— Это было… интересно, — ответила я. — Думаю, неплохо.

— И разве ты не выглядишь восхитительно сегодня вечером? Твое платье, шикарное и винтажное. — Она положила пальцы на лямку платья.

Винтаж? Это был новый сезон Веры Вонг.

— А кто этот великолепный парень, которого мне удалось смутить? — Она указала на одного из фальшивых полицейских. — Я знаю только его имя… Стивен. Но кто он?

— Гм… ну, э-э…

Откуда мне знать, черт возьми?

Уилл подошел и обнял каждого из нас за плечи.

— Я слышал, ты флиртовала с моим младшим братом, Регина?

— Стивен — его брат. — Я кивнула, как будто знала это с самого начала. Фух! Спасибо, Уилл.

— А тот, второй?

— Это мой старший брат Джон, — ответил Уилл. — И, — подчеркнул он, — женщина рядом с ним — его жена.

— Понятно, тогда не стану с ним флиртовать, если только… вы не скажете, что их брак крепок? Или не особо? — Она соединила большой и указательный пальцы в воздухе.

— Даже не думай об этом. — Уилл погрозил Регине пальцем, и когда официант поставил перед ней поднос, она быстро взяла пробирку и запрокинула голову.

В дом заходили все больше людей, одетых в самые разные костюмы — от ковбоев до клоунов. Никто не думал о том, чтобы прийти сюда в более молодежном, и я была очень горда тем, что выделяюсь среди толпы людей, выглядящих как идиоты.

— Келли, С Днем Рождения! — сказала женщина лет тридцати или около того, закутанная в одеяние Клеопатры с длинными черными волосами, которые выглядели очень натурально. — Ты обдумала предложение Мориса, которое он озвучил в понедельник? Я имею в виду, что ты на самом деле думаешь?

А?

Морис. Предложение. Ладно, я сделаю это.

— Ну, я думала, что это… мило.

— Мило?

— Да. Разве нет? Предложения всегда приятны.

Она нахмурилась и склонила голову набок.

— Я никогда не думала о них в таком ключе, но думаю, они могут показаться милыми. Учитывая, что они пытаются завоевать тебя.

— Конечно.

— Так ты согласишься? — спросила она.

Я снова чуть не выронила свою пробирку с шампанским.

— Что? — Я?

— Ну, решение, конечно, остается за тобой. Ты — креативный директор.

О-о-о-о, да. Деловое предложение. Не предложение руки и сердца. Прикинь, Келли! Я прочистила горло.

— Мне придется обсудить это с Уиллом и хорошенько подумать.

— Хорошо, с нетерпением жду твоего решения. — Она улыбнулась и отвернулась, приветствуя мужчину в костюме сэндвича. Сэндвич, серьезно?

Уилл, э-э… Супермен шагнул ко мне, вытянув одну руку и сжав пальцы в кулак, как будто летел. Я не удержалась и хихикнула.

— Вечеринка проходит отлично, да? Костюмы просто фантастические, — сказал он.

Я кивнула, но со всеми этими странными людьми вокруг, я чувствовала себя подавленной и неуместной.

— Эй, как насчет того, чтобы съесть праздничный торт и, наконец, забыть про него? Что скажешь? — Я мечтала о мерцании свечей в честь Дня Рождения и запахе тающего воска, предвещавшем исполнение моего желания и, надеюсь, возвращение домой. Это было довольно круто — испытать технологию будущего, но у меня гудели ноги, болел мозг, сиськи болезненно сжаты до предела, и я устала притворяться. Я была готова вернуться домой.

— Даже не думай об этом, торт будет главным событием вечера, поэтому, естественно, мы оставим его до конца вечеринки. Тебе придется подождать. — Уилл постучал по кончику моего носа, как ребенку, который хочет открыть подарки в канун Рождества.

— Но…

— Никаких «но», просто наслаждайся следующими несколькими часами, и не успеешь оглянуться, как торт уже будет перед тобой, тогда сможешь официально попрощаться с сорок девятым годом.

Попрощаться? Сорок девять? Да я особо никогда не радовалась этой цифре. А несколько часов? О боже, теперь нужно снова отсчитывать время. Я надулась и вздохнула, но Уилл не заметил, потому что появился еще один гость и похитил его внимание.

Ладно, я справлюсь с этим. Я бывала на многих вечеринках и раньше, просто нужно было запомнить три золотых правила, и все будет хорошо:

1. Улыбайся и постоянно кивай во время разговора, даже если понятия не имеешь, о чем говорит собеседник.

2. Всегда держи в руке стакан (или в данном случае пробирку).

3. И НИКОГДА не стой прямо под люминесцентными лампами.

Что ж, проще простого. Белая Вуаль подплыла ко мне.

— Дом выглядит великолепно, да? — сказала Элейн-призрак. — Райан очень талантливый. Я хочу попросить его приукрасить мою квартиру, когда он закончит университет. Если, разумеется смогу себе это позволить. — Она с надеждой посмотрела на меня.

— О, конечно, мы сделаем тебе скидку, Элейн.

— О, спасибо. — Она положила руку на свое тюлевое сердце и вздохнула. — Ты везунчик.

— Что ты имеешь в виду? — Моя пробирка с шампанским задрожала возле рта, пока я ждала ответа.

— Я наблюдала за вами двумя. Он любит тебя так же, как раньше. Тебе очень повезло. — Мы обе посмотрели на Уилла, который сравнивал фальшивые мышцы с кем-то, одетым как Халк, хотя Макс Шелдон превзошел их обоих своими естественными мышцами.

