войду внутрь и нарушу правило моего отца, это определенно отвлечет от него их внимание.

Глубоко вздыхая, я берусь дрожащими пальцами за ручку двери и молча благодарю Бога, когда она открывается. Мне не нужно было, чтобы эта дверь была заперта прямо сейчас.

Врываясь внутрь, я быстро закрываю за собой дверь и сосредотачиваюсь на хаосе, который, кажется, творится наверху.

Я чувствую, что меня сейчас стошнит. Мое тело дрожит, и я чувствую что мое сердце, вот-вот вырвется из груди, но дело не во мне, а в Хантере.

Крепко прижимая к себе рюкзак, я несусь вверх по лестнице, как в тумане, отчаянно пытаясь добраться до Хантера как можно быстрее.

Я не могу заставить себя взглянуть на фальшивые, счастливые семейные фотографии, которые висят на стенах вдоль лестницы. Это ложь, плод воображения, и когда я останавливаюсь на верхней площадке лестницы, моим словам не нужно подтверждения - настоящая правда живет внутри этого дома.

— Остановись! — Кричу я, мои глаза устремляются к Хантеру, в то время как мое сердце бешено колотится в груди от смеси страха за Хантера и наказания, которое, я знаю, ждет меня.

Голова моего отца резко поворачивается с того места, где он стоит. Он нависает над Хантером, в воздухе витает запах алкоголя. Хантер лежит на полу, в его зеленых глазах застыл страх, он съеживается в комочек. На его щеке ярко-красный отпечаток руки.

Нет. Нет. Нет. Нет.

От гнева на лице моего отца у меня камень ложится под ложечкой. Его глаза расширяются, морщины на лице становятся глубже, а губы приподнимаются в оскале. Если бы он вымещал свой гнев на мне, я бы приняла наказание, но я отказываюсь позволять ему преследовать моего ни в чем не повинного десятилетнего брата.

Я поддаюсь своим первобытным инстинктам еще до того, как осознаю это, снова бросая вызов отцу, когда делаю шаг вперед, наблюдая, как он встает в полный рост. Поскольку я знаю, что удар будет нанесен, мое тело напрягается, готовясь к удару, я приму его, потому что это даст Хантеру мгновение покоя.

— Беги, Хантер! — Я кричу как раз перед тем, как тыльная сторона отцовской ладони ударяет меня по щеке, боль рикошетом пронзает все мое тело и заставляет меня отшатнуться в сторону.

Я резко ударяюсь об пол, приземляясь кучей у его ног, и морщусь.

Отчаянно ища Хантера, я смотрю, как мой отец хватает Хантера за руку, когда тот пытается убежать, и я поднимаюсь на ноги, хотя чувствую себя дезориентированной.

Кажется, что комната кружится, и звон в ушах не утихает, пока я пытаюсь восстановить равновесие.

Слегка пошатнувшись, я без колебаний встаю между ними лицом к отцу, чтобы защитить брата, выставив руки перед собой.

— Сука, я, блядь, разберусь с тобой после того, как разберусь с этой маленькой пиздой. Прямо сейчас ты делаешь себе только хуже, Бетани. Но ты не волнуйся. Я отслеживал каждое твое неверное движение с тех пор, как ты нарушила комендантский час.

Его голос полон ярости, когда он практически выплевывает в меня жестокое напоминание, его зубы скрипят, когда он свирепо смотрит, но я не вздрагиваю, когда он смотрит мне в лицо. Я отказываюсь сломаться.

— Я приму его наказание, просто оставь его в покое, — заявляю я, чувствуя, как Хантер кладет руку мне на спину, пытаясь спрятаться от гнева моего отца. Его пальцы впиваются в мою футболку, но визг, раздающийся за моей спиной, говорит мне, что отец не ослабил хватку на руке Хантера.

— О, ты можешь понести его наказание, — усмехается он, и я прогибаюсь от его слов. Я не думаю о последствиях, которые получу, просто благодарна за то, что не дала Хантеру испытать это. — После того, как я преподам ему гребаный урок, — добавляет мой отец, и я слишком поздно понимаю, что слишком быстро разрушила свои стены.

Свободной рукой отец обхватывает мой конский хвост и откидывает мою голову назад, прежде чем оттащить меня в сторону за волосы. Я спотыкаюсь о собственные ноги, когда чувствую, что присутствие Хантера позади меня исчезает.

Я пытаюсь взглянуть в его сторону, но когда я это делаю, я вижу страх, трогающий душу, в его тускло-зеленых глазах, и мое сердце разбивается за миг до того, как отец ударяет меня головой о стену.

Если я думала, что раньше чувствовала боль, я ошибалась, по-настоящему ошибалась.

