«Город спасения»

«Город спасения»

Автор: Мэри Маравилла

Серия: «Ядовитый рай #3»

Переводчик: Татьяна Н.

Редактор: Оля Л.

Специально для TOWWERS | ПЕРЕВОДЫ КНИГ

ВК: https://vk.com/towwersauthors

ТГ: https://t.me/towwersauthors

Истинным заблуждением было верить, что если притвориться, будто проблем нет, они исчезнут. Что м ...

Истинным заблуждением было верить, что если притвориться, будто проблем нет, они исчезнут. Что монстры, живущие под кроватью, устанут ждать. Но они всегда пытаются утащить в темноту.

Извините, но здесь нет «хороших девочек».

Эта книга для тех, кто любит, когда им говорят «хорошо справляешься»,

и сплевывают в рот.

Xoxo Мэри

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1 

НИККИ

ЗАЧЕМ ПОДАВАТЬ НА РАЗВОД, ЕСЛИ МОЖНО ЗАКАЗАТЬ ПОКУШЕНИЕ НА СВОЕГО МУЖА?

ТРЕМЯ ГОДАМИ РАНЕЕ

— …пока смерть не разлучит вас.

Черт возьми, я на это и надеюсь.

Как будто будущий муж услышал мои мысли, ониксовые глаза встречаются с моими. Жестокость сияет в их чернильных глубинах, взгляд скользит вниз по моему телу. Не имело значения, что мы в доме Господа или что священник в двух шагах от нас, проводит свадебную церемонию. Юрий мысленно раздевал меня.

Мне потребовались все силы, чтобы не броситься назад к выходу.

Он знал, что скрывается под слоями кружев и вуали, которыми окутано мое тело, поскольку уже ознакомился с товаром. Несколько недель назад больной ублюдок заставил меня раздеться догола перед моим собственным отцом, сказав ему, что он не примет предложение, если я не буду соответствовать его стандартам. Обращались, как с куском мяса на рынке. Это довольно точное сравнение.

Стыд — любимая тактика контроля Юрия.

Я сразу же это поняла, когда он заставил меня стоять там перед его людьми, пока их члены твердели под накрахмаленными брюками, пальцы сжимались и разжимались, они сдерживались, чтобы не протянуть ко мне свои лапы. Они привыкли трогать женщин, которых приобретал Юрий, но ни одна из них не была с ним помолвлена.

Желчь подкатила к горлу. Это воспоминание заставило меня побороть желание выблевать все на кожаные парадные туфли лидера Братвы, но вместо этого я стояла там — как послушная женушка лидера. Пока что.

Если Юрий жаждет контроля, он выбрал не ту женщину. Он не посмеет издеваться над моим телом — я этого не позволю.

Моя свобода, возможно, и продана, но мое послушание и покорность не продаются, черт побери.

Движение вернуло мое внимание к жениху, уголки губ Юрия приподнялись в язвительной усмешке. На ком-нибудь другом это выражение могло бы показаться сексуальным, но Юрий выглядел злобно. Я выпрямилась, выпятив подбородок. Он прищурился от этого маленького акта неповиновения, взгляд обещал наказание.

Юрий из тех людей, которые ломают свои игрушки ради удовольствия, и я стала его последним приобретением. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали, когда адреналин разлился по венам, и каждая клеточка тела закричала, чтобы я бежала.

Наверное, я не так хорошо скрываю свой страх, потому что свирепый взгляд исчез, сменившись улыбкой, из-за которой женщины сломя голову бежали к нему в постель. Злило, что он на самом деле красив. Густые черные волосы зачесаны назад и аккуратно уложены, дополняя подстриженную бородку вдоль волевого подбородка. Татуировка «Братва» виднелась чуть выше воротника рубашки.

Какие-то подосланные подружки невесты, — хотя у меня вообще не было настоящих подруг, которых я могла бы пригласить на свадьбу, — насмехались надо мной, когда я плакала, пока они меня одевали, говоря, что мне повезло выйти замуж за симпатичного мужика, который отлично трахается.

Они сами поняли, какую хрень сказали?

Я не плакала из-за свадьбы. Я оплакивала потерю жизни, которой мне так и не довелось прожить, мечты, которые я никогда не смогу осуществить, потому что какой-то мужик считает, что у него есть власть управлять моими решениями — моей ценностью.

В конце концов, мой папаша посчитал, что я смазливая тёлочка, которую можно лишь иметь. Меня подарили Юрию Соколову, лидеру питерской братвы, а также организации «Круг».

Монстрам, которым удавалось держать за яйца даже самых могущественных мужчин.

По крайней мере, так болтал отец, когда был пьян. Он предполагал, что, раз уж я женщина, то не буду ни на что обращать внимания. Моя роль: сидеть в углу, чтобы меня видели, но не слышали. С его стороны было самонадеянно предполагать, что я останусь послушной и преданной.

Юрий может и старше меня на десять лет, но в свои тридцать пять он ведет себя как пубертатный подросток — и все же его безжалостность и черная душа вознесли его на вершину пищевой цепочки.

«Таша, ты защищаешь честь семьи».

Отец говорил такие слова. Никакой здесь чести. Я принесла ему богатство за счет своей свободы.

Своего тела.

Своего рассудка.

Какофония эмоций скапливалась внизу моего живота, мысли роились в голове, ни одна из них не задерживалась надолго. Кислород в воздухе начал сгущаться, из-за чего мне трудно проглотить панику, сжимающую горло. Ропот аудитории и монотонное бормотание священника стихли, сменившись шумом крови в моих ушах.

Какая ирония судьбы. Вот так и я подохну, от сердечного приступа в двадцать с небольшим, стоя в соборе в ужасном свадебном платье, которое даже не я выбирала.

Моя паника отодвинулась на второй план из-за боли на безымянном пальце, когда Юрий по указанию священника надел на меня украшение. Этот мудак, наверное, специально сделал его слишком маленьким, чтобы я никогда не смогла его снять.

На покрасневшем пальце красовалось кольцо из маленьких бриллиантов, которые сверкали под солнечным светом, проникавшим сквозь церковные витражи. Как уместно, что меня обвенчали перед распятием.

Смерть должна стать частью этого порочного союза.

Ледяные пальцы скользнули по моей щеке, отвлекая внимание от руки на глаза моего врага.

— Женушка, лучше покажи нашим гостям настоящий поцелуй, иначе не получишь удовольствия в брачную ночь, — насмехался он, его удушливое дыхание коснулось моего лица, лишая воздуха, в котором я так нуждалась. Меня охватило отвращение, когда он прижался своим ртом к моему, покусывая и посасывая нижнюю губу, пока я стояла неподвижно, сжав кулаки.

Отвращение быстро сменилось кипящим гневом, уверена, что его ладони будут гореть от того, как он сжимал мои бицепсы. Он отстранился с самодовольным лицом, а я чуть не сломала зубы, сдерживая рычание.

Постарайся не плюнуть ему в рожу. Дождись сигнала.

Я безмолвно молюсь, чтобы бог погубил этого человека на месте. Черт возьми, я дам обет безбрачия и буду служить только церкви, если земля провалится и утащит за собой Юрия в ад.

Но, конечно, мои мольбы остались без ответа. И все же я рада, что научилась делать все, что необходимо для выживания — иначе мой вечер был бы потрачен на заключение брака с дьяволом.

— Поздравляю вас, молодожены, — объявил служитель, и церковь взрывается аплодисментами, когда Юрий развернул меня, показывая, как какой-то приз. Большинству присутствующих наплевать на свадьбу, а мне тем более. Они просто не хотят быть врагом Юрия. В Санкт-Петербурге вспыхнули беспорядки, и Братва потихоньку раскалывалась, тайно возникали группировки.

Свадьба станет катализатором того, что улицы обагрятся кровью.

Мой новый муж просто еще не знает об этом.

Я посмотрела на кабинку для исповеди слева, ища в темных промежутках между решетками доказательства того, что Виктор на месте. Шли секунды, беспокойство ползло по моей спине, пот капал со лба.

Почему я не настояла на том, чтобы он был на виду, дав знать, что они выполнят свою часть сделки?

Затем, на одном дыхании, разразился хаос.

Раздался пронзительный крик, из исповедальни и других укрытий вырвались струи пуль. Максим, правая рука Юрия, прыгнул перед моим мужем, прикрывая своим телом босса от осколков, дождем сыпавшихся на свадебную церемонию.

Железная хватка на моей руке исчезла, Юрий упал на пол, ища укрытие. На долю секунды я подумала, какой же из него ужасный муж — он даже не позаботился о моем благополучии во время долбанной засады, — но потом вспомнила, что я на это и надеялась.

Раздалась еще одна очередь из пуль, на этот раз со стороны Максима и Юрия, и я поняла, что мне нужно двигаться, пока их внимание сосредоточено на чем-то другом. Вскочила на ноги, достала нож, который прятала под подолами юбок.

Юрий и Максим стояли ко мне спиной, прятались за деревянным алтарем, посылая ответные выстрелы. Люди толкались чтобы выбраться невредимыми через дверь. Звуки рыдающих женщин заглушились стрельбой и звоном бьющегося стекла.

Я не слышала ничего, кроме стука в ушах, ноги несли меня вперед. Рука дрожала так сильно, что мне пришлось схватиться за рукоять обеими руками, но решимость и ненависть затмили страх.

— Что ты творишь, девочка? — голос отца прорвался сквозь приглушенный пузырь, созданный моим разумом. — Тебе нужно убираться отсюда. Юрий оторвет мне башку, если его невеста умрет, — сказал он.

Всякая надежда на то, что забота в тоне отца была о моей безопасности, улетучилась.

— Ты об этом беспокоишься? Как он отреагирует, если я пострадаю? Что тебя накажут? Не из-за того, на что меня обрекли? — закричала я, обезумев.

Кровь для него не важна.

Я для него не важна

Вспышка его гнева показала, что он услышал меня, несмотря на хаос. Мой собственный гнев и обида подпитывали действия, не оставляя места для размышлений о последствиях.

Он открыл рот, но оттуда вырвался лишь сдавленный крик, когда я вонзила лезвие, предназначенное для мужа, в живот своего отца. Ярость превратилась в шок и ужас, когда кровь залила белую рубашку.

Зрелище было болезненно завораживающим.

Может, я и выросла в преступном мире, но всегда была ограждена от насилия. Лучшее место, чтобы ударить человека ножом, никогда не приходило мне в голову. Андрей вдолбил в мой разум и тело, как нацелиться в спину Юрия, но он никогда не задумывался о том, куда направить лезвие, если мужчина стоит лицом ко мне, или что делать потом, когда лезвие окажется в чьей-то плоти.

Инстинкты самосохранения, наконец, сработали, и я протиснулась мимо своего ошеломленного отца.

— Лучше смерть, чем предательство, — выплюнула я, спасая свою жизнь.

В жопе. Я в полной жопе.

Я упустила единственную возможность убить Юрия из-за своего отца. Теперь оставалось надеяться, что Виктор, Андрей и их люди смогут довести дело до конца. Мне насрать, кто выиграет эту битву. Все, что меня заботило, — это убраться нахрен из этого города.

Из этой страны.

Я протолкнулась сквозь толпу гостей, не обращая внимания на крики моего имени, доносившиеся от алтаря. Не знаю, звал Максим или Юрий, но крики отошли на задний план, когда я ворвалась в двойные двери, резко развернулась, чтобы промчаться по заброшенному коридору, и врезалась в чье-то твердое тело.

— Черт, ты в порядке? — прогрохотал глубокий голос по-английски, придерживая меня.

Я подняла взгляд, побледнев от того, чьи руки меня держали.

Я узнала его лицо.

Николай Волков, второй сын Дмитрия Волкова, главы подразделения Братвы в Нью-Йорке и союзника моего нового мужа.

Тело отказывалось сдвинуться с места, независимо от того, как громко разум кричал моим конечностям двигаться. Его океанические глаза сверлили мои, и я была поражена тем, насколько он молод. Может, примерно моего возраста, может быть, на несколько лет старше, но в этих глазах была какая-то измученность — то, с чем я очень хорошо знакома.

Я так же выгляжу сейчас?

Ходили слухи, что отец избил его за то, что он родился не в России.

— Ты убегаешь от него? — спросил он, и его твердый голос перекрыл шум, доносящийся из святилища.

Мое сердцебиение ускорилось в груди, трепеща, как птица, пытающаяся вырваться из клетки. В горле пересохло, я не могла произнести ни слова. Все, что я могла сделать, это кивнуть головой, прежде чем опустить взгляд в пол, мое тело затопил страх перед тем, что может сделать этот запасной наследник.

Появится ли когда-нибудь еще возможность сбежать от Юрия? Он будет рассматривать меня под гребаным микроскопом, запрет в каменной башне. Может, буду сидеть в какой-нибудь клетке, когда он узнает, что это я помогла спланировать засаду. Или вообще буду лежать в могиле.

— Иди.

Моя голова дернулась вверх от грубой команды, тепло от его хватки исчезло. Я не понимала почему, ведь если он сдаст меня, его повысят в должности, и для презираемого второго сына, это заманчивая идея.

Николай нахмурил брови, насмехаясь надо мной, когда я не пошевелилась.

— Ты говоришь по-английски? Я сказал, беги нахрен отсюда, — он мотнул головой в сторону заброшенного коридора. — Уходи, пока есть шанс. Юрий и люди моего отца побеждают. У тебя осталось совсем немного времени, потом он пошлет кого-нибудь на поиски своей невесты. Я скажу, что видел, как тебя запихивали в машину. Это поможет выиграть немного времени, — он провел татуированной рукой по голове, бормоча себе под нос, что ему нужно подучить русский язык.

Я была в шоке, но я не тупая.

Повернулась и побежала, понятия не имея, сдержит Николай Волков свое слово или нет. Но не собиралась стоять и выяснять это. Моя рука дрожала от адреналина и страха, соскальзывая с гладкой латунной дверной ручки.

— Черт, — крикнула я, пытаясь снова открыть дверь.

Это слово показалось мне неуклюжим во рту, но было приятно произнести его, пока каждая капля разочарования разливалась по моему телу. Я с юных лет говорила на двух языках, но за последние несколько месяцев заставила себя усовершенствоваться. Если переживу сегодняшний день, буду говорить только на английском.

Раздался громкий хлопок, когда я упала в кладовку, ударившись коленями о старую брусчатку. Слои юбок почти не смягчили удар. Я поползла по полу, даже не потрудившись встать, поскольку во рту скопилась желчь. Отдаленные крики становились громче. Время будто замедлилось, когда я пыталась сорвать платье, не заботясь о том, что в спешке царапаю себя.

Я едва замечала холод в комнате, когда стояла там совершенно голая, уставившись на девственно-белый кружевной комплект, который клочьями валялся на полу. Первое, что я сделаю, когда приеду в Штаты, — это пересплю с кем-нибудь. Сказки о том, что я ценная из-за своей невинности, вылетели в чертово окно.

Я не была невинна.

Может, они и одели меня в белое, но теперь мои руки в крови. Эти мужики думали, что я покорно сяду на колени? К черту послушание.

Грубая ткань мужской кофты царапнула мою кожу, когда я натянула ее через голову, растрепав прическу. Хорошо, что кофта не на молнии, иначе из-за неаккуратности я бы прищемила кожу. Я порылась в черном рюкзаке, который был спрятан в темном углу, затаив дыхание, искала поддельные документы. Мои плечи опустились от облегчения, когда кончики пальцев наткнулись на фальшивый паспорт.

Прошло не более пяти минут с тех пор, как начался хаос, но я знала, что времени все равно мало. Закинула рюкзак на плечи и перелезла через кучу мебели. Я выбрала эту кладовку, потому что здесь есть окно, выходящее в сторону от любого из главных выходов.

Выбравшись наружу, прохладный воздух целовал мою разгоряченную кожу, пока я готовилась к небольшому падению. Воздух со свистом вырвался из моих легких, ноги погрузились во влажную землю. Я обернулась, ища знакомую фигуру, улыбнувшись, когда заметила скорчившегося мужчину. Его гибкое тело прижалось к каменной стене здания, он выглянул из-за угла, напомнив пантеру из джунглей.

Гладкий. Точный. Смертоносный.

Словно услышав мои мысли, он повернул голову ко мне лицом. Резкие черты его красивого лица казались еще злее, чем обычно, а голубые глаза холоднее.

— Андрей, — мой голос дрогнул от сдерживаемых эмоций. Я шагнула к нему, но мои движения замедлились из-за того, что он сжимал челюсть, оглядывая меня с ног до головы.

— Ты не убила его, Таша, — сказал он, слова были такими же ледяными, как и его взгляд.

Таким тоном он разговаривал с другими, но никогда со мной.

Это было частью соглашения с Цыганами. Я пускаю их на свадьбу, а затем убиваю Юрия, пока они кромсают других.

Но, конечно, они поняли — Андрей, по крайней мере.

— Андрей, — я подняла руку, как будто хотела дотронуться до него, но между нами все еще было огромное расстояние. — Можем попробовать еще раз, нет? Как только мы с тобой окажемся в Америке. Составим новый план, когда доберемся до Нью-Йорка, — я опустила руку, когда он отвернулся, прикусив нижнюю губу. Шрам, пересекавший его бровь, сверкнул в лучах заходящего солнца.

Беспокойство покалывало мою кожу.

Он что-то не договаривает.

Надежда покинула мое тело, когда он оглянулся на меня, его красивое лицо было сурово нахмурено.

— Нет никаких «мы», Таша. Теперь иди, придерживайся плана. Увидимся через несколько недель.

Эти слова ударили как пощечина. Он был так мил со мной, заставил почувствовать себя особенной, как будто я имела право голоса в своем будущем.

Он играл со мной.

— Я сказал, иди уже нахрен. Хватит с меня этой твоей влюбленности, — он выплюнул эти слова, словно они были горькими. — Уходи. Катя приютит тебя, когда приедешь, — он отвернулся, отпуская меня.

Я побежала, пока мой мир разлетался вдребезги.

Больше никогда никому не доверю свое сердце.

***

Я прошла пешком несколько миль от собора, прежде чем сесть в такси и доехать на нем до аэропорта. Мое тело начало проявлять признаки физического расстройства, и пришлось натянуть рукава на руки, чтобы скрыть дрожь. Свежевыкрашенные в темный цвет локоны упали мне на лицо, но я не стала утруждать себя тем, чтобы убрать их с лица, пусть служат еще одним слоем защиты.

— Мисс. Мисс?

Я вскинула голову, когда поняла, что дама за стойкой обращается ко мне. Я подошла к окошку продажи билетов, и веселая улыбка исчезла при виде моего потрепанного состояния. Мужская кофта покрыта пылью, и я знала, что под глазами у меня темные круги.

— Мне нужно купить билет на самолет, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам, убеждаясь, что никто за мной слишком пристально не следит.

Ее губы открывались и закрывались, как у рыбы.

— Вы можете помочь мне купить билет или нет? — выпалила я, сжимая пачку наличных и фальшивый паспорт в кармане. Раздражение в моем тоне вывело ее из транса. Она отвела глаза, румянец пополз по ее морщинистой шее. Она покачала головой, как будто одно это движение могло снять неловкость от моего присутствия.

— Да, конечно. Куда вы хотите? — спросила она, и клацанье клавиш заполнило неловкую тишину, повисшую между нами.

— В Нью-Йорк. Билет в один конец, — я слегка повернулась спиной к человеку, стоящему у окна справа от меня, стараясь говорить тихо.

У братвы повсюду в этом чертовом городе уши, и я не хочу рисковать, что кто-нибудь подслушает. Уже рискую, говоря с пожилой сотрудницей, но другого выхода нет. Я выбрала ее стойку не просто так — она была наименее вероятным шпионом. Конечно, последние пятнадцать минут паранойя кричала мне, что, возможно, именно это и делало ее идеальным вариантом.

Но теперь пути назад нет.

Она кивнула в знак согласия с моей просьбой.

— Ваше имя? — спросила она, стараясь не смотреть на меня.

— Ната… Никки. Меня зовут Никки Адамс, — выдохнула я, паника сдавила горло, когда мое новое имя сорвалось с языка.

Наташа мертва. Сгорела дотла.

Никки — женщина, которая восстала.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

НИККИ

ВРУШКА, ВРУШКА, ПОБИРУШКА

— Черт, черт, черт, — едкий запах горящего кухонного полотенца наполнил кухню. — Куда это выкинуть?! — заорала я в пустоту. Пар смешался с дымом, когда я окунула огненную ткань в то, что должно быть моим соусом для пасты.

Звук, который был чем-то средним между рычанием и криком, сорвался с моих губ, и я затопала ногами, как ребенок, светлые локоны выскользнули из заколки. Черт возьми, я не могу даже приготовить гребаные спагетти?

— Вот почему мы с Райан всегда заказывали доставку. Ни одна из нас, блять, не умеет готовить, — пробормотала я, выливая остатки испорченного ужина в раковину. Неожиданный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. По коже поползли мурашки, волоски встали дыбом. Я на взводе с тех пор, как восемь недель назад произошло все то дерьмо.

Марио, может, и умер, но он никогда не был моим личным чудищем, так что это не очень успокаивало.

Я медленно пошла вдоль стены, чтобы заглянуть в глазок, облегчение вырвалось из моих легких, когда с другой стороны показалась Райан.

— Как ты узнала, где я живу? — спросила я, открывая дверь.

Она недоверчиво фыркнула, протискиваясь мимо меня.

— О, Никки. Думаешь, я бы не смогла найти твою задницу? — она посмотрела на меня через плечо с дерзкой ухмылкой на лице. — Я искала дома недалеко от «Ла Викториас¹» и ждала, из какой двери будут выходить мужички. Кстати, почему ты не дала мне свой адрес? — спросила она, сморщив нос от запаха дыма.

Или, может быть, это выражение лица было реакцией на то, что я не сказала ей, где живу. Я никому это не сказала.

— Черт. Я настолько предсказуема? — спросила я, пропуская последний вопрос и присоединяясь к Райан на диване. — И к твоему сведению, ни один пенис не был в этой квартире.

Райан бросила на меня шокированный взгляд, ее брови поднялись до линии роста волос.

— Ты нездорова? Ушла в монастырь? Твой мастер по восковой депиляции в отпуске? А вагина не обижается? — дерзко заявила она, прижимая руку к сердцу, как будто была шокирована отсутствием у меня секса.

Я шлепнула ее.

— Перестань делать такое лицо. Морщины появятся, и вообще, миссис мой-мужчина-ползает-на-коленях-с-языком-в-моей-киске, не у всех из нас есть мужик под боком.

Райан задохнулась, приоткрыв рот.

— Да, именно так ты открываешь рот перед Ганнером.

Она фыркает, не сдерживая улыбки.

— О, да ладно. Ты никогда не хотела, чтобы мужчина был под боком.

Я отогнала мысль, что когда-то именно этого и хотела — до того, как узнала, что это слабость — подпускать людей. Не хочу идти на этот риск, и именно поэтому я теперь отдалялась от Райан.

— Живу, как хочу. И у меня все в порядке с членами, — сказала я, улыбаясь, вставая, чтобы взять нам напитки. Просто нужно отойти от нее, пока она не уловила что-то в моем лице.

Эта девушка похожа на чертов детектор лжи, когда допрашивала. Обычно это не было проблемой для меня, но, теперь, наш статус-кво меняется.

То есть, я поменялась.

У меня все было хорошо в этой сфере. Ну, а точнее: меня не волновало отсутствие секса. Я ни за что не привела бы рандомного придурка к себе в новое место. Одно дело, когда я жила с Райан, которая состоит в картеле и буквально угрожала им пистолетом, чтобы те валили из квартиры. Но теперь, когда я одна, не могу впускать незнакомых в свое пространство.

А я спала только с незнакомцами.

Никаких привязанностей или обязательств. Таков был уговор — всегда.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, когда она потянулась за жестяной баночкой «маргариты», которую я ей принесла.

Она полезла в сумку, вытаскивая конверты и коробочки.

— Принесла тебе твою почту и прочее дерьмо. Ты же знаешь, что мы с тобой все еще можем жить вместе? — сказала она, нахмурившись.

— Вы со своим пареньком трахаетесь на любой поверхности и в любое время. Давайте как-то без меня, — сказала я, заметив, что в комнате снова появилось напряжение. Как заноза под кожей, маленькая, ноющая.

Угрожающая залезть поглубже.

Я проглотила душевную боль. После того, как рассказала Райан все дерьмо о своем прошлом, я поняла, что мне нужно отстраниться от нее, установить некоторую дистанцию. Сближаться было ошибкой. Я осознавала, что совершаю ошибку, но в то время меня мало заботили последствия.

Теперь мне нужно восстановить свои границы. Для нее так тоже будет лучше, потому что я понятия не имела, каким будет следующий шаг Юрия. У меня внутри все переворачивалось уже несколько недель, и я не собиралась больше притворяться, что меня не волнует прошлое.

Отрицание было моим лучшим другом, но скоро придется расстаться с этой тварью. Мне уже начало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Может быть, это паранойя, но я знала, что Юрий скоро обязательно поднимет свою уродливую голову. Хуже всего незнание «как» и «когда».

Улыбаясь, я сделала большой глоток, надеясь, что это поможет развеять хаос, царивший в моем мозгу.

— И знаешь, я хоть и развратная сучка, но не хочу смотреть, как потные яйца твоего мужика отскакивают от твоих щек, — добавила я, стараясь, чтобы мой голос звучал весело и непринужденно.

— Никки, блять, клянусь, я тебе щас… — она запустила подушкой мне в лицо, и мы обе расхохотались.

Между нами опять воцарилось молчание, ни одна не знала, что сказать дальше. Жизнь так сильно изменилась за последнее время. Я так сильно изменилась.

— Я редко тебя вижу за пределами клуба, Никс. Для этого есть причина? — спросила Райан, ее тон сменился на тот, которым она командовала своими людьми.

Мне потребовались все усилия, чтобы не вздрогнуть от ее замечания, заставляя свое тело оставаться расслабленным.

— Нет, ничего такого. Ты же занята в последнее время.

— Значит, ты избегаешь меня из-за графика? Эс тодо²? — она выгнула бровь. Ее радар сработал, и Райан всегда старается получить ответы на свои вопросы. — Это не имеет никакого отношения к тому, что где-то есть муженёк, который, возможно, ищет тебя? Или к тому факту, что с тех пор ты ни черта больше не рассказала?

Танцы научили меня многому, но, безусловно, самым полезным навыком было умение выступать под давлением. Я знала, как изобразить улыбку, даже если мои ноги были в крови от многочасовых упражнений на пуантах, пока Катя выкрикивала критические замечания в мой адрес. Оказывается, этот навык также позволяет притворяться невозмутимой перед своей единственной подругой, даже если тебе больно.

— Знаешь, обсуждать чьи-то предсмертные слова — плохая затея, — парировала я, улыбаясь ее закатыванию глаз. Она ненавидела, когда я отмахивалась от всего своим юмором, но именно так я переживала тяжесть чувств.

— Ты в итоге не умерла, Никки.

— Э-э, ну думаю, это было достаточно близко к смерти, знаешь? — съязвила я.

Райан разразилась потоком ругательств как на английском, так и на испанском, направляясь к двери, чтобы уйти, тыча мне в лицо наманикюренным пальцем. Может, я и выше ростом, но она была более устрашающей. Вдобавок, она всегда носит с собой по крайней мере один вид оружия.

— Послушай, я не собираюсь сейчас давить на тебя, Никс. Но попрошу Скар обеспечить это место охраной, хорошо?

— У нее нет на это времени. Эта сучка занята своими парнишками. Жаль, что я не успела взглянуть на ее красавцев, — сказала я, шевеля бровями. — Они ушли к тому времени, как я закончила танец, и не смогла как следует разглядеть их сквозь долбанные стробоскопы.

Райан покачала головой, выходя на подъездную дорожку, с трудом скрывая смех.

— Ага, а когда она все настроит, можешь попросить ее прислать тебе их фотку.

Я махнула рукой, не потрудившись упомянуть, что, возможно, пробуду здесь недолго.

— Предупреди своего паренька, что ты любишь оставлять один листик на рулоне туалетной бумаги, лишь бы не менять его, — крикнула я ей вслед, улыбаясь еще шире, когда она подняла оба средних пальца через плечо, прежде чем сесть в свою машину и уехать.

Что-то позади ее внедорожника привлекло мое внимание. Парень, облокотившийся на мотоцикл, уставился на мой дом. Меня пробрал озноб, дыхание застряло в легких, я забежала обратно внутрь. В последнее время я замечала все больше и больше байкеров и не могла сказать, было ли это совпадением, паранойей или наблюдательными способностями, но нет никаких сомнений в том, что этот человек сейчас смотрел в мою сторону. Потом он развернулся и оседлал свой байк, поворачивая в том же направлении, что и Райан, и я увидела эмблему на его жилетке.

Черт. Мото-клуб «Жнецы».

Я побежала на кухню, чтобы взять телефон, не забыв предварительно запереть за собой дверь.

Эти гребаные придурки всегда создавали проблемы. Райан запретила им посещать клуб, так что у меня не было большого опыта общения с ними, они лишь появлялись несколько месяцев назад. Я не так уж много знала о внутренней работе картеля или МК. Некоторые аспекты были похожи на Братву или Цыган, например, организация иерархии, но в остальном я ни хрена не знала о том, как здесь все работает.

Через два гудка она ответила.

— Уже скучаешь по мне?

— Жнец поехал сразу после тебя. Он следил за тобой?

На другом конце линии не было ничего, кроме тишины после шепота «черт».

— За мной все чисто. Ты уверена, что это Жнец? — спросила она.

Без сомнения, но если он не следил за Райан, почему он был возле моего дома?

— Никки?

— Извини, да, я уверена, что это был Жнец, — сказала я, направляясь к одному из окон, выходивших на улицу. Никакого звука двигателя, но внутри меня была дикая потребность убедиться, что он уехал.

— Я пришлю кое-кого присмотреть за тобой.

— Что? — вскрикнула я, уходя подальше от жалюзи. Снаружи ничего не было, но это не уменьшило беспокойство. — Нет, Райан, мне здесь никто не нужен. Да и вообще, мне на работу через несколько часов.

— Давай хотя бы Бето заедет за тобой. Мне станет легче, — сказала она, используя «маменькин тон».

С моих губ сорвался стон — она не спрашивала. Она твердила, что он заедет за мной.

— Хорошо, но скажи, чтобы по пути заехал в «Ла Викс», — проворчала я, направляясь в ванную, чтобы побрить ноги.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

НИККИ

ВЫПЕНДРЁЖНИКАМ НЕ ПОМЕШАЕТ УДАР В РОЖУ

Гул музыки ласкал мою кожу, как настоящий любовник — это чувственный обмен между моим телом и вибрациями ритма. Танцы всегда были для меня чем-то особенным. Иногда я хотела отказаться от этого навсегда, но кем мне еще работать?

Холодок пробежал по моей руке, когда я обхватила пальцами шест на главной сцене, мои икроножные мышцы напряглись, когда я поднялась на цыпочки. Это чертовски неподходящие туфли для подобного движения, но что еще делать? Папа не растил лодыря³. Вырывается невеселый смешок, когда я грациозно подняла другую ногу, вытянув руку в сторону.

Он породил девушку с отцовскими травмами, и таким образом обеспечил психотерапевта работой на всю жизнь.

Толпа разразилась улюлюканьем, когда я опустила ногу и обхватила ею своего металлического партнера по танцу, откинувшись назад так далеко, как только могла, из-за чего волосы рассыпались по спине. Именно эта поза всегда приносила мне аплодисменты и дополнительные чаевые.

На самом деле это иронично. Я надеялась и мечтала выступать на сцене. Думала, что своим талантом построю будущее. Ну, я построила. Просто это не та сцена или танцы, которые я себе представляла, или имя, которое я думала увидеть на вывеске.

Я улыбнулась, когда на черном лакированном полу начали собираться купюры. Янтарные светильники заливали клуб теплым светом, хорошо сочетаясь с красной подсветкой сцены. Всё в «Лотерии» сочилось сексуальностью. Мое тело на автопилоте выполняло движения, которые я так хорошо знала, но при этом была погружена в свои мысли.

Ранее вечером я видела Райан, сидящей на коленях у Ганнера, их головы были прижаты друг к другу, они о чем-то шептались. Она выглядела непринужденной и до отвращения влюбленной. Я рада за нее — последние пару месяцев были дерьмовыми, она выздоравливала, ремонтировала клуб. Очевидно, в Нью-Йорке со Скар тоже творилось какое-то дерьмо. Я даже не подозревала, что Скар была частью преступной жизни.

Она отвечала за всю нашу охрану, так что я думала, она обычная айтишница. Я знала, что ее дядя был как-то связан с итальянской мафией, а он оказался гребаным ублюдком во главе.

Мы со Скар виделись всего несколько раз, когда она была здесь, устанавливала охрану, и те ночи были наполнены смехом, шотами и обучением, как профессионально работать с шестом.

И эти навыки она использовала на трех своих мужчинах.

Черт, как мне этого добиться? Хотя, я не хочу, чтобы какой-нибудь мужик оставался рядом дольше одной ночи.

Мое сердце сжалось от той лжи, которую я твердила себе годами. Сбежав от мужа, которому меня продал папаша, невольно испортились взгляды на любовь и мужчин.

Я тряхнула головой, отчего мои волосы разлетелись в стороны. Посетителям нравилось, когда я так делала. Они бы никогда не догадались, что это моя попытка избавиться от всех дерьмовых мыслей, которые в последнее время затуманивали мой разум. По иронии судьбы, меня тревожило не то, что я сбежала. А то, что мой бывший знает, что я жива, а я понятия не имею, что он планирует.

Прошло два месяца с момента инцидента в клубе, и я больше ничего о нем не слышала. Я почти убедила себя, что все это — блеф Марио, дабы заставить меня вернуться, чтобы он мог схватить меня и использовать в качестве приманки для Райан. Но была еще записка на двери.

И там прямо говорилось: «Слышь, сука, мы отправим тебя обратно к твоему психанутому муженьку в Россию».

У меня было неприятное чувство внутри: что-то скрывается на горизонте, поэтому я и волнуюсь. В миллионный раз с тех пор, как я рассказала Райан крупицы своего прошлого, я задавалась вопросом, какого хрена я все еще здесь.

Я приказала своему телу расслабиться, направляясь к передней части сцены.

— Эй, сучка, — сказал кто-то, за чем последовал шлепок по заднице. Светлые локоны хлестнули по лицу из-за того, как быстро я повернула голову. Мои глаза сузились при виде мудака, на лице которого была ехидная улыбка.

Он был молод, вероятно, чуть за двадцать, судя по его детскому личику. Роберт, наверное, уже пробивается на главную сцену, но я хотела высказать этому засранцу все, что о нем думаю.

Всегда есть выпендрёжники, которые думают, будто всё принадлежит им.

Каблук моей шпильки уперся в его плечо, и он сверкнул своими слишком белыми винирами перед друзьями, думая, что выиграл в лотерею, и я вот-вот прыгну ему на член. Думает, я признаюсь ему в любви в надежде, что он заберет меня домой и научит быть хорошей маленькой послушной девочкой. Такие парни всегда так обращались со мной.

Как с бедной, скромной стриптизершей, которая ждет, что хороший мужчина придет и спасет ее от грязных поступков.

Я усмехнулась, вонзая каблук глубже, пока его ухмылка не превратилась в гримасу. Руки, которыми он не проработал ни дня в своей жизни, обхватили мою лодыжку, пытаясь ослабить давление, но я нажала сильнее.

— Эй, сучка, мне больно. Успокойся, — прокричал он сквозь музыку.

— Ох, значит, тебе тоже не нравится, когда прикасаются без разрешения, — ответила я. Мои руки легли на бедра чуть выше кружевного малинового комплекта.

Гримаса на его лице сменилась выражением недовольства. Сейчас, наверное, скажет, кто его отец. Или попросит позвать менеджера.

— Я заплатил бабки. Значит, могу делать все, что захочу.

Неправильный ответ.

Я выдернула ногу из его хватки, пнув его в рожу.

— Упс, — сказала я, опускаясь перед ним на корточки.

— Гребаная сука, — завопил он, зажимая нос, из которого потекла кровь. Слабак. Я даже не сильно ударила.

ГЛАВА 4

ДЕКС

ОТ ЕЕ ГНЕВА У МЕНЯ ЧЛЕН ВСТАЕТ

— Па’арриба, па’абахо, па’сентро, па’дентро⁴.

Я издаю стон, когда текила восхитительным жжением скользит по моему горлу. Черт, мне нужен был этот напиток. И эта ночь. Последние два дня я потратил на то, чтобы выследить Жнеца, а затем провести с ним немного времени.

В последнее время это происходило все чаще и чаще.

— Слышал, ла хефа⁵ разрешает тебе пользоваться своей игровой площадкой, — Роберт говорил тихо, чтобы другие посетители бара его не услышали. В клубе все законно, и Райан не понравилось, если бы мы отпугнули гостей разговорами об отрезании частей тела. — Надо и вам такую сделать, — сказал он, взглянув в мою сторону.

Я ему ответил лишь ворчанием, пытаясь найти барменшу.

— У нас есть. Но мы уже переходим черту, начиная войну с этими ублюдками. Не хочу, чтобы кто-нибудь нашел Жнеца на нашей… игровой площадке.

— Кларо⁶, — Роб понимающе кивнул. — Поскольку им здесь не рады, нет шансов, что они появятся в поисках своего человека, — сказал он, догадываясь, почему я пытал человека на территории картеля.

Если бы Жнецы начали разнюхивать об исчезновении чувака, мы могли бы заявить, что он вторгся на территорию «Лос-Муэртос», и Ла-Бруджита⁷. Так в истории называют Райан. вынесла ему заслуженное наказание. Она уже обозначила свою линию несколько месяцев назад, когда подбросила еще одно тело Жнеца к воротам их клуба после того, как те появились в «Лотерии».

Что было поступком настоящего лидера.

Наш президент МК полагал, что с таким прикрытием мы будем в безопасности, но, черт возьми, последние несколько месяцев творилось невероятное дерьмо, и мы все еще не пришли в себя.

— Можно еще две порции двойных, — крикнул я, двигая наши рюмки к симпатичной брюнетке, которая не сводила с меня глаз весь вечер. Она хихикнула, когда я подмигнул ей. Когда она ушла, я провел рукой по лицу, как будто мог стереть все дерьмо из своего прошлого.

В опьянении есть опасная зона, когда я перебирал и не мог держать воспоминания взаперти, но иногда все же получалось почувствовать забвение. Я всегда изо всех сил старался набухаться как можно быстрее.

Ради сладких объятий забвения мы и собрались сегодня вечером.

Кокетливый голос заставил меня убрать руки от лица и потянуться за нашей добавкой.

— Спасибо, куколка, — сказал я, одарив ее очаровательной улыбкой, которую я отточил много лет назад — той, которую использовал, чтобы развеять опасения людей по поводу моего психического состояния.

Я пододвинул рюмку своему новому другу. Его загорелая рука потянулась, чтобы поймать ее, не дав упасть.

— Отро⁸? Мне сегодня работать надо, — ответил Роберт с раздраженным рычанием. Опрокинув рюмку в рот, я закатил глаза на его слабую попытку избавиться от пьянки. Привкус горечи задержался у меня на языке, и я закашлялся.

Она не поскупилась на текилу, налила до краев. Не знаю, потому, что я был правой рукой ее босса, или потому, что она хотела оседлать… как они говорят, гуэрито⁹?

— Бето, сегодня здесь куча байкеров, черт возьми. Что может случиться? — я вытянул руку позади нас в сторону той части клуба, где располагалась главная сцена, и тусовались все мои братья. — К тому же, Райан тут. Она здесь самая грозная. Блять, сказала всему моему клубу, что отрежет им яйца и запихнет им в глотки, если кто-нибудь из них прикоснется к девушкам без согласия. Я бы тоже так сделал, — сказал я, посылая воздушный поцелуй барменше, когда она принесла целую бутылку мескаля, и я увидел ее номер, нацарапанный на салфетке.

Да, она точно хочет потрахаться.

— Пендехо¹⁰, — пробормотал он.

Я чувствовал, как он сверлит меня взглядом, пока наблюдал, как женщина идет к концу стойки, слегка покачивая бедрами.

— Закрой рот. У тебя слюни текут. Это отвратительно, особенно потому, что Изабелла мне как сестра.

— Что ж, у твоей сестры классная задница, — я повернулся к Роберту. — Салюд. За то, чтобы пить до беспамятства, — я отхлебнул из бутылки, пряча салфетку в карман. — Знаешь, реальный ответ на вопрос, почему мы используем только десять процентов нашего мозга, заключается в том, что остальные девяносто процентов состоят из травм.

Роберт посмотрел на меня, несколько раз моргнув, прежде чем на его лице появилось волнующее выражение. Покачав головой, он уставился в свой стакан.

— Пиздец, чувак, даже «Викс» тебя не вылечит, — последовала небольшая пауза, как будто он пытался решить, стоит ли говорить вслух то, что крутилось у него в голове. — Кроме того, меня пугает, что ты сказал это с улыбкой. Салюд¹¹, — он бахнул рюмку.

Ответ Роберта заставил меня улыбнуться еще шире. Он понятия не имеет, насколько все запущенно.

Возможно, мы принадлежим к совершенно разным культурным слоям, не говоря уже о преступных организациях, но я знал, что он чертовски крутой парень с того момента, как он изверг ту блестящую речь о том, что нужно стоять позади Райан или перед ней на коленях. Конечно, эти слова предназначались Ганнеру. Всем вокруг было ясно, что в конечном итоге они будут вместе.

Эх, но, в какие-то моменты я думал, что, возможно, они убьют друг друга — оказалось, это их прелюдия.

Я наклонился и повернул барный стул Роберта так, чтобы мы оказались лицом к сцене.

— О, теперь ты хочешь посмотреть шоу.

— Там танцуют полуобнаженные женщины… Конечно, я хочу посмотреть шоу, Бето, — я лгал себе и ему, что это не имело никакого отношения к тому факту, что я точно знал, какая танцовщица выйдет следующей. Освещение в зале сменилось, окрасив клуб в малиновый цвет. Толпа зааплодировала в предвкушении.

— Конечно, и это не имеет никакого отношения к тому, что выходит твоя подружка, — насмехался он, показывая воздушные кавычки на словах «подружка».

— Я же тебе говорил, придурок. Мы с Никки не дружим, но наши друзья трахаются, так что мы тоже тусуемся иногда, — я сделал паузу, прежде чем добавить: — Как компания.

Он усмехнулся.

— Боже, забавно наблюдать за вами двумя. Даже не знаю, кто кого больше хочет подмять под себя.

Разочарование оставило горький привкус на моем языке.

— Ну, точно не она. Никки ясно дала это понять.

Придурок расхохотался. Воспоминания о том, как Никки запустила ботинком мне в голову и сказала, что мы никогда не будем трахаться, прокручивались в моей голове каждый раз, когда я был рядом с этой женщиной. Я спал с кем попало, и каждый из этих перепихонов был пустышкой.

Никаких отношений.

Никаких эмоций.

И уж точно никаких предложений стать Леди МК.

Я знал, как трахнуть женщину, а потом уйти. Поэтому, не понимал, почему Никки против. Тем более, она — моя девчачья версия. Может, именно из-за отказа я теперь чувствую себя странно, когда вижу ее?

Мне хотелось издать страдальческий стон, когда на сцену с важным видом вышла потрясающая блондинка. Ее ноги на прозрачных шпильках казались бесконечными. Не знаю, понравился ли мне кружевной малиновый комплект, или взбесил. Чувственный ритм «Mimosa» группы LATENIGHT JIGGY наполнил зал, и движения тела Никки идеально соответствовали ему. Они были элегантно-красивыми.

Я мотнул подбородком в сторону сцены.

— Я повидал много стриптизерш, но никогда не видел, чтобы кто-нибудь двигался так, как она, — сказал я, протягивая руку назад и хватая бутылку. Она мне понадобится, чтобы пережить это представление.

Краем глаза я заметил, как Роберт кивнул.

— Ты бы видел, как я учил ее танцевать латину. Она будто рождена для этого. Именно поэтому она в конечном итоге стала хедлайнером нашего клуба. Никто другой не научился так, как она.

Никки выбрала этот момент, чтобы вскинуть ногу, подняв так высоко, что ее ноги практически образовали прямую линию.

— Бля. Вот это гибкость, — сказал я, делая большой глоток и ерзая на стуле, мои джинсы стали немного тесноваты в промежности. Никки для меня в запретной зоне, а я только мучаю себя, пялясь, как ее обтянутое кружевами тело принимает позы, которые я видел только в своих мечтах.

Роберт хихикнул рядом со мной.

— Парни дерутся из-за того, кто поможет ей сесть на шпагат.

Моя голова дернулась в сторону так быстро, что я удивился, как не сломал шею.

— Реально? — он пожал плечами, казалось, не заметив, как изменился тон моего голоса.

— Ага. Одному нашему сотруднику она позволила сесть позади нее и раздвинуть ее ноги, пока она наклонялась вперед и прижималась верхней частью тела к полу. Хотя я уверен, что она просто хотела его трахнуть.

Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал нейтрально и безразлично, потому что именно так я должен относиться к Никки. После нескольких небольших инцидентов мы согласились, что можем быть лишь друзьями — и это с натяжкой, — поскольку наши влюбленные лучшие друзья теперь все время старались уединиться.

— Он еще работает здесь? — спросил я.

— Не-а. Не знаю, что с ним случилось, — его глаза следили за группой проходящих мимо девушек. — Может, Никки раздавила его эго, и он не смог с этим справиться. Чуваки всегда думают, что ради них она нарушит свое правило «без привязанностей», — сказал он, явно больше не участвуя в разговоре.

Вот почему я был идеальным секс-партнером для нее. Я капитан команды «без привязанностей».

Я толкнул Роберта в плечо, сталкивая его со стула и смеясь, когда он пытался удержать равновесие. Слабак.

— Давай. Иди, выгуляй член, — сказал я, указывая на девушку, которая продолжала смотреть в сторону Роберта.

Его глаза метались туда-сюда между сценой и девушкой, на лице ясно читалась нерешительность.

— Иди, — настаивал я. — Я прослежу, чтобы ничего не случилось, пока тебя не будет. Да и вообще, ты разве сможешь больше двух минут?

Он ухмыльнулся, отшвыривая меня.

— Пошел ты. Как минимум пять, — с этими словами он побежал к группе девок, схватив ту, которую трахал глазами.

Все следы волнения, которое я испытывал от текилы, исчезли в тот момент, когда мое внимание вернулось к Никки. Она направилась к передней части сцены, на ее лице было написано выражение ярости. Мое тело по инерции двинулось вперед, пробираясь сквозь толпу, мозг даже не обдумывал действия.

Я добрался туда как раз вовремя, услышав, как придурок в первом ряду нес какую-то чушь о том, что он заплатил и может делать все, что захочет. Она вонзила каблук своей шпильки ему в плечо, но как только я оказался рядом с этим маленьким придурком, она дернула ногой вверх, попав ему в лицо.

— Упс, — сказала она насмешливым тоном. Никки чертовски вспыльчива. В ее голосе нет ни грамма раскаяния, и от этого я улыбнулся от уха до уха.

Так было до тех пор, пока он не открыл рот.

Клуб и все посетители исчезли. Мои пальцы впились в него, я дернул парня к себе за горло, наслаждаясь тем, как его кадык дернулся под моей рукой.

— Мне показалось, или я услышал, как ты назвал ее сукой. Это же не правда? — он провел языком по нижней губе, на носу выступили капельки пота, пока он лихорадочно искал двух своих приятелей.

Среди богатых и титулованных нет преданности, потому что они сбежали в ту же секунду, как я подошел.

Я наклонился ближе, шепча ему на ухо, не желая, чтобы кто-то услышал мои угрозы.

— Потому что, если бы ты назвал ее сукой, мне пришлось бы отрезать тебе язык и скормить его своей собаке, — сказал я, отстраняясь, одаривая его широкой ухмылкой.

У меня нет собаки, но ему не обязательно это знать. Угроза отрезать ему язык — правда.

Сердитые глаза встретились с моими.

Я усмехнулся, увидев язвительность на его лице. Отдам ему должное. Большинство парней не смогли бы смотреть на меня так, как он, но я предполагаю, он делает это, потому что тупой, а не храбрый.

— Ты знаешь, кто мой отец? — выплюнул он.

Взрыв смеха раздался рядом со мной. Никки больше не было на сцене. Она теперь стояла близко, отчего я чувствовал кокосовый аромат ее волос. Мне хотелось наклониться и зарыться в них носом.

— Так и думала, что ты скажешь какую-нибудь херню о своем могущественном папочке, — она встала между нами, ее спина касалась моей груди. Мне захотелось выцарапать глаза маленькому ублюдку, когда те опустились к ее грудям. Я сжал рукой его горло, заставив его поднять голову.

Никки протянула руку назад и похлопала меня по бедру, и я почувствовал себя чертовски гордым павлином от этого похвального жеста. Я был так впечатлен, что чуть не пропустил, что она сказала этому подонку.

— Пожалуйста, скажи нам, кто твой отец. Думаю, тот еще свинья. Берет взятки и слушает приказы от людей, которые управляют этим городом, — она наклонилась ближе, скривив губы в усмешке. — Спорим, я бы заставила твоего папашу ползать на коленях и умолять у моих ног, как псину, — от ее гнева мой член затвердел.

Боже. Оказывается, я обожаю сердитых женщин. Я бы даже сам приполз к ней… и залаял.

Она указала на меня большим пальцем.

— Это мой друг Декс. Он из «Скелетов общества», — парень начал бледнеть, когда заметил знаковую татуировку. — И владелица, которую ты сейчас потребуешь позвать, она…

Моя свободная рука метнулась вперед и закрыла ей рот, когда я понял, к чему она клонит. Ее приглушенные оскорбления вибрировали на моей коже, а я лишь прижал ее к своей груди. Она разозлилась, но я помешаю ей разбалтывать информацию о том, что клуб принадлежит женщине-главарю картеля «Лос-Муэртос». Сомневаюсь, что Райан одобрит, если этот забавный слух разойдется по Тусону.

Плюс, я знал, что Никки пожалеет об этом в тот же момент, когда слова сорвутся с ее языка, потому что обычно она не делится секретами.

Я вмешиваюсь.

— Владелица сказала бы тебе, что вызовет полицию за домогательство, и твоему папочке не понравилось бы, что это дерьмо запятнает его репутацию, я уверен.

То, как он вздрогнул, подтвердило мои подозрения. Папаша был для него настоящим кошмаром. Я отпустил его, но, к моему удивлению, он не сбежал при первой же возможности. Он посмотрел на Никки, желая оставить за собой последнее слово.

— Я все равно не хотел смотреть, как ты танцуешь. Меня послали передать тебе это, — он протянул ей белый конверт. Накрашенные ногти вырвали бумагу у него из рук.

Я оттолкнул его, беспокоясь, что он попытается замахнуться на нее.

— Убирайся отсюда на хуй, сопляк, и не возвращайся.

Я отпустил Никки, как только он отошел, удивившись, что она больше не сопротивлялась. Когда я посмотрел в сторону, увидел лишь светлые волосы, развевающиеся позади нее. Она практически улетела в сторону приватных комнат.

— Какого черта, женщина, — пробормотал я себе под нос, направляясь за ней.

ГЛАВА 5

НИККИ

МЫ КРИЧИМ «БЛЯТЬ», КАК НАСТОЯЩИЕ ЛЕДИ

Наташа Петрова.

Это все, что нацарапано на бумажке, которую придурок сунул мне в руку. Исчезла надежда, что Юрий ищет меня в другом месте, потому что одно мое имя уже представляет угрозу. Никто здесь не знает этого имени.

Даже Райан.

Я проскользнула в одну из свободных приватных комнат, мое сердце колотилось в груди так, словно я пробежала несколько миль, а не просто по коридору. Помещение было размером с гардеробную. Уютное, с бархатным диванчиком из трех секций вдоль стены, и шестом посередине. По соображениям безопасности, здесь нет настоящей двери. Вместо этого с потолка свисал тяжелый бархатный занавес, который растекался по полу, напоминая пролитую кровь при красном освещении.

Такая уютная обстановка казалась удушающей.

Я так погрузилась в мысли, что забыла о Дексе.

Он задернул ткань за нами. Для большого ублюдка он двигался бесшумно. Я сложила записку и засунула ее в лифчик, пытаясь отогнать воспоминания о том, как мы с ним в последний раз были в этой комнате. Он однажды пришел в клуб вечером после встречи с Райан и Серхио. Каким-то образом мы выпили целую бутылку алкоголя, что привело к более близкому знакомству друг с другом.

Мой разум предательски вспоминал, как я лежала на этом диване. Голова Декса была у меня между ног, его греховный язык и пальцы устраивали представление.

Кончики пальцев Декса скользнули вниз по моей грудной клетке, оставляя дорожку из мурашек. Он встал на колени между моими бедрами, лаская мою обтянутую кружевом промежность. Грубые подушечки его пальцев играли с краями нижнего белья. Он сдернул их в сторону, открывая меня своему жадному взгляду и застонал.

— Блять. Посмотрите-ка на эту хорошенькую киску, которая только и ждет меня. Умоляет, чтобы о ней позаботились, — интенсивность его внимания нервировала. Он дразнил меня, слегка касаясь костяшками пальцев везде, но не там, где я хотела. — Я сожру тебя, Никки. Измажь мое чертово лицо своим желанием, — он закончил предложение поцелуями во внутреннюю часть моего бедра, раздвигая ноги шире своими широкими плечами.

— Теперь мне придется сваливать со встреч в этом клубе, чтобы найти тебя.

Воспоминания оглушили как ледяная вода. Тяжело видеть его после того раза. В ту ночь я позволила ему доставить мне лучший оргазм в жизни своим ртом. А потом убежала, как последняя сука, оставляя его с синими яйцами в этой самой комнате. Я думала послать одну из других девушек помочь ему, но, черт возьми, мое эго не дало это сделать.

Я быстро тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.

Конечно, теперь мои соски затвердели, несмотря на то, что я не должна возбуждаться. Не тогда, когда очередная записка от психопата обжигала кожу в чашечке лифчика.

Глубокий голос Декса прорезал тишину, заставив меня подпрыгнуть.

— Не хочешь рассказать, почему ты выглядела так, будто увидела привидение? — его мускулистые руки были скрещены на груди, белая ткань обтягивала мышцы. Его вопрос привел меня в замешательство.

Как он заметил?

Я думала, что хорошо скрыла свою реакцию.

Прежде чем я успела ответить, он хлопнул меня по руке, застав врасплох.

— Перестань кусать ногти. Разве тебя мама не учила, что это вредная привычка?

Я напряглась, застыла, как олень в свете фар.

Вот почему я не сближаюсь с людьми. Даже самые невинные вопросы требовали раскрытия секретов. Как ему ответить?

Нет, моя мама ничему меня не учила. А папа похитил, как только она меня выгнала. Отдал на попечение нянь и репетиторов, единственной целью которых было научить меня стать идеальной женой для братвы. Ох, и муж, от которого я сбежала, присылает мне записки с угрозами, одна из которых у меня в лифчике.

Но я ничего такого не сказала.

— Да, конечно, — солгала я, сжав руки в кулаки, чтобы не грызть ногти.

Я забыла, каково это — выдумывать отговорки. Райан никогда не требовала ответов о том, кем я была раньше. Она просто принимала меня такой, какая я есть, и игнорировала все несоответствия и неловкие смены темы. Она ни разу не спросила о моих секретах… потому что я никогда не спрашивала про ее.

Потом Марио все испортил. Или этому лживому пузырю было суждено лопнуть.

Я съехала из нашей общей квартиры, пока она была в больнице. Сказала, что она захочет больше уединения с Ганнером. Мы обе знали, что это чушь собачья.

Она слишком много знала обо мне, и я слишком сильно люблю ее, чтобы подвергать риску.

Я заставила ее поклясться, что она никому не расскажет о том, чем я поделилась, когда мы были на мушке у Марио. Его лакеи лежали мертвыми, так что лишь Райан услышала, что я убежала от своего бывшего мужа-преступника. Или он нынешний муж? Черт, даже не знаю, считаемся ли мы женатыми.

Юрию на это насрать. В его глазах я его собственность, и он чертовски полон решимости вернуть меня обратно.

Итак, я начала восстанавливать эти барьерные стены, готовя себя к тому моменту, когда мне нужно будет уйти, если призраки прошлого подкрадутся слишком близко. Сегодняшний вечер стал прекрасным примером того, почему это правильное решение, и почему Дексу ничего нельзя знать обо мне.

— Отвечай на вопрос, Никки, — прорычал Декс, его тело оказалось намного ближе.

Моя челюсть заболела, когда я сжала зубы.

— Черт возьми, Декс. Мне нельзя злиться и проявлять эмоции? — я гневом пыталась перевести разговор в другое русло. Пыталась показать, будто я не увиливаю от его вопросов. — Этот парень шлепнул меня по заднице без разрешения. Подай на меня в суд, если я веду себя как обиженка. Что еще скажешь? Мне следует больше улыбаться?

Я знала, что сильно преувеличиваю, но уже устала от всего.

Его карие глаза сузились. В багровом свете они больше походили на чернильные лужи. Единственным признаком его гнева были раздувавшиеся ноздри, привлекая мое внимание пирсингу в виде колечка. Он был единственным известным мне байкером с пирсингом в носу, и это до жути прекрасно смотрелось на мускулистом чуваке с татуировками. Декс не похож ни на кого из своих собратьев по клубу. У него волосы до плеч, которые он чаще всего собирал в пучок, и подстриженная борода. Я никогда не видела его ни в чем, кроме черных штанов, аир-форсах и какой-нибудь белой футболки, ну иногда с принтом. Он был потрясающе красив, и меня бесило, что его властное поведение делало его еще привлекательнее.

Когда он заговорил, его голос был спокойным и контролируемым.

— Никки, брось нести чушь. Этот испуганный взгляд был не от шлепка по заднице. Я тебе не нужен, чтобы справиться с мужиком, который распускает руки. У тебя у самой хорошо получается.

Я уперла руки в бедра. Ощущение кончиков пальцев на обнаженной коже напомнило, что на мне нет нормальной одежды.

— Начнем с того, что я не просила тебя приходить и разбираться, Декс. Ты сам появился перед сценой, — я хотела пройти мимо, но он встал передо мной, преграждая выход.

Наши тела были так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Даже стоя в туфлях с большой платформой наши глаза были не на одном уровне. Моя голова оказалась прямо у него под подбородком, и когда он заговорил, это было похоже на ласку по моему лицу. Так было до тех пор, пока я не услышала его слова — они больше походили на пощечину.

— Нет, Никки, ты не просила. Я подошел туда сам, а потом у тебя был такой вид, будто ты увидела привидение и убежала. Я как придурок последовал за тобой, потому что забыл про… Это твое имя там написано?

Я посмотрела на него сквозь ресницы, мои плечи напряглись от удара, который он нанес своими словами.

Что, черт возьми, сказать в ответ на правду?

Оказалось, что мне ни хрена не нужно говорить, потому что Декс заполнил напряженную тишину.

— Не волнуйся, Никки. Я больше никогда не подойду, пока не попросишь, — он повернулся и распахнул занавеску. Комната наполнилась шумом из клуба, но мне все равно удалось расслышать, что Декс сказал через плечо. — Спасибо, что напомнила, почему я ненавижу играть в белого рыцаря. Буду заниматься тем, в чем я хорош, — отлично коротать время, — в его голосе звучала горечь с явным оттенком обиды.

Он исчез из комнаты, оставив меня стоять там в полном одиночестве с болью в животе, которую я не чувствовала уже много лет. Такое же ощущение бывало, когда я разочаровывала своего отца.

— Блять! — закричала я, не как настоящая леди, потирая лицо и сосредотачиваясь на ритме музыки в попытке очистить свой разум.

Не нужно решать проблемы, если запихнешь их в глубокую, темную дыру и будешь надеяться, что умрешь до того, как они снова поднимут свои уродливые головы.

Ну и как, стратегия сработала, дура? Ты едва продержалась три года, а дерьмо уже преследует тебя.

Не было времени на чертову вечеринку жалости. Мне нужно убраться отсюда, пока я не столкнулась с кем-нибудь еще.

— Эй. Ты в порядке?

Голос Райан заставил мое сердце забиться быстрее, яма стала шире, я испуганно вскрикнула. Она приподняла бровь, наблюдая за моей реакцией.

— Разве ты не должна трахаться со своим парнем на столе или что-то в этом роде? — спросила я, нацепив улыбку в попытке рассеять ее подозрения, но она слишком наблюдательна.

Однако забота о людях была ее слепым пятном.

Вот почему она упускала тот факт, что дорогие ей люди лгали сквозь зубы. Я не могла избавиться от ощущения, что она посмотрела на меня по-другому после того, как узнала о моем прошлом.

Ее пристальный взгляд пробежался вверх и вниз по моему телу. В ее тоне было подозрение.

— Да, должна была, но потом увидела, как какой-то придурок выбегает из моего клуба с разбитым носом, утверждая, что «блондинистая шлюха сломала его».

Я закатила глаза от его драматизма.

— Баба. Он не сломан.

Она проигнорировала мой комментарий.

— Потом я оглянулась и увидела, что ты убегаешь с Дексом, — она облокотилась плечом на раму проема, давая понять, что мы будем здесь, пока она не получит ответы, что разозлило меня еще больше. Мне не нужен сторож. Если бы я нуждалась в помощи, я бы пошла и попросила.

— Еще вопросы, Райан? — я выплевывала слова, понимая, что чем дольше остаюсь в клубе, тем мне сложнее.

Вот так все и было между нами в последнее время. Сложно.

— Вопрос «что случилось?», очевидно.

Тон, поза, властная атмосфера. Я ненавидела все в этом разговоре. Я ненавидела ссориться с ней, быстро выходила из себя. Невозможно загнать разгоряченный гнев обратно под замок, так что, если эта ночь уже стала дерьмовой, нужно мне со всем этим покончить. Помирюсь с ней позже. Сейчас нужна разрядка.

— Да, Райан. Пока ты сидела на коленях у Ганнера или что ты там, блять, делала, один из твоих посетителей шлепнул меня по заднице. Может, стоит быть немного повнимательнее в своем клубе.

Я осознавала, что значат эти слова.

Еще один кирпичик в стену, которую я возводила между нами.

Шок промелькнул на ее лице, быстро превратившись в бесстрастную маску, которую я видела на ней бесчисленное количество раз. Ту, которую она показывала мне, когда я была простой сотрудницей. Мое сердце сжалось от этой перемены, но я подавила эмоции.

Хорошо. Это то, что нужно. Расстояние.

Ее тон был ледяным, когда она заговорила.

— Спасибо за информацию. Выясню, где был Бето, когда это случилось, — сказала она, развернулась на каблуках и с важным видом направилась в свой офис, бросив взгляд через плечо на мужчину, который подошел и попытался заговорить с ней.

Мои веки дрогнули и закрылись. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Я когда-нибудь узнаю, что такое покой? Когда-нибудь смогу отдохнуть, и не думать о выживании?

Ты сама знаешь, когда чувствовала покой…

Проклятье.

Я не хотела втягивать Роберта в неприятности, просто хотела отвязаться от нее, черт возьми. Хотела, чтобы все отвязались от меня. Почему люди не видят, что я как искрящийся провод?

Я потопала переодеваться, чтобы вернуться домой, выпить целую бутылку вина с мелатонином¹² под сладкий голос Кита Моррисона¹³ и отрубиться.

— Привет, Никки, — окликнула меня одна из новых танцовщиц, когда я вошла в гримерку.

Бедная девочка выбрала дерьмовый момент.

— У меня на лбу написано «поговори со мной» или что? Неужели люди не видят, что я на грани психического срыва, который может привести к серии убийств? — закричала я, вскидывая руки в воздух, разочарованно вздыхая, когда бедная девочка убежала, глядя на меня так, словно я сошла с ума.

А это… почти правда.

ГЛАВА 6

НИККИ

КТО ЗНАЛ, ЧТО НАВЫК КРЕПКОЙ ХВАТКИ НА ШЕСТЕ ПОМОЖЕТ ДЕРЖАТЬ ПИСТОЛЕТ…

Давно я не чувствовала себя вожаком своей собственной жизни.

Мы с Юрием играем в кошки-мышки. Я уже испытала свою удачу, оправдываясь надеждами, что Юрий решит, будто я сбежала из Тусона, и начнет искать где-нибудь в другом месте.

Но вчерашняя записка не оставила выбора. Мне нужно что-то сделать. Начать с выяснения информации. Я могла бы попросить Райан, но не хотела втягивать ее в свое дерьмо. У нее и так слишком много забот, да еще и после того, как я обошлась с ней в клубе?

Я умная, способная женщина. Я смогу сама… наверное.

Сработала автомобильная сигнализация, и, повинуясь инстинкту, я нырнула за потрепанный грузовик доставки, выглядывая в поисках опасности. Быстрая реакция немного придала мне уверенности.

Видишь, у тебя есть инстинкты выживания. Может, ты и не последняя девушка в фильме ужасов, но продержишься до середины.

Не знаю, мой реалистичный взгляд на свой уровень мастерства, это хорошо или плохо?

Когда стало ясно, что это лишь дети пытались пошалить, я пошла дальше. Черт. Вот насколько бдительной надо быть в Тусоне. Воздух вибрировал от предвкушения — или, может быть, все это было у меня в голове. В любом случае, я проверила, что мои волосы все еще заправлены под бейсболку, но в животе поселилось беспокойство.

Я выглядела как подросток, сбежавший из школы, в слишком мешковатых штанах и плохо сидящей толстовке, с капюшоном, натянутым на голову. Надо скрыть тот факт, что я женщина.

В поле зрения появился мини-маркет, и я повернула голову, проходя мимо камеры, висящей в углу. В отличие от большинства мест в этой части города, Вэл подключила систему видеонаблюдения. Но ее не трогали не потому, что все может быть зафиксировано и передано полиции. Она бы никогда так не сделала. У нее был свой способ добиться справедливости, в виде дробовика, спрятанного за кассой. Ходили бесчисленные истории о том, как она бегала за придурками, которые проверяли, действительно ли она им воспользуется.

— Сними капюшон.

Хриплый голос разнесся по винному магазину, перекрывая звон колокольчика над дверью. Вэл никогда не боялась, что ее услышат люди, это уж точно.

— Это новое правило с прошлого раза, — сказала она, когда я остановилась перед прилавком. Запах чистящего средства и несвежих сигарет щекотал нос. Я прожила в «Лос-Муэртос» достаточно долго, чтобы узнать Висенте Фернандеса, поющего из древних динамиков. Искаженное качество звука каким-то образом добавляло к его музыке очарование.

Лицо пожилой женщины просияло, когда она узнала меня.

— Ох, это моя беспризорница, наконец-то пришла поздороваться, — ее скрюченные руки уперлись в бедра, уголки тонких губ приподнялись в ухмылке.

Когда я впервые приехала в Тусон, я попыталась обокрасть Вэл, и эта крутая баба запустила ботинком мне в затылок. Сказала, мне повезло, что она в хорошем настроении, иначе бы пристрелила меня. Я почти уверена, что она никогда ни в кого не стреляла. Но, честно говоря, несмотря на то, что она мне нравилась, я ее чертовски боялась. Что и было причиной дрожи в моих руках, которые я засунула в передние карманы.

— Да ладно, Вэл. Я все время прихожу посмотреть на твою старую задницу, — поддразнила я, пригибаясь, когда она взмахнула рукой.

— Дай шандарахну тебя. Неуважительная поганка.

Я едва расслышала последнюю часть из-за смеха.

— Эрнесто, тащи сюда свою задницу и следи за входом. У меня встреча, — крикнула она, направляясь к маленькому офису, спрятанному в дальнем углу магазина. Готова поклясться, что у нее шестое чувство, потому что я даже не сказала ей, что нуждаюсь в помощи, но она поняла, что это не дружеский визит.

Мы прошли мимо рядов бутылок с ликером, все запертые за белыми дверцами-клетками. Вэл продавала все, что угодно, включая товары, которых не найдешь на полках магазинов. Все было здесь.

— Что привело тебя сюда, миа¹⁴? — спросила она, сидя в офисном кресле, скрепленном клейкой лентой. Я пыталась купить ей новое, но она отмахнулась, сказав, что мое поколение пристрастилось покупать всякую дрянь. Она приняла новую обувь, которую я ей подарила, после того, как в миллионный раз пожаловалась на боль в спине.

Щелчок двери за спиной показался мне предзнаменованием.

