Руки моего отца крепко обнимают меня.

— Ti voglio bene⁷.

— Ti voglio bene, папа, – говорю я ему, что тоже его люблю.

Боль обжигает, клеймя печаль на моей душе.

Я погружен в свое горе, пока стук в дверь квартиры, в которой мы остановились, не выводит меня из этого состояния.

Конспиративная квартира принадлежит связному Алексея. Когда мы приехали, у меня не было времени осмотреться, потому что я слишком беспокоился о Елене.

Карсон встает, чтобы открыть дверь, и когда он открывает ее, входят Алексей и Дмитрий.

Я поднимаюсь на ноги, когда Алексей обнимает своего младшего брата, бормоча:

— Ты молодец.

Затем Алексей смотрит на меня, и выражение его лица становится достаточно мрачным, чтобы заставить гребаного дьявола задрожать от страха. Он подходит ко мне, и его руки обвиваются вокруг меня. Объятие крепкое и быстрое, когда он бормочет:

— Это было быстро. Он не страдал.

Я киваю и отстраняюсь, от его слов ярость в моей груди усиливается.

— Просто выясни, кто за этим стоит.

— Выясню, – обещает он.

Наши взгляды на мгновение встречаются, и когда я вижу потерю в его безжалостном взгляде, мне становится легче от осознания того, что я не единственный, кто скорбит по моему отцу.

— Спасибо, – говорю я.

— Перестань благодарить меня, ты мне заплатишь, – смеется он, пытаясь разрядить обстановку.

Это работает. Уголок моего рта приподнимается.

Дмитрий подходит, чтобы по-братски обнять меня, и я принимаю его поддержку. Он не самый разговорчивый человек, поэтому я не удивляюсь, когда он ничего не говорит.

Когда Дмитрий отступает назад, его голова поворачивается в сторону спальни. Он уже на полпути к комнате, прежде чем я успеваю сказать:

— Елена Лукас. Она там, внутри.

Дмитрий не останавливается, но заглядывает в комнату и, по-видимому, удовлетворенный тем, что жизни Алексея ничего не угрожает, снова поворачивается к нам. Этот человек был обучен защищать Алексея любой ценой. Это, мягко говоря, достойно восхищения.

— Частный самолет готов. Нам нужно идти прямо сейчас, – сообщает мне Алексей.

— Домой? – Я спрашиваю, чтобы быть уверенным.

Алексей кивает.

— Если ты спрячешься, это покажет им, что они победили. Тебе нужно взять все в свои руки прямо сейчас.

Я киваю, соглашаясь с ним. Я также должен организовать похороны моего отца.

Мысль острая и удушающая. Пытаясь отвлечься от печали, я надеваю пиджак и иду в спальню. Когда я вхожу, то нахожу Елену сидящей на краю кровати. Она мгновенно встает, ее взгляд мечется между мной и дверным проемом.

— Пора идти, – говорю я, протягивая ей руку.

Елена колеблется, но потом подходит ко мне. Ее ладонь холодна как лед, когда она встречается с моей, и это заставляет мои пальцы крепко обхватить ее. Я притягиваю ее ближе, пока наши тела почти не соприкасаются, и, подняв другую руку, провожу пальцами по ее щеке.

Блять. Она замерзает.

Отпуская ее руку, я обнимаю ее, пытаясь подарить ей немного своего тепла, но вместо этого нахожу утешение, в котором нуждался с тех пор, как узнал, что потерял своего отца.

Закрыв глаза, я зарываюсь лицом в ее волосы и делаю глубокий вдох, но затем Елена напрягается в моих объятиях.

— Всего на минутку, – шепчу я. – Мне это нужно.

Она не сопротивляется, а вместо этого обнимает меня за талию. Это именно то, что мне было нужно.

Боже, у нее даже есть сила прогнать мое горе прочь.

Моя хватка на ней становится крепче, и я наслаждаюсь покоем, который нахожу в ее объятиях, пока из гостиной не доносится голос Алексея:

— Нам нужно уходить.

Неохотно я отхожу от Елены и, взяв ее за руку, вывожу из комнаты. Я соединяю наши пальцы, и мы следуем за русскими мужчинами вниз, туда, где оставили наш багаж.

Не желая копаться в одежде Елены, я открываю свою сумку и достаю из нее свитер. Взгляд Елены устремляется на мое лицо, когда я помогаю ей надеть его. Я поправляю ткань поверх жилета, и в нем она выглядит чертовски маленькой и хрупкой.

Мой взгляд встречается с ее, и я знаю с абсолютной уверенностью, что не собираюсь ее отпускать. Никогда. Точно так же, как мой отец был готов поступить с моей матерью, я заявлю на Елену права, даже если это будет против ее воли.

Ты был прав, папа.

— Проверьте оружие, – приказывает Алексей, отвлекая мое внимание от Елены.

Я подхожу к столу, за которым они стоят, и достаю из-за спины "Baretta", "Heckler and Koch".

У нас достаточно оружия на четверых, но я не уверен насчет боеприпасов. Алексей разговаривает со своим связным, чтобы тот принес нам все, что нам понадобится, чтобы добраться до частного самолета, если мы попадем в засаду.

Мы заряжаем новые обоймы во все пистолеты и убираем дополнительные по карманам.

Убирая "Baretta" за спину, я снова держу "Heckler and Koch" в правой руке. Взяв свой багаж, я бросаю взгляд на Елену.

— Пора идти.

Она кажется намного спокойнее, чем когда мы покидали Святого Монарха, и не спорит, когда подходит ко мне.

Дмитрий идет впереди, Алексей сразу за ним, а Карсон замыкает шествие, когда мы идем по лабиринту коридоров, пока не достигаем задней части конспиративной квартиры.

— Машина пуленепробиваемая, – инспектирует нас связной Алексея, и он первым выходит наружу, в ночь, которая наступила, пока мы ждали. Мужчина убеждается, что нам безопасно выходить, затем жестом приглашает нас подойти.

Вот оно.

Я делаю глубокий вдох, зная, что в тот момент, когда мы выйдем из этого безопасного дома, начнется моя жизнь главы мафии.

Я больше никогда не буду прятаться.

Я встречусь со своими врагами лицом к лицу.

Я убью любого, кто выступит против меня.

Я пойду по стопам своего отца и прославлю имя Котрони так же, как это сделал он.

И однажды я умру так же, как и он, но до этого я оставлю свое собственное наследие.