К счастью, это не первое мое родео с этим мужчиной, и я научилась держать рот на замке и приклеивать язык к небу, чтобы не прикусить его. Снова.

Моя голова раскалывается, я теряю представление об окружающем мире, пульсирующая боль захлестывает меня. Единственное, что мешает мне закрыть глаза и погрузиться в бессознательное состояние, это тот факт, что с ним все еще находится Хантер.

Пытаясь открыть глаза, я понимаю, что лежу, свернувшись калачиком, на полу у стены, все еще не сняв рюкзак. Вероятно, у меня было бы больше преимуществ, если бы я сняла его, но он может мне понадобиться, если все пойдет так, как шло раньше. Я даже не знаю, где я нахожусь в коридоре, все, что я знаю, это то, что с трудом могу сфокусировать взгляд.

Мое зрение затуманивается, когда я пытаюсь перевернуться на колени, мое тело почти онемело, когда я растопыриваю пальцы на полу перед собой.

Двигайся быстрее, Бетани.

Я поднимаюсь на ноги и хватаюсь рукой за стену, пытаясь сохранить равновесие, но никого не вижу. Я сжимаю виски свободной рукой, пытаясь унять пульсирующую боль в голове, и едва слышу крики, доносящиеся снизу.

Вот дерьмо.

Он помещает Хантера в изолятор.

Я немного пошатываюсь, когда спешу к лестнице, опираясь на стену и перила по обе стороны от себя, чтобы спуститься как можно быстрее. Мои ноги угрожают подогнуться подо мной, но я отказываюсь поддаваться боли.

Я преодолеваю подступающую тошноту, желчь обжигает мне горло, когда я достигаю нижней ступеньки лестницы и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— В будущем, парень, ты, блядь, научишься делать то, что тебе говорят! — кричит мой отец, прежде чем я слышу, как захлопывается дверь и поворачивается ключ в замке.

Мое сердце замирает. Я опоздала.

Но в маленькой камере для заключенных он в большей безопасности, чем здесь.

Я думаю, что лучше уж оказаться там.

Все еще стоя у подножия лестницы, я не шевельнула ни единым мускулом, пользуясь моментом покоя, чтобы попытаться выровнять дыхание, но я чувствую, как атмосфера вокруг меня меняется, и я знаю, что мой отец возвращается ко мне. Воздух внезапно становится удушливым и напряженным, и я не могу дышать от предвкушения.

Пытаясь расслабить свое тело, я заставляю себя не защищаться, не выпрямляться, потому что я знаю, что ему это действительно не нравится. Мне не нужно преодолеть это или ситуацию станет еще хуже, чем она уже есть.

— С чего нам начать, Бетани? — насмехается мой отец, и я заставляю себя открыть глаза, чтобы обнаружить, что он нависает надо мной с насмешкой на губах и злым блеском в бездушных глазах.

Я не отвечаю ему ни единого слова. Я поняла, что это всегда риторический вопрос, потому что он собирается рассказать обо всех моих грешных проступках.

— Ты вернулась домой поздно. Ты вошла в этот дом без нашего разрешения. Ты встала у меня на пути, пока я преподавал урок твоему брату, и в довершение всего ты попросила наказания Хантера. Я прав?

С каждым высказыванием он поднимает еще один палец на своей руке, и все это время я стою здесь, все еще страдая от боли после того, как он ударил меня в последний раз.

— Четыре проступка. Четыре наказания. Ты уже получила два. Я справедлив, Бетани, но тебе грозят два дополнительных наказания, — бормочет он, подходя ближе, чтобы я могла почувствовать его дыхание на своем лице. Я стараюсь не сдаваться, ожидая того, что должно произойти. — Но я больше ничего не могу сделать с этим милым личиком сегодня вечером, Бетани, не тогда, когда через несколько дней к нам приедут гости, — продолжает он, поглаживая рукой мое лицо. Мне приходится напрячь все силы, чтобы не отстраниться от его прикосновения, даже несмотря на то, что от грубого нажатия его пальцев мне хочется вздрогнуть.

Я не ожидаю от него никаких движений, пока его кулак без предупреждения не ударяет меня в живот, выбивая из меня дух. Когда я наклоняюсь вперед, пытаясь автоматически защититься от боли, он хватает меня за горло, не давая упасть, и начинает двигаться.

Я практически позволяю ему тащить меня через комнату за горло, мои ноги волочатся по полу, пока я изо всех сил стараюсь не отставать от него. Моя голова, кажется, вот-вот лопнет от давления, которое он оказывает на мою шею, когда мои руки хватаются за его, пытаясь облегчить боль, а глаза слезятся, но, не останавливаясь, он распахивает входную дверь и вышвыривает меня наружу.