— Гм, спасибо.

Я не знала, что еще сказать.

— Знаешь, что, Кел? Я часто думаю… если бы я могла вернуться в прошлое и принять другие решения, были бы мы с Питером все еще вместе? Если бы последовала своим мечтам, а не отбрасывала их в надежде стать идеальной женой и матерью, может быть, я не обижалась бы на него и на себя, и все было бы по-другому. Хотелось бы мне узнать.

Элейн больше заслуживала скачка в будущее, чем я, или, в ее случае, скачка назад или чего-то подобного, чтобы она могла жить так, как хотела, и, возможно, спасти свой брак.

Почему это явление случилось со мной?

— О чем ты мечтала, Элейн?

— Ну, знаешь, стать шеф-поваром и открыть ресторан, или даже маленькую кондитерскую с мастер-классами украшения тортов по выходным, делать красивые свадебные торты, торты на Дни Рождения. Но работа Питера в полицейском управлении и его непредсказуемый график сделали бы все это невозможным, плюс дети, а мы не могли позволить себе няню. — Она сделала глоток шампанского. — Мне было проще применить свои кулинарные навыки дома. Хотя иногда задаюсь вопросом, знала ли моя семья, насколько хорошо я ими владела. Пригодились ли они мне.

Ничего себе, эта женщина буквально отодвинула свои мечты в сторону ради семьи. Она была практически святой, но ее запавшая улыбка и усталые глаза говорили мне, что это не то, к чему женщины должны стремиться. Какая от нее польза другим, если она не вполне довольна своей жизнью? Женщины должны стремиться к тому, чего сами хотят, и, конечно же, есть способы совмещать семью и мечту. У меня же это получилось, не так ли? Будущей «я», имею в виду.

— Еще не поздно, ты же знаешь. Что мешает тебе открыть ресторан или кондитерскую сейчас, когда дети уже подросли?

Она махнула рукой в мою сторону и усмехнулась.

— О, только не снова. Я слишком устала, чтобы начинать что-то новое.

— Но если ты чем-то увлечена, то эта страсть подпитывает твою энергию, разве нет?

— Возможно… ах, не знаю. Наверное, мне следует оставить все как есть. У меня хорошая жизнь, здоровая семья. Я не должна жаловаться. Как бы то ни было, сегодняшний вечер только твой, так, когда же ты откроешь свои подарки?

На лице Элейн появилось немного натянутое выражение возбуждения, и мне стало ее жаль. Я почти хотела подарить ей свой праздничный торт и сказать, чтобы она загадала желание, которое отправит ее назад во времени.

— Я не уверена, но думаю, что Уилл или Райан скажут мне, когда придет время. Кажется, у них все под контролем. — Я попыталась сделать глубокий вдох.

— Ты в порядке? — спросила Элейн.

Я слегка поежилась.

— Да, просто я надела… — я наклонилась к ее уху, — утягивающее нижнее белье, и оно немного теснит. К тому же мне нужно в дамскую комнату.

Элейн понимающе улыбнулась мне.

— Как ты думаешь, почему я сегодня надела костюм призрака? — Она рассмеялась, и я попыталась присоединиться к ней, но это только усилило давление на мой мочевой пузырь. — Ну, мне лучше уйти сейчас, пока гости заняты друг другом. — Я бросила на нее обеспокоенный взгляд, и ее глаза расширились.

— Тебе нужна моя… помощь?

— О Боже, нет. — Она это серьезно? Имею в виду, я привыкла переодеваться в разные наряды с небольшой аудиторией вокруг, но это было тогда, когда я могла с легкостью натягивать на свое тело любые вещи. Теперь это будет похоже на борьбу сумо с самим собой — не то, для чего мне нужны посторонние взгляды. — Я имею в виду, думаю, что потерплю. Если я не выйду через пятнадцать минут, ты зайдешь проверить меня?

— Договорились. — Элейн подмигнула мне, и я побрела в спальню, где была единственная ванная комната, которую знала в доме. Когда я проходила мимо кухни, официантка разрезала ножницами пучок свежего зеленого лука, посыпав зелеными крапинками мини-блины со сливочным сыром. Я подошла ближе.

— Извините, я могу одолжить их на несколько минут?

— Зеленый лук?

— Ножницы.

— О, ну, конечно. Секундочку. — Она разрезала оставшийся лук, затем промыла ножницы и протянула их мне с любопытством на лице.

Я указала на свою спальню.

— Вспомнила, что забыла кое-что сделать. Придется, гм… кое-что подрезать. — Я поспешила уйти, прежде чем мои слова прозвучали еще более нелепо, и тот факт, что раньше она видела меня полуголой и задушенной обтягивающей тканью, означал, что она точно знала, для чего нужны ножницы.

Теперь я действительно была на взводе, поэтому быстро закрыла дверь ванной — но не заперла ее на случай, если понадобится срочная помощь, — и подтянула платье к бедрам. Не нужно было полностью поднимать, просто достаточно, чтобы я могла добраться до поддерживающего костюма ножницами, чтобы разрезать полоску с каждой стороны и смогла снять трусики. Одеть их обратно… ну, короче говоря, разберусь в процессе. В случае крайней необходимости я могла бы подождать подкрепления через пятнадцать минут.

Я ухватилась за ткань и расположила ножницы по бокам, прежде чем разрезать костюм. Только он никак не поддавался. Я попробовала еще раз, но ножницы только отскочили в сторону, будто бы затупились что было невозможно, потому что я отчетливо слышала резкий щелкающий звук, когда официантка использовала их.