Мой страх перед сценой немного прошел, но не настолько. Я не верю, что случится, если я сброшу с головы это одеяло и повернусь лицом к толпе.

Позади меня медленно раздаются аплодисменты.

За ним следуют другие.

Аплодисменты разносятся по залу, нарастая до крещендо песни.

— Мне нужна комната! — Кричит Джарод Кросс.

Шаги стихают.

Шепот стихает.

— Она была невероятна.

— Я в жизни не слышал, чтобы кто-то так играл.

— Чувак, какого черта я плачу?

Наконец, все затихает.

Я чувствую, как крышка барабана сдвигается, и она медленно сползает с моей головы на плечо и на колени. Я встречаю взгляд голубых глаз Джарода Кросса и вижу, что он склонился над роялем, его губы прищурены.

— Похоронить такой талант было бы преступлением. — Говорит он в тишине. — Ты когда-нибудь думала о гастролях?

— Я? Гастроли? Нет.

Я качаю головой и расчесываю волосы. Из-за одеяла волосы вьются по всей длине.

— Ты, очевидно, умеешь играть. И ты должна была играть на публике, чтобы Маллиз тебя обнаружил.

— Обычно я ношу парик и макияж.

— Парик и макияж?

Он хихикает, низко и глубоко.

Я вздрагиваю. Выдыхаю. Меняю тему.

— Мистер Кросс, вы действительно хотите, чтобы я шпионила за Датчем? Зачем?

— Я подозреваю, что мой сын торгует наркотиками. — Прямо говорит он.

Мои глаза расширяются. Весь воздух высасывается из комнаты, и я не могу дышать.

— У меня давно были подозрения, но когда я увидел все деньги на счету Датча... я начал расследование.

— Он не... Датч не употребляет наркотики. Я даже не видела, чтобы он курил.

— Датч бунтарь по натуре. — Джарод Кросс складывает руки на груди. — Он готов на все, чтобы отомстить мне за те обиды, которые, по его мнению, я причинил.

Мой рот открывается и закрывается.

— Я провел исследование, и ты, мисс Купер — единственная, кто, похоже, не боится моего сына. Именно поэтому я выбрал тебя. И поэтому я знаю, что ты меня не подведешь.

По моей коже начинают бежать мурашки. Больше всего на свете я ненавижу вещество, которое превратило мою мать в наркоманку, и людей, которые получают выгоду от торговли им.

Если Датч торгует...

— Нет. Он не из тех, кто стал бы скрываться, если бы занимался этим. — Настаиваю я.

Почему мне больно думать, что Датч может торговать? Почему я так отчаянно хочу, чтобы это было ложью?

— Некоторые люди маскируются лучше, чем другие. — Джарод Кросс поднимает чехол барабана. — Ты должна знать кое-что о том, как скрыть свое истинное «я».

Моя грудь горит. Я вижу сквозь его улыбку правду. Он дразнит меня. Бросает мне вызов.

Опасность момента прокатывается по моей груди, как шторм, глубокий и предчувствующий. Я не знаю, что происходит, но понимаю, что попала в стремительное и опасное течение. В любую минуту я могу утонуть, как камень.

— Если вы говорите мне это, чтобы отдалить меня от Датча, можете не беспокоиться. Меня не интересует ваш сын.

Он смеется. Это извращенный звук.

— Меня не волнуют твои школьные романы, мисс Купер. Все, о чем я прошу, — это присматривать за ним и докладывать мне, если увидишь, что он делает что-то подозрительное.

— Так вы можете доложить о нем?

— Нет. — Он невинно моргает. — Чтобы я мог спасти его от самого себя. — На его лице отражается печаль. — Трудно быть сыном знаменитости. Еще хуже, когда все твои ошибки выставляются на всеобщее обозрение. Я его отец. Мое самое большое желание — защитить его.

Я киваю, желая, чтобы моя мама была настолько внимательна к нам.

Джарод Кросс ходит вокруг рояля. Его рука ложится на крышку.

— Как ты смотришь на то, чтобы открывать встречи с фанатами в Лондоне?

У меня слабеют колени.

— Открыть? Для вас? Нет, я бы не смогла.

— Подумай об этом. — Он проверяет часы. — На сегодня достаточно. Ты можешь идти.

— Подождите.

Я вскакиваю на ноги.

Он поворачивается, голубые глаза темные и оценивающие.

— Ты хочешь что-то еще?

— Да. — Я тяжело сглатываю. — Вы упоминали о том, чтобы достать мне стипендию или деньги.

— Да...

— Я не хочу ни того, ни другого.

— Чего же ты хочешь?

— Мою подругу ложно обвинили и исключили из школы. Вы можете вернуть ее?

— Твоя подруга? Случайно не та, кто устроил пожар? Он потирает челюсть.

Я задерживаю дыхание.

Моя сделка с Джинкс — это план А, но я не намерена позволять Джароду Кроссу добиваться своего, пока не получу от него три моих желания.

Он обдумывает это и кивает.

— Я могу вернуть ее.

Мое сердце разрывается от надежды.

— Но она не сможет закончить школу в этом году.

Мои плечи опускаются.

— Нет.

— И ее всегда будут помнить как ту, кто устроил пожар. — Он вскидывает бровь. — Ты действительно этого хочешь?

— Нет. Я хочу, чтобы она вернулась в школу и...

— Я имел в виду, хочешь ли ты тратить свои деньги на кого-то другого?

— Да.

Ни секунды колебаний.

— Как мило. — В его голосе глубокое веселье и что-то еще. Что-то, что я не могу расшифровать. Знаю только, что это не комплимент. — Дай мне то, что я хочу, мисс Купер, и я сделаю все возможное, чтобы помочь твоей подруге.

Я тяжело сглатываю. Несмотря на эти слова, мне все еще кажется, что я легла в постель к дьяволу.

Джарод Кросс взмахивает рукой.

— Теперь иди. Люсьен даст тебе все, что нужно.

— Все что нужно?

— Чтобы шпионить за моим сыном. — Он оборачивается и пристально смотрит на меня. — Я жду от тебя великих свершений, мисс Купер. Не разочаровывай меня.