БЕТАНИ

Я смотрю на себя в зеркало, стоя в помещении, которое теперь считается моей комнатой в пляжном домике Райана, и рассматриваю черный гидрокостюм до колен, который на мне надет. Когда я приехала сюда после того, как ускользнула от мамы и сказала ей, что иду в библиотеку, Райан заехал на подъездную дорожку в то же самое время, и я наблюдала, как он снял ценники с этого совершенно нового гидрокостюма, прежде чем вручить его мне.

Я хотела поспорить, сказать ему, что не могу принять это, но он буквально перекинул его через мое плечо и убежал, сказав мне пойти переодеться с десятиминутным обратным отсчетом, и, как хорошая девочка, я сделала именно так, как он просил, потому что, по общему признанию, я тоже взволнована.

Я была на взводе с того момента, как он впервые прислал мне сообщение. Не знаю почему, но это заставило меня занервничать, а потом, когда я объяснила ситуацию с верховой ездой, я не была уверена, как он отреагирует, поэтому, когда он не коснулся этого, я чуть не умерла от облегчения. Если бы он действительно знал все правила, которые я должна соблюдать, я уверена, что защита моей девственной плевы отказом от верховой езды показалась бы сущим пустяком.

Костюм сидит на мне идеально, и сиреневая строчка по краю тоже до смешного красивая. Как, черт возьми, он узнал мой точный размер? Это безумие.

Собирая волосы в пучок на макушке, я еще раз стряхиваю невидимые ворсинки с гидрокостюма, прежде чем открыть дверь.

Я вздрагиваю, когда нахожу Райана, прислонившегося к дверному косяку и ожидающего меня в своем собственном гидрокостюме такого же цвета, только вместо него синяя прострочка. Я пытаюсь не выдать себя взглядом, но не могу удержаться и оглядываю его с головы до ног. Он так отличается от других парней в школе. Для нашего возраста он гораздо более суровый, и его голубые глаза, кажется, тоже рассказывают историю боли.

Гидрокостюм идеально облегает его, его руки и грудная клетка выпирают под материалом, и я в восторге.

Это похоже на то, что он зол на весь мир, у него огромная проблема на плечах, и он вполне доволен тем, что ведет себя как мудак.

— Пойдем, — говорит он, когда я наконец встречаюсь с ним взглядом, и я пытаюсь не покраснеть, беспокоясь, что он заметил, как я разглядываю его, но он не говорит ни слова.

Следуя его примеру, я оставляю свои вещи на кровати и спускаюсь по лестнице. Странно, насколько знакомым кажется это место. Я здесь всего второй раз, но я никогда не хожу по домам других людей без родителей, и все же я по-прежнему чувствую себя непринужденно.

Он не заходит в дом, вместо этого направляется прямо к дверям во внутренний дворик и выходит на террасу, где его ждет доска для серфинга.

Скрестив руки на груди, он выжидающе переводит взгляд с меня на доску для серфинга, затем на море. Я прочищаю горло, чувствуя, как меня обжигает солнце, затем поднимаю руку, чтобы видеть его без яркого света в глазах.

— Ты уверен, что у тебя хватит на это терпения? — Спрашиваю я, приподнимая бровь и подозрительно наблюдая за ним, и он поворачивается, чтобы посмотреть на меня в замешательстве.

— У меня огромное терпение, — быстро отвечает он, нахмурившись, и я пытаюсь прикрыть улыбку рукой, но выражение его лица говорит мне, что он это заметил.

— Конечно, это так. Ты же знаешь, что я никогда раньше не подходил к доске для серфинга, верно? Мне почти пришлось позвать тебя, чтобы попросить помочь с этим чертовым гидрокостюмом, потому что я не знала, как его надеть, — признаюсь я, и его глаза вспыхивают, заставляя мои щеки сделать то же самое. Я хочу, чтобы пол разверзся и поглотил меня целиком.

Я и так не умею обращаться со словами, особенно с парнями, которые не совсем плохо относятся ко мне - или, я бы сказала, к мужчинам. Райан Картер определенно не мальчик.

— Тебе следовало позвать меня, — говорит он, прежде чем повернуться и схватить бело-синюю доску. Я не отвечаю, спускаясь за ним по ступенькам, и он ведет меня к кромке воды.

Я не могу удержаться и заглядываю под лестницу, мое обычное укрытие днем выглядит совсем по-другому. Знание того, что мне не придется ночевать там, если мои родители снова выгонят меня, наполняет меня какой-то надеждой на мир, даже если на самом деле это не моих рук дело.

Пляж здесь немного простирается, но он меньше и тише, чем Пляж-Фримонт, что мне нравится, потому что все школьники, скорее всего, будут там, а не здесь.

Горстка людей уже стоит на досках для серфинга в воде, а пара семей разбрелась по песку, строя замки из песка и отдыхая на солнышке. Это почти кажется... нормальным, что мне нечасто удается почувствовать. Если я когда-нибудь выхожу куда-нибудь на выходные, и это не по работе, то я действительно иду в библиотеку, вот почему сегодня это тоже было так правдоподобно. Моя мать даже бровью не повела, когда я сказала, что ухожу.

Кладя доску на песок, Райан достает из ниоткуда что-то похожее на кусок мела и проводит горизонтальную линию посередине доски, затем еще одну чуть выше.