Здесь комфортно. Слишком комфортно. Когда я приехала в Штаты, планировала переезжать каждые несколько месяцев и держаться подальше от крупных городов, особенно от Нью-Йорка. Я придерживалась этого правила, пока не встретила Райан. Говорила себе, что нахождение на территории картеля защитит меня, но правда в том, что я искала любой предлог остаться, подружившись с ней. В ее испорченных отношениях с Марио я увидела себя. Я не могла уйти, пока у него была над ней власть.

— Можешь достать мне одноразовый телефон? — спросила я с тяжелым вздохом, наконец снимая капюшон. Удушающая жара в ее офисе не помогала моим и без того расшатанным нервам. Она откинулась на спинку. Я ждала, что он рухнет под ее весом, но эта штука выдержала.

— Перестань бросать на мой стул такие злобные взгляды и объясни, почему ты приходишь ко мне за одноразкой, ведь я чертовски хорошо знаю, что ты лично знакома с Ла Бруджитой.

Я знала, что она спросит об этом. Это очевидный вопрос. Я надеялась, что эта связь позволит мне заключить сделку без вопросов, но Вэл слишком умна. Информация — разменная монета на улицах.

Я опустилась на металлический стул перед раскладным столом, превратившимся в письменный. Стопки бумаг и бог знает что еще громоздились по краям. У Вэл нет никаких связей с картелем, но у нее есть свой маленький мир, за который она отвечала. «Лос-Муэртос» не беспокоились о небольших организациях, которые действовали в Тусоне. Они могли делать все, что им заблагорассудится, при условии не пересекать границы «Лос-Муэртос» и не забирать что-либо из их бизнеса.

Мои локти уперлись в колени, когда я наклонилась ближе к пожилой женщине, стараясь говорить тихо. Стены здесь были тонкими, как бумага, и кто-нибудь всегда подслушивает.

— Хорошо, перейду к сути. У меня болят ноги, я голодна, и моя жизнь слегка испорчена. Поэтому, пожалуйста, расскажи, слышала ли ты что-нибудь в последнее время? — спросила я, игнорируя ее вопросы, надеясь, что моя надутая нижняя губа вызовет немного сочувствия.

Хотя это сомнительно.

Она сцепила пальцы, изучая меня проницательным взглядом. За морщинистой кожей и седеющими волосами Вэл была хищницей, выискивающей слабое место, чтобы нанести удар. Когда я раздевалась, моей маской была улыбка, граничащая с болью, но с Вэл это не сработает. Надутые губы явно не помогали. Я убрала маску с лица, расслабляясь. Затем откинулась назад, закинув ногу на ногу, как будто бы пришла на воскресный бранч.

Может, я ей и нравлюсь, но за информацию все равно нужно будет заплатить. Если почувствует, что я в отчаянии, цена резко повысится.

Наконец, она нарушила молчание.

— Ты не очень хороша в этом, миа. Тебе нужна любая информация, или хочешь знать что-то конкретное? — она не дала мне возможности ответить. — Я полагаю, ты хочешь знать, были ли слухи о тебе? Считай это предупреждением, но лучше убирайся из города. Потому что кое-кто хочет твою милую белую задницу.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. В этом нет ничего такого, чего бы я не знала, но подтверждение от другого решительно перевело это из разряда «ты параноик» в «ты облажалась».

Она открыла верхний ящик картотечного шкафа, и оттуда достала телефон.

— Несколько месяцев назад какой-то неизвестный начал расспрашивать о танцовщицах в «Лотерии». В частности, об этой, — она остановилась, чтобы вытащить что-то еще из металлического ящика. Пачку сигарет и лист бумаги с зернистым изображением, которое я знала слишком хорошо. Я застыла на месте.

Блять. Мне не следовало приходить.

Она закурила сигарету, глубоко затянулась и изогнула бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Кого, черт возьми, ты разозлила?» Но я молчала и не сделала ни одного движения.

Этот урок я усвоила в детстве. Никто тебе не дарит подарки, только если прямо об этом не скажет, и я не хочу быть в долгу перед кем-либо, не зная цены. Уголок рта Вэл чуть приподнялся вокруг свисающей сигареты. Нахмуренные брови, очевидно, выдавали мои мысли.

Напряжение росло, между нами витал дым, создавая туманный фильтр, пока мы смотрели друг на друга.

— Фотография дерьмовая, но я узнаю этот решительный взгляд где угодно, — сказала она, прищуривая глаза, отчего появилось еще больше морщин вокруг ее глаз.

Крошечная комната будто становилась меньше с каждой секундой. Груз моего прошлого грозил раздавить, но я не позволила ни одному из своих страхов всплыть на поверхность, спрятав их поглубже. Я засунула руки под бедра, чтобы не грызть кутикулу. Вредная привычка, от которой преподавательнице балета Кате так и не удалось меня отучить.

— Ты дала им имена? — спросила я, перенося вес тела на носки на случай, если понадобится броситься к двери.

Она стряхнула пепел на пластиковую крышку, наполнив комнату отвратительным запахом.

— Я тебе не какая-то там наркоша, готовая продать все за дозу, — ее слова были резкими и оскорбленными. — Хотя, надо было тебя сдать, если ты так обо мне думаешь, — ее тон был обиженным, и я одарила ее робким, извиняющимся взглядом.

— Прости. Кто-то пришел в «Лотерию» с запиской для меня, и я пытаюсь выяснить, кто ее отправил, — я отвела взгляд, разглядывая старые газетные вырезки, украшавшие стены. Пожелтевший и скрученный по углам, коллаж из истории Тусона и, без сомнения, сделала она сама. Я уже знала, кто прислал письмо, но какая-то маленькая безумная часть меня надеялась, что это окажется кто-то другой. Кто-то вроде Кати или человека из моего прошлого, который задавался вопросом, что со мной случилось, ведь я так и не появилась в Нью-Йорке.

Но я знала, что все будет не так.

— Ты уже обжигалась раньше, — это был не вопрос, но я знала, что она искала подтверждения. Она вздохнула, когда я не ответила, продолжая изучать черно-белую фотографию. — Нет. Я ни хрена не сказала им.

Что-то в ее тоне подсказало мне, что это правда.

— Есть еще информация? — спросила я.

Что-то черное, выглядывающее из-под столешницы, привлекло мое внимание. Я тут же резко взяла другой пистолет со стола и направила его на Вэл. Ее смех эхом отразился от стен. Она не выглядела ни в малейшей степени обеспокоенной, смотря в дуло, опуская свое огнестрельное оружие. Ее руки были подняты в притворной капитуляции.

Возможно, мне было не так комфортно с оружием, как Райан, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Последний раз я стреляла в коридоре в «Лотерии». Один выстрел, точно в центр головы. Это пиздец как удивило Райан.

Твердая рукоятка казалась знакомой. Вес оружия в моей ладони казался знакомым, палец лежал на спусковом крючке. Готовый нажать, если понадобится.

Пожалуйста, не заставляй меня стрелять в тебя. Я в душе не ебу как отмывать кровь.

Голос Вэл прервал мои внутренние размышления.

— Ты еще не все навыки выживания растеряла, миа. А теперь убери долбанный пистолет.

— Уберу, если ты уберешь, — ответила я, прослеживая за ее руками.

Спасибо, черт возьми, за все те часы, которые я провела, держа руки вытянутыми, пока Катя подходила и проверяла, не дрожим ли мы, потому что долго целиться в кого-то из пистолета на удивление тяжело.

Она ничего не делала, только смотрела на меня несколько мучительных минут.

— Тебе нужно встретиться с человеком по имени Джардани. Это он наводил справки, но я сомневаюсь, что он какая-то шишка — просто информатор. Почти уверена, что он русский, — сказала она, и ее улыбка выглядела совсем не дружелюбной.

Хитрая старая сука каким-то образом узнала, что я связана с русскими. Блеск в ее карих глазах, когда она произносила эти слова, был единственным подтверждением, в котором я нуждалась.

— Последний раз слышала, что его видели в «Пинк Пусси Кэт». Этот стриптиз-клуб Жнецов, привлекает немалую толпу.

Блять, Джардани. Этот подлиза, наверное, был только рад на меня настучать.

Я встречалась с ним всего один раз, и этого было более чем достаточно. Помню, как он прошептал мне на ухо, что попросит Юрия попробовать меня в качестве приза за продвижение по службе. Больной ублюдок, наверное, разрешил бы.

Холодок пробрал до костей. Что сделает Юрий, если захватит меня в плен?

— Ты прелесть, Вэл. Прости, что наставила на тебя пистолет. Я как последняя девушка, понимаешь?

Она посмотрела на меня, как на идиотку.

— На самом деле, нет. Я ни хрена не понимаю, что ты имеешь в виду. Молодежь…

Нам всем нужна терапия — кто ведет непринужденные разговоры с пистолетом наготове?

— Как последняя девушка в фильме ужасов…

Выражение ее лица не изменилось, поэтому я решила не объясняться.

— Это подарок? Или есть цена? — спросила я, кивнув подбородком в сторону предметов на столе, все еще держа пистолет направленным на нее, несмотря на игривое подшучивание.

Она разразилась громким смехом, ее седеющий пучок колыхнулся, когда она запрокинула голову.

— Никки, я не знаю, откуда ты, черт возьми, взялась, но ты знаешь об этом образе жизни больше, чем показываешь, да? — скрюченный палец был направлен в мою сторону. — Секреты хранишь. Держу пари, что главарь картеля не знает. Вот почему тебе понадобился телефон, — она подтолкнула фотографию и телефон вперед. — Бери. Дарю. Это и информация, но я оставлю свой пистолет. Очевидно, что он тебе не нужен.

Я засунула телефон и бумагу в карман своих мешковатых джинсов. Металлическая дверная ручка охладила пальцы.

— Приятно было повидаться, Вэл, — сказала я веселым голосом, поворачивая ручку и выходя из офиса.

Она крикнула мне вслед.

— А, Никки, если ты еще раз наставишь на меня пистолет, лучше нажми на чертов курок, иначе я нажму на свой.

Затем я ехидно улыбнулась и послала воздушный поцелуй в ответ.

ГЛАВА 7

НИККИ

ТЕПЕРЬ МНЕ НУЖНО ПРОПОЛОСКАТЬ ГОРЛО ОТБЕЛИВАТЕЛЕМ.

К счастью, то, что я наставила пистолет на Вэл, лишь заставило ее полюбить меня еще больше. Когда позже я написала смс, спрашивая, может ли она узнать, будет ли Джардани в клубе Жнецов сегодня вечером, она была рада поделиться — за определенную цену. Поэтому я притащила ей офисное кресло и пачку сотенных.

Информация стоила денег. Райан не было в городе, и ее я бы точно не попросила.

Теперь я вынуждена прибегнуть к последнему средству.

Открыв зеркало, я поправила парик, убедившись, что среди черных прядей не виден блонд. Глаза в коричневых линзах смотрели на меня в ответ из-под челки. Рискованно появляться в стриптиз-клубе Жнецов. Не очень уверена, что маскировка помешает Джардани узнать меня. Честно говоря, это чертовски безрассудно, но у меня нет особого выбора.

Мое тело дернулось, и плечо ударилось в дверь машины. Ощущение, что водитель сделал это специально.

— Извините.

Его тон не соответствовал словам. Он прекратил попытки завязать разговор пять минут назад, когда стало ясно, что я не в настроении болтать. С тех пор он как будто вознамерился меня угробить.

Боже, как бы я хотела научиться водить машину.

Еще одна забавная тактика контроля моего папаши. Я не придавала этому значения. С чего бы мне это делать, если я сидела на заднем сиденье бронированной машины с водителем, который возил меня на все мероприятия и обратно? Теперь, сидя на заднем сиденье такси «rideshare¹⁵» с мужчиной, предлагавшим мне использовать другие формы оплаты, я сильно сожалела, что не научилась водить.

Поднялась пыль, когда он заехал на грязную стоянку. Я посмотрела на прямоугольное здание без окон. Неоновая подсветка, отображающая название, не работала наполовину.

— Светится только слово «Пусси». Мило. Наверное, это сделали специально, — пробормотала я себе под нос, забирая сумку.

— Итак, ты подумала над моим предложением? — спросил дядька на переднем сиденье, его руки больше не лежали на руле «Форд Фокуса», а были сложены на коленях.

Почему нет возможности выбрать женщину-водителя, если ты женщина-пассажир?

— Да, я согласна заплатить наличными, — сказала я, и так делая ему одолжение. Это он должен заплатить мне за то, что я закрыла глаза на его дерьмовое вождение и сексистские высказывания.

Он повернулся на своем сиденье. Сальные волосы, которые он зачесал назад, никак не скрывали его лысину, но не от этого он был противным. Дело было в том, как он смотрел на меня, словно я его собственность. Именно этот факт показывал, какой он отвратительный кусок дерьма.

— Слушай, сучка. Мне насрать на твои деньги, — он тыкал грязным пальцем в мою сторону, легкая дрожь в его руке соответствовала дрожи в его голосе. — Ты все равно пойдешь туда на блядки. Я хочу приватное шоу, — щелчок дверного замка был оглушительным.

Что, черт возьми, не так с мужчинами, почему они думают, будто могут так обращаться с женщинами?

Без предупреждения я бросилась вперед и сильно укусила его за палец. Зубы были отличным оружием, но потом появился вопрос в голове, где был его палец до того, как оказался в моем рту. Его вопли наполнили маленькую машину. И он чертовски сильно выдернул палец обратно. На языке появился медный привкус, и я выплюнула в него кусочки мяса.

Теперь мне нужно прополоскать горло отбеливателем.

— Блять, сука, — он двинулся, чтобы ударить меня, но остановился, когда почувствовал, как острый кончик вонзился в мягкую нижнюю часть его подбородка. Этому мудаку не хватило ума понять, что я приставила к его горлу не нож. Надо было взять пистолет, но я опасалась, что в клубе могут порыться в моей сумке. Никто и глазом не моргнет на какие-то маленькие ножнички.

Нужно пересмотреть свое отношение к оружию.

— А теперь слушай сюда, ты, мразотная трата воздуха. Живо открой эту ебучую дверь, — его тело дрожало как осиновый лист, то ли от страха, то ли от гнева, но он потянулся за спину и сделал, как ему сказали. — Хорошо, теперь заглуши машину и отдай свои ключи и бумажник, — потребовала я. На его лице отразилось замешательство, но он не стал спорить.

Душный ночной воздух окутал меня, когда я толкнула дверь. Никогда не была так счастлива почувствовать жару Аризоны. Шум двигателя стих, не оставив ничего, кроме слабого грохота музыки из клуба. Я выхватила ключи и швырнула их в самый дальний угол. Не хочу, чтобы он попытался сбить меня на машине, когда я выйду. Это, по крайней мере, выиграет несколько минут добраться до охранников.

Адреналин исчезал, но я сохраняла маску уверенности.

— Джонатан Картер. Куинси-роуд, 1456, — я оторвала взгляд от его водительских прав, одарив его злобной улыбкой. — Сейчас я выйду из машины, Джонни, а ты поедешь домой. Удали приложение «rideshare» и веди себя как можно лучше, потому что я пришлю кого-нибудь проверить тебя.

Я вонзила кончик ножниц глубже, угрожающе прошептав.

— Ла Бруджита не любит, когда мужики нападают на женщин в ее городе, — вся краска отхлынула от его лица. Большинство хищников знали ее имя. В конце концов, она была их кошмаром. — Хороший мальчик, — сказала я, засовывая его бумажник в сумку. И практически выпрыгнула из машины. Его шипение подсказало мне, что я его напугала.

На парковке было еще несколько машин и целая вереница байков. Я практически подбежала к большому вышибале, его живот выпирал так далеко, что я не могла разглядеть часть его пояса. Он оглядел меня с ног до головы, прежде чем оглянуться мне за спину.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, просто чудик попался, — я прочистила горло, внутренне вздохнув с облегчением, когда его внимание не вызвало никаких реальных подозрений. — Надеюсь, что сегодня фортанет. Просто проезжала мимо, хочу подзаработать немного, — сказала я, повыше закидывая сумку на плечо и оглядываясь посмотреть, не уехал ли Джонни.

Охранник хмыкнул, открывая массивную дверь и пропуская меня внутрь.

— Иди в бар. Спроси Бьянку.

Я кивнула в знак благодарности, забегая внутрь. И как будто перенеслась в семидесятые — панели из искусственного дерева покрывали все поверхности, включая фасад бара. Неоновые вывески висели на каждом свободном месте. В заведении уже было довольно много народу, хотя сейчас всего девять.

— Бьянка здесь? — спросила я, когда добралась до бара.

Барменша бросила на меня раздраженный взгляд, потом наклонила голову в сторону другого конца, где женщина с черными косичками открывала бутылки с напитками.

Не потрудившись пробормотать «спасибо», я отошла.

— Ты Бьянка?

Женщина приподняла бровь, оглядывая меня с ног до головы, оценивая колготки в сетку, шорты и велюровую куртку, которую я застегнула до подбородка.

— Кто спрашивает? — она уперла руку в бедро.

Я ухмыльнулась.

— Тупой вопрос. Я спрашиваю.

Она улыбнулась в ответ, издав сардонический смешок.

— Что ж, у тебя внешность и манеры как у опытной танцовщицы, — она вытащила тряпку из заднего кармана и начала вытирать стойку. — Полагаю, ты хочешь выступить сегодня? — я ответила ей быстрым кивком. — Ладно, только реши с девочками, после кого будешь выходить. Заведение заберет двадцать процентов, потом ты свободна, — она снова оглядела меня. — Это клуб, принадлежащий байкерам, девочка, так что даже не думай надуть их. В противном случае, они примут другие формы оплаты, которые тебе не понравятся, — сказала она чуть тише.

Господи, как зловеще.

— Поняла. Где комната танцовщиц? — спросила я, оглядываясь по сторонам и отмечая все выходы и двери на всякий случай.

Она махнула рукой.

— Слева от сцены. Танцуешь на коленях, или приватные? — спросила она, наливая три порции шотов и ставя их на поднос.

Приватные танцы здесь, вероятно, сильно отличаются от того, к чему я привыкла за время работы в «Лотерии», но это даст возможность сблизиться с некоторыми из парней. У меня хорошо получалось заставить мужчин ослабить бдительность и поболтать.

— Да. Но хочу выбрать клиентов сама, — сказала я, пристально глядя на нее, чтобы она поняла, что я говорю серьезно.

— Как долго ты танцуешь?

— Достаточно, — она не возражала, что я не предоставила больше никакой информации о себе — вероятно, привыкла к этому. Я слышала, что в этом клубе никто не оставался надолго, и большинство убегали от чего-то. Или от кого-то. Я приподняла бровь, когда она подтолкнула ко мне поднос с виски.

— Полагаю, это не для меня, — сказала я.

Она ухмыльнулась.

— Посмотрите-ка на нее, красивая и умная. Они тебя возненавидят.

— Мужчины или женщины? — выпалила я в ответ. От моего вопроса она расплылась в широкой улыбке.

— И те, и другие. А теперь, сделай одолжение, отнеси это вон к тому столику, — она указала на круглую кабинку, расположенную в левом углу. — Это стол босса, Дизеля. Если он не выгонит тебя прямо сейчас, тогда можешь остаться и потанцевать… — она замолчала, ожидая, что я назову ей свое имя.

— Сладкие сиськи, — саркастически сказала я, хватая напитки и с легкостью балансируя подносом на ладони. Слава богу, я так часто делала в «Лотерии».

Бьянка фыркнула, закатывая глаза.

— Умница. Ладно, Сладкие сиськи, отнеси это, пока меня не отчитали.

Пробираться через переполненный клуб было легко без огромных каблуков. На меня обрушились свист и слишком много шлепков по заднице. Если бы я не пыталась слиться с толпой, я бы уже ударила нескольких мужиков.

Байкеры стояли перед сценой, приставая к выступающей девушке. Синие воротнички¹⁶, которые приходили сюда либо после работы, либо до нее, слонялись вокруг сцены, ждали, когда им перепадет.

Некто в костюме привлек мое внимание. В углу сидел мужчина, который больше походил на человека, которому место в зале заседаний, чем в захудалом байкерском стриптиз-клубе. Рядом с ним были двое мужчин, которые отлично вписались. Мне не нужно было видеть обратную сторону их курток, чтобы понять, что на них написано «Жнец».

Их головы были прижаты друг к другу. Один оживленно размахивал руками. Чуть спрятавшись за кабинкой, я сняла бомбер, пряча его в сумку. В лифчике мои груди практически доставали до горла. Так я надеялась, что Джардани будет пялиться на них, а не на мое лицо. Цвет материала похож на цвет моей кожи, так я выглядела голой. Я прикусила нижнюю губу, желая успокоить нервы, чтобы не пролить спиртное.

О чем бы они ни говорили, разговор прекратился, как только я подошла к столику.

— Я тебя здесь раньше не видел, девочка, — сказал тот, у кого была нашивка вице-президента, раскинув руки на спинке кабинки. Произнес он таким тоном, будто лучше бы у меня была чертовски веская причина оказаться за их столиком.

— Ага-а, — я растянула букву «а». — Это мой первый вечер. Бьянка сказала, что я должна подойти и представиться, — я взяла с подноса рюмки и поставила перед ними.

— Вон оно как, — в его тоне сквозило подозрение, но я проигнорировала его, переключив свое внимание на мужчину слева. Джардани во плоти. Паника пробиралась сквозь мою броню.

Почему я не бахнула рюмку? Блять, или десять рюмок.

Он явно пытался установить зрительный контакт, но я отвела взгляд, прикрыв лицо завесой черных волос.

Костяшки пальцев, испещренные буквами кириллицы, обернулись вокруг рюмки, которую я пододвинула к нему. Мужчины возобновили свою болтовню, придерживаясь несущественных тем, ожидая, что я потороплюсь и уйду. Пот катился по спине, мой язык скользил по пересохшим губам. Если я не найду способ произвести впечатление сейчас, этот вечер может провалиться. Потому что Джардани даже не взглянул на голую стриптизершу на сцене, значит, что сегодня у них деловая встреча. Ставя последнюю рюмку, меня будто ударили молотком. Я решилась на смелый шаг, надеясь, что изменения цвета волос и глаз будет достаточно, чтобы он не заподозрил, что я та женщина, за которой он охотится.

Его брови взлетели вверх, губы слегка приоткрылись, когда я по-русски спросила, что привело его в эти края. После стольких лет, странно было слышать родной язык из своих уст. Я не встречалась с ним взглядом, надеясь, что это расценят как застенчивость, а не как «это я во всем виновата».

Он начал отвечать, но президент оборвал его.

— Эй, эй, эй. Давайте на английском, окей? — он свирепо посмотрел на нас с Джардани. — Эта сучка с тобой или чё, Джарди?

Я вздрогнула, прижимая поднос к груди, решив отказаться от этой идеи — слишком много тестостерона за столом. Мне придется найти другой способ. Прежде чем я успела уйти, Джардани протянул руку и усадил меня к себе на колени. Слава богу, я в шортах. Они обеспечивали кое-какую защиту от жестких пальцев, впивающихся в мое бедро. По крайней мере, при такой позе у Джардани не было возможности изучить мое лицо.

— Ты остаешься здесь, новенькая, — сказал он мне на ухо, прежде чем продолжить разговор с двумя мужчинами. — Скажи еще раз, почему ты не выполняешь свою часть сделки? Когда ты заберешь девку?

Очевидно, что эти трое не очень ладили.

Разговор продолжался, как будто меня там не было, что вполне привычно. Большинство мужчин предполагали, что мы не более чем симпатичные девки, которых можно полапать.

— Мы работаем над этим, — сквозь стиснутые зубы сказал вице-президент Снейк, судя по его нашивке. — Но мы нихрена не сможем сделать, пока вы с боссом не добьетесь своего.

Я почувствовала, как Джардани вздохнул у меня за спиной. Его голос с сильным акцентом прогрохотал возле меня.

— Мы не это планировали. Ты войдешь и заберешь девку, по-тихому, а потом мы тебе поможем.

Снейк сложил руки на столе, сжав их так сильно, удивительно, как у него не сломались пальцы.

— Тогда измени ебучий план.

Я изучала потрескавшийся стол, втянув плечи и стараясь стать как можно незаметнее. План состоял в том, чтобы оставить Джардани в покое, сделать то, что мне нужно, а не застрять на коленях у своего врага, пока он разговаривает с двумя другими злодеями.

— И почему Юрий прислал людей, чтобы помочь тебе с твоей… — Джардани сделал паузу, поглаживая вверх-вниз верхнюю часть моего бедра. Интенсивность его взгляда была ошеломляющей. — Как это сказать? — он прошептал мне на ухо свой вопрос и русский термин.

— Война за территорию, — хрипло сказала я, прочищая горло. — По-английски это называется «война за территорию».

Два кивка. Его одобрение. Теперь мне опять захотелось блевать. Во что, черт возьми, я вляпалась?

— Вот именно, — он указал на них рукой. — Почему мы должны помогать в вашей войне за территорию?

На этот раз заговорил Президент. Он был молод, вероятно, ему чуть за тридцать, с жестоким взглядом. Наклонившись вперед, он сложил руки на столе, глядя мимо меня на Джардани.

— Потому что, если мы будем крышевать тот район, твой босс сможет провести проверку. Все мы знаем, что нам нужны эти границы. Юрий хотел сотрудничать с Марио, но сделка провалилась, так что мы предлагаем новую, — его ледяные глаза посмотрели на меня, сузились.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Это слишком подробное дерьмо, чтобы делиться им рядом с незнакомкой. Я просмотрела много серий «20/20¹⁷», понимаю, что можно открыто говорить об ужасающих деталях только в том случае, если человек, который слушает, ненадолго задержится рядом. И они говорили «торговля кожей».

Мой мозг работал со скоростью миллион миль в секунду, пытаясь придумать, как, черт возьми, избежать того, чтобы стать следующим фигурантом дела о пропаже человека.

В этой ситуации у меня был только один выход. В виде человека, который обиделся, что пришел мне на помощь. Его слова эхом отдавались в моей голове, вызывая тот же оттенок сожаления, который я почувствовала, когда кричала на него.

«Не волнуйся, Никки. Я больше никогда не подойду, пока не попросишь. Спасибо, что напомнила, почему я ненавижу играть в белого рыцаря.».

Я знала, что он не простит мне это просто так.

ГЛАВА 8

ДЕКС

А КАК ЕЩЕ ЗАДУШИТЬ ЕГО ДО ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ?

Смех наполнил помещение клуба, смешиваясь с музыкой, льющейся из динамиков над головой. Заведение было переполнено, братья расселись повсюду. Казалось, что на каждом кожаном барном стуле или на диване сидит байкер.

Это место построили для вечеринок, или, по крайней мере, первый этаж. Доступ на второй уровень имели только члены клуба — ну, и все, кто с ними связан. Я отхлебнул виски из бутылки, которую прихватил из бара. Стажер, обслуживающий нас, чуть не обоссался, когда я послал его на хуй, после того как он попытался сказать мне, что я столько не выпью. Он точно к нам не попадет. Голые девки улучшили мое мрачное настроение, но лишь слегка.

Сегодня вечером Джонни Бой, управляющий стриптиз-клубом на окраине города, устроил нам здесь тематический вечер, судя по всему, недавно у него появились новые цыпочки.

Или, может быть, давно.

Я перестал ходить туда, после того, как узнал о «Лотерии» — клубе латиноамериканского бурлеска, который испортил мне настроение.

Нет, это сделала блондинка-которая-не-хочет-твой-член.

Мое раздраженное настроение вернулось в полную силу, но я заставил свое тело расслабиться, на лице появилась ленивая улыбка. Если я в чем и хорош, так это в притворстве.

Эти дамы здесь сегодня вечером пришли устроить шоу на шестах для всех братьев. Некоторые из них даже хотят уединиться, и кто я такой, чтобы отказывать даме в желаниях?

— Снимай медленно, Джаззи. Ты же знаешь, как я люблю, когда дразнят мой член, — сказал я лениво, растягивая слова, и положил руки на спинку дивана, раздвигая бедра, чтобы она встала между ними. На самом деле, не думаю, что она знает. Не помню, трахал ли я эту цыпочку раньше. Она подошла, и я просто позволил.

Ее рыжие волосы казались еще более неестественными в неоновом свете.

Я бы запомнил этот цвет, да?

Не очень люблю рыжих, но, честно говоря, мне похуй, какого цвета у нее волосы — главное, чтобы они не были светлыми.

Я вздрогнул при мысли о сногсшибательной блондинке, которая заставила меня отказаться от всех, кто на нее похож. Должно быть, мое раздражение отразилось на лице, потому что Джаззи усилила покачивание бедрами, танцуя между моих ног. Я изо всех сил старался сфокусироваться на практически обнаженной женщине передо мной, но это было бесполезно.

Никки больше не станет причиной моих синих яиц.

С новой решимостью я провел пальцем по стрингам цыпочки, оттягивая их назад. Я открыл рот, чтобы произнести что-нибудь пошлое, когда передний карман моих джинсов завибрировал.

Один.

Два.

Три раза.

— Подожди, детка, — сказал я, протягивая руку, чтобы вытащить свой телефон. — Это, наверное, Ганнер.

Все остальные, кому я мог понадобиться, были в этом чертовом клубе, и все они знали, что если захотят поговорить, то могут сами подойти. Почти уверен, что каждый братишка видел, как мне сосали член. По сути, это был обряд посвящения.

Мои брови нахмурились в замешательстве при виде всплывшего имени. Не задумываясь, я провел большим пальцем по экрану. Незнакомое трепещущее чувство появилось в моей груди, но быстро улетучилось, когда я прочитал сообщения.

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал):

Привет. Ты срочно нужен мне. Кажется, кто-то пытается меня схватить.

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал):

Я бы написала Райан, но она не должна быть в курсе, так что, ты мой единственный шанс.

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал):

Предупреждаю. Тебе не понравится, где я…

Все во мне напряглось при последнем сообщении. Все звуки отдалились. Был слышен только стук крови в ушах. Подсознательно я знал, что Джаззи что-то говорит. Ее пухлые губы двигались, но я был сосредоточен на экране. Мое тело перезагрузилось за считанные секунды, и я практически вскочил с дивана, врезавшись женщине в ноги. Обычно я бы извинился и пообещал загладить свою вину перед ней, но не в таком состоянии.

Я:

Никки. ЧТО. БЛЯТЬ. ЭТО. ЗНАЧИТ?

Три маленькие точки появлялись и исчезали несколько раз, прежде чем ее сообщение, наконец, пришло.

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал):

Я в «Претти Пуси» или как там, блять, называется стриптиз-клуб «Жнецов». Мне нужно свалить отсюда, сейчас же.

Миллион вопросов крутились у меня в голове, пока я отправлял очередное сообщение, отпихивая любого, кто не убирался с моего пути.

Я:

Уже еду. Ты можешь выйти на парковку? Кто-то пытается тебя забрать? Типа, похитить?

Чертовы точки снова играли с моими эмоциями, но вся краска отхлынула от лица, когда появилось ее сообщение.

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал):

Уф. Наверное, нет. Я застряла в приватной комнате с мудаком…

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал):

Захвати с собой кабельные стяжки.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не раздавить телефон в руке, но я знал, что он мне нужен, чтобы общаться с ней. На кой черт мне стяжки? Я убью того ублюдка.

Я выбрался наружу, как мне показалось, в мгновение ока. Даже не был уверен, пытался ли кто-нибудь заговорить со мной, но когда оглянулся, увидел, что Торк стоял у двери пуленепробиваемого внедорожника. Обычно на его месте был бы Ганнер, но тот сейчас в Мексике с Райан.

— Ты веди, а я рядом, брат, — сказал он, открывая пассажирскую дверь и забираясь внутрь. За последний год мы с ним сдружились.

Двигатель взревел, а шины подняли пыль, когда мы рванули через парковку клуба, быстро заворачиваясь за угол. Слава богу, сегодня вечером вечеринка, и мы оставили главные ворота открытыми. В противном случае, я, возможно, убил бы охранника, торопясь добраться до Никки.

Город проносился мимо размытым пятном. Педаль газа была практически приклеена к полу внедорожника.

— Какой план, брат?

Я уважал тот факт, что парень не задавал слишком много вопросов. В этом мы похожи. Хочешь, чтобы я что-то знал? Тогда лучше расскажи сразу, блять, иначе, это не мое чертово дело. Ганнер сказал, что именно из-за такой отстраненности я не нравлюсь женщинам — типа они хотят, чтобы я задавал вопросы о них.

— Никки прислала мне сообщение. Сказала, что ее нужно увезти, — я остановился, повернув голову, чтобы посмотреть на него. — Из стриптиз-клуба Жнецов, — брови Торка поднялись до линии роста волос.

— О, бля. Это подруга Райан, да? Какого хрена она в клубе Жнецов? — в его тоне был намек на подозрение. Он прочистил горло, неловко ерзая. — Ты думаешь, она нас подставляет?

Его вопрос был как удар под дых. Я даже не подумал об этом. Мое сердце восстало против обвинения, но разум не смог придумать ни единого довода в защиту Никки, кроме того, что она дружит с Райан. Я прикусил внутреннюю сторону щеки, прежде чем покачать головой.

— Нет. Если она написала мне, то лишь потому, что ей действительно нужна помощь.

— Хорошо, — ответил Торк без малейших признаков сомнения.

Вдалеке засиял неоново-розовый свет.

— И все? — спросил я, заезжая на грунтовую стоянку и поднимая песчаную пыль.

— Ты говоришь, что девчонка хорошая, мне этого достаточно.

Волнение от того, сколько времени прошло, бурлило внутри, пока я парковал машину. Многое могло произойти за десять минут, но мы добрались сюда так быстро, как только могли. Я просто надеялся, что вовремя.

Мы неподготовлены, но я надеялся, что мы сможем прокрасться внутрь и выйти через хлипкую металлическую заднюю дверь.

Держи себя в руках, Декс. Вдох на четыре, выдох на четыре.

Мое дыхание замедлилось, когда я мысленно повторял мантру, пульс замедлялся с каждым счетом до четырех. Вот почему я хорош в своей работе, потому что я все запирал внутри. На работе нет места эмоциям.

Точность и безжалостность.

— Вот план. Лучше, не нарываться. Ганнер больше не в ФБР, так что, если у нас возникнут проблемы, нам крышка, — сказал я, снимая жилетку. Есть очень короткий список приемлемых причин на это. Первая: избежать нагнетания обстановки в клубе. Торк скопировал мои действия, сняв свою и положив ее на заднее сиденье. Он проверил свой «Глок», засовывая его за пояс и строго кивнул мне.

Я перешел на бег трусцой, крутанулся на пятках, ныряя за мусорный контейнер в нескольких футах от меня. Прислушался. Ничего, кроме дерьмовой музыки, не доносилось сквозь шлакоблоки. Экран моего телефона засветился, когда я набирал сообщение Никки, молясь всем божествам, о которых только мог подумать, что с ней все в порядке.

Я:

Мы здесь. Комната рядом с задней дверью? Любая информация будет полезна, злючка.

Тяжесть в моей груди немного ослабла, когда ее ответ пришел почти сразу.

Никки (граната со сладкой киской, убивающая наповал)

Подождите. Я сейчас выйду.

— Она придет прям сюда? — прочитал Торк через мое плечо. — Я подумал, что она в опасности.

Прежде чем я успел ответить, металлическая дверь распахнулась, и женщина с черными волосами высунула голову. Мы застыли, пока она осматривала местность. Блять. Кто-то спер телефон Никки?

— Декс, — хрипло прошептала она.

— Никки?

Ее голова метнулась туда, где мы прятались.

— Конечно Никки, кто еще?

Поза и руки на бедрах были единственным подтверждением, в котором я нуждался, что черноволосая красавица — это блондинка, которая преследовала мои фантазии. Ее пульс учащенно бился под кончиками моих пальцев, когда я обхватил ими ее запястье, потянув в машине. Спасение оказалось проще, чем я думал.

Так было до тех пор, пока она не начала сопротивляться.

— Подожди, подожди, — ее обычно голубые глаза теперь были тускло-карими, но, тем не менее, я мог прочитать в них эмоции. Она нервничала. — Эм, мы сможем вынести отсюда тело без сознания? Гипотетически, это…

Моя грудь коснулась ее, когда я вторгся в ее пространство. Конечно, она не смутилась. Вместо этого она выпрямила спину под моим пристальным взглядом.

— Никки, какое, черт возьми, у тебя второе имя?

При этом вопросе решимость исчезла с ее лица.

— Хм?

— Второе. Имя, — выдавил я, ущипнув себя за переносицу и считая от двадцати, слишком хорошо осознавая, что мы стоим на открытом месте — наш план оставаться незамеченными проваливается с каждой секундой.

Когда она ответила, в ее тоне сквозило подозрение.

— Зачем тебе?

Ах, да. Она же ни хрена не рассказывает о своем прошлом.

— Затем, — я открыл глаза, придвигаясь ближе и обхватывая ее руками, — я оторву тебе голову за то, что ты пришла во вражеский клуб и, очевидно, нуждаешься в помощи, чтобы избавиться от тела, — ее горло дернулось, искушая меня провести языком по нежной коже. Даже злившись, я хотел ее. — А если кричать просто «Никки» не получится желаемого эффекта.

У соплячки хватило наглости рассмеяться вместо того, чтобы устыдиться.

Я обхватил ладонями ее лицо, хотел ее нежную кожу.

— Хотя бы притворись, будто ты сожалеешь о том, что из-за тебя у меня появились седые волосы, — мое сердце всегда хотело прикасаться к ней вот так, но мозг кричал, что нужно держаться подальше. К счастью, наш момент был прерван до того, как я успел сделать что-нибудь глупое. Например, поцеловать ее.

— Это мило и все такое, но мы можем убраться отсюда нахуй? — спросил Торк.

Никки отстранилась, открывая металлическую дверь, пинком отбросив камень, которым подпирала ее.

— Пойдемте. Я покажу, где он.

Конечно, вопрос о теле не был гипотетическим. Это было бы слишком просто.

Перед глазами была красная пелена, когда я последовал за ней в отдельную комнату. Там сидел мужчина, развалившись в кресле, его брюки от костюма были спущены до лодыжек. Нож оказался у меня в руке прежде, чем я успел это осознать.

— О, нет. Не убивай этого мудака, Декс, — ее руки вцепились в мое предплечье. — Ты реально собирался убить его? — недоверчиво сказала она, когда я повернулся к ней.

Мой рот буквально открылся от ее заявления.

— Ну, нихуя себе, милая. А что, по-твоему, я должен сделать, когда ты говоришь, что кто-то пытается тебя похитить? Это ненормально, что тебя похищают, уже в какой раз? Третий? — спросил я, вскидывая руки вверх. Почему мне нравится девушка, которая так дико выводит из себя?

Парень в костюме выбрал этот момент, чтобы прийти в себя, постанывая и ерзая на своем сиденье. Блестящая вспышка пронеслась по воздуху, попадая в голову незнакомца.

Тук эхом разнеслось по комнате. Я недоверчиво уставился на поверженного мужчину, из головы которого теперь сочилась кровь. Транс был нарушен, когда Торк согнулся пополам от смеха.

— Бля-я-я, подруга. Ты вырубила его своей туфлей? — прохрипел он, хватаясь за бок. — Надо научить тебя какой-нибудь технике, черт возьми, ты стала бы отличный бойцом.

— Мы не будем ее учить, — проворчал я, забирая окровавленный предмет у нее из рук и оттаскивая ее прочь.

— Почему это? — спросила она.

Я опустил взгляд. Искусственная челка разделилась, показывая складки между ее бровями. Ее раздражение заставило меня улыбнуться. Такая жестокая, но в то же время красивая и нежная. Ее маленькая ручка поднялась и ударила меня в грудь, когда я не ответил.

— Ты опасна с одной только туфлей. Я-то знаю.

Она закатила глаза в притворном раздражении.

— Ты это заслужил. Кто говорит женщине, что она и сама может справиться с мужиком, который ее лапает? И к твоему сведению, Декс, это не третий раз. Так что, блять, не драматизируй. Это было однажды. А сейчас он пытался изнаси…

Я фыркнул над ее нелепыми рассуждениями, замечая кое-что.

— И ты удавила его галстуком?

— А как я еще должна была задушить его до потери сознания?

ГЛАВА 9

НИККИ

УСТРАНЕНИЕ СЛЕДОВ ПЕРЕТАСКИВАНИЯ ЗАЛОЖНИКОВ ПОМОГАЕТ ПРИ ПАНИЧЕСКИХ АТАКАХ

Мне нужно завести нормальных друзей. Или, еще лучше, пойти на терапию. Я даже не смутилась, когда Декс вытащил нож, чтобы зарезать ублюдка. Вместо нормальной реакции — страха, слез, черт возьми, проклятого крика — мое сердце забилось быстрее от мысли, что он защищает меня. Какая-то больная часть меня хотела увидеть Декса диким, на грани потери контроля. Если бы мне не нужны были ответы от Джардани, я бы позволила Дексу выпотрошить его.

Раздался не такой уж тихий голос, говорящий мне, что его реакция была вызвана не тем, чтобы защитить меня, а в принципе, он действовал, как типичный мужик.

— Прости, у меня, наверное, случился инсульт или внезапная потеря мозговых функций, но, ты пыталась задушить его галстуком? — вена на лбу Декса вздувалась с каждым произнесенным им словом. Если бы нам не нужно было вести себя тихо из-за необходимости улизнуть, уверена, он бы закричал. — Ты делала это раньше? Ради гребаной любви к богу, пожалуйста, скажи, что ты делала это раньше и знала, что делаешь, пытаясь задушить мужчину вдвое крупнее тебя.

Конечно, когда он изложил все таким образом, это теперь казалось не самой умной идеей. Но, честно говоря, большинство моих идей были ненамного лучше — нет такой роскоши, когда ты пытаешься выжить.

— Да. Постоянно так делаю, — сказала я, чтобы он отстал от меня, прежде чем схватить все наше с Джардани барахло в руки, чтобы мы ничего не оставили. — Теперь, может, перестанем валять дурака и заберем его отсюда? Сегодня вечером он встречался с президентом и вице-президентом Жнецов. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем они начнут поиски.

Торк тихо присвистнул с того места, где стоял, охраняя дверь.

Декс провел рукой по лицу, явно нервничая.

— Черт возьми, Никки. Тогда мы должны оставить его, — он протянул мускулистую руку, его ладонь обхватила мой верхний бицепс. — Если нас здесь поймают… Слушай, я лишь хочу, чтобы ты бежала и не оглядывалась назад. Им не понравится, что мы с Торком здесь.

Беспокойство пробежало мурашками по моей коже, комфорт, который я почувствовала, увидев Декса на парковке, пошел на убыль. Их простые белые футболки были как неоновая вывеска того, как сильно они рисковали, придя сюда. Им пришлось где-то спрятать свои кожанки, чтобы спасти меня с вражеской территории. И теперь я прошу их помочь вынести тело высокопоставленного члена русской братвы.

Я отбросила эту мысль.

В попытке выжить нет места чувству вины.

— Нет, мы не можем этого сделать, — слова были тихими, почти слабыми, реальность беспорядка, в который я их втянула, легла мне на плечи.

Рука Декса взметнулась, указывая на лежащего мужчину.

— Что, черт побери, ты имеешь в виду? Он без сознания. Ты, блять, замаскировалась, он даже не знает, кто ты такая, нихрена не скажет.

В любой другой ситуации раздражение в его голосе было бы забавным. Но не тогда, когда мы прятались в комнате с ворсистым ковром, который полон следов венерических заболеваний. При мысли о жидкостях организма, скрытых в волокнах, мне захотелось блевать. Слава богу, черт возьми, что я побила Джардани туфлей из своей сумки, а не сняла с ног — по крайней мере, мои ступни защищены от инфекций.

Следующая часть ему не понравится…

— В этом-то и вся проблема, — смущенно сказала я, заправляя прядь от парика за ухо. — Он знает, кто я, и это очень, очень плохо…

В Дексе что-то переменилось, отчего во мне прибавилось уверенности.

— Торк, помоги мне надеть его пиджак. Вынесем его вдвоем, как будто он слишком много выпил.

Они закинули безвольные руки Джардани себе на плечи, зажав его между собой. А я подобрала галстук. Ладони все еще болели от того, как сильно я тянула ткань. Повезло, что у дивана прочная спинка, на которую можно было опереться ногами.

Рычаг — лучший друг девушки.

Двое парней обсуждали, как его нести, пока я убеждалась, что все чисто. Освещение отсутствовало, единственный источник был у входа в зал. Не нужно быть гением, чтобы понять, что безопасность и комфорт танцоров здесь не были главным приоритетом, но темнота поможет скрыть нас. Из комнаты слева доносились смешки, но в остальном вся суматоха по-прежнему царила в основной части клуба. Я жестом подозвала парней вперед, бросаясь открывать для них дверь.

Мои плечи свело судорогой от того, насколько я была напряжена. Закрыть наружную дверь как можно тише было все равно что обезвредить бомбу. Наша судьба зависела от того, чтобы не привлекать внимания — мы скоро выберемся из этой передряги.

Твоей передряги.

Декс и Торк двигались с впечатляющей скрытностью — очевидно, они не в первый раз в такой ситуации.

— Кажется, на задней стороне здания нет никаких камер, — тихо сказал Торк.

Я оглядела здание. Вся задняя часть представляла собой одну длинную стену без окон, здесь не было ничего, кроме единственного мусорного контейнера и двери, из которой мы вышли. Тем не менее, я не сняла парик и контактные линзы. Джардани, возможно, знает, кто я такая, но если появится Жнец, нельзя, чтобы они поняли, что их цель, по сути, у них в руках.

Я огляделась, не в силах терпеливо ждать у машины, мне нужно было занять свое тело и разум, чтобы не впасть в приступ паники. Я уже долго продержалась, и не развалюсь на части в конце. Кончики ботинок Джардани оставляли следы, волочившись по грязи, а я скрывала следы, пока Торк заталкивал нашего заложника в заднее сиденье. Было тихо, если не считать звука затягивающихся пластиковых зубьев стяжек.

Глубокий голос Декса пророкотал мне в ухо, от его близости у меня перехватило дыхание, когда он скользнул рукой по моей талии, притягивая к себе.

— Никки, мне нужно, чтобы ты сейчас следовала указаниям и затащила свою попку в машину, чтобы я мог увезти нас отсюда, — он сжал мой подбородок большим и указательным пальцами, поворачивая мою голову так, что наши глаза встретились. — Справишься, злючка?

И будь я проклята, если не послушала его.

Декс рванул с места, вылетая с парковки, как летучая мышь из ада. Моя задница едва коснулась мягкого кожаного сиденья, а мы уже ехали по пустынной дороге.

Впервые за эту ночь я смогла нормально дышать. Так было до тех пор, пока я не вспомнила, в какую кучу дерьма влипла, включая то, что на меня злится большой татуированный байкер.

Я только однажды видела его таким сосредоточенным — в ту ночь, когда выбежала из «Лотерии» прямо в его объятия, крича, чтобы он шел и спас Райан. Лунный свет падал на его красивое лицо, слегка приглушенный оттенком лобового стекла. Тик на его челюсти был неоновой вывеской его настроения.

Злой мужичок.

Голова Торка просунулась между нами двумя, он снова надел кожаную жилетку.

— Как тебе удалось заставить его замолчать? — спросил он, явно не в силах больше сдерживать свое любопытство.

— Декса? — спросила я, поворачиваясь на своем сиденье.

Торк усмехнулся.

— Не-а. Он молчит, потому что хочет свернуть тебе шею, — сказал он, а Декс издал рычание, но Торк и глазом не моргнул. — Я говорю о спящей красавице, — он указал большим пальцем через плечо, как будто я не поняла, кого он имел в виду.

Я выглянула из-за сиденья, чтобы посмотреть на нашего пленника.

— Я засунула ему в рот трусы.

Торк откинулся назад в приступе смеха. Даже Декс фыркнул, и быстро притворился, что кашляет. Повернувшись обратно, я скинула туфли, поджав ноги крест-накрест и прокручивая в голове события ночи, решая, как много им можно рассказать.

Президент и вице-президент Жнецов утверждали, что им немедленно нужно российское огнестрельное оружие и поддержка. Я все еще чувствовала, как кончики пальцев Джардани сжимали мою кожу всякий раз, когда Жнецы говорили то, что его раздражало. Казалось, в этом и была вся суть разговора.

Они правда думали, что смогут повлиять на Юрия и заставить его подчиниться их планам. Жнецам следовало провести больше исследований — предложение расширить торговлю людьми вряд ли понравится лидеру Братвы. Ведь он хотел только меня.

Юрий был безжалостным ублюдком со злобной жилкой. У него либо свой собственный путь, либо все, кто мешают — оказываются в гробах.

Мой отец не раз говорил об этом. Юрий завоевал уважение миллиардеров не дипломатией, а тиранией. Он стал лидером «Круга», расправившись с семьей своего предшественника — и не только с их ближайшими родственниками. Юрий развесил генеалогическое древо и отметил их галочками одного за другим.

Ну, не он. Ублюдок заставляет людей выполнять его приказы.

— Когда я пришла туда, менеджер клуба сказал, что я должна обслужить их столик и узнать, разрешат ли они мне поработать сегодня, — жар от внимания Декса залил мое лицо, но я отказалась смотреть ему в глаза. — Этот усадил меня к себе на колени и сказал, чтобы я оставалась рядом с ним, но потом они начали обсуждать клубные дела, — я, наконец, повернулась лицом к Дексу. — Они говорили о расширении торговли людьми в этом районе. Затем этот осел отвел меня в отдельную комнату, и подумал, что у него сейчас будет лучшая ночь в жизни. Я пошла с ним, решила, что так у меня будет больше шансов сбежать.

— Они угрожали тебе? — голос Декса был лишен каких-либо эмоций, что делало его еще более леденящим. Он так крепко сжимал руль, что я была уверена, на нем останутся вмятины.

— Нет. Никто мне не угрожал, но я не настолько глупая, чтобы думать, будто они отпустят меня после открытого разговора о продаже женщин. Для них я была девкой, которая случайно забрела туда в поисках работы…

— Легкая добыча. Как ты вырубила его? — спросил Торк. Он снова просунул голову между двумя передними сиденьями, положив руки на центральную консоль.

Я не смогла сдержать гордой улыбки.

— Наполовину сняла с него пиджак и зацепила за спинку кресла, чтобы обхватить его руками. Сказала ему быть хорошим мальчиком и не прикасаться ко мне, пока я танцую приватный танец. Затем засунула ему в рот стринги, сделала несколько движений, и бац. Задушила его галстуком, — сказала я.

Но, несколько деталей опустила.

Например, после того, как я поймала его в ловушку, я устроила ему приватный танец, пытаясь заставить его рассказать, почему он в городе. Я надеялась, что смогу развязать ему язык, чтобы он рассказал мне что-нибудь полезное. Но это эпично провалилось. Вырубать его не входило в мои планы, но в тот момент, когда его глаза расширились и он прошептал мое настоящее имя, я поняла, что другого выбора нет. И теперь мне нужно придумать, что, черт возьми, делать с ним… и с Дексом.

— Итак, — начала я. — Гипотетически, если бы я попросила тебя подбросить нас с ним до моего дома…

Громкий визг пронзил мои уши, тело рванулось вперед. Мои и без того поврежденные руки ударились о приборную панель, едва не ударившись. Торк закричал одновременно со мной.

— Какого хрена, Декс! — закричала я, посылая ему уничтожающий взгляд.

Его палец чуть не ткнул меня в нос.

— Послушай-ка, Николь Мари, или-как-там-твое-полное-имя, ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе остаться наедине с мужчиной, которого ты вырубила, — он постучал меня по голове, довольно сильно, если честно. — Теперь я знаю, что ты умная, значит, единственная причина, по которой ты задала мне такой тупой вопрос, в том, что ты что-то скрываешь.

Мы в тупике.

Грудь у нас обоих вздымалась и опускалась быстрее, чем обычно. Каждой клеточкой существа мне хотелось поссориться с ним. Сказать, чтобы он отвалил со своими подозрениями. Проблема была в том, что он точен в своей оценке.

Другая проблема заключалась в том, что я была возбуждена тем, насколько сильно он хотел защитить меня — потому что именно это я услышала в его голосе, когда он прорычал, что я поеду с ним домой, и продолжил движение. Вместо того чтобы сопротивляться и сказать ему, чтобы он отвез меня в мой собственный дом, я откинулась на спинку кресла и сидела молча, отбросив все тревожные звоночки о том, почему это плохая идея.

ГЛАВА 10

НИККИ

ТЕЛКИ ВАЖНЕЕ ПАЦАНОВ¹⁸

Я не знаю, почему удивилась, увидев, что в комплексе царит хаос. Даже снаружи доносились громкие басы.

— Сейчас около двух часов ночи.

— Ага, — ответил Декс. — Торк, отведи его в сарай.

— Понял, — ответил он, выпрыгивая из внедорожника и вытаскивая потерявшего сознание мужчину за ноги, не заботясь о том, что его голова отскакивала от земли, как мячик.

Мои пальцы сомкнулись на дверной ручке, но Декс распахнул ее. Он просунул руку под изгиб моих ног, вытаскивая меня из машины, как невесту.

— Декс, я, блять, сама могу ходить, — я обвила руками его шею, чтобы не упасть на землю.

— Да, и значит, можешь бегать. У тебя и так сегодня было много неприятностей, — проворчал он.

— И что, понесешь меня на руках?

— Таков план.

Он прижимал меня к себе, пересекая территорию клуба, как будто я ничего не весила, его твердая теплая грудь прижималась к моему боку. Я была так сосредоточена на том, чтобы не уткнуться носом в его футболку, что забыла держать язык за зубами.

— Из тебя бы вышел отличный партнер.

Смущение нелегко дается той, кто зарабатывает на жизнь танцами почти голышом. Половина Тусона видела мои ягодицы, и мне как-то плевать, но сейчас…

Мне не нужно зеркало, чтобы понять, что мое лицо ярко-красное, я запиналась, подбирая слова, чтобы пояснить.

— Ну… ты сильный.

Теперь он смотрел на меня так, словно у меня выросла третья голова, в его карих глазах светилось искреннее беспокойство.

— Ты получила сотрясение мозга и не сказала мне? Потому что несешь какую-то дичь, — он наклонился и прижался губами к моему лбу.

— Что ты делаешь? — пискнула я, выбитая из колеи тем, что он так близко.

— Проверяю, нет ли у тебя температуры, — сказал он как ни в чем не бывало. — Это признак сотрясения мозга, не?

— Откуда, черт возьми, мне знать? — я начала грызть ноготь, пытаясь обдумать свои слова, прежде чем они слетят с моих губ на этот раз. — У меня нет сотрясения мозга, Декс. Я имею в виду, что ты сильный, и из тебя получился бы хороший партнер по танцам. Например, для выполнения поддержек, — без сомнения, моя шея и щеки были ярко-красными.

— В танцах на пилоне делают поддержки и прочее дерьмо? — в его тоне звучало неподдельное любопытство.

— Эм, — я отвела взгляд. Я никогда не говорила на эту тему, но довольно скоро он, вероятно, узнает обо мне многое, ведь теперь я втянула его в это дерьмо. — Ну, вообще так можно. Я делала это всего несколько раз, с другой танцовщицей. Но я имела в виду классические танцевальные стили.

Когда он ничего не сказал в ответ, я подняла взгляд, пораженная тем, что все его внимание было приковано ко мне, а не к тому, куда он шел. Тени, играющие на его лице от стробоскопов, делали его взгляд еще более пугающим. Я отвела глаза в тот момент, когда они встретились с его, боясь, что выдам все свои тщательно хранимые секреты, потому что я знала, что именно их он искал.

Люди недооценивали Декса и его интеллект. Он казался бестолковым, громким и импульсивным. Не говоря уже о том, что он постоянно говорил глупости. Конечно, это было частью его характера, но еще это тактика, чтобы заставить людей обратить внимание на что-то другое, пока он анализировал их, искал недостатки, которые мог бы потом использовать.

Откуда я это знала?

Мы похожи. Единственная разница в том, что я использовала свое тело, дабы манипулировать людьми и получать то, что хочу. Как я пыталась сделать сегодня вечером.

— Итак, — сказала я, меняя тему, когда мы вошли в здание. Он опустил меня на пол, помещение было слишком забито людьми, чтобы тащиться через них со мной на руках. Однако он не позволил отодвинуться от него, положил тяжелую руку мне на плечи и прижал к себе.

— Вот что ты делал, когда я написала тебе сообщение? Тусовался на вечеринке? — спросила я, оглядывая здание некоего металлического склада.

Пространство заволокло дымом, создавая эффект красной дымки под светодиодными лампами. Голоса и смех растворились в рок-музыке, льющейся из динамиков — «Porn Star Dancing», любимая песня стриптизерш. Я узнала бы эти вступительные ноты на смертном одре. Мои бедра непроизвольно начали двигаться в такт с каждым шагом. Теперь моя походка больше стала похожей на пляску. Это случалось всякий раз, когда играла музыка, и я ни черта не могла с этим поделать.

Музыка и танцы у меня в крови, единственные остатки прошлого, с которым я не порвала окончательно. Я не смогу. Лучше бы уж тогда умерла в тот день много лет назад. Движение на периферии привлекло мое внимание к женщине на сцене. Она двигалась неплохо, но точно новичок в танцах. Мужчины виднелись по всему комплексу, большинство в таких же черных кожаных жилетках, которые носили Декс и Ганнер, но некоторые в обычной одежде.

Все здесь было сексуально, как это может быть только в мотоклубе — повсюду люди в разной степени опьянения. Я будто очнулась в новой байкерской жизни.

По мере того, как мы продвигались вглубь клуба, Декс становился все ближе, его рука касалась моей, посылая нежелательные мурашки по спине.

— Вообще-то, когда ты написала мне сообщение, у меня на коленях танцевала девка, — небрежно сказал он, его глубокий голос легко прорезал шум.

Внезапно я потеряла координацию движений, и полетела прямо на пол. Сильные мозолистые пальцы сомкнулись на моих бицепсах, возвращая меня в вертикальное положение. Глубокий смешок прогремел у меня за спиной.

Что, черт возьми, я должна ответить? Извини за это?

Часть меня хотела сказать, что я заглажу свою вину перед ним, чтобы он почувствовал себя таким же неуверенным, как и я в этот момент, но это чертовски опасные обещания. Я с болью осознавала, насколько сильно мне нравился этот парень, и не только физически. В этом вся гребаная проблема — я не общалась с мужчинами, которые нравились мне больше, чем физически.

Оказалось, что ответа не потребовалось, потому что женщина с волосами цвета пожарного гидранта выбрала именно этот момент, чтобы подойти к нам. Она была сосредоточена на Дексе, и по нахмуренным бровям, я поняла, что она недовольна. Мне потребовалось всего две секунды сообразить, что это именно она устраивала танец, который я прервала.

— Декс, ты гребаный мудак, — выплюнула она, скривив губы. — Ты буквально сбил меня с ног и ни хрена не сказал. Просто выбежал отсюда, пока я танцевала для тебя, — ее внимание переключилось на меня, ноздри раздулись, когда она махнула рукой в моем направлении. Очевидно, меня сейчас втянут в это дерьмо. — О, а потом возвращаешься с другой су…

— Эй, — рявкнул Декс так громко, что она подпрыгнула, прервав свою тираду на полуслове. Он молчал, пока она его ругала. Даже смущенно тер затылок, когда она упомянула, что он сбил ее с ног, но теперь его застенчивое поведение сменилось сердитым выражением. — Попробуй закончить это предложение, Джаззи, и твоя задница вылетит отсюда. Ясно? У Никки была дерьмовая ночь, и она не будет твой словесной грушей для битья из-за того, что ты злишься на меня.

Ее рот открылся от выговора. Очевидно, она не ожидала, что именно у нее будут неприятности.

Все вокруг обернулись, потому что эти двое практически кричали друг на друга, в то время как я неловко стояла там, заламывая руки. Не то чтобы я не люблю ругань. Совсем наоборот, я очень хороша в этом. Но технически я была причиной, по которой он ушел, так что срываться на ней неправильно.

Окей, пойдем по маршруту «телки важнее пацанов».

Я одарила зал улыбкой, которую постоянно использовала на сцене, когда пыталась заставить толпу расслабиться.

— Здесь не на что смотреть, ребята. Просто член Декса оставил девушку разочарованной.

Парень рядом со мной, который выглядел слишком старым даже для того, чтобы сесть на мотоцикл, засмеялся так сильно, что я забеспокоилась, что он упадет.

— Ха. Ха. Ха, — проревел Декс, дерзко улыбаясь. — Как забавно. А теперь все, возвращайтесь к своим делам, и держитесь подальше от моего дерьма.

В течение нескольких секунд весь клуб вел себя так, как будто ничего не произошло. Джаззи в какой-то момент свалила. Видимо, она решила, что сегодня не окажется в постели Декса.

Теплое дыхание ласкало раковину моего уха.

— Она была разочарована только потому, что так и не получила мой член. В ином случае подошла бы и умоляла трахнуть ее еще раз, — я одно мгновение Декс снова встал, прижимая руку к моей пояснице, подталкивая к металлической лестнице. — Пойдем, Никки, поднимемся в мою комнату. Думаю, на сегодня с тебя достаточно волнений.

ГЛАВА 11

НИККИ

«А Я ХОТЕЛ МИНЕТ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ. МЫ НЕ ВСЕГДА ПОЛУЧАЕМ ТО, ЧТО ХОТИМ, НИККИ»

Его комната была совсем не такой, как я ожидала.

Я представляла себе бардак. Может быть, бочонок пива в углу, темно-синее одеяло лежащее на матрасе, без нормальной кровати. И женские трусы, свисающие со всех возможных поверхностей. Этого я ожидала, учитывая, что увидела сегодня. Женщины следили за каждым его движением с тоской на лицах, потом их взгляды превращались во что-то близкое к ревности или ярости, когда они замечали меня.

Но вместо святилища его завоеваний, здесь было чисто. Почти пусто.

— Как долго ты здесь? — спросила я, отмечая отсутствие личных вещей, когда он протиснулся мимо меня к деревянному комоду, стоящему в углу.

— Хм. Я в клубе уже около четырех лет.

Я провела кончиками пальцев по белоснежному покрывалу, отмечая, как аккуратно загнуты углы. Вспомнила, как Райан говорила о том, что Ганнер служил в морской пехоте. Я осторожно оперлась задницей о край кровати, чтобы не помять ничего.

— И ты жил здесь все это время?

Декс оглянулся через плечо. Его брови слегка сошлись на переносице.

— Да. А что?

По какой-то причине его ответ опечалил меня. Он сам даже не осознавал, насколько унылой была его комната.

— Держи, — он сунул мне футболку. — Там есть душ и туалет. Запасные зубные щетки под раковиной. У меня нет никаких девчачьих принадлежностей, так что придется довольствоваться запахом «Олд Спайс», — он потер затылок, переминаясь с ноги на ногу, как будто нервничал.

Его реакция была странно милой.

— Декс, — я подождала, пока он снова посмотрит мне в глаза. — Я знаю, что я не первая женщина, которая была у тебя в комнате, так что перестань вести себя так, — поддразнила я, прижимая его футболку к груди и изо всех сил стараясь не понюхать ее.

Намек на улыбку тронул уголки его губ, но в выражении его лица все еще чувствовалась неуверенность.

— Ты первая, кто будет ночевать в моей постели. Я не знаю, какой там этикет для подобного дерьма.

Я рассмеялась, когда поняла, что тоже не знаю, какой этикет в таком случае.

— Черт, не знаю. Обычно я выгоняю всех после секса, — честно ответила я, заметив, как он, казалось, слегка вздрогнул от этого признания. Я быстро сменила тему на что-нибудь более безопасное.

Например, пытки.

— Но мы все равно сейчас не собираемся спать. Разве нам не нужно допросить того засранца? — я попыталась встать, но большая рука Декса опустилась мне на плечо, толкая обратно на матрас.

Его тон был решительным, когда он говорил, с оттенком властности.

— Мы никуда не пойдем. Я помогу Торку затащить того ублюдка в наш сарай на заднем дворе, а ты пойдешь в душ и смоешь кровь со своей груди.

Он прав. Я чувствовала, как засохшие частички цепляются за крошечные волоски на моей коже.

Но гнев вскипел у меня внутри, и я в отчаянии повысила голос.

— К черту это, Декс. Я хочу допросить его, — сказала я, тщетно пытаясь оторвать его пальцы от своего плеча.

Даже пальцы у этого ублюдка сильные.

— А я хотел минет сегодня вечером. Мы не всегда получаем то, что хотим, Никки.

— Это даже отдаленно не сравнимо, и ты это знаешь, — я посмотрела на него, мои глаза метнулись к двери, которая была слегка приоткрыта, пытаясь решить, смогу ли я добраться до нее раньше него.

Может быть, если пнуть его по яйцам…

Внезапно меня обхватили две мощные татуированные руки.

Голос Декса прогрохотал сбоку.

— Похоже, ты не собираешься следовать указаниям, значит, придется преподать тебе урок.

Мои глаза расширились, когда я запротестовала:

— Что? — я задергалась в его хватке, отчаянно пытаясь освободиться.

Декс, однако, был непреклонен. Он прошептал мне на ухо, и от его теплого дыхания у меня по спине побежали мурашки:

— Кричи сколько хочешь, Никки. Они привыкли слышать эти звуки из моей комнаты, — с этими словами он опустил меня на матрас. Мое тело подпрыгнуло, и прежде чем я успела даже попытаться убежать, он накрыл меня своим телом, прижав оба моих запястья над головой.

Его мощные бедра обхватили мою ногу, и я безошибочно ощутила сильное давление на свою промежность. Желание захлестнуло меня, но оно быстро сменилось осознанием реальности, когда мягкие путы сжались вокруг моих запястий.

— Обычно, я привязываю голеньких девчонок, — он посмотрел на меня сверху вниз с дерзкой ухмылкой на лице. — Если продолжишь плохо себя вести, я срежу с тебя одежду.

Между ног все загорелось, когда я вообразила нас обнаженных, но скрыла свою реакцию шипением.

— Ты не посмеешь, — я сузила глаза, сказала это своим самым угрожающим тоном. Ублюдок только откинул голову назад и рассмеялся так сильно, что пряди волос выбились из его пучка.

От этого движения он инстинктивно прижался ко мне сильнее. Низкий, непроизвольный стон сорвался с моих губ, когда я почувствовала тяжесть его тела, прижатого к моему. Все веселье исчезло с его лица. Уверена, что мои щеки свекольно-красные. Я не хотела издавать этот звук, но теперь он точно знал, что я чувствую, когда его тело лежит поверх моего. Карие глаза остановились на моих губах, между ног я ощущала, как его член подергивался. У нас всегда было так.

Такое сильное сексуальное напряжение, что только и ждешь, когда один из нас сорвется.

Может быть, это ключ к свободе.

Я снова прижалась к нему, у меня перехватило дыхание, когда его обтянутая джинсами выпуклость потерлась о мой клитор. За моими веками вспыхивали фейерверки. Когда я снова открыла их, увидела, что Декс выглядит так, словно он в трансе. Не в силах остановиться, я снова прижалась к его члену, раздумывая, принять ли его предыдущее предложение. Наше затрудненное дыхание звучало как саундтрек.

Черт возьми. Почему я раньше не занималась петтингом?

Предполагалось, что я соблазняю его, и все же я лежала с закрытыми трепещущими глазами, набухшими сосками и промокшими трусиками.

— Черт. Я последний раз так терся об девчонку, когда мне было лет двадцать, — его тон хриплый. Мне хотелось рассмеяться над тем, насколько схожим был наш ход мыслей.

Мои губы приоткрылись.

— Если развяжешь меня, я позволю тебе сделать больше, Декс.

В следующий момент его вес исчез, и я ощущала себя… опустошенной. Мои глаза распахнулись, пытаясь увидеть, куда он делся. Ублюдок не раздевался, как я надеялась. Он стоял у двери своей спальни с отсутствующим взглядом, который был на сто восемьдесят процентов отличен от того, как он смотрел на меня секунду назад.

— Хорошая попытка, Никки. Но у меня много телок. Зачем мне еще одна, тем более та, что меня использует, — сказал он с лукавым взглядом, возвращаясь назад, наклоняясь и посасывая один из моих сосков через лифчик, вызывая у меня непроизвольный вздох. А потом он прикусил его. Сильно

Теплое дыхание щекотало мне щеку.

— Просто хотел убедиться, что ты не притворяешься возбужденной. Держу пари, твоя киска течет по мне, как и в прошлый раз. А теперь скажи, кто он, — потребовал он, обводя сосок накрашенным черным ногтем.

