Ее слова меня нисколько не удивляют, особенно после того, как я ранее получила электронное письмо от директора.

— Все в порядке, — бормочу я, раздраженно морщась и пытаясь не реагировать.

— Нет, черт возьми, это не так, — выпаливает она, в гневе откусывая огромную порцию мороженого, а я просто смотрю на нее, разинув рот. — Тебе лучше поверить, в то что я сказала этому маленькому засранцу, что он может считать себя хозяином этого города только потому, что он Эшвилл, и эти его двое друзей-идиотов, но он никогда, я имею в виду, никогда, не будет контролировать меня или тебя.

С тяжелым вздохом я кладу ложку на столешницу. — Я не хочу вставать между вами двумя, Бетани. Я знаю, вы много значите друг для друга. Я соберу свои вещи и...

— Ты что, не слышишь меня? Я сказала этому гребаному самородку отвалить. Я здесь старший брат или сестренка, и это важнее всего. — Разговаривая, она размахивает ложкой, разбрасывая повсюду мороженое, но я держу рот на замке, пребывая в полном благоговении перед ней.

— Я слышу тебя, Бетани, но он твой брат. Выслушай это от той, кто еще три дня назад не знала, что он у нее есть, — доверяйте друг другу и будьте рядом, несмотря ни на что. У вас с Хантером есть связь, и я не хочу ее разрушать. Я чувствую, себя преданной, — признаюсь я, наблюдая, как она мягко улыбается мне.

— Честное слово, то, что я стою на своем, не является чем-то новым в наших отношениях. Хантер всегда пытается меня переубедить, но у нас обоих было одинаковое детство. Во всяком случае, он ушел раньше, и я веду себя не так, как он. — В этом заявлении есть нечто большее, чем я могу понять прямо сейчас, и я не желаю больше ничего знать о Хантере или его тупых братьях "Звездах". — Должна же быть какая-то причина, по которой он позвонил прямо сейчас. Это же Найт-Крик, понимаешь? Среди всего этого будут какие-то запутанные секреты и ложь, которые, как обычно, заставят всех действовать, — я ворчу, закатывая глаза, но я знаю, что это правда.

— Это чертовски верно, Иден.

Крик пугает меня, когда радионяня на тумбочке эхом разносит его по комнате. Бетани выглядит разочарованной и измученной одновременно, когда с тоской смотрит на мороженое, явно надеясь, что у нее было больше времени разобраться в моих проблемах.

Прежде чем она успевает что-либо предпринять, я встаю со своего места и направляюсь в детскую Коди, а она поет у меня за спиной слова благодарности с снова набитым мороженым ртом.

Входя в сине-зеленую детскую Коди, наполненную всевозможными игрушками и картинками, я сразу же смотрю на красивого маленького блондина, который сонно улыбается и протягивает ко мне руки.

— Привет, Коди, — бормочу я, поднимая его на руки, и он прижимается ко мне, как обезьянка - его фирменный прием, когда он еще не проснулся, - и я наслаждаюсь этим.

Ничто не заставляет меня чувствовать себя лучше, чем объятия этого маленького парня. Кажется, что я почему-то забываю все свои тревоги, когда он в моих объятиях. Мне нужно придумать, как его успокоить. Я никогда раньше по-настоящему не общалась с маленькими детьми, но его чистая невинность взывает к моей омраченной душе.

Я сажусь в кресло-качалку у окна и молча наблюдаю, как Коди просыпается. Пока я смотрю на кипарисы, колышущиеся на ветру, я пытаюсь осознать тот факт, что приношу неприятности к двери Бетани.

Это никогда не входило в мои намерения.

— Эй, я слышал, как мой малыш плакал, — говорит Райан, входя в комнату. Маленькие голубые глазки Коди расширяются от радости, когда он видит своего папу, и он тут же спрыгивает с моих колен.

— Я оставила Бетани есть мороженое, чтобы украсть его объятия, — бормочу я с улыбкой, наблюдая, как они обнимаются. Райан смотрит поверх головы Коди, чтобы встретиться со мной взглядом, и улыбается, прежде чем прочистить горло. Они похожи как две капли воды, когда вот так вместе.

— Я вроде как знаю, что происходит между тобой и тупыми гребаными "Звездами", но я просто хочу повторить, что ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Я ненавижу этот город, и я знаю, каково это - не вырасти в нем. Мы видим это не так, как другие, все манипуляции и полное дерьмо показывают, что это за город .

Его слова вертятся у меня в голове. Я никогда не думала, что другие будут смотреть на вещи так, как я. Вся ложь, секреты и приказы естественны для людей, которые всю свою жизнь ходят в розовых очках.

— Спасибо, Райан. — Я благодарно улыбаюсь ему, прежде чем выскользнуть из комнаты.

Прямо сейчас я чувствую себя застрявшей между молотом и наковальней.

Я знаю, что должна уйти, и мне нужно составить план, но я хочу провести еще один день в пузыре, который является домом Бетани, притворяясь, что внешнего мира не существует. Когда я сбегу, я снова буду совсем одна.

Перепрыгивая через две ступеньки за раз, я захожу в свою комнату и закрываю за собой дверь, в то время как мой телефон вибрирует на тумбочке. Как бы мне ни хотелось ни с кем разговаривать, я не могу удержаться и смотрю, от кого это, и нахожу три новых текстовых сообщения от Чарли.

Чарли: Пожалуйста, вернись, Иден. Я скучаю по тебе.

Чарли: Никто не говорит мне, где ты. Пожалуйста, ты можешь просто сообщить мне, что ты в безопасности?

Чарли: Я порвала с Арчи. Я ждала, чтобы сказать тебе, но подумала, ты должна знать, что я не в согласна со всем этим.

Черт.

Теперь я и для нее все порчу. Как мне удается всегда все портить, даже когда я изо всех сил стараюсь этого не делать?