— Итак, это центр доски, здесь ты держишь равновесие, когда будешь стоять, а вот здесь ты держишь упор, хорошо? — спрашивает он, оглядываясь на меня, когда я киваю, пытаясь вникнуть в то, что он говорит, когда я подхожу ближе к нему.

— Да.

— Линия выше - это то место, где должна быть линия твоих глаз, чтобы у тебя было идеальное место для гребли, что поможет тебе сберечь энергию. Ложись на доску так, чтобы линии выровнялись, - инструктирует он, и я покусываю нижнюю губу, нервно поглядывая на доску.

Он отходит в сторону, позволяя мне занять позицию, как он сказал, и после небольшого шарканья по твердой поверхности, я думаю, что все сделала правильно. Я поднимаю на него взгляд, но его глаза не прикованы к моему лицу, они сосредоточены дальше по доске. Я наклоняю голову, чтобы увидеть, что привлекает его внимание, но совершенно упускаю это из виду.

— Я все правильно делаю? — Спрашиваю я, но он быстро качает головой и кивает в знак подтверждения.

— Идеально, — бормочет он, прочищая горло, прежде чем присесть на корточки рядом со мной. — Это идеальное место для гребли, но отсюда мы должны попрактиковаться в скольжении на коленях, чтобы твое тело оставалось оцентрованно на доске, чтобы обеспечить тебе естественный баланс и ты оставалась на ногах, готовая к волне, — объясняет он, прежде чем лечь рядом со мной в той же позе на песок.

Я наблюдаю, как в мгновение ока он из моего положения превращается в стоящего на ногах, согнув колени и вытянув руки для равновесия, как настоящий профессионал. Я просто таращусь на него, как идиотка. Когда он смотрит на меня сверху вниз и видит мое лицо, он улыбается, прежде чем снова лечь рядом со мной.

— Выпендрежник.

— Не волнуйся, Бетти, я научу тебя делать это так же круто, как и я, — дразнит он, его ухмылка превращается в самодовольную ухмылку, когда он продолжает. — Тебе нужно будет держать руки на средней линии, чтобы ты могла скользить вверх по доске в положение стоя. Я хочу, чтобы ты повторяла движения вместе со мной, когда я скажу, и на этот раз я буду делать их медленнее рядом с тобой.

— Хорошо, — бормочу я в ответ, когда он смотрит на меня в поисках подтверждения. Я прокручиваю в голове его движение, пытаясь понять, куда должны двигаться мои конечности.

Звук волн, спокойно набегающих на берег, заставляет меня расслабиться, поэтому я не беспокоюсь о том, кто может за мной наблюдать и не выставлю ли я себя дурой. На самом деле кажется, что это будет очень весело.

— Итак, руки посередине, затем оторви грудь от доски, — говорит он, сам выполняя движение, которое я копирую. — Тогда ты подтягиваешь правое колено к груди и ставишь ступни в центр доски.

Я с благоговением смотрю, как он снова проделывает это движение, но на этот раз медленнее, и не торопясь копирую его. Не глядя на него, я практикую это несколько раз самостоятельно, прежде чем, наконец, смотрю в его сторону. Он одобрительно кивает, что наполняет меня намеком на гордость, но я все еще слишком нервничаю, чтобы наслаждаться этим.

— Превосходно. Очевидно, что вода добавит дополнительный элемент ко всему этому, когда мы выйдем на нее, но пока твоя стойка отличная. Когда ты лежишь на доске, следи за тем, чтобы колени и ступни были вместе. В противном случае ты потеряешь равновесие, из-за чего хвост задерется, а нос уйдет под воду, а этого никто не хочет, — объясняет он так буднично, что я просто киваю в знак согласия, как будто это имеет для меня абсолютный смысл.

Сойдя с доски, я оглядываюсь и вижу, что другие люди на пляже занимаются своими делами, пока прохладное зимнее солнце пытается согреть нас. Когда я снова смотрю на Райана, я обнаруживаю доску у него под мышкой, когда он поворачивается в сторону моря.

Он не останавливается там, где вода плещется у береговой линии, вместо этого тащится прямо в воду, пока она не доходит ему до колен, прежде чем поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Он не говорит ни слова и не жестикулирует, чтобы я последовала за ним, он просто выжидающе смотрит на меня, и я закатываю глаза, прежде чем последовать за ним. Вода не такая холодная, как я ожидала, но все равно от нее у меня по спине пробегают мурашки, что почему-то заставляет меня улыбнуться.

Теперь, когда он знает, что я следую за ним, он продолжает углубляться в океан, и когда кажется, что вода ему по пояс, он останавливается и ждет, когда я присоединюсь к нему.

— Ты готова? — спрашивает он, и я пожимаю плечами, потому что, честно говоря, понятия не имею.

Он передвигает доску между нами и кивает на нее, заставляя мои брови сморщиться в замешательстве. — Тогда продолжай.

— Вот так просто? — Спрашиваю я, немного ошарашенная, когда напрягаюсь, и он усмехается.

— Вот так просто.

Упираясь руками в доску, я пытаюсь приподняться, но это превращается в скольжение, когда я пытаюсь занять нужное положение, в то время как Райан терпеливо стоит рядом со мной.