Рычание, больше похожее на звериное, вырвалось у меня изо рта.

— Пошел на хуй.

— Это твоя привилегия. О, а может, займемся чем-нибудь другим? — спросил он, открывая ящик прикроватной тумбочки. Внутри был буквально целый ряд вибраторов, фаллоимитаторов, и я могла поклясться, что видела несколько анальных пробок, но было трудно сказать, поскольку моя рука загораживала обзор.

— Какого хрена? — спросила я хриплым голосом.

— Что такое? Видела такие вибро-пули? Отлично для наполнения киски. А вот с клитором он будет не так нежен. Но, я, конечно, пользуюсь им всяко разно, — он улыбнулся, гордо зачитывая список, но мой мозг зациклился на том, как он загибал пальцы. Внезапно, я слишком остро осознала, насколько опустошена.

— А теперь, Никки, почему бы тебе не сказать мне, кто этот человек, — потребовал он, его голос понизился на октаву, став восхитительно глубоким.

Жужжащий звук прорезал туман. Я застонала от удовольствия, когда вибрация коснулась моего клитора. Мудак собирался вытянуть из меня информацию с помощью оргазмов.

— Кто сказал, что я доведу тебя до оргазма? — спросил он, давая понять, что я говорила вслух.

— Пошел. На хуй. Декс.

Каждое слово давалось мне с трудом. Потому что я хотела стонать. Я плотно сжала губы, не желая доставлять Дексу удовлетворение своими ответами или показывать мое удовольствие.

В его карих глазах плясало предвкушение.

— Злючка, я знаю, ты хочешь, чтобы мой член вошел в эту мокрую киску, — поддразнил он, прижимая два пальца к моей сердцевине и слегка приподнимая влажные трусики. Низкий, непроизвольный стон сорвался с моих губ.

Блять.

— Но у нас другая игра сейчас. Я вырву у того ублюдка все ногти, чтобы получить ответы. Назови его имя, и скажи, что мне у него спросить для тебя. Потому что он умрет на рассвете, — закончил он.

Другая игра. Черт, когда он это сказал, мне стало жарко. Сосредоточься, Никки, он сказал тебе, что убьет Джардани.

Есть вещи, которые я хочу знать, но я сама должна спросить, а этот ублюдок лишь мешает.

— Джардани, — выдохнула я. — Его зовут Джардани.

Давление усилилось, подталкивая меня ближе к краю. Я уловила тень, промелькнувшую в его полуприкрытых глазах, когда он приблизил губы к моему уху.

— Я позволю тебе кончить, если ты скажешь, что тебя с ним связывает.

Разум был затуманен вожделением, потребность найти разрядку мешала моей решимости. Я, блять, была на взводе. Хотелось раскрыть каждый секрет, хотя бы для того, чтобы он провел руками вверх и вниз по моему телу.

— Никки, — прорычал Декс, когда я не ответила. — Обычно в этой части допроса я бы уже начал резать пальцы. Но они тебе понадобятся, чтобы позже трахнуть себя, — он провел носом по моей шее, поднимаясь все выше, пока не остановился у моего уха. — Вместо этого попробуем другое.

Вибрации ускорились до болезненной скорости. Его свежий аромат окутал меня, усиливая возбуждение. Я почти кончила, но он отстранился.

— Ублюдок, — выплюнула я, а он улыбнулся. Наслаждался этим.

Невольно мои глаза опустились к его промежности. Пиздец как наслаждался. Пальцем он приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо.

— Отвечай, злючка.

Я знала, что от ответа никуда не денусь.

— Несколько человек охотятся за мной, — я посмотрела ему в глаза.

Все поддразнивания Декса прекратились, в комнате стало тихо, если не считать приглушенных звуков за дверью. Глубокая складка появилась между его бровями, и что-то похожее на беспокойство омрачило его лицо.

— Марио пообещал меня кое-кому, и они пришли за своим, — полуправда легко слетела с моего языка. — Я хотела выяснить, знают ли они, что я все еще в Тусоне. Подумала, что, может быть, они ничего не нашли, но потом получила записку прошлой ночью. От того придурка. Вот почему я убежала. Он пришел, чтобы передать записку, — сказала я, прикусив нижнюю губу.

Лицо Декса побледнело, и, не сказав больше ни слова, он бросился к двери.

— Подожди, — позвала я, шелковая повязка впилась в мое запястье, когда я попыталась сесть, чтобы увидеть его. Рука Декса замерла на двери, его тело было уже на полпути в коридор. — Кажется, Жнецы что-то замышляют. Джардани встречался с президентом и вице-президентом, говорил что-то о войне за территорию… — не хочу, чтобы его клуб попал в засаду. Он коротко кивнул, окинув меня взглядом, который я не смогла толком прочесть, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

Оставив меня привязанной к кровати.

— Ненавижу мужиков, — крикнула я ему вслед, услышав смешок из коридора даже через закрытую дверь.

ГЛАВА 12

ДЕКС

ДОЛГО СДЕРЖИВАЛИ ГНЕВ? ПОПРОБУЙТЕ УДАРИТЬ КОГО-НИБУДЬ НОЖОМ. (ЭТО НЕ ТЕРАПЕВТИЧЕСКИЙ СОВЕТ)

Моя кожа зудела, ярость бурлила под поверхностью, как физический демон, пытающийся вырваться из груди. Если бы Марио уже не был мертв, я бы убил этого ублюдка медленно и мучительно. Как он посмел попытаться продать женщину? Тем более Никки…

Куски штукатурки разлетелись по коридору, когда я с грохотом открыл тяжелую металлическую дверь. Торк изогнул бровь в ответ на мою вспышку гнева, но промолчал. Он знал, что лучше не провоцировать меня. Умный человек.

— Он доставил тебе какие-нибудь неприятности? — спросил я, входя в сарай.

Хотя, местечко не назовешь сараем. Это бетонный бункер, достаточно большой, чтобы при необходимости вместить всех братьев и их леди. Но есть одно особое крыло, где я выполняю свою работенку.

Резкий свет флуоресцентных ламп отражался от белой плитки, покрывавшей большинство поверхностей. Три четверти одной стены занимало одностороннее зеркало, позволяющее президенту наблюдать за допросом. Но для моих подопытных зеркало служило другой цели. Кто не захочет оглянуться и увидеть кровавое месиво, которое я устроил? Это был мой способ напомнить им, что они вступили в самые темные глубины ада.

Мужик, которого мы забрали из клуба «Жнецов», был подвешен к крюку в потолке. Джардани, по словам Никки. Его плечи были подняты к ушам, а ноги в кожаных мокасинах болтались в нескольких дюймах над полом. Подозрительно, особенно если он занимается продажей кожи.

Под ним образовалась небольшая лужица крови, алая жидкость стекала по обнаженному телу. Образ Никки, сбивающей мужчину с ног, вызвал улыбку на моем лице. Нельзя отрицать, что она жестокая и хитрая женщина — смертоносное сочетание.

Я знал, что перемена в ее поведении произошла не потому, что она хотела меня. По крайней мере, это было не единственной мотивацией. Тем не менее, я позволил себе немного помечтать, когда ее тело прижималось к моему.

Голос Торка вырвал меня из мыслей.

— Нет. Никки же вырубила его. Он очнулся, когда я вылил немного водки на его рану, но от боли он снова отрубился. Она сказала, что ему надо от нее?

Я ущипнул себя за переносицу, пытаясь сложить кусочки головоломки.

— Да, сказала, что некоторые люди, которым Марио обещал ее, охотятся за ней.

— Откуда она узнала? И как вообще нашла этого парня?

Оба эти вопроса хороши. Я не додумался их задать, был слишком занят, отвлекаясь на ее идеальные сиськи и вставшие соски. Я вздохнул, понимая, что осталось много вопросов без ответов.

— Не знаю, — выпалил я. — Но Никки находчивая женщина. Видимо, у нее были свои способы. Вытянем из нее больше, когда придет время. А пока давай сосредоточимся на этом засранце.

Если Торк и осудил меня за оплошность, он этого не показал. Он встал рядом со мной, не сводя глаз с бесчувственного тела. Не каждый смог бы справиться с пытками. Это не делает человека слабым, потому что тот не может слушать крики или мольбы о пощаде. Честно говоря, реакция Торка была признаком того, что он более психически стабилен, чем я.

— Тебе не обязательно быть здесь, Торк, — сказал я, направляясь к металлическому шкафчику в углу у зеркала. Я оставил свою жилетку в комнате. Ее кровь забрызгала, когда Никки кинула туфлю в башку ублюдку. Я уже потратил чертово состояние на замену портящейся одежды, пока я состою в клубе. Я потянулся назад и схватил воротник своей футболки, одним быстрым рывком стягивая ее, обнажая татуированную шею.

— Мне нужно, чтобы ты показал, как это делается. Женщинам нравится подобное, — комментарий Торка заставил меня ухмыльнуться. — И я должен привыкнуть к этому дерьму рано или поздно, верно? — его голос звучал не слишком уверенно.

Я стянул обувь, джинсы и разложил все на отдельной полке, потом надел свою униформу.

Торк издал сдавленный смешок.

— Кроксы? Серьезно, Декс? И как, черт возьми, ты нашел дурацкую наклейку в форме окровавленного ножа?

Я бросил на него невозмутимый взгляд.

— Во-первых, они называются «Джиббитц», ты, некультурная свинья, я специально такие заказал, — периферийным зрением я уловил, как Торк покачал головой. Было ли это одобрением или нет, я не знал, но это не имело значения, потому что мне насрать, кто что говорит о моей обуви. — Даже врачи их носят.

Наш разговор прервал страдальческий стон. Гость начал шевелиться.

— Чем я хуже, — добавил я, подмигнув брату и направляясь к своему рабочему месту. Я содержал пространство в чистоте и порядке, как и свою комнату. Хаоса в моем мозгу и жизни более чем достаточно — мне не нужно, чтобы это отражалось в других областях.

— Как скажешь, — плечо Торка коснулось моего. Его лицо казалось на несколько тонов бледнее обычного, а мы еще даже не начали.

— Ты уверен, что хочешь быть здесь? — спросил я с беспокойством в голосе.

Короткий кивок — вот и все, что я получил в ответ. Я этому пиздюку не мамаша, так что, если он хочет остаться и рискнуть, не собираюсь его останавливать. Я слегка поморщился при мысли о кошмарах, которые ему, вероятно, будут сниться. Первые пытки, на которые я смотрел, до сих пор преследовали меня во сне.

Отбрасывая воспоминания о той лачуге в пустыне, я повернулся к своему подопытному, отключив разум. Когда я в этой комнате, я действовал методично и точно. Шутник, которого все знали, отодвигался в сторону, открывая холодного и расчетливого человека, который всегда скрывался прямо под поверхностью.

— Нашел у него что-нибудь полезное? — спросил я, обратив внимание на татуировки, испещряющие его тело. Мы сняли с него костюм и галстук, оставив только трусы. Некоторые надписи подозрительно напоминали кириллицу. Вытатуированный у него на шее волк вызвал далекие воспоминания. В неумолимом свете флуоресцентных ламп стало ясно, что ему, скорее всего, за тридцать.

— У него был бумажник. Имя отличается от того, что назвала тебе Никки, так что либо оно фальшивое, либо он солгал ей, — сообщил Торк, скрестив руки на груди, присоединяясь ко мне. Я кивнул в знак признательности, обходя мужчину и отмечая несколько шрамов, похожие на ножевые ранения.

— Не, она его точно знает. Не ебу, в чем тут связь, но по выражению ее лица было понятно, что она недоговаривает кучу дерьма, — ответил я, мое беспокойство соответствовало беспокойству Торка.

— И ты хочешь вмешаться? — в вопросе Торка не было осуждения, но стало ясно, что ему неудобно в этой ситуации.

Я вздохнул.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — сказал я, глядя ему в глаза. — Никки сказала, что «Жнецы» хотят, чтобы этот парень и те, с кем он связан, помогли им выиграть войну за территорию.

Торк выругался себе под нос. Мы оба знаем, что нас ждет это дерьмо, независимо от того, что здесь замешана Никки.

Я схватил нюхательную соль и сунул мужику под нос.

— Очнись, солнышко, — поддразнил я, когда его глаза распахнулись.

— Что за хрень, — завопил он, в его голосе слышался сильный акцент. Какой-то восточноевропейский, наверное, он русский.

Его глаза лихорадочно обшаривали комнату. Я засек точный момент, когда он понял, что по уши в дерьме. Всхлип, который он издал, когда его внимание переключилось на свое тело, был удовлетворительным. Казалось, он действительно на мгновение почувствовал облегчение от того, что все его конечности остались целы. Пока что.

— Рад, что ты очнулся, — там, где я провел острием зазубренного лезвия по его груди, появились красные линии. — Нам есть о чем поговорить.

— Я ни хрена тебе не скажу, — слюна вылетела у него изо рта, попав на рабочий комбинезон, который я надел.

Они никогда не хотят делиться информацией сразу. Без всяких предисловий я нанес ему хук в живот. Металлические цепи лязгнули, он согнулся пополам от боли.

— Соси хуй, — прокашлялся он, потянув запястьями.

— Нет, спасибо, ты не в моем вкусе.

Смех Торка эхом донесся из угла, в котором он устроился, чтобы насладиться зрелищем.

— Ха. А я думал, что ты спишь с каждым встречным, — съязвил Торк.

Я проигнорировал его смешки, потому что мы оба точно знали, какой у меня типаж. Которая сейчас привязана к моей кровати шелковыми поясами. Даже в такой неподходящий момент, она пробиралась в мои мысли.

Джардани метался как идиот. Он лишь порвет связки в плечах, если продолжит в том же духе. У него практически шла пена изо рта, как у бешеной собаки, готовой укусить любого, кто приблизится к нему, выкрикивая непристойности на нескольких языках.

— Они убьют вас. Выследят, как зверей, — прорычал он, и еще одна капля слюны попала на мой комбинезон.

Через пять минут он обоссытся.

— Первый вопрос, Джардани, — густые брови поднялись до линии роста волос при упоминании его имени. — Почему ты пытался схватить девушку? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно безразличнее. Я не хотел, чтобы он знал, что она что-то значит для меня — иначе использует это.

Если раньше он был зол, то теперь выглядел просто убийственно.

— Где эта ебанная сука? — потребовал он, его голос сочился ядом.

Еще один болезненный стон сорвался с его губ, когда я ударил его кулаком. От его страданий у меня по спине пробежала волнующая дрожь. Трахаться и драться. Какое-то время это были единственные две вещи, которые заставляли меня чувствовать себя живым. Затем я попробовал свои силы, заставляя мужиков раскрывать все клятвенные секреты, и это было круто.

Я пальцами сжал его челюсть так сильно, что остались синяки.

— Следи за словами, Джардани. Я не терпеливый человек, и научился получать ответы. Что планируют Жнецы? — спросил я, меняя тему.

Он извивался, вытягивая шею, пытаясь проследить за мной, когда я переместился в слепую зону. Кончики его ботинок отчаянно пытались нащупать опору.

— Отвечай на вопрос, — сказал я. Еще один удар пришелся по его плоти — на этот раз по печени. Но его реакция была не такой, как я ожидал. Он рассмеялся, его голова упала вперед.

Я пальцами скользнул по его сальным локонам, вцепился в дерьмово-коричневые пряди и запрокинул его голову назад, так что он был вынужден смотреть на жажду крови, бушующую в моих глазах. Я хотел, чтобы он боялся меня и того, что я буду делать, если он не расскажет мне каждую гребаную деталь.

Однако ужаса не было. Вместо этого на его лице появилась злорадная ухмылка.

— Отдайте мне девку, и я гарантирую, что ваш клуб выиграет эту маленькую стычку. Потому что ваши соперники заключают сделку, дабы уничтожить вас всех с помощью Братвы, — он повернул голову лицом к зеркальной стене, выкрикивая свою следующую фразу. — Слышал, господин президент? Он наблюдает за нами из-за стекла, да? Нам нужна лишь девушка. У нас нет лояльности к Жнецам. Мы рады быть на вашей стороне.

Мудак посмотрел мне прямо в глаза и подмигнул. Он думал, что обращение с просьбой к моему президенту даст ему то, чего он хотел. Проблема в том, что он был чертовски прав. Беспокойство заставило меня напрячься. Никки не моя леди. Черт, она мне вообще никто. Если придется выбирать между ней и клубом, Прес и глазом не моргнет. Ее единственным спасением в этот момент было то, что Прес еще не знает, но в конце концов мне придется рассказать ему об этом дерьме.

Не думая о последствиях, я вонзил зазубренное лезвие ему в бедро. Его крик был пронзительным — мой любимый звук. Кровь хлынула вокруг рукояти, стекая вниз.

Медный привкус смешивался с прогорклым запахом мочи.

— Есть что-то особенное, когда зазубренный нож выдергивают из тела. Итак, зачем она тебе нужна и что планируют Жнецы? — я наклонился ближе. Запах пота и мочи был почти невыносим, когда я прошептал следующую часть. — Скажи, и я убью тебя быстро. В противном случае, сделаю это невероятно болезненно.

Он замолчал, опустив голову так, что подбородок уперся во вздымающуюся грудь. Когда я выдернул лезвие, раздался еще один пронзительный вопль.

Крики перешли в рыдания. Ни то, ни другое мне не помогло.

— Ладно, начнем сдирать мошонку, Джардани, — еще один всхлип, когда металлический наконечник задел его драгоценности. — Раз. Два. Тр…

— Потому что Братва всегда забирает то, что им принадлежит, — выпалил он, изгибаясь всем телом, чтобы убрать свои яйца подальше от моего клинка. — Я не знаю, что запланировали Жнецы. Нам насрать. Предполагалось, что они заберут девушку, а затем мы предоставим им огнестрельное оружие и товар, — он захныкал, его голова склонилась набок. — Они тоже хотят, чтобы «Лос-Муэртос» исчез.

— Почему? — Торк подошел ближе.

Русский покачал головой, разбрызгивая сопли во все стороны.

— Я, блять, не знаю, почему. Мне нужна только девка, — выдохнул он.

Я угрожающе зарычал.

— Неправильный ответ.

Я прорезал его мягкую кожу. Он протестующе закричал, дергаясь на крюке для мяса, на котором подвешен. Превратился в хлюпающее месиво.

Мое следующее движение было прервано настойчивой вибрацией телефона на металлической полке, куда я его положил. Я хотел проигнорировать, но он продолжал вибрировать снова и снова.

— Черт возьми, — пробормотал я, бросаясь к полке. Проверил свой телефон и увидел три пропущенных звонка, все от Ганнера. Прежде чем я успел ему перезвонить, телефон завибрировал у меня в руке, на этот раз с другим именем: Ла-Бруджита.

— Какого хрена, Райан? — начал я, но она перебила меня.

— Что ты сделал с Никки, сука? Почему она звонит мне и говорит, что ты не выпускаешь ее из своей комнаты? Ты запер ее там?

Я опешил.

— Как, черт возьми, она освободилась? — пробормотал я, не подумав.

Вопль Райан был таким громким, что мне пришлось отдернуть телефон от уха, лишь бы барабанная перепонка не разорвалась.

— Что?!

ГЛАВА 13

ДЕКС

«МЫ ТРАХАЕМСЯ, ДЕКС. ЕСЛИ ОН ХОЧЕТ, ТО ДРОЧИТ САМ СЕБЕ». — РАЙАН, НАША КУЛЬТОВАЯ КОРОЛЕВА

— Ты не можешь злиться на меня. Я пытался предупредить тебя, чувак. Звонил три раза, — сказал Ганнер.

Я показал ему язык, сидя в одном из бархатных офисных кресел Райан.

— О, ведешь себя как взрослый, Декс.

— О, ведешь себя как взрослый, Декс, — передразнил я, наплевав на то, что вел себя как ребенок. — У меня больше нет яиц. Теперь их держит в тисках страшная низкорослая латиноамериканка, — пробубнил я, скрестив руки на груди. — Она, наверное, и ебет тебя, да? Ладно, не осуждаю, кто не любит поиграть с задницей.

Ганнер впился в меня взглядом, прислонившись к столу Райан.

Черт, все изменилось с тех пор, как мы были здесь в последний раз вместе. Если память мне не изменяет, Райан стояла там, наклонившись и свирепо глядя на нас. Теперь я сидел по эту сторону стола, один, но на меня смотрел мой братишка.

Дверь позади меня открылась, и в пространстве зазвучали голоса.

— Ты не говорила, что кто-то пытался похитить тебя, Никки, — в голосе Райан звучали жесткие нотки. Тон, который я слышал от нее раньше, но никогда от Никки. С другой стороны, когда мы вчетвером были рядом, все сводилось к выпивке и вечеринкам. Никто из нас по-настоящему не узнавал друг друга. Ну, кроме Райан и Ганнера.

Сердитые шаги приближались.

— Я не думала, что это важно, — злобно выпалила Никки, плюхаясь в изумрудное кресло рядом со мной, поджав под себя голые ноги. Вау, на ней моя футболка. Мой взгляд опустился к ее соскам, задаваясь вопросом, остались ли на ткани следы моих слюней.

— Ябеда, — прошептал я в ее сторону, когда она поймала мой пристальный взгляд. Я наслаждался тем, как ее голубые глаза скользнули по мне, вспыхивая раздражением.

— Ты уже говорил это, Декс. Около сотни раз по дороге сюда. Придумай что-нибудь новое, — она снова повернулась лицом вперед.

Когда Райан позвонила, они были всего в тридцати минутах езды от Тусона, и она приказала мне встретиться с ней в «Лотерии», чтобы немного поболтать. Она мне нравилась, но я не ее собачка на побегушках. Единственная причина, по которой я здесь, — поделиться тем, что узнал. Еще, у меня несколько вопросов к Никки.

Слова Джардани прокручивались у меня в голове. Все вот-вот полетит в тартарары, а Никки умудрилась попасть в самое пекло. Я потер грудь. Каждый раз, когда я думал о том, что с ней что-то происходит, меня пронзала боль. Но она совершенно ясно дала понять, что ей не нужна моя помощь.

Райан опустилась в кресло за столом. Темные круги обрамляли ее кофейного цвета глаза, а черные волосы были собраны в пучок на макушке. Смотрелось так, будто она перебирала их руками. По правде говоря, она выглядела чертовски измученной, что заставило меня задуматься, что же произошло за время ее пребывания в Синалоа.

— Ты дерьмово выглядишь, Райан, — за мой комментарий Ганнер наградил меня укоризненным взглядом, а она показала средний палец.

— Да, ну ты тоже, — сказала она, подняла голову, переводя взгляд с Никки на меня, указывая на нас длинным ногтем. Интересно, как она дрочит Ганнеру этими когтями.

— Мы трахаемся, Декс. Если он хочет, то дрочит сам себе, — ответила она на мой, по-видимому, не такой уж молчаливый вопрос.

Я пожал плечами в ответ на свирепый взгляд Ганнера. Он уже должен был привыкнуть к дерьму, которое исходило из моего рта. Не знаю, почему он смотрел на меня так, словно я нассал в его пиво.

— Ладно. Кто-нибудь, сука, объяснит мне, что, черт возьми, произошло сегодня вечером, — скомандовала Райан. Волосы у меня на затылке встали дыбом, но не потому, что я напуган. Я обожал спорить с авторитетами, и она опасно близка к тому, чтобы вывести меня из себя.

Краем глаза я заметил, как Никки поджала губы. Между нами четырьмя воцарилось молчание.

Неприятности в раю у лучших подружек?

Интересно. Я думал, подруги знают друг о друге все, от названия любимых блюд до расписания, когда сходили посрать. Я прочистил горло, тяжелое молчание выбивало из колеи, зная, что рано или поздно нам нужно будет разобраться в ситуации.

— Никки послала сигнал бедствия сегодня вечером, — я повернулся на стуле лицом к блонди. — Кстати… как ты узнала, что он будет в клубе Жнецов? Ты знала, что он хотел похитить тебя заранее?

Райан встала так быстро, что я подумал, что на нас напали, но она просто по-королевски разозлилась.

— Где, черт возьми, ты была? И что значит, «похитить»? — спросила она, ее взгляд остановился на мне.

Никки приподняла бровь, глядя на Райан, но ее беспокойство было очевидным, когда она высунула розовый язычок, облизывая пухлую нижнюю губу, прежде чем прикусить ее зубами.

— Прости, мам, я не знала, что мне нужно сообщать тебе о каждом своем шаге, — многозначительно сказала Никки. — И Райан не единственная, у кого есть связи, — их глаза встретились, и миллион невысказанных слов пронеслись между ними.

Да. В этом дерьме есть нечто большее, чем они показывают.

Я почувствовал себя немного лучше, когда лицо Ганнера тоже исказилось от подозрения. По крайней мере, я здесь не единственный в неведении. Я пнул по столу, игнорируя нытье Райан по поводу того, что испачкал его грязью. Я чертовски устал, сейчас раннее утро.

Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, я решил окунуться в бурю дерьма, в которой мы вот-вот окажемся.

— Ладно, у меня нет на это времени. Вот что я знаю: русские очень хотят заполучить Никки…

Ее белокурый пучок съехал набок, когда она повернула голову в мою сторону. Ей не нужно говорить, по взгляду я понял, что она хочет проткнуть мои яйца чем-нибудь острым. Мне пришлось прикрыть свой смех кашлем. Ее гнев восхитителен, но если я скажу ей об этом, она найдет один из припрятанных ножей Райан и зарежет меня.

— Откуда ты знаешь? — потребовала она, складывая руки под грудью. Это движение подчеркнуло тот факт, что на ней нет лифчика, и, как у гребаного подростка, который никогда раньше не видел сисек, мой член подпрыгнул при мысли о том, что ее соски касаются моей футболки.

Я теперь никогда не смогу ее постирать. Блять, буду использовать ее как наволочку.

Я ухмыльнулся, наслаждаясь ее гневом, желая отвлечься от того дерьма, в котором мы все оказались.

— Джардани просветил меня. Жнецы хотят обменять тебя. В обмен русские помогут уничтожить «Лос-Муэртос» и нас, — Никки побледнела от этого заявления. — Хочешь поделиться, почему ты им так нужна? — спросил я с раздражением в голосе.

Никки умела хранить секреты, но если что-то в ее прошлом подвергает мой клуб опасности, мне нужно знать это дерьмо. У меня, как у охранника клуба, была обязанность защищать нас от угроз, даже если угроза исходила от блондинки ростом метр-семьдесят, которая колотила мужчин каблуками.

— О чем ты говоришь, Декс? — спросил Ганнер, положив руки на стол. Он придвинулся ближе к Райан, закрывая ее своим телом. Глаза Райан до сих пор не отрывались от Никки, но теперь они смотрели на меня сверху вниз.

— Они хотят территорию, — прошептала Райан.

Я кивнул, подтверждая ее подозрения своими собственными, заметив, что она не потребовала от Никки ответа на мой вопрос о том, зачем она могла понадобиться русским. Никки великолепна, да, но продать оружие и тела в обмен на одну блондинку? Это не просто обычное соглашение.

Никки по какой-то причине стоила для них многого.

Женщина, о которой шла речь, выглядела так, словно мысленно находилась за миллион миль отсюда. Ноготь ее большого пальца оказался у нее во рту, и она начала его грызть. По моей спине поползли мурашки раздражения. Здесь происходило что-то еще, и не похоже, что девочки собирались вводить нас в курс дела — или, по крайней мере, не меня.

Очевидно, я не был частью группы.

Что меня, блять, устраивало. Я мог вернуться в свою кровать и дрочить, пока не засну. Сегодня вечером расскажу президенту о том, что узнал, и мы решим, какие действия предпримет клуб. Я все равно не часть «Лос-Муэртоса», так что пусть делают все, что им заблагорассудится, и нихуя мне не говорят.

Не буду сидеть тут и чувствовать себя лишним.

Я заставил себя подняться со стула, игнорируя три пары устремленных на меня глаз, и повернулся, чтобы уйти.

— Ладно, было весело. Постарайся, чтобы тебя больше не похищали, Никки, и у нас сегодня вечером церковь¹⁹, Ганнер. Хоть притворись, что ты хочешь быть частью клуба.

Когда я потянулся к дверной ручке, услышал позади себя какой-то шум.

— Подожди, Декс, — позвала Райан.

Я оглянулся через плечо, моя рука зависла над дверной ручкой.

— Что еще?

Она стояла, скрестив руки на груди, с выражением раздражения на лице.

— Ты не можешь просто уйти, — сказала она.

Теперь я был взбешен. Я могу делать все, что, захочу, черт возьми. И не желаю сидеть здесь и оставаться в неведении. Я могу играть роль золотистого ретривера, но не буду чьей-то собакой. Они не заставят меня валяться у их ебучих ног и ждать обрывков информации. Знакомый укол предательства ударил меня в грудь, когда Ганнер промолчал. Тот факт, что он не требовал, чтобы они рассказали мне, причинял боль, разбередив старую рану.

Я отказывался смотреть на него.

Пусть он почувствует мое безразличие.

— И почему нет, Райан? Очевидно, вы не хотите делиться тем, что происходит. Я вижу, вы знаете больше о том, почему она им нужна, но нихуя не говорите. Я просто оказался подходящим человеком, готовым прийти на помощь. Но не собираюсь умолять вас всех, блять, ввести меня в курс дела.

— Она не знает подробностей, — встряла Никки, ее голубые глаза загорелись огнем. — Послушай, то, что они хотят меня, — это меньшая проблема, верно? Какой-то русский парень хочет получить оплату за неудачную сделку с Марио. Нужно сосредоточиться на уничтожении Жнецов, — Никки говорила уверенно, высоко подняв подбородок, когда встретилась взглядом с Райан, но в ее теле чувствовалась скованность, которая говорила о другом.

Она волновалась. Я просто не знаю, почему.

— Очевидно, что ты им очень нужна, Никс, — Райан снова переключила свое внимание на меня. — Вот почему мне нужно, чтобы ты остался. Мне нужно, чтобы ты был телохранителем Никки.

Невеселый смешок сорвался с надутых губ Никки.

— Прости? Я не принцесса Диана. Царство небесное, — я невольно усмехнулся, когда Никки перекрестилась, прежде чем продолжить. — Мне не нужен телохранитель. Мне нужен массаж и бутылка вина.

Между двумя подругами завязался еще один безмолвный разговор.

Чертово влечение, которое я испытывал к Никки, удерживало меня на месте, чтобы выслушать предложение Райан.

— Твой парень на побегушках лучше подойдет для этой роли — сказал я, скрещивая руки на груди.

Райан скорчила гримасу, взглянув на Никки, и я готов поклясться, что она напряглась, как будто готовилась к удару.

— Мне нужен тот, кто будет с Никки двадцать четыре на семь.

— Может, еще задницу мне подтирать будет? Перестань, Райан, это нелепо, — запротестовала Никки, вскидывая руки в воздух.

— Никки, Жнецы не знают, что Джардани у нас, поэтому они продолжат свой план. Они придут за тобой, — Райан пристально посмотрела на нее, не готовая терпеть возражений.

Я прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть ухмылку, когда Никки надулась и тихо сказала:

— Ясно.

Это талант — вложить столько эмоций в одно слово, но ей удалось.

Две лучшие подруги явно переживали непростой период. На данный момент у нас с Никки было что-то общее.

Любовь и отношения? Да пошло оно все. Ситуация только подтвердила мою уверенность в том, что от этого одни неприятности. Я не осознавал, что дружбы это тоже касается.

Хотя, я никогда не дружил с девчонками, так что, не мне судить.

ГЛАВА 14

НИККИ

ЗДЕСЬ БУДЕТ НАПРЯЖЕНИЕ НЕ СЕКСУАЛЬНОГО ХАРАКТЕРА, НО ОНО ПОЛЕЗНО ДЛЯ СЮЖЕТА

Я опустилась в кресло, раздраженная тем, что нахожусь здесь и веду этот разговор, а не лежу, свернувшись калачиком в постели, притворяясь, что моя жизнь — это солнышко и цветочки.

— Никки, ты можешь злиться на меня сколько угодно, но мы обе знаем, что в последнее время произошло много дерьма, — сказала Райан.

Руки Декса сжались на спинке моего кресла, его пальцы слегка коснулись моих плеч. От этого у меня по спине пробежал холодок, я пыталась подавить реакцию, но совсем чуть-чуть прижалась к нему.

— Каков план? — обычный жизнерадостный тон Декса исчез, сменившись холодной серьезностью. — Мы что, так и будем сидеть сложа руки? Парень высказался довольно ясно: жнецы хотят крови и территории. Никки — их разменная монета. Этот ублюдок даже предложил мне помощь, если мы выдадим ее. Очевидно, сначала нужно обезвредить этих ублюдков, а затем разобраться с русскими, — он хлопнул рукой по стулу, отчего я вздрогнула, и пробормотал: — Черт побери.

Мои ладони горели, я не перестала впиваться в них ногтями, все сильнее с каждым произнесенным Дексом словом.

— Декс, — прорычал Ганнер.

— Нет, не смей, блять, «Дексать» мне, Ганнер. То, что ты не воспринимаешь клуб всерьез, не значит, что я тоже, — сказал Декс, указывая на своего друга. Уголки усов Ганнера опустились, и он нахмурился.

— Это нече… — попытался запротестовать Ганнер.

Декс прервал его, голос стал громче.

— Нечестно? Слушай, спасибо, что ты вмешался тогда, но давай, блять, не будем вести себя так, будто ты хотел жить как преступник, — мускулистая рука Декса задела мое ухо, когда он указал на Райан. — Только из-за нее ты решился на это.

Напряжение в комнате возросло еще больше. Казалось, что мы были пороховой бочкой, ожидающей искры, которая отправит нас всех в огненное пламя. Я украдкой взглянула на Декса, стараясь не привлекать слишком много внимания к себе. Мой ракурс позволял видеть только его руки, но напряженные сухожилия на предплечьях и побелевшие костяшки пальцев рисовали довольно четкую картину: между этими двумя было много проблем.

Когда он заговорил снова, его голос понизился до рычания с угрожающими нотками, от которых у меня по спине пробежал холодок. Даже Райан казалась обеспокоенной, неуверенной, не перерастет ли это жаркое противостояние в полномасштабную драку.

Слова Ганнера были пронизаны угрозой.

— Будь осторожен со словами. Ты реально хочешь показать на всеобщее обозрение наше грязное белье? Может, расскажешь о своей истории с русскими? — вспышка сожаления промелькнула на лице Ганнера в ту секунду, когда слова сорвались с его губ. Он прервал зрительный контакт, стыдливо отводя взгляд. — Прости, Декс. Это был удар ниже пояса.

Тепло, исходившее от тела Декса, исчезло, и когда я обернулась, чтобы посмотреть, куда он ушел, он был уже на пути к двери.

— Да, без обид, — сказал он. Слова были полной противоположностью его тону.

— Никки, — я подпрыгнула, услышав крик Декса. — Пошли. Очевидно, теперь твоя задница на моем попечении. Райан, я пришлю тебе свои расценки. Закинешь мне на счет.

Хлопок двери прозвучал в тихой комнате как выстрел. Несколько секунд никто не двигался.

— Блять, — воскликнул Ганнер, хлопнув ладонями по столу. Я удивлена, что деревянная столешница не раскололась от удара. — Я должен пойти за ним, — сказал он, уже направляясь к двери.

Райан глубоко вздохнула, уронив голову на руки. У меня внутри все перевернулось от ее реакции. Она всегда была собранной, никому не позволяла увидеть бреши в своей броне — никому, кроме Ганнера, конечно. Даже когда мы пытались сбежать от Марио, она была сильной.

Но сейчас она выглядела… измученной.

Я облизала губы, ломая голову над тем, что сказать. Все прежние эмоции все еще бурлили у меня внутри, но, наблюдая за ее состоянием, я подавила их и сосредоточилась на ней.

Еще один признак того, что тебе нужно убираться отсюда нахуй. Ты слишком открыта. Тебя слишком много.

Игнорируя предупреждающие звоночки, я придвинулась ближе к столу, успокаивающе протягивая руку в ее сторону.

— Эй, может, нам всем сделать передышку, а? — сказала я, сжимая ее запястье.

Райан вскинула голову, и темно-карие глаза впились в мои.

— Ему не следовало этого говорить.

— Что именно? — подтолкнула я. Понятия не имею, о каком мужчине она говорит. Словесная перепалка между ними была равной, оба говорили друг другу какую-то странную чушь.

Она отстранилась, повернув голову к стеклянной стене.

— Это твой бывший преследует тебя, да? — спросила она, меняя тему.

Мое тело напряглось. Черт, я почти пожалела, что не напилась для этого разговора. Хотя пьяной я бы еще больше рассказала.

— Да. Я хотела выяснить. Оказывается, некоторые искали информацию обо мне, — сказала я, пока она изучала мое лицо. — Но когда я спросила об этом знакомую, сроки совпали с тем, когда все это дерьмо случилось с Марио. Я подумала, что это старые новости, — я пожала плечами, дергая за выбившиеся нитки на футболке Декса.

— Но? — спросила Райан, зная, что я упускаю ключевую информацию.

Я подняла глаза, встретившись взглядом с девушкой, которая стала мне близка, как сестра. Я постаралась запомнить ее черты, потому что не планировала задерживаться здесь надолго.

— Но потом кто-то появился в «Лотерии» с запиской для меня. На ней было мое имя, — при воспоминании во мне поднялась паника, отчего перехватило дыхание.

Голос Райан, с оттенком замешательства, прорвался сквозь мои страдания.

— Я не понимаю…

— Мое настоящее имя, — пробормотала я проклятие, она все еще выглядела озадаченной. Я забыла, что она не знает. — Никки — не мое имя. По крайней мере, не от рождения. Никто здесь не знает этого имени. И…

— Это написали как угрозу, — перебила она. — Он знает, что ты здесь. Но почему тогда не схватил тебя?

— Во-первых, он не идиот — он знает, что это картельный клуб. И во-вторых, он играет со мной. Он заставляет Жнецов делать за него грязную работу, чтобы напрямую не связываться, — ответила я.

— Тогда какого хрена ты споришь со мной из-за того, что я попросила Декса присматривать за тобой? — потребовала она, ее разочарование было очевидным.

В этом мы с ней отличались. Райан не знала, каково это — быть в клетке, когда за тебя принимают решения. Даже когда она была под каблуком у Марио, она в основном делала все сама. Она просто не спорила с этим самовлюбленным мудаком, пока он не начал угрожать тем, кого она любила.

Она не понимала, что это значило для меня.

— Потому что я не хочу быть чьей-то обузой, Райан, — сказала я, в моем голосе слышалось раздражение. — Я хочу сама разбираться со своим дерьмом.

Райан наклонилась ближе, ее тон был искренним.

— Никки, дело не в том, что ты обуза. Дело в том, что люди прикрывают твою спину. Это не признак слабости.

Я отвела взгляд, все еще испытывая чувство разочарования.

— Понимаю, но такое чувство, что я теряю свою независимость, свою свободу. Однажды со мной уже случилось такое дерьмо, Райан. Я не хочу обратно в клетку.

Она слегка улыбнулась, подходя и становясь перед столом.

— Никки, никто не сможет поместить тебя в клетку, девочка. Ты сильная, умная и, честно говоря, очень пугающая, когда хочешь быть такой. Мы семья, значит, заботимся друг о друге. Мне не насрать, я здесь, чтобы поддержать тебя, а не контролировать.

Жаль, что именно семья заперла меня тогда…

Но, возможно, семья не имеет никакого отношения к крови, которая течет в наших венах. Может быть, Райан права, и семья действительно заботится друг о друге.

Я кивнула, усталость брала свое. Пора закончить этот разговор.

Черт возьми, пора закончить этот день.

Может быть, она знает лучше. Может быть, впускать людей — это не слабость. Или, может быть, я совершаю огромную ошибку, оставаясь тут.

— Постараюсь запомнить, — сказала я, изобразив улыбку.

ГЛАВА 15

ДЕКС

ИЗБЕГАНИЕ ЭМОЦИЙ, КАК ОБЫЧНО

— Декс. Декс! Бля, прости, чувак, — крикнул Ганнер позади, когда я спускался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Я развернулся на пятках и ткнул пальцем ему в грудь.

— Я бы принял пулю за тебя, Ганнер. Хватит от меня все скрывать. Я думал, мы покончили с этим дерьмом, когда ты присоединился к «Скелетам».

Он посмотрел в сторону, втягивая воздух сквозь зубы, прежде чем выдохнуть и повернуться ко мне лицом.

— Это был удар ниже пояса. Прости. Я просто подумал, что ты не захочешь участвовать, поскольку в этом замешаны русские.

Я усмехнулся.

— Не каждый русский несет ответственность за…

— Но этот несет, — перебил он. Его зеленые глаза пригвоздили меня к месту, слова ударили, как под дых.

— Откуда ты знаешь? — спросил я, не в силах скрыть дрожь в голосе.

Ганнер изучал мое лицо, что-то выискивая. Это был тот же взгляд, которым он одарил меня в ту ночь, когда забрал из тюремной камеры в городе Уачука. Не отвечая, он протиснулся мимо меня, направляясь прямиком к пустому бару и, схватив два стакана, предложил один мне, когда я последовал за ним.

— Я тоже думал, что нашел его три года назад, Ганнер, и посмотри, к чему это привело нас. К чему это привело тебя, — многозначительно сказал я, наливая виски.

Жжение от алкоголя смешалось со жгучим чувством вины у меня в животе. Из-за меня Ганнер согласился стать «Капитаном Америкой» для ФБР. Конечно, из-за меня он встретил Райан, и теперь у него открылись глаза на то, как много хорошего сделали «Скелеты», но в глубине души я всегда задавался вопросом, не подвел ли я и его.

Чувство вины за то, что я убивал, не мешало мне спать по ночам. Кошмары снились из-за того, что я подвел людей, которых любил.

Твердая рука опустилась на мое плечо, возвращая меня назад из мыслей.

— Не надо, Декс. Той ночью ублюдок получил по заслугам. Так он получил больше справедливости, чем сделали бы копы, и я бы пошел за тобой снова и снова, до самой смерти. Потому что так делают братья, и ты бы сделал то же самое для меня. Черт возьми, ты, блять, вбежал в клуб, кишащий членами картеля, чтобы спасти женщину, в которую я не должен был влюбляться.

Я не знал, что со всем этим делать. Всегда неловко было показывать эмоции, и моим запасным вариантом всегда был юмор, но сейчас… я не хотел отгораживаться. Секунды шли, пока мы просто стояли и смотрели друг на друга, прежде чем я, наконец, коротко кивнул.

— Ладно, давай покончим с этим дерьмом. Меня уже тошнит от этого, — сказал я, улыбаясь, когда Ганнер расхохотался. — Итак, откуда ты знаешь, что этот мудак тот же самый?

Ганнер посерьезнел от этого вопроса, скрестил руки на груди и переключился в профессиональный режим.

— Скар просмотрела записи телефонных разговоров Марио после того, как все дерьмо пошло прахом. Райан нужно было знать, что еще он готовил и кто его потенциальные враги. Один номер выделялся, потому что это был тот же номер, что и у человека, которого Скарлетта убила в Нью-Йорке: Максим. Полагаю, он был правой рукой лидера питерской братвы.

— Сука! — заорал я, проводя руками по волосам, чтобы не швырнуть стакан. Вся агрессия, которую я сбросил в сарае, вернулась.

После того, как Ганнер вызволил меня из тюрьмы за избиение человека, он использовал свои связи, чтобы помочь мне найти ответы на некоторые вопросы, касающиеся Кэлли. Все продвигалось медленно — но мы узнали, это русские были активно вовлечены в торговлю людьми, а на вершине пирамиды находилась группировка из Санкт-Петербурга.

И теперь мы оказались среди этих придурков. Может быть, бог реален, потому что я так давно хотел отомстить главным придуркам, заправляющими наркоторговлей.

— Дальше еще хуже. Оказывается, «Кругом» руководит тот же человек…

— Ты хочешь сказать, что «Братва» и «Круг» — это одно и то же? — спросил я, пытаясь осмыслить все это дерьмо.

Ганнер налил нам обоим еще по бокалу и тут же выпил.

— И да, и нет. Главный засранец руководит обеими организациями. Приятель из ФБР оказал мне хорошую услугу, возможно, последнюю. Братва тоже когда-то была под каблуком у «Круга», — его взгляд скользит по мне. — Пока не произошла какая-то вражда.

— Черт возьми. Так вот кто охотится за Никки? — спросил я, в отчаянии потирая лоб. — Нахрена она ему нужна?

— Понятия не имею, но у таких ублюдков свой свод правил. Возможно, он просто зол из-за того, что Марио обещал ему женщин, но так и не доставил.

Или она как-то связана с ним?

Слова Джардани эхом отозвались у меня в голове.

— Откуда Никки? — спросил я.

Ганнер покачал головой, пожимая плечами.

— В душе не ебу. Я думал, что она отсюда.

Я познакомился с Никки в первый вечер, когда мы появились в «Лотерии», когда от одного вида этих девочек мы с Ганнером засунули ноги так глубоко в свои глотки, что они вылезли у нас из задниц. Никки была по-настоящему красива, с золотистыми волосами, обрамлявшими лицо в форме сердечка, и губами, которые дразнили меня каждый раз, когда она говорила. Однако мое внимание привлекли ее глаза. В этих васильковых глазах было столько уверенности, что мой член затвердел, но в ней оставалась уязвимость, которую она изо всех сил старалась скрыть, и с того момента, как она улыбнулась мне, у меня возникло странное желание пробраться к ней внутрь.

Вместо этого она оттолкнула меня.

— Почему он хочет ее, на самом деле не имеет значения. Важен тот факт, что он хочет, и нам, черт возьми, придется иметь дело со «Жнецами», — сказал Ганнер, когда я слишком долго молчал.

— Если мы нападем на них, начнется война, — сказал я, мысленно прокручивая все возможные исходы. Каждый из них был кровавым.

— Война будет в любом случае. С таким же успехом мы могли бы нанести удар первыми.

Я ударил кулаками по мраморной столешнице.

— И как, черт возьми, это решит ситуацию с русскими и Никки?

Ганнер взболтал остатки своего напитка, уставившись в него, как будто это могло дать ему ответы.

— Послушай, я думаю, мы должны решить все по очереди. Сначала разберемся со «Жнецами», похоже, русские их наняли, так что устраним эту угрозу, — его лицо повернулось ко мне. — Затем разберемся с русскими. Черт, надеюсь, они передумают и оставят обещанных им женщин и Никки в покое.

Инстинкты кричали мне, что между Никки и русскими происходит что-то большее. Я просто не знаю, что именно.

Но я выясню.

Хочет она этого или нет.

ГЛАВА 16

НИККИ

ОТЛИЖИ МНЕ И ХОРОШЕНЬКО ОТТРАХАЙ — ЭТО ВСЕ, О ЧЕМ Я ЗАБОТИЛАСЬ

— Что, черт возьми, ты сюда положила? — спросил Декс напряженным голосом, когда нес одну из моих коробок вверх по лестнице неприметного жилого комплекса.

Я закатила глаза, прижимая большой палец к отдельной кнопке на двери, в остальном все выглядело нормально.

— Не ной. Она не тяжелая, — прошло чуть больше суток с тех пор, как мне вынесли приговор в виде круглосуточной няни. У нас с Райан был грандиозный спор, закончившийся тремя раундами игры в «камень-ножницы-бумагу», чтобы определить, когда я должна буду перейти под опеку Декса.

Я выиграла.

Главным образом потому, что жульничала — Райан палилась каждый раз, когда собиралась показать «бумагу». Я купила себе несколько часов свободы. Вроде того. Райан уступила только потому, что я согласилась остаться в «Лотерии» и поспать на надувном матрасе в офисе, а потом ночью я работала как обычно. Но теперь я здесь, переезжаю в какую-то квартиру с гигантским татуированным байкером, который продолжал ворчать у меня за спиной.

Дверь распахнулась, открывая взору скудно обставленную квартиру. В прихожей был постелен линолеум, для здоровенных ног Декса здесь слишком мало пространства. Напольное покрытие переходило в ковролин до самой кухни. Я продвинулась дальше в помещение, выглядывая из-за барной стойки, которая, по крайней мере, создавала некоторое разделение, и вздохнула с облегчением, когда увидела, что на кухне лежит линолеум, потому что я серьезно беспокоилась, что там тоже ковролин. Ненавижу всякие ворсинки.

— Блять, — ругань Декса заставила меня обернуться, высматривая опасность или… что-то в этом роде. Он выглядел так, будто кто-то пнул его щенка. Стоял с опущенными плечами и, честное слово, с надутыми губами. — Эта стена слишком мала для восьмидесятидюймового телека.

Моему мозгу потребовалось мгновение, чтобы вернуться в строй. Этот взрослый мужик истерит из-за телевизора.

— Что ты там смотришь на восьмидесяти дюймах? — я пожалела о своем вопросе, как только увидела, как его хмурый вид превращается в ухмыляющийся. — Нет. Не-а. Не хочу знать ответ. Я слышала слишком много твоих странных историй о сексе. Представляю, что ты смотришь по телеку такого размера, — сказала я, скрестив руки в воздухе, надеясь, что гигантский крест защитит меня от его странных историй.

Он усмехнулся, бросив коробку на диван, упирая руки в бока.

— Какие странные истории о сексе ты слышала?

— О, ну не знаю, — сказала я, двигаясь по необычному коридору, который, как я предположила, вел к спальням и ванным. — Например, те, где кто-то притворялся птицей или что-то в этом роде?

Взрыв смеха, раздавшийся у меня за спиной, был заразителен, и я боролась с тем, чтобы не расхохотаться вместе с ним.

— Она не притворялась птицей. Она сказала мне атаковать ее киску, как сорока.

— Что, черт возьми, это вообще значит? — спросила я, подойдя к первой из трех дверей.

— Я не спрашивал. Мне было пофигу.

Я покачала головой над его логикой, но ни хрена не могла сказать против, потому что, честно говоря, я придерживалась того же подхода, когда трахалась с кем-то. Я не задерживалась для того, чтобы узнать партнера получше.

Отлижи мне и хорошенько оттрахай — это все, о чем я заботилась.

Голос Декса отражался эхом от стен скудно обставленной квартиры.

— Не тебе судить. Разве не ты трахалась с банкиром, потому что тебе нужен был счет в банке?

Я вздрогнула от обвинения. Он понятия не имел, насколько близок был к правде. Но я не открыла счет только потому, что не заинтересована в хранении своих денег ни в одном из законных мест.

Я вошла в первую дверь.

— Он не банкир, а какой-то финансовый засранец, и мне нужна была помощь с акциями, — из гостиной донесся еще один смех Декса.

— Как его зовут? Возможно, мне тоже понадобится его помощь, — поддразнил Декс.

Я щелкнула выключателем, осматривая ванную комнату. Казалось, что ее недавно ремонтировали. Туалетный столик маленький, но это не имело значения. Что меня волновало, так это огромная стеклянная душевая кабина, в которой, похоже, было две насадки для душа.

— Он был ужасен в постели, — крикнула я достаточно громко, чтобы меня было слышно за открыванием и закрыванием кухонных шкафчиков. — И Райан напугала его пистолетом, выглядела как статист из фильма ужасов.

— Не смог найти клитор?

Уголки моих губ приподнялись в ухмылке. В ту ночь мы с Райан говорили о том же.

— Не-а, даже если бы я ткнула его мордой, — сказала я, выходя оттуда в поисках спален, надеясь найти ту, что получше, пока Декс не закончил, что бы он там, черт возьми, ни делал. Мы притворялись, что все нормально. Никто из нас не упоминал о слоне в комнате. Я лишь спросила, почему мы не поехали в их байкерский комплекс. Декс ворчал, что не хочет отбиваться от стаи бешеных животных каждый раз, когда я заходила бы в комнату. В мою квартиру тоже нельзя. Скорее всего, «Жнецы» знают, где я живу, а если нет, то пытаются выяснить.

Поэтому мы здесь, в каком-то случайном убежище, принадлежащем «Лос-Муэртос».

Я знала, что вопросы последуют. Декс в конце концов устанет ждать откровений, зачем я нужна русским, и потребует ответов. Я просто не уверена, что все еще буду рядом, чтобы ответить ему.

Первая спальня была простой: единственное окно выходило на парковку, выцветшие занавески были раскрыты, пропуская естественный свет. Двуспальная кровать с аккуратно заправленными простынями стояла в центре, по бокам были дешевые прикроватные тумбочки со старыми настольными лампами. Как бы сильно я ни хотела мыться в душе, похоже, вторая ванная будет совмещена с другой спальней. Я надеялась, что там все отремонтировано, потому что тоже хотела бы съемную насадку в душе. Последняя дверь была прямо напротив, что расстраивало. Я бы хотела находиться в другом конце квартиры, подальше от нежеланного соседа по комнате, но у меня нет права голоса.

— Что за хрень?

Громкие шаги донеслись по коридору.

— Что случилось, Никки?

— Вот что, — крикнула я ему, указывая на дверь, которую только что распахнула, заметив, что он вытащил пистолет. Запах одеколона ударил в нос, когда он подошел ближе, заглядывая в открытую дверь. От него так хорошо пахло, я с трудом удержалась, чтобы не наклониться и не потереться носом о воротник его белой футболки. Может, я смогу заставить его постирать мне шмотки — мои белые вещи никогда не выглядели такими чистыми.

— Тебе не нравится гардеробная? — спросил он, явно сбитый с толку, пытаясь понять, что же могло вызвать мою вспышку гнева.

— Нет. Мне не нравится гардеробная, я думала, это вторая спальня, — сказала я, скрестив руки на груди и топнув ногой, как ребенок. Ирония не ускользнула от меня, ведь я сама недавно сказала, что Декс закатывает истерику. Но моя проблема гораздо серьезнее.

— Что… — он пересек холл и исчез в спальне. Единственной спальне. Потом выскочил и ворвался в ванную. Все это время я стояла как вкопанная.

— Здесь только одна ванная, — его крик эхом отразился от кафеля, а затем послышался приглушенный разговор по телефону. — В соседнюю квартиру нельзя? — я случайно услышала, как он это сказал.

Пожалуйста, боже, пусть он съедет в соседнюю квартиру.

Может быть, Райан забыла упомянуть, что мы будем соседями по квартире, а не по комнате. Так было бы лучше. Он был бы прямо за дверью, и я могла бы позвать на помощь, если бы что-то случилось. Черт, я бы даже разрешила поставить одну из этих камер для собак, лишь бы у меня было хоть какое-то пространство. Напряжение в шее заставило меня закрыть глаза и мотать головой из стороны в сторону. Потом я начала массировать плечи сама себе.

Нужно присесть.

Я огляделась еще раз, как будто шкаф волшебным образом превратится в спальню, потом пошла в гостиную. Возможно, мебель я и не выбирала, но диван был чертовски удобным.

Танцы были тяжелым испытанием для организма, и весь дополнительный стресс последних нескольких месяцев все усугублял. Я плохо спала, плохо ела и отчаянно нуждалась в массаже. Тихо застонала, когда задела особенно чувствительное место, но облегчение было недолгим, я услышала, как кто-то прочищает горло.

Когда открыла глаза, Декс смотрел на меня сверху вниз с выражением, которое я не могла понять, но которое быстро превратилось в нечто знакомое. Он был зол.

— Что ж, злючка, оказывается, мы делим одну спальню и одну ванную.

Я таращилась на него, когда он плюхнулся рядом. Надеялась, что он шутит.

— В какое время ты какаешь? А то возникнут проблемы, если мы будем ходить утром в туалет в одно и то же время, — сказал он.

Я ущипнула себя за переносицу. Все, кто говорил, что, подышав до десяти, станет полегче, были чертовыми лжецами, потому что мне нихрена не помогает избежать нервного срыва.

— Ты об этом беспокоишься? А не о том, где, черт возьми, мы будем спать? — я помахала рукой между нами, чтобы подчеркнуть тот факт, что здесь два человека с одной кроватью, поскольку Декс, похоже, не понял этой части.

Его лицо сморщилось в замешательстве.

— А че такого? Кровать двухспальная. Мы оба поместимся, — сказал он, откидываясь на спинку дивана и закидывая ноги на потертый кофейный столик. Можно подумать, что картель мог позволить себе иметь несколько гребаных квартир получше, но нищим выбирать не приходится, и, честно говоря, с тех пор, как я сбежала, я жила в гораздо худших условиях.

В первую ночь спала на скамейке в парке и проснулась оттого, что кто-то рылся в моем рюкзаке. К счастью, они забрали только те несколько долларов, которые у меня оставались, и не нашли поддельное удостоверение личности. Раньше мне никогда не приходилось думать о том, чтобы прятаться или присматривать за своими вещами. Мой отец был грозной фигурой в Братве. Никому и в голову не пришло бы украсть что-либо из его вещей — или вещей его дочери.

— Земля вызывает Никки. Эй, Никки, — позвал Декс, помахав рукой перед моим лицом. Я задумалась и даже не заметила, как Декс подвинулся. Он сидел лицом ко мне, его рука лежала на спинке дивана, наши тела были в нескольких дюймах от соприкосновения. — Послушай, не волнуйся насчет кровати. Я буду спать на диване, хорошо?

Мое сердце сжалось от искреннего выражения его лица.

— Ты уверен? — спросила я, разглядывая его и диван, пытаясь понять, поместится ли он.

— Да, не беспокойся, — сказал он, убирая мою руку с шеи и заменяя ее своей. — Вот, повернись в сторону. Ты не почувствуешь облегчения, массажируя сама.

Конечно, мой мозг мгновенно придал его словам сексуальный оттенок, подумав обо всех других способах, которыми он мог бы помочь мне найти облегчение. Мы уже заключили какой-то негласный договор, что не будем переходить эту черту.

Но мы можем сблизиться, верно?

Слава богу, я сидела спиной к Дексу, поэтому он не видел, как закатились мои глаза, когда он схватил меня за бедра и притянул ближе, но стон было не остановить, когда его сильные пальцы сотворили свое волшебство с болящими местами на моей шее. Я изо всех сил сопротивлялась желанию прильнуть к нему ближе.

Его мрачный смешок раздался вокруг, отдаваясь прямо между ног.

— Тебе нравится? — спросил он, его дыхание коснулось моего уха. — Скажи, чего ты хочешь, злючка. Сильнее? Глубже? Быстрее?

Он издевался, но мне было все равно, потому что ощущение его умелых рук, разминающих напряженные мышцы, посылало мурашки по спине — успокаивающие и возбуждающие. Я пыталась сохранять самообладание, но с каждым движением становилось все труднее сопротивляться тому, чтобы раствориться в его теле.

— Черт возьми, — выдохнула я, мои соски затвердели, когда он запустил руку в мои волосы. Сочетание подушечек пальцев, впивающихся в кожу головы, и легкого потягивания прядей было… оргазмическим. Я отчаянно пыталась составить в уме список всех причин, по которым запрыгивать на его член — плохая идея, но ничего не получалось.

Затем, так же внезапно, как и началось, все прекратилось.

— А теперь пойдем заберем остальное твое барахло, — сказал он, похлопав меня по ноге, прежде чем встать и выйти из квартиры. Его длинные пальцы коснулись внутренней стороны моего бедра, поскольку шорты почти ничего не прикрывали. Прикосновение было похоже на клеймо на коже.

Волосы разлетелись по лицу, когда я пыталась стряхнуть с себя возбуждение, бушующее внутри, а затем Декс разрушил все мои усилия, когда вернулся со коробками и обнаженной грудью.

— Отнести в твою комнату? — спросил он, совершенно не подозревая о том, что я была в нескольких секундах от того, чтобы взобраться на него, как коала на дерево. К счастью, коробки скрывали большую часть его мускулистого тела.

Все, что я могла сделать, это кивнуть.

Я застонала, когда он повернулся и пошел по коридору. Почему у него такая сексуальная спина? Мускулистая, покрытая татуировками. Я закрыла лицо руками, но подглядела между пальцами, заметив, как хорошо джинсы облегают его задницу. Боже, это будет мучение.

Мне нужно трахнуться с кем-нибудь, пока я не изнасиловала своего соседа по комнате.

ГЛАВА 17

ДЕКС

БЛЯ. МЫ ОБЛАЖАЛИСЬ, ДА?

— Никки, какого хрена ты так долго? — крикнул я громко, чтобы она услышала в коридоре через закрытую дверь.

Я открыл шкафчик над холодильником, надеясь найти что-то съедобное.

А что, если я сегодня набухаюсь текилой? Я невесело усмехнулся. Райан надерет мне задницу, если я напьюсь на своей новой работе, а Никки… сбежит. Решительный взгляд ее прекрасных голубых глаз сказал мне все, что нужно было знать. Эта дамочка выжидает своего часа, она не собирается сидеть взаперти. Нужно быть начеку, она либо сама уйдет, либо ее кто-нибудь похитит.

— Черт возьми, — пробормотал я, когда в шкафчиках не оказалось ничего, кроме пыли.

Даже не было времени купить продукты. После встречи у Райан в кабинете мне пришлось сообщить новости президенту. Члены клуба единогласно проголосовали за то, чтобы я был на охране, но они не беспокоились за Никки. Ну, может быть, голоса Ганнера и Торка были по этой причине, но все остальные? Нет, они хотели, чтобы кто-то из нашего клуба был поближе к Никки, поскольку она казалась желанным призом.

Мой кулак сжался при воспоминании о выражении лица Бо, когда я упомянул, что Джардани предложил партнерство, если мы отдадим ее. Чертовы колесики крутились в голове этого скользкого ублюдка. Весь смысл братства МК заключался в непоколебимом доверии, но от этого мудака у меня внутри все переворачивалось.

— Никки, — снова закричал я.

Я чувствовал себя… как взаперти, мне хотелось выбраться из этой чертовой квартиры.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы перевезли наше барахло. К счастью, я захватил с собой немного, в основном одежду, поскольку единственным местом, где мне придется хранить свои вещи, это чулан в прихожей.

Чулан, который должен быть еще одной спальней.

Надо надрать задницу Ганнеру за эту маленькую оплошность. Как так получилось, что у картеля нет конспиративной квартиры с двумя спальнями? В их защиту можно сказать, что смысл конспиративной квартиры заключается в том, чтобы залечь на дно. Не обязательно оставаться на одном месте слишком долго, потому что, если кто-то следит, надо постоянно двигаться.

Или убивать ублюдков.

В случае Никки это стало проблемой. Мы на грани тотальной войны со «Жнецами», так что я не могу просто убрать всех этих ублюдков ради нее.

Я потер грудь, хмурясь от того факта, что у меня снова возникло желание сделать именно это, несмотря на то, что так я подставлю своих братьев. Я отбросил реакцию на желание защитить женщину, поскольку не смог спасти…

— Черт, — я хлопнул ладонями по тумбе, отчего раковина загремела. Боль помогла отвлечься от того, куда направлялись мои мысли. Я больше не думал о Кэлли.

Я не мог.

Ведь не хотел снова превратиться в того двадцатилетнего парня, который сидел пьяный до потери сознания под ледяными струями душа, надеясь, что вода утопит его. Единственной причиной, по которой я все еще здесь, — Ганнер.

Он был моей нянькой каждую минуту каждого дня в течение нескольких недель после того, как мне позвонила Кэлли. Ганнер позаботился о том, чтобы у меня не было доступа к огнестрельному оружию. Вначале все казалось просто. Ее исчезновение давило на меня, как гребаная груда кирпичей. Отвращение к себе довольно быстро превратилось в ярость и ненависть к авторитетам, как только стало ясно, что эти ублюдки и пальцем не пошевелят, чтобы попытаться спасти ее.

Когда Грейсон перешел на службу к федералам после истечения срока наших контрактов, это было похоже на пощечину. Он сказал, что хочет работать и изменить ситуацию. Чтобы другие не испытали того, что испытал я.

Я поставил ему синяк под глазом.

И сказал ему, что он, блять, бредит, ведь все они крысы. Больше мы с ним не общались. Он сбежал, желая стать белым рыцарем, а я пошел и стал тем, кого он ненавидел: преступником. Затем, однажды ночью, мне пришлось звонить ему с одноразового телефона у черта на куличках, пока надо мной нависал довольный помощник шерифа. Я попросил помощи у Грейсона, иначе сел бы за покушение на убийство. Закону насрать, что человек, которого я избил, был тем самым ублюдком, который продал Кэлли русским.

— Декс? — мягкий голос прорезал хаос, клубящийся в моей голове. Я несколько раз моргнул, посмотрел на нее, очищаясь от оставшихся воспоминаний. Светлые локоны обрамляли лицо в форме сердечка. Ее голубые глаза были устремлены на меня, и я мог поклясться, что она выглядела обеспокоенной. Еще я чертовски сильно хотел пососать ее нижнюю губу ягодного цвета.

Ее присутствие тут в безразмерной рубашке с надписью «Я опоздала, потому что не хочу здесь быть», было похоже на солнечный луч, пробивающийся сквозь тучи.

— Ты… ты в порядке? — спросила она, оглядываясь по сторонам, как будто искала, что меня беспокоит.

Я выдавил улыбку, показывая навык, которым со временем овладел.

— Да, подружка. Просто беспокоюсь, что ты опоздаешь на работу, — сказал я, оглядываясь через плечо на неоновые цифры микроволновки, которые показывали девять.

— О чем ты? — ее носик сморщился самым очаровательным образом. Это было до ужаса мило, если честно.

— Сейчас девять вечера, и у тебя рабочая смена, верно? — спросил я, не понимая, что ее смутило.

— Да, в десять, еще час есть.

Ее ответ заставил меня нахмуриться.

— И ты еще не ела. Когда ты собиралась это сделать, а? — я нахмурился, а она разразилась смехом, который становился громче каждый раз, когда она смотрела на меня. В какой-то момент она полностью согнулась, смеясь так сильно, что на глазах у нее выступили слезы.

— Извини, — сказала она, выглядя совсем не извиняющейся. — Просто ты похож на маму-наседку. Никто никогда не спрашивал меня, поела я или нет, — на последних словах ее юмор угас.

Бля. Мы оба облажались, да? Но сегодня я не готов разбираться ни с одной из наших проблем.

Я прочистил горло, меняя тему, пока она не стала слишком неловкой.

— Ну, а я умираю с голоду. Одевай свою задницу, сходим за едой, — меня выбесила мысль, что она пойдет на работу голодной, поэтому я не собирался оставлять ей выбора.

— Декс, ты думаешь, я езжу на работу с голой задницей и сиськами? Я одета. А раздеваюсь только за деньги, — сказала она, ухмыляясь.

А ей вот прям надо было упомянуть свою задницу и сиськи, да?

Теперь я неловко переминался с ноги на ногу, заставляя себя думать о бабушкиных сиськах и налогах, чтобы эрекция упала. Я ощущал себя также, когда она ехала на заднем сиденье моего байка. И вела она себя как чертов профи, прижималась ко мне и наклонялась в нужное время. Даже знала, что нужно похлопать меня по ноге, чтобы я чуть сдвинулся.

— Тогда ладно. Что ж, эм, пошли? — сказал я, потирая затылок рукой, понимая, что тупо стою и разглядываю ее.

Когда, черт возьми, у меня начались проблемы в общении с девушками? Мы постояли в неловком молчании несколько секунд, прежде чем она пошевелилась, разрушив чары.

— Пойду переобуюсь, — сказала она, шаркая в сторону своей комнаты, но потом остановилась и снова повернулась ко мне лицом.

— У тебя губа отвалится, если ты будешь продолжать ее жевать, Никки. Скажи уже, о чем ты беспокоишься, — ее вспышка раздражения и гнева вызвала улыбку на моем лице.

— Как будем объяснять, почему мы все время вместе? — спросила она.

Вопрос застал меня врасплох. Я не думал об этом.

— Я никогда раньше на работе не заморачивался по этому поводу, поэтому не беспокойся, — я пожал плечами, обходя стойку. — Сейчас важно лишь то, что тебе нужно на работу, а ты ничего не ела.

Я не смог понять, что значит ее взгляд, но через несколько секунд она кивнула и исчезла в коридоре.

ГЛАВА 18

ДЕКС

ЕСЛИ ВАШ БУРРИТО НЕ ЗАВЕРНУТ В ФОЛЬГУ, ЭТО, БЛЯТЬ, НЕ СЧИТАЕТСЯ. И ЭТО НЕ СЕКСУАЛЬНЫЙ ПОДЕКТС… НУ, ТАК БЫЛО ДО СИХ ПОР

Мы мчимся на «Харлее» сквозь теплую ночь, урчание двигателя отдается в ушах, горячий воздух пустыни проносится мимо нас. Я вцепился руками в руль, пытаясь сосредоточиться. Тело Никки было тесно прижато к моему, ее руки лежали у меня на талии, всего в нескольких дюймах от того желанного места. Городские огни сливались в разноцветную полосу, пока мы пробирались сквозь редкий поток машин по дороге в «Лотерию».

