Глава 2

ДЭМИЕН

Прошлое — 18 лет.

Защитник.

Я вырос в семье элитных хранителей. Защитники. Хранители. Стражи. У нас много имен, но официальное название работы, которую мы выполняем, – Хранитель.

Наблюдение за тем, как мой старший брат Дмитрий заканчивает Академию Святого Монарха в качестве хранителя Алексея Козлова, наполняет мою грудь гордостью. Я использую термин "выпускник" в широком смысле. Вечер аукциона держится в секрете до двадцати четырех часов до начала церемонии.

Семья Козловых сделала самую высокую ставку за Дмитрия, которая послужит первой платой моего брата за его услуги. Это единственный раз, когда у нас нет выбора. Мы должны быть в паре с тем, кто предложит самую высокую цену. Не то чтобы это было проблемой. Алексей был полон решимости сделать Дмитрия своим хранителем и заплатил пять миллионов евро, чтобы заполучить его.

Взглянув на младшего брата Алексея, Карсона, я бормочу:

— Тебе лучше предложить за меня двойную цену.

Карсон издает смешок.

— Если ты лучше Дмитрия, тогда я это сделаю.

Это произойдет через пять лет. Мы сможем посещать Академию Святого Монарха только после того, как нам исполнится двадцать один год.

Дмитрий и Алексей подходят к тому месту, где мы сидим, и это заставляет нас подняться на ноги. Я заключаю своего брата в объятия и шепчу:

— Я горжусь тобой.

Дмитрий признан лучшим хранителем, установив новые рекорды в боях и вооружении. Моя цель – побить их. Мой брат похлопывает меня по спине и отстраняется, его глаза встречаются с моими.

— В эти выходные мы празднуем.

Это будут мои последние выходные с Дмитрием, поскольку в понедельник они с Алексеем уезжают в Нью-Йорк. Укол печали смешивается с гордостью, которую я испытываю за него, но я отбрасываю это в сторону, зная, что это нужно сделать. Теперь мы взрослые, а это значит, что наши жизни будут вести нас разными путями.

Я пожимаю Алексею руку, чтобы поздравить его, а затем мы покидаем Академию. Когда мы подходим к бронированному джипу и Алексей подходит к водительскому месту, я спрашиваю:

— Почему Дмитрий не садится за руль?

Мой брат открывает пассажирскую дверь, затем объясняет:

— Мне нужны свободные руки, чтобы я мог застрелить любого, кто угрожает Алексею.

— О. – Кивнув, я забираюсь на заднее сиденье.

Алексей заводит машину, затем добавляет:

— Ты всему научишься, когда поступишь в академию.

Хотел бы я, чтобы мне уже был двадцать один. Я не могу дождаться, когда стану таким же хорошим или даже лучше, чем мой брат.

Алексей отвозит нас в джентльменский клуб в Женеве. Когда мы входим в здание, мои глаза бегают по сторонам, упиваясь роскошным интерьером. Мебель из темного дерева дополнена хромированной фурнитурой. В воздухе густо витает запах сигарного дыма, сладкий и крепкий.

Дядя Михаил и мистер Козлов привели Дмитрия и Алексея в их первый джентльменский клуб, когда им исполнилось восемнадцать. Это давняя семейная традиция.

До вчерашнего дня я жил уединенной жизнью в поместье моей семьи, расположенном в России. Я узнал все, что можно было узнать обо всех стилях ведения боя и обращении с различным оружием. Мне также пришлось хорошо познакомиться с разнообразными культурами других стран, особенно Америки, Швейцарии, Англии и некоторых частей Африки. Мне также пришлось научиться говорить без русского акцента. Это потребовало усилий, но теперь я готов к большему. Я жажду приключений и создания себе имени лучшего хранителя.

Мой взгляд обращен на Карсона. Мы обменивались текстовыми сообщениями, но, живя в разных странах, мы не встречались лично до вчерашнего дня. В нашем мире трудно найти друзей, но так как Дмитрий и Алексей поладили с самого начала, мы с Карсоном сразу же сошлись.

Глаза Карсона встречаются с моими, уголок его рта приподнимается.

— Надеюсь, это будем мы через пять лет, – бормочет он, указывая на наших братьев.

— Лучше бы так и было, – усмехаюсь я прямо перед тем, как мы садимся за стол.

Алексей делает заказ на бутылку водки с четырьмя рюмками, затем ухмыляется Карсону.

— Сегодня я сделаю из тебя мужчину.

Карсон издает недовольный звук через нос.

— Я уже мужчина.

Официант ставит бутылку Stoli на середину стола. Пока Алексей наливает каждому из нас по рюмке, он посмеивается:

— Ты не мужчина, пока не напьешься и не доведешь женщину до оргазма. – Он ставит напиток перед Карсоном. – До тех пор ты ребенок.

Дмитрий протягивает мне рюмку, затем спрашивает:

— Ты готов стать мужчиной?

Я издаю тихий смешок.

— Глупый вопрос.

Мой первый раз, когда я занимался сексом, и каждый раз после, был с Ириной, одной из горничных, работающих на территории нашего поместья. Она научила меня всему, что я знаю о том, как доставить удовольствие женщине.

— На здоровье, – произносим мы тост, поднося напитки ко рту. Водка обжигает мне горло, когда я проглатываю ее.

Телефон Алексея подает звуковой сигнал, и после того, как он проверяет сообщение, он бормочет:

— Все готово для Нью-Йорка.

