На ее лице появляется задумчивое выражение. Я уже видела это выражение раньше. Тихое беспокойство, которое просачивается в разговор, шутку или просто минуту молчания. Оно прокрадывается на ее лицо, делая его старше, изможденнее.

Я всегда не решалась спросить об этом, и не думаю, что сегодня, учитывая все происходящее, это лучший момент.

Она прочищает горло.

— Хватит об этом. У нас есть несколько дней, чтобы разработать план, и нам все еще нужно выяснить, где находится голова Сола во всем этом.

— Кстати, о Соле, ты его видела?

— Нет, они с Зейном ушли из школы во время второго урока.

Я медленно жую.

— Это так странно для меня. Как такой чувствительный человек, как Сол, вообще связался с таким чудовищем, как Датч?

— Наверное, так же, как хорошие мальчики из плохих районов попадают в банды. — Она пожимает плечами. — Обещание семьи, принадлежности.

Серена откладывает сэндвич и смахивает крошки со своих спортивных штанов.

— Принадлежность. — Обдумываю я это слово.

Что значит принадлежать Датчу, по-настоящему принадлежать ему?

Я не могу представить себе его преданность. Безжалостность. Жестокость.

И все же меня бодрит мысль о том, что кто-то вроде меня может приручить такого монстра, как он.

Черт, я сошла с ума.

Серена смотрит на скамейку.

— Каждый хочет принадлежать кому-то, знаешь ли.

— Все, кроме тебя? — Поддразниваю я.

— Мне хорошо быть одинокой.

— А кто-нибудь? — Бросаю я вызов. — Разве мы все не хотим куда-то вписаться?

Она качает головой.

— Фишка одиночества в том, что ты не ожидаешь, что оно окажется таким сильным, как есть. Как только ты попадаешь в его лапы, оно удерживает тебя навсегда. И не собирается отпускать. А потом оно преследует тебя, впиваясь когтями все глубже и глубже. — Ее улыбка ровная. — Я не против, но такие люди, как Сол, созданы не для меня. Сол никогда не отвернется от Королей. И они тоже не отвернутся от него. Это всем известно.

Вдалеке я вижу, как Пэрис и ее команда с помпонами встают из-за стола и направляются в нашу сторону.

Мои плечи напрягаются, и я готовлюсь к бою.

— Злая ведьма Запада приближается. — Пробормотала Серена.

— Я ее видела.

Чирлидерша останавливается перед скамейкой для пикника.

Серена поднимает руку.

— Милая, ты загораживаешь мне свет.

— Я думала, вампиры не любят солнце. — Отвечает Пэрис.

Серена притворно чихает, а потом поднимает взгляд.

— Кажется, у меня аллергия на искусственный аэрозольный загар. Каденс, увидимся позже. Такая обстановка мне не подходит.

— Постарайся больше не разжигать костров, пока тебя не будет. — Призывает Пэрис.

Лицо Серены темнеет. Она тянется в карман, и глаза ее расширяются.

— Где моя зажигалка?

— Ты ее потеряла?

— Да.

Она хмурится.

Я поднимаюсь на ноги и с трудом выбираюсь из скамейки для пикника. Не отрывая глаз от земли, я ищу ее зажигалку.

Пэрис встает на моем пути.

— Каденс, мне нужно с тобой поговорить.

По крайней мере, на этот раз она спрашивает уважительно, а не разбрасывает соду по моим свежевымытым полам и не ведет себя так, будто я ее личная рабыня.

— Не думаю, что нам есть что обсуждать, Пэрис. Извини. — Прорычала я.

— Подожди.

Она кладет руку мне на плечо.

Я смотрю на нее, раздражаясь.

Она облизывает губы.

— Когда вы с Датчем начали встречаться? С той ночи на вечеринке?

— Это не твое дело. — Огрызаюсь я.

Конечно, мы с Датчем на самом деле не встречаемся, но разве я собираюсь признаваться в этом и давать паразитам вроде Пэрис хоть какую-то надежду?

Нет, не собираюсь.

Резко повернувшись, я вальяжной походкой модели вхожу в кафетерий.

Серена одобряюще кивает мне и показывает большой палец вверх.

Я игриво пихаю ее.

— Тебе помочь найти зажигалку?

В этот момент раздается музыкальный звон колокольчиков.

— Наверное, я оставила ее в шкафчике. Я проверю там перед уроком. — Серена машет рукой. — До скорого.

Я киваю и отхожу от нее.

В коридоре я ищу Датча. Сначала я даже не понимаю, что ищу именно его. Мои глаза словно сканируют, а сердце тоскует, прежде чем я даю ему разрешение на это.

Когда я понимаю, что делаю, я быстро подавляю это чувство и стараюсь идти быстрее.

В этот момент я замечаю мисс Джеймисон. Она одета в голубую блузку и строгую белую юбку-карандаш, которая контрастирует с ее смуглой кожей. У нее длинные вьющиеся волосы, спускающиеся по спине. Она машет мне рукой.

Я спешу к ней, прижимая к груди свои книги. После предательства Миллера моя вера в авторитеты серьезно пошатнулась, но я почему-то не потеряла веру в мисс Джеймисон.

Она — друг Маллиза и учительница, которой он доверил меня после своего ухода. К тому же она помогла мне в последний раз, когда Датч пытался исключить меня из Redwood.

Мисс Джеймисон выводит меня на лестничную площадку, и я борюсь с нахлынувшими воспоминаниями о Датче. Меня бесит то, как он вцепился в мою кожу. Как будто он в моей голове, проникает в каждую пору, царапает когтями мою шею, душит меня своим незримым присутствием.

— Каденс.

Голос мисс Джеймисон выводит меня из задумчивости.

Я поднимаю взгляд.

— Я только что узнала от администрации. Директор Харрис преследует мистера Миллера, как школьника.

Она закатывает глаза, как будто ей хочется ударить обоих мужчин.

— Я разберусь с этим. — Говорю я ей уверенно, хотя ничего подобного не чувствую.

Ее взгляд вспыхивает.

— Нет, нет, ты не справляешься с этим. Ты позволишь взрослым вмешаться. Джарод Кросс должен скоро закончить свой тур. Я попрошу Маллиза связаться с ним. Пусть он разберется в этой нелепой ситуации.

Предупреждение Датча о том, что я не должна оказывать его отцу никаких услуг, пронеслось у меня в голове. Этого достаточно, чтобы заставить меня задуматься о том, что Джарод Кросс не должен быть моим билетом из любой ситуации.

— Я очень ценю вашу заботу обо мне, мисс Джеймисон. — Я улыбаюсь ей. — Но сейчас я не могу позволить себе доверять кому-то еще.

— Каденс...

— Не волнуйтесь. Я не покину Redwood.

Снова прозвенел звонок. Последнее предупреждение о том, что пора идти в класс.

— Мне нужно идти. — Говорю я.

По пути в коридор я достаю телефон и пишу Джинкс.

Ты все еще продаешь секреты?

Джинкс: У тебя остались секреты, Новенькая девочка?

Я резко вдыхаю.

Я никак не могу выпутаться из этой ситуации, не сражаясь с огнем.

Мне нужен весь компромат на председателя совета директоров.