15

Шеннон

Мы заходим в спортзал. Он больше, чем я думала. Дети? Так их называл Найт. Я бы не назвала этих больших парней детьми. Отнюдь нет. Возле боксёрских груш их несколько. Существуют различные боксёрские ринги. Четверо заняты спаррингом. На них боксёрские перчатки. В дальнем углу ещё несколько парней пользуются тренажёрами.

— Привет, Найт, — кричит один из парней с ринга.

— Привет, Саймон, — машет Найт. — Вы, ребята, продолжайте, — добавляет он, когда кажется, что они собираются покинуть ринг и подойти к нам.

На мне шорты и топ. Эти предметы – некоторые из вещей из дальних уголков моего шкафа. Я чувствую себя странно, надевая их. Я уже давно не носила ничего подобного. Для этого не было никакой причины.

Я решила, что раз уж мы идём в спортзал, то должна быть одета соответствующим образом. Я не собираюсь тренироваться или что-то в этом роде, я просто хотела выглядеть соответствующе. Найт одет в спортивные штаны и футболку. Это простой наряд, но он выглядит потрясающе. Штаны обтягивают его задницу. Я должна стараться не пялиться. Не только на его задницу, но и на него всего.

— Ты сегодня привёл подругу, — комментирует парень постарше, подходя к нам.

— Это Шеннон, — Найт кладёт руку мне на поясницу. — Шеннон, познакомься с моим менеджером Мэнни. Мэнни руководит тренажёрным залом и помогает держать молодёжь в узде. Я бы пропал без него.

Я протягиваю руку и пожимаю уже протянутую Мэнни.

— Приятно с тобой познакомиться, — говорит он.

— Мне тоже, — отвечаю я, когда мы опускаем руки.

Мэнни улыбается.

— Мы подумывали, что ты, возможно… выступаешь за другую команду, — он поднимает руку. — Не то чтобы это было проблемой, если бы ты… играл за другую сторону, — говорит он себе под нос. — Приятно видеть подругу, — Мэнни подмигивает мне.

Я чувствую, как горит моё лицо, пока я жду, чтобы Найт поправил Мэнни. Мои щёки горят ещё сильнее, когда он этого не делает. Я отвожу взгляд, чтобы Мэнни не увидел, как я хмурюсь в замешательстве.

— Привет, Найт, — подходит молодой человек. Он среднего роста и телосложения. По его свежему лицу я вижу, что он молод. Вероятно, один из студентов колледжа, которым Найт оказывает поддержку.

— Привет, Тайлер, — я улыбаюсь их замысловатому приветствию из рукопожатий, ударов кулаками и локтей. — Как прошёл тот экзамен?

Тайлер тяжело выдыхает:

— Я прошёл.

— Прошёл? Звучит так, словно ты провалился, — его голос звучит хрипло.

— Не-а-а! Я справился, — он исполняет этот причудливый танец, который, по-моему, я видела у боксёров по телевизору.

— Я же говорил тебе. Тяжёлая работа окупается, — Найт улыбается. — Однажды из тебя получится потрясающий графический дизайнер.

— Всё благодаря тебе, — Тайлер смотрит на Найта так, словно солнце вращается вокруг него.

— Это ты прилагаешь все усилия. Всё готово к субботе? — Найт поворачивается ко мне. — Тайлер будет присутствовать на приёме благотворительного фонда. Его попросили выступить на мероприятии. Тайлер – прекрасный пример истории успеха, — он похлопывает молодого человека по спине, на секунду сжимая его плечо, прежде чем отпустить.

Тайлер сияет от очевидной гордости, затем хмурится:

— Подожди минутку, что значит «я буду присутствовать»? Я думал, мы собирались пойти вместе?

— Эм… — Найт морщится. — Кое-что случилось, — он бросает взгляд в мою сторону.

— Бросаешь меня ради девчонки, — ухмыляется Тайлер. — Твоя новая девушка – пре-е-е-е-екрасна... — он растягивает это слово. — Я понимаю, мистер Н. Я полностью понимаю! — он одаривает Найта понимающей улыбкой. — Я бы тоже бросил твою задницу в трудную минуту.

Я вижу, что Найт сдерживает смешок.

— Во-первых, Шеннон – не девушка. Она настоящая женщина. А потом…

Тайлер широко раскрывает глаза:

— Приношу свои извинения, Шеннон. Я не хотел тебя обидеть.

— Ничего, — говорю я. Тайлер – милый парень. Немного грубоватый, но милый.

— Определённо не девушка.

Его взгляд опускается на мою грудь. Я нашла кое-что из своей старой одежды, когда собирала вещи в своей квартире. Эта майка – одна из них. Она сидит теснее, чем я обычно ношу, и я внезапно чувствую смущение. Я складываю руки на груди. Она не огромная или что-то в этом роде, но у меня действительно есть сиськи. Тайлер прямо сейчас пялится на них.

