Глава 17

АЛЕКСЕЙ

Ожидание и незнание того, что решит Изабелла или когда к ней вернется память, станет для меня концом. Я чертовски ненавижу это.

Прошло две недели с тех пор, как я упомянул о браке, чтобы заключить союз, и с тех пор она ничего не говорила об этом.

Терпение – это, блять, не добродетель. Это настоящая пытка.

Войдя в спортзал, я застаю Изабеллу бегающей трусцой по беговой дорожке. Она почти восстановила свои прежние мышцы и силу. Но опять же, она тренировалась как демон.

Забравшись на беговую дорожку рядом с ней, я задаю темп медленной пробежки, чтобы разогреться.

— Ты опоздал, – говорит она, слегка запыхавшись.

Я разговаривал по телефону с Карсоном, который не смог найти девочек. Прошел месяц с тех пор, как Карсон и Дэмиен были вынуждены проникнуть в конспиративную квартиру Изабеллы, но обнаружили, что она пуста.

Девочки, которых мы спасли до того, как Изабелла пострадала, просто исчезли, и я могу только надеяться, что Соня не добралась до них первой.

Кроме того, от Сони до сих пор нет никаких гребаных следов. Она слишком тихая, и у меня такое чувство, что она планирует нападение. Несмотря на то, что ее видели в Эфиопии, не было никаких доказательств того, что она жива, и я думаю, это сделано для того, чтобы сбить нас с ее следа.

— У меня были дела, о которых нужно было позаботиться, – отвечаю я, ускоряя шаг.

— Что-то не так? – спрашивает Изабелла, бросив на меня быстрый взгляд.

— Просто расстроен, – бормочу я, увеличивая темп, пока не перехожу на бег. – Сони нигде нет, и мне это ни капельки не нравится.

Изабелла замедляет беговую дорожку до полной остановки, а затем, похоже, глубоко задумывается.

— Ты знаешь, где она может прятаться? – Я уже спрашивал Изабеллу раньше, но все места, которые она упомянула, не помогли найти Соню.

— А как насчет Академии Святого Монарха? – Изабелла переводит взгляд на меня. – Вот куда бы я пошла.

На моем лбу появляется морщинка.

А потом это, блять, обрушивается на меня, как десятитонный грузовик. Мне следовало подумать об Академии Святого Монарха. Вот куда мы все идем, если нам нужна медицинская помощь и если хотим залечь на дно.

Блять!

Мадам Келлер знает, что я искал Соню.

Блять.

Останавливая беговую дорожку, я выбегаю из спортзала и направляюсь прямиком в комнату охраны, где оставил свой телефон. Взяв в руки устройство, я набираю номер Академии, и в моей груди начинает закипать гнев.

— Что не так? – спрашивает Дмитрий. Я поднимаю руку, чтобы заставить его замолчать.

— Мистер Козлов, чему я обязана такой честью? – Отвечает мадам Келлер.

— Соня Терреро у вас? – Я выплевываю вопрос из себя.

Мадам Келлер отвечает не сразу, прежде чем проходит пара минут:

— Вы знаете, я не могу сказать вам, находится ли гость на территории Академии. Особенно, если они платят за безопасность, которую предлагает Святой Монарх.

Мать вашу.

Я заканчиваю разговор, прежде чем начать войну с мадам Келлер, а затем ударяю кулаком по столу.

— Блять!

Дмитрий встает со стула.

— Не хочешь рассказать мне, что происходит?

— Соня, блять, прячется в Академии Святого Монарха, – говорю я, и мой голос становится глухим от ярости, пульсирующей в моем теле.

Мне, блять, следовало сначала проверить Академию. Я потратил впустую так много времени.

— Блять, – бормочет Дмитрий как раз в тот момент, когда Изабелла входит в комнату охраны.

Она, должно быть, услышала, что я только что сказал, потому что без колебаний напоминает мне:

— Святой Монарх – нейтральная территория. Чтобы преследовать мою мать, пока она там, потребуется чертовски много огневой мощи.

Дмитрий качает головой.

— Не говоря уже о том, что многие наши союзники не прикроют нам спину.

— Карсон и Дэмиен прикроют, – констатирую я очевидное. – А также Уинтер и Люциан.

— Значит, нас семеро против хорошо обученной армии, – говорит Изабелла.

Семь?

Мой взгляд устремляется на нее.

— Ты готова сражаться вместе с нами?

На лбу Изабеллы появляется морщинка.

— Немного потренировавшись, я буду готова. Я вылечилась, так что не понимаю, в чем проблема.

Блять. Верно.

Я чуть не облажался.

Изабелла вздергивает подбородок, и это придает ей властный вид, когда она говорит:

— Кроме того, это правильно, если я буду рядом со своим женихом.

Мое сердце буквально замирает на мгновение, прежде чем начать учащенно биться.

— Это значит ”да"?

Изабелла пожимает плечами.

— Спроси меня и узнаешь. – Затем, повернувшись, она идет к двери. – Лучше бы предложение было романтичным.

Несмотря на то, что я все еще злюсь, узнав, где пряталась Соня, на моем лице расплывается улыбка.

Это единственная победа, в которой я действительно нуждался прямо сейчас.

Повернувшись к Дмитрию, я спрашиваю:

— Как можно сделать предложение романтичным?

Он бросает на меня недоверчивый взгляд.

— Ты в курсе, что во мне нет ни капли романтики? Пойди и спроси Ариану.

— Точно.

Я покидаю комнату охраны, чтобы позаботиться о планировании предложения, а затем сосредоточиться исключительно на Соне.

По одной гребаной вещи за раз, Алексей.