Показались белые стены здания клуба, резко выделяющиеся на фоне темной ночи. Мы добрались туда, имея в запасе пятнадцать минут. Я заглушил двигатель, и приглушенный шум толпы, ожидающей запуска через главный вход, разнесся по ночи.

Я перекинул ногу через байк, прежде чем снять Никки. Она могла слезть сама, но я использовал любую причину, чтобы потрогать ее — как делал ранее на диване. Никки сняла шлем, тусклый уличный фонарь отбрасывал мягкий свет, подчеркивая золотистые блики в ее взъерошенных светлых волосах. Выброс адреналина от поездки придал ее щекам розовый оттенок, а глаза блестели.

— Боже, как мне нравится ездить на байке.

Гордость переполняла мою грудь от этого комплимента. Кто знал, был ли это комплимент, но я воспринял именно так. Вечерний воздух разнес ее кокосовый аромат, и мне пришлось засунуть свободную руку в карман, пока мы шли к боковому входу, чтобы удержаться от нелепого желания взять ее за руку.

— БЕТО! — крикнул я, когда мы подошли ближе.

— Блять, Декс, — наманикюренная рука Никки ударила меня в грудь. — Обязательно так орать? Просто иди и найди его.

Я посмеялся над ее предложением.

— Во-первых, ауч. А во-вторых, я купил ему чертово буррито. Я в доставщики не нанимался, — восхитительный аромат буррито «El Pastor» дразнил меня. Если он в ближайшее время не придет за своей едой, я сожру всё.

— Не смей есть буррито Роберта, — прошипела она.

Я резко повернулся к ней.

— Я сказал это вслух? — если да, то ситуация вышла бы из-под контроля, потому что клянусь, что сказал это мысленно.

Левый уголок ее рта приподнялся, отчего показалась ямочка. Это зрелище заставило меня подумать о всякой ерунде, например, о том, что я хотел бы поцеловать эту милую маленькую впадинку.

— Нет, ты не сказал вслух. Я по одному твоему взгляду поняла, — она усмехнулась, уходя.

Я потянул ее за руку, притягивая к себе, не задумываясь. Она охнула, когда ее спина коснулась моей груди. Ее запах вторгся в мои чувства, и я наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

— Скажи, Никки, у меня было такое же выражение лица, пока я лизал твою мокрую киску? Я просто пытаюсь понять, правильно ли ты угадала, о чем я думал.

Мне так сильно хотелось провести языком по ее шее, следуя за веной, которая в данный момент стала заметнее с каждым произнесенным мной грязным словом. Но она была так неподвижна, что я остановился, подумав, что, возможно, зашел слишком далеко. Неправильно истолковал то, что нужно было сказать, отчего она почувствовала себя неловко.

Блять.

Меня всегда злили сексуальные домогательства мужчин к женщинам, и вот я здесь, делаю именно это. Ее волосы хлестнули по лицу, когда я развернул ее, желая, чтобы она увидела мое извиняющееся лицо. Я поймал взгляд ее голубых глаз, и опустил руки, не желая усугублять ситуацию.

— Прости, Никки. Я не должен был говорить тебе это дерьмо. Ты ясно дала понять, что хочешь быть просто друзьями, я перешел черту.

Нервное постукивание моих пальцев по джинсам казалось оглушительным, она смотрела так, словно у меня выросла третья голова. Из-за этого моя кожа казалась слишком натянутой, и мне хотелось заполнить пространство.

— Хочешь, я найду кого-нибудь другого, кто будет присматривать за тобой? Или, например, буду держаться всегда в десяти шагах позади тебя? — спросил я.

Тем не менее, она молчала, поджав губы. Казалось, она изо всех сил пыталась сдержать свои мысли, а я продолжал выпаливать слова в отчаянной попытке исправить ошибку. Странно, но мне сильно хотелось, чтобы она вслух сказала, что прощает меня.

— Ты хочешь дать мне пощечину? Это поможет? Насилие, как правило, помогает мне. Ладно, теперь я несу бред. Черт возьми, женщина, скажи что-нибудь, — отчаянно взывал я, расхаживая по кругу. Я бы не удивился, если бы сотрудники Райан подумали, что я под кайфом, учитывая то, как я нервничал.

Никки расхохоталась так громко, что я подпрыгнул. Слезы потекли из уголков ее глаз, и она вытерла их костяшками пальцев, потом успокоилась. Она смотрела на меня так, как никогда раньше.

Прочистила горло.

— Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь извинялся за сказанное, — она подошла ближе, отчего я сжал руки в кулаки, стараясь не прикоснуться к ней. Но потом она обхватила меня руками за талию, прижавшись щекой к моей груди, и я напрягся.

— Ты можешь обнять меня в ответ, Декс, — сказала она мне в грудь со смешком.

Я обнял ее, прижимая к себе. И не был уверен, что когда-нибудь отпущу ее.

— Я даже не помню, когда в последний раз кого-то обнимал, — признался я, наслаждаясь тем, как идеально она прижималась ко мне. Ее макушка покоилась чуть ниже моего подбородка, и меня охватило необъяснимое желание поцеловать ее в волосы. Я всегда касался девушек только в сексуальном подтексте.

Ничего нежного и невинного, как сейчас… не было со времен Кэлли.

От этой мысли у меня перехватило дыхание, горе нахлынуло с головой. Как и всегда.

Горе — эгоистичная тварь, которая заражала каждую эмоцию. Она проникала в каждый момент и в каждую память, крича, что уже ничто никогда не будет по-прежнему.

— Я тоже никогда никого не обнимала, — сказала Никки, прерывая мои мысли, но я мог лишь хмыкнуть в знак согласия, слишком погрузившись в прошлое. Она посмотрела вверх, улыбнулась, но быстро нацепила хмурое выражение, и оттолкнула меня. — Теперь это я веду себя грубо. Надо было сначала спросить, можно ли обнять тебя.

Я протянул руку, высвобождая ее нижнюю губу из-под зубов, не в силах удержаться, чтобы не провести по ней подушечкой большого пальца.

— Ты можешь обнимать меня, когда захочешь, Никки. Друзьяшки постоянно делают такую фигню, — мы смотрели друг на друга, пока я не прочистил горло, нарушая странный момент, который мы разделили. — Ладно. Давай найдем Бето и отдадим его буррито, потому что я серьезно хочу его съесть.

В животе у меня заурчало, как по команде, и Никки быстро закатила глаза, бросая игривые взгляды в мою сторону. Мы вошли через дверь сбоку здания. Она сказала, что не хочет, чтобы я проходил через гримерку танцовщиц.

Мои брови практически достигли линии роста волос, когда мы вошли в сердце операционного пространства «Лос-Муэртос».

— Черт, даже не похоже, что здесь была настоящая перестрелка, — сам того не желая, я посмотрел туда, где Райан убила Марио.

Они хорошо поработали над уборкой, но все равно остался участок бетона, который был темнее. Именно поэтому мы облицовывали наши комнаты для допросов плиткой — пористые поверхности впитывали слишком много крови, и ее невозможно вывести. Райан не знала, что я в тот день забрался на крышу одного из отсеков и целился в Марио. Был готов убить его.

Но не успел.

Она сама расправилась с этим ублюдком, в процессе получив ножевое ранение. За все годы работы с Ганнером я никогда не видел, чтобы он становился таким бледным, как в тот момент.

Я уставился на темное пятно.

— Блять! — Ганнер кричал, сползая по стене больницы. Нас не пустили в операционную, и мне пришлось удерживать друга от попыток силой проникнуть внутрь. Единственное, что заставило его успокоиться, это когда я указал на дрожь в руке хирурга.

— Ты хочешь, чтобы он зашивал твою девушку с трясущейся рукой? Потому что именно это произойдет, если ты прямо сейчас не возьмешь себя в руки, Ганнер.

Только тогда он успокоился.

— Так вот на что это похоже? — спросил он. От него исходило опустошение. Мне не нужно было спрашивать его, что он имеет в виду. Я знал.

Потерять того, кого любишь — самая жестокая форма наказания.

Я опустился перед ним на колени, положив руку на его плечо.

— Нет, брат. По-настоящему больно, когда ты закапываешь их в землю. Все приходят, чтобы выразить сожаления, и ты знаешь, что после этого они продолжают жить своей гребаной жизнью, как будто ничего не случилось. Этот момент — не что иное, как маленький пробел в их неделе. И каждый гребаный день тебя дразнят тем фактом, что ты, блять, справился, а любимый человек, — нет.

Он моргнул, глядя на меня с открытым ртом, а что, черт возьми, на это ответить?

— Но ты не будешь испытывать такого отчаяния, потому что твоя девочка справится, — уверенно сказал я, вставая, уходя и крикнув, что куплю нам немного еды.

Я не мог оставаться рядом и видеть жалость в его глазах, когда он переваривал то, что я вывалил на него.

Нежный голос Никки застал меня врасплох.

— Ты видел, как она это сделала, да? — я несколько раз моргнул, возвращаясь к реальности после краткого мысленного бегства. Даже не заметил, что она остановилась рядом со мной. Ее маленькая ручка легла на мое предплечье, и желание обнять ее с ревом вернулось. Я просто хотел ощутить ее всем телом.

— Убивать дорогих тебе людей, особенно когда они предают, это… — ее голос затих.

Никки выглядела так, словно она тоже витала в своих мыслях, уставившись в точку на стене. Хватка на моем предплечье усилилась, ее задумчивое выражение становилось все более напряженным… сердитым.

— Это тайное желание? Или… — осторожно и тихо спросил я, чтобы все парни, толпящиеся вокруг, не услышали наш разговор. Казалось, она не хотела, чтобы кто-то еще знал, о чем мы говорим. Черт, наверное, она даже и мне говорить не хочет.

Ее плечи напряглись, отчего и без того хорошая осанка стала почти идеальной. Было что-то странное в ее тоне. Моя интуиция подсказывала, что она сказала это не в теории.

Кто ее предал? Не поэтому ли она нужна русским? Она убила того, кого не должна была убивать?

— Я бы… — все, что она собиралась сказать, прервалось.

Роберт встал между нами, разрушив маленький пузырь нашей близости. Уязвимость в голубых глазах Никки исчезла, сменившись игривой улыбкой и веселым тоном — это тактику я мог распознать за милю.

Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.

— Эй, ублюдок. Где мой буррито?

Роберт выхватил бумажный пакет у меня из рук, не теряя времени, развернул фольгу, откусил кусочек, громко застонав с набитым ртом. Вот ублюдок. Не могу винить его — я также стонал, когда чуть раньше ел буррито. Никки дразнила меня, говоря, какой я голосистый, поэтому, естественно, я сказал ей, что в постели звучу еще лучше.

Это обернулось против меня, потому что то, как она смотрела на мои губы, облизывая свои, заставило мой член пробудиться к жизни. Сегодняшний вечер будет мучительным. Я должен буду смотреть, как она танцует, потому что теперь это моя работа, а значит, синие яйца — неизбежная часть моей жизни в обозримом будущем.

Моя рука покроется мозолями.

Я обнял Роберта за плечи, надеясь отвлечь себя от мыслей о том, что мне придется увидеть тело Никки в кружевах, и пытаться действовать профессионально.

— Слушай, придурок, иди в другое место ешь, потому что я пиздец какой голодный, — проворчал я.

Никки остановилась на полуслове в разговоре, который они с Бето вели о сегодняшнем шоу.

— Ты недавно сожрал буррито и три тако. Как ты можешь быть голодным? — спросила она, бросив на меня шокированный взгляд.

— Тако не считается, — сказали мы с Робертом в унисон, стукнувшись кулаками.

— Реально, — сказал Роберт с набитым ртом. — В некоторых тако даже нет калорий. Они просто восхитительно сочные, — он ткнул меня локтем в ребра, как будто я нуждался в подсказке.

Я ухмыльнулся ему.

— Роберт, ты жрешь так, будто лижешь пизду. Хотя, если ты лижешь ее так, то странно, что у тебя вообще были девки, — сказал я, указывая на то, как он неаккуратно ел буррито. — Никакой, сука, утонченности, — за поддразнивания он показал мне средний палец.

Я чуть было не оступился и не сказал ему, что он может спросить Никки, насколько я хорошо владею языком, но вовремя очухался. Хотя, оглядываясь назад, вижу, как она замерла, потому что ей не понравились мои слова.

— Вы странные, — сказала она, вскидывая руки вверх, как актриса в одной из тех испанских мыльных опер, которые смотрел Бето, когда я отдыхал у него дома. Я понятия не имел, о чем там говорили, но, очевидно, что это было чертовски пикантно, ведь они раздавали пощечины налево и направо.

Сейчас Никки выглядела так, словно готова сделать то же самое с нами или, может быть, стукнуть нас головами.

Она ушла, крикнув через плечо.

— Иди, найди себе занятие. Увидимся позже. И не вздумай приглашать кого-то на приватный танец, Декс.

Ее тон казался откровенно пугающим, но я мог поклясться, что в нем был оттенок ревности, отчего внутри у меня все вспыхнуло. Я ненавидел, когда женщины ревновали — это означало, что они слишком привязываются. Так какого хрена я был готов позволить Никки надеть на меня гребаный поводок, если она того пожелает?

Роберт бросил на меня быстрый взгляд, дожевывая остатки буррито.

— Какого хрена, почему нельзя?

Я пожал плечами, стараясь скрыть ухмылку.

Но подумал, что, возможно, пришло время изменить мои взгляды на дружбу с девушками.

ГЛАВА 19

НИККИ

ЕСЛИ ТЫ ВЕДЕШЬ СЕБЯ КАК ТВАРЬ — Я ТОЖЕ ВЕДУ СЕБЯ КАК ТВАРЬ

Даже в гримерке чертовски много народу.

Устроившись сюда, я была просто еще одной танцовщицей, танцевала и тут, и в других местах. Большинство, кто здесь работает, убегают от какого-то дерьма. Либо от прошлого, либо от настоящего, либо от будущего. А такая особенная, как я, убегает от всего сразу.

Танцы — это все, что у меня есть.

Любимый папочка вложился в лучшее обучение, которое только можно было купить за деньги. Я была наивна, верила, что так он признает мой талант, и я стану профессиональной балериной. Я и не подозревала, что все это было для него просто способом держать меня в узде и под постоянным наблюдением.

— Черт.

Я слизнула капельку крови, которая выступила там, где я умудрилась порезаться крошечными ножницами, которыми подстригала свои накладные ресницы. Кристал издала смешок рядом со мной.

— Подруга, ты не в себе уже несколько дней. Стринги в заднице мешаются? — спросила она, разглядывая меня через зеркало. Мы были соседками по столикам уже год, и она мне всегда нравилась. Она держалась особняком и была приветлива со всеми, но никогда не задавала слишком много вопросов. Естественно, ей пришлось выбрать сегодняшний вечер из всех, чтобы нарушить эту привычку. Я подула на клей, выигрывая себе несколько секунд, чтобы придумать ответ.

— Э-э-э, — я хмыкнула, пожимая плечами. — Устала просто. Скорее, это Райан стала у меня занозой в заднице. Добавляет еще немного дерьма в тарелку, понимаешь?

Лучшая ложь — это версия правды. Дорогой папочка научил меня и этому.

«Конечно, я верю, что ты совершишь великие дела».

Он опустил одну важную часть этого предложения.

«Например, сделаешь меня очень важным человеком, когда я обменяю твою свободу на власть».

Янтарные глаза Кристал несколько секунд смотрели на меня сверху вниз, прежде чем она медленно кивнула и вернулась к нанесению макияжа.

В комнате танцовщиц было оживленно, и обычно мне это нравилось. Сегодня действовало на нервы. Кóнча так громко пела песню «16 shots», что я удивилась, как Рикки еще не ворвался сюда, крича, чтобы мы убавили звук. И две новенькие девушки ругались из-за того, кто будет выступать первой. Хотя это невыгодно. Большинство посетителей появлялись только ближе к ночи, так что я не понимала, почему они вцепились друг другу в глотки из-за этого.

— Эй, — крикнула я, разворачиваясь на стуле лицом к ним двоим, все еще занятым выяснением отношений. — Прекратите это дерьмо, — я подошла туда, где они стояли. Они уставились на меня, как два оленя в свете фар. — Если вы не можете вести себя как профессионалы, найдите новый клуб, понятно? Мои танцовщицы так себя не ведут.

В любой другой вечер я бы отвела их в сторонку по отдельности и отнеслась к этому более дипломатично. Но сегодня так хотелось сцепиться с кем-нибудь. Я втайне надеялась, что кто-нибудь шлепнет меня по заднице на сцене, чтобы я могла выцарапать ублюдку глаза, как будто сошла с ума. Тогда хотя бы смогу скинуть с себя вину, вместо того чтобы признать правду:

У меня внутри крутится водоворот эмоций, и я не в себе.

Одна из девушек усмехнулась.

— В смысле, твои танцовщицы?

Позади меня раздался вздох. Я догадалась, что он принадлежал Кристал, но не обернулась. Вместо этого подошла ближе к блондинке, которая работает около недели — Сапфир, или как там ее.

Напористая сучка. Она могла бы мне понравиться, если бы всех не раздражала.

— Что именно ты не поняла? Хочешь, я найду определение в словаре? — я склонила голову набок, стараясь говорить снисходительным тоном. Она сделала шаг вперед, и ее смелость вызвала ухмылку на моем лице. Главным образом потому, что она, наверное, думала, будто я отступлю.

— А ты че не поняла, сучка? — плевок попал мне на грудь, что было довольно неприятно, ведь я уже посыпала на себя «Пылью дьявола». И это блестки, а не наркота. Я теперь не смогу смыть ее отвратительную ДНК.

Кристал появилась рядом со мной, ее руки поднялись между нами.

— Хорошо, давайте все успокоимся. Попробуем? Обнимашки?

Сапфир, или Эмеральда, или как там, блять, ее зовут, шлепнула Кристал по руке. Это была последняя капля.

Никакой женской солидарности.

Если ты ведешь себя как тварь — я тоже веду себя как тварь.

— Послушай сюда, ты, имбицилка, — заорала я, бросаясь на нее, пытаясь ударить по ее глупой физиономии с нарисованными веснушками и ярко красными румянами, как будто она намазала их гуашью. Она взвизгнула, когда мой кулак полетел в ее сторону, я зажала большой палец, как учила меня Райан, чтобы ничего не сломать.

Но не получилось.

Стальная хватка обвила мой живот, и резко моя спина оказалась прижатой к чему-то теплому и твердому. К чему-то, что пахло кожей и кедром.

От вибрирующего глубокого голоса у меня внутри все затрепетало.

— Оу, оу, оу. Что здесь происходит? — спросил Декс, явно забавляясь, если судить по сотрясению его груди от беззвучного смеха.

— Она хотела меня избить, — всхлипнула сучка, обливая слезами все вокруг.

Ох, пожалуйста, давай без этого. Ты заслужила.

Или, может быть, она не заслуживала синяка под глазом, и я просто вышла из себя… но я никогда не утверждала, что делаю лучшие выборы в жизни.

— Злючка? — я подняла взгляд, встретившись с карими глазами Декса, заметив, что в них больше зеленого, чем коричневого. — Почему ты решила устроить реслинг?

— Это больше похоже на UFC, — пробормотала я. Саркастический ответ вызвал искренний смех с его стороны, и как бы сильно я не хотела злиться, от его смеха я улыбнулась. И в тот момент я осознала два факта.

Во-первых, мне нравилось смешить Декса.

И во-вторых, несмотря на то, что он всегда нес чушь, от которой все ржали, сам он смеялся нечасто.

Теперь я смотрела на него, напрягая мозг в поисках воспоминаний о его смехе. Мои размышления были прерваны, когда новенькая оказалась настолько глупа, что снова открыла рот.

— Ты не ничего с ней не сделаешь? — спросила она, ее глаза были дикими. — Она пыталась ударить меня. Сумасшедшая стерва.

Смех Декса резко оборвался.

— Как ты её назвала? — его тон был холодным. — Убирайся нахуй. Собирай свое барахло и найди другое место для танцев.

Девушка открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но Декс оборвал ее прежде, чем она начала.

— Ты не слишком сообразительна? Убирайся нахуй, пока я не отпустил Никки. Я уже жалею, что спас твое лицо. Я остановил ее только потому, что не хотел, чтобы она причинила боль себе. Мне насрать, если она тебя отпиздит. Вероятно, у нее есть веская причина.

Теперь девушка дрожала как осиновый лист. Мне почти стало плохо.

— У тебя есть халат какой-нибудь? — сказал Декс мне на ухо. Он был так близко, что я чувствовала запах алкоголя и мяты в его дыхании, и у меня возникло желание повернуть голову и ощутить этот вкус у себя на языке. — Никки? — он переспросил, когда я не ответила.

— Прости. Что? — спросила я.

Декс усмехнулся и повторил свой вопрос.

— У. Тебя. Есть. Халат? — он подчеркивал каждое слово, как будто это могло помочь моему пониманию.

Я закатила глаза.

— Я тебя расслышала, придурок. Зачем мне халат?

Он отпустил руку, которой обнимал меня за талию. Моя обнаженная кожа мгновенно покрылась мурашками от потери его тепла.

Почему я даже не поняла, что он все еще обнимает меня?

— За тем, — он обошел вокруг, чтобы мы оказались лицом друг к другу, — ты не можешь выйти в стрингах и прозрачном лифчике.

Я фыркнула.

— Это моя работа, Декс.

Кристал подошла к Дексу, протягивая кусок шелковистой ткани с перьями по низу и на рукавах. Он взял его, отчего девушка покраснела, поблагодарил и подмигнул. Вот почему я не хотела, чтобы он проходил мимо гримерки. Он чертовски обаятелен.

Нет, я не ревную, когда он проявляет внимание к другим женщинам. Честно.

Потому что это означало бы, что я хотела привлечь внимание Декса.

А я, безусловно, не хотела…

Он держал халат распахнутым, выжидающе глядя на меня.

— Надень это, Никки. Ты сегодня не танцуешь.

— Черта с два, — сказала я, фыркнув. — Что? Ты заплатишь мне за сегодняшний вечер? — я мгновенно пожалела о своих словах, когда увидела блеск вызова в его глазах. Он подкрадывался ко мне — это был единственный способ описать его движения, — вызывая внутри трепет предвкушения.

Что, черт возьми, со мной не так?

Декс снова встал позади меня, помогая надеть шелковый халат. Я привыкла к тому, что мужчины помогали мне раздеться — но никогда не испытывала такой интимности, когда кто-то одевал меня. Дрожь возбуждения пробежала по мне, ткань ласкала кожу. Я была так очарована этим моментом, что даже не потрудилась сопротивляться, солгав себе, что просто сниму халат после того, как он закончит.

Жесткие волосы его бороды терлись о мою щеку, когда он наклонился ко мне. Его пальцы коснулись кожи прямо над моими бедрами, — легкое, как перышко, прикосновение, от которого у меня закружилась голова.

— Попроси меня по-хорошему, — промурлыкал он мне на ухо, берясь за две завязки халата. Тонкий материал был единственным барьером между его рукой и моим животом, и мне пришлось подавить стон от этого прикосновения.

— Что? — слово вырвалось у меня едва слышно.

Теплое дыхание я ощутила на щеке.

— Попроси меня вежливо заплатить тебе за сегодняшний вечер, злючка. Я оплачу все, что ты захочешь. Даже дам вдвое больше, — прошептал он низким и соблазнительным голосом.

Его сильные руки опустились, я чувствовала себя обнаженной, хотя теперь на мне больше одежды, чем мгновение назад. И была возбуждена, а он едва прикоснулся ко мне. Но мы были так близко, что если бы я чуть отклонилась назад, наши тела практически слились бы воедино.

Я повернулась к нему лицом, ни один из нас не отодвинулся. На каблуках я с ним на одном уровне глаз, но он все равно на несколько дюймов выше. Его взгляд был напряженным. Хотелось отвернуться, но он пригвоздил меня к месту.

— Тебе нужно снять напряжение, Никки.

Да. В постели. С секси-байкером, но… только не с тобой.

Декс продолжал говорить, не подозревая о внутренних спорах, которые я вела сама с собой о плюсах и минусах нашего секса.

— А если ты выйдешь на сцену, все закончится чертовой дракой. Так что, вместо этого, вежливо попроси меня помочь тебе расслабиться, — сказал он, ухмыляясь, когда вся комната взорвалась симфонией ободрения, а другие девушки нетерпеливо уговаривали меня.

Я моргнула, оглядываясь на них. У некоторых текли слюнки, пока они наблюдали за нами.

— Разве вам не надо готовиться, сучки? — крикнула я с притворным раздражением. Честно говоря, я забыла, что нас окружают люди. Рядом с Дексом, похоже, такое часто случалось — мы попадали в собственный маленький пузырь, и все остальное исчезало.

— Что скажешь, Никки? — спросил он.

Вся комната затихла, ожидая моего ответа. Конча даже сменила музыку на что-то романтичное. А это, блять, не так. Черт возьми, даже Декс понял мое состояние и предложил отвлечься, лишь бы мне не предъявили обвинение в нападении. То, что он предложил оплатить мое время, пока сам будет помогать выпустить пар, нет ничего унизительного…

— Хорошо, — наконец сказала я, хотя не уверена, что мои слова были слышны за одобрительными возгласами других девушек. Я добавила: — Но ты платишь за мои напитки, — ткнула его в грудь. Я не хочу, чтобы он оплачивал мое рабочее время, но более чем счастлива позволить ему оплатить счет за алкоголь.

Декс поразил меня ослепительной улыбкой, от которой по спине пробежали мурашки. Я не могла не задаться вопросом, почему мне так нравится видеть эту улыбку.

— Прости, я тебя не слышу, — насмехался он, прижимая руку к уху. — Мои уши не понимают.

Я пробормотала «чертов умник» себе под нос, шагнула еще ближе, наши груди соприкоснулись, наслаждалась тем, как дернулся его кадык.

— Декс, малыш, — сказала я приторно-сладким тоном, проводя пальцами по его жилетке. — Можешь, пожалуйста, развлечь меня? — несмотря на безбожное количество сарказма в моем голосе, глаза Декса загорелись, когда я произнесла слово «развлечь», мгновенно вызвав воспоминание о том, как я сжимала его голову, пока он стоял на коленях у меня между ног.

— Я сделаю все, что ты захочешь, злючка, — большим пальцем он провел по моей нижней губе, которую я опять неосознанно прикусывала. — Ты только попроси.

Блять.

ГЛАВА 20

НИККИ

«ПОЧЕМУ ВСЕ ПРОДОЛЖАЮТ ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, БУДТО ЭТО СТРАННО?»

Я выгнала Декса после того, как согласилась на его маленькое предложение. Если расслабляться, то точно не в нижнем белье и халате «жены-убийцы» — это Декс придумал название, а не я. Вокруг сновали группы людей, их разговоры казались белым шумом на фоне музыки, звучащей из динамиков клуба.

Мы с Райан тщательно планировали развлечения в «Лотерии». Разные тематики и события происходили в разные вечера, и они довольно часто менялись — это был наш способ заставить людей вернуться. Если бы сегодняшний вечер был одним из таких, Декс не смог бы отвлечь меня. Но мы отказались от таких вечеринок после инцидента с Марио. Райан сказала, что не хочет перегружать меня.

Сардонический смешок, который я издала, заставил ближайшую ко мне женщину повернуть голову, и я ободряюще улыбнулась ей, дав знать, что смеюсь не над ней. Если бы только она услышала мой внутренний монолог о попытках похищения и бывших мужьях-убийцах… На самом деле, я не знаю, хочет ли Юрий убить меня или просто вернуть. Я никогда не интересовалась его мнением.

Я проталкивалась сквозь толпу, выбирая путь, который займет больше всего времени, чтобы добраться до бара. Нервы были на пределе, и я не могла понять, что вызвало такую реакцию.

С другой стороны, может быть, все вызывало такую реакцию.

Я вообще знаю, каково это — расслабляться? Конечно, я все время играла роль раскрепощенной девушки. Люди видели, как я выходила на сцену, трясла задницей на всеобщее обозрение — в буквальном смысле — но никогда не была по-настоящему расслаблена. В глубине души я всегда осознавала, что прошлое преследует меня.

Оно ждало, когда я споткнусь.

— А вот и она, — крикнул Декс с барного стула. Игривый блеск в его глазах потемнел, когда он скользнул взглядом по моему телу, останавливаясь на коротком черном платье, в которое я переоделась. Мое сердце ёкнуло в груди, когда его язык высунулся, проводя по нижней губе. Я привыкла к тому, что на меня глазеют, но… от его пристального изучения все мое тело покрылось мурашками.

Чем ближе я подходила, тем шире становилась его улыбка. Рядом с ним на стойке красовалась «Маргарита». В этой штуке даже были разноцветные соломинки и четыре зонтика. Я точно знала, что он попросил сделать это специально, потому что так напиток никогда не подавали.

Роберт сидел рядом с ним, делая дикие жесты руками Кассандре, нашей старшей барменше. Она уперла руки в бока с выражением, которое говорило, что она считает Роберта полным дерьмом. Все это зрелище вызывало у меня смешанные чувства. С одной стороны, это выглядело как компания друзей, весело проводящих вечер. Все казалось… нормальным.

Но моя жизнь не была нормальной, и я тогда говорила Райан правду. Когда никого не любишь — твое сердце остается целым. Я нарушила это правило с ней, и теперь мне приходится иметь дело с последствиями.

Я не хотела рисковать, чтобы эти чувства возникли снова. Но у моих ног был свой разум, они не понимали, что нам не следует заводить друзей, и ускорили шаг.

— Никки, — позвал Роберт, его глаза расширились, когда он повернулся ко мне лицом. — Пожалуйста, передай Кэсси, что я профи в напитках.

— Эту фигню сделал ты? — спросила я, останавливаясь рядом с Дексом. Больше встать было негде. Место, где они сидели, находилось в дальнем конце бара, в секции, которая занимала не больше метра.

Роб сидел на табурете в углу, Декс занял тот, что у стены, усевшись так, что его спина была прижата к твердой поверхности. Это было стратегически важно, поскольку давало ему обзор всех входов и выходов.

Андрей научил меня этому. А Райан довела дело до конца.

«Таша, нельзя сидеть спиной к точке входа. Нужно видеть приближение своего врага».

Неужели все в криминальном мире действуют так же?

Внезапно Роберт драматично выдохнул, хватаясь за рубашку, как будто в него только что выстрелили.

— Пендехо. Ты никогда не принимаешь мою сторону, — сказал он, когда Кассандра крикнула.

Я изо всех сил старалась сосредоточиться на чем угодно, кроме покалывающего тепла руки Декса на моей талии. Он плавно усадил меня между своих ног, чтобы я не стояла на проходе, который вел к туалетам. Прикосновение было нежным, но после того взгляда, которым он меня одарил… оно вызвало рой бабочек внизу живота.

— Просто попробуй, — сказал он, хватая стакан и повернув его так, чтобы одна из закрученных соломинок оказалась передо мной.

— Я даже не знала, что у нас есть такие, — призналась я с игривой улыбкой, обхватив губами неоново-зеленую соломинку и сделав пробный глоток.

— У нас нет, — Кассандра указала на Роберта и Декса. — Тупой и еще тупее принесли их несколько недель назад и потребовали, чтобы я добавила их в напитки, — она отошла, чтобы обслужить другого клиента, сказав, что скоро вернется с нормальным напитком для меня.

Это признание — и галлон текилы, который Роберт добавил в коктейль, — вызвали такой сильный кашель, что Декс начал похлопывать меня по спине. Гигант не осознавал собственной силы, потому что мне пришлось ухватиться за стойку, чтобы не перелететь через нее.

— Подождите, вы принесли свои соломинки? — я не знала, зачем вообще спрашивала подтверждения. Конечно, они их принесли. Сколько я знала Роберта, он всегда был сдержанным, обычно тихим и уважительным. По крайней мере, для меня. Но иногда доходили слухи о шлейфе разбитых сердец, который он оставлял за собой.

А когда он был рядом с Дексом…

Я готова поклясться, что эти двое воплощали в жизнь свои мечты о братстве. Однажды, когда мы готовились к повторному открытию, они бегали по пустому клубу с игрушечными пистолетами, устроив «войнушку». Декс сломал стол, когда пытался проскользнуть по столешнице, как будто был в гребаном боевике.

Райан сказала, что если они не прекратят это дерьмо, она присоединится к ним — с настоящим пистолетом.

Загорелая кожа Роберта каким-то образом побледнела от этой угрозы. Я никогда не видела его таким. А Декс сказал ей, что в него стреляли раньше, так что ему не страшно.

— Почему все продолжают вести себя так, будто это странно? — спросил Декс, нахмурившись, как будто он действительно сбит с толку. — Мы еще принесли свои закуски, так как Райан отказывается продавать здесь еду.

Я усмехнулась тому, как это прозвучало.

— Нелегко получить разрешения на продажу еды, — объяснила я, делая еще один глоток «пейнт-стриптизерши», подрабатывающей «маргаритой».

Декс огляделся, ища, подслушивает ли кто.

— Она, блять, заправляет оружием. Незаконно. Хочешь сказать, она не может сообразить, как достать тако? — прошептал он.

— Вот именно, — сказал Роберт в знак согласия, и оба ударили кулаками поверх моей головы.

Кассандра вернулась, прервав любой разговор о незаконной деятельности. Большинство сотрудников «Лотерии» вообще не были связаны с картелем, и мы делали все возможное, чтобы они не узнали никаких более серьезных подробностей о том, что еще происходило в той части клуба, к которой у них нет доступа.

— Дерьмо, да? — спросила она, кивая подбородком в сторону напитка, доставая четыре рюмки. — Вот, очисти вкус, — она налила прозрачную жидкость в каждую рюмку, потом выжидательно посмотрела на нас.

Восхитительный привкус мескаля прокатился по моему горлу, задержавшись на языке, прежде чем осесть в желудке. Вопреки тому, что предполагало большинство, я пила нечасто, так что выпив рюмку и фигню, которую приготовил Роберт, я уже чувствовала легкость в ногах. Это ощущение усиливало возбуждение, бурлившее у меня внутри всякий раз, когда Декс касался меня.

— Как себя чувствуешь, злючка? Потому что твои плечи наконец отвисли от шеи, — его палец прошелся по ним. — В последнее время, кажется, они всегда там, — сказал он мне на ухо, чтобы я расслышала сквозь шум, щекоча бородой мое обнаженное плечо.

У меня вырвался смешок, который я не смогла сдержать, вспомнив кое-что из прошлого.

— Катя побила бы меня, если бы увидела, — мое тело напряглось в ожидании вопроса, который, я знала, он собирался задать, но его так и не последовало, потому что Кассандра опять подошла.

— Выпьем, сучки. Я сегодня должна обслуживать девичник, и мне нужно быть навеселе, чтобы вытерпеть кучу визжащих белых женщин. Райан пригласила людей с членами, которые тоже будут танцевать сегодня, — сказала она с раздражением.

Еще один смешок вырвался у меня при виде того, как Кассандра сморщила нос. Я не знала, что вызвало такую реакцию — свадебная вечеринка или мысль о членах. Они с Кристал встречались столько, сколько я себя помню, и видя, как они смотрят друг на друга, я иногда грущу, что у меня нет такого человека.

Но я не могла впустить кого-то в свою испорченную жизнь.

Роберт потер руки.

— Черт возьми, да. Обожаю похотливых подружек невесты.

Декс расхохотался, качая головой над выходками Роберта, но я не могла избавиться от непонятной боли, когда подумала о том, что буду наблюдать за их похождениями. И почему от этой мысли стало плохо?

— Куэ фуэо, Бето. Фуэо. Вамос²⁰, — Кассандра подняла рюмку. — Па’арриба, па’абахо, па’сентро, па’дентро.

Мы все четверо выпили по рюмке.

— Я, блять, слишком стар для этого, — сказал Декс. Я посмотрела на него снизу вверх, пытаясь напомнить, что ему еще нет и тридцати, но забыла, как говорить, когда увидела, как он слизывает соль с ободка рюмки. Он подмигнул, когда поймал мой взгляд, и я почувствовала, как жар заливает мое лицо. Я отвернулась, надеясь, что это остановит все неуместные мысли, которые появились о моем друге.

О друге, с которым иногда хочется поцеловаться.

Кассандра переводила взгляд с одного на другого. Выражение ее лица заставило меня занервничать.

— Кстати, — начала она, — Почему вы так часто рядом в последнее время, Декс? — ее слова звучали небрежно, но глаза метались между нами. — Крис говорит, что ты зашел в гримерку и вытащил блонди, пока она не надрала кому-нибудь задницу… — сказала она, лукаво улыбнувшись мне.

— Хм, — Декс встретился со мной взглядом.

Я надеялась, что когда он посмотрит на мое лицо, то увидит, что я хочу сказать:

А я говорила, что нам нужно придумать отговорки для людей. Мистер-никто никогда-ни-о-чем-меня-не-спрашивает.

— О, они встречаются, — сказал Роберт как ни в чем не бывало. Наши головы повернулись влево, где Роберт плел историю так, словно он был чертовым драматургом. — Ага. Они хотели дать Бруджите и Гуэрито немного времени побыть вместе, а потом тоже начать шуры-муры. Понимаешь?

Декс издал сдавленный звук.

— Шуры-муры? Так никто не говорит.

— Ни хрена ты не понимаешь, Декс. С чего, думаешь, я это взял? — спросил Роберт, выглядя оскорбленным и совершенно невозмутимым из-за того, что он сейчас объявил, что мы с Дексом пара.

Потому что я чертовски уверена, слухи уже распространялись. Это же наш клуб.

Я видела, как Кассандра переписывалась за стойкой, пока Декс и Роберт спорили. Значит, Кристал теперь тоже знает, и все девочки тоже. У меня не было возможности сказать, что это неправда, потому что они все время видели нас вместе, так как он должен присматривать за мной, а правда была невозможна, потому что где-то все еще есть крысы.

— Значит, вы все-таки пара? — спросила Кассандра, возвращая разговор к теме, которую я не хотела поднимать. Руки Декса обвились вокруг моего живота, поднимая меня и усаживая на одно из своих раздвинутых бедер. Это положение не оставляло мне другого выбора, кроме как прижаться к нему. Одной рукой он обнимал меня, чтобы я не упала в сторону, его массивная ладонь легла мне на бедро.

Мое очень голое бедро.

— Ага. Все так неожиданно произошло, — он взъерошил мои волосы, и кажется, поцеловал в макушку, но это случилось так быстро, что я не была уверена. Следующие слова Декса были сказаны мне на ухо.

— Злючка, разреши прикоснуться к тебе. Нам придется поддерживать эту гребаную историю, которую Роберт только что начал. Слишком много вопросов будет, если мы этого не сделаем.

Я знала, что он прав. Нужно было предупредить Бето, пока он не открыл свой рот, но на самом деле… это идеальное прикрытие. Я переплела наши пальцы и два раза крепко сжала, прежде чем повернуть голову, чтобы посмотреть на него.

Он хоть и придурок, но слишком настойчивый.

Я запечатлела поцелуй на его щеке.

— Можешь прикоснуться ко мне, — прошептала я достаточно громко, чтобы он услышал.

— Вы такие милые. Всегда знала, что в конечном итоге вы будете вместе. Сломленные люди находят друг друга и заполняют трещины, понимаете, да? — сказала она, прежде чем уйти.

Роберт встал и улыбнулся.

— Ну ладно, мама и папа, давайте найдем мне секси-подружку невесты для двойного свидания.

Это ужасная идея. Мои стены не выдержат того, чтобы быть «девушкой» Декса.

ГЛАВА 21

ДЕКС

КОГДА ОНА БЕРЕТ ЗА ПЕТЕЛЬКУ ТВОИХ ДЖИНСОВ И ТАЩИТ ЗА СОБОЙ >>>

Смешно, что мои первые отношения фальшивые.

Что ж, девушка-то настоящая. Не было никаких сомнений, что прямо сейчас я прижимался к ее настоящим бедрам.

Когда «Лотерию» отремонтировали, то добавили танцевальную площадку для вип-гостей, и Никки потащила меня туда, утверждая, что не была там ни разу.

Ох. Пожалуйста, хватит.

Я не хотел, но чертовски трудно пытаться быть пай-мальчиком, когда самая сексуальная женщина в округе тебя упрашивает.

За тридцать минут до этого мне пришлось насильно поить ее водой и некоторыми закусками, которые она высмеивала за то, что мы с Робертом их притащили. Очевидно, эта дама слаба в выпивке, чего я не ожидал, поскольку она работает в клубе. Завтрашний ее день будет ужасным.

Надо приготовить ей завтрак.

Откуда, блять, взялась эта мысль?

Рывок за волосы привлек мое внимание, несмотря на пространство, которое я пытался создать между ее ягодицами и своим членом. Тонкого слоя ее платья и моих джинсов было недостаточно.

Я издал еще один стон, ругая себя за то, что подумал о ее ягодицах и своем члене в одном предложении, потому что теперь у меня в голове крутились очень недружелюбные мысли.

Она обвила руками мою шею, и мой желудок скрутило.

— Спасибо тебе, — прокричала Никки сквозь музыку, играя с кончиками моих волос.

— За что? — я наклонился, чтобы ей было легче меня слышать, но не ожидал, что она обернется. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, настолько близко, что я мог разглядеть блестки у нее на губах.

— За то, что заставил меня повеселиться. Я давно не отдыхала, — она посмотрела в толпу, но на самом деле, глядя в никуда. Ее мысли унеслись далеко. Так же быстро, как это произошло, все закончилось, и ее голубые глаза снова посмотрели на меня с озорным блеском, заставив меня улыбнуться. — Хочешь сделать еще что-нибудь веселое?

Внутри все затрепетало. Это чувство было мне совершенно чуждо.

— Голышом? — спросил я, мой голос дрогнул. — Если да, то потом будет трудновато, злючка, — из-за ее хмурого взгляда я поспешил дальше объяснять. — Ты утром отрежешь мне яйца и прочитаешь лекцию о том, что мы должны быть просто друзьями, а не с привилегиями.

Складка между ее бровями разгладилась, а ком у меня в горле исчез.

— Так мило с твоей стороны. Но, разве мы теперь не пара? — спросила она. — Это тоже не обязательно должно быть в постели.

Я застонал и прижался лбом к ее лбу.

— Не говори так, Никс. Я нехороший человек. Мои ограничения против того, чтобы трахнуть тебя, чудовищно слабы.

Что-то влажное и теплое коснулось раковины моего уха, и я чуть не кончил.

— Можем прямо здесь. Или в туалете, если ты стесняешься, — поддразнила она, не понимая, как чертовски сильно я хотел наклонить ее над столом на глазах у всех.

Я запустил руку в ее волосы, потянув назад, так что она была вынуждена посмотреть на меня снизу вверх, ее глаза сверкали от возбуждения.

— Этого ты хочешь, Никки? Хочешь, чтобы я позаботился о твоей жадной киске прямо здесь? — спросил я возле ее губ, просовывая бедро между ее ног и прижимаясь к ее клитору. — У тебя трусики промокли, злючка. Я чувствую через джинсы. Ты намокла, когда терлась задницей о член своего парня?

Она кивнула головой, ее губы слегка приоткрылись, зрачки расширились.

Это зашло слишком далеко, я приближаюсь к точке невозврата. Закрыв глаза, отпускаю ее волосы.

— Никс, помоги мне, — сказал я с болезненным стоном. — Я не смогу сказать «нет». Скажи мне отвалить, злючка.

— Ты прав, — разочарование смешалось с облегчением, когда она медленно высвободилась из моей хватки, увеличивая расстояние между нами. — Я хотела спросить, не желаешь научиться танцевать на шесте?

В ее голосе было столько нетерпения и надежды, что я не смог бы ей отказать, даже если бы захотел.

Я улыбнулся, заправляя выбившийся локон ей за ухо, пальцами скользя по щеке.

— Блять, да, я хочу забраться на шест для стриптиза. Можно я разденусь? — она нахмурилась, заставив меня усмехнуться. — Нет? Тогда только верх сниму.

— Ладно, — она берет за петельку моих джинсов, потянув за собой.

Я перестроился чуть вбок, потому что был тверд, как скала, и теперь мне еще придется терпеть, наблюдая, как она танцует на шесте. Слава богу, я нормально спрятал член, иначе она бы точно увидела, что делают со мной ее прикосновения.

— Мама. Папа, — позвал Роберт, когда мы подошли к уединенной кабинке побольше, где проходил девичник. Конечно, он уже там со всеми подружился — я бы тоже так поступил при нормальных обстоятельствах. Самым странным во всей этой ситуации было то, что я знал, что лягу спать с синими яйцами. Хотя, я бы сам о себе позаботился, но как минимум непривычно, что это сделает не девушка.

— Я не гожусь на роль мамы, — Никки посмотрела на меня, когда я плюхнулся на кресло подальше от голодных стервятниц. Она с какой-то нежностью посмотрела на меня. — Он был бы хорошим отцом. Декс чертовски наблюдателен. И он добр ко мне, — сказала она как ни в чем не бывало, из-за алкоголя слишком раскрепостившись.

Ее слова были как удар под дых, и я рад, что сел, потому что, вероятно, пошатнулся бы. Роберт выгнул бровь, но я лишь пожал плечами.

Я действительно не знал, почему она так сказала.

— Она напилась, — крикнул я, изображая, что пью, на случай, если Роберт не услышит из-за женщины, прижавшейся к нему, которая либо шептала ему на ухо, либо засовывала туда язык.

Вспышка блонда заслонила мне обзор, Никки появилась в поле зрения. Она явно не обдумывала сказанные слова так, как я. Видя ее такой расслабленной, уголки моего рта поползли вверх, пока я не разглядел, что у нее в руке.

— Ого, злючка, — я вырвал напиток у нее из рук, посмеиваясь над раздраженным взглядом, который она бросила на меня, протестуя. — Где ты вообще это взяла, а? Я не покупал. Тебе нужна вода, — я постарался четко произнести последнее слово.

Дело не только в том, что ей больше не следует пить, но и в том, что за ней охотились люди. Я должен наблюдать за каждым гребаным напитком, который она пьет, и только сам их покупать. Нельзя, чтобы ее напоили чем-нибудь.

— Я думал, ты научишь меня танцевать на шесте, — сказал я, отчаянно надеясь снова заставить ее улыбнуться. Мое предположение подтвердилось, потому что ее лицо просияло, как и у других женщин, когда они увидели, как Никки тащит меня на маленькую сцену в центре круглой кабинки.

Словно по сигналу, заиграла новая песня, и Никки ухватилась за шест, сделав несколько кругов всем телом, завершив это взмахом волос и такой греховной улыбкой, что дьявол не смог бы сделать лучше.

— Ладно, Секси-Декси, твоя очередь. Повторишь? Или мне сделать это медленнее? — спросила она, загибая палец и жестом подзывая меня ближе.

Я протянул руку и дернул черную резинку, стягивающую мои волосы в пучок. Если она хочет шоу, я ей устрою. Чуть вильнул задницей, идя к шесту, и Никки засмеялась, прикрывая рот ладонью.

Прохладный металл приятно касался моих рук, которые были липкими с того момента, как Никки потащила меня с места.

Я наклонился, полный решимости выиграть вызов, брошенный Никки. Всегда любил соревноваться, чего люди обычно не ожидали. Поэтому я так хорош в получении информации. Это было похоже на игру, чтобы посмотреть, что сломается первым: мой моральный кодекс или человек, владеющий информацией. Иногда побеждал третий вариант, когда ломалась какая-нибудь кость.

— Давай поспорим? — спросил я.

Она выгнула тонкую бровь.

— Чего ты хочешь? — спросила она, и в ее тоне сквозило подозрение.

Я отогнал от себя образы ее распростертой на кровати или даже ее пухлых губ, прижатых к моим, потому что ни о чем физическом не могло быть и речи.

Не после того, что сейчас произошло, ведь это только доказало, насколько слабым был мой самоконтроль по отношению к ней.

Толпа людей была единственной причиной, по которой я остановился, но я не из стеснительных, так что в следующий раз, когда возникнет подобная ситуация, я, вероятно, не смогу себя держать в руках.

К счастью, я хочу кое-что еще.

Я поманил ее пальцем поближе, точно так же, как она делала это несколько мгновений назад. Ее шаги были неуверенными, но что-то мелькало в глазах. Их блеск в красном пространстве показывал, насколько она взволнована.

— Когда я выиграю…

— Если.

Игнорируя ее, я продолжил излагать свои условия.

— Я хочу знать что-нибудь о твоем прошлом. То, что ты скрываешь здесь, — кончик моего пальца прошелся вверх по ее торсу, остановившись над сердцем, и я дважды тыкнул. Страх сменился выражением возбуждения, и я понял, что мне нужно изобразить безразличие. — Ты не хочешь соглашаться, потому что знаешь, что я талантлив, — спровоцировал я, один раз крутанувшись вокруг шеста, стараясь выглядеть неуклюже.

— Я согласна.

Я спрятал свой торжествующий взгляд, прежде чем снова посмотреть на нее. Бедная девочка понятия не имела, на что согласилась.

— Как ты там делала? О, точно.

Пространство наполнилось криками возбужденных женщин, когда я крутанулся всем телом, откинув волосы назад так, как это делала Никки бесчисленное количество раз. Я знал, что выглядел далеко не так хорошо, как она, но наша маленькая аудитория казалась чертовски довольной. Никки, с другой стороны, уперла руки в бока и закатила глаза, когда я показал ей указательный палец.

Одно очко в пользу Декса.

— Это в буквальном смысле самое легкое движение на свете, — она подошла ближе. — Не зазнавайся из-за того, что просто покрутился.

— Я сделал взмах волосами, за это ты ответишь на два вопроса, — сказал я.

— Нет.

Она такая сексуальная, когда злится.

Мне нравились сердитые женщины, может, это какая-то травма, но мне не интересно исследовать причины. Я счастлив пожинать плоды этой причуды.

Все мысли остановились, и мой разум отключился, когда Никки прыгнула с разбега, высоко ухватившись за шест и кружилась по кругу, потом обхватила ногу и стала вращаться, держась за нее.

Еще и подмигнула, отчего у меня стояк стал тверже. Это будет сложнее — в буквальном смысле.

— Хорошо, милый. Давай повторяй, — она подошла и встала рядом со мной, на ее лице в форме сердечка было самодовольное выражение. Но оно исчезло, когда я сорвал с себя рубашку и прыгнул. Гладкий металл терся о мои мозоли, содрав часть затвердевшей кожи. Требовалось много усилий, чтобы выдержать свой тяжелый вес.

Я уверен, что это не так грациозно, как у нее, но Никки приоткрыла рот в шоке. Сцена немного задрожала, когда я спрыгнул и опустился на колени.

Она стояла неподвижно, просто моргая своими большими голубыми глазами. Возможно, у девчонки в голове замкнуло провода.

— Ты разыгрываешь меня, да? — спросила она, когда я остановился перед ней. — Это не первый раз, когда ты на шесте.

Я широко улыбаюсь, отчего даже щеки болят.

— А я и не отрицал. Лишь сказал, что хочу получить ответ за каждое свое движение. Продолжим?

Никки споткнулась, издав пьяный смешок.

— Извини, злючка. Похоже, наша маленькая игра окончена, — сказал я с улыбкой, поднимая ее и перекидывая через плечо. — Спотыкание является нарушением правил вечеринки и гарантирует поездку первым классом в «Трезво-ленд».

***

Удовлетворенность не была для меня нормальной эмоцией, но это был единственный способ описать то, что я испытал, когда дверь спальни Никки со щелчком закрылась.

Я думал, что к этой эмоции у меня больше нет доступа.

Ей бы не понравилось, если я скажу ей, что она храпит, как маленькая кошечка. Это чертовски восхитительно.

Я понес ее к запасному выходу из «Лотерии» и посадил в машину Бето. Она посмотрела на меня так, словно я сошел с ума, когда я забрался на водительское сиденье, пока Роберт брал мой «Харлей», но ничего не сказала.

По причинам, в которые я действительно не хотел вдаваться, мысль о том, что другой мужчина отвезет ее домой, меня не устраивала. Слава богу, Роберт тоже ни хрена мне за это не сказал. Он просто молча обменялся ключами и последовал за нами на байке.

Посадить ее в машину было правильным решением, потому что через две минуты езды она вырубилась на хрен. Так я и услышал, что она мурлыкает во сне.

— Тихо, придурок. Никки спит, и учитывая, как она разбавляла сегодня напитки, ей очень нужен сон, — сказал я, опускаясь на подушку рядом с Робертом и тыкая пальцем ему в грудь. — И нахуй ты сказал, что мы с ней встречаемся?

Он разразился хохотом, который я приглушил, прижав подушку к его лицу. Этот мудачело думает, что пиздец как смешно — сводить вместе двух людей, не склонных к отношениям.

— Воу, — он смахнул с лица подушку. — Вы бы видели свои лица, — раздался еще один взрыв смеха, когда я ему втащил. — Послушай, уже ходили слухи о том, что ты вошел туда и спас девку, которой Никки хотела надрать задницу, а потом, ты, как настоящий романтик, одел ее и предложил сходить развлечься. Я просто помог вам справиться с проблемой, пытаясь объяснить, почему вы в последнее время везде вместе.

Я не собирался так легко отпускать его с крючка.

— Да, но сказать, что она моя девушка? — мне хотелось что-нибудь взять в руки и отвлечься от мыслей, типа: «Никки тоже подумала в тот момент, что я романтик?»

Он пожал плечами, явно не так беспокоясь обо всей этой ситуации, как я. Черт, какой будет реакция Никки завтра? Тогда она согласилась, но кто знает, на сколько она была пьяна.

— Послушай, я вижу, как ты на нее смотришь. Она чертовски сексуальна, в твоем вкусе.

Мой кулак сжался от его легкомысленного ответа, вспыхнул гнев от того, как он описал ее, что было странной реакцией, потому что в его словах не было ничего оскорбительного. Черт возьми, большинство женщин даже сочли бы это комплиментом, но мне показалось, что этого было… недостаточно.

Никки была не только сексуальной.

Я не стал Бето ничего отвечать, и заставил свое тело расслабиться.

Роберт продолжил, не обращая внимания на мою внутреннюю борьбу.

— К тому же, вы хорошо знакомы и, похоже, вам нравится находиться рядом друг с другом. Вы можете провернуть эту ложь.

— А как же вся эта интимность, как у парочек, а? Что мы будем делать? — напряженно спросил я.

Взгляд Роберта, брошенный на меня, говорил: «Ты идиот».

— О, я уверен, что это будет для тебя настоящим испытанием. Ты же такой святой, держишь обет безбрачия, — насмехался он, уворачиваясь от подушки, которую я бросил в него.

— Пошел ты, — сказал я, показывая ему средний палец и устраиваясь на диване, изо всех сил стараясь сосредоточиться на нашем разговоре, а не на женщине, спящей в соседней комнате.

ГЛАВА 22

НИККИ

Я ЛУЧШЕ ВЫЛИЖУ ЗАДНИЦУ САТАНЕ, ЧЕМ ЕЩЕ РАЗ ВЫПЬЮ ТЕКИЛУ

Тишину нарушил стон.

Он был таким громким, словно стонавший умирал.

— Бля-я-ять, — закричала я, когда попыталась открыть глаза. Свет, льющийся через окно, ослепил меня, вызвав самую страшную головную боль в жизни. На этот раз, когда раздался звук, я поняла, кто стонет.

Тошнота накатила с такой силой, что мне пришлось зажать рот рукой и вскочить с кровати, чтобы не блевануть на одеяло. К счастью, все закончилось в тот момент, когда я встала.

Одежда привлекла внимание, потому что на мне была черная футболка Декса, которую он дал мне в ту ночь, когда произошло все то дерьмо с Джардани. С меня сняли обувь и носки, и было такое чувство, будто меня переехал поезд, а затем засунули в коробку, прежде чем столкнуть с лестницы. Два раза.

Как, черт возьми, я добралась домой?

Прошедшая ночь промелькнула в голове, но все было похоже на неразбериху. Мои щеки вспыхнули, когда я дошла до воспоминаний о том, как обвила руками шею Декса сзади, прижимаясь к нему так, словно пыталась трахнуть его на танцполе.

Они разгорелись еще больше, когда я вспомнила, как дразнила его, и как он дергал меня за волосы, шепча что-то о моей влажной киске. Я плюхнулась на кровать, обхватив голову руками. Боже, как мне в глаза ему смотреть?

Никки, его голова была у тебя между ног.

По какой-то причине это было не так неловко, как-то, что произошло прошлой ночью. И я точно знала причину: я не хотела понравиться ему в первый раз. Тогда мы совсем не знали друг друга, и он был очередным парнем на одну ночь, как и остальные.

Его мнение для меня ничего не значило, потому что я надеялась его больше не увидеть. Все, чего я хотела, — это получить оргазм, а потом мы должны были разъехаться в разные стороны навстречу закату.

Но сейчас казалось важным, что он думает, и что чувствует ко мне.

Еще одна волна тошноты нахлынула на меня, на этот раз совсем по другой причине.

Я потянулась за телефоном, чтобы посмотреть, который час — черт возьми, какой день, — но остановилась как вкопанная. На тумбочке стояли три бутылки «Gatorade», обезболивающее, конверт и записка. Мои пальцы немного дрожали, когда я брала все это.

На бумаге было нацарапано жирным, уверенным почерком с кривым сердечком.

Доброе утро, злючка,

Несмотря на то, что я вливал воду тебе в глотку и вырывал напитки из рук, предполагаю, что ты чувствуешь себя так, словно предпочла бы вылизать задницу сатане, чем снова пить текилу.

Смех, вырвавшийся у меня из-за этой реплики, вызвал еще одну острую боль в глазницах. К черту его за то, что он такой смешной, и к черту текилу.

Не знаю, какой вкус тебе нравится, поэтому взял три варианта. Прими две таблетки «Тайленола», когда проснешься. Меня от «Gatorade» уже тошнит, особенно от красного. Не я устанавливаю правила, таковы факты. Мне пришлось уйти, но я скоро вернусь. Так что, если проснешься, а меня здесь не будет, не расстраивайся. О, и извини, что я одел тебя в свою футболку. Я пытался надеть на тебя шорты, но ты была в жестком отрубе.

P.S. Дай знать, если нужно добавить.

Эмоция, которой я отказывалась давать название, подкатила к горлу из самого сердца, когда я вытащила пачку банкнот из конверта с надписью «Сладенький папик». Из ниоткуда появились слезы, и я смахнула их, ругая себя за то, как нелепо плакать из-за чего-то такого незначительного.

Но в этом-то и был весь смысл.

Я никогда ни от кого не получала даже самых маленьких жестов.

— Боже, ты дура, Никки, — прошептала я, следуя инструкциям Декса. Я бы никогда не призналась в этом вслух, но выбрала красную бутылку после долгих секунд раздумий. Возможно, красный был любимым у Декса, раз его уже тошнит от него.

Дверь со скрипом чуть отворилась, и в проем донесся запах яичницы с беконом, отчего мой желудок заурчал так, словно я не ела несколько недель. Не знаю, почему думала, что у меня извергнется все содержимое желудка, ведь сейчас я умирала с голоду.

Не только божественный аромат еды заставил меня направиться на кухню. Хотелось пойти и накричать на поющего человека, — очень громко, — и сказать, что я ни при каких обстоятельствах не приму эти деньги. Я пошутила, когда сказала Дексу, чтобы он заплатил мне за потраченное время.

Завернула за угол и остановилась как вкопанная. Все благие намерения испарились.

На смену им пришли похотливые мысли о полуголом мужчине.

Декс, весь в татуировках, стоял ко мне спиной, с полотенцем, перекинутым через плечо, наклонившись, чтобы проверить что-то в духовке. У меня не было сомнений, что слюни уже стекают к ногам. Вид его мускулистого татуированного тела, да еще и в серых трениках, низко сидящих на бедрах, уже был смертельным сочетанием. И он занимается чем-то таким домашним, типа приготовлением пищи…

Слюни были не единственным скоплением жидкости.

— Может, еще ремонт затеешь? — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Мужчина даже не вздрогнул. Вместо этого он оглянулся через плечо и прокричал следующую строчку песни, запрокидывая голову назад, отчего волосы разлетелись во все стороны.

— Наконец-то ты проснулась. Так трудно не слушать эту песню на полную катушку, — он нажал на кнопку своего телефона, и комната наполнилась музыкой. — Знакомлю тебя с одной из лучших групп, «The Story», — кричал он, барабаня в воздухе как чертов профи. Я не могла не улыбнуться тому, как страстно он выкрикивал каждое слово.

Он умеет играть на барабанах?

Какого хрена я вообще хотела что-то о нем знать? Сначала вкус напитка. Теперь появился вопрос, он подражает барабанщику или это тщательно отработанный навык.

Я забыла, как дышать, когда он повернулся ко мне лицом. Слава богу, он так увлечен своим концертом, что не заметил, как я окинула его взглядом с головы до ног.

Я ничем не лучше похотливых мужиков.

Спереди у него было так же много тату, а пирсинг в сосках заставил меня поерзать, прислонившись к барной стойке. Нужно как можно скорее сменить нижнее белье. Декс откинул назад влажные волосы своей массивной рукой, и улыбка, которую он послал в мою сторону, чуть не вызвала остановку сердца.

Музыка понизилась до уровня, который позволял нам не кричать друг на друга. Мне немного хотелось, чтобы он продолжал. Я просто наслаждалась счастьем, которое он излучал, когда подпрыгивал, будто на настоящем концерте.

— Прости. Музыка помогает мне пережить все дерьмо. Без нее я бы, наверное, лежал где-нибудь в могиле, — сказал он со смехом, но я распознала боль в его словах.

— Только если на одну ночь²¹, — слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить, и мгновенно кровь застучала у меня в ушах.

Его брови нахмурились.

— Чего? — спросил он в замешательстве.

Я прошла на кухню, запрыгнула на столешницу из искусственного гранита и уставилась на свои кутикулы, как будто они были должны мне денег или что-то в этом роде.

— Это песня, которую я включаю на полную мощность, сидя на полу в душе и гадая, можно ли утонуть под струями воды, — сказала я и замолчала, не понимая, зачем это сделала.

Это первая личная вещь, которой я поделилась с кем-либо за многие годы.

Последний раз, когда я пыталась открыться Андрею, и все закончилось ужасно. Кто, черт возьми, знал, почему я делаю это снова. Но казалось, что, начав, я уже не остановлюсь.

— А потом заиграла бы «Shake It Out», напомнив, что, возможно, тонуть не обязательно, — прошептала я.

Тепло разлилось по телу, когда он подошел ближе, приподнимая пальцем мой подбородок, пока я не встретилась взглядом с его глазами. Сегодня они были скорее карими, чем зелеными.

— Еще и в кромешной тьме? — спросил он.

От его вопроса у меня перехватило дыхание. По правде говоря, это было скорее утверждение, но откуда он узнал? Слова не шли у меня с языка, и все, что я смогла ему ответить, — это легкий кивок головой.

— Алекса, включи «What the Water Gave Me», Florence and the Machine, — сказал он, не прерывая контакта ни взглядом, ни телом. Мелодичные звуки наполнили кухню, и мои глаза закрылись.

Я почувствовала себя проводом под напряжением.

Слишком чувствительная ко всему, что меня окружало.

— Можешь потанцевать, если хочешь, — его горячее дыхание коснулось моего лица. Как валун в бушующей реке, его присутствие поддерживало меня, все эмоции, которые я держала взаперти, вырвались на свободу.

Ноги понесли в гостиную, будто мной управлял кто-то другой — что-то другое. Навязчиво красивые слова текли сквозь меня, тело рисовало картину моего горя, моего безумия, моей радости, моих мечтаний.

Проявление моей души.

Я танцевала босиком в квартире, которая мне не принадлежала, с мужчиной, который не знал моего настоящего имени, но видел меня лучше, чем кто-либо.

Я не знала, где он сейчас, но чувствовала тепло его внимания на себе, когда двигалась. Единственное, что могло бы улучшить ситуацию, это если бы у меня были пуанты и брус.

Время тянулось вечно, и в то же время казалось, что оно пролетело в мгновение ока. Когда я, наконец, перестала двигаться, моя грудь вздымалась, с меня лил пот, а мышцы ныли восхитительным образом, который был знакомым, но забытым.

— Это было самое прекрасное, что я когда-либо видел, — глубокий голос Декса поразил меня, и легкая усмешка заиграла на его губах, когда я посмотрела на него через плечо. — Ты забыла, что я здесь, — сказал он довольным тоном, возможно потому, что я чувствовала себя комфортно, раз начала танцевать.

— Я думала, алкоголь рушит барьеры, а не похмелье, — пробормотала я, обхватив себя руками в попытке не чувствовать себя такой беззащитной. Мне нужно восстановить стены. Этим танцем я поделилась чем-то сокровенным.

Райан и девочки предположили, что я хорошо танцую благодаря своему таланту. Никто из них не был свидетелем того, что я сейчас сделала для Декса, и не знал, что у меня классическая подготовка. Конечно, Катя назвала бы то, что я исполнила, извращением балета.

Эта мысль заставила меня рассмеяться, борясь с горем женщины, которой я так и не смогла стать.

Во второй раз за утро появились слезы — сейчас я была недостаточно быстра, чтобы их скрыть. В два шага Декс сократил расстояние между нами, заключив меня в свои объятия.

Когда он заговорил, я ощутила вибрацию в его теле.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, верно? — он отодвинул меня, чтобы наши глаза встретились, но при этом держал близко.

То, как он изучал мое лицо, нервировало, как будто он пытался заглянуть за камуфляж, которым я окружила свое прошлое.

— Мы оба знаем, что я умею хранить секреты. Я не рассказывал никому из своих братьев, что Ганнер работает в ФБР. А эти ребята — моя семья.

У меня все еще было много вопросов, связанных со всей этой ситуацией, но я знала — если начну спрашивать, то и самой придется отвечать. Поэтому сделала то, что и всегда.

Пошла на попятную.

— Да, знаю. Я просто эмоциональна, потому что устала, и гормоны скачут в последнее время, — сказала я, вырываясь из его объятий. В них было слишком уютно и безопасно.

Слишком заманчиво по-настоящему открыться ему.

Что-то похожее на раздражение или подозрение промелькнуло на его лице, но быстро исчезло за глупой ухмылкой.

— Ну ладно, соседка, иди ешь, — сказал он, возвращаясь на кухню и накладывая на тарелку столько яиц и бекона, что хватило бы накормить армию.

Он подвинул гору еды в мою сторону, и еще один раздражающий приступ затрепетал в животе — скорее, в яичниках. Я списала эту реакцию на какой-то биологический феномен, который испытывают люди, когда о них заботятся.

Вот и все. Единственная причина, по которой я так реагировала, была связана с биологией.

Не потому, что мне нравился Декс.

Я застонала с набитым ртом, отвлекшись. Мы с Райан были никудышными поварихами и редко ели что-нибудь домашнее. Может, я смогу потом напроситься к Дексу в гости, когда мы разъедемся.

— Женщина, — раздраженный тон Декса вывел меня из задумчивости. — Чрезвычайно трудно думать о тебе по-дружески, когда ты стонешь с набитым ртом.

Его неподдельное раздражение заставило меня прикрыть смех рукой.

— Новое правило соседей по комнате: никаких сексуальных звуков, — сказал он, доставая блокнот и ручку и записывая заглавными буквами, прежде чем приклеить магнитом к холодильнику.

— Это правило действует только когда я ем? Просто интересно, что я должна делать, когда буду кончать. Мне прикрывать рукой, когда я буду ублажать себя? — поддразнила я, не задумываясь о последствиях. В один момент Декс шел по коридору, а в следующий я оказалась зажатой между барной стойкой и его телом.

Мне потребовалось все самообладание, чтобы не прижаться спиной к его груди. То, как я хотела трахнуть этого мужчину, полностью противоречило тому факту, что нам с ним нельзя портить дружеские отношения. Это было новой порцией раздумий для девушки, которая ни к кому не привязывалась.

И все же, посмотрите на меня.

— Знаешь, это очень важная тема для обсуждений, — его лицо было совсем рядом с моим, но я отказывалась смотреть на него, притворяясь, что его близость ни в малейшей степени не влияет на меня. Слава богу, его футболка слишком велика, потому что мои соски были бы явным свидетельством того, какой эффект он на меня производил.