Найт прочищает горло. Взгляд Тайлера возвращается к нему.

— Я прошу прощения за то, что был груб, — он смотрит в мою сторону, с трудом сглатывая. — Обычно мы здесь не видим дам, — он делает ударение на слове «дамы». — Ты должен прийти в субботу... пожалуйста, — он всё ещё смотрит на меня. На этот раз прямо мне в глаза. — Я уверен, твоей даме это понравилось бы, — он снова поворачивается к Найту. — Я практиковался в своей речи. Знаю, ты волнуешься, но я заставлю тебя гордиться мной… Я клянусь, — он широко раскрывает глаза, изо всех сил стараясь показать, что говорит серьёзно.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — успокаивает его Найт. — У меня нет абсолютно никаких сомнений на этот счёт. Дело в том, что я не знаю, смогу ли достать дополнительный билет для Шеннон. Я бы чувствовал себя неловко, просто оставив её…

— Тебе следует пойти, — перебиваю я. — Не беспокойся обо мне. Я могу посидеть дома.

Найт хмурится:

— Ты уверена?

— Да.

Найт не хочет оставлять меня одну дома. Он волнуется. От этой мысли мне становится... тепло. Ему не всё равно.

— Ты действительно уверена? Ты только что узнала эту... новость, — загадочно говорит он.

— Какую новость? — спрашивает Тайлер, но Мэнни толкает его локтем в рёбра.

— Со мной всё будет в порядке. Тебе следует пойти с Тайлером, — молодому человеку нужен Найт. Он равняется на него, и, хотя он груб по натуре, в нём есть реальный потенциал. Ему всё ещё нужен кто-то, кто направит его в правильном направлении. Похоже, этот человек – Найт. — Тайлер репетировал свою речь, и тебе нужно услышать, как он её произнесёт.

Найт кивает:

— Тогда ладно, — он поворачивается к Тайлеру и ухмыляется. — Я собирался спросить твою маму, не хочет ли она пойти с тобой.

Глаза Тайлера расширяются:

— Моя мама! Ты собирался попросить мою маму стать моим «плюс один»?

Найт смеётся:

— А что в этом плохого? Твоя мама в одиночку вырастила тебя. Не забывай об этом!

Тайлер выглядит смущённым:

— Ты прав. Просто дело в том, что…

— Расслабься! Я буду там, — говорит Найт.

Тайлер сияет:

— Я заставлю тебя гордиться мной, мистер Н.

— Продолжай делать то, что делаешь, и я буду гордиться тобой. Для этого не нужны костюм с галстуком или замысловатая речь. Кстати, твой костюм обезьянки доставят завтра утром. Примерь его, пожалуйста. Они открыты в субботу утром, если потребуется внести какие-либо изменения.

Тайлер кивает:

— Будет сделано, мистер Н. Приятно познакомиться с тобой, Шеннон. Позаботься об этом парне... он настоящая находка.

Я жду, когда Найт поправит его, но он этого не делает. Мы идём в дальний конец спортзала. Почти все приветствуют Найта, когда мы проходим мимо. Он кладёт руку мне на поясницу и наклоняется. Я чувствую запах его одеколона. Я чувствую его запах. От него хорошо пахнет. Достойный стона, если честно.

— Я надеюсь, ты не возражаешь, — произносит он вполголоса, — мне не хотелось их поправлять. Я просто оставил всё как есть. Они могут думать, что хотят, но если тебе от этого неудобно, я внесу ясность. Мы знаем, что мы друзья, верно? Это всё, что имеет значение.

— Конечно, — пожимаю я плечами, — я не возражаю. Как ты и сказал, мы знаем правду, так что... — я снова пожимаю плечами.

Друзья.

Да!

Это именно то, кем мы являемся. Найт идёт немного впереди меня и снимает свою футболку.

Однажды я уже видела его без футболки, но всё равно чуть не споткнулась о собственные ноги и не упала на задницу.

Боже мой!

Он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела в своей жизни. Пытаясь не распустить слюни и не споткнуться, я замечаю его спину. Я никогда раньше не видела его так близко без рубашки.

— Вау, она великолепна.

Найт оглядывается через плечо и видит, что я смотрю ему в спину.

— Татуировка в виде дракона, — выпаливаю я. Он большой и свирепый и занимает левую половину его спины, выходя из-под мышки.

— Мои татуировки – это не только обречённость и уныние, — отвечает он с улыбкой. Я заметила, что он стал больше улыбаться. И я тоже. Мне нравится его компания. — У меня есть пара, которые отображают мою… лучшую сторону. Мою светлую сторону.

— Я и говорила. У тебя есть смеющаяся пантера и этот великолепный дракон, — мой голос меняется. Это самое удивительное произведение искусства, которое я когда-либо видела.

— Великолепный? Эй, он задумывался зловещим.

— Конечно, дракон свирепый и… Ух