Когда я вхожу в кабинет Арианы, она бросает на меня испуганный взгляд.

— Что? Что-то случилось?

Схватив стул, я сажусь, а затем встречаюсь с ней взглядом.

— Дай мне идею для романтического предложения. – Ариана моргает, глядя на меня так, как будто я только что заговорил на иностранном языке. – Хочешь, я повторю это по-русски?

Она быстро качает головой.

— О нет, я просто никогда не ожидала услышать от тебя эти слова. Я думала, ты все знаешь, – поддразнивает она меня.

Я бросаю на нее сердитый взгляд.

— Не смотри на меня этим смертельным взглядом. Если тебе нужна моя помощь, попроси меня вежливо.

Сделав глубокий вдох, я улыбаюсь.

— Помоги мне спланировать романтическое предложение, малышка.

Ариана усмехается.

— Ты не знаешь, как просить о чем-то, но это сойдет.

Ариана начинает постукивать пальцами по столу, и когда проходит целая минута, я говорю:

— Не торопись. Не то, чтобы я куда-то спешил.

Она бросает на меня свирепый взгляд.

— У меня миллион идей, и я пытаюсь понять, какая из них понравится Изабелле. Так что сиди тихо и дай мне подумать, если тебе нужна моя помощь.

Господи, это займет весь день.

— Как насчет ужина при свечах? – Я спрашиваю.

— Скучно, – бормочет Ариана.

Я пытаюсь придумать что-нибудь еще, но у меня ничего не получается.

Я пристально смотрю на Ариану, пока она не фыркает.

— Ты подавляешь мой творческий потенциал. – Проходит еще один мучительный момент, затем она говорит. – Ты мог бы отвести ее в поле с красивыми цветами. Может быть, развесить фонарики на деревьях, чтобы это выглядело мистически. Тебе придется написать клятву или что-то в этом роде, чтобы завоевать ее расположение. Просто попросить ее выйти за тебя замуж недостаточно.

— Я должен что-то написать? Ты шутишь, да?

Ариана хмурится, глядя на меня.

— Разберись сам, Алексей. Я не стану помогать с этим. Это должно исходить от сердца.

Я разразился взрывом смеха.

— Это мило, что ты предполагаешь, будто у меня есть сердце.

Ариана наклоняется ко мне, похлопывая по груди.

— Ты забываешь, что я тебя знаю. Не пытайся быть таким крутым со мной. – Откидываясь на спинку стула, она говорит. – Просто скажи Изабелле, почему ты хочешь на ней жениться. Скажи ей, что ты чувствуешь.

Черт возьми, неужели я был настолько хорош в этом спектакле, что даже Ариана поверила, что я влюблен в Изабеллу?

Как будто Ариана может прочитать мои мысли, она говорит:

— Только ты думаешь, что это притворство. Я видела, как ты относишься к Изабелле. Ты заботишься о ней, и, возможно, тебе следует принять этот факт, прежде чем просить ее выйти за тебя замуж.

Вставая со стула, я смотрю на Ариану сверху вниз.

— Забота – это не любовь, малышка.

Я выхожу из ее кабинета и обнаруживаю, что направляюсь в одну из пустых гостевых комнат. Я закрываю за собой дверь, а затем встаю перед окном, чтобы подумать.

Я был так поглощен всем происходящим, что на самом деле не задумывался о том, что я чувствую.

Я помню, как мы с Изабеллой переспали. Видел ее в действии и то, как она заслужила мое уважение. Но, когда она была рядом со мной последний месяц… да, мне не все равно.

Я люблю ее храбрость, ее силу, ее интеллект. Больше всего мне нравится, как она боролась с Соней за освобождение рабов. Это показывает, что у Изабеллы есть сердце. Когда ей что-то небезразлично, она готова умереть за это.

Закрыв глаза, я вызываю в памяти образ Изабеллы. Ее красота, ее чувственность, ее аромат – я люблю все это.

Я, блять, люблю ее?

Мои глаза резко открываются, и я хмурюсь.

Так вот на что это похоже?

Глубоко вздохнув, я вспоминаю, как Изабелла упала с вертолета. Она чуть не умерла.

Мои руки сжимаются в кулаки, когда дрожь пробегает по моей груди.

Хорошо. Глубокий вдох.

Ты любишь Изабеллу.

Христос.

Мое дыхание начинает учащаться, когда я впервые в жизни испытываю панику.

Что, если к ней вернется память, и я потеряю ее?

Что, черт возьми, я тогда буду делать?

_______________________________

ИЗАБЕЛЛА

После вчерашнего дерьмового шоу, когда мы узнали, что моя мать все это время пряталась в Академии Святого Монарха, Алексей был чертовски напряжен.

Он ложился спать только ранним утром, а когда я просыпалась, его уже не было. Я пытаюсь придумать, как помочь, но прямо сейчас я возвращаюсь с пустыми руками.

Я достаю бутылку воды из холодильника, когда Алексей, крадучись, входит на кухню.

Бросив на меня нетерпеливый взгляд, он говорит:

— Тебе лучше выпить это побыстрее.

— Почему?

— Я хочу отвезти тебя кое-куда.

Я делаю пару глотков, а затем ставлю бутылку на стойку, спрашивая:

— Куда?

Алексей хватает меня за руку, а затем тащит из кухни вверх по лестнице в нашу комнату. Указывая на шкаф, он говорит:

— Переоденься в свои кожаные брюки и куртку. Я подожду внизу.

Я наблюдаю, как он выходит из комнаты, как будто собирается кого-то убить, затем достаю одежду из шкафа. Я быстро переодеваюсь и надеваю пару ботинок, надеясь, что то, что он запланировал, немного снизит уровень его стресса.