— Ты хочешь обсудить, какой мой любимый вибратор? — спросила я, надеясь, что такая прямота поставит нас в более ровное положение. В данный момент я ощущала себя неловко.

— Нет. Хотя я ценитель вибраторов, — он развернул табурет у стойки, на котором я сидела, пока наши ноги не соприкоснулись, и наклонился надо мной.

Почему я всегда смотрю на него сквозь ресницы, как влюбленная женщина?

— Нужно поговорить о том факте, что у нас с тобой теперь романтические отношения, — сказал он с лукавым выражением на красивом лице.

— Чего? — пискнула я, у меня внезапно пересохло в горле, мозг попытался восстановить смутные воспоминания о разговоре, который произошел прошлой ночью в клубе.

Улыбка, которой он одарил меня, была такой чувственной, что хотелось растаять.

— Да, Никки, так и есть. И с этого момента нам придется продолжать этот фарс. И мне нужно… — он приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, а не на его проколотые соски.

Я хотела, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком, когда он понимающе ухмыльнулся, потому что я пускала глазела на них.

—… чтобы ты разрешила прикасаться к тебе, как будто я правда твой парень.

Все поддразнивания исчезли, и его лицо стало серьезным. Я не думала, что он имел представление о том, насколько невероятно сексуальна была его потребность.

Его грубые пальцы удерживали меня на месте, так что я не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. Прочистив горло, я честно ответила ему.

— Да.

— Что «да», Никки? — от приказа в его тоне у меня между ног скопилась влага. Я бы сделала все, что он захочет, если он будет говорить со мной таким уверенным тоном, держа за подбородок, как сейчас.

— Да, ты можешь прикасаться ко мне так, как своей настоящей девушке.

Я поплыла. Это единственный способ описать то, как он выглядел. Один уголок его рта приподнялся, он обхватил мое лицо, проводя большим пальцем по нижней губе. Но в следующее мгновение он исчез, направляясь от меня к двери ванной.

— Какого черта, Декс. Я даже не заслужила награду за то, что была хорошей девочкой?

Он замер.

— Ты не такая, Никки. Ты не стремишься быть хорошей девочкой, — он оглянулся через плечо, распахивая дверь. — Думаю, ты злишься за то, что тебя так называют.

ГЛАВА 23

НИККИ

ВСЕ МУЖЧИНЫ ПЕРЕСТАЮТ ВЗРОСЛЕТЬ ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ. ЭТО НАУЧНЫЙ ФАКТ

Непрекращающийся стук в дверь был сегодняшним будильником. Я застонала и попыталась не обращать внимания.

Раздался грубый сексуальный голос, слова пытались пробиться через мой сон.

— Никки, если ты не поднимешь свою задницу с кровати, я зайду и подниму тебя, — крикнул Декс с другой стороны.

— Свали, — крикнула я в ответ, накрывая голову подушкой и одеялами, чтобы заглушить его нытье. Я провела весь вчерашний день, валяясь без дела, потягивая «Gatorade» и поедая все жирные блюда от похмелья, которые приносил мне Декс. Он вел себя как мамочка. А может, он вел себя так со всеми…

Не стоит об этом думать.

— Никки, вставай, — позвал он певучим голосом, который был слишком веселым.

Что, блять, ему надо?

Райан дала отгул, решив, что мне лучше держаться в тени. Новый слух о нас с Дексом был идеальным прикрытием. Все думали, что меня нет на работе, потому что я трахаюсь до потери сознания со своим новым парнем.

А я показывала ему те части себя, которые держала в секрете. У меня внутри все переворачивалось, когда я думала о том моменте на кухне.

Чертовски странно было то, что я хотела поделиться с ним большим. Я хотела рассказать ему о себе, и кто за мной охотится. Я хотела, чтобы мы были похожи на Райан и Ганнера, вместе решающих проблемы. Они справились с этим, скрыв свою личность.

Почему мы не можем?

О, ну не знаю. Может, потому что за тобой охотится злой бывший или, возможно, нынешний муж…

Глухие шаги заполнили маленькую комнату, прервав мои размышления. Тяжелое тело Декса приземлилось на меня сверху, выбив воздух из легких.

— Отстань. От меня, — он был неподвижен, и я пыталась игнорировать то, как сильно мне нравилось ощущать его вес на себе. Глубокий смешок прозвучал у моего уха, его горячее дыхание проникло сквозь белое одеяло.

— Заставь меня.

Почему все мужчины ведут себя как мальчики из средней школы? Его вскрик заставил меня улыбнуться от уха до уха.

— Как ты так легко нашла мой сосок? — спросил он, срывая одеяло с моей головы, запутав волосы. — Прости, — пробормотал он, зачесывая их назад и заправляя прядь мне за ухо. От шершавых подушечек его пальцев у меня в животе все перевернулось от возбуждения. Не помогло и то, что, когда мой обзор прояснился, я увидела Декса без футболки. Во рту пересохло, а между ног намокло.

Блять. На мне нет одежды.

Я ухватилась за край одеяла, подтягивая его к подбородку.

— Что ты делаешь в моей комнате, Декстер? — байкеры обычно пользуются только выдуманными именами, но мне стало любопытно, каким было имя Декса. Я открыла рот, чтобы спросить, но слова застряли в горле.

А я смогу поделиться чем-то личным о себе? Потому что именно к этому привело бы продолжение разговора.

В этом то вся и проблема, но в последнее время не хотелось пичкать Декса ложью. Я хотела рассказать ему о Наташе. Это чертовски опасная грань, но я приближалась к ней все ближе.

Декс плюхнулся на бок, задрав голову, чтобы посмотреть на меня, не обращая внимания на мое внутреннее смятение.

— Вставай. Одевайся.

— Для чего?

— Если поедешь в этом красном комплектике, — сказал он, дергая за бретельку лифчика, — ты станешь причиной аварии. Да еще и без прав. Будет много проблем.

Декс, видимо, просто обожает говорить загадками, а потом лежать с глупым видом надеясь, что его слова расшифруют.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Декс? Я не умею водить, — это заявление было горьким во рту. Я ненавидела то, что не могла делать элементарные вещи. И это напоминало другое.

Например то, что я сбежала из родной страны и находилась здесь нелегально.

— Я знаю, Никки. В этом весь смысл нашего занятия. А теперь иди прикрой свои ягодицы и встретимся снаружи, — сказал он, целуя меня в лоб, прежде чем выскочить из кровати и исчезнуть в коридоре.

Он научит меня водить машину? Все, что я могла делать, это смотреть ему вслед, думая о том, что никто никогда не уделял мне внимание так, как он, и я не знала, что делать с этим осознанием. Поэтому сказала: «да пошло все в пизду», встала и оделась.

ГЛАВА 24

ДЕКС

ДАВАЙТЕ ЖИТЬ, РАЗ УЖ НАМ СУЖДЕНО УМЕРЕТЬ

— Да ты гонишь. Его жена пошла вместо тебя на приватный танец? — спросил я, допивая остатки молочного коктейля. Мы съехали с главной дороги и припарковались в пустоши, чтобы допить напитки, и я делал все, что было в моих силах, лишь бы перестать думать о том, что это похоже на свидание.

Смех Никки разнесся по салону внедорожника.

— Конечно. Этот придурок изменял своей жене.

— Разве большинство парней приходят туда не для этого? — я не оправдываю измены. Именно поэтому сразу ясно давал понять женщинам, что между нами ничего не будет.

Я посмотрел на Никки. Заходящее солнце освещало ее теплым светом. Она заставила меня переосмыслить свой подход к отношениям. Я понятия не имел, почему, но находясь рядом с ней, чувствовал себя… живым. Словно купался в ее солнечном свете и тепле, и мне не хотелось никуда уходить.

Она пригвоздила меня взглядом.

— Она была на восьмом месяце беременности, — категорично заявила Никки. — И узнав, что у них отношения, я не согласилась на танец. Когда она пришла раньше вечером и спросила об этом мудаке, я сразу сказала, что помогу ей, — она опустила взгляд на свой стакан, ухмыляясь. — Райан хотела избить его.

— А она может. Я постоянно напоминаю Торку, как она его в тот раз отмудохала.

Мы оба разразились приступом смеха, который перешел в уютную тишину.

— Слушай, — сказала она тихим и неуверенным голосом, противоположным тем словесным выпадам, которые она произносила всего несколько мгновений назад. Не задумываясь, я зачесал выбившуюся прядь за ее милое ушко.

Блять. Когда ты начал делать комплименты ушам? И почему ты представляешь, какие звуки она будет издавать, если ты оближешь эту чувствительную часть ее мочки… Ладно… походу, это правда.

Она прервала грезы наяву. Пронзительные голубые глаза встретились с моими, в ее взгляде была смесь неуверенности и решимости. От этого мое сердце учащенно забилось.

— Помнишь тот день, когда мы были на кухне? — спросила она.

Воспоминание об этом дне оставило во мне неизгладимый след, запечатлевшись в уголках сознания. Конечно, я помнил. Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так красиво, как она в тот момент. Казалось, она изливала свою душу, танцевала босиком в грязной квартирке, в которой мы прятались.

Но я ничего подобного не сказал.

— Мы часто бываем на кухне, Никки, — небрежно сказал я, поворачиваясь на сиденье, чтобы наблюдать за выражением ее лица.

Она словно разочаровалась моим ответом, ее носик сморщился в явном признаке раздражения. Я внимательно наблюдал за ней, полный решимости распутать клубок ее мыслей и чувств.

Хотелось заставить ее открыться мне, несмотря на упрямство.

И если придется играть роль тупицы, чтобы заставить ее объясняться, тогда я буду делать так каждый гребаный раз.

Когда она сжала кулаки на коленях, я увидел бурю эмоций под ее невозмутимой внешностью. Она полностью повернулась на своем сиденье. Ее непоколебимый взгляд дал знать, что она решилась. Это был молчаливый вызов, дерзость, и я более чем готов принять его.

— Как ты узнал? — ее решимость была такой чертовски милой, что затмила беспокойство у меня внутри.

Честно говоря, в тот день мы оба были переполнены эмоциями. Хотя не обсуждали это, мы позволили друг другу стать свидетелями чего-то личного.

— В смысле? — спросил я, откидываясь назад и пытаясь скрыть, как сильно забилось сердце в груди, а ладони стали влажными.

— Как ты понял, что я сижу в душе в темноте? — спросила она так тихо, что я кое-как расслышал ее.

Вопрос был как удар под дых.

— Я, э-э… — я почесал затылок, оттягивая время. В тот момент мое сердце решило заговорить прежде, чем смог вмешаться разум, раскрыв секрет, которым я не собирался делиться.

Молчание повисло между нами, невысказанная правда тяжело повисла в воздухе.

На это нелегко ответить.

Я знал, что у меня был выбор. Я мог солгать, отмахнуться, сказать, что догадался, и защитить крепость вокруг своих эмоций — но знал, что это отбросит нас назад. Все маленькие частички себя, которые она отдала мне, исчезли бы.

В этот момент я понял, что познакомиться с Никки было важнее, чем запереть собственных демонов.

Она не оттолкнула меня, когда я еще немного помолчал. Вместо этого она протянула свою руку и переплела ее с моей. Ее светлая кожа резко контрастировала с моими татуированными пальцами, и вид наших соединенных рук мне очень понравился.

— Не знаю, когда в последний раз держался за руки с женщиной, — сказал я, переворачивая наши руки и рассматривая их. Мне понравилось ощущение ее пальцев, переплетенных с моими.

— Да. Не думаю, что я когда-то держалась за руки с мужчиной. Только если он не тащил меня за собой, — последняя часть была такой тихой, что я бы не услышал, будь мы в другом месте. Я хотел точно знать, что она имела в виду — тащили добровольно? Неохотно? Любой ответ вызывал у меня желание подвесить кого-нибудь за лодыжки и содрать кожу.

Я хотел узнать о ней больше. Мне это было необходимо. И чтобы сделать это, придется открыться.

Я не мог смотреть ей в глаза, рассказывая о худших сторонах себя. Уставился в лобовое стекло, наблюдая за звездами на ночном небе.

— Как много Ганнер или Райан рассказали тебе о моем прошлом? — спросил я, украдкой бросив на нее взгляд.

— Ничего, на самом деле. Я знаю, что вы с Ганнером были знакомы до того, как присоединились к «Скелетам», — она пожала плечом. — Слышала, что он заключил сделку, чтобы спасти тебя от тюремного заключения, и что вы служили в морской пехоте. Я даже не знаю твоего настоящего имени…

И я не знал ее имени.

Моя голова качнулась, почти сама по себе, пока я размышлял, с чего начать. Не знал, почувствовал облегчение или разочарование от того, что она знает только это. Было бы легче, если бы она знала больше, и мне не придется снимать слои струпьев с разбитого сердца, чтобы заново пережить то, что случилось с Кэлли.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Ну, во-первых, Дерек Келлей, но я никогда не пользуюсь этим именем. И это правда, мы оба были разведчиками-снайперами в Корпусе морской пехоты. Стрельба на дальние дистанции — моя специальность, несмотря на то, что именно Ганнер получил прозвище, отражающее это умение. Вырос с отцом-бездельником, который сбежал, когда я был маленький, даже не помню его лицо. Мама родила меня в подростковом возрасте, а потом запрыгнула на член первого мужчины, который ей улыбнулся.

Горечь в моем тоне не скрывалась, и я продолжил дальше, чтобы не зацикливаться на ненависти к матери.

— Она снова забеременела, хотя едва могла позаботиться о себе, не говоря уже обо мне. Девять месяцев спустя родилась Кэллии, — я улыбнулся, и Никки сжала мою руку, словно почувствовав, что мне нужна поддержка. — Мы выглядели почти как близнецы и были чертовски закадычными друзьями, — моя маленькая злючка чертовски наблюдательна и напряглась, услышав слово «были». — Повзрослев, я заменил ей родителей, хотя мы были практически одного возраста. Мы видели маму все реже и реже, потому что она исчезала на недели.

Боль отдавалась в моей челюсти, когда я сжимал зубы, чтобы не ударить по чему-нибудь кулаком. Моя мать была настоящим куском гребаного дерьма.

Никки говорила тихо, как будто чувствуя, что я балансирую на грани. Я погладил большим пальцем ее ладонь, дав понять, что никогда не сорвусь на ней. Во всяком случае, не в гневе.

— Я выросла не здесь, поэтому не знаю… но власти просто так позволяют это? — спросила она.

Здесь, типа в Соединенных Штатах?

Есть какой-то подтекст в ее словах, но опять же, я пытался не зацикливаться. Я спрятал еще один кусочек ее головоломки, но ответил на вопрос.

— Нет. Они не позволяют. Но мы с Кэлли держали все в секрете, говоря учителям и другим взрослым, что наша мама работала по ночам и все такое.

Это работало до поры до времени.

Я прочистил горло, поерзав. Конечно, наше детство не было идеальным, но сейчас я поделился с Никки хорошими воспоминаниями. Дальше были только ужасы.

— Вступил в морскую пехоту, когда мне исполнилось восемнадцать, — я снова провел свободной рукой по волосам. — Был молод и глуп. Мы так долго жили сами по себе, поэтому я решил, что с Кэлли все будет в порядке.

Я рассмеялся, вспомнив соглашение, которое заключил с Ганнером, когда мы вместе проходили подготовку разведчиков-снайперов.

— Что такое? — мягко спросила она, улыбаясь.

— Однажды ночью я заставил Ганнера поклясться, что он попросит Кэлли выйти за него замуж, — ее тихий вздох только заставил мою улыбку стать шире, и я, наконец, посмотрел на нее.

Черт. Она прекрасна. Последние лучи солнца отражались от ее светлых волос, отчего казалось, что она окружена нимбом. Ей бы не понравилось, если бы я сказал ей это — она та еще скромняга, чем может показаться.

— В этом не было ничего романтичного, — сказал я, пожав плечами. — Из-за брака ему государство дало бы квартиру. Мы просто хотели съехаться. У меня было бы свое общежитие, но я бы проводил время у них. Как одна большая счастливая семья… — мои слова оборвались, шквал воспоминаний разбился о стены, которые я воздвиг.

— Но этого не произошло, — прошептала Никки.

Все, что я мог сделать, это покачать головой и повторить мантру.

Вдох на четыре. Выдох на четыре.

Вдох на четыре. Выдох на четыре.

— Нет. Этого не произошло, — наконец ответил я, мой голос был пустым и невыразительным.

Будто совершенно другой человек рассказывал Никки о том, что мне позвонила Кэлли, когда я был в командировке, и я слышал ее крики боли, пока она умоляла меня помочь ей. Как будто кто-то другой говорил, как я подвел самого важного человека в своей жизни. Я не должен был оставлять ее одну.

Тяжесть этих воспоминаний и боль, которую они несли, бросили тяжелую тень на мою душу. Частичка меня осталась позади в том далеком прошлом. В тот день умерла не только моя прекрасная младшая сестра.

Я тоже умер. Я воздвиг стены в слабой попытке оградить себя от чувства вины, желая верить, что никогда не слышал тех криков, что не подводил Кэлли.

И если я никогда никого не подпущу близко, то больше не испытаю этого горя.

Я оцепенел.

Тепло Никки окутало меня, застав врасплох. Она прижалась ко мне, свернувшись калачиком на коленях, ее голова уткнулась мне в подбородок, руки крепко обхватили меня за талию. Она была спасательным кругом в море горести. Я прильнул к ней, отчаянно желая ощутить прикосновение ее кожи к своей.

— Вот как ты понял про темноту, — ее голос был едва громче шепота, произнесенного прямо у моего сердца.

Я погладил своими мозолистыми ладонями вверх и вниз по ее рукам. Прикосновение заставило ее прижаться ближе, и я не знал, как теперь смогу ее отпустить. Закрыл глаза. Забавно, что я описывал событие, которое заставляет меня отказаться от любви к девушке, которая проложила себе путь в мою израненную душу.

— Что с ней случилось? — спросила она тихим голосом.

Я держал глаза закрытыми, в уголках скапливались слезы.

— Наша мама решила снова появиться после годового отсутствия, — воспоминания нахлынули снова. Ганнер узнал подробности, когда работал на федералов, и рассказал мне, поняв, что я спокойно их не выслушаю, не убив. — Она задолжала деньги каким-то русским, — Никки напряглась в моих объятиях, но не отстранилась. — И им не нужна была ее обычная форма альтернативной оплаты. Поэтому она предложила им кое-что получше, — я гневно высказал последнюю часть, все еще ощущая злость. — Кэлли всегда была мягче, чем я. Наверное потому, что я не рассказал ей и половины того дерьма, что натворила наша мама. Когда та попросила встретиться, Кэлли пошла.

Никки покачала головой у меня на груди, в ее голосе слышался гнев.

— Она доверяла ей. Родители должны заботиться о детях. Они должны защищать, — сказала она, ее голос дрогнул.

Что-то в ее словах заставило меня обнять ее крепче, как будто я мог сдержать боль. Потребовалось мгновение понять, что она не видит, как я киваю головой в знак согласия.

— Да, малышка. Семья должна защищать.

Именно поэтому она не хочет впускать людей? Тот, кто должен защищать, причинил ей боль? Пиздец.

— Как тебе удалось это пережить? — спросила она, прерывая свое откровение. — Ты всегда кажешься таким… жизнерадостным.

Я улыбаюсь ее вопросу, потому что быть счастливым, когда скорбишь — безумие.

Иногда даже задавался вопросом, вдруг я сумасшедший.

— Все началось с маски. Чтобы заставить людей перестать спрашивать. Чтобы они перестали смотреть на меня так, будто у меня заряженный пистолет и дрожащий палец. А потом я понял, что устал медленно умирать. Я решил жить. Носить маску постоянно. Иногда мне кажется, что к моему виску приставлено дуло, шепчущее о красоте забвения, но по большей части я думаю… почему бы не жить, раз уж нам суждено умереть? Смерть рано или поздно вонзит в меня свои когти, но я чертовски здорово проведу время, пока жду, — честно ответил я, задирая рубашку, чтобы показать тату у себя на груди. — Это стало моей мантрой. Давайте жить, раз уж нам суждено умереть.

Никки отстранилась, так что ее взгляд встретился с моим, потом протянула руку и провела костяшками пальцев у меня под глазом, смахивая случайную слезинку. Поступок был настолько шокирующим, что у меня почти защемило сердце.

Именно тогда я заметил влажное пятно на своей рубашке в том месте, где только что было ее лицо, и эмоции захлестнули меня, когда я подумал о том, что она оплакивает Кэлли, — человека, которого даже не знала.

— Ты бы ей понравилась, — прошептал я, обхватив ее лицо ладонями. Это правда. Кэлли надрала бы мне задницу за то, что я еще не замутил с Никки. Эта мысль вызвала легкую улыбку на моем лице.

Глаза Никки расширились от этого комментария, и в них промелькнули удивление и уязвимость, но она не уклонилась, как обычно. Вместо этого она глубоко вздохнула и начала распутывать часть своего собственного прошлого, ее голос был мягким и ровным.

— Когда я приехала в Тусон, Райан была совершенно не похожа на тех, кого я раньше встречала. Никто другой никогда не волновался обо мне. Их лишь заботила выгода, — она замолчала, склонив голову набок, словно удивленная собственными мыслями. — Ну, это не совсем так — моей учительнице балета, казалось, было не все равно. Она настоящий тиран в танцевальной студии, но она… она в каком-то смысле заменила мне маму.

— Ты общаешься с ней?

Голубые глаза Никки потемнели, и она задумчиво прикусила нижнюю губу, прежде чем продолжить.

— Нет. Я не должна была оказаться в Тусоне, но мне представился первый шанс сбежать… я им воспользовалась. Это бы посоветовала мне сделать Катя, — она рассмеялась. — Было сложно. До того момента всё в моей жизни делали за меня. Я ни хрена не умела.

— Например, водить машину? — поддразнил я.

Ее рука коснулась моей груди, на прекрасном лице появилось притворное хмурое выражение, а потом превратилось в улыбку.

— Ты бы видел меня в готовке. Я подожгла не одно полотенце.

Ее признание заставило меня улыбнуться в ответ.

— Ого, это настораживает, злючка, — сказал я, проводя большим пальцем по ее нижней губе. — Как же получилось, что ты подружилась с торговкой оружием? — подтолкнул я, желая узнать о ней побольше.

— О, эта задира однажды ночью подняла меня с земли, когда я была пьяна в стельку, и сказала, что пора повзрослеть и вытащить голову из задницы, — она улыбнулась, уткнувшись носом в руку, которую я все еще не отдернул. — Сказала, как отрезала, — добавила она.

Я рассмеялся, отчего Никки чуть двинулась назад, переместившись на ширинку моих джинсов и напомнив, что она перелезла через центральную консоль и уютно устроилась у меня на бедрах. До этого момента ни одна сексуальная мысль не приходила мне в голову.

Но сейчас…

Ничто так не будоражит сексуальность, как мертвые сестры и родители-разгильдяи.

Как будто тоже почувствовав перемену, она поспешила продолжить разговор.

— Ты когда-нибудь встречал кого-то, и просто знал, что его душа достойна любви? Что тебе не нужно знать ничего, кроме того, что ты видишь перед собой? Ничто другое не изменит вашу связь, потому что человек уже занял место в твоем сердце? — спросила она в порыве эмоций. Я потянулся к ее запястью, почувствовав, как участился ее пульс.

Встретился с ее взглядом, обнажив все свои эмоции. Но молча. Она понятия не имела, что описывала мои чувства к ней, и я завидовал, что Райан заслужила любовь Никки. Я хотел, чтобы она испытывала ко мне то же самое.

Пусть и мимолетно.

— Да, Никс, я знаю, каково это — любить человека, ничего о нем не зная, но каким-то образом понимая все важные детали.

ГЛАВА 25

НИККИ

ВЗБЕСИТЬ СУЧКУ: ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ТЕРМИН НА ЗАПАДНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ, ОЗНАЧАЮЩИЙ РАЗВЕРНУТЬ ЧЕРТОВУ МАШИНУ

От его пристального взгляда я чувствовала себя уязвленной. Эти карие глаза рушили каждый кирпичик, который я заложила в свои стены, обнажив испуганную и поврежденную душу, которую они окружали… защищали. Я хотела впустить его, довериться ему.

Его слова эхом отдавались в моей голове.

Он имеет в виду тебя.

Я хотела посмеяться над своими мыслями, выдавая желаемое за действительное. Он никак не мог иметь в виду меня… и когда это я перешла от рассказа о Райан к раскрытию чувств к Дексу?

Грудь болела так, словно из легких украли весь кислород, и единственный способ вдохнуть, — это впустить Декса, поделиться частичкой себя, как сделал он. Удушье не так пугало. А вот впустить его — гарантия душевной боли.

Он уже внутри.

Когда это случилось? Когда я позволила этому мужчине переступить мои границы? Он проскользнул внутрь, заполнив трещины и сделав меня цельной — но я ничего ему об этом не сказала.

У меня так и не появилось шанса.

Шквал пуль ударил в водительскую часть внедорожника, отчего вырвался у меня изо рта.

— Блять, — завопил Декс, обхватывая меня руками и прижимая наши тела вниз. Прогремел еще один выстрел, отскочив от стекла, но не пробив его. — Малышка, оставайся здесь, хорошо? — сказал он, проводя руками по моим волосам, изучая мое лицо.

— Ага, — я спрятала первоначальный шок, отбросив любой страх. Ему нужно, чтобы я была сильной, а не гребаной плаксой. К счастью для нас обоих, я не в первый раз оказываюсь в подобном дерьме.

— Есть пистолет? — спросила я.

Он отодвинулся, с удивительной легкостью маневрируя на водительском сиденье.

— Злючка, тебе не нужен пистолет. У тебя есть я, — сказал он, заводя машину.

— Это чертовски мило, но мне удалось прожить двадцать семь лет без тебя, Декс. Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока в нас стреляют.

Он усмехнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Блять, — прошипел он.

Нахлынул ужас от тона его голоса.

— Садись на свое место, Никки. Сейчас же. И пристегнись, мать твою, — машина сделала резкий поворот, из-за которого я ударилась головой о дверь. Я поднялась с пола и пристегнулась, достав телефон и отправив сообщение. На улице уже стемнело, и фары машины, следовавшей за нами, были такими яркими, что я даже не могла различить марку или модель.

— Что за… — у меня не было возможности закончить вопрос.

Заднее стекло разбилось вдребезги, осколки разлетелись во все стороны.

— Черт возьми, у них пробивные пули, — крикнул Декс, дергая руль в сторону и направляя нас между валунами, мы продвигались дальше в пустыню. Не раздумывая ни секунды, я начала рыться в бардачке.

— Блять, я знаю, что у Роберта должен быть пистолет, — моя рука сжала знакомую рукоять. — Бинго, — сказала я, отстегивая ремень безопасности и забираясь на заднее сиденье.

Рука Декса схватила меня за лодыжку, он оторвал взгляд от дороги, посмотрев мне в глаза.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — спросил он, его голос был хриплым от беспокойства.

— Ты будешь закатывать истерику или позволишь мне помочь?

Он покачал головой, но ослабил хватку, и я полностью переместилась к разбитому заднему лобовому стеклу. Оно все еще было на месте, но в нем зияла гигантская дыра, и все было расколото, напоминая паутину.

— Ну, это не сработает, — пробормотала я, упираясь ногой в поврежденное стекло и пиная окно.

— Никки, какого хуя ты творишь, — заорал Декс.

— Слушай, я хорошо прицеливаюсь, но не настолько. Мне нужна дыра побольше.

Какие бы ругательства он ни выкрикивал в мой адрес, их унесло ветром пустыни. Я прижалась спиной к боковой двери. Мы ехали все быстрее, но наш преследователь не отставал. Пустынный участок не помог — не было места, где можно затеряться, ни закоулков, ни машин.

Раздался еще один шквал пуль, и я прикрылась руками. Как только наступила пауза, я выскочила, выпустив несколько пуль. Они отскочили от лобового стекла автомобиля.

— Пуленепробиваемый, — крикнула я, пригибаясь обратно.

— Черт. Нам нужно подкрепление.

Я вернулась на позицию, на этот раз целясь в передние шины, которые не могут быть пуленепробиваемым, но прицелиться было невозможно.

— Уже, — крикнула я, выругавшись себе под нос, когда один из моих выстрелов почти попал в цель. — Отправила Райан сигнал SOS и местоположение.

— Я, блять, тебя зацелую, Никки, — заорал Декс, дергая руль в сторону. — Иди сюда.

— Чего?

Я осторожно перебралась обратно на пассажирское сиденье.

Он не смотрел на меня, слишком сосредоточенный на попытке оторваться от преследовавшей машины.

— Забирайся ко мне на колени, малышка. Нам нужен ракурс получше. Если ты взбесишь эту сучку…

— Ты хочешь, чтобы я перевернула машину? — мой голос стал громче. Я знала, что он сумасшедший, но разве можно пулями перевернуть машину?

Я слышала смех в его голосе.

— Нет, это значит «развернуться». Сделай так, чтобы они оказались с этой стороны. Я попробую прострелить им шины.

Несколько мгновений я молчала, пытаясь переварить эту дерьмовую идею, но затем между нами просвистела пуля, и я приняла решение.

Я забралась к нему на колени, положив руки на руль.

— Вряд ли это была хорошая идея, заставить нас быть вместе. Ты такая же безрассудная, как и я, — сказал он. Адреналин пульсировал в моих венах, и я не могла сказать, было это реальностью или последним желанием, когда почувствовала губы Декса на своем затылке. Он опустил окно. — Бля, держись, малышка.

Он крутанул руль, от резкого движения мы на мгновение подскочили на двух шинах, потом снова опустились.

— Ладно, держись крепче. И если я скажу пригнуться, черт возьми, пригнись, — завопил он.

Я не думала, просто действовала, вцепившись в руль и не отпуская, вдавливая педаль газа в пол. Декс высунулся из окна и выпустил несколько пуль. Он был чертовски отличным стрелком, попав в мужика, который вылазил из окна. Когда они все укрылись за стеклами, Декс прицелился в шину. Его выстрел попал в цель.

— Черт возьми, да. Вот она, моя девочка, — крикнул Декс, когда мы пронеслись мимо.

Теперь нам нужно было вернуться на дорогу целыми и невредимыми и надеяться, что Райан и подкрепление рядом, потому что пуля в шине — это не так драматично, как в кино. Они все еще преследовали нас, но я надеялась, что простреленная шина дала нам преимущество.

— Там, — крикнула я, указывая на фары вдалеке.

— Ты уверена, что это наши? — спросил он с явной долей беспокойства. Его рука обвилась вокруг моей талии, действуя как ремень безопасности, поскольку я не пристегнута. Как будто он понял то же самое, он взял ремень, пристегивая нас обоих.

— Возможно. Не узнаем, пока не подъедем.

Я кивнула в знак согласия, выдохнув с облегчением, когда наши фары осветили разъяренную главу картеля.

— Ура, — сказал Декс.

Мы пролетели мимо них, и Декс нажал на тормоза, как только мы миновали линию внедорожников и мотоциклов, расположившись под углом, как и остальные.

Он подхватил меня, вытащил нас обоих из машины и побежал, пригибаясь, к одному из Рейнджроверов, припаркованных дальше всех.

Крики и еще больше выстрелов раздались оттуда, где наши преследователи, наконец, добрались до людей «Лос-Муэртос» и «Скелетов». Декс провел руками по моему лицу и телу, проверяя, нет ли у меня травм, кивая головой, удостоверившись, что со мной все в порядке. Я оттолкнула его руку.

— Я знал, что «злючка» тебе подходит, — сказал он, его рот растянулся в кривой усмешке. — Рад, что с тобой все в порядке. Просто проверял.

Я не могла спокойно смотреть на выражение его лица, поэтому попыталась прийти в себя. Нельзя долго раздумывать о его беспокойстве. А еще хуже, что я сама сильно беспокоилась о нем.

— На следующем уроке научишь меня параллельной парковке?

ГЛАВА 26

ДЕКС

КРЕПКОЕ ПОЖАТИЕ, ИЛИ МОЖЕТ БЫТЬ, ЛЕГКОЕ ПОСАСЫВАНИЕ

Избавиться от тела было бы намного проще, если бы мы занимались похоронным бизнесом.

— Я куплю крематорий, — объявил я, вытирая капли пота. Глаза жутко щипало от песка.

Я поморщился при мысли о том, чтобы залезть на байк в таком состоянии, но если только душ случайно не появится посреди чертовой пустоши, байку придется терпеть мою вонючую задницу. Без сомнения, нужно будет сжечь эту одежду. Жаль, что я не захватил с собой запасную — мог бы сжечь эту сразу.

Возвращаться домой в моем «праздничном» наряде нельзя. То есть, голым. По опыту я знал, что моему члену не нравится быть неприкрытым. Ему больше по нраву, когда его гладили и ласкали.

Может быть, время от времени крепко сжимали… немного посасывали.

— Ты единственный ублюдок в моем окружении, который просто так начинает вслух говорить о своем причиндале, как будто это другой человек. У него, наверное, и тупое название есть, типа, Голиаф? — крикнул Торк, когда я посмотрел на него в замешательстве.

Черт, я устал и не понял, что сказал все это вслух.

Я отправил Никки домой с Райан после нападения. Эта женщина постоянно удивляла меня. Я видел страх в ее глазах, когда в нас стреляли, но она спрятала его и приняла меры. Хотелось заставить ее ослабить бдительность, чтобы впустить меня. Мы добились некоторого прогресса, она позволила мне заглянуть в свое прошлое, но по-прежнему охраняла себя, как Форт-Нокс²².

Нуждаясь отвлечься от мыслей о своей «соседке по комнате», я вернулся мыслями к тому, о чем спрашивал Торк. Он прав, у моего члена есть имя. Придумал я его, когда очень хотел спать во время снайперской подготовки.

— Биг Поппа, или Бигги Боллс, — сказал я.

В тот момент, когда слова были произнесены, хриплое дыхание Мерфи эхом разнеслось по тихой пустыне.

— Это ты так ржешь или че? — поддразнил я, мои щеки болели от того, насколько широкой была улыбка. Ублюдок смеется так, будто у него сейчас случиться инфаркт или что-то в этом роде. Торк вообще катался по земле, шлепая по ней.

Напавшие на нас придурки оказались Жнецами, что не было неожиданностью — я знал, что они продолжат поиски Никки. Нам повезло, что была только одна машина. Могло быть намного хуже, например, когда в тот раз нас с Райан и Ганнером и напал целый грузовик ублюдков.

Чутье подсказывало, что скоро начнется заварушка.

Подошел Бо, его пухлое лицо скривилось в хмурой гримасе при виде нас.

— Я закончил собирать остатки в кучу. Давай быстрее, пока дым не привлек слишком много внимания, — сказал он.

Я чувствовал на себе его взгляд, но проигнорировал. Мы с Бо не очень ладили, но в этом нет ничего нового. Он думал, что я идиот, и я думал о нем так же.

Торк, стоявший рядом со мной, издал рвотный звук.

— Как ты можешь это сделать без… блевотного позыва? — спросил он, имея в виду мою задачу по удалению улик и других потенциально идентифицирующих частей тела. Один труп уже горел.

Изо рта мертвого засранца вырвался хлюпающий звук, когда я вытащил последний коренной зуб.

— Легко. Я просто напоминаю себе, что ни за что не оставлю это дерьмо здесь и не рискну получить обвинение в убийстве, — сказал я, пожимая плечами, снимая латексные перчатки и бросая их в пакет вместе с фалангами пальцев и зубами.

Я умолчал, что это была одна из наименее дерьмовых вещей, которые я когда-либо делал.

Все это для предосторожности. Я не хотел, чтобы клубу или моим братьям предъявили какие-либо обвинения. Ведь уже использовал свой единственный шанс освободиться из тюрьмы. Ганнер теперь стал полноправным преступником, так что на этот раз некому спасать наши задницы.

Позади меня послышались тяжелые шаги.

— Убирать улики — это меньшее, что Декс может сделать. Он и так уже достаточно навел шумихи в клубе, — все притихли от замечания Бо.

Нас с Бо посвятили в одно время. Он не был в восторге от того, что за меня проголосовали как за силовика, а это означало, что я советчик президента, а он — нет. У пацана был настоящий комплекс из-за желания быть главным. По правде говоря, я всегда думал, что этот ублюдок мечтает о президентской нашивке.

— Ты не согласен, малыш Декси? — спросил он, склонив голову набок, вопрос был пронизан едким сарказмом. — Что это ты уже второй раз облажался из-за телки?

Почему я раньше не вышел на ринг в ночь боя и не разбил ему рожу?

Торк встал между нами, загораживая мне обзор. Его мускулистые руки раскинулись, как будто он предотвращал спор на школьном дворе. Меня всегда смешило, каким дипломатичным был Торк. Наверное, легко соблюдать приличия, когда ты можешь надрать задницу кому угодно — кроме Райан. Я всегда припоминал, что его задушила латиноамериканка ростом метр-шестьдесят.

Женщина реально была ужасающей.

— Ладно, давайте остынем, закончим дело и уберемся отсюда, — взгляд Торка метался между нами.

Я пожал плечами, скрестив руки на груди, чтобы скрыть побелевшие костяшки.

— Все в порядке, Торк. У Бо, похоже, есть какие-то претензии, которые он хочет высказать вне церкви, — холодно ответил я, обходя Торка, чтобы подойти ближе. Последняя часть была явным намеком.

Подобное дерьмо предназначалось для церкви. У тебя с кем-то проблемы? Обсуди это со всеми присутствующими.

А эта сука решилась сделать подобное посреди пустыни.

— Скажи, брат, что у тебя на уме? — спросил я ледяным тоном. Бо неловко заерзал под тяжестью моего взгляда.

— Декс… — позвал Торк, почувствовав перемену в моем поведении.

Я поднял ладони в воздух, надеясь, что это успокаивающее движение унимет беспокойство Торка.

— Не волнуйся, я просто спрашиваю, чтобы стать лучше, Торк. Продолжай, Бо, — подбодрил я коротким кивком. Может быть, я наконец узнаю, в чем проблема этого ублюдка.

— Как ты вообще можешь выполнять работу со своими проблемами с гневом? Ты получил от этого человека информацию, прежде чем убил? — он носком ботинка подтолкнул тело прямо туда, где было пулевое отверстие в груди. — Мы ввязываемся в эту гребаную войну из-за тебя, — его тон был самодовольным, и он выпятил свою жилистую грудь, пытаясь казаться больше. — Сначала избил человека из-за сучки, а потом им пришлось прислать твоего друга Грейсона, ой, извини, Ганнера, чтобы держать твою задницу в узде. Как гребаная псина с дрессировщиком. А теперь другая сучка создает проблемы клубу.

Лед наполнил мои вены, когда кусочки головоломки сложились воедино. Торк тоже это заметил и снова встал между нами, не сводя с меня глаз, словно я был диким зверем, готовым напасть. Это не так уж далеко от истины.

— Эй, Бо. Давай забудем, ладно? Ничего из этого дерьма не касается Декса, Жнецы уже давно создают проблемы. Мы обсуждали это на голосовании, Никки тут ни при чем.

Он высмеял слова Торка. Тупица принял мое молчание за признание и продолжал пиздеть.

— Твоя хозяйка была рядом? — поддразнил он, подходя к ногам мертвого Жнеца. — Что эти двое сказали тебе, Декс? А? Они дали какую-нибудь информацию, или ты убил их прежде, чем они успели ответить? — он продолжил, его тон граничил почти с отчаянием.

Гребаный тупица даже не знал, что эти двое погибли сразу в машине.

Жгучая ярость бурлила у меня внутри, угрожая выплеснуться наружу, но внешне я был собран… расчетлив.

Я прочистил горло, пряча свой гнев подальше. Бо ни черта не знал о моем гневе и способности его контролировать.

— Ты прав, Бо. Вероятно, я не подхожу для этой работы. Когда вернемся, я дам председателю знать, что у тебя свои мысли на этот счет.

Он вздрогнул, когда я одарил его улыбкой.

Я знал, как выглядел — расстроенным. Я так же смотрел на своих испытуемых, когда связывал их в зеркальной комнате.

— А теперь, давайте отправим этого ублюдка в огонь? — спросил я, наклоняясь, чтобы схватить верхнюю часть туловища.

От вопросительного взгляда Торка у меня зачесалась кожа, но я не обратил на него внимания. Мерф был умным ублюдком и поспешил уйти к байкам.

— На счет три, — сказал Бо, с опаской глядя на меня. Явно настороженный тем, как легко я отмахнулся от оскорблений.

Окоченевший труп пролетел по воздуху в конце счета, и в тот момент, когда он выскользнул из моих рук, я бросился вперед, пиная Бо по ногам сзади. Его колени врезались в песок. Крик боли эхом разнесся в ночи, когда я заломил ему руки за спину, схватив за волосы у основания черепа. Свет пламени отразился от его лица, когда я приблизил его к огню.

Жар лизал кожу, как ласка любовника, приглашая глубже погрузиться в хаос, но я сдержал порыв добавить тело Бо к этой куче. Убийство брата было запрещено, если клуб не проголосовал. Черт, у этого тоже есть последствия, но я бы принял гребаное наказание.

Мои губы коснулись его уха, наслаждаясь неровным биением пульса в его горле и страдальческими криками.

— Бо, может, тебе стоит сначала подумать, прежде чем начать пиздеть на того, кто в двое больше тебя, — поддразнил я, когда он забился в моей хватке, призывая на помощь двух других.

Ни один из них не двинулся.

— Та сучка, из-за которой я разбил тому ублюдку голову, была моей сестрой. Та, которую он продал русским. Так что ты чертовски прав, я не собираюсь отдавать им другую женщину, — рычание, сорвавшееся с моих губ, прозвучало как у монстра. Он замолчал, услышав это признание, его крики превратились в всхлипы. — И если ты еще когда-нибудь назовешь Никки сукой, брат ты мне или нет, я размозжу твою башку битой. Понятно? А теперь признай, что ты кусок дерьма, который слишком много пиздит.

Он заколебался, пытаясь еще раз высвободиться из моей хватки. Меня это разозлило еще больше, и я вырвал несколько его жирных прядей. Приблизил его лицо к огню, и через несколько секунд он разрыдался, как ребенок.

— Я кусок дерьма, который слишком много пиздит. Прости, я не знал.

Я ему не поверил.

Весь гребаный клуб знал, почему я это сделал — он тоже. Но я устал от всей этой игры и хотел проведать Никки до встречи в клубе.

— Тебе повезло, что я сегодня не в настроении, Бо, иначе тебе бы понадобилась пересадка кожи, — мои слова были пронизаны злобой, когда я оттащил его, бросив у своих ног. Левая сторона его лица была ярко-красной, под кожей пузырились волдыри. Будет чертовски больно, когда подует ветер.

В воздухе повеяло палеными волосами и плотью, отчего у меня скрутило живот. Неважно, сколько раз я вдыхал этот запах, легче мне никогда не становилось.

— Тебе нужна еще одна демонстрация, хорош ли я в своей работе, брат?

Он покачал головой, слезы катились по его щекам, оставляя за собой полосы грязи.

Я развернулся и зашагал прочь.

— Хорошо, теперь сиди здесь, пока тело не сгорит. Позвони, когда понадобится подвезти.

Торк побежал за мной.

— У него здесь байк, Декс. Его не нужно будет подвозить.

Щелчок выкидного ножа вызвал улыбку на моем лице.

— Теперь нужно, — сказал я, вонзая лезвие в шину его мотоцикла. Низкий шипящий звук был музыкой для моих ушей.

Бровь Мерфи взлетела вверх, но он был достаточно умен, чтобы промолчать. Портить байк брата было так же плохо, как трахать его леди.

Кощунство.

Черт возьми, мне нужен отпуск. Или хотя бы на какое-то время убежать от всего этого дерьма.

— Поехали, мне нужно проведать свою женщину.

Бля. Почему я назвал ее своей?

ГЛАВА 27

ДЕКС

ПОМНИТЕ: ДРУЗЬЯ НЕ СОСУТСЯ

— Где, черт возьми, ты была? — крикнул я в тот момент, когда Никки вошла в квартиру. У меня, наверное, пар шел из ушей. Я думал, она будет дома, когда вернусь.

— А? — спросила она, снимая потрепанные кроссовки.

— Где. Ты. Была? — выпалил я, ущипнув себя за переносицу и считая от двадцати. Она не должна шататься бог знает где после гребаной перестрелки.

Когда она ответила, в ее тоне сквозило высокомерие.

— Я была с Райан, Декс. Помнишь, ты отослал меня после погони, сказав, что я должна быть в безопасном месте?

Точно.

Я открыл глаза и придвинулся ближе, обхватив ее руками.

— За твою маленькую дерзкую задницу назначена ебучая награда. Нельзя было держать тебя на виду, — прорычал я. У соплячки хватило наглости рассмеяться. — Хотя бы веди себя так, будто сожалеешь, что у меня появились гребаные седые волосы, когда я вернулся, а тебя здесь не оказалось, — я обхватил ладонями ее лицо, желая почувствовать ее нежную кожу.

Я чертовски перепугался, когда вернулся в пустую квартиру. Хорошо, что через несколько секунд она пришла. Я бы перевернул этот гребаный город, чтобы найти ее.

— Ты беспокоился обо мне, Декси? — спросила она, бросая мне вызов. Ее голос казался более хриплым, чем обычно.

Ее щечка была мягкой и теплой под моим большим пальцем, и я не смог удержаться, чтобы не погладить ее. У нее перехватило дыхание, привлекая мое внимание к ее блестящим губам. Боже, мне так хотелось почувствовать их вкус.

Я не целовал женщину в губы бог знает сколько времени. Никогда не хотел. Это слишком интимно и давало им ложную надежду, что мы могли бы стать чем-то большим. Но сейчас, глядя на ее надутые губки, я задавался вопросом, будет ли она мягкой и нежной, или же бороться за доминирование.

— Нам, наверное, нужно потренироваться перед сегодняшним вечером, — прошептала она, ее грудь поднималась и опускалась немного быстрее, чем раньше. Ее язык высунулся, проводя по нижней губе. Моему мозгу потребовалось мгновение осознать, что она имела в виду, и я сразу же прижался к ее губам.

Моя свободная рука поднялась и запуталась в ее волосах, удерживая ее на месте, когда наши губы соприкоснулись.

Черт, она восхитительна.

Я прижал ее к двери, пока мой язык исследовал ее. Пальцами она вцепилась в мою футболку, притягивая, но близости все равно не хватало, хотелось оказаться внутри нее. При этой мысли у меня вырвался стон. Член был очень твердым.

И все из-за одного поцелуя.

Отстранившись, я прижался лбом к ее лбу, мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, потому что я скажу какой-нибудь бред, или «давай трахнемся». Мы вообще не должны целоваться, но все функции мозга отключились в тот момент, когда я прикоснулся к ней.

— Хорошо, что мы потренировались, потому что ты дерьмово целуешься, — слова Никки прозвучали с придыханием. Боже, а как она звучит после того, как ее трахнули?

Не в силах удержаться, я уткнулся носом в ее шею, покусывая нежную кожу, пока говорил.

— О, да? Может, еще немного попрактикуемся, — предложил я, обхватив руками ее бедра, прижимая к двери.

— Наверное, это хорошая идея, — простонала она, хватая мое лицо и возвращая к своим губам.

Теперь я знал, почему люди целуются. Было чертовски приятно ощущать как чужой язык скользит по твоему. Я чуть не кончил, когда Никки пососала кончик моего.

Схватил ее за задницу, приподнимая и не оставляя ей другого выбора, кроме как обхватить ногами мою талию. Ее хихиканье было таким забавным, и когда она схватила меня за волосы, я был готов встать перед ней на колени. Подведя ее к кухонному столу, я посадил ее рядом с раковиной, ни один из нас не хотел отпускать друг друга.

— Теперь я понимаю, почему у людей есть друзья противоположного пола, — сказала она между поцелуями, и я расхохотался.

— Не думаю, что другие друзья занимаются подобным, — сказал я, все еще прижимаясь к ее губам.

Она отстранилась.

— Тогда какой смысл заводить друга? — спросила она, искренне смущенная.

Я пожал плечом, наблюдая, как она вздрогнула, когда я потер вверх и вниз ее обнаженный бок, наслаждаясь тем, какой мягкой и гладкой была ее кожа.

— Откуда мне знать? У меня нет подруг.

Возникло что-то вроде чувства вины или недовольства. Я никогда не стыдился того, что спал с кем попало, и Никки тоже была не из тех женщин, которые задирают нос от этого. И все же хотелось дать знать, что я не думал ни о ком другом, когда был рядом с ней, независимо от подлинности наших отношений.

Бля, если честно, она в моих мыслях уже несколько месяцев. Никто другой не смог разрушить ту власть, которую она имела надо мной.

— Ты единственная, знаешь это? И сегодня ночью ты моя, поняла? — я практически прорычал ей команду, схватив ее за затылок, наслаждаясь тем, как она втянула воздух. Золотистые локоны скользнули между моими пальцами, когда я сжал их в кулак, оттягивая ее голову назад. Мне очень нравилось смотреть ей в глаза. Они практически сияли, щеки порозовели, она смотрела на меня снизу вверх.

— Да, понимаю, — ее пальцы запутались в моей футболке, притягивая ближе. — И ты мой, — рычание в ее голосе едва не вызвало у меня остановку сердца.

Боже, она понятия не имела, что выпустила на волю, сказав это.

— Осторожно, — предупредил я, мой голос был хрипловатым. — Будешь так говорить, и я забуду, что мы должны быть друзьями.

Она резко вдохнула, проводя языком по нижней губе.

Нужно сменить тему.

— Ты когда-нибудь была на вечеринке «Одного процента²³»? — спросил я, чтобы подготовить ее.

Никки покачала головой, насколько могла в моей хватке. Ее руки опустились к моим плечам, и она провела пальцем по белой футболке. Наверное, делала это неосознанно.

— Я танцевала для байкеров в клубах, — мой кулак сжался в ее волосах, заметив, как слегка выгнулась ее спина. — Но никогда не была ни на одной из их вечеринок. Прошлой ночью с тобой я впервые оказалась в мото-клубе, — сказала она.

Я подавил приступ ревности.

Проигнорировал эту эмоцию вместе с другими, пытающимися вырваться из моего списка запретных зон.

Это был чертовски длинный список.

— Ну, они все кучка придурков, которые трахают кого угодно с сиськами. Некоторым из них даже сиськи не нужны. А ты… — я притянул ее еще ближе, но не учел, что ее ноги все еще были вокруг моей талии. Тепло ее киски было прямо там же, где и мой стояк. Потребовалась вся выдержка, чтобы продолжить говорить, и это все равно прозвучало напряженно и сдавленно.

— …сегодня ночью ты моя. Будешь рядом, каждую секунду, поняла? — спросил я, подавляя похоть, чтобы донести свою точку зрения. Потому что, если она не поймет, то окажется на коленях у другого брата, а я сегодня не хочу никому набивать морду.

— Хорошо. Притворимся, что мы вместе, потому что друзья не сосутся, — ответила Никки, отдавая честь рукой.

— Умница моя, — сказал я, снова потянув за волосы и повернув ее лицо к себе.

Ее рот был слегка приоткрыт, словно умоляя меня плюнуть в него. Блять. Вместо этого я снова уткнулся носом в изгиб ее шеи. Запах кокоса и ее самой был таким же соблазнительным. Мне нужно оттолкнуть ее, но мысль об этом была почти болезненной.

Вы просто тренируетесь привыкать к прикосновениям друг друга на сегодняшний вечер. Ради правдоподобности. Посмотри, ты преуспеваешь.

Даже в своей голове я был гребаным лжецом.

Мы балансировали на канате, играя с огнем, и нужно побеспокоиться о степени ожога.

Хотя… я бы сгорел вместе с ней.

— Я серьезно, Никки. У меня никогда не было девушки. Всех тех, кого я трахал, мои братья тоже трахали. А это, — я отодвинулся, все еще вдыхая ее запах, чтобы указать пальцем между нами, — все это чертовски ново, и их похотливые задницы будут пытаться залезть к тебе в трусики. Не заставляй меня драться с собственными братьями, злючка. Потому что ни один из них не дотронется до тебя, — сказал я низким и свирепым тоном.

Откуда опять взялось это гребаное рычание?

Теперь я понял, почему Ганнер в тот раз одел Райан в свою кофту. Я тогда посмеялся над ним и предложил ему поссать на нее, обозначив свою территорию. Блять, ладно, я задолжал этому засранцу пиво и извинения.

Я опустил голову, когда заговорил, мои губы коснулись ее губ.

— Скажи, что ты поняла.

Ее ноги крепче обхватили мою талию, дыхание участилось. Мы оба могли кончить только от напряжения. Когда она облизала свои губы, наша близость привела к тому, что ее язык коснулся меня, и я застонал, высунув свой, чтобы тоже провести по ее губам.

Я вытворял всякое дерьмо со всевозможными женщинами, но ничто никогда не было интимнее этого момента. Мы стояли на кухне, я между ее ног, ее голова откинута назад, моя рука запуталась в ее волосах.

Это гребаное совершенство — а мы полностью одеты.

— Попроси по-хорошему, — сказала она с ухмылкой, вспоминая, как я говорил ей то же самое.

Мой мозг дал сбой.

Черт возьми.

Мне нравятся женщины, следующие указаниям, но еще больше нравятся те, которые заставляют добиваться ее послушания. Итак, я сделал то, что сделал бы любой мужчина, когда женщина становится настолько опьяняющей и соблазнительной, что он хочет оставить ее себе.…

Я обрызгал ее из шланга, установленного на кране в раковине.

Она вскрикнула, подняв руки, чтобы защититься от натиска воды.

— Декс. Что за хуйня?

В панике она высвободила ноги, и я разжал хватку на ее волосах. Стоял в нескольких метрах от нее, указывая на нее пальцем.

— Прекрати пытаться соблазнить меня, когда мы не на публике.

Ее глаза сузились.

— Ты обрызгал меня, потому что я соблазняла тебя? — недоверчиво спросила она.

Нет. Я обрызгал тебя, потому что ты растопила постоянное оцепенение, которое течет по моим венам, сдерживая эмоции.

— Ага-а, — я протянул последнюю гласную, пожимая плечами. — Разве люди не опрыскивают кошек, когда те плохо себя ведут?

Никки сильно ткнула пальцем мне в грудь.

— Я не гребаная кошка, Декс. Это ты пытался соблазнить меня гребаным рычанием и вел себя со мной как пещерный человек, — ее ноздри раздулись. — Теперь я точно буду флиртовать с твоими братьями по клубу, — сказала она, удаляясь в свою комнату.

Наверное, кому-то стоит изучить, как работает мой мозг, потому что почему я улыбаюсь от уха до уха?

Я стоял неподвижно. Находиться рядом с ней и на горизонтальных поверхностях небезопасно — так легче найти способ проникнуть в ее киску лицом, или пальцами, или членом. Желательно по очереди.

Нам нужно пространство, чтобы дать страсти утихнуть, и вспомнить, что мы просто друзья.

А не друзья, которые сосутся.

ГЛАВА 28

ДЕКС

МОШЕННИЧЕСТВО С КРЕДИТНЫМИ КАРТАМИ ДОПУСТИМО, ЕСЛИ ПАРЕНЬ, У КОТОРОГО ВЫ ВОРУЕТЕ, — ОСЕЛ (ЭТО НЕ ЮРИДИЧЕСКАЯ КОНСУЛЬТАЦИЯ).

Кто отвечает за стандарты длины женских шорт? Потому что я не знал, хочу ли поцеловать их или надрать им задницы.

— Твои ягодицы прилипли к сиденью моего байка? Ты слезешь с этой штуки? — спросил я, сдерживая смех, когда Никки бросила уничтожающий взгляд в мою сторону, спрыгивая с мотоцикла. Ее задница буквально дразнила меня, пока я тащился за ней.

— Твои братья оценят, — она перекинула волосы через плечо, показав мне при этом средний палец.

Я не обратил внимание, когда она сказала подобное в квартире, потому что обрызгал ее водой из-под крана, но теперь, въехав на территорию комплекса, я точно этому не позволю случится. Смех и рев двигателей напоминали о том, сколько мужчин, знакомых и незнакомых, будут здесь сегодня вечером.

Мой палец зацепился за заднюю петлю шорт, потянув ее назад, пока ее спина не уперлась мне в грудь. Мне понравилось, как участился ее пульс под моей ладонью, которой я обхватил ее горло.

— Мне наплевать, если они посмотрят, Никки. Ты заслуживаешь их внимания. Ты великолепна, но они, черт возьми, не должны прикасаться к тебе, — прошептал я на ухо, слегка сжимая ее горло, потому что не мог удержаться. — Это мое любимое место для руки, злючка. Может, я прохожу так всю ночь.

Она застонала, и я не знал, было ли это из-за того, что я втянул ее мочку в рот, или из-за того, что обхватил ее рукой. Когда она перенесла вес с одной ноги на другую, чертова задница потерлась о мой член. Я застонал. Она усмехнулась, явно делая это нарочно.

— Это ты имел в виду, говоря о соблазне на публике, Декс? — она сжала мою промежность, поглаживая ладонью растущий стояк. — Потому что все скоро узнают, насколько я хороша, — в ее тоне слышалась язвительность, но у меня не было возможности выяснить, чем это вызвано.

— Декс, тащи сюда свою задницу, — заорал Прес, изображая разъяренного папашу. Моя хватка ослабла, но я продолжал держать палец в петле на случай, если она решит сбежать. — У нас церковь, придурок, — добавил он, прежде чем повернуться и ворваться в здание клуба.

Блять.

Я подтолкнул ее вперед, пытаясь придумать, что с ней делать. Спрятать в своей комнате смогу, только если вырублю ее, потому что она ни за что добровольно не позволит мне снова запереть ее там.

Я и забыл, что сегодняшний вечер должен начаться с церкви. Несмотря на мои намерения, придется оставить ее с чертовыми волками. Все участники на церкви, здесь нет никого, кроме тусовщиков и клубных шлюшек. Черт, теперь я жалел, что не уделял больше внимания потенциальным участникам, потому что не мог приставить к ней никого.

Ни одному из них я не доверял.

— Иди, — сказала она, когда мы переступили порог, просунув руку мне под жилетку и похлопав по груди. — Со мной все будет в порядке. Поверь, это место не такое пугающее, как те, где я была, — ее глаза бегали по комнате, кажется, она отслеживала все выходы.

Было что-то в Никки, что я заметил с самого начала. По какой-то причине никто не замечал, как она следит за своим окружением. К их чести, она проделала чертовски хорошую работу, создавав образ наивной девочки.

Но я это видел.

Прямо в ее голубых глазах.

Она была волком в овечьей шкуре. Может, в ее руке и не было оружия, но я не сомневался, что она знала, как нанести смертельный удар — даже если чужими руками.

Почему я так сильно хотел быть у нее на побегушках?

Когда ее внимание вернулось ко мне, она одарила меня улыбкой, которая растопила мое холодное сердце.

Даже сам бог не смог бы удержать меня от поцелуя. Я хотел, чтобы ее чертовы трусики промокли. Наши языки боролись за господство, переплетаясь. Моя рука опустилась к ее заднице, массируя ягодицу, потом я отстранился с влажным причмокиванием, из-за чего она чуть взвизгнула.

— Черт возьми, Декс. Тащи сюда свою возбужденную задницу, — ворчание Преса прорвалось сквозь хныканье Никки.

Я не возбужден, президент. Очарован.

Ладно, еще возбужден.

Мои губы снова прижались к ее губам. Этот поцелуй был мягким, сладким и каким-то образом заставил мою кровь забурлить еще сильнее.

— Если кто-нибудь будет нарываться, скажи, что я отрежу им часть тела за каждое их слово, — сказал я, обхватив ладонями ее лицо.

Ее хихиканье смолкло, когда она поняла, что я не смеюсь вместе с ней.

— Подожди, ты серьезно?

— Серьезен, как сердечный приступ, злючка, — я поцеловал ее в кончик носа, а затем подбежал к Пресу, который сердито смотрел на меня.

— Пиздец. Сначала Ганнер, теперь ты? Неужели я потеряю всех своих лучших людей из-за девок? — пробормотал он, закрывая за собой дверь.

***

После собрания мне хотелось выпить целый бочонок пива.

Мы готовились воевать со Жнецами. На самом деле это планировалось долго, но нападение на нас с Никки изменило все. Знали «Жнецы» о том, что в машине был член «Скелетов», или нет, для президента эта деталь не имела значения.

Нападение было явной первой агрессией против нас, целенаправленной или нет. Весь клуб проголосовал за ответную атаку. Все, кроме одного участника, который все еще голосовал за то, чтобы выдать Никки. Голоса были анонимными, но у меня не было никаких сомнений, кто этот ублюдок.

Бо.

Эта тряпка также сочинил целую слезливую историю о том, как я напал на него. Я уже смирился с любым наказанием, за которое проголосовал клуб — оно того стоило, и я, черт возьми, сделаю это снова. Но затем появился Торк, придав дополнительный контекст тому, как все происходило.

Бо опустил деталь о том, что он решил подразнить меня из-за сестры. У Преса дернулся глаз, что было его единственным признаком, когда он злился.

Что ж, Бо, играешь в дурацкие игры, тогда получай дурацкие призы.

По взгляду, который Прес бросил на меня, я понял, что он недоволен моим молчанием, но я не против наказания.

Вечеринка была в самом разгаре, когда я вышел с собрания. Мое сердце забилось быстрее, когда я не заметил Никки. Не ожидал, конечно, что она подбежит ко мне, как нетерпеливый щенок, но думал, что она, по крайней мере, будет сидеть в баре.

Грудь сдавило. А если с ней что-то случилось? Или кто-то привлек ее внимание? Я сморщил нос при этой мысли. Раньше меня подобное не беспокоило, но в случае с Никки…

— Плати, сука.

Я развернулся на пятках от знакомого злобного тона. Много раз его слышал.

— Как ты меня назвала? — сказал кто-то еще.

Никки стояла у одного из бильярдных столов, держа в одной руке кий, а другую протягивая какому-то чуваку с бритой головой. Он стоял ко мне спиной, так что я не мог сказать, знаю его или нет. Скорее всего, нет, потому что никогда не утруждал себя знакомством с тусовщиками. Они были кучкой придурков, которые хотели выглядеть как члены МК, но у них не хватало смелости попасть туда. Такие обычно вызывают копов вместо того, чтобы уладить все по-настоящему — с помощью драки.

Никки убрала руку, положив ее себе на бедро. Теперь он разозлился, потому что она смотрела на него своим: «Я не такая, как другие», взглядом.

— Я сказала «плати», ты проиграл, сука, — сказала она, выговаривая каждое слово, как будто он был идиотом. Но мне не понравилось, как этот мудак сжал кулак, будто собирался замахнуться на нее. Он даже не сможет шевельнуться, потому что я не позволю.

Бесшумно ступая, я придвинулся ближе.

— Пошла нахуй. Ты мухлевала, шлюха, — он практически выплюнул последнее слово, и у меня перед глазами все стало красным. Но прежде, чем я успел подойти, Никки оказалась у него перед носом.

Она была чертовски храброй.

— Называй меня как хочешь. Мне похуй. Но ты должен мне денег. Я не виновата, что ты дерьмово играешь и ставишь много бабла.

Она знала, где я.

Я встал у нее за спиной. Мой желудок сделал сальто, когда ее плечи совсем чуть-чуть опустились. Никто другой не заметил бы. Она знала, что в безопасности, когда я рядом, и, блять… я словно вырос в два раза.

— Ты, наверное, новенькая, потому что телки здесь — лишь дырки, в которые мы засовываем члены. А знаешь… — он начал расстегивать молнию на джинсах.

— На твоем месте я бы не стала этого делать, — сказала Никки, разглядывая свои ногти, как будто говорила о погоде. Если бы не ее развлечения, я бы пристрелил ублюдка за тридцать секунд. Больной части моего мозга нравилось, что она играет с жертвой, и у меня возник ее краткий образ в комнате для допросов.

Какое бы оружие ей подобрать…

Я отогнал эти мысли, сосредоточившись на ней.

Мудак был не слишком сообразителен и снова открыл рот, хотя она его предупреждала.

— И че ты сделаешь, шлюха? Я тебя выебу, хочешь ты этого или нет, — выплюнул он.

Меня захлестнула ярость, какой я никогда не испытывал, и в следующее мгновение его лицо ударилось о бильярдный стол — несколько раз. Протестующие вопли были настолько жалкими, что лишь подогрели мой гнев.

Я хотел гребаной драки, хотел насладиться адреналином от размахивания кулаками и принятия ударов. Единственное, что могло умерить жажду крови, которая взяла верх, — это либо убить его, либо трахнуть Никки.

Под тем местом, куда ударилось его лицо, появилась лужа крови, просачиваясь на войлок и превращая зеленый цвет в темно-красный. Где-то в тумане ярости я вспомнил, что Никки стояла рядом, и вспышка злости сменилась тем, чего я не чувствовал со дня смерти Кэлли.

Страхом.

Страхом, что ее не будет рядом после того, как она увидит мою потерю самообладания.

Я не стыдился своей жестокой натуры. Принимай это или вали, но, черт возьми, как же я не хотел, чтобы она меня бросала.

Мои веки закрылись, и я перекрыл все звуки, кроме своего дыхания.

Вдох на четыре, выдох на четыре.

Никогда бы за миллион лет я не догадался, что увижу, когда снова открою глаза. Я был уверен, что Никки уже давно ушла, позвонила Райан, чтобы та забрала ее отсюда к чертовой матери и передала под опеку кому-нибудь здравомыслящему.

Тому, кто мог бы лучше позаботиться о ней.

Вместо этого Никки сидела на корточках на бильярдном столе прямо рядом с тем местом, где я держал этого засранца лицом в луже крови.

— Раз, два, три. Ну вот и все, — она провела рукой по своему телу, как судья. — Пиздец, сегодня тебе дважды надрали задницу. Надо было просто заплатить, Чед, — сказала она приходящему в сознание мужчине, снисходительно поглаживая его по голове. — Мой парень сказал, что отрежет части тела людей, которые прикоснутся ко мне. Радуйся, что отделался сотрясением мозга и разбитым лицом, — сунув руку в карман его брюк, она вытащила бумажник, достала карточки и положила их в карман вместе с наличными.

Я отпустил ублюдка, раскинув руки для объятий. В тот момент, когда мои ладони обняли ее за талию, я понял, что больше не хочу ее отпускать.

Теперь я буду носить ее на руках всю гребаную ночь, обретая некий покой.

— Обхвати ногами мою талию, малышка, — прошептал я ей на ухо, добавив чутка рычания, чтобы она не спорила.

Она повиновалась без колебаний, и я осыпал поцелуями ее шею, пока шел к бару.

— Я буду держать тебя в своих объятиях остаток ночи, поняла? — я прикусил чувствительный участок кожи между шеей и плечом.

— Тебе что-нибудь заказать? — спросила она, совершенно не смущенная моей потребностью ощущать ее как можно ближе. Она — мой личный наркотик, и мне нужна доза, чтобы снять напряжение.

Я отвел голову, сбитый с толку ее вопросом.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Она рассмеялась, показывая три карточки.

— А зачем я брала его бумажник? Я потрачу деньги этого мудака, — сказала она, пожав плечами, как будто это очевидно. — Может, я и не в состоянии надрать чью-то задницу в такой же сексуальной манере, как ты, но я вершу правосудие по-своему.

Смех, который я издал, заставил людей повернуть головы.

Она все больше удивляет.

ГЛАВА 29

НИККИ

ПОСЛЕДНЯЯ СТРОЧКА В ЭТОЙ ГЛАВЕ ПРИВОДИТ МЕНЯ В БЕШЕНСТВО

Кто-то должен направить меня к ближайшему участку травы, чтобы я повалялась в ней, потому что я никак не могла быть в порядке.

Я буквально мысленно сказала «вау», когда Декс ударил того человека лицом о бильярдный стол. Где-то должно быть правило о том, что насилие нельзя считать милым… Так почему же я думала, что этот мужчина только что совершил для меня грандиозный романтический жест?

Бить лица мудакам так же хорошо, как если бы он сказал, что любит меня.

Я замерла от слова на букву «Л».

Мужчина, о котором шла речь, выхватил одну из карточек у меня из пальцев и усадил нас обоих на барный стул рядом с Торком, подстраивая мое тело так, чтобы я сидела боком на его мускулистых бедрах.

— Ты не в первый раз берешь чей-то бумажник? — спросил он, и в его вопросе сквозила нотка юмора.