— Руины? – Я спрашиваю. Так называется центр незаконной деятельности в Desolation, штат Нью-Йорк. Как только мы с Карсоном закончим с Академией, это, вероятно, тоже станет нашим первым пунктом назначения.

Алексей кивает, снова наполняя наши бокалы.

— У нас там встреча.

— Ваш первый контракт? – спрашивает Карсон, поднимая свой напиток.

Я допиваю свой, прежде чем перевести взгляд на Алексея, когда он отвечает:

— Да.

Когда он больше ничего не говорит, мой взгляд переключается на Дмитрия, который качает мне головой, чтобы я больше не задавал вопросов об их работе.

— Выпей, – ворчит Алексей.

После третьей рюмки я начинаю чувствовать жар под воротником, а после пятой мой разум начинает затуманиваться.

— Тебе нужно практиковаться в стрельбе каждую секунду, какую только сможешь, – говорит Алексей Карсону, который просто кивает в ответ.

— А тебе, – говорит Дмитрий, встречаясь со мной взглядом, – тебе лучше тренироваться каждый день. Не ставь меня в неловкое положение, когда начнешь в Святом Монархе.

— Конечно, – бормочу я, снова поднося рюмку к губам.

Алексей жестом обводит стол своим напитком.

— Не доверяйте никому, кроме мужчин, сидящих за этим столом.

Мы с Карсоном оба киваем.

Как только мы допиваем бутылку водки, Дмитрий встает, что заставляет нас подняться на ноги.

— Теперь перейдем к тесту.

— Тесту? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь не шататься, как пьяный дурак, пока мы идем вглубь клуба.

Дмитрий и Алексей не объясняют, что влечет за собой тест, и мы с Карсоном обмениваемся обеспокоенными взглядами.

Им лучше не ждать, что мы в кого-то выстрелим. Я не смогу прицелиться точно, когда весь алкоголь хлынет по моим венам.

Нас ведут по коридору, ковер под нашими ногами темно-бордового цвета. Алексей тащит Карсона в комнату, а я следую за Дмитрием в другую комнату.

Женщина встает с того места, где она сидела на кровати. Ее глаза жадно скользят по мне, отчего одна из моих бровей приподнимается.

— Это и есть тест? – Я спрашиваю.

— Это Леони. Я сам выбрал ее для тебя. – Глаза Демитри встречаются с моими. – Ты должен заставить ее кончить. Не покидай эту комнату, пока не добьешься успеха, – приказывает Дмитрий, а затем выходит.

Я смотрю, как мой брат закрывает за собой дверь, прежде чем снова поворачиваюсь к Леони.

Улыбка все еще играет на ее губах. Я видел не так уж много шлюх, если это то, что представляет собой Леони. Она не похожа ни на одну из них, со своими светлыми волосами, янтарными глазами и нежной бледной кожей.

Я не намерен терпеть неудачу. Это будет позор, от которого я никогда не избавлюсь.

Преисполненный решимости, я сокращаю расстояние между нами. Леони откидывает голову назад, когда я останавливаюсь в паре дюймов от нее. На мгновение наши глаза встречаются, а затем я бормочу:

— Раздевайся.

Я наблюдаю, как она раздевается, и когда она снимает трусики, у меня встает при виде ее обнаженного тела.

— Ложись на кровать, – приказываю я, что она немедленно выполняет.

Все еще одетый в свой костюм-тройку, я придвигаюсь к ней ближе. Когда Леони тянется к моему ремню, я качаю головой.

— Не двигайся.

Замирая подо мной, тепло согревает ее глаза, и это заставляет уголок моего рта приподняться.

Ирина была права. Женщины любят мужчин, которые берут на себя контроль.

Мне не требуется много времени, чтобы подготовить Леони для себя, и после того, как я надеваю презерватив, я беру ее жестко и быстро, отчего она кричит о своем оргазме на всеобщее услышанье.

Мое собственное удовольствие исчезает так же быстро, как и появилось, и после того, как я избавляюсь от презерватива, я поправляю свою одежду, прежде чем оставить Леони голой и бездыханной на кровати.

Я возвращаюсь к столу, где ждут Дмитрий и Алексей. Не видя Карсона, уголок моего рта приподнимается с чувством победы.

Я сажусь на свое место и, взяв стоящий передо мной шот, проглатываю его, прежде чем встретиться взглядом со своим братом.

— Хорошо, – бормочет он, гордость сияет в его глазах. – Что ты узнал?

Качая головой, я издаю смешок.

— Как легко удовлетворить женщину?

— Что еще? – спрашивает Дмитрий. Когда я пожимаю плечами, он опирается локтями на темное дерево, его глаза встречаются с моими. – Это самое близкое, что ты когда-либо сможешь сделать с женщиной. Если ты женишься, то только для того, чтобы укрепить свою власть в Руинах. В нашем мире нет места любви. Твоя преданность всегда будет принадлежать тому, кого ты охраняешь, а это значит, что он или она будет владеть вашим сердцем, вашей душой и вашим телом.

Карсон садится рядом со мной, и, переводя взгляд на него, я ворчу:

— Я понял.

Этим человеком будет Карсон Козлов. Когда придет мое время, я буду верен ему, и только ему.

Глава 3

УИНТЕР

Настоящее время — Уинтер – 21; Дэмиену – 23

— Я не хочу, чтобы ты уходила, – говорит Шон в сотый раз, когда мы выходим из особняка. Мой взгляд устремляется туда, где наш отец разговаривает с Киллианом и остальными охранниками, которые будут сопровождать меня в частный аэропорт.