Это резко контрастировало с тем, как он звучал минуту назад, угрожая тому засранцу. Было восхитительно страшно от того, как он спокойно ударил его головой о стол. Звук удара черепа о дерево, смешанный с криками, я не забуду.

Меня это не беспокоило. На самом деле, наоборот. Мне нравилась мысль о том, что те, кто причинил мне зло, испытают на себе последствия, даже если не я сама даю сдачи.

— Черт возьми, нет, — ответила я, заставляя себя вернуться к разговору. — Все мое нижнее белье дарили мужики.

Декс напрягся подо мной, и совсем не сексуально. Я ухмыльнулась, наслаждаясь его ревностью. Для женщины, которая не хотела привязываться к мужчинам, я вела себя иначе.

— Они не знали, что делают мне подарок, пока в их заявлении не появились обвинения в мошенничестве, — закончила я с широкой улыбкой, заметив, как он расслабился.

Торк покачал головой, опрокидывая в себя порцию жидкости янтарного цвета.

— Вы двое — одна сатана. Нам всем нужно быть настороже, — сказал он.

Декс, усмехаясь, жестом попросил пива.

— Да ладно тебе. Мы с Никки — добропорядочные граждане, — бросил он в ответ.

Взгляд, который кинул на него Торк, говорил о многом. Эти двое хорошо ладили. Они вместе немного напоминали…

— Эй, — осматривая здание клуба, я искала конкретного человека. — Где Ганнер? Разве он не должен быть здесь?

Ответил Торк:

— Президент сказал ему пойти поговорить с Райан о том, за что мы проголосовали.

— Торк, — сказал Декс с предупреждением в голосе.

— Она узнает, Декс, — от взгляда Торка, меня прошибло холодом, да еще и мучительно медленно, так что мне пришлось терпеть боль от беспокойства. — Нужно, чтобы «Лос-Муэртос» стали нашими партнерами в войне со «Жнецами».

— Война? Вы собираетесь атаковать? — слова были едва громче шепота, так как я не знала, можно ли другим это слышать.

— Мы мстим, злючка. За то, что они сделали с нами в машине. Они, блять, стреляли в тебя, — Декс хлопнул ладонью по барной стойке. Грохот эхом разнесся по бару и перекрыл шум. Его грудь вздымалась, и я положила на нее руку.

Он понизил голос, крепче обнимая меня.

— Мы позаботимся об этом, хорошо? Скоро ты будешь в безопасности, — его зрачки поглотили радужную оболочку, не оставляя ничего, кроме черных ям, в которых клубилась ярость. Он балансировал на грани, и следующий, кто сделает неверный шаг, может оказаться мертвым.

Ему нужно разрядиться.

Боль разлилась по моей губе, когда я сильно прикусила ее. Медный привкус наполнил рот.

— Ай, — я потрогала ранку пальцем, заметив кровь. Рука Декса обхватила мое запястье, его хватка была похожа на чертовы тиски.

— Я говорил тебе не кусать губу, — сказал он, медленно поднес мой палец ко рту, слизывая кровь с кончика. Его теплый язык кружил вокруг, и он втянул щеки, с хлопком вытаскивая палец.

— Бля, Декс, у меня сегодня бой. Теперь придется идти дрочить, либо думать о мертвой бабульке, — проворчал Торк рядом с нами.

Игнорируя его, я сосредоточила все свое внимание на Дексе.

— Тебе нужно высвободить сдерживаемую энергию, — сказала я, облизывая губы.

Он приподнял бровь.

— Почему ты так думаешь?

Потому что, несмотря на все мои усилия не сближаться, я знаю тебя, Декс.

Я не стала делиться этим вслух.

— Догадалась. Что ты обычно делаешь в таких случаях? — спросила я, гладя вверх и вниз по его телу свободной рукой, поскольку он все еще держал мою другую у своего рта.

Повисло молчание, пока он изучал мое лицо, как будто не был уверен, что сказать. Декс прочистил горло, и я ожидала, что он прервет зрительный контакт, но нет.

— Либо трахаюсь, либо дерусь, либо пытаю кого-то, — честно ответил он, наблюдая.

Внутри нечто подсказывало, что ему важна моя реакция.

Я наклонилась так близко, как только могла, не разрывая зрительного контакта.

— И что же ты хочешь, малыш? Сегодня вечером будут бои, но у тебя также есть девушка, готовая помочь.

Невозможно было не почувствовать, как твердеет его член, и я ничего так не хотела, как потереться о него, снова пробуя на вкус его восхитительные губы. Но все это было чертовски опасной территорией, потому что, начав заниматься сексом с Дексом, я открою дверь во что-то неизведанное.

Зачем я вообще предложила ему разрядиться сексом? Может, я могу помочь ему по-другому?

Я и так каждый день занималась подобным дерьмом на работе. От этой мысли у меня во рту остался кислый привкус. Почему я хотела подарить Дексу нечто другое?

— Эй, что такое? — спросил он, обхватив рукой мою шею сзади и притянув так, что наши лбы соприкоснулись.

Ему нравилось сближать наши лица, и каждый раз мне хотелось растаять, потому что я чувствовала себя сокровищем. Такой маленький жест значит для меня так много.

— Не нужно ничего для меня делать, хорошо? — сказал он, вероятно, приняв мое молчание за сомнение.

Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, разговор не предназначен ни для чьих ушей. Для мужчины, у которого никогда не было девушки, он вел себя слишком мило. Я слегка кивнула.

Момент стал невыносимым. Я не знала, как реагировать на притяжение Декса ко мне. Я больше не могла сказать, логично ли оттолкнуть его или притянуть ближе. Переключение произошло внезапно, в один момент я горела. В следующий…

Задыхалась.

Как будто эмоции разом подступили к горлу, перекрывая дыхательные пути. Соскочив с его колен, я практически побежала в туалет, который нашла ранее, крикнув через плечо, что мне нужно пописать.

Вдох на четыре, выдох на четыре.

Я слышала, как Декс несколько раз бормотал эту мантру, когда был подавлен, и, похоже, ему помогало. Дверь ударилась о кафельную стену, и я протиснулась мимо группы женщин, заработав несколько сердитых взглядов и слов «дура».

Я присела на унитаз, холодный фарфор немного привел меня в чувства. Занавес из волос добавил еще один слой маскировки, когда я опустила голову на руки, отключая разум.

Нельзя привязываться. А если из-за тебя ему причинят боль… убьют?

Голос, который я не слышала больше года, эхом отдавался в моей голове, воскрешая воспоминания, которые я изо всех сил старалась похоронить.

«Таша, ты ребенок, неспособный управлять эмоциями, как нормальная взрослая женщина».

Слова Андрея задели за живое, потому что теперь я увидела правду. У меня нет времени на вечеринку жалости к себе, потому что нужно натянуть улыбку, выйти и притвориться, что я не разваливаюсь на части.

Я промаршировала обратно из туалета, как будто ничего не случилось, но меня резко остановили, схватив за бицепс.

— Что такая красотка делает с таким идиотом, как Декс?

Его голос мгновенно вызвал у меня тревогу. У этого человека нашивка «Скелетов общества» и имя, и это делало все еще хуже, ведь он говорил о своем брате.

Я давно поняла, что мужчины говорят больше дерьма, если прикидываться дурочкой — да, это ужасно, но я использовала тактику.

— Прости, я не понимаю, что ты имеешь в виду… Бо, — сказала я, хлопая ресницами, пытаясь скрыть панику от того, что его пальцы глубже впивались в мою кожу.

Мы стояли у проема, который вел из главного зала в маленький коридор, поэтому я прислонилась к косяку, вцепившись свободной рукой в стену на случай, если придурок решит утащить меня куда-нибудь с собой. Это, по крайней мере, даст фору закричать, чтобы Декс услышал.

Надеюсь.

— Декс. Парень, от которого ты сбежала? — он сверкнул, как думал, очаровательной улыбкой, но она выглядела хищной, особенно учитывая, что половину его лица закрывала большая повязка.

Будучи танцовщицей, развивается шестое чувство к мужчинам, за милю распознавая тех, кто обожал переступать границы.

Бо был одним из таких мужчин.

— Пойдем со мной. Я покажу, как хорошо провести время, — он бросил гневный взгляд туда, где сидел Декс. — Кому-то нужно убрать его.

Последнюю часть он прошептал, вероятно, не рассчитывая, что я услышу.

Или, может быть, ему вообще насрать.

Я напряглась. Страх, который испытывала несколько мгновений назад, перерос в гнев. Из-за того, что этот человек сказал подобное о своем брате.

Его глаза-бусинки снова уставились на меня.

— Давай я куплю тебе выпить.

Конечно, у моего умного рта не было выключенного фильтра или режима самосохранения.

— Разве для вас напитки не бесплатные? Ты здесь не авторитет?

Моя рука болела в том месте, где он сжимал ее.

— Это было стервозно с твоей стороны, Никки.

Теперь в моей голове звенели колокола. Мой план держаться за стену провалился, потому что он завернул за угол в главный зал, таща за собой, как непослушного ребенка.

Глаза Декса встретились с моими, и он начал подниматься, потом сел, как только я слегка покачала головой. Я не хотела создавать проблемы между этими двумя, а лишь получить больше информации о том, почему один из братьев Декса точил на него зуб.

Я позволю этому придурку принести мне выпить, а затем вежливо скажу отвалить.

Выражение обиды, промелькнувшее на сурово красивом лице Декса, меня задело. Но он не сделал больше ни единого движения, чтобы вмешаться.

— Она будет «Лонг-Айленд», — приказал Бо, снова привлекая мое внимание к себе.

— Нет, я буду пиво. В банке и закрытое, пожалуйста.

Кулаки Бо сжались на стойке бара.

— О, да ладно. Ты должна выпить со мной. Не будь такой, — сказал он, проводя пальцем по моей руке.

«Не будь такой». Еще больше бесящая фраза, это: «Больше улыбайся».

Мне потребовалось все свое мужество, чтобы не наброситься на него. Или не врезать ему по горлу. Единственная причина, по которой я воздержалась, заключалась в том, что я на его территории, а он — зарегистрированный участник.

А я лишь фальшивая девушка Декса.

Честно говоря, я не слишком беспокоилась о том, что со мной случится. Насколько хуже может стать моя жизнь? У меня уже есть сумасшедший русский бывший муж, который, возможно, назначил награду за мою голову. Я не избила Бо, потому что не хочу устраивать проблем Дексу.

— Пойдешь со мной сегодня вечером, а? Хватит сидеть там, где Декс тебя прячет, — сказал он, не обращая внимания на мой злобный взгляд.

Я изобразила милую улыбку, желая вернуться к Дексу и спросить, как много его братья знали о нас.

— Что значит «прячет»? — спросила я, хихикнув, чтобы разыграть дурочку.

Его рот несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он, наконец, ответил:

— О, ну, я не видел тебя поблизости, вот и все. И это точно не потому, что ты хочешь быть рядом с этим идиотом, — он рассмеялся. — Кто захочет быть с ним? Он считает себя великим во всем, но на самом деле он просто мудак с агрессией, — он наклонился ближе, его прогорклое дыхание ударило в нос. — Такая хорошая девочка, как ты, не хочет быть с ним, верно?

Хорошая девочка. Декс был прав. Я ненавижу, когда меня так называют.

Мне нужно что-нибудь покрепче пива.

— Эй, текилу, пожалуйста, — крикнула я парню за стойкой. На нем была кожаная куртка, но никаких знаков, только нашивка с надписью «стажер».

— Она будет виски, — поправил Бо, подмигнув мне, как будто это мило — демонстративно игнорировать то, что я заказала.

— Нет. Я буду текилу. И, вообще-то, двойную порцию, — бедный стажер не знал, что делать. Вероятно, он должен выполнять приказы участника клуба. — Скажи ему, Бо. Если хочешь заказать для меня, окей, но я буду пить то, что захочу, — потребовала я, скрещивая руки, стараясь опустить грудь, а не приподнять ее.

Мне не хотелось, чтобы его жуткие глаза разглядывали меня еще больше.

Казалось, что он накричит на меня, но единственным свидетельством пылающего внутри гнева были раздувающиеся ноздри и прищуренные глаза. Он смотрел на меня так, как обычно смотрел мой отец, когда мы были на публике — взглядом, который говорил, что, когда мы вернемся домой, я буду страдать от последствий своей дерзости.

Он никогда не бил меня.

Мужчина научился манипулировать с помощью своей любви. Играл со мной, размахивая обещаниями своей привязанности и гордости, — и я велась на это, вплоть до алтаря. Даже когда я стояла там перед Юрием, я думала, что, может быть, папа возразит против союза и признает, что был неправ, продавая меня, как скотину.

Острая боль кольнула сердце.

Отец, блять, выдал меня замуж без согласия, а я еще думаю о нем. И задаюсь вопросом, переживал ли он. Как будто это было ошибкой, и если бы я не убила его в тот день, он бы искал меня.

К черту его.

— Отлично. Принеси ей двойную порцию текилы, — Бо практически выплюнул эти слова, напомнив, что я все еще сижу рядом с ним.

Передо мной появился стакан, и я схватила его прежде, чем Бо успел к нему прикоснуться. Он был чертовски подозрителен, и я не хотела, чтобы он притрагивался ко всему, что я пью.

Улыбка, которую он снова изобразил, исчезла, но он быстро вернул ее на место, подняв свой бокал в мою сторону.

— Твое здоровье, — усмехнулся он, выпивая.

Его ждет разочарование.

— Спасибо за выпивку, которую ты мне даже не купил, — сказала я, соскальзывая со стула и уходя, направляясь к Дексу так быстро, как только могла, игнорируя крики Бо.

Хмурый взгляд Декса сменился озабоченным, когда я направилась к нему.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя через мое плечо в ту сторону, откуда я пришла.

Я вскарабкалась к нему на колени, оседлав его. Слава богу, работа научила меня делать всевозможные вещи, держа в руках напитки. Нервы успокоились в тот момент, когда мое тело коснулось его. Его руки будто согрели меня.

— Твой брат, — я произнесла слово так, словно это было ругательство, — чертовски подозрителен.

Лицо Декса помрачнело, и от угрозы в его тоне у меня по спине пробежал холодок.

— Что, блять, он сделал? — если бы его хватка стала еще крепче, у меня остались бы синяки. Почему мне хотелось быть отмеченной им?

Друзья, дура. Вы двое друзья…

— Расскажу позже. Сейчас я покажу ему кое-что, — сказала я.

Его брови нахмурились в замешательстве, когда я приподнялась, чтобы смотреть на него сверху вниз. Обхватила его сильную челюсть. Его борода царапала ладони, и я отчаянно хотела почувствовать ее на своих бедрах.

Он так красив, с пухлыми губами и слегка вздернутым носом. А еще и этот пирсинг… Большим пальцем я потянула его за нижнюю губу, и он подчинился.

Наклонившись, прошептала ему в губы, наслаждаясь, как они приподнимаются в уголках:

— Хороший мальчик.

Возбуждение, сияющее в его глазах, когда он запрокинул голову, приоткрыв рот, так завело меня, что трусики промокли насквозь. Я выпила текилу, наслаждаясь жжением, когда проглотила немного, потом наклонилась и выплюнула вторую половину в рот Декса.

Его терпение лопнуло, потому что я почувствовала боль в затылке, там, где он схватил волосы, прижимая наши губы друг к другу.

Рука, которая была на моем бедре, переместилась на задницу, и я вскрикнула, когда он шлепнул по ней. Он воспользовался моей реакцией. Его язык вторгся в мой рот.

— Еще, — простонал он между поцелуями.

Чертовы штаны загораживали путь к его члену — в буквальном смысле.

Я смутно осознавала тот факт, что мы на публике, но это не помешало мне прижаться к нему.

— Черт возьми, Декс. Ты такой вкусный, — сказала я между поцелуями.

Теперь я была так пьяна от вожделения, что высказывала мысли вслух.

Кто-то прочистил горло, оторвав нас друг от друга. Я все еще была прижата к Дексу спереди, обхватив руками за плечи, а он терся членом о мою промежность.

Щеки Торка раскраснелись, и я не знала, слюни или пиво стекало по его подбородку.

— Вы придете на бои или пойдете трахаться? — спросил он, указывая большим пальцем в сторону того места, где, видимо, они проводили соревнования.

— Бои, — сказала я. В то же время Декс ответил по-другому. Я посмеялась над тем, как он обиженно надулся. — Не наглей, — сказала я, пытаясь рассеять то количество эмоций, которые бурлили внутри.

Он просто наклонился, проводя кончиком языка по раковине моего уха.

— Сегодня вечером я тебя трахну, Никс, — сказал он, толкаясь. У меня перехватило дыхание от того, насколько твердым он был. — Я чувствую, какая у тебя влажная киска, даже через одежду. Я наполню твою жадную пизду своими пальцами, языком и членом. Сегодня, — уверенно сказал он.

Какие же грязные слова говорит этот мужчина… Но я кайфовала.

— Друзья не трахаются, Декс, — прошептала я в ответ, мой голос больше походил на стон.

Он отстранился, глядя мне прямо в глаза.

— Никакой я тебе не друг, Никки.

ГЛАВА 30

ДЕКС

ПОШЛЯК

Наши «фальшивые» отношения длились всего две гребаные секунды.

Почему я думал, что смогу притвориться, а затем снова играть в друзей? Сначала я ей отлизал, а потом она записала меня в друзьяшки, и это было ужасно мучительно. Я ни за что не проделаю это дерьмо дважды.

Проблема в том, что мне нужно было убедить Никки, что кипящий вулкан между нами нужно исследовать.

— Пока, Торк. Удачи, — сказал я, вставая, крепко сжимая ягодицы Никки.

Кто знает, что он сказал в ответ, я был слишком занят, слушая ее восторженный визг. Мне хотелось сделать с ней что-нибудь очень плохое. Дорогу до квартиры я не переживу, и слава всем богам за то, что у меня есть комната в клубе.

Никки облизывала и покусывала мою шею вверх и вниз. Я застонал, когда она вцепилась в меня, посасывая нежную кожу.

— Ты ставишь мне засос? — спросил я, прижимая ее к стене коридора, также целуя ее.

Все ушли на бои, и этот угол здания был свободен от людей.

— Слишком много девушек смотрели на тебя, — сказала она.

Говорила медленно, как будто ей было трудно сосредоточиться на словах, пока я крутил ее сосок между большим и указательным пальцами.

И тут я осознал, что не видел ни одной женщины, когда она была рядом. Если кто-то и пытался привлечь мое внимание, это осталось совершенно незамеченным, потому что я смотрел лишь на нее.

Как чертов мотылек, летящий на пламя.

— Да, Никс? Тебе не нравится, когда другие смотрят на меня? Я же твой друг. Ты не хочешь, чтобы твой друг трахался с другими? — поддразнил я, наклоняясь вперед и посасывая ее сосок через майку. Ее стон эхом отразился от стен, когда я перешел к следующему, уделяя равное внимание.

Ее зрачки расширились, прикрылись веки. Я больше не мог сопротивляться желанию оказаться внутри нее. Она взвизгнула, когда я снова схватил ее за задницу и со всех ног помчался в свою комнату. Ее смех был как бальзам на мою разбитую душу — я хотел слушать это каждый день, пока не умру.

Блять. Когда это случилось?

Когда она успела зарыться в мою душу, вцепившись так крепко, что если уйдет, то мое сердце разорвется на куски?

Член дернулся при звуке закрывающейся за нами двери, и я опустил ее на ноги.

Носок моего ботинка задел ее туфли.

— Раздвинь, малышка, — скомандовал я, улыбнувшись, когда она без колебаний подчинилась. Рукой взял за подбородок, наклоняя ее голову так, чтобы она смотрела на меня, пока я возвышался над ней. — Посмотри, какая послушная.

Голубые глаза загорелись от похвалы, и я вознаградил ее, проведя пальцами по ее клитору, потирая джинсовые шорты, с которыми у меня сложились отношения «от ненависти до любви».

Хорошей девочкой Никки не была, но любила, когда ей говорили, как хорошо она справляется. Держу пари, она обожают, когда ее называют маленькой шлюшкой. Я хотел записать все ее стоны и поставить себе на рингтон.

— Пока никакого секса, Никки, — она захныкала в знак протеста. Этот звук заставил меня улыбнуться, зная, что она хотела мой член так же сильно, как я ее киску. — Не буду торопиться. Но посмотри, как ты меня завела, — я взял ее руку и прижал к своей промежности, показывая, какой сильный эффект она оказывает на мое тело.

— В прошлый раз, когда мы оказались в таком затруднительном положении, я лизал твою прелестную киску, а ты убежала от меня, — я погладил ее пальцами по щеке, прежде чем засунуть их ей в рот. — Покажи, как хорошо ты умеешь работать ротиком, злючка, — сказал я, двигая пальцами туда-сюда.

Стон, который она издала, отозвался прямо в моем члене.

Ее горячий язычок скользнул между двумя пальцами, обхватывая один и втягивая щеки, сильно посасывая. Потом она опустила голову и заглотила еще глубже, пока слюна стекала по уголкам рта.

Блять.

Лисица точно знает, что делает, смотря на меня сквозь свои густые ресницы. Она — сирена, заманивающая на верную смерть.

— Ты заставишь меня кончить, даже не взяв в рот, — сказал я, вытаскивая пальцы и проводя ими по всей длине ее торса, скользя под пояс шорт. Она резко вдохнула, когда я закружил вокруг ее клитора поверх кружева стрингов.

— Пора заняться настоящим делом, Никки, — ухмыльнулся я. Она облизнула губы, как будто собиралась отведать свое любимое блюдо, и, блять, я надеялся, что так оно и будет. — Я заполню твое горло спермой. Проглотишь, малышка? — спросил я, проводя пальцами по ее скользкой киске.

Она прикусила губу, кивая головой.

— Каждую каплю, Декс. Не нужно недооценивать меня, — насмехалась она, прикусывая мою губу, прокусывая кожу, посасывая ранку.

Я застонал так громко, что люди, наверное, услышали. Нечасто встретишь женщину с таким грязным ротиком, и я хотел знать, на что еще она способна.

Без предупреждения я погрузил в нее пальцы, она уронила голову мне на грудь, тяжело дыша. Она была чертовски готова, у меня даже в груди заурчало от гордости.

— Посмотри, какая ты влажная для меня.

Я умирал от желания снова ощутить ее вкус на своем языке, но не хотел торопиться, поэтому пошел на компромисс.

— Смотри на меня, Никки, — сказал я, ухмыляясь ее протестам, вытаскивая пальцы.

Она наблюдала за мной с восторженным восхищением, прикусывая губу и потирая бедра друг о друга в попытке найти хоть какое-то облегчение, пока я облизывал пальцы.

— Тебе не достанется все веселье, Декс, — сказала она, опускаясь на пол и расстегивая мою ширинку. — Я хорошо выгляжу, стоя на коленях.

Мой член вырвался на свободу, и я застонал так громко, что разбудил бы мертвого, когда она томно дрочила мне, слизывая каплю преякулята.

Я отбросил ее руку, заменив своей.

— Ты всегда хорошо выглядишь, Никки, — выдохнул я. — Но когда стоишь на коленях с моим членом во рту… от этого, блять, захватывает дух.

Я провел членом по изгибу ее губ, она высунула язык навстречу моей головке, но я отодвинулся подальше, наслаждаясь ее хныканьем.

Никки зашипела, когда я схватил ее за подбородок, ее желание было очевидным. Щеки раскраснелись, глаза остекленели, губы припухли от наших поцелуев… Этот образ останется со мной навсегда.

— Попроси по-хорошему.

Никки недоверчиво моргнула, потом ее открытый рот изогнулся в улыбке, и она наклонилась вперед на четвереньках. Одарила мои бедра поцелуями и укусами, смотря на меня сквозь ресницы, потом провела языком по внутренней стороне моего бедра.

Проклятье.

— Декс, — сказала она хриплым голосом. — Милый, пожалуйста, трахни мой рот по самые яйца.

Я застонал, откинув голову назад, смотря в потолок, прося бога спасти мою гребаную душу, потому что сейчас совершу несколько очень греховных поступков.

Моему члену было насрать, что ее слова сочились сарказмом.

Именно это я хотел услышать.

Без предупреждения я вонзился в ее теплый рот, и перед глазами все побелело. Это было похоже на гребаный религиозный опыт, а я еще даже не был внутри ее киски.

Она замурлыкала вокруг моего члена, влажные сосущие звуки заполнили комнату.

— Вот так, злючка, — простонал я, рукой зарываясь в волосы, направляя ее. — Посмотри, как ахуенно сосешь. Принимаешь каждый дюйм, слюни стекают по шее, — я толкнулся, задев заднюю стенку ее горла, застонав, когда она подавилась. Ощущение было божественным, и ее взгляд дал понять, что она тоже в восторге.

Ее рука скользнула вниз по торсу, исчезая из поля моего зрения, но я точно знал, зачем, когда ее веки затрепетали и закрылись. Я чертовски сильно хотел прикоснуться к ней.

Искушение было слишком велико, и я вытащил член, застонав, наблюдая за тянущейся слюной.

— Мне понравилось, — сказала она, изогнув бровь. Рука Никки все еще ласкала клитор, и рычание, вырвавшееся у меня, было скорее животным, чем человеческим.

Мои пальцы сжали ее запястье, останавливая.

— Твои оргазмы принадлежат мне. Будешь кончать на мой член. А теперь иди и встань у кровати.

Она сверкнула глазами, в которых плясал вызов, но сделала, как ей было велено. От ее послушания мой член дернулся.

— Раздевайся, наклонись над кроватью и раздвинь ножки. Дай посмотреть, как твоя киска течет по мне.

— Клянусь, я ненавижу тебя, Декс, — выдохнула Никки, снимая шорты, нижнее белье и сбрасывая майку, занимая позицию.

Черт.

— Не правда.

Я смотрел, как она склонилась над кроватью, выставив напоказ свою сочащуюся киску. Картинка была идеальной, ее длинные волосы каскадом ниспадали между лопаток, ложась на сексуальный изгиб спины.

Бесшумно ступая, я двинулся к ней. Шлепнул по попке, и она взвизгнула от боли, потом застонала, когда я погладил.

— Ты была мокрой всю ночь, злючка? — еще шлепнул по ее покрасневшей заднице.

— Да.

Ее ответ прозвучал как нечто среднее между стоном и хныканьем.

От этого звука мой член дернулся в руке, когда я расположился позади нее, восхищаясь идеальной позой.

— Никки, ты принимаешь противозачаточные? — спросил я, водя костяшками пальцев вверх и вниз по ее влажной щелке, потом погружая один палец. Кивнуть — это все, что она смогла сделать. — Хорошо, потому что я наполню тебя своей спермой, и мы с тобой оба не святоши, чтобы пугаться подобного.

Смех, который она издала, перешел в стон, когда я схватил двумя руками ее задницу, вгоняя в киску свой член. Я сразу же потерялся, когда она туго сжалась вокруг меня.

У нее останутся синяки от того, как сильно я сжимал ее бедра и трахал, но эта мысль только подпитывала меня двигаться быстрее.

— Блять… Декс! — закричала она, ее рука запуталась в простынях.

— Тебе приятно, малышка? — прохрипел я. — Потому что я в гребаном раю.

При каждом толчке мой пресс соприкасался с упругой попкой Никки, и я не мог удержаться, чтобы не шлепнуть ее.

Это нереально. Такого удовольствия я никогда раньше не испытывал.

Я мечтал о том, чтобы каждая частичка ее тела была в моем распоряжении. Но каждая фантазия не соответствовала реальности того, как ее киска растягивалась вокруг меня, пока она принимала мои толчки.

Я просто, черт возьми, стоял там в благоговейном страхе, пока она скакала на моем члене.

— Трахай меня, — прошипел я, запуская руки в волосы.

— Да, — дерзко ответила она, оглядываясь на меня через плечо и прикусывая губу. Она, блять, насадилась на мой член до самого конца.

— Ты издеваешься надо мной, — я стоял, загипнотизированный ее задницей. — Повернись, — прорычал я, когда почувствовал, что приближаюсь.

Я едва успел высунуть свой член, а она уже повернулась, и я снова вошел.

— Обхвати меня ногами, малышка.

Затем я глубоко вошел в нее, ударяя тазом по клитору. Она царапала мою спину, расширив глаза, произнося мое имя как мольбу.

— Продолжай. Кончи для меня, малышка, — выдохнул я. Ее вагина начала пульсировать, я протянул руку и ущипнул ее за клитор. И знал, что в ту секунду, когда она кончит, то заберет меня с собой.

— Декс, блять. Вот так. Трахай вот так, — закричала она, ее пятки впивались в мою задницу, она прижимала меня к себе, покрывая своей влагой, терлась клитором.

Мой разум опустел, не зная ничего, кроме гребаной утопии, когда ее стенки сократились вокруг члена, и я извергся в собственном оргазме, наполняя ее своей спермой.

Я как одержимый толкался, продолжая трахать ее до потери сознания, пока мы взлетали и падали вместе.

— Моя. Ты моя, черт побери.

Я ни за что не смогу уйти от нее. Она покорила мое сердце, а я лишь надеялся, что она доверит мне свое.

ГЛАВА 31

ДЕКС

ИЗ-ЗА ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ ТРАВМЫ НЕ БУДЕТ МИЛЫХ МОМЕНТОВ

— Это было… черт, — прошептала она мне в грудь. Мы лежали голые в моей постели, наши ноги переплелись.

Я никогда раньше не обнимался с женщиной после секса, и все же я здесь, свернулся калачиком рядом, чертовски очарованный тем, как ее светлые волосы рассыпались по моим рукам и груди.

Мурашки пробежали по ее коже, когда я рисовал ленивые круги пальцами.

Я мог бы привыкнуть к этому. Я хотел привыкнуть к этому.

— Знаешь, ты все еще должна мне три ответа за спор по танцам на шесте, — лениво протянул я, глядя на нее сверху вниз.

Никки на мгновение застыла, потом прижалась ближе.

— Кажется, да, — сказала она с застенчивой улыбкой на сияющем лице. — Но только два — мах волосами не считается отдельным движением. Что ты хочешь знать?

Я хотел поспорить, но не стал испытывать судьбу.

— Почему ты отталкиваешь людей?

Улыбка исчезла, ее взгляд метнулся в сторону. Пауза была долгой, я подумал, что она откажется отвечать, но потом она заговорила.

— Твоей мамы никогда не было рядом. Моей тоже. У меня был только папа, и он всегда вел себя… чересчур. Я никогда ни в чем не нуждалась, но не понимала, пока не стало слишком поздно… все это было сделано для того, чтобы я не замечала золотую клетку, в которой выросла.

Я провел пальцами по ее обнаженной коже, вникая в то, что она говорила, а что опять умалчивала.

— Спасибо хоть, что он отправил меня на танцы, — сказала она с улыбкой. — Я думала, что стану профессиональной балериной.

— Почему не стала? Я видел, как ты танцевала в нашей гостиной, Никки. От тебя захватывало дух, — я потер грудь, где внезапно заболело. От нее захватывало дух, когда она делала что угодно.

Она повернулась и посмотрела на меня, ее взгляд несколько раз опускался к моим губам, но я не сокращал дистанцию, желая, чтобы она продолжала говорить.

— Ты когда-нибудь говорила об этом с Райан? — спросил я, дико желая, чтобы она сказала «нет». Я хотел быть единственным, кому она, наконец, откроет свои секреты.

Последовала еще одна пауза, прежде чем она ответила.

— Нет, я никогда ни с кем об этом не говорила.

Не в силах ничего с собой поделать, я прижался к ее губам, нуждаясь попробовать вкус, нуждаясь выразить своими действиями все то, что не мог сказать словами. Она понятия не имела, что каждой улыбкой, каждым секретом и каждым проявлением доброты она вбивала гребаный таран в тщательно сконструированный гроб вокруг моего сердца.

Зачем?

Никки не специально заставляла влюбиться в нее. И все же я влюблялся и не был уверен, что смогу как-то остановить это.

И хотел ли вообще.

Она обхватила ладонями мое лицо, погладила по щеке, но в ее взгляде было то, что заставило меня напрячься.

— Но, отвечая на твой вопрос, обстоятельства изменились. Танцы не входили в планы моего отца на будущее. Он не предоставил мне шансы. И у меня не было собственных денег.

— Тогда зачем вообще позволять начинать?

Смех, который она издала, был горьким, с примесью гнева и боли.

— Так он точно знал, где я находилась каждый день. Еще одна клетка. Хотелось бы думать иначе, но все это было лишь для того, чтобы заковать меня в кандалы.

Ее пальцы снова начали двигаться по моей коже, почти подсознательно.

— Не пойми меня неправильно, я по-прежнему люблю танцевать, но на шесте есть свобода. Независимость в движениях, в нарядах… в моем теле. В первый вечер, когда я танцевала на шесте, я первый раз держала в руках деньги, заработанные самостоятельно. Знание, что я могу делать все сама, не полагаясь ни на кого, вызвало привыкание.

Я приподнял пальцами ее подбородок, нуждаясь в том, чтобы она увидела искренность в моих словах.

— Впускать людей, полагаться на них либо же отдавать им весь контроль — не одно и то же.

Позволь мне быть рядом с тобой. Положись на меня.

Эти слова я хотел сказать, но они замерли у меня на языке. Вместо этого я выпалил другое, не думая о том, как она отреагирует.

— От кого ты убегаешь? Я имею в виду, реально убегаешь, потому что дело не только в русских, да? — она напряглась, прижимаясь ко мне.

— Я уже ответила на два твоих вопроса, Декс, — прошептала она. — Я знаю, Райан сказала тебе следить за мной и все такое, но это моя проблема.

Почему она до сих пор так думает? Разве мы уже не зашли так далеко, чтобы она поняла, что может впустить меня?

— Это чушь собачья, Никки. Ты знаешь, что мы все можем помочь, — я сел, чтобы видеть ее лицо. Она сглотнула, опустила голову, играя с прядью волос.

— Это моя проблема. Только моя, — в ее тоне не было обычной злобы. На этот раз в голосе звучала печаль — смирение.

— В том-то и дело, Никки, что ты больше не одна, — сказал я, соскальзывая с кровати, нуждаясь куда-нибудь деть свою энергию. Потому что чувствовал к ней притяжение.

Ее слова были как удар под дых, лишивший меня кислорода. Я сжал ее лицо в своих мозолистых ладонях.

— Перестань пытаться убежать от меня. Что еще я должен тебе сказать, чтобы ты поняла? Я хочу тебя. Всю тебя. Включая ту хрень, от которой ты бежишь.

Непролитые слезы застилали уголки ее глаз, она изучала мое лицо, проводя кончиками пальцев везде, куда смотрела. Ее эмоции выворачивали меня наизнанку, потому что это было похоже на скорбное прощание.

— Мы так не договаривались, Декс, — прозвучало шепотом. — Мы просто переспали. Ничего больше. Я думала, что ты, как никто другой, поймешь. Я всегда отдавала лишь свое тело.

То, что она сказала, прозвучало неубедительно — отрепетировано, — но для меня это не имело значения, я уже слишком измотан.

Гнев клокотал во мне, готовясь выплеснуться на нее, поскольку мне больше некуда было его деть. Я ослабил хватку, как будто она физически обожгла меня, закрыв лицо. Каждая частичка боли сочилась из моего тела, не оставляя ничего, кроме холодной оболочки.

— Отлично, Никки. Этого ты хочешь? Один-единственный секс, чтобы выбросить меня из головы? — я выдавил из себя эти слова.

Мысль о том, что я овладел ею всего один раз, была подобна удару ножом в сердце, но я не смогу дать ей больше, если она сама не хочет.

Рыдание сорвалось с ее губ, тело сжалось, словно она искала защиты и утешения. Мне так сильно хотелось заключить ее в объятия и сказать, что все будет хорошо.

— Можем и не один раз, Декс. Почему мы не можем трахаться и быть друзьями… или кто мы, — она жестом указала между нами.

Я отпрянул от ее руки, когда Никки подошла слишком близко к моей обнаженной груди, и она удрученно опустила ее. Я не мог вынести ее прикосновений, иначе моя решимость дать ей то, о чем она просила, сломалась бы.

В конце концов, я бы украл ее, запер, как Рапунцель в башне, но мы не этого заслуживаем.

— Нет. Выбирай, Никки, — сказал я с болью в голосе, отступая от нее, каждый шаг был как нож в сердце. — Если ты хочешь справиться с этим в одиночку и не подпускать к себе людей, которые о тебе заботятся, прекрасно. Это твой выбор, и я не буду переубеждать. Но дело не только в твоих желаниях и потребностях. Я тоже должен сделать выбор, если ты не позволишь мне выбрать тебя. Потому что жизнь слишком коротка и слишком драгоценна, чтобы меня водили за нос. Если ты не хочешь привязываться к мужчине, окей, но между нами это больше не повторится, злючка.

У меня перехватило дыхание, когда я потянулся к ручке, распахнул дверь, уходя, не оглянувшись.

Какая ирония, я получил то, чего обычно хотел — один секс без обязательств. Но на этот раз я желал, чтобы женщина осталась.

Потому что на этот раз я любил ее. И был почти уверен, что она тоже любила меня — она просто не готова признать это.

Хлопок двери был как выстрел прямо в сердце.

ГЛАВА 32

НИККИ

БО, ТЫ ТВАРЬ

Цифры на экране показывали чуть больше часа ночи.

Я не видела Декса с тех пор, как он ушел.

— Черт, — пробормотала я. — Так лучше. Все зашло далеко. Посмотри на себя, плачешь из-за мужика. А божилась никогда больше так не делать…

Я не договорила. Мои веки затрепетали, но быстро открылись снова — каждый раз, когда они закрывались, я видела выражение боли на лице Декса. Потом его пустой взгляд стал таким леденящим, что в комнате, возможно, понизилась температура.

Он написал, что не вернется сегодня вечером, и Торк отвезет меня домой после своего боя. Но я ни за что, черт возьми, не собиралась ехать домой в таком виде. Мой телефон завибрировал, давая знать, что водитель приехал к воротам клуба.

— Куда ты, Никки?

Я чуть не выпрыгнула из кожи от этого голоса. Бо вышел из тени возле сторожки, выглядя угрожающе в слабом освещении. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я усилием воли заставила свое тело продолжать пятиться к машине.

— Просто иду домой.

Мои пальцы сомкнулись на дверной ручке машины. Бо не подавал никаких признаков движения в мою сторону, но это никак не успокоило нервы. Я не доверяла этому парню — в нем было что-то не так. Вопрос в том, был ли он просто жутким ублюдком или реальной угрозой.

— Я провожу тебя до дома. Чтобы ты вернулась целой и невредимой, — сказал он, и от его улыбки у меня учащенно забилось сердце.

— Не нужно. Я справлюсь сама, — я открыла дверцу машины и скользнула на сиденье.

Уголки его рта приподнялись еще выше.

— Я настаиваю. Декс оторвет мне яйца, если я не удостоверюсь, что ты вернулась в безопасности. Показывай дорогу, — он прошел несколько футов туда, где был припаркован его байк, не дожидаясь моего ответа.

Я прикусила губу. Декс сказал Бо проследить за мной? Он написал, что попросил Торка отвезти меня домой. С другой стороны, он, наверное, знал, что я его не послушаю. Может, Бо был запасным вариантом, если я решу поступить по-своему?

Часть меня хотела написать ему и спросить, но я пыталась дозвониться раньше, и сразу попала на голосовую почту. Очевидно, он не хотел меня слышать.

— Куда, мисс?

Что-то все еще казалось неправильным, но я не была до конца уверена, что именно. Доверяя интуиции, я назвала другой адрес, прежде чем отправить сообщение человеку, на ответ которого я не надеялась. Затем напряженно вжалась в сиденье, надеясь, что просто слишком остро реагирую.

Показались яркие огни магазина Вэл на углу, и мои плечи немного расслабились. Мотоцикл Бо ускорился, когда он увидел, куда мы заехали.

Я могла бы поехать в «Лотерию», но не знала, кто там будет сегодня вечером. Роберт уже уехал в Калифорнию, и Райан тоже — на какую-то встречу.

Машина даже не успела полностью остановиться, как я выскочила и побежала в магазин, грохот мотоцикла становился все громче.

— Какого черта, Никки? — сказала Вэл, когда я влетела в дверь, над которой зазвенели висячие колокольчики.

— Почти уверена, что это очередная попытка похищения, — ответила я, проскальзывая в один из рядов с алкоголем, присаживаясь на корточки и наблюдая за зеркалом в углу, стараясь держаться подальше от отражения.

Не будь я сосредоточена на ситуации, я бы рассмеялась над тем, насколько нелепо, что это вновь происходит со мной.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, девочка? — закричала Вэл, потянувшись за оружием, хранящимся под прилавком.

Колокольчики разразились новым яростным звоном, возвещая о прибытии Бо. Его грудь поднималась и опускалась, когда он протопал к Вэл. Мне пришлось подавить очередной панический смешок от того, как она уставилась на него поверх своего журнала светских сплетен, словно он был дерьмом на ее ботинке. Бо вздрогнул, когда она заговорила.

— Какого хрена тебе нужно?

— Куда делась девушка, которая вбежала сюда? — спросил он, снова демонстрируя полное безразличие.

— С какой стати, сука, я должна говорить, куда делась убегающая от тебя девушка? — многозначительно спросила она, выгибая бровь.

Бо ударил ладонями о прилавок, хлопок эхом разнесся по магазину.

— Послушай сюда, старая сука. Я пришел за девкой. Или ты поможешь, или, — он вытащил пистолет, направив дуло ей в висок, и я зажала рот руками, — я проделаю еще одну дырку в твоей гребаной башке.

Я ни за что не позволю Вэл пострадать из-за меня.

— Эй, придурок. В чем твоя проблема? Я же сказала, что могу добраться домой сама, — заорала я, выходя в проход, молясь, чтобы у Вэл хватило ума убраться к чертовой матери.

Бо повернулся, и я смотрела в ствол на расстоянии пяти метров.

— Ты не такая тупая, какой кажешься, — сказал он, облизывая губы, с безумным взглядом.

— Спасибо за комплимент. Это относится к моей способности добраться домой или к тому, что я вижу, что ты чертовски подозрителен? — я шагнула назад, надеясь отвлечь его от Вэл.

— У тебя, наверное, волшебная вагина, раз Декс отказался выдать тебя русским, — сказал он, заглатывая наживку и подходя ближе. — Тупица не соглашается на оружие и рабочую силу, которые те обещают. Он готов пожертвовать своими братьями из-за одной потаскухи.

Слова Бо причинили больше вреда, чем смог бы пистолет. Меня охватывало чувство вины за то, что мое прошлое мешало Дексу, но я пыталась скрыть панику.

— Ты никогда не задумывался, что если все остальные с тобой не согласны, может быть, ты просто неправ? — спросила я, хватаясь за тяжелую бутылку.

— Ты даже не его леди, — заорал он, брызгая слюной. — Президент не должен так поступать. Я сделаю то, на что у остальных не хватит смелости, — он сделал еще один шаг, сокращая дистанцию быстрее, чем я смогла придумать план.

— Придурок, никакого оружия в моем магазине, — крикнула Вэл из-за спины Бо.

Я уже собиралась сказать ей, чтобы она убиралась, когда раздался выстрел, и я отскочила в сторону. С губ Бо сорвался стон боли, когда он упал на пол в лужу красного вина и крови. Мой мозг изо всех сил пытался понять, что, блять, произошло.

— Хорошо, что додумалась отскочить, — сказала Вэл совершенно невозмутимо.

— Ты стреляла в мою сторону, — услышала я свой голос, все еще находясь в шоке.

Ее хрупкие плечи дернулись, в них не было ни грамма раскаяния.

— Мы квиты.

Мой рот открылся в поисках возражения, затем я тоже пожала плечами.

— Справедливо. Он мертв? — спросила я, пнув его ботинком.

— Не-а. Убивать участников МК — плохая идея. Большинство убийц потом оказываются за это в неглубокой могиле.

Блять. Что с ней будет?

— Вэл, ты уже дважды спасла мою задницу. Ты не можешь брать вину за это на себя, — сказала я, вспоминая всю ту помощь, которую она оказала мне, когда я впервые приехала в город.

Она махнула рукой в мою сторону.

— Ах. Не волнуйся. В конце концов, я получу за это деньги. И со мной все будет в порядке, его президент у меня в долгу. А теперь убирайся отсюда, девочка. Помочь тебе уехать из города, миа? — она мотнула подбородком в сторону Бо. — Похоже, за тобой охотятся два мотоклуба.

Я обхватила себя руками, внезапно почувствовав холод.

— Он сказал, что президент согласился не выдавать меня, — слова прозвучали слабо. Насмешка Вэл подтвердила мои мысли.

— Детка, даже если он сказал правду, ты не посвященная леди, ты ни хрена не значишь для клуба. Их президент, наверное, просто оказал услугу твоему парню, кем бы он ни был… — ее взгляд скользнул по нашивке мужчины.

Она права. Бо член «Скелетов общества». Брат. Его слово против моего. Вэл тоже на моей стороне, но неизвестно, как много ее слова будут значить для президента.

Я не беспокоилась о том, что случится со мной.

Я беспокоилась о том, как это отразится на Дексе. Клуб стал его семьей, давал ему надежду после Кэлли. Мое присутствие разрушало то, что он любил больше всего, в чем он нуждался.

Блять, и Райан…

Как я буду жить, зная, что принесла еще больше разрушений в ее жизнь? Я виновата в том, что ее близкие подвергаются кровопролитию. Ладно, это картель, и кровопролитие в порядке вещей, но эту войну они не просили.

Послышался смешок, граничащий со всхлипом. Райан разозлилась бы, что я принимаю эти решения за нее — они оба разозлились бы. Но ни один из них не стал бы смотреть на это объективно.

Слезы катились по моему лицу, и я не пошевелилась, чтобы вытереть их. Хотелось погоревать, хотя бы недолго. Еще одна жизнь, которую я так и не смогла прожить, утрачена, и еще больше мечтаний сгорели. На этот раз, однако, была еще и неизведанная любовь.

Этот город стал спасением.

Но я уеду из него, не задумываясь, лишь бы Декс остался рядом с найденной семьей.

— Вэл, можешь отвезти меня в аэропорт? — я задыхалась в рыданиях.

ГЛАВА 33

ДЕКС

«АРИАНА, ЧТО ТЫ ТУТ ЗАБЫЛА²⁴» — СПРОСИЛИ ДЕКС И ГАННЕР, КОГДА ПОЯВИЛАСЬ СКАР

Поездка должна была помочь избавиться от камня на душе.

Я пытался забыть об отказе Никки и погрузиться в ощущение дороги под шинами, но эти гребаные слова продолжали биться в голову, изматывая.

Когда я, блять, решил, что хочу попробовать отношения, то влюбился в единственную женщину, которая не хотела ни с кем иметь ничего общего. Черт возьми, я даже не знаю ее настоящего имени. Но мне насрать — я все равно любил ее. Захоти она, я бы принял все ее прошлое, но меня волновало лишь ее настоящее и будущее.

Но ей этого недостаточно.

Или, точнее, слишком много.

Я подскочил на байке от голоса Ганнера, раздавшегося сзади.

— Эй, ты в порядке? — спросил он, глядя на меня с беспокойством.

— Да. В порядке. Просто устал, понимаешь? — я взял бутылку пива, которую он мне принес. — Не думал, что ты скоро вернешься. Как все прошло?

Ганнер практически сжег все мосты с ФБР, но было несколько информаторов, которым он нравился больше теперь, когда правительство ему не платило.

Один из этих парней выполнял работенку в нескольких небольших организациях вокруг Тусона. Ублюдок стал кладезем знаний — за разумную цену.

— Судя по всему, «Жнецы» залегли на дно. Мой информатор говорит, что клуб расколот, некоторые из них хотят сделать ход, независимо от того, поддерживают их русские или нет. Более умная половина знает, что их уничтожат, если они пойдут против нас и картеля.

Прохладное пиво мало помогало избавиться от ощущения тяжести ночного воздуха. Что-то было не так, и это меня тревожило.

— Помнишь, когда мы отправлялись на задания, — сказал я, глядя в сторону пустыни, окружавшей наш комплекс, и краем глаза видя кивок Ганнера. — У нас возникало ощущение, когда что-то вот-вот взорвется. Какая-то инстинктивная система предупреждения говорила, что энергия смещается и что-то надвигается…

Наши взгляды встретились, его тело напряглось. Он точно знал, о чем я говорю.

— Сейчас так? — спросил он, делая глоток пива. Я снова уставился вперед, ответив только кивком головы. — Ты влюбился в нее, — сказал Ганнер. Это не вопрос. — У меня было предчувствие, что ты влюбишься. Вы как два огненных близнеца.

Я потер грудь, когда почувствовал еще одну острую боль, потому что, конечно, разбитое сердце физическим тоже болело.

— Я не об этом говорил.

— Тогда назовем это сменой темы, поскольку мы ни никогда, блять, нихрена не рассказываем друг другу.

Он молчал, ожидая. Допив остатки пива, я вздохнул.

— Неважно, что я чувствую. Никки ясно дала понять, что она хочет лишь потрахаться, — прорычал я, переключая скорости на байке.

— Она сказала тебе это, или ты предположил?

Невеселый смешок сорвался с моих губ.

— Она ясно дала это понять. Надо было подчиниться в первый раз, когда она сбежала от меня. А потом, когда запустила в меня ботинком, — я повернулся к Ганнеру, одарив его улыбкой, которая, вероятно, выглядела так, будто мне больно. — Третий раз — последний, верно?

Он открыл рот, чтобы ответить, но нас прервал подошедший Прес. Его напряжение заставило меня сесть прямее.

— Мне с вами через почтового голубя связываться, ублюдки? Твой гребаный телефон выключен, Декс, — он явно был зол.

— Извини, президент. В чем дело? — спросил я, не потрудившись изложить ему свои печальные рассуждения о том, почему сотовый выключен.

Я выключил его после того, как сказал Никки, что Торк отвезет ее домой. Я бы не смог сдержаться, чтобы не связаться с ней, не попросить передумать. Не тогда, когда мы оба слишком эмоциональны. Если она не хочет встречаться со мной, я буду уважать это. Но мне нужно время обдумать и попытаться обуздать свои эмоции. К сожалению, я попросил Торка присмотреть за ней.

Было бы слишком больно спать с ней под одной крышей и знать, что мои чувства не взаимны.

— Бо подстрелили, — сказал он, пристально глядя на меня.

— Блять, это не я.

Прес скрестил руки на груди, закатив глаза. Он был хорошо осведомлен о наших чувствах друг к другу.

— Я этого не говорил, придурок.

— Он в порядке? — спросил Ганнер, но в его голосе не было реального беспокойства. Ему тоже не нравился Бо, но этот засранец был братом, так что мы могли лишь избегать его.

— Да. Не задели жизненно важные органы, но вот в чем проблема. Твоя девушка замешана в этом, Декс.

Слова ударили, как чертов товарный поезд.

— Что ты имеешь в виду? — я соскочил с байка, достал из кармана телефон и включил его. — Что он с ней сделал? Где она?

— Я сказал, что твоего брата застрелили, а ты хочешь знать, что он с ней сделал? — спросил Прес.

Большая рука опустилась мне на грудь, когда я рванулся вперед, и, посмотрев вниз, увидел татуированную руку Ганнера.

— Полегче, брат, давай сохраним хладнокровие и выясним, что происходит, ок? — он говорил со мной так, словно приручал дикого зверя.

Прес выглядел невозмутимым, наслаждаясь моей реакцией.

— Прости, Прес, — сказал я, проводя рукой по волосам. Казалось, что телефон включался вечность.

— Она не подстрелила бы его, если бы он не заслужил?

Три пропущенных звонка от Никки, но все они были сразу после того, как я выбежал из комнаты, а затем написал, что Торк увезет ее домой. Вина заполняла мое тело, заражая каждую клеточку. Я оставил ее одну, зная, что за ней охотятся.

Как и в случае с Кэлл, ты думал, что она справится сама. Это твоя вина.

Осколки стекла разлетелись во все стороны, когда бутылка разбилась там, куда я ее кинул.

— Сука! — заорал я громко. — Где она? — спросил я, слова вырывались как рычание, моя грудь вздымалась. Веки затрепетали, когда Прес опустил взгляд, проводя языком по нижней губе. Он не знал.

Вдох на четыре. Выдох на четыре.

— Ее там не было, когда мы приехали, — ответил он.

Ганнер схватил меня за лицо, заставляя обратить на него внимание. Его зеленые глаза горели огнем, ноздри раздувались.

— Брат, это не твоя вина. Я знаю этот взгляд, Декс. Я вытащил тебя из собственноручно вырытой могилы в прошлый раз, когда ты так выглядел. Ты не принесешь ей пользы, если снова упадешь туда, — сказал он, отказываясь отпускать, пока я не кивнул.

— Где Бо? — выпалил я, сжимая и разжимая руки, хватка Ганнера на моем плече давала некоторую уверенность.

— Ты знаешь, почему они выбрали меня президентом, Декс? Потому что мой радар никогда не ошибается. Я всегда на три шага вперед, и когда кто-то пытается свалить на меня какую-нибудь хрень… я это чувствую.

— Я не…

Он поднял татуированную руку, останавливая меня.

— Я не тебя имею в виду. Мы проголосовали за то, чтобы не выдавать твою девочку русским. Похоже, Бо не хотел следовать этому плану. Он в сарае.

Едва эти только слова слетели с его губ, но я уже мчался к своей игровой площадке, игнорируя крики Ганнера позади. Слышал лишь стук крови в ушах. Демон, запертый внутри, готовился и разминался.

Мое тело двигалось на автопилоте.

В одну секунду я был снаружи, в следующую я навис над тем местом, где Бо лежал на каталке. Рукой я обхватил его горло. Биение пульса под моей ладонью вызывало привыкание. Каждый звон цепей только раздувал пламя моей жажды насилия.

— Где она, тварь? — спросил я, мой голос звучал почти механически. Внутри не было ни капли сочувствия. Бо сейчас встретится с худшей версией клубного силовика.

Он попытался заговорить, но ничего не вышло. У него пошла кровь, когда он пытался оторвать мои пальцы от своего горла.

— Он не сможет ответить, если ты раздавишь ему трахею, Декс, — сказал Ганнер у меня за спиной.

Я еще раз сжал его, прежде чем ослабить хватку.

— Отвечай. Живо, — глаза Бо были дикими, когда он осматривал комнату в поисках того, кто мог бы его спасти. Я наклонился ближе, плюнул ему в лицо и прорычал: — Здесь только дьяволы, Бо. Нет спасения, только проклятие. Я твой палач, ублюдок.

— Она даже не твоя леди. Это смешно. Мы рискуем жизнями братьев из-за какой-то шл… — предложение было прервано криком. Его теплая кровь хлынула на мою руку, когда я впился в его рану, разрывая швы, просунув большой палец в отверстие от пули.

— Ты даже не знаешь, кто она, — выдохнул он, задыхаясь от боли.

— Она моя. Вот и все, ублюдок, — взревел я, и это заявление эхом отразилось от стен, перекрывая его всхлипы. — Ты посмел забрать то, что принадлежит мне, Бо. Будут последствия. Я думал, ты умнее, чем кажешься. Ты же знаешь, я чуть не убил человека — не так давно ты насмехался надо мной из-за этого. Нужно было зажарить тебя в том гребаном костре, и смотреть, как твоя плоть отслаивается от костей.

Смутно я осознавал, что Ганнер поморщился от моих слов. Он редко видел меня на таком уровне кровожадности.

— Ганнер, — без колебаний мой друг оказался у каталки, удерживая кричащего мужчину, пока я сжимал здоровую руку Бо. Крики о пощаде стали громче, когда я наклонился и схватил нож для разделки мяса.

— Теперь будет трудно прикоснуться к чужому без руки, — сказал я, привязывая кисть.

— Ты, блять, не в себе. Я не трогал ее, — закричал он, пытаясь вырваться, но он и в хороший день не мог сравниться с массивным телом Ганнера. А раненым и подавно.

— Скажи, где она, — потребовал я.

— Не знаю. Я сказал ей, что ты велел мне проследить за ней до дома.

Мое тело замерло. Черт, а если она поверила, что я в этом замешан? Подумает, что я предал ее? Мое сердце хотело прорваться сквозь кожу от того, как сильно оно билось. Бо не подозревал о моем внутреннем смятении и продолжал рассказывать о произошедшем.

— Она зашла в какой-то магазин. Потом старая сука пристрелила меня. Я не знаю, куда твоя девчонка делась. Я, блять, к ней не прикасался, — выплюнул он, тяжело дыша. Передняя часть его джинсов намочилась, запах мочи соперничал с медным привкусом его крови, вытекающей из разорванных швов.

Раздался вопль. От хруста костей Бо я усмехнулся.

— Но ты собирался. Если бы ты это сделал, я бы отнял обе руки, — сказал я, отбрасывая окровавленный тесак в сторону, Бо повернулся, выплевывая содержимое желудка на пол. Наверное, даже не услышал ни слова, из-за боли потеряв сознание.

— Райан пыталась дозвониться до Никки. Та не отвечает, — сказал Ганнер, его зеленые глаза следили за каждым моим движением. Прежде чем я успел ему ответить, зазвонил телефон.

На экране высветился неизвестный номер, поэтому я убрал устройство в карман, но оно зазвонило снова. И снова. На пятый раз я ответил.

— Кто ты, блять, и чего хочешь? — рявкнул я.

— Предполагаю, ты не знаешь, что твоя девушка на пути в мой город, — произнес женский голос.

Предательская надежда на то, что Никки никто не похитил, наполнила мое почерневшее сердце, но я сдержался, поскольку понятия не имел, кто на другом конце провода.

— Кто ты, черт побери? — снова спросил я, махнув рукой Ганнеру, чтобы он замолчал. Я ждал, когда неизвестная ответит на мой вопрос.

— Следи за своим ебучим тоном, — сказал кто-то еще на том конце.

— Кенджи, успокойся, малыш, — сказал женский голос со смешком. — Это Скарлетта. Я дружу с Райан. Мы однажды виделись, Декс.

Как только она назвала свое имя, я нажал кнопку громкой связи, чтобы Ганнер тоже мог слышать, и она тут же поздоровалась с ним.

— Теперь, когда ты перестал быть параноиком, слушай. Никки на пути в Нью-Йорк.

Страх наполнил тело. Рука задрожала, когда пришло сообщение с фотографией Никки в том же парике, который был на ней в ту ночь, когда она отправилась в клуб «Жнецов». Вторая фотография была сделана камерой наблюдения, на которой она сидела в зале ожидания аэропорта.

— Зачем она едет в Нью-Йорк? Она хочет увидеться с тобой? — спросил я, уставившись на лицо Никки в форме сердечка.

— Я пока не знаю, но сомневаюсь, что она едет ко мне. Если и так, то без предупреждения, потому что я с ней не общалась.

— Что ж, выясни, — выпалил я, все еще изучая лицо Никки. Изображение было слишком зернистым, чтобы понять, ранена ли она, или каково ее эмоциональное состояние.

Скар сказала что-то кому-то на заднем плане. Это прозвучало очень похоже на «Оставь его в покое». Затем снова заговорила со мной.

— У меня везде связи, но я не богиня. Есть хрень, о которой даже я не в курсе. Это было примерно полчаса назад. Самолет уже вылетел, и я больше ничего не узнаю, пока она не приземлится здесь.

Я двинулся к двери, рывком распахивая ее, Ганнер следовал за мной по пятам.

— Ты встретишь ее, верно? Я хочу, чтобы ее задница была в безопасном месте, как только этот гребаный самолет приземлится.

— Что ты о ней знаешь? — спросила она, игнорируя мои требования. Ганнер вмешался, когда стало ясно, что я не смогу отвечать.

Большая рука опустилась мне на плечо, и Ганнер нажал кнопку отключения громкой связи.

— Эй, что бы ты ни говорил себе в голове, не делай этого. Иногда у нас есть свои причины на ложь. Райан любила меня, даже не зная моего настоящего имени, — сказал он, умоляюще глядя на меня.

— Он прав, — добавила Скар.

Вздох слетел с моих губ, когда я потер переносицу.

— Откуда я знал, что отключение звука не поможет. Ладно, очевидно, ты профи, так что выкладывай, — даже для моих ушей мой голос звучал устало.

— Никки Адамс на самом деле Наташа Петрова, родилась и выросла в Санкт-Петербурге. Ее папа был высокопоставленным членом Санкт-петербургской братвы — мы с Ганнером обменялись взглядами. — Ага, та самая братва, возглавляемая неким Юрием Соколовым. Вот где особенно интересно: Наташа, она же Никки, была подарена Юрию в качестве невесты в обмен на власть для своего отца, а затем она пропала без вести.

Кусочки головоломки начали вставать на свои места. Я всегда знал, что она могла быть чужой женщиной, но невестой? Это было как нож в спину.

— Отец отдал ее? — выпалил я, едва сдерживая гнев при мысли о том, что ею торговали, как гребаным куском мяса.

— Да, и прежде чем ты спросишь, он уже умер, — прокомментировала Скарлетта.

Миллион и один вопрос крутились у меня в голове. К счастью, Ганнер был более уравновешенным, когда яростно отправил кому-то сообщение. Наверное, Райан.

— Откуда, черт возьми, ты все это знаешь? — спросил я.

— Я сказал ей, — пробормотал какой-то мужчина низким голосом по ее сторону. — Представь мое удивление, когда я увидел печально известную пропавшую невесту из Братвы, танцующую в «Лотерии».

Скарлетта снова вмешалась.

— Нико видел ее, когда мы были в «Лотерии» несколько недель назад. Она показалась ему знакомой, и он начал присматриваться. Я чуть не надрала ему задницу, думая, что они трахались. Оказалось, он знал ее, потому что был на их свадьбе, превратившейся в бойню. Я раскопала больше информации о ней, похоже, Райан не знала, что укрывает пропавшего человека. На мой взгляд, слишком много совпадений: мы убиваем Максима, а затем Райан расправляется с Марио, а потом Никки оказывается в центре всего этого? Хотя, по иронии судьбы, это совпадение. Никки выбрала неподходящее место для укрытия — Юрий хотел расширить свою торговлю людьми с моим дядей в Нью-Йорке. Марио хотел поучаствовать в акции, и этому придурку немного повезло, когда он узнал, что Никки разыскивает муж.

— И предложил вернуть ее Юрию в обмен на власть, — сказал я, заполняя недостающие фрагменты. — Вот почему она им так нужна.

Рядом со мной подал голос Ганнер.

— Прошлое настигает ее, — его глаза встретились с моими. — Русские хотят заполучить ее, и «Жнецы» увидели такую возможность, какая была у Марио, — сказал он.

— Еще и Бо, — я ударил кулаком о шлакоблок. Мне нужна была физическая боль, чтобы отвлечь разум от эмоциональной. — Она, наверное, думает, что «Скелеты» используют ее в своих интересах. Я оставил ее, Ганнер. Я должен был защищать ее, но выключил свой ебучий телефон и бросил ее. Бо, сука, сказал ей, что я велел следить за ней. А если она … — я не мог даже озвучить возможность того, что она подумает, будто я ее продал.

Ганнер схватил меня за руку, когда я занес ее, чтобы нанести еще один удар.

— Или Никки не видит другого способа покончить с этим, кроме как сбежать. Считает, что если она исчезнет из поля зрения, то «Жнецы» потеряют свою добычу. «Скелеты» и «Лос-Муэртос» окажутся в безопасности, — сказал он. — Райан сделала бы то же самое. Эти женщины отчаянно независимы и любят всем сердцем. Даже если не осознают, что делают нам хуже. Она не глупа и даже не безрассудна, Декс, но она привыкла выживать.

Мы стояли в коридоре сарая, уставившись друг на друга, и это было похоже на дежавю. Я слабо улыбнулся своему другу.

— Ганнер, для самоуверенного засранца ты слишком милый сопливый.

— Пожалуйста, никогда больше не употребляй слова «милый» и «сопливый» в одном предложении с моим именем.

Его слова расслабили меня настолько, что я был готов действовать объективно.

Скар прочистила горло.

— Что ж, теперь, когда вы друг друга утешили, поговорим о дерьме, в котором мы все оказались? Поскольку «Жнецы» по-королевски облажались, я убила правую руку Юрия, и, вроде, в вашем районе пропал еще один его подчиненный по имени Джардани. Подобное он не проигнорирует. Бугимен, скорее всего, уже на пути сюда.

Мы с Ганнером обменялись взглядами.

— Вам троим нужно посадить свои задницы в самолет и лететь в Нью-Йорк, чтобы мы могли пресечь это дерьмо в зародыше. Станем центром полного внимания Юрия.

— Почему ты так уверенна, что мы все просто сядем в самолет? — я знал, что мы так и сделаем, но Скарлетта делала слишком много для того, кого едва знала.

Смех, который она издала, был саркастичным.

— Ну, во-первых, Райан ни за что на свете не позволит Никки разбираться с этим в одиночку. Долбанная Лара Крофт пробралась на вражескую базу четыре месяца назад, — проворчал Ганнер рядом со мной, все еще злясь, что она не взяла его с собой. — И ты влюблен в женщину, которой Юрий чертовски одержим.

— Я не…

Глубокий голос на том конце прервал меня.

— Еще как. Тебе повезло. Сначала живешь себе, трахаешь шлюх, — на другом конце провода раздался вопль боли, прежде чем парень продолжил: — в следующий момент бежишь в горящее здание, в которые туда решила зайти твоя суженная, чтобы спасти другого мужчину, в которого влюблена. Почему мы выбрали независимых психичек?

Я не до конца уверен, был ли вопрос риторическим или нет, но, черт возьми, понял посыл.

— Короче, — снова раздался голос Скар. — Мы знаем, что ты ни за что на свете не позволишь Никки сбежать и столкнуться с этим в одиночку.

Блять. Она права.

— Райан уже на пути к моему самолету. Я отправила координаты на ваши телефоны, — с этими словами она повесила трубку.

ГЛАВА 34

НИККИ

*ВУА, ВУА, ВУА* ДРАМА

Истинным заблуждением было верить, что если притвориться, будто проблем нет, они исчезнут. Что монстры, живущие под кроватью, устанут ждать. Они всегда пытаются утащить в темноту.

Тащили в бездну, уничтожив приукрашенные фантазии, которые ты по глупости создала.

Я по глупости создала.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, когда такси свернуло на полуразрушенную улицу. Это зрелище еще больше нервировало, я вытерла липкие ладони о сиденье.

Стены металлических зданий виднелись в этой части города, насколько видел глаз, прерываемые только выбитыми окнами и потемневшими уличными столбами.

Я подумывала взять машину напрокат, но для этого потребовались бы права, а одного урока Декса недостаточно, чтобы я попробовала свои силы в нью-йоркском дорожном движении.

При мысли о Дексе у меня сжалось сердце, но я отогнала эмоции прочь, заперев их в коробку, чтобы сосредоточиться на предстоящем.

Машина остановилась перед сгоревшим мусорным контейнером и одним из единственных работающих фонарей.

— Уверены, что вас нужно высадить здесь? — спросил таксист, наклоняясь ближе к ветровому стеклу, чтобы осмотреть окрестности, потом оглянулся на меня через плечо, явно задаваясь вопросом, зачем сюда приехала блондинка ростом метр-семьдесят. И, наверное, видел, как я вытираю пот.

Это справедливый вопрос, но на него не было адекватного ответа.

— Да, уверена, — я вытащила небольшую пачку купюр и положила их на центральную консоль, прежде чем выйти из машины. В последнюю секунду я сунула голову обратно в салон. — Слушай, если кто-нибудь остановит, скажи, что Андрей дал тебе пропуск. И ради всего святого, не нервничай. А то выглядишь подозрительно, — сказала я ему, наблюдая, как кровь отхлынула от его лица.

Не знаю, его реакция вызвана тем, что имя Андрея знакомо, или просто страхом. Возможно, и то, и другое.

— Вот, — сказала я, вытаскивая еще несколько купюр, потому что он выглядел чертовски ошеломленным. Я закатила глаза, когда дрожащие пальцы обхватили деньги, стараясь не прикасаться ко мне. Как будто контакт со мной мог его запятнать. — Может, в следующий раз спросишь, куда пассажиры хотят поехать, прежде чем соглашаться, — добавила я, уходя.

Он свалил через несколько секунд после того, как дверь закрылась, наполнив воздух запахом горелой резины. Я покачала головой.

Теперь его точно остановят.

Я не потрудилась сдвинуться с места. Вся эта территория тщательно контролируется — Андрей по-любому узнал, что я здесь, в тот момент, когда я пересекла территорию у железнодорожных путей. Пронзительный гудок поезда прозвучал как по команде.

Мои веки затрепетали, когда я сделала глубокий вдох, задерживая воздух в легких как можно дольше в попытке успокоить сердцебиение.

Даже несмотря на весь этот шум, я услышала хлопанье автомобильных дверей. Эхо присоединилось к какофонии металлического лязга на заднем плане. Скрежет по рельсам был идеальным камуфляжем для звуков машины. Не то чтобы Андрею нужно скрывать свою работу. Закон не действовал здесь, если хочешь, чтобы твоя семья осталась жива. Хоть я сюда и не приезжала, знала о том, как все это работает. Андрей часто говорил об этом, когда обсуждал мой план отъезда из Санкт-Петербурга.

Я заставила свое тело оставаться расслабленным. Невозмутимым.

— Ма-альчики, — сказала я лениво, растягивая слова, говоря с акцентом, который с таким трудом скрывала в Тусоне.

Тот, кто был ближе всего ко мне, привлек внимание. Его бритая голова практически блестела в янтарном свете, а предплечье украшала тату массивного готического креста, окруженного буквами кириллицы.

Смерть лучше предательства. Боже, как давно я не читала на своем родном языке.

Его рука потянулась к поясу и остановилась на спрятанном там пистолете.

Я перевела взгляд обратно на его лицо, закатывая глаза в ответ на его попытку запугивания. Видел бы этот человек людей, с которыми я работала в «Лотерии». Не говоря уже о том, что в последнее время на меня направляли стволы несколько раз. Так и живут Райан и Скар? Скучно?

Всплыло воспоминание о том, как Райан дала мне пистолет. Ее удивленный и гордый взгляд, когда я выстрелила тому мудаку из точно между глаз, прокручивался в голове.

«Это было круто и все такое, но никогда больше так не делай, когда я стою перед тобой».

Я заставила себя сосредоточиться на ситуации.

— Мы оба знаем, что Андрей сказал тебе не трогать и волоска на моей голове, — я указала на свои светлые волосы — сняла потрепанный парик и контактные линзы в ту минуту, когда приземлилась в аэропорту «Кеннеди». — Открой мне чертову дверь, как джентльмен, и отвези к своему боссу, — я двинулась задней двери машины.

Ворчание было его единственным ответом, когда он забрался обратно в затемненный «Мерседес». Другой молодой парень придержал для меня дверцу, оглядывая с ног до головы. Ему не больше девятнадцати, так что он понятия не имел, кто я такая. Два с половиной года — долгий срок для побега.

Особенно для «Руска Рома²⁵».

Во время короткой поездки никто не проронил ни слова, но я чувствовала на себе взгляды всех трех пар глаз, когда смотрела в окно. Их любопытство по поводу того, кто я такая и что здесь делаю, было ощутимым.

Серые глаза уставились на меня в зеркало заднего вида.

— Катя всегда звонит заранее, когда отправляет одну из своих девушек.

Я склонила голову набок, выдерживая его взгляд.

— С чего ты взял, что я от Кати? — мой голос был нейтральным, я старалась ничего не выдать.

Машина наполнилась насмешками.

— Я не дурак, девочка, — прорычал он. — Ты выглядишь как одна из ее танцовщиц. Только ее девки сидят и стоят в такой позе.

Я улыбнулась правдивости его слов. От этой черты я никогда не смогла бы избавиться, поскольку она буквально вбивала в меня знания пуантом по затылку. Райан всегда шутила, что я могу напиться в стельку, и у меня все равно будет идеальная осанка. Я всегда смеялась и списывала это на ее драматизм, потому что это было слишком близко к истине.

— Ну, Катя вам не звонила, потому что она меня не посылала, — ответила я, избегая ответа, была ли я одной из ее девушек или нет, потому что, честно говоря, сама не знала, кто я сейчас, черт возьми.

Мы подъехали к металлической двери. Прошло несколько мгновений, прежде чем она начала подниматься, открывая оживленный склад. Летели искры, и мужчины с сигаретами во рту бегали вокруг, разбирая украденные машины на запчасти. Не все разбирали. Самые роскошные автомобили отправлялись прямо в поезд после смены номеров, затем доставлялись в порт и сразу в Беларусь.

По крайней мере, так обычно работал Андрей.

— «Управлению по охране труда» здесь бы понравилось, — пробормотала я, когда за нами закрылась гаражная дверь после того, как мы заехали внутри здания.

— Вали, — рявкнул водитель, когда дверь рывком распахнулась. Еще один молодой парниша заполнил дверной проем и вытащил меня из машины.

— Отвали от меня на хрен, — выплюнула я, выдергивая руку из его татуированных пальцев. Тыльная сторона его ладони метнулась к моему лицу, когда он назвал меня «сукой» по-польски.

Мои движения были резвыми, но все же хватило здравого смысла пригнуться. Его рука пронеслась над головой, и я бросилась на него, обхватив его долговязый живот и направив колено в сторону его яиц.

Раз. Два. Точно так, как показала мне Райан. Ну, по крайней мере я пыталась, чтобы это выглядело круто.

Вопли боли сорвались с его губ. Тело упало, и я была вынуждена отскочить в сторону, чтобы не быть придавленной его весом. Весь шум в гараже прекратился.

— Бля, сработало, — сказала я, впечатленная. Мои глаза заметались по комнате, останавливаясь на группе мужчин, которые теперь смотрели на меня сверху вниз.

Черт, это был неразумный ход.

Я присела на корточки, не зная зачем, но это показалось правильным. Такой прием никоим образом не сработает на всех этих мужчинах, тем более я знала, что у водителя есть пистолет. Без сомнения, у других тоже есть оружие — по крайней мере, лом или гаечный ключ.

Справа от меня раздались медленные хлопки. Все повернулись к Андрею, который спускался, как я предположила, из своего кабинета наверху металлической лестницы. Может, я была идиоткой, но расслабилась при виде него. Я не доверяла ему, но одно знала точно — если бы он хотел моей смерти, то убил бы давно.

— Таша, — прогремел его голос. — Мертвые и правда возвращаются к жизни, да? — на его лице была зловещая улыбка, когда он смотрел на меня сверху вниз, в его словах слышалось скрытое раздражение.

Уйти из «Руска Ромы» было неслыханно — лучше смерть, чем предательство.

Появившись здесь, я заплачу за это.

ГЛАВА 35

НИККИ

ПОЗДОРОВАЙТЕСЬ С АНДРЕЕМ. ОН ЗЛЮКА, НО МНЕ НРАВ

Андрей не изменился за эти годы.

Все тот же красивый, самодовольный ублюдок, в которого я влюбилась. Ну, я так думала. Теперь я уверена, что это не так. Он просто был порядочен со мной и дал право голоса, — две вещи, которых катастрофически не хватало в моем предыдущем опыте.

Он откинулся на спинку кожаного кресла, разглядывая меня, как король своих подданных, один уголок его рта приподнялся в самодовольной усмешке. Этот человек всегда больше походил на рок-звезду, чем на гангстера, со своим худощавым, спортивным телом, покрытым татуировками.

Его волосы были коротко подстрижены, обесцвечены. Стиль подчеркивал резкие линии его челюсти и скул. Голубые глаза были слегка подведены черным.

Я чувствовала, что с каждым мгновением, пока мы сидели в тишине, меня словно разбирали на части. Он сцепил пальцы на столе, наконец заговорив.

— Годы спустя ты появляешься здесь без предупреждения? Полагаю, это не светский визит, Таша?

Парень, которого я ударила, пристально смотрел на меня из угла, ожидая команды, которая позволила бы ему нанести ответный удар.

— Приложил лед к яйцам? — мой остроумный комментарий вызвал смешок у Андрея.

— Все такая же дерзкая. Понятия не имею, как Юрий вообще мог подумать, что сможет тебя приручить.

Его имя напомнило, зачем я проделала весь этот путь и вернулась в прошлое. Мое раздражение по отношению к парню исчезло, сменившись ледяным страхом.

— Он знает, что я жива, — сказала я, снимая воображаемую ворсинку, прежде чем встретиться взглядом с Андреем. — Что ты знаешь об этом? — черты его лица изменились, но это длилось всего мгновение, потом он надел самоуверенную маску.

— Так ты пришла за помощью? От кого ты убежал на этот раз? — спросил он.

Правда в его словах глубоко ранила, но я отбросила мысли в сторону и вместо этого направила свой гнев на него, разбередив старые раны, которые он нанес моему разбитому сердцу, после чего я закрылась ото всех.

— Пошел ты, Андрей. Что было в прошлый раз? Ты недвусмысленно сказал, чтобы я убиралась от тебя подальше.

Он встал, обойдя массивный стол из стекла и металла, чтобы сократить расстояние между нами. Заключил меня в клетку своими мускулистыми руками, и дерзко ухмыльнулся. Об этом я наивно мечтала несколько лет назад. Теперь хотела ударить этого засранца коленом по яйцам и посмотреть, как он корчится от боли на полу.

— Давай проясним ситуацию, хорошо, зайка? — сказал он с усмешкой. — Ты запала на меня, и я сделал все возможное, чтобы разрушить твое маленькое увлечение. Каким бы я был мужчиной, если бы позволил тебе привязаться ко мне? У тебя не было чувств ко мне — ты просто искала хоть каплю привязанности от любого. От того, кто позволил тебе принимать собственные решения.

Он наклонился еще ближе, так что наши лица были всего в дюйме друг от друга, между нами витал запах марихуаны и одеколона.

— Я не обманывал тебя, Таша. Я жалел тебя. Ты никогда не испытывала подобного, — он отстранился, раздраженно качая головой. — Глупая девчонка, я едва ли проявил доброту. Я нехороший человек. Ни одна женщина, подобная тебе не должна хотеть кого-то вроде меня, — прошипел он.

Любой спор истощал меня. То, что сказал Андрей, звучало правдой. Разве я сама только что не думала об этом?

Он никогда не проявлял ко мне даже намека на привязанность.

Просто не обращался со мной как с гребаным мусором, как делали другие мужчины в моей жизни.

Я глубоко вздохнула и приподняла бровь, улыбаясь.

— Ты прав, Андрей. У любого, кому ты понравишься, должны быть свои заскоки. Вот почему ты проводишь свой вечер на складе, полном вонючих мужиков? Никто не хочет тебя трахнуть? — за моими словами не было настоящей злости, мне просто хотелось разрядить нарастающее напряжение. Особенно, если я собиралась попросить его о помощи.

Он рассмеялся, откидываясь на спинку стула напротив меня и опершись локтями на подлокотники.

— Мне не нужна кровать, чтобы трахаться. Кого ты бросила, Таша? Подумай долго и упорно, прежде чем решишь, правда ли ты хочешь уйти от них и вернуться в эту жизнь. Тебя не было уже много лет.

Этого ли я хотела? Оставить Райан? Декса?

Моему голосу не хватало обычной уверенности.

— Нет. Не хочу, но Юрий придет за ними.

Он пожал плечом, закатив глаза.

— Так убей его, — сказал он будничным тоном.

Я посмеялась над этим предложением.

— О, да, Андрей, ведь так легко убить главу не только русской братвы, но и «Круга», — я скрестила руки на груди. — Или ты не помнишь, что мы уже пробовали? Посмотри, к чему это привело.

От его улыбки у меня по спине пробежал холодок.

— Но теперь у нас есть идеальная приманка, не так ли? — его ледяной взгляд посмотрел за мою спину, и он слегка приподнял подбородок, прежде чем снова сфокусироваться на мне. — И говори за себя. Мне это незачем.

— Тогда тебе будет плевать, если я уйду, — сказала я, разоблачая его блеф. У него тоже есть намерения. Он не сказал прямо, но я понимала, что он нуждался во мне.

Его челюсть напряглась.

— Насколько я понимаю, Таша, у тебя есть очень влиятельные друзья, — сказал он, игнорируя мои слова.

Я хлопнула ладонями по столу, вскакивая со стула. Двое других мужиков в комнате дернулись, но Андрей отмахнулся от них, не сводя с меня пристального взгляда.

— Не вмешивай их, Андрей. Они на это не подписывались. Поэтому я их бросила. Чтобы не тащить за собой, если все полетит к черту. Я ни за что не стану втягивать их. Черт возьми, я даже не назвала им своего настоящего имени.

И он хочет, чтобы я попросила их убить моего бывшего мужа?

Выражение моего лица, должно быть, было не таким пустым, как я предполагала, потому что Андрей ответил на мои внутренние вопросы так, как если бы я озвучила их вслух.

— Ты не рассказала им о своей ситуации, — заявил он, сузив глаза. Он был хитрым, и ему нельзя сильно доверять. — Твой отец облажался, да? — в его взгляде был намек на жалость, и это вызвало всплеск моего гнева.

— О, ты из тех, кто любит поговорить, — выплюнула я в ответ, откидываясь на спинку стула, когда меня захлестнула волна усталости. Андрей был для меня такой же загадкой, как и я для своих друзей. Он никогда не рассказывал слишком много о своем прошлом, но одной ночью, когда от водки у нас развязались языки, мы оба рассказали больше, чем хотели. Но я мало помнила из той ночи.

— Они тебе небезразличны?

Искренность его вопроса застала меня врасплох. Все, что я смогла выдавить из себя, это легкий кивок — эти слова вслух звучали бы как проклятие.

Гарантия разбитого сердца.

Но разве я уже не испытала этого?

— Тогда тебе нужно убить Юрия, потому что этот ублюдок на пути в Штаты, — Андрей погрозил мне татуированным пальцем, пока я боролась с паникой из-за только что сброшенной бомбы. — Я задавался вопросом, зачем он покинул свой охраняемый дворец на вершине холма. Конечно, Максима убили, и наследника картеля, с которым он собирался вести бизнес. Но люди постоянно умирают при такой работе. Люди его положения не бросают все и не уходят, чтобы самим выполнять черную работенку.

Живот скрутило, когда я поняла, к чему он клонит.

— Но он ведь приедет сюда не для этого, Таша? Нет. Он приедет, чтобы забрать свою невесту, — он склонил голову набок, в его взгляде появилась жесткость. — Как думаешь, что он сделает, когда не найдет тебя в Тусоне, Никки?

Я резко вздохнула. Имя. Он знает. Ради бога, он сам выбрал место, где я буду жить…

— Что ты предлагаешь, Андрей? — спросила я, гордясь тем, что мне удалось скрыть дрожь в голосе.

Возможно, он был добр ко мне, когда я появилась у его двери в поисках посредника в сделке. Я бы дала им информацию и доступ к Юрию, если бы они помогли мне сбежать. Но в «Руска Рома» все работало не так, и от меня потребуют присоединения. Единственная причина, по которой у меня нет татуировки, свидетельствующей о преданности, заключалась в том, что мы не хотели рисковать тем, что Юрий увидит ее на свадьбе.

Но я так и не вернулась к ним после нападения. Они мне не преданы.

Возможно, Андрей сказал мне уезжать и никогда не возвращаться, но я понятия не имела, что он сказал остальным. Как только я приземлилась в Штатах, то забронировала билет на второй рейс до Далласа, а затем, в конце концов, оказалась в Аризоне.

Дверь позади меня открылась, и человек Андрея протараторил что-то по-польски. Хотя, судя по взгляду, которым Андрей одарил меня, это явно имело какое-то отношение ко мне.

— Какой у тебя размер? Нужно купить тебе что-нибудь для похода в клуб, — он вытащил косяк и закурил. Когда откинулся назад, часть его татуированной кожи выглядывала из-под расстегнутой рубашки. Андрей был воплощением плохого мальчика. Это раздражало, ведь совершенно несправедливо, что мужчина казался таким сексуальным без каких-либо усилий.

Еще раздражало, когда меня держали в неведении.

— Пошел ты, Андрей. Однажды я повелась, и меня чуть не застрелили перед собором, — я наклонилась вперед. — Маленькая девочка, которая принимала дерьмо за чистую монету, не задавая вопросов? Она умерла в тот день. Наташа? Я похоронила эту суку.

Уголки его губ приподнялись. На его лице было не веселье, а что-то больше похожее на гордость.

— Похоже, ты немного повзрослела.

Я коротко кивнула, не понимая, как воспринимать его одобрение.

— Скажи, нахрена приходить в твой клуб, вместо того, чтобы обсудить это прямо сейчас и придумать план.

На этот раз на его лице было веселье.

— Потому что нам понадобятся твои друзья, чтобы помочь в убийстве Ю…

— Ни в коем случае.

Его улыбка стала шире, и мое сердце затрепетало, как птица в клетке, потому что в его глазах светилось высокомерие.

— Что ж, надо было запереть их, потому что они уже прибыли в Нью-Йорк, и если я не дам им увидеть, что ты жива и здорова, то за мной придет Скарлетта Каллахан. Ее мальчики думают, будто они главные, но очевидно, что она держит их всех за хуй и водит за нос своими удобными маленькими ручками, — сказал он.

Мой разум был занят обработкой информации, и поэтому был недоступен для фильтрации неуместных мыслей.

— Я сомневаюсь, что они маленькие, — пробормотала я, не в силах избавиться от всех пошлых мыслей.

Взрыв смеха эхом отразился от кирпичных стен офиса.

— О, Никки. Твой отец, возможно, и облажался, но ты хороша.

Я выгнула бровь, услышав такую оценку.

— Я трясу задницей ради денег, а моя подруга продает огнестрельное оружие в картеле, — и я влюбилась в байкера с татуировками, который мучает мужчин ради меня без вопросов и трахается как бог.

На этот раз мне удалось оставить свои мысли при себе.

— Подожди-ка. В смысле, они прибыли в Нью-Йорк? — спросила я.

Он сделал еще одну затяжку, прежде чем ответить. Может, он и не относился ко мне как к дерьму, но все равно был мудаком и заставлял ждать его ответа. Ублюдок.

— Именно, Таша. Райан Эрнандес и двое мужчин приземлились. Эм… — он демонстративно посмотрел на массивные наручные часы. — Пять минут назад.

Блять.

— Похоже, твой бывший муж не единственный, кто не хочет тебя отпускать, — он встал и направился к небольшому шкафчику, в котором стояли бутылки с ликером. — Теперь ты отправишь сообщение мисс Эрнандес и сообщишь ей, где встретиться с нами сегодня вечером, чтобы они не напали на мою территорию.

Он оглянулся на меня через плечо, прежде чем вернуть свое внимание к напитку. Я хотела долбануть его, но не стала, потому что он прав. Если бы Юрий сам отправился за мной, он начал бы поиски с Райан.

— И скажи, что они приглашены в мой клуб на деловую встречу, — добавил он, протягивая хрустальный бокал с прозрачной жидкостью.

Этот день прошел совсем не так, как я себе представляла. Я лишь хотела понять, знает ли Андрей, что делает Юрий и где он, а потом двигаться в противоположном направлении. Если бы он проявил милосердие, я бы попросила новые документы.

Невеселый смех вырвался наружу вместе с несколькими слезами. Какая ирония, две разные группы людей, от которых я бежала, не оглядываясь, теперь соберутся вместе.

Я должна была почувствовать страх, но не ощутила ничего, кроме облегчения. Суровый взгляд Андрея немного смягчился при виде моего лица.

— Он правда облажался, да? — сказала я, имея в виду предыдущий комментарий Андрея, чокаясь своим бокалом с его протянутым.

Андрей хмыкнул, выпивая и вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Я всегда знал, что ты сбежишь, — тихо сказал он. Мои брови нахмурились в замешательстве.

— Откуда ты мог знать? Я не знала, что сбегу, пока не встала у билетной кассы.

— Потому что, Никки, ты не любила меня, и не ценила русских цыган. Тебе нужен был шанс на свободу, чтобы понять, кто ты такая. Как думаешь, почему я позволил тебе это сделать? Как думаешь, почему никто не приходил за тобой, чтобы потребовать плату? Ты знаешь, какова цена отречения от семьи. Мне просто жаль, что ты заперлась в себе, никого не подпуская близко, — сказал он, его слова глубоко ранили, и мне пришлось прервать зрительный контакт.

Всю дорогу сюда я рыдала в туалете, обругав нескольких человек, когда они попытались заставить меня выйти. Спасибо первому классу, что я могла спокойно утопить свои печали для того, чтобы потом отбросить все эмоции и, черт возьми, выжить.

Я задалась вопросом, почему никогда не открывалась друзьям.

Почему никогда не давала шанса узнать себя? Например, что мне вообще нравилось делать? Или какие мечты? Чем бы я хотела заниматься?

Что мне им сказать?

— С чего бы им мне помогать? — прошептала я в свои руки, на которые уронила голову.

— Люди не летят за тобой на самолете несколько часов, если им плевать, Никки.

ГЛАВА 36

ДЕКС

СЛУЧАЙНЫЕ УБИЙСТВА НЕ ЖАЛУЮТ

— В смысле, она сказала встретиться с ней в чертовом клубе? — я прорычал вопрос, сжимая кулаки, чтобы не ударить в ближайшую стену. Я проигрывал борьбу за сдерживание своего гнева. Проблема в том, что, когда я злился, у кого-нибудь отрубались конечности.

И к случайным убийствам относились неодобрительно.

Райан подняла взгляд. Мы едва сошли с самолета и были на пути к дому Скарлетты, когда Райан пришло сообщение о встрече в каком-то клубе. Я проигнорировал приступ боли из-за того, что она не написала мне.

— Это заведение принадлежит Андрею, — сказал здоровенный ублюдок, прислонившись к одной из выступающих металлических двутавровых балок в шикарной квартире. Райан объяснила, что Скарлетта вышла замуж за лидера «Синдиката», Калеба Каллахана, но еще трахалась с его лучшими друзьями.

Что ж… рад за нее.

И за них тоже. Иметь человека, кому можно передать свою девушку, когда она сводит тебя с ума? Мечта, потому что женщины были головной болью.

Особенно, когда случается лучший секс жизни после месяцев напряжения и влюбленности, а потом от тебя сбегают через всю страну и присылают гребаное смс с приглашением встретиться в клубе.

Рука легла мне на плечо. Я схватил ее и по привычке вывернул.

— Эй, чувак, успокойся. Я хотел сказать, что ты задумался, — пробормотал парень с катаной.

Вроде, его зовут Кенджи. Я решил, что он мне нравится в тот момент, когда увидел его с оружием, пристгнутым к спине, и раздолбанными костяшками пальцев.

— Извини, — пробормотал я, отпуская руку. Я был напряжен с того момента, как на другом конце линии раздался голос Скар.

— Ничего. Лучше так, чем навредить самому себе. Я себе случайно руки режу, — сказал он.

Я уставился на него, проверяя, не шутит ли он надо мной. Но пустой взгляд, который он бросил на меня, показал, что он абсолютно серьезен.

Я улыбнулся от уха до уха.

— У тебя есть лишняя катана? — спросил я, не обращая внимания на то, как Ганнер рядом со мной покачал головой, бормоча свои возражения.

— Тупой и еще тупее, — крикнул третий парень, тот, что с ирландским акцентом. Насколько я понимаю, это настоящий муж Скар — Калеб. — Давайте сосредоточимся. И никто из вас не возьмет оружие. Если разозлить Андрея, это нам не поможет. Этот ублюдок такой же ненормальный, как и вы двое. Может, даже больше, — он пробормотал последнюю часть, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

К нему Никки решила сбежать? К ненормальному ублюдку в Нью-Йорк? Это осознание стало еще одним ударом по сердцу.

Не подозревая о моем внутреннем горе, Кенджи закатил глаза, потом прошептал, что у него и правда есть запасная катана.

Может быть, сегодняшний вечер все-таки будет веселым. Подбодрю себя насилием.

— Хорошо, значит, вы уже все знаете, кто такая Никки Адамс. Наташа Петрова, дочь Александра Петрова. Вот, — Скар протянула глянцевую фотографию мужчины, который был примерно на десять лет старше меня, — ее бывший муж. Или нынешний? Кто знает, ведь все это было притворством Братвы. Преступники имеют странную привычку брать жен без разрешения, — она бросила взгляд на Калеба, который только посмотрел в ответ горящими глазами.

Создалось ощущение, что если бы нас не было в комнате, он бы ее трахнул.

Райан взяла инициативу в свои руки, пока они продолжали пялиться друг на друга.

— Я всегда знала, что она скрывается, но не лезла не в свое дело. Никогда не спрашивала о подробностях, но она рассказала мне о нем, когда мы вместе попали в плен, — Ганнер притянул ее к себе, целуя в макушку в молчаливом знак поддержки. — Когда нас удерживали, она сказала, что нашла записку, и именно поэтому Марио схватил ее. Она заставила меня поклясться, что я ничего не скажу. Сказала, что это ерунда.

— Но потом появилась другая записка, — вмешался я, раскрывая то, чем Никки поделилась со мной в ту ночь, когда я привязал ее к своей кровати.

— Что там было написано? — спросила Скар.

— Ее имя при рождении, — сказала Райан, что было новостью для меня. Приятно осознавать, что Никки, по крайней мере, рассказала Райан об этом.

Она доверила каждому из нас разные части себя, так что, надеюсь, теперь мы сможем собрать их воедино и разобраться, как, черт возьми, помочь ей — и вернуть обратно.

— Она получила записку, когда танцевала в «Лотерии». Вот почему пошла к Джардани. Юрий ее дразнил. Конечно, я ничего этого не знал, поскольку она не раскрывала, кто за ней охотился, — сказал я. Мои мысли скакали туда-сюда. — Теперь понятно, почему «Жнецы» рискнули развязать войну. Они решили, что их поддержит большой плохой Бугимен, если они доставят его жену, — сказал я с сардоническим смехом.

— Ладно, отлично, мы знаем все это дерьмо. Но почему она сейчас в Нью-Йорке, да еще с этим ублюдком Андреем? — сказал Ганнер, задавая вопрос на миллион долларов.

Райан нервно перевела взгляд на Скар, своего специалиста по информации. Лицо Скарлетты было совершенно бесстрастным — навык, который она, вероятно, оттачивала годами.

— Андрей занимает высокое положение в «Руска Рома». Они соперники Санкт-петербургской братвы, — ответил за нее Нико, когда она передала еще один листок, похожий на газету. Статья была не на английском, но фотографии рассказывали историю. — Несколько лет назад была свадьба братвы. Грандиозное событие. Все должны были присутствовать, вот так я и оказался там. Юрий, лидер Братвы, должен был жениться на дочери своего заместителя. На Наташе Петровой. Александр Петров получил бы значительную сумму денег и территорию для контроля. Как мы уже говорили, на свадьбе все пошло наперекосяк. Русские цыгане всегда выступали против Братвы. По сути, они смертельные враги. Люди «Руска Рома» спрятались в соборе перед церемонией, — сказал Нико, пока мои глаза просматривали фотографии, разум создавал образы Никки там, среди шквала пуль.

— Люди «Руска рома» похитили ее? — и потом, она каким-то образом сбежала от них и спряталась в Штатах. Но тогда какого хрена она побежала обратно к ним?

Нико пожал массивным плечом.

— Не думаю. Она столкнулась со мной в тот день, и я отпустил ее, — все взгляды были прикованы к нему, когда он упомянул эту часть информации. — Я не думал, что она говорит по-английски, на самом деле она мне ничего не сказала, но у нее было такое выражение страха на лице, и оно напомнило мне о… — его голос затих, когда он встретился взглядом с Калебом поверх головы Скар. — Я знал, как обращаются с женщинами в преступных организациях, и предположил, что она, возможно, не хотела этого брака, — он пожал плечом. — Но никто не знает, что с ней случилось. Или как цыгане получили доступ к свадьбе. За всеми гостями были отправлены машины, и все наши телефоны, часы, все электронное отобрали перед поездкой.

Меня захлестнуло разочарование. Этот ублюдок Андрей нашел ее? Возможно, он угрожал ей, и именно поэтому она прилетела сюда.

— Если я случайно проткну кого-нибудь в его клубе, какие будут неприятности? — спросил я.

— Никого ты не проткнешь, — отрезал Калеб. Интересно, всегда ли он такой сварливый?

— Обезглавливание — та еще развлекуха. Сажать на кол — по сути, то же самое. Безобидная забава, — сказал Кенджи, пожимая плечами. Я изучал его профиль, ожидая, что он посмеется. Чувак был серьезен.

Когда Калеб отвернулся к Скар, я протянул кулак, ударяясь им о кулак своего нового друга.

— Нифига они не понимают, — прошептал я.

— Мы все сумасшедшие, но Калебу нравится притворяться, что он лучше справляется с жаждой крови. Я нихуя не скрываю, — улыбка, которой одарил меня Кенджи, была леденящей.

Да, мне нравится этот ублюдок.

Кто-то прочистил горло, и мы с Кенджи подняли глаза и увидели, что на нас раздраженно смотрит Скар, уперев руку в бедро и приподняв тонкую бровь.

— Если вы закончили дрочить друг другу, проявите внимание. У нас всего несколько часов, чтобы разобраться в этом дерьме, чтобы не выглядеть как дебилы. Мы не знаем обстоятельств, при которых она поехала к нему, только то, что несколько часов назад Никки приземлилась в Нью-Йорке переодетой, а затем решила отправиться в район Андрея, прежде чем написать Райан о встрече в его клубе. Пригласив всех нас, — сказала она, глядя на Кенджи с чем-то похожим на раздражение и вожделение.

Руки Нико и Калеба были скрыты от моих глаз, и я не мог не задаться вопросом, прикасались ли они оба к ней в этот момент.

— Да, мэм, — ответил Кенджи, бросив шутливый взгляд, от которого она закатила глаза, но я заметил, как приподнялся уголок ее рта.

Я хмыкнул, когда Кенджи ткнул меня локтем в ребра.

— Ты когда-нибудь встречал женщину, которой был готов позволить наступить себе на горло, благодаря за это? Я — да, — сказал он, и в его словах сквозило страстное увлечение.

Псих определенно влюблен.

Комок эмоций болезненно сжался, застряв у меня в горле, зубы заболели от напряжения.

— Да. Встречал, но вместо этого она наступила мне на гребаное сердце, — ответил я, глядя вперед, пытаясь дышать. — А теперь я пойду в ебучий клуб мужика, к которому она сбежала.

— Пиздец, — прошептал он.

Что ж, и правда. Пиздец.

ГЛАВА 37

ДЕКС

ГАННЕР ТЕПЕРЬ ГУРУ ОТНОШЕНИЙ, И НАМ ЭТО НРАВИТСЯ

— Конечно, заведение долбоеба выглядит именно так, — пробормотал я, когда мы толкнули массивную стальную дверь здания, которое больше походило на театр.

Клуб Андрея представлял собой нечто среднее между рок-концертом и авангардным показом на подиуме. Темные стены были увешаны концертными афишами и фресками с граффити, позолоченные люстры отбрасывали тусклый свет на пространство. Старая зона отдыха была преобразована в бар, который был покрыт всякими наклейками, с рядами разноцветных бутылок на зеркальных полках. На сцене выступала группа, и музыканты спрыгивали в толпу.

— У него что, чертова пиротехника взрывается? — спросил я, разозленный тем, что мне показалось это место крутым.

— «Европанк», — прошептал Нико мне на ухо. — Так называется этот стиль. Андрею нравится вся эстетика анархии постсоветского пространства. Отсюда и название, — он указал на гигантскую неоновую лампу, на которой синим цветом было написано «Анархия». Весь клуб был залит синими и зелеными огнями, и все, кто там работал, больше походили на рок-звезд, чем на барменов.

Женщина, ведущая нас вверх по лестнице в VIP-зал, была одета в кожаные брюки и майку, которая едва прикрывала сиськи, хотя, кажется, так и задумано. Изоленты на сосках в форме «Х» выглядывали каждый раз, когда она двигала руками, а ее волосы были ярко-зелеными и собраны в два пучка на макушке.

А я подумал, что буду выделяться в своей белой футболке и кроссовках. Кажется, «Европанк» — это скорее «похуй на внешний вид».

Если бы я уже не злился на того парня, мне, возможно, понравился бы клуб.

— Пожалуйста, садитесь. Андрей скоро подойдет, — сказала девушка, прежде чем отойти за барную стойку, которая была спрятана в углу.

VIP-зона располагалась на отдельных балконах. С этого балкона открывался вид на сцену. Все ряды сидячих мест были убраны и заменены столами и бархатными кабинками, которые больше походили на кровати, с разбросанными подушками и меховыми пледами.

Кенджи плюхнулся, положив руку на спинку. Он выглядел как дома в своей сетчатой майке и черных джинсах. Калеб больше всего выделялся в своем костюме, но он не надел галстук, и его татуированные руки и хмурый вид дополняли образ. Этот ублюдок выглядел опасно, так что он выделялся, несмотря ни на что.

— Какого хрена мы думали, что смешаемся с толпой? — спросил я, занимая место рядом с Кенджи, стараясь держаться спиной к балкону, чтобы наблюдать за единственным входом. — Мы пугающая кучка ублюдков.

— И секси, — добавил Кенджи, заслужив раздраженные кивки от Нико и Калеба. — Ладно, ублюдки. Только я секси, — поправил он, наклоняясь вперед и хватая Скар за руку.

Он усадил ее к себе на колени и уткнулся лицом в изгиб шеи, отчего она тихонько взвизгнула. Рядом с ним она была другой, и стало ясно, что каждый из этих мужчин раскрывал в ней иную часть.

— Как и эта прекрасная задница, — сказал он, целуя ее.

Я оглянулся, чтобы посмотреть, как отреагировали двое других.

В их глазах не было ревности. Только плотский голод.

— Может, нам уйти, чтобы вы все потрахались? — спросил я, вставая, чтобы взять выпивку, потому что бог знал, что мне нужен бокальчик бухла. Или пять. Возбуждение смешалось с гневом и отвращением к себе. Да, и побольше водки.

— Как думаешь, Никки будет с Андреем? — спросил Ганнер, подойдя ко мне.

Я сжал челюсть. Понятия не имел, и, что еще хуже, не знал, что сделаю, если она придет.

— Не знаю, — я вытер рукой лицо. — Можно мне водки с «Редбуллом», куколка? — спросил я девушку, потом повернулся, чтобы поговорить с Ганнером. — Я не знаю, какого хрена она здесь делает, и почему попросила нас приехать сюда. Как, черт возьми, она вообще узнала, что мы в Нью-Йорке? Когда она отправила это сообщение Райан, мы едва приземлились.

— Я думаю, ты знаешь. Ты знаешь Никки лучше, чем она сама себя знает, — сказал он. — Небольшой совет, не позволяй ей убегать, ведь она напугана. Покажи ей, что ради любви стоит бороться.

— Правда? — выпалил я, глядя на него снизу вверх. — Она, блять, сбежала. Очевидно, я ей не важен. Она ясно дала понять, что я хорош в сексе, и только когда бегаю за ней. На этом наши отношения заканчиваются.

Ганнер покачал головой.

— Я же говорил, чувак. Ты уже влюбился в нее, Декс. Черт, мы оба знаем, что она сбежала, потому что ей не все равно. Она думает, что спасает тебя.

На стойку поставили напиток.

— Тебе пригодится, потому что, если ты говоришь о девушке, которая пришла сегодня с Андреем, она выглядит чертовски сексуально. Так что удачи, не думаю, что ты сможешь держаться от нее подальше, — сказала официантка со смешком, уходя.

— Охуенно, — пробормотал я, потом выпил, наслаждаясь жжением, а затем попросил еще.

— Послушай, мы оба знаем, что жизнь чертовски коротка. Если хочешь быть с ней, тогда скажи ей. Как ты там всегда говоришь? После Кэлли? — спросил Ганнер, его слова заставили меня напрячься.

Я повторил мантру, которая однажды спасла меня. Ту, в которую я верил настолько, что сделал татуировку на своем теле.

— Давайте жить, раз уж нам суждено умереть.

Ганнер хлопнул меня по плечу.

— Так что, живи братан. Потому что мы оба знаем, что она заставляет тебя чувствовать себя живым, — сказал он, прежде чем подойти к Райан, которая сидела рядом со Скар и Кенджи.

Он прав.

Никки убежала, как только открылась мне. Она верит, что быть одной не так больно, чем видеть гибель любимого? Черт возьми, я и сам был гребаным лидером этой секты, пока не познакомился с Никки.

Она показала мне, что жизнь будет идти своим чередом, несмотря ни на что.

Как будто мои мысли вызвали ее, дверь на балкон открылась, и вошла самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Длинные кремовые ноги обнажены, зеленое атласное платье было выше середины бедра, а руки до локтей прикрыты атласными перчатками в тон.

Черт меня дери.

Она казалась богиней в этом кружевном корсете на платье. Джинсы в моей промежности мгновенно стали слишком тесными.

Комната исчезла, когда ее васильковые глаза встретились с моими. Что-то похожее на сожаление промелькнуло в них, прежде чем она отвела взгляд, приветствуя всех. Позади нее шел мужчина, который выглядел, честное слово, как рок-звезда. Его волосы были коротко подстрижены и обесцвечены настолько, что казались практически серебряными. На нем был расстегнутый пиджак без рубашки, показывая мускулы и татуировки. Я не мог разобрать половины, но на груди было написано: «Смерть лучше предательства». Кожаные штаны низко сидели на узких бедрах, спереди заткнут «Глок», и ему явно было наплевать на то, что все видят оружие. Он не был таким крупным, как Ганнер и я, фигурой ближе к Кенджи, с высоким атлетическим телосложением. Хотя я бы поставил деньги на то, что он хороший боец — его нос был слегка искривлен, а через бровь проходил шрам, как у Торка.

Как и его клуб, меня бесило, что он выглядел таким крутым. При других обстоятельствах этот ублюдок, наверное, понравился бы мне.

Он схватил Никки за локоть, наклонившись, шепча ей на ухо.

Я ненавидел то, как она смотрела на него снизу вверх. Слишком сильно напоминало о том, как она смотрела на меня.

Острая боль пронзила мою руку, когда осколок разбитого стекла порезал ладонь. Водка вызвала очищающий ожог.

— О, нет, — сказала барменша, подходя с другой стороны с полотенцем. Она схватила меня за руку, переворачивая ее, увидев порез. — Надо было налить в пластиковые стаканчики. Теперь у меня весь бар в битом стекле и крови.

— Извини, — пробормотал я, мои мысли все еще были заняты тем, как Никки и Андрей выглядели вместе.

Она улыбнулась мне. Огонек в ее глазах дал понять, что она не так уж сильно расстроена.

— Принесу аптечку.

Рана была ничем по сравнению с тем, что я испытывал в прошлом, и я чуть было не сказал, чтобы барменша забила, но потом посмотрел туда, где ощущал взгляд. Никки пристально смотрела на меня. Сожаление, которое я заметил несколько мгновений назад, исчезло, сменившись гневом. Она прижалась ближе к Андрею, отвечая на то, о чем спрашивала Райан, не прерывая зрительного контакта со мной.

Мягкие руки на секунду отвлекли мое внимание.

— Перебинтую, — сказала девушка. Когда я снова посмотрел на Никки, ее ноздри раздувались, и я мог поклясться, что она представляла себе пять разных способов кастрировать меня.

Похоже, ты все-таки не такая уж «бесчувственная».

Я приподнял бровь, глядя на нее.

Если она хочет играть в игры, я поддамся, если она станет моим призом.

ГЛАВА 38

НИККИ

ЗНАЕТЕ, ИНОГДА НУЖНО ПОБЫТЬ СУЧКОЙ

Я знала, что вела себя как сучка, но пыталась действовать рационально. Да, я не убежала, как последняя трусиха, какого хрена эта женщина нежно прикасалась к нему с дурацкой улыбкой на лице?

Я никогда не претендовала на роль самой умной. Естественно, единственной адекватной реакцией на ревность было подойти поближе к Андрею. Он не замечал меня, отдавал приказы своим людям, пока мы все рассаживались на этом адском собрании.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, гадая, куда сесть. Может, где-нибудь позади, в надежде, что обо мне все забудут.

Да правильно. Ты — единственная причина, по которой они пришли сюда.

Мурашки пробежали по спине. Не нужно было смотреть, чтобы знать, кто сейчас стоял рядом со мной. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо.

— Сядь рядом со мной, злючка. Там, где я смогу за тобой присматривать, поскольку тебе явно нельзя доверять, — сожаление скрутило меня изнутри от его выбора слов, но он не дал долго размышлять над ними, усадив меня на диванчик.

Между ним и Андреем.

Хотелось спросить Бога, что я сделала, заслужив это, но, скорее всего, существовал длинный список ответов на этот вопрос. Мурашки побежали по моим ногам, резко контрастируя с теплой ногой Декса, прижатой к моей. Еще немного, и я оказалась бы у него на коленях. Я попыталась отодвинуться, но его рука легла на мое обнаженное бедро, мизинец задел край задравшегося платья.

Шум крови в ушах заглушал светскую беседу, которая велась среди группы, поскольку все делали вид, что мы не сидим как на иголках, ожидая, когда же выясним, что, черт возьми, происходит. Музыка на балконе была приглушена благодаря толстым пуленепробиваемым стеклам. Звук подавался через динамики, что позволяло Андрею регулировать громкость во время своих встреч.

— Бля, может, перейдем к делу, а? — крикнул Декс, перекрывая болтовню за столом, его рука все еще сжимала мое бедро. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Андрей расхохотался, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на Декса. Хотелось, чтобы меня сейчас поглотил неодушевленный предмет — вот бы диванчик раздвинулся и позволил мне уползти.

— Ты мне нравишься, — сказал Андрей.

Декс хмыкнул.

— А ты мне — нет.

Улыбка Андрея стала только шире от этого ответа, его голубые глаза заблестели. Скарлетта, к счастью, вмешалась до того, как все обострилось.

— Давайте прекратим нести чушь, и вы расскажете, почему мы здесь, — потребовала она, и в ее тоне не было ни намека на страх.

Андрей приподнял бровь, но никак не отреагировал на команду, по-русски попросив барменшу принести выпить. Ублюдок всегда любил все делать по-своему.

— Юрий Соколов направляется в Нью-Йорк, и нам нужно его убить, — прямо сказал он.

Скарлетта взглянула на Калеба, между ними состоялся молчаливый разговор. Они, вероятно, не ожидали, что Андрей будет таким открытым. Или признает, что он хочет убить нынешнего лидера Братвы.

Андрей наклонился вперед, барабаня пальцами по столу.

— Послушайте, не хочу тратить время на фигню. Я долгое время пытался убить этого ублюдка. Но, к сожалению, безуспешно, — я почувствовала на себе его взгляд, но не ответила на него, слишком отвлеченная тем, как рука Декса ползла все дальше и дальше мне между ног, рисуя мучительные круги по коже.

— Да, вообще-то, давайте начнем с этого, — сказал Декс. — Как, черт возьми, цыгане проникли на свадьбу, которая даже не раскрывала место проведения? — его внимание переключилось на меня. — И как тебе удалось сбежать? Они тебя похитили? — спросил он, испытующе глядя на меня.

Андрей тихо присвистнул.

— Черт возьми, Таша, ты реально никому о себе не рассказывала, — он вытащил косяк из-за уха и закурил, указывая на меня рукой. — Что ж, Иисус тебя любит, да? Не то чтобы я верил в этого ублюдка.

Я закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Больше никакой беготни. Больше никаких секретов.

— Никто не похищал меня в тот день, — сказала я, снова открывая глаза и глядя на Декса, умоляя его понять.

Мне придется вернуться к самому началу.

— У меня никогда не было матери. Отец нанял суррогатную мать, чтобы она родила ему ребенка. В то время как большинство, возможно, хотели сына, мой отец был эгоистичным ублюдком, и хотел власти. А не наследника. Его целью было получить козырь в рукаве… — я никогда раньше не говорила этого вслух, и признание было как удар ножом в сердце. Рука Декса замерла, потом он успокаивающе сжал меня за ногу.

— Дочку, — сказал он, закончив предложение за меня.

Я кивнула, прежде чем продолжить.

— Меня воспитали с единственным намерением подарить лидеру Братвы. Повзрослев, я наивно думала, что если смогу заставить его гордиться мной, он решит, что я достойна быть рядом. Что его гордость мной будет важнее власти, — слезы навернулись на глазах.

Декс выругался себе под нос, явно почувствовав, к чему клонится история, и притянул меня к себе под мышку. Это было похоже на возвращение домой — так тепло и спокойно. Его губы коснулись моей макушки.

Нико пискнул с другого конца стола.

— Ты слила информацию о месте проведения свадьбы.

— Да. Появилась на пороге цыган, когда ей сказали, что выдадут замуж за Юрия, у которого ужасная репутация абьюзера. В обмен на помощь в выезде из страны она пообещала присоединиться к нам и провести в собор бракосочетания, — сказал впечатленный Андрей.

— Что случилось? — спросила Райан. Я оглянулась, ожидая увидеть гнев в ее глазах кофейного цвета, но там была противоположность. — Мне очень жаль, что я никогда не спрашивала о тебе или твоем прошлом, Никс. Я думала, ты скажешь сама, если захочешь, но я бы давным-давно помогла тебе убить этого ублюдка, если бы знала.

Я усмехнулась со слезами на глазах. Конечно, это в ее стиле.

— Скарлетта тоже помогла бы. Она любит убивать, — сказал Андрей, взглянув на нее.

Последовал молчаливый обмен репликами, прежде чем Скар смиренно вздохнула, хлопнула в ладоши и оглядела стол. Постоянное хмурое выражение лица Калеба стало еще глубже, а выражение лица Нико оставалось пустым. Кенджи был полной противоположностью своих друзей, улыбаясь от уха до уха.

— Ты наемная убийца? — крикнула Райан, ее глаза расширились. — Я точно знала, что ты не станешь заниматься только хакерством. Ты слишком расчетлива, — она крутила головой, ожидая ответа.

— Эта красивая женщина не просто наемная убийца. Она «Кейн», — сказал Кенджи, и на его лице засияла гордость. Черт возьми, все трое парней смотрели на Скар так, словно она достала чертову луну с неба.

Это прозвище мне ничего не говорило, но глаза Райан и Ганнера стали размером с блюдца.

— Я знала, что ты делаешь больше, чем заставлял тебя заниматься твой дядя, — сказала Райан, но ее ответ был заглушен гулким голосом Ганнера.

— «Кейн», типа как одна из самых печально известных убийц в мире, «Кейн»? — спросил Ганнер, раскинув руки по столу и недоверчиво глядя на нее. — Ты знаешь, сколько агентств из трех букв ищут тебя?

Она ухмыльнулась.

— Конечно, знаю. Я эти агентства в зад имела, взламывая их системы безопасности, — она бросила на Кенджи сердитый взгляд, когда тот хихикнул. — Кенджи, не время думать о заднице, — сказала она, толкнув его.

— Как скажешь, моя принцесса черного хода, — ответил он, отчего ее щеки покраснели.

Если бы я не боялась этой женщины, то рассмеялась бы. Не понимаю, почему Кенджи ее не боится.

Маска безразличия Скар вернулась на место, и она посмотрела на Андрея.

— Как ты узнал об этом? Эти трое даже не знали, пока я им не сказала, — она указала на трех мужчин, с которыми у нее были отношения. В ее тоне была смертельная резкость.

Всеобщее внимание переключилось на Андрея.

Черная подводка придавала ему более смертоносный вид, а синева в глазах почему-то казалась более ледяной. Жестокой.

— Скарлетта, если кто-то и должен знать, каково это, когда тебя недооценивают, так это ты. Ты не единственная, кто ворует власть у людей под носом. Теперь вернемся к текущей проблеме. К нам направляется лидер Братвы, нужно объединиться, чтобы убить его.

— Что ты с этого получишь? — спросил Декс, крепче обнимая меня, когда Андрей посмотрел в нашу сторону. Декс был относительно спокоен в течение всего разговора, но его хватка на мне стала неумолимой. Он еще не простил меня.

Взгляд Андрея скользнул по нам, задержавшись на том месте, где Декс трогал меня.

— От тебя она убегала, — заявил он без предисловий.

— Что, блять, это значит? — выплюнул Декс.

— Андрей, — предостерегла я, но он проигнорировал меня, продолжая.

— Наташа любит убегать, вместо того чтобы встретиться лицом к лицу со своими чувствами. Когда она появилась на моем пороге, я понял, что она убегает от того, с кем ей удалось установить связь. Я предположил, что это торговка оружием, ставшая лучшей подругой, — он затянулся косяком. — Но она сбежала, потому что влюблена в тебя, — заявил он, указывая на Декса.

Пристальный взгляд Декса прожигал мое лицо, но я отказывалась поворачиваться и смотреть на него. Шум в комнате заглушался стуком крови в моих ушах. К счастью, Андрей продолжил, разговор стал достаточно серьезным, чтобы мы не задерживались на том факте, что мое признание в любви к Дексу озвучил придурок-мафиози.

— В любом случае, не важно, что я от этого получу, потому что у вас на самом деле нет выбора. Либо убейте Юрия, либо он убьет вас. Что скажете? — спросил он, широко разведя руки, потом взглянул на часы на своем запястье. — Давайте реще, у вас примерно сорок восемь часов до того, как он приземлится.

Калеб выругался себе под нос.

На меня нахлынул стыд.

— Вам, ребята, пора ехать домой, — сказала я, привлекая их внимание. — Вы вляпались в эту историю из-за меня и неудачной попытки убить Юрия, — сказала я, уставившись на свои руки.

Теплые пальцы приподняли мой подбородок.

— Это не твоя вина, — сказал Декс, но Андрей оборвал его.

— Вообще-то, ее. Она должна была зарезать ублюдка в тот день, — сказал он, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него. — Что? Это правда.

Декс встал, тыча пальцем в грудь Андрея.

— Во-первых, закрой свой ебучий рот. А во-вторых, ты заставлял ее убить того ублюдка?

Андрей откинулся назад, раскинув руки по кабинке, совершенно невозмутимый.

— Конечно, твоя маленькая зайка на самом деле волчица, — его голубые глаза впились в меня, удерживая мой взгляд, пока он раскрывал последний секрет. — План не полностью провалился, она…

— Я убила своего отца. Ударила его ножом в живот и провернула лезвие, — вмешалась я, нуждаясь в том, чтобы самой рассказать эту правду.

Андрей ухмыльнулся. Вот гнида. Он хотел заставил меня раскрыть последний кусочек головоломки, чтобы я сидела там полностью открытая — и поняла, захотят ли друзья остаться со мной. Андрей похож на испорченного Купидона.

Я была так занята разглядыванием его, что не заметила Декса, пока не стало слишком поздно. Вскрикнула, когда меня внезапно подняли в воздух и перебросили через плечо. Декс обхватил меня сзади рукой за бедра, а другой придерживал платье, прикрывая задницу.

— Придумайте план, ублюдки, а потом расскажите нам, — бросил он через плечо, направляясь к двери, которая вела в основную часть клуба.

— Веселитесь, сучки, — крикнул Андрей. Я не могла видеть его лица, но знала, что на нем было самодовольное выражение.

ГЛАВА 39

ДЕКС

ЕСЛИ ВЫ ВОЗБУЖДЕНЫ, ЭТА ГЛАВА ДЛЯ ВАС. ЕСЛИ НЕТ, ТО ВСЕ ВПЕРЕДИ…

Мы едва успели выйти, как я прижал ее к стене. Она ахнула, когда я опустил ее на пол. Черт, она прекрасна. Мой член дернулся — ему было мучительно тяжело с тех пор, как она пришла, ненадолго успокоившись, когда она раскрывала свое прошлое.

Но сказав, что именно она нанесла смертельный удар по своему отцу, черт возьми, я снова был тверд как скала. Она втянула воздух, когда я приблизил рот к ее уху, посасывая нежную кожу.

— Если бы ты не убила этого ублюдка, я бы выследил его и расчленил ради тебя, — сказал я, проводя носом по ее шее, покусывая. Я хотел отметить каждую частичку ее тела.

Ее души.

Не знал, сочтет ли она мои слова романтичными, но они были правдой.

Она повернулась, наши губы соприкасались.

— Это нормально, что я сейчас возбудилась? — спросила она.

Я зарычал от ее ответа, сильнее прижимаясь к ней и проводя руками по обнаженным бедрам, зацепляясь за нижнее белье.

— Что ты делаешь, Декс? — спросила она хриплым и взволнованным голосом. Я наклонился вперед, не в силах остановиться, и завладел ее ртом. Мир растаял, когда ее язык переплелся с моим. Целовать Никки было все равно, что снова дышать.

Свежий воздух после ливня.

Она сжала в кулаке мою футболку, притягивая ближе. Сердце билось так быстро, что казалось, будто я прыгнул со скалы. Любовь к ней — это выброс адреналина. Она заполняла пустоту в моей груди, осветив темную пещеру своим солнечным светом. Привычная боль исчезала, когда она была рядом.

Закралась неуверенность. Я все еще не знал о ее чувствах. Она убегала от меня не раз. Может, мне просто нужно понять гребаный намек и отпустить ее наконец.

Я разозлился от этой мысли.

— Сними трусики, Никки.

— Что? Нет. Зачем? — спросила она, отводя лицо.

Моя рука скользнула вверх, хватая ее за горло.

— Потому что, если ты снова убежишь, я хочу воспоминать, как трахал твою тугую киску, — сказал я, подчеркивая свои слова, оттягивая нижнее белье.

Ее вдох был больше похож на стон, и я погрузил пальцы в ее теперь уже обнаженную киску.

— Ты так промокла, злючка, — я вытащил пальцы, поднес их к губам и облизал дочиста. — Из-за меня? Из-за меня ты течешь, малышка? — спросил я.

Она склонила голову к моей руке, ее сердце билось в восхитительном ритме под моей ладонью.

Я крепко поцеловал ее, просовывая язык в ее теплый рот, позволяя ей попробовать себя на вкус, потом снова наполнил ее своими пальцами, двигая все быстрее и быстрее.

— Декс, — простонала она. — Мы в гребаном клубе.

— Если захочешь сбежать от меня, тогда я трахну тебя на публике, дам всем знать, что ты моя. Заявлю свои права, чтобы никто другой не посмел, — я приблизил свой рот к ее уху, чтобы прошептать следующее: — Я украшу тебя своей спермой и заставлю пройти по этому гребаному клубу в качестве моего маленького шедевра. Поняла, Никки? Поняла? Моя сперма будет капать из твоей жадной пизды всю ночь.

Она задрожала, вагиной сжимая мои пальцы.

— М-м-м. Похоже, твоей киске нравится эта идея, малышка.

Я опустился на колени, раздвигая ее ноги, игнорируя протесты, поднял ее ногу, стягивая стринги до конца и засовывая их в карман, потом нырнул ей под платье и лизнул ее киску. Протесты превратились в крики удовольствия, когда я пососал ее клитор, добавив третий палец. Она сжала мои волосы в кулак, дергая за пряди все сильнее и сильнее, приближаясь к оргазму.

Я хотел посмотреть, как она разваливается на части, но моя голова была полностью скрыта под ее платьем. Я бы трахнул ее на публике, но не хотел, чтобы кто-нибудь увидел то, что принадлежит мне. От этой мысли я застонал в ее киску.

Моя. Вот кто она.

Я начал дрочить свой член, чтобы немного ослабить давление. Черт, а я даже не внутри нее.

— Боже, мне нравится смотреть, как ты дрочишь, вылизывая меня, — выдохнула она, ее слова были едва слышны из-за музыки. Я задвигался сильнее, мурлыча от удовольствия в ответ на похвалу. Она была чертовски близко — я чувствовал это. Желание подтолкнуть ее к краю было чересчур сильным. Я убрал пальцы, заменив их языком, скользнув к ее попке, указательный засовывая внутрь до костяшки. Кончая, она выкрикнула мое имя, ее внутренние стенки сжались вокруг моего языка.

Я встал, развернул ее и зафиксировал запястья у поясницы, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо.

— Я сейчас так трахну тебя, злючка, — сказал я, стягивая джинсы ровно настолько, чтобы войти в нее, но не выставлять свою задницу на всеобщее обозрение.

Я лишь предупредил и тут же вогнал в нее свой член. Никогда не хотел женщину так сильно, как Никки.

— Второе имя, — потребовал я между толчками.

— Что? — спросила она со вздохом.

— Скажи свое второе имя, — прошептал я, лаская ее клитор. — Сейчас же, — я шлепнул ее по круглой попке, когда она слишком долго медлила с ответом, захваченная страстью момента.

— У русских отчество. Александровна.

Я вышел, перевернув ее и поднял за одну ногу, чтобы смотреть ей в глаза, снова трахая.

— Петрова Наташа Александровна, я хочу быть с тобой до последнего вздоха, — сказал я, подчеркивая это толчком, обхватывая ладонями ее лицо. — Мне насрать, если это не очень романтичное признание, но я люблю тебя. Я больше не могу ждать. Не могу быть без тебя, и устал от твоей беготни, — сказал я ей в губы, целуя. — Я выслежу тебя, куда бы ты ни пошла, дорогая, — она замерла в моих объятиях, но я не мог остановит поток слов, желая, чтобы она услышала все, что у меня на сердце. — Нет смысла жить без тебя, злючка. К черту твое прошлое. Мне нужно лишь твое настоящее и наше будущее.

Мои слова прозвучали как мольба. Я сделал немыслимое: вытащил свое сердце из укромного местечка и рискнул.

Но она того стоила.

Я буду терпеть боль каждый гребаный раз, лишь бы провести с ней еще мгновение.

Она обхватила ладонями мое лицо. Одинокая слезинка скатилась по прекрасному лицу, и я наклонился вперед, слизывая ее языком.

— Впусти меня, злючка. Позволь мне любить тебя, — прошептал я.

— Мне страшно.

Я обнял ее, уткнувшись носом в ее шею, при этом не вытаскивая член. Роберт был прав, когда сказал, что я тугодум в отношениях.

— Никки, я ни хрена не знаю о том, как быть романтиком или прекрасным принцем. Но я буду рядом и помогу победить всех твоих демонов. Я буду подбадривать тебя и обнимать, если ты упадешь духом, — я поймал еще одну ее слезинку. — Летай, любимая, а я буду внизу, чтобы подхватить тебя в случае падения.

Она хмыкнула, слезы потекли рекой. Мое сердце сжалось, потому что я не знал, что это значит. Мое сердце колотилось от предвкушения. Ее соленые губы встретились с моими, и в этот момент время остановилось. Поцелуй был нежным танцем, страстным выражением чувств. Я хотел, чтобы она прочувствовала все мои обещания.

— Навсегда, злючка, — сказал я ей в губы. — Даже если ты не захочешь, я буду рядом с тобой.

Рыдание сорвалось с ее губ, отчего мое сердце сжалось. Сломалось.

Она этого не хотела. Она не готова, и не знаю, будет ли когда-нибудь, но я подожду, пока этот день не настанет или пока жнец не заберет мою душу.

Я еще раз обхватил ладонями ее лицо, целуя кончик носа.

— Но просто предупреждаю, каждый мужчина, который приблизится к тебе, окажется в могиле, — сказал я, выходя из нее.

ГЛАВА 40

НИККИ

Я ВОДОЛЕЙ, У МЕНЯ ПРОБЛЕМЫ С ОТЦОМ²⁶…

Он был как таран, полный решимости разрушить мои стены, пока я не сниму все слои защиты. Жар его тела начал исчезать, он отстранился.

— Куда ты? — спросила я, схватив его за плечи и не давая ему уйти.

В его глазах промелькнуло замешательство.

— В смысле? Ты не готова, и это нормально, Никки. Ты никогда мне ничего не обещала, — он запечатлел сладкий поцелуй на моих губах, но ненадолго.

Я запустила руки в его волосы, прикусила его нижнюю губу, а затем просунула язык ему в рот. Он зарычал, прижимаясь своим ртом к моему, потом отодвинулся и посмотрел сердитым взглядом.

— Нужно сорвать пластырь, Никс. Нужно остановиться. Я слишком влюблен, чтобы играть в эту игру, — его голос дрогнул, он отвел взгляд, его руки безвольно повисли по бокам.

Я ударила его в грудь, привлекая его внимание обратно ко мне.

— Ты самый большой идиот, Декс. Замолчи на две долбанные секунды и я скажу, что тоже влюблена в тебя, — сказала я, повышая голос, чтобы он расслышал меня сквозь свою болтовню.

Он замолчал на полуслове, приоткрыв губы, моргнул, глядя на меня.

Я обхватила пальцем его подбородок.

— Декс, я Водолей, у меня проблемы с отцом, так что эта любовь не будет милой или поэтичной. Я, блять, не знаю, как это делать. Но никогда не была так напугана и так уверена, что хочу отдать кому-то свое сердце. Я умру, если мое сердце еще раз разобьется, но ты того стоишь. И… вся эта покрытая шрамами девушка твоя, если хочешь, — прошептала я.

Слова едва вырывались, а он уже меня целовал, прижавшись так крепко, как будто пытался заползти внутрь. Раздался смех, и я не могла остановить его. Декс отстранился, глядя на меня так, словно я сошла с ума, отчего я рассмеялась еще сильнее.

— Мы такие… — еще раз засмеявшись, я изо всех сил пыталась взять себя в руки, чтобы сказать.

— Женщина, какого хрена?

— У нас сейчас были эмоциональные качели. Мы поругались, занимаясь сексом в гребаном коридоре, — сказала я, изо всех сил стараясь произнести слова, не впадая снова в истерику.

Декс посмотрел вниз, где все еще был внутри меня, и я почувствовала, как его член дернулся. Нет, стояк у него не падал, но сейчас стал твердым еще сильнее.

— Ну не знаю, — он подался вперед, прижимаясь тазом к моему клитору. — По-моему, у нас отлично получилось.

Он не ошибся.

Получилось, потому что нам обоим хреново, и мы принимали это, не пытаясь исправить. Мы лишь хотели удовлетворить друг друга, просочиться в трещины и сделать друг друга цельными.

— Трахни меня, Декс. Заяви свои права.

Его рука обхватила мое горло, и он толкнулся так сильно, что я подумала, будто он пробьет нами стену. Его пальцы слегка сжали мое горло, вызывая прилив эйфории. Его рука опустилась, приподнимая меня сзади за бедра и заставляя обхватить ногами его талию.

— Обожаю твой член, — сказала я, прикусывая его ухо.

Декс застонал, целуя и посасывая мою шею так, что останутся отметины. Он целиком наполнял меня. Поцеловал, поглощая мои стоны и всхлипывания, двигая бедрами сильнее и быстрее.

Толкался в головокружительном темпе.

Моя вагина запульсировала, и он вошел глубже. Я впилась пальцами в его спину. Наверное, будут царапины.

— Блять, какая ты тугая. Я буду трахать тебя каждый день до конца своей жизни, Никки. Черт возьми, я привяжу тебя к нашей кровати, чтобы ты никогда не ушла, — прорычал он.

Я извивалась под ним, его пальцы сжимали мою задницу — ощущала боль и удовольствие.

— Я… близко, — выдавила я, моя голова кружилась.

Его палец нашел мой клитор, и я развалилась на части, выкрикивая его имя так громко, чтобы весь клуб слышал.

— Чертовски красиво, — сказал он мне в губы, когда я снова кончила, потом ослабил хватку и поставить меня на колени. Мой разум все еще кружился от оргазма, и я не могла уследить за происходящим. Декс дрочил себе, запуская руку в мои волосы и оттягивая голову назад, засовывая член в мой ожидающий рот.

— Вот так, малышка. Покажи, как хорошо ты заглатываешь.

Я замычала, наслаждаясь его словами. Он откинул голову назад, ослабив хватку на моих волосах, теряясь в вожделении. Я обхватила его яйца, перекатывая их в руке, улыбаясь, когда он разразился потоком ругательств.

Без предупреждения он вышел, кончив мне на грудь. Его горячая сперма потекла в ложбинке. Он сказал, что пометит меня своей спермой — я себе не это представляла, но почему-то такой вариант показался наиболее сексуальным.

Что, блять, со мной не так…

Декс протянул руку вниз, растирая сперму по моей груди и по передней части платья.

— Андрей купил это платье? — спросил он, в его тоне все еще слышалось рычание. — Ну и похуй. На нем моя сперма, — он поднял меня на ноги, прижавшись своими губами к моим, не обращая внимания на то, что его футболка тоже замаралась. — Сейчас я отвезу тебя в отель и также наполню своей спермой. Отправишь ему фотку, как она стекает по твоей ноге.

От этого обещания я задрожала, уже готовая ко второму раунду.

Прежде чем я успела ответить, сбоку раздался негромкий хлопок.

— Не нужно, я все понял, — сказал Андрей, прислонившись к стене примерно в трех метрах от нас, с дерзкой ухмылкой на лице. Декс подвинулся, чтобы прикрыть меня своим телом, и снова прижался ко мне. — Да не парься. Между нами никогда ничего не было. Наташа вся твоя. Замечательная девушка, но мне нравятся более… кровожадные, — продолжал Андрей, и его лицо приняло отстраненное выражение, как будто он думал о ком-то конкретном.

— Долго ты там стоишь? — спросил Декс убийственно спокойным тоном.

Андрей только улыбнулся, как будто угроза насилия его раззадорила. Теперь я могла понять, что он имел в виду под своими предпочтениями. Он хочет женщину, которая приставляла бы нож к его горлу, скача на его члене.

— Недолго. Не волнуйся, — Андрей ухмыльнулся. — Ваши друзья уходят. Так что, если вы не хотите показать им украшение на платье, предлагаю вам убраться отсюда.

Закрывая Андрею вид, Декс уводил нас, держа меня рукой за бедра. Кожа покрылась мурашками, когда подул ветерок на мокрую грудь.

— Тебе нравится разгуливать, покрытой моей спермой, злючка? — прошептал он, облизывая раковину моего уха.

Я открыла рот, чтобы ответить, но самоуверенный голос Андрея прорезал шум.

— О, надеюсь, что ты знаешь, как выступать в одежде, Таша, не думаю, что Катя позволит тебе выйти на сцену в стрингах, — его слова остановили меня на полпути, и даже Декс не смог остановить меня от ответного удара.

Я нырнула под его массивную руку, уходя за пределы досягаемости, протопала к Андрею, останавливаясь прямо перед ним. Его глаза лениво оглядели меня, задержавшись на секунду на груди, губы изогнулись в ухмылке.

— Не смотри на нее, — угрожающе сказал Декс.

Андрей поднял руки вверх в притворной капитуляции.

— Ладно, просто беру заметку на будущие развратные игры, — сказал он, смеясь, когда Декс бросился на него, а затем отступил.

— О чем ты говоришь, Андрей? — спросила я, мой желудок скрутило.

Его светлые глаза, в которых было так много тьмы, смотрели на меня, даже когда Декс навис над моим плечом, положив руку на свой «Глок».

— Ты будешь приманкой, Таша.

Декс выхватил пистолет, приставив его ко лбу Андрея.

— Нихуя подобного. Найди другой способ, не втягивая ее, — потребовал Декс, удерживая палец над спусковым крючком.

Молниеносно Андрей вытащил из кармана пистолет, прижимая его ко лбу Декса.

— Давай, стреляй, отправь ее с друзьями в могилу раньше времени, — выплюнул он.

Теперь я поняла, что делало Андрея таким опасным — в его глазах было нетерпение. Он жаждал драки, хотел насилия.

Декс засомневался, убирая палец от спускового крючка.

— Так я и думал, — сказал Андрей, убирая «Глок» и глядя на Декса. — Только ее хочет этот ублюдок, она единственная приманка, которая заставит его вылезти из ямы. Если думаешь, что сможешь защитить ее только спрятав, то ты ее не заслуживаешь.

Я с трудом сглотнула. Двое мужчин боролись взглядами, но после нескольких напряженных мгновений Декс кивнул.

— Меня пиздец как бесит, что ты такой крутой, — проворчал Декс, протягивая руку.

Андрей посмотрел на протянутую руку, ухмыляясь.

— Ты хорош для нее, и я рад, что она, наконец, вытащила голову из задницы, чтобы признаться в любви, но я не пожму твою руку, она в сперме, Декс, — он повернулся и ушел, бросив последнее наставление через плечо. — Садитесь в черный таун-кар у входа. Водитель отвезет вас в свободную квартиру, больше не придется трахаться в коридоре.

ГЛАВА 42

НИККИ

СМЕРТЬ ЛУЧШЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВА

Восхитительной боли между бедрами и в задней части горла было недостаточно, чтобы заглушить волнение, охватившее меня, когда я поднималась по ступеням перестроенного собора.

От меня не ускользнула ирония в том, что я прошла через много, но снова оказалась в церкви, стоя перед распятием, готовая стать соучастником убийства.

Хотелось бы надеяться, что даже бог ненавидит Юрия и все простит.

Я проснулась от сообщения, в котором Андрей просил меня встретиться с ним здесь. Он хотел обсудить план. Я бы взяла Декса с собой, но, перевернувшись на другой бок, обнаружила, что кровать пуста, а простыни с его стороны уже были холодные на ощупь.

Декс тоже прислал мне сообщение, в котором говорилось, что ему нужно кое о чем позаботиться вместе с остальными.

Легкий укол разочарования пронзил меня, когда я проснулась одна, но быстро исчез, ведь я тоже ушла от него, не сказав ни единого слова о том, куда иду. Так что я могла смириться с этим и притвориться самостоятельной девочкой. По сути, это мое собственное лекарство, и мне нужно принять его.

Сердце сжималось от счастья. Он любит меня, и, черт возьми, я его тоже. Я ни за что не перечеркну свою судьбу второй раз из-за Юрия — чего бы это ни стоило, он подохнет.

Мне надоело жить в тенях прошлого.

Шаги эхом отдавались от асфальта, напоминая, что я не в безопасности. Мерцали свечи — единственный источник света, кроме солнца, светящего сквозь витражи, украшавшие верхнюю часть стен. Шум просачивался через две гигантские арочные деревянные двери передо мной, но я не могла разобрать, что именно шумит.

Сообщение Андрея было расплывчатым.

Беспокойство пробрало меня до костей, но я двинулась вперед, распахнула двери и вошла в святилище. Место казалось божеством, залитое янтарным светом гигантских канделябров. Там, где должен быть клирос, красовалась гигантская сцена, на которой я видела танцоров, исполняющих арабеску.

— Еще раз, — рявкнул знакомый голос, от которого по моему телу пробежал шквал эмоций.

— Ты и дальше будешь стоять там? — спросила Катя, не потрудившись оглянуться.

Я даже не заметила, что остановилась. Напрягла спину, подняла подбородок. Даже спустя все эти годы на ее крик, мое тело откликалось. Хотелось рассмеяться ей в ответ, но, скорее всего, я за это получу подзатыльник.

Кате были безразличны слова, она хотела действий, поэтому я не стала утруждать себя ответом. Просто пошла туда, где она сидела на передней скамье.

Я не думала, что когда-нибудь смогу по-настоящему считать Катю мамой, но она оказала влияние на мою жизнь. Именно она побудила меня познакомиться с «Руска Рома». В то время я даже не подозревала, что она работала на них, годами притворяясь перед Братвой. Держи врагов ближе.

Она рисковала всем, чтобы помочь мне.

Я остановилась на краю скамьи, ожидая ее указаний. Все было так знакомо, что я улыбнулась, несмотря на нервозность. Ее седоватые волосы были собраны в строгий пучок на затылке. Голубые глаза на мгновение остановились на мне, прежде чем сфокусироваться на том, что происходило перед нами.

— Никто не вытянул ногу. Еще раз, — закричала она, складывая руки на коленях. — Почему ты вернулась, Наташа? Ты же освободилась, — она повернула голову, наконец-то посмотрев на меня.

Мое сердце сжалось в груди, возникло странное желание обнять эту суровую пожилую женщину.

Голос слегка дрожал, когда я отвечала.

— Мы обе знаем, что это неправда, Катя. Я никогда не буду свободна, пока жив Юрий.

Она что-то поискала во мне глазами, удовлетворившись, кивнула в сторону места рядом с собой и снова повернулась лицом вперед. Я села рядом, имитируя ее позу.

— Справишься на этот раз, девочка? — спросила она без осуждения в голосе.

Когда Андрей впервые предложил мне снова попытаться убить лидера Братвы, я подумала, что это глупо. Потом поняла, что для меня не будет свободы, пока Юрий не умрет. Я не буду прятаться, просто существуя, не жив по-настоящему.

Я буду любить.

— Нужно было сделать это в первый раз, Катя. Я ни за что не оставлю его в живых во второй раз.

— Не имя тату «Руска рома», ты часть нас. У тебя есть наша защита. Ты ведь знаешь это, верно? — спросила она, поворачиваясь ко мне. От выражения ее глаз моя кожа покрылась мурашками. — Никто не винил тебя за то, что ты не убила Юрия в тот день. Нелепо, что они спросили об этом молодую, едва обученную девушку, которая столкнулась с худшим предательством, которое только может испытать человек. тебя выдал замуж тот, кто должен был защищать, — она издала звук отвращения, ее хладнокровие исчезло. — Тот факт, что ты убила своего отца, — это подвиг, которым мы все гордились.

— Но я убежала.

Она выдержала мой взгляд.

— Да, Наташа. Возможно, это самый смелый из всех твоих поступков.

В этот момент подошел Андрей, и она напряглась, склонив голову в знак приветствия. Его руки были засунуты в кожаные штаны, которые низко сидели на бедрах. Белая рубашка была застегнута только до пупка, рукава закатаны на предплечьях, выставляя напоказ татуировки.

— Не хочешь сказать, почему я здесь, Андрей? — спросила я, прежде чем продолжить: — На самом деле, мне плевать, хочешь ты или нет. Расскажи, что происходит.

Он ухмыльнулся.

— Ты сожрешь его живьем. Она готова? — спросил он, игнорируя мое требование.

Катя перевела взгляд с танцоров на Андрея, задержавшись на мне на секунду.

— Пока нет.

— Ну, чем быстрее, тем лучше, нет? — он посмотрел на меня. — Надеюсь, ты умеешь делать что-то еще, кроме стриптиза, Наташа, потому что будешь играть главную роль в представлении, — сказал Андрей, склонив голову набок и оглядывая меня вдоль всего тела. В его взгляде не было ничего сексуального, только расчетливость, и от этого мне стало не по себе.

— Что это значит? — спросила я, анализируя язык их телодвижений. Андрей выглядел расслабленным, на его пухлых губах играла дерзкая улыбка, но Катя была напряжена.

— Это значит, что тебе нужно пойти и переодеться, — сказал он.

Я скрестила руки на груди:

— Может, тебя часто по башке били или, возможно, просто не понимаешь английский, но я хочу знать, что происходит.

Катя прошептала рядом со мной:

— Питер и волк²⁷, Наташа, — она сжала мои руки своими скрюченными. — Ты помнишь эту историю, нет?

Я киваю головой. Что-то в ее тоне давало понять, что она пытается сказать больше.

— Помню. Мальчик заманивает в ловушку волка, который угрожал его друзьям, но ведет его в зоопарк, несмотря на то, что охотники хотели убить животное. История учит храбрости… и милосердию. Всем детям читали сказку Прокофьева.

Она кивнула, довольная моим ответом, но я не уверена, какое отношение ко всему имеет русская народная сказка. Она повернулась обратно к сцене, передавая мне спортивную сумку, шепча:

— Измени концовку, Никки. Убей волка.

***

Я совсем забыла, насколько неудобным было трико, и как резинка врезалась в промежность. Вероятно, именно по этой причине мы надевали колготки и брызгали лаком для волос на ягодицы, пытаясь удержать кусок ткани на месте. Крутя пальцами в руке, я изучала движение за окном машины.

— Ты расскажешь, как все будет, Андрей? И не просто «туда-сюда и готово». Нормально ответь.

— Ты пойдешь танцевать на представление, которое посетит Юрий, — он постучал пальцами по своему скрещенному бедру, язык его тела ничего не выдавал. — Я приведу тебя на тренировку, чтобы осмотреть место проведения и поискать выгодные точки обзора. Твои друзья встретят нас там.

Его ответ совпал с сообщениями, которые я получила и от Райан, и от Декса, в которых говорилось, что они встретят нас в месте встречи. Они собирали все для этого плана, но что-то все равно грызло меня. Вероятно, нервы, вызванные тем, что мы так близко к Юрию.

— А остальная часть плана? Ты еще не рассказал, — настаивала я, чуя неладное.

Андрей посмотрел на меня. Я снова поразилась тому, насколько он притягателен — неудивительно, что я вцепилась в него, как пьяная от любви дурочка. Но ясно, что сердце этого человека надежно заперто в глубокой-глубокой яме.

— Ну, кто-то решил пойти в коридор и потрахаться вместо того, чтобы обсудить план, — бросил он в ответ, от воспоминания мои щеки вспыхнули, и пришлось бороться с желанием отвести взгляд, пока он продолжал говорить. — Я уже говорил тебе, зайка, что ты будешь приманкой. В конце концов, ты — самое большое искушение для Юрия, — он наклонился вперед, сложив руки вместе. — Не знаю, что он хочет сильнее, убить тебя или трахнуть. В любом случае, он заглотит наживку, — холодно сказал он.

Внезапно возникло чувство клаустрофобии, как будто из моих легких украли весь воздух, но удалось скрыть свой страх за колкостью.

— Я сделала правильный выбор. Трахаться гораздо приятнее, чем слушать, что меня вновь кинут зверю, как кусок мяса, — сказала я, прищурив глаза.

Андрей улыбнулся. Это выглядело почти искренне, но я не думала, что он знает о таком чувстве.

— Ох, наверное, твой отец переворачивается в гробу, зная, что краснеющая невеста, которую он обещал Юрию, лишилась всей невинности.

Это нормально, что я бы гордилась тем стыдом, который испытал бы папаша, если бы узнал, как мне нравится трахаться?

Эта мысль быстро затмилась реальность того, что я снова увижу Юрия. Может, это бред, но я не задумывалась о том, что буду делать, если наши пути пересекутся после свадьбы. Я всегда предполагала, что смогу убежать от него навсегда.

И все же я здесь, явилась добровольно.

— Юрий посетит гала-концерт с влиятельными людьми, ты будешь выступать перед ним на сцене, — я напряглась от его слов. — Он увидит тебя там, станет одержимым и побежит за тобой. Затем, бац, мы его ловим, — сказал Андрей, улыбаясь, но выражение его лица было каким угодно, только не утешительным.

Таков весь план?

— Дерьмовая затея.

— Ага? — он выгнул бровь. — Ты теперь у нас криминальный авторитет? — спросил он с сарказмом. — Знаешь, что у нас общего с твоими дружками, Таша?

— Пожалуйста, просвети, потому что я не вижу у них ничего общей с такой самоуверенной задницей, как ты.

Он рассмеялся.

— Они все самоуверенные засранцы, ты им просто нравишься, так что они были к тебе снисходительны.

Я пожала плечами, потом расплылась в улыбке, потому что он прав.

— Возможно, в этом ты прав.

Он приподнял бровь в манере «я же тебе говорил», прежде чем продолжить.

— Мы готовы совершать неприятные поступки ради достижения цели. У нас хватает наглости доводить дело до конца, в отличии от других, — он сделал паузу, его глаза еще раз изучающе оглядели меня. — Даже если нужно устроить беспорядок, лишь бы в конечном итоге все было чисто.

— Это какой-то жизненный урок, который я должна усвоить? — спросила я, складывая руки на коленях.

Он фыркнул.

— Типа того, зайчик. Типа того.

— Ну, ты кое о чем забываешь, Андрей. Девушка, которую ты когда-то знал, умерла на той свадьбе. Та, которая слепо следовала приказам и не понимала, что ее используют.

Тень скользнула по его лицу. Большинство состоявшихся мужчин хмурились, лицо Андрея преобразилось в дерзкую ухмылку, от него веяло высокомерием. Он был страшен, потому что искренне не казался испуганным, и я не уверена, притворство это или правда.

Дверь с моей стороны открылась, протянулась рука, чтобы помочь выйти из машины на тротуар. Я посмотрела на здание, возвышающееся над нами, и маленькие нервные уколы превратились в настоящий водоворот электрических разрядов. Повинуясь инстинкту, я отправила свое местоположение Дексу.

Вздрогнула от теплой руки, которая опустилась мне на поясницу, подталкивая вперед. Андрей наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

— Наташа, ты намного важнее, чем думал твой батя, — я повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, но он отстранился и продолжал смотреть вперед, пока говорил. — Смерть лучше предательства, зайчик. Запомни, — на этот раз его глаза встретились с моими, и они были пугающими. — Я всегда выберу смерть, а не предательство. Понимаешь?

Он будто умолял меня, но прежде чем я успела ответить, перед нами оказался швейцар. Я сделала серьезное лицо, скрывая замешательство.

Держала подбородок опущенным, пока Андрей вел нас через вестибюль какого-то шикарного здания. Каждый шаг посылал всплеск адреналина по телу.

Лучше умереть, чем предать меня? Или русских цыган?

Вокруг почти никого не было, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Где, черт возьми, будет представление?

Один из людей Андрея открыл неприметную дверь и толкнул меня вперед, впившись рукой мне в плечо. Мои ноги подкосились в тот момент, когда я переступила порог.

Возможно, гордость хотела непоколебимо смотреть на него сверху вниз, но колени подогнулись, как у новорожденного олененка. Андрей обхватил меня с другой стороны, мощная поддержка двух мужчин была единственной причиной, по которой я стояла.

— Да это же моя сучья женушка во плоти, — усмехнулся Юрий, откидываясь на спинку кожаного кресла. Он почти не постарел за эти годы. Еще несколько морщинок на лбу и седина вокруг линии роста волос были единственными признаками. Ублюдок был красив, и мне все еще хотелось воткнуть нож ему в спину.

Кровь стучала в ушах, перед глазами все потемнело, и я заставила свои легкие продолжать работать. Но казалось, что в горле образовалась пробка, препятствующая поступлению кислорода.

— Знаешь, Андрей, когда ты позвонил и сказал, что моя жена у тебя, я подумал, что это блеф, — сказал Юрий, откровенно пялясь на мое тело. — В ином случае я бы тебя прикончил.

— Это в твоем стиле, Юрий, — протянул Андрей. — И все же она здесь, и мы оба знаем, что ты позволишь мне уйти отсюда, — он наклонил голову, его рот растянулся в леденящей улыбке. Улыбка Юрия исчезла, его глаза потемнели.

Какой бы у него не был компромат на Юрия, он сдерживал засранца в узде. Ублюдок даже ничего не сказал, когда Андрей подмигнул ему. Никто не двинулся с места, две группировки оставались по разные стороны невидимой черты.

Эти двое общались раньше?

На короткую секунду я задалась вопросом, не саботировал ли Андрей нападение на моей свадьбе, но вряд ли. Все шло по плану, кроме моего ухода. Вот бы перестрелять всех в комнате из «Глока», засунутого за пояс брюк Андрея…

Но мое тело застыло на месте.

— Ты принес то, о чем мы договаривались? — спросил Андрей резким тоном.

Мой мозг, наконец, включился в работу, и я начала дергаться.

— Отвали от меня на хрен, — закричала я, брыкаясь и нанося удары кулаками, но Андрей просто притянул меня к себе, сжимая руки так, что я не могла пошевелиться.

Юрий улыбнулся моей борьбе.

— Как же весело будет тебя ломать. Жаль, что ты больше не чиста, но не важно, вагина и в Африке вагина.

Я проглотила желчь от его слов.

— Мои люди тоже будут тебе рады, — насмехался Юрий.

Как у кролика, пойманного в силки, мой страх сменился гневом.

— Это весело и все такое, но где моя оплата? — снова спросил Андрей, привлекая внимание Юрия.

Лидер Братвы закатил глаза, бросив флешку на пол.

— Вот, твоя оплата, — усмехнулся Юрий.

Андрей кивнул головой, и один из его людей взял флешку, вытаскивая ноутбук и подключая устройство, затем коротко кивнул. Я почувствовала, как тело Андрея расслабилось, но лишь слегка. Он по-прежнему держался напряженно, хотя для всех остальных выглядел иначе.

— И десять миллионов, — протянул Андрей.

Десять миллионов. Черт, вот чего я стоила.

Я почти поняла, почему он сдал меня.

В голосе Юрия появились раздраженные нотки.

— Ага. Отправил, — выпалил он, вставая и направляясь ко мне.

Как бы я ни была зла на Андрея, я все равно прижалась к нему, дрожа, когда Юрий приблизился. Рука Андрея скользнула вниз, коснувшись моего бедра. Теплый воздух пронесся мимо моего уха, и он заговорил так тихо, что я почти подумала, будто мне почудилось.

— Убей волка.

Слова были заглушены страхом, когда Юрий схватил меня за подбородок, вздергивая его вверх. Он поворачивал мое лицо из стороны в сторону, изучая, как будто я была первоклассным экземпляром — это довольно точное описание его отношения ко мне.

— Добро пожаловать домой, женушка.

ГЛАВА 42

ДЕКС

ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯШКИ АКА ДЕКС И КЕНДЖИ

В ТО ЖЕ ВРЕМЯ НА ДРУГОМ КОНЦЕ ГОРОДА

— Из-за какой хуйни я так рано встал с кровати, в которой лежала обнаженная женщина? — завопил я, врываясь в квартиру, в которой остановились Ганнер и Райан. Откуда-то слева раздался визг, и прогремел голос Ганнера.

— Декс, какого хрена ты здесь делаешь? Клянусь богом, если ты увидел хоть какую-то часть тела Райан, я вырежу тебе глаза.

Я улыбнулся, плотно закрыв глаза. Я подозревал, что они будут заниматься чем-то подобным и зашел нарочно.

— Не нужно, брат, я закрыл глаза. Можно открыть? — спросил я, ощупывая все вокруг вытянутыми руками, чтобы не удариться. Ганнер бормотал оскорбления вполголоса, но я проигнорировал все, что он говорил.

— Да, — проворчал он. Я хихикнул.

— Страдай от синих яиц также, как я.

Я проснулся от сообщения от Ганнера, в котором говорилось, что мне нужно немедленно заехать к нему по кое-каким делам. Я оставил Никки, так как это было что-то связанное со «Скелетами» — не нужно было ее будить. Я надеялся, что смогу вернуться до того, как она проснется. Может, принесу ей что-нибудь поесть.

— Какого хрена ты здесь делаешь, Декс? — спросил Ганнер. Искреннее замешательство в его голосе подавило мою улыбку, а кровь застыла в жилах.

Мои слова прозвучали неубедительно, когда я ответил. Острая боль пронзила желудок.

— Ты написал, чтобы я встретился с тобой здесь, — сказал я, уже зная, что он собирался мне сказать.

Лицо Ганнера посерьезнело, и он едва заметно покачал головой.

— Сука! — взревел я, хватая ближайшую вещь и швыряя ее в стену. Ваза разбилась вдребезги, осколки разлетелись по комнате. Я вытащил телефон и набрал Никки.

На заднем плане услышала, как Райан спрашивает, что, черт возьми, происходит, но я был слишком поглощен автоответчиком, который перенаправлял меня прямо на голосовую почту. Снова и снова.

Если бы мне эта чертова штука была не нужна, я бы ее тоже разбил.

— Она не отвечает. Ее телефон отключен, — произнес женский голос у меня за спиной.

Скар стояла в прихожей, скрестив руки на груди, и смотрела на меня сверху вниз, трое ее мужчин стояли по бокам, выглядя готовыми к войне.

Что-то в ее позе казалось подозрительным. Она знала то, чего не знали остальные.

— Что ты сделала? — я замолчал, зная, что она замешана.

Райан начала говорить, но голос Калеба прервал ее.

— Следи за тоном, разговаривая с моей женой. Эти трое — единственные люди, которые мне нравятся, я не побоюсь всадить в тебя пулю, — сказал он как ни в чем не бывало.

Кенджи слегка поморщился от этого заявления, глядя на меня с извиняющейся гримасой.

— Может, в бедро или плечо, но да, он выстрелит, — он указал рукой на Скар. — Бля, мы даже Скар накачали наркотиками, чтобы похитить ее, когда думали, что она не будет сотрудничать, — он пожал плечами, как будто это не имело большого значения, и Скар закатила глаза. — Если тебе от этого станет легче, он лжет, что ты ему не нравишься. Просто не так сильно, чтобы не угрожать, — закончил Кенджи, похлопав Калеба по плечу, в то время как ирландец продолжал сверлить взглядом.

Нико еще ничего не сказал, но я сомневался, что он выступит в качестве голоса разума. Его лицо было как чистый лист, но мускулистое тело было готово нанести быстрый удар.

Но я тоже не славным паренек, каким мог показаться.

— В меня стреляли не один раз. Пока бурлит адреналин, с пулей в теле можно дохуя чего сделать, — ответил я, отводя руку в сторону, чтобы показать «Глок» на бедре. — Итак, доказав, что мы безжалостные ублюдки, скажите, где, черт возьми, Никки.

Раздался выстрел, который заставил нас всех пригнуться и потянуться за собственным оружием, когда мы повернулись на шум. Райан, которая пыталась вставить словечко, стояла на островке с пистолетом наготове и разъяренным выражением лица.

Скар усмехнулась, засовывая оружие обратно в набедренную кобуру.

— Сначала стреляй, потом задавай вопросы. Твой жизненный девиз, Бруджита.

— Вы были слишком заняты меряясь членами, чтобы слушать меня, — проворчала она, спрыгивая обратно. Ганнер стоял, прислонившись к островку, совершенно невозмутимый. Его реакция заставила задуматься, все ли ее деловые встречи так проходили?

— Не хочешь объяснить, что, черт возьми, происходит, Скар? — в тоне Райан чувствовалась резкость, но если это и обеспокоило Скар, она не подала виду.

— Это я и пыталась сделать, — она снова повернулась ко мне. — Постарайся не застрелить меня, когда я скажу.

От этих слов все мои тревожные звоночки зазвенели. Я вытащил пистолет из-за пояса и передал его Ганнеру.

— Самоконтроль неважен, — выпалил я, засовывая теперь уже пустые руки в передние карманы. Я знал, что мне не понравятся ее слова, но я долго прослужил в армии, и знал, что с пистолетом далеко не убежишь.

Какой бы информацией ни располагала Скар, мне хотелось знать.

— Я отключила ее телефон этим утром, отправила тебе сообщение, что нужно встретиться с Ганнером здесь, — ее голос был холодным. Я внезапно понял, как получилось, что эта женщина оказалась опытной убийцей.

— Зачем? — слово прозвучало как рычание, больше звериное, чем человеческое.

Никто не пошевелился. Мы все застыли на месте, отчего напряжение еще больше возросло, поскольку это было похоже на противостояние. Жаль, что я отдал Ганнеру свой «Глок».

Глубокий вдох, который сделала Скар, был почти незаметен, но я, тем не менее, заметил и приготовился к удару, который вот-вот последует, потому что это был признак ее нервозности.

— Она встретилась с Андреем, который везет ее к Юрию, — сказала она.

Мое тело двинулось прежде, чем разум смог зафиксировать реакцию. Крики раздались отовсюду, создавая хаотическую симфонию, но Скар не дрогнула, даже когда я обхватил рукой ее горло и сжал. Потребовалась секунда, чтобы туман ярости рассеялся, и я заметил сверкающее лезвие, приставленное к моему запястью. Мой взгляд упал на Кенджи, который все еще дружелюбно улыбался.

Калебу и Нико преградили путь Ганнер и Райан, приставив к ним огнестрельное оружие.

— Дружище, я оставляю это без внимания, поскольку на твоем месте бы сделал то же самое, но если ты не уберешь руку в течение двух секунд, — выражение лица Кенджи изменилось, став тревожно лишенным эмоций, — я ее отрежу, а затем засуну тебе в глотку.

Я ослабил хватку, и Скар резко вдохнула, но не потрудилась потереть красные отметины, которые теперь покрывали ее кожу.

— Возьму на заметку, — пробормотал я, поднимая руки в знак капитуляции. — Никогда раньше не засовывал руки в глотки, — я наклонил голову в сторону Скар. — Продолжай. Закончи то, что ты собиралась сказать.

Боже, я думал, что Райан пугающая, но Скар — другой уровень. Она была совершенно равнодушна к моим попыткам задушить ее. Калеб шокировал меня, издав мрачный смешок.

— Она всегда производит такой эффект на людей. Когда я попытался задушить ее, она прижалась к моей руке и сказала, что у меня маленький член, — сказал он, затем указал на свое лицо. — Ты сейчас думаешь «Какого хрена?» Я также думал.

Скар проигнорировала его, продолжая.

— Андрей пришел после того, как вы покинули клуб, с альтернативным планом. На самом деле, вероятно, это был первоначальный план, но он знал, что вы трое на это не пойдете. Мы не настолько… эмоционально привязаны, — она направилась к островку, положив руки на мраморную поверхность, остальные последовали за ней. — Мы никак не могли подобраться к Юрию. Этот ублюдок известен своей паранойей. Он всегда был таким, но представьте, насколько это усилилось после свадьбы. Он ни за что не вышел бы на публику, поэтому нам нужно было доставить Никки к нему, — сказала она, встретившись со мной взглядом. — И она должна была правдоподобно отреагировать на предательство.

— Она, блять, не знает ни о чем, — взревел я, ударив кулаками по стойке, содрав кожу на костяшках пальцев. Боль помогла сохранить ясность в голове.

На этот раз заговорил Нико, его большая рука опустилась мне на плечо.

Для большого ублюдка он двигался бесшумно.

— Это единственный способ. Я хорошо знаю Юрия, моя семья сотрудничала с ним. Если бы он почувствовал, что ее реакция неискренняя, он бы пустил ей пулю в лоб сразу же, — я открыл рот, чтобы возразить, но Нико проигнорировал меня и продолжил. — И в противном случае мы бы ни за что не смогли приблизиться к нему. У этого человека нет моральных принципов. Он бы посылал человека за человеком, чтобы вернуть ее, убивал без разбора. Уничтожил бы все ваше братство МК, — сказал он, на его лице не было и намека на лукавство.

Вдох на четыре. Выдох на четыре.

Вдох на четыре. Выдох на четыре.

Оцепенение охватило меня, сердцебиение вернулось под контроль. Никки нужен собранный убийца, который знал, как справиться со стрессом в ужасной ситуации. Я не поддамся своим эмоциям, как это было с Кэлл.

Я спасу Никки.

— Хорошо, — сказал я, скрещивая руки на груди и выпрямляясь. — Каков план?

Ганнер скользнул рядом со мной, принимая ту же позу, и в моей груди расцвело тепло из-за этого засранца. Мы братья до мозга костей — независимо от ссор, мы всегда прикрывали друг друга.

— Андрей приведет ее к Юрию под предлогом предательства. Он сказал, что сделает все возможное, чтобы дать ей понять, что все это спланировано, но не будет слишком очевидным и рисковать. На ней есть маячок, так что мы можем видеть, куда Юрий ведет ее. Устроим засаду на месте, — сказала Скар.

Моя неприязнь к Андрею обрела новую жизнь.

— Что он с этого получит? — огрызнулся я. План не мог быть таким простым. Нам придется напасть на вражескую территорию с очень небольшим количеством информации.

Скар пожала плечами.

— Кто знает? Он сказал, что попросит Юрия о чем-то, чтобы было правдоподобно, будто он правда предатель. Так и есть — Юрий не знает о двойном сговоре.

На этот раз заговорил Ганнер, его голос был резким.

— Ты не спросила, чего он хочет от этого?

Калеб шагнул вперед, его обычный раздраженный вид стал еще заметнее.

— Послушайте вы, борцы за справедливость, — выплюнул он. — Добро пожаловать в высшую лигу. Нам похуй, что он с этого получит, лишь бы мы получили свое. Вот как это работает здесь. Мы не лезем в чужие потемки.

Скар ухмыльнулась, как кот, наевшийся сметаны.

— Или делаем вид, что нам насрать, пока не появляется повод, — ухмылка слегка погасла. — Но, как оказалось, у Андрея гораздо больше власти, чем мы думали. В этом случае лучше быть другом, чем врагом, — она посмотрела на свои наручные часы, прежде чем вытащить телефон и что-то напечатать.

Мой телефон завибрировал, сердце сжалось.

— Никки прислала мне свое местоположение, — сказал я, кладя телефон на стойку.

— Она отправила это не сейчас, — небрежно сказала Скар, ее внимание все еще было сосредоточено на телефоне. — Я же отключала ее телефон, все смс дошли только сейчас.

— Как ты это делаешь? — спросил Ганнер.

— Я давно перестала спрашивать. Она не отвечает, — прокомментировала Райан, не проявляя ни малейшего беспокойства по поводу ситуации.

Реакция Райан на самом деле помогла мне подавить гнев на Скар. Если она доверяет этим четверым, я тоже. Правда заключалась в том, что Скар поможет вытащить Никки, потому что только она готова действовать без эмоций, затуманивающих суждения.

— Никки уехала. Андрей уже заключил сделку, — Скар посмотрела на нас. — Он говорит, что ушел около пяти минут назад. Нико.

Огромный мужчина положил на прилавок массивную спортивную сумку, которую я не замечал, вытащил три бронежилета и столько огнестрельного оружия, что у меня почти встал член.

— Закрой рот, Декс. У тебя текут слюни, — слабо пошутил Ганнер, потянувшись за винтовкой.

— Надень жилет и выбери оружие, — сказала Скар.

— Ты кого-то пародируешь, — Райан ухмыльнулась.

— Одну знакомую сучку.

Нико бросил жилет Райан.

— Я сузил круг возможных мест, куда они направляются. Все они стремные, — сказал он.

— Склад, — крикнула Скар, снова сосредоточившись на своем телефоне. — Они направляются к складу.

— На этот раз не беги в горящее гребаное здание, Скар, или я снова привяжу тебя к стулу, — сказал Кенджи, обхватив ладонями ее лицо. Она улыбнулась, но ее взгляд переместился на Нико, оглядывая его с головы до ног. — Это и к тебе относится, здоровяк. Без твоего толстого члена она долго не кончает.

Ганнер подавился кашлем.

Скар подмигнула, но сразу перешла в деловой режим.

— У нас снаружи припаркованы байки. Райан и Ганнер, вы с Нико. Он знает место как свои пять пальцев, это здание Братвы, — она повернулась ко мне. — Ты с нами, Ромео. Скажи сразу, справишься или нет. Если не будешь держать себя в руках, я прикажу Кенджи привязать тебя к стулу.

— У меня есть хорошая веревка.

Я ни за что на свете не останусь позади. Натянул через голову бронежилет, схватил пистолет и засунул его за пояс.

Как бы сильно я ни хотел закрывать эмоции под замок, моей специальностью были междугородние переговоры. Именно поэтому я тогда стоял наверху, готовый прикончить Марио в одиночку.

— Да, я справлюсь, — сказал я. — Но хочу предложить несколько тактических вариантов. Есть снайперская винтовка?

Кенджи широко улыбнулся.

— Сука, я знал, что ты пиздатый. Надо будет сделать парные татуировки после того, как мы вернем твою дамочку.

ГЛАВА 43

НИККИ

КСТАТИ, Я ХОТЕЛА ЗАКОНЧИТЬ ПРИМЕРНО НА ЭТОЙ ГЛАВЕ. ТАК ЧТО ВСЕ ИДИТЕ И ПОБЛАГОДАРИТЕ МОЕГО РЕДАКТОРА ЗА ТО, ЧТО ОНА СКАЗАЛА «НЕТ».

— Я убью тебя.

Слова Юрия проникли мне под кожу, когда он засунул кляп в рот, заталкивая меня в багажник. Слезы текли по лицу, и это злило, потому что они были результатом гнева, а не страха. Я всегда знала, что это будет потенциальный исход. Союз, который устроил папаша, должен закончиться похоронами.

Я надеялась, что это будет смерть Юрия, но знала, что, скорее всего, моя.

Я могла лишь надеяться, что из-за мой смерти, друзья будут в безопасности.

Следующая упавшая слеза тоже была не от страха. А от душевной боли и осознания того, что Дексу будет больно. Мое сердце сжалось.

Я надеялась, он поймет, что это не его вина, и не уйдет в забвение. Наделась, что он проживет жизнь за нас обоих.

Еще больше слез потекло по лицу, когда я свернулась калачиком в багажнике, благодарная за тишину и последние несколько мгновений в одиночестве.

Блять. Что мне еще делать?

Мы ехали долго, у меня заболело бедро от лежания, но по скорости казалось, что это из-за пробок, а не расстояния.

Приедут ли они за мной? Как они вообще узнают?

Почему я получила от них смс этим утром, в которых говорилось, что они встретятся с нами в точке рандеву, если Андрей планировал предательство?..

«Лучше смерть, чем предательство, зайчик. Запомни».

Это часть плана? Слова Кати нахлынули на меня потоком.

«Питер и волк, Наташа. Помнишь эту историю? Измени концовку».

— Убить волка, — выдохнула я, наполняясь надеждой.

Я надеру задницу Андрею и всем остальным, кто участвовал в этом гребаном плане, оставив меня в неведении, но придется подождать, пока мы не убьем Юрия.

Машина остановилась, свет ослепил меня, когда один из людей открыл багажник.

— Вставай, сучка. Ты возвращаешься домой.

Мужчины больно сжимали мои бицепсы, вытаскивая из машины и неся между собой в помещение, похожее на склад. Закралось сомнение, когда мы приблизились к Юрию. Его губы были растянуты в оскале, глаза злобно блестели.

Я не уверена, кто кого ненавидит больше.

— Наташа, посмотри, сколько неприятностей ты мне доставила.

Моя голова дернулась в сторону, от пощечины зазвенело в ушах, заглушая смешки его людей. Медный привкус наполнил рот. Ублюдок разбил мне губу.

— Полно других девок, которых можно трахнуть, Юрий. Ты мог бы оставить меня в покое, — сказала я, поворачивая голову к нему.

— Придется лишить тебя боевого духа, женушка. Не обещаю, что твоя жизнь будет приятной.

Черт, было бы неплохо узнать, что они спланировали. Я должна отвлечь его? Заставить его остаться здесь? Заставить уехать?

Кто, блять, придумал не говорить мне ни черта, кроме зашифрованного сообщения о сказке и девизе преступной организации? Я бы закатила глаза, но заслужу этим еще один удар от Юрия.

— Не следовало убегать, Наташа, — выпалил он, и жестом подозвал своих людей. — давай. Я хочу убраться из этой ебучей страны.

Внутри все охладело, и я огляделась в поисках любого признака своих друзей.

У меня сжалось в груди, когда Юрий провел пальцами по моей щеке, надавливая на место, где начинал формироваться синяк. Он улыбнулся, когда я поморщилась.

— Знаешь, когда Марио связался со мной, сказав, что нашел мою пропавшую невесту, я думал, пиздюк пытается завоевать мое расположение. Но потом он прислал фотографию, на которой ты танцуешь как шлюха на сцене, — сказал он, прижимая палец к порезу на моей губе, но я промолчала.

Вместо этого плюнула ему в лицо.

— Ты гребаная сука!

У меня не было большого преимущества, руки были связаны спереди стяжками, но я воспользовалась мгновенным отвлечением, чтобы ударить коленом ему в пах.

И приготовилась к ответному удару, закрыв глаза.

Оно того стоило. Лучше умереть, чем сдаться ему, и если мрачный жнец уже идет за мной, я причиню Юрию как можно больше боли.

Звон стекла и свист пуль повергли склад в хаос. Я упала на колени, все замедлилось, когда люди в черном вошли на склад. Люди Юрия открыли ответный огонь, двое из них бросились закрывать хозяина. Подобно дежавю, я знала, что мне нужно двигаться, пока он отвлекся.

Я сделала движение, чтобы убежать, но жгучая боль пронзила голову, когда Юрий схватил меня за волосы, дернув назад.

— О, нет, только не снова, — выдохнул он мне в ухо, дуло пистолета уперлось в висок. — Пошли нахуй, если не хотите, чтобы я вышиб ей мозги.

В ответ на его угрозу на складе воцарилась мертвая тишина.

Краем глаза я заметила Райан, ее лицо исказилось от убийственной ярости.

— Опустите пистолеты.

Один за другим Райан и остальные сделали, как им было сказано.

— Это не потому, что ты им небезразлична, Наташа. Они сдаются, потому что ты не стоишь кровопролития. Смотри, байкера здесь даже нет. Похоже, он трахнул тебя и забыл, — прошептал Юрий. От его слов у меня внутри скрутился ужас, но не потому, что я ему поверила.

Но он был прав насчет Декса. Его здесь не было. Я посмотрела на тела, лежащие на земле, надеясь и молясь, чтобы ни одно из них не было им. Однако облегчение было недолгим, когда я никого не узнала, потому что где, черт возьми, Декс?

Голос Райан привлек мое внимание.

— Отпусти ее, и мы оставим тебя в живых, — наши глаза встретились, и она сделала едва заметное движение головой.

Я проследила за этим движением, заметив что-то похожее на открытое окно на крыше. От черного ствола мое сердце забилось чаще, но рука Юрия крепче обхватила меня, притягивая ближе, когда он закричал Райан:

— Оставите меня в живых? Вы сложили оружие. Я уйду отсюда со своей добычей, но потом выйду на охоту и убью вас всех.

— Так себе план, — сказала я, не в силах держать свой рот на замке.

Мой вопрос был встречен еще одним грубым рывком за волосы, когда он повел нас назад, используя меня как живой щит, прижав пистолет к виску. Визг шин эхом отразился от рифленого металла.

Рейнджровер Юрия остановился позади нас, дверь распахнулась.

Черт. Я знала, что если сяду туда, то исчезну навсегда, и этот больной ублюдок позаботится о том, чтобы я умирала долго. Ситуация не оставляла выбора.

Я крепко зажмурила глаза, прижав руки к бокам, сжав их в кулаки, и попыталась расслабиться настолько, насколько это возможно.

Упершись ногами, я закричала во всю мощь своих легких, надеясь, что он не смягчится и не побоится. Надеясь, что он сделает то, что необходимо.

— Нажми на чертов курок, Декс!

Затем мир взорвался.

Мне казалось, что я нахожусь под водой. Все звуки были приглушенными. По выражению ее лица я поняла, что Райан кричала, но не могла расслышать, что она говорила. Люди двигались, но мои глаза не могли отследить, куда они направлялись, а затем, в следующее мгновение, мир снова ускорился.

Шум ударил в голову как товарный поезд.

Последнее, что я уловила, прежде чем мир погрузился во тьму, был крик Райан.

— Ты, блять, выстрелил в нее?

Я улыбнулась, проваливаясь в забытье.

Я знала, что мой мужчина сможет. Знала, что он спасет меня.

ГЛАВА 44

ДЕКС

ВЫ ДОЛЖНЫ УЖЕ ЗАПОМНИТЬ, ЧТО В МОИХ КНИГАХ В КОГО-ТО СТРЕЛЯЮТ ИЛИ ЗАКАЛЫВАЮТ НОЖОМ…

Мы поехали на мотоциклах, как только Скар узнала, где Никки.

У Ганнера практически пошла пена изо рта при виде Райан на байке, и я был на девяносто девять процентов уверен, что в ближайшем будущем у нее появится мотоцикл, даже если только для того, чтобы трахнуть ее на нем.

Юрий отвез Никки на старый склад, который иногда использовался в качестве ангара для Братвы. Мы предположили, что там будет самолет, который вывезет его из страны.

Сейчас или никогда.

Никки исчезнет, если самолет взлетит. По словам Андрея, у нас нет ни малейшего шанса добраться до нее на родине Юрия. Я не был до конца уверен, каковы намерения Андрея, но этот ублюдок был подготовлен и вооружен до зубов.

Я бы понаблюдал за ним, но сейчас у меня слишком много других поводов для беспокойства.

В то время как я предпочитал ездить на «Харлее», «Дукати», на который меня посадил Кенджи, был чертовски быстр, и это как раз то, что нужно, чтобы добраться до места раньше Юрия. Ранее утром Калеб отправил людей Андрея и из «Синдиката» в оба возможные места, на всякий случай. Я чертовски рад, что эти четверо на нашей стороне, потому что они знали свое дело, расставляя точки над «i».

Когда я спросил, как, черт возьми, мы доберемся туда раньше Юрия, ухмылка на лице Скар была прямо-таки пугающей.

— Юрий думает, что он бог, но он лишь эгоист, не считающий, что женщина способна вырвать его сердце. Никки отплатит ему, — сказала она.

Я уставился на нее, разинув рот, пытаясь найти ответ, но единственное, что пришло на ум, было:

— Ну раз ты так говоришь… Погнали.

Теперь я понял, что имела в виду Райан, когда сказала, что Скар опасна. Цыпочка опережала цель на несколько шагов. Например, она взломала светофоры в Нью-Йорке, позволив нам добраться до склада и занять позиции, пока не приехал Юрий.

Неудивительно, что «Кейн» была так востребована.

— Черная машина подъезжает к главным воротам, — сказал Кенджи по рации. — Их водитель — долбоеб. На месте Юрия я бы пристрелил его только за навыки вождения.

— Кенджи, нам это на руку, тупица, — съязвил Калеб.

Подшучивание между ними заставило меня улыбнуться, несмотря на сдерживаемую ярость.

— Они похожи на нас, — сказал Ганнер рядом со мной.

— Да, но у тебя хотя бы нет палки в заднице, и ты не всегда ведешь себя как мудак.

Все разделились, когда прибыли, и заняли свои посты. Мы с Ганнером были на крыше.

— Как в старые добрые времена, брат. Снайпер и разведчик.

— Да, не облажайся, — поддразнил Ганнер, зная, что мне нужно немного расслабиться. Потому что это было совсем не так, как в старые времена — у меня никогда не было любимой женщины, находящейся в плену. А Ганнер пережил подобное, он понимает меня как никто другой.

Вдох на четыре, выдох на четыре.

Я расслабил плечи и разжал челюсти, опускаясь ниже. Мантра повторялась по кругу, пока я лежал на крыше, высунув ствол в вентиляционное окно. Я никогда не был так благодарен за свою способность сдерживать эмоции во время стресса, потому что сейчас мне это чертовски нужно.

— Хорошо, Декс. Сохраняй хладнокровие.

Не было необходимости спрашивать, что имел в виду Ганнер. Никки несли двое мужчин на склад. Кровь застучала у меня в ушах, когда ее голова дернулась в сторону. Ублюдок сильно ударил ее.

— Дыши, брат. Мы не можем действовать слишком быстро, — прошептал Ганнер с беспокойством в голосе.

Я был слишком поглощен происходящим внизу, чтобы ответить, но держал палец на спусковом крючке. Они обменялись несколькими словами, и с каждым словом их лица становились все злее. Они были слишком далеко, чтобы расслышать.

У меня защемило сердце, когда она огляделась по сторонам в поисках выхода или того, кто смог бы ее спасти.

— Спокойно. Скоро ты будешь с ней, Декс.

Ганнер, казалось, уловил суть моих мыслей. Его подбадривающие слова действовали. И, слава богу, ему не требовался словесный ответ, потому что я дрожал от гнева, полагаясь на все известные мне методы успокоения. В какой-то момент Юрий провел рукой по лицу Никки, надавив на то место, куда ударил. Гордость переполняла грудь, когда моя злючка харкнула кровью в лицо мудаку.

— Ты гребаная сука, — заорал Юрий громко.

Мой палец сдвинулся над спусковым крючком, как раз в тот момент, когда по рации зазвучал голос Скар.

— Пора, ребята.

Склад превратился в хаос, стекла разлетелись вдребезги там, где прорвались наши люди, пули отскакивали от стен. Мы были оснащены баллистическим снаряжением и с легкостью справились с людьми Юрия.

— Давай, детка, убирайся оттуда, — прошептал я, прижавшись глазом к прицелу.

Облегчение разлилось по моим венам, когда она побежала, но все резко остановилось в тот момент, когда он запустил пальцы в ее волосы, оттаскивая назад, приставив дуло пистолета к виску.

— Опустите пистолеты, — заорал он.

Ганнер двинулся рядом со мной.

— Мы планировали это.

— Да, но мы не планировали, что он будет таким низким, — прорычал я. — Никак не выстрелить в башку.

— Черт.

Юрий держал Никки прямо перед собой, но они были почти одного роста, что делало выстрел в голову невозможным. Юрий и Райан обменивались словами, ни одно из которых я не смог уловить, но, что бы это ни было, Никки смотрела прямо на меня.

Меня захлестнула волна эмоций. Она знала, что я здесь, но момент был прерван. Визг шин эхом разнесся по помещению, подъехал затемненный Рейнджровер.

— Ребят, эта штука полностью бронирована. Мы можем остановить их, если они уедут, но… — Нико сделал паузу. — Но это будет нелегко, и Никки может пострадать, не знаю, насколько сильно…

Ганнер ответил за нас двоих.

— Возможно, у нас нет другого выхода, мудак тащит ее к машине, прикрываясь ею как гребаным щитом. Готовь байки.

Никки заорала во всю мощь своих легких.

— Нажми на чертов курок, Декс! — ее голос был ровным и уверенным. Как чертова богиня она высоко держала подбородок, с решимостью на лице. Время замедлилось, остальной хаос рассеялся, не осталось ничего, кроме нас с ней.

Эти голубые глаза насмехались надо мной, проверяя, хватит ли у меня смелости нажать на курок. Довериться.

Предоставить ей выбор.

— Ты ни за что…

Я не дал Ганнеру шанса закончить фразу, выпустив пулю через плечо Никки прямо в грудь Юрия.

Во второй раз на складе разразился хаос, наши люди снова перешли в наступление, уничтожая противников, пытаясь добраться туда, где Юрий и Никки лежали в луже крови.

— Ты, блять, выстрелил в нее? — закричала Райан, убивая всех на своем пути.

Но я был слишком занят перестрелкой, чтобы думать о ругани с ней.

Все, что имело значение, — это Никки.

ГЛАВА 45

НИККИ

УБЕЙ ВОЛКА

Что-то шевельнулось подо мной. Боль пронзила плечо, глазницы резало.

Какого хрена?

Неразборчивый шум перерос в рев. Крики боли смешались с выстрелами, мой разум включился на полную мощность. Распахнула глаза. Я на складе, и Декс выстрелил прямо в меня, как я и просила. Тело Юрия смягчило мое падение, пуля прошла через левое плечо и попала ему в грудь, но ублюдок был еще жив.

Я с трудом поднялась на ноги, прежде чем Юрий успел схватить меня, потому что я ни за что не смогу выдержать две пули. Крик сорвался с моих губ, из раны при каждом движении сочилась кровь.

Как, черт возьми, Райан и Скар это делают? Получать пулю чертовски больно.

— Сука, — выплюнул он, но его голос был слабым. — Ты заплатишь за это, — сказал он, потянувшись за своим пистолетом.

Мы одновременно поняли, что он приземлился в нескольких футах от нас. Мои глаза остановились на «Глоке», и сработал инстинкт самосохранения. В организме было столько адреналина, что я почти не чувствовала плечо, когда бежала, хватая оружие связанными руками, благодарная, что их связали спереди.

Сердце билось так быстро, что я думала, будто оно прорвет грудную клетку, когда повернулась к Юрию. Он лежал на потрескавшемся бетонном полу. Его идеально уложенные волосы были в беспорядке, костюм перепачкан грязью, а на месте выстрела темнела дыра.

Все перестало существовать, только он и я.

Каждый шаг вперед наполнял меня болезненным чувством ликования. Теперь я поняла, почему Райан и Скар это делали. Быть под каблуком у человека, а затем отомстить… — это чувство удовлетворения, с которым ничто другое не могло сравниться. Юрий дрожал и орал, потерпев неудачу в своих попытках приподняться на предплечьях и отодвинуться.

— Каково это, Юрий? Наблюдать, как твоя жизнь подходит к концу? Что кто-то другой предрешает твое будущее? — спросила я леденящим душу тоном. Даже для моих ушей это прозвучало чуждо. Я больше не чувствовала себя девушкой, которую отдали в качестве невольной невесты.

— Я оставлю тебя в покое, Наташа. Дам тебе все, что захочешь. Мы можем расстаться здесь и никогда больше не увидеться, — умолял он.

Я рассмеялась над его предложением.

— Это жалко, я не думала, что ты будешь умолять, как слабак. Блять, даже я получила пулю вместо того, чтобы сдаться. И я не идиотка, Юрий. Ты никогда не отступишь, — я сократила дистанцию, насмешливо глядя на него сверху вниз. — И я хочу отомстить за жизнь, которую ты у меня отнял.

Он покачал головой, его глаза были дикими.

— Я не убивал твоего отца. Это сделали цыгане.

Моя улыбка стала шире.

— Нет, это сделала я, — я ткнула носком ботинка в его рану, наслаждаясь его криком. Юрий оттолкнулся от меня ногами, но это было бесполезно.

Он позвал своих людей, но никто не бросился ему на помощь, все они сражались с моими друзьями.

— Паршиво чувствовать себя беспомощным, да? — я знала, что у меня осталось немного времени до того, как закончится выброс адреналина, я уже чувствовала себя слабо.

Теплые руки обхватили меня, на долю секунды повергнув в панику, но успокаивающий голос Декса прошептал на ухо:

— Спокойно, злючка, я пришел помочь, — быстрым движением лезвия он перерезал застежку-молнию, осторожно опуская мою поврежденную руку. Я не осознавала, какое напряжение держала в своем теле, пока не прижалась к нему.

Он мой дом. Свобода.

— Хорошо, давай убьем этого ублюдка, чтобы отвезти тебя в больницу. Если только ты не хочешь, чтобы я отвел его в сарай и отрезал части тела, — сказал Декс громко, чтобы Юрий услышал.

Остатки краски на его лице исчезли, и он выкрикивал оскорбления по-русски.

Эта реплика никоим образом не должна была вызвать у меня улыбку.

Заметка: попросить врача проверить, нет ли сотрясения мозга…

— Как бы романтично это ни звучало, я покончу с его жалкой жизнью прямо здесь. Убью волка, — прошептала я последнюю часть, но он, должно быть, услышал, потому что я почувствовала, как он удовлетворенно замурчал у меня за спиной.

Рука Декса скользнула вниз по моей руке, придавая устойчивость и помогая прицелиться.

— Твое время расплаты, малышка, — прошептал он.

Раздался выстрел, и голова Юрия ударилась об пол — дырка точно посередине между глаз.

Но я едва успела заметить это, сразу повернулась. Хотела только посмотреть в глаза любимого мужчины.

Декс забрал пистолет у меня из рук, ладонями обхватил мое лицо и поцеловал с такой страстью, что у перехватило дыхание.

— Ты выстрелил в меня, — сказала я, улыбаясь ему в губы. Райан надерет ему задницу за это.

— Ты мешалась, злючка, — поддразнил он, в его карих глазах искрилось счастье и облегчение, потом он стал серьезным. — Я доверяю тебе и твоему выбору, Никки.

Я знала, что он держал себя в руках ради меня. По сути, так он поддерживал меня.

— Ребята, у вас есть хирург на подхвате? — спросил он группу.

Движение рядом с нами привлекло внимание. Моя команда друзей стояла там, выглядя совершенно устрашающе в своем тактическом снаряжении и все забрызганные кровью.

Калеб кивнул.

— Послали за ним в тот момент, когда твоя девушка выкрикнула команду, — его внимание было приковано к Дексу. — Мы все решили влюбиться в необузданных женщин, да? — все мужчины дружно рассмеялись в знак согласия, и Райан со Скар отшутились, подмигнув друг другу, потому что нельзя было отрицать правдивость его заявления.

Лицо Декса стало сердитым, когда подошел Андрей, появившийся черт знает откуда. Я закатила глаза от его состояния — у него был пистолет в каждой руке и еще один, побольше, пристегнутый ремнем к спине. Выглядел он так, словно готовился снимать музыкальное видео в своих кожаных штанах и обтягивающей черной водолазке под жилетом.

— Смелый ход, — он практически сиял. — В конце концов, Нат… Никки, ты получила свою метку от «Руска Рома». Если мы тебе когда-нибудь понадобимся, ты знаешь, как меня найти, но мне пора.

— Подожди, — крикнула я ему вслед, когда он повернулся, чтобы уйти. — Что будет? С Братвой и «Кругом»? Мы натворили делов, — страх поселился у меня в животе. Черт, я не хотела войны с кучкой миллиардеров. Тело обмякло еще больше, и Декс поднял меня на руки, как невесту, что становилось привычкой.

Внедорожник въехал в ангар, мужчина распахнул дверь и позвал Андрея. Он сказал, чтобы ему дали минутку, повернувшись к нам.

— Не беспокойтесь о «Круге» или Братве. У меня на них планы, — сказал он со зловещей улыбкой на лице, подмигнув, прежде чем сесть за руль и уехать.

— Мы доверимся этому парню? — спросил Ганнер, обнимая Райан.

У меня болело горло от всех этих криков, но я все равно умудрялась говорить громко, чтобы все меня слышали.

— Смерть лучше предательства, — а лицах у всех, кроме Нико и Скар, было замешательство.

— Это кредо русских цыган. Они скорее умрут, чем предадут товарища, — ответил Нико. — И Никки заслужила свою метку. Может, у нее и нет традиционной татуировки, но этот шрам на плече гарантирует преданность.

— И Андрей знает, что я буду наблюдать, — добавила Скар.

Декс посмотрел на меня сверху вниз, потом понес к ожидающей машине.

— Ты моя, Никки. Я люблю тебя каждой клеточкой своего существа. Навсегда.

Последнее, что я помнила, было прикосновение его губ.

ГЛАВА 46

НИККИ

В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ КРИЧИ «О НЕБЕСНЫЙ ОТЕЦ» ВМЕСТО «ДЕКС»

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

— О, черт, — простонала я, запуская руку в волосы Декса.

С низким рычанием его рот опустился между моих ног, язык проник в скользкие складочки. Ощущение было непередаваемое.

Его язык скользил вверх и вниз по моей щелке, продвигаясь выше, пока не достиг своей цели. Я таяла, когда его губы обхватили пульсирующий клитор.

— Черт возьми, я… — закричала я, мое тело приподнялось с кровати.

Самодовольный ублюдок улыбнулся, водя кончиком языка, дразня, пока я не начала задыхаться и цепляться за простыни.

— Сейчас, сейчас, Никки. Погоди немного, — он подмигнул, наслаждаясь контролем, который имел над моим телом.

Слова превратились в стон, когда он засунул в меня два толстых пальца, продолжая посасывать клитор, пока я не задрожала, чертовски близкая к оргазму, казалось, будто я взорвусь на миллион кусочков.

— Еще нет, малышка, — сказал он со смешком, отстраняясь как раз в тот момент, когда я была на грани блаженства.

Я закричала от разочарования, поднимая голову, чтобы пронзить его взглядом, но у меня пересохло во рту при виде его татуированной руки, обхватившей толстый член. От выражения на его лице мое дыхание сбилось.

— Раздвинь для меня свои красивые ножки, злючка. Я трахну тебя так, чтобы все поняли, почему мы опоздали.

Черт. Мы опаздываем.

Но я не думала, следовала его инструкциям, поскуливая от ощущения головки его члена, скользящей между моих ног, дразня дырочку.

— Прекрати валять дурака, Декс. Если ты не засунешь член, я возьму какой-нибудь из фаллоимитаторов, которые ты принес… — он вошел, прервав мое нытье.

Я видела звезды, закатила глаза, когда он заполнил меня каждым дюймом своего члена, целуя. Наши языки боролись за господство, переплетаясь друг с другом.

— Обхвати меня ногами, малышка, — приказал он мне в губы, и я обхватила лодыжками его мускулистую спину, упираясь пятками в его задницу.

Внезапно его возбуждение спало, и он уставился на меня сверху вниз, хитро усмехаясь.

— Как хорошо ты следуешь указаниям, — похвалил он.

Я вздрогнула, когда его член дернулся внутри меня, он отодвинул бедра назад, прежде чем толкнуться вперед.

— Посмотри на себя, злючка. Посмотри, как твоя жадная киска принимает мой член.

Черт побери его грязный язык.

Я посмотрела вниз, где его скользкий член входил в меня и выходил.

Он приподнял мой подбородок пальцем, наши взгляды встретились. От напряжения перехватило дыхание — любовь, желание и преданность кружились в его карих глазах. Без сомнения, я знала, что они отражают мои эмоции.

— Навсегда и навечно, Декс, — поклялась я громко, чтобы он услышал сквозь шлепки.

Мои слова привели его в неистовство, я закатила глаза, когда удовольствие пронзило все мое тело.

— Смотри на меня, Никки. Я хочу видеть эти прекрасные голубые глаза, когда ты кончаешь, — я посмотрела на ухмыляющегося байкера. — Навсегда и, блять, навечно, злючка. Даже дьявол не сможет оторвать меня от тебя.

Меня захлестнули эмоции. Я никогда не чувствовала себя такой любимой. И это не имело никакого отношения к тому, как он трахал меня. А к тому, какой он меня видел.

Всю меня, даже когда я пряталась от него.

Он прижался ко мне бедрами, уничтожив все размышления. Я была слишком поглощена тем, как его большой палец ласкал клитор, он вел себя как гребаный эксперт по телу. Так и есть. В течение нескольких недель после того, как он выстрелил в меня, Декс показывал, как ему жаль, своим ртом, хотя я сама приказала.

Но ни за что не отказалась бы от его ласк.

Следующий толчок был таким глубоким, что клянусь, я увидела бога, разваливаясь на части, выкрикивая его имя.

Стоны Декса вторили моим, он опустил голову на изгиб моей шеи.

— Черт, ты просто засасываешь мой член, — прорычал он мне на ухо, вдавливая в матрас, двигаясь быстрее. — Вот так, злючка. Захвати меня своей жадной киской.

Он взял мой подбородок, слегка сжав, так что мои губы приоткрылись, потом плюнул мне в рот.

Почему это так горячо?

Его смешок заставил задуматься, не спросила ли я это вслух, но я была слишком отвлечена его следующей командой.

— Выпроси по-хорошему мою сперму, Никки.

Второй раз в жизни я подумала, что у меня случится сердечный приступ, на этот раз от того, что я была сильно возбуждена. Все мое тело начало сжиматься, в глазах потемнело.

— Пожалуйста.

— Я не это сказал, Никки. Хочешь, чтобы я кончил в тебя? Умоляй, — от его собственнический тона я балансировала на грани.

Я обхватила лицо Декса.

— Я хочу, чтобы твоя сперма стекала по моим бедрам. Пожалуйста.

Рычание, которое он издал, было похоже на брошенную спичку в лужу бензина — я взорвалась. Чистый экстаз пронзил каждый нерв в моем теле. Декс достиг своего освобождения через несколько секунд после моего последним толчком, оставаясь внутри меня и выплескивая свою горячую сперму.

Я смутно слышала его шепот о любви между поцелуями, которыми он покрывал мою грудь и шею.

— Это был священный ритуал, — прошептала я, заставляя себя открыть глаза, увидев, что Декс смотрит на меня с самодовольной ухмылкой.

— В следующий раз кричи «о небесный отец» вместо «Декс»?

Он чертовски самоуверенный и любит смешить меня. Для него это было в кайф. Каждый раз я вредничала, не желая тешить его самолюбие, но он не прекращал. Надеюсь, за все прошедшие годы, на моем лице наконец появятся морщинки от улыбок.

— На этот раз я даже не кричала твое имя, — сказала я, закатывая глаза и прикусывая губу, все еще сдерживая смех.

Его ленивая ухмылка переросла в полноценную улыбку.

— О, малышка, ты выкрикиваешь мое имя так, словно это единственное слово, которое ты знаешь, — сказал он, скатываясь с моего тела и приседая у моих ног, его член подпрыгивал от движения. Я закусила губу.

— Если будешь так смотреть на меня, мы никогда не попадем на вечеринку, — сказал он, беря мою ногу в руку и слизывая свою сперму.

— А мы не можем остаться в постели и просто трахаться? — спросила я, застонав, когда он добрался до моих бедер, проталкивая свой покрытый спермой язык внутрь моей киски.

Ох уж этот мужчина…

Рядом с ним невозможно мыслить здраво. Так же быстро, как и начал, он остановился, отстраняясь и улыбаясь мне.

— Как бы сильно я ни хотел тебе поддаться, мы должны прийти, — его глаза искрились озорством.

ГЛАВА 47

ДЕКС

СЛЕЗЫ СЧАСТЬЯ

Было приятно видеть, что люди наслаждаются вечеринкой без угрозы со стороны «Жнецов», нависающих над нашими гребаными головами. Уровень непринужденности был очевиден по количеству пивных банок, которые Торк склеивал скотчем.

— Ублюдок, это ни на кого не произведет впечатления, — крикнул я, поморщившись, когда Никки ударила меня по плечу.

— Оставь его в покое. Он празднует.

Я отхлебнул пива, сжимая бедро свое девушки. Боже, я не мог насытиться ее кожей, ее запахом, ее чертовым смехом.

— За него сделали половину работы, — сказал я, чтобы позлить ее. Я просто обожал выводить ее из себя, а затем извиняться, погружая свой язык в ее киску. Иногда казалось, что она затевает ссоры с единственной целью поставить меня на колени, и мне чертовски нравилась, когда она злилась.

— Будь милым. Торк выполнил твою работу, выслеживая «Жнецов», пока ты играл в медсестру, — сказала она.

Она не ошиблась, и я бесконечно благодарен ему за это. Пока нас не было, ребята решили сделать свой первый шаг. Но когда прибыли на базу «Жнецов», там было тихо, как на кладбище. Крысы сбежали из города посреди ночи, когда узнали, что от русских не будет никакой помощи.

Врач Калеба ждал нас в их квартире. Пуля прошла навылет, без осколков. Но все равно это был выстрел в плечо, из-за чего рука Никки была на перевязи еще несколько недель назад.

— Кстати, о работе, я слышала, ты стала менеджером «Лотерии», Никки, — сказала Скар с другого конца дивана, где она растянулась на всех трех своих мужчинах, ее задница лежала на коленях Калеба, а ноги были раздвинуты между Нико и Кенджи.

Я потянул Никки за светлую прядь волос, мне нравилось, когда ее хвалили за заслуги.

— Оказывается, танцевать на шесте одной рукой чертовски сложно, — она указала бутылкой пива на Райан, которая сидела рядом с нами, свернувшись калачиком в объятиях Ганнера. — Вон та наседка даже не дала мне попробовать.

— Я не буду платить компенсацию только потому, что твоя упрямая задница решила залезть на шест с больной рукой, — она широко улыбнулась, увидев палец, который Никки показала ей. — Да и сейчас я не могу быть вовлечена в работу клуба, у меня куча взрослых мужиков, с которыми нужно нянчиться.

— Я тебя понимаю, — крикнула Скар, поднимая бутылку в воздух, а трое ее мужчин ворчали о том, что все не так уж плохо. Вся группа разразилась смехом.

Черт, неужели мое сердце на седьмом небе от счастья? Я оглядел территорию, все братья смеялись и хорошо проводили время, любовь всей моей жизни сидела на коленях.

У меня перехватило дыхание.

Нет руководства по скорби. Нет путеводителя, который провел бы через моменты столкновения двух противоположных эмоций. Когда ты счастлив и доволен, то начинаешь ощущать горечь потери от осознания того, что другого любимого человека нет рядом, чтобы разделить радость. И стать свидетелем важных моментов.

Рука Ганнера, опустившаяся мне на плечо, вывела из оцепенения. Я не заметил, как он встал и подошел.

— Она бы гордилась тобой, брат, — он кивнул Никки. — И Никки бы ей понравилась, — сказал он, прежде чем вернуться к Райан и запечатлеть поцелуй на ее губах.

Моей сестре правда понравилась бы Никки.

Как будто услышав мои мысли, Никки посмотрела на меня через плечо. Она просияла, одними губами произнеся: «Я люблю тебя», ее улыбка, как солнечный луч, озарила мою душу. С каждым днем я влюблялся в нее все больше, и было горько-сладко осознавать, что две самые важные женщины в моей жизни никогда не встретятся.

Жизнь так чертовски коротка. Смерти плевать, сколько дел у тебя осталось в списке.

Сколько поцелуев тебе осталось подарить, сколько любви проявить.

Давайте жить, раз уж нам суждено умереть…

Не раздумывая ни секунды, я встал, поднял Никки на руки. Она завизжала от восторга, и я надеялся, что она сохранит эту радостную энергию после моих действий.

— Кто-нибудь здесь может нас женить? — заорал я, перекрывая шум вечеринки.

— Декс, какого черта? Что ты…

Я заставил ее замолчать своими губами.

— Никки, я уже говорил, что хочу быть с тобой до последнего вздоха, но не просто как девушку или посвященную леди. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — ее голубые глаза расширились, в уголках появились слезы, губы приподнялись в дрожащей улыбке, пока я продолжал. — Я знаю, тебе чертовски не везло со свадьбами и мужьями… но, злючка, если ты дашь м…

— У кого есть право на регистрацию брака? — закричала она, улыбаясь до ушей. — Я выхожу замуж за любовь всей своей жизни.

— Можно нас тоже? — крикнул Кенджи у нас за спиной. — Что? Где еще смогут поженить сразу четверых? — прошипел он Калебу.

— Нигде, — прогремел Прес. — А теперь давайте устроим клубную свадьбу, — раздался одобрительный рев, но шум стих, когда я посмотрел в глаза Никки.

— Навсегда и навечно, Никки Келлей.

— До последнего вздоха, Декс.

Конец

ОТ АВТОРА

Итак, у меня большие планы на 2024 год. Начнем с того, что следующая книга выйдет под новым псевдонимом — Мэри М. Но я продолжу писать дарк под этим именем. И дебютной книгой под псевдонимом будет…

ХОККЕЙНЫЙ РОМАН!

Чуть позже я анонсирую следующую серию. Спойлер: мы не покинем «Ядовитый рай»…

От переводчика: в будущем планируются книги про Андрея и Бето. Хоккейный роман тоже будем переводить. Вся информация будет на канале. Не забудьте оставить свой отзыв. https://t.me/towwersauthors

Notes

[

←1

]

рестораны мексиканской кухни

[

←2

]

¿Es todo? с исп «это все?»

[

←3

]

Это шутливое выражение, «Мой папа растил меня не для того, чтобы я легко сдавалась», обычно используемое в контексте сложной ситуации, которую необходимо преодолеть (не бросая работу и не убегая). Героиня использует это, чтобы оправдаться, почему она не прекращает танцевать.

[

←4

]

Народный мексиканский тост: «Pa'arriba, pa'abajo, pa'centro, pa'dentro!», что переводится как «Вверх, вниз, в центр, выпьем!».

[

←5

]

la jefa с исп. «начальница»

[

←6

]

Claro с исп. «ясно»

[

←7

]

La Brujita с исп. «Маленькая ведьма»

[

←8

]

¿Otro? с исп. «еще?»

[

←9

]

так обращаются к людям с блондинистыми волосами

[

←10

]

Pendejo с исп. «осёл, придурок»

[

←11

]

Salud с исп. «выпьем»

[

←12

]

таблетки от бессонницы.

[

←13

]

Кит Моррисон — канадский радиожурналист.

[

←14

]

mija с исп. «дорогая или доченька»

[

←15

]

Приложение такси. Есть функция выбрать райдшеринг, где можно разделить поездку с другим пассажиром.

[

←16

]

Понятие «синий воротничок» относится к наёмным работникам, которые принадлежат к рабочему классу и, как правило, заняты тяжёлым физическим трудом с почасовой оплатой труда.

[

←17

]

Американский телевизионный журнал новостей, который транслируется на ABC с 6 июня 1978 года.

[

←18

]

Аналог «Пацаны важнее телок» / «Братаны важнее баб» и т.п.

[

←19

]

Церковь в МК — это собрание, которое проходит раз в неделю, два раза в неделю или, допустим, раз в месяц, зависит от клуба.

[

←20

]

«Что это было, Бето? Ужасно. Давайте.»

[

←21

]

Florence + the Machine — Only If For a Night

[

←22

]

Форт-Нокс — военная база США, находится почти в центре военного городка Форт-Нокс.

[

←23

]

99% мотоклубов — законопослушные, другие 1% — нет. Мотоциклетные клубы вне закона получили название «один процент». Этот инцидент стал известен благодаря фильму Марлона Брандо «Дикий» 1953 года.

[

←24

]

Мемная фраза из видео, где Ариана Гранде зашла на прямой эфир Никки Минаж, и Никки спросила «Ariana, what are you DOING here?!» ссылка на видео https://youtu.be/2cMStWtP8yA?si=4_k9xq4AaNyaPGX0?

[

←25

]

Русские цыгане, самоназвание руска́ рома́ — цыганская этногруппа, входящая в группу цыган-рома. Сформировалась в Северо-Западной части России из иммигрировавших в XVIII веке в страну польских цыган. Является самой многочисленной цыганской этногруппой в России, где в основном и проживает.

[

←26

]

«daddy issues» — проблемы с папой возникают из-за плохих отношений со своим отцом. Отец может быть жестоким, пренебрежительным или отсутствовать в жизни ребенка. Люди с проблемами с отцом могут в конечном итоге испытывать влечение или эмоциональную привязанность к мужчинам постарше, мужчинам, которые напоминают им отца, или мужчинам, обладающим качествами, которые они хотели бы видеть в отце

[

←27

]

Питер и Волк (Русский: Петя и волк, тр. Петя и волк, симфоническая сказка для детей — музыкальное произведение, написанное Сергеем Прокофьевым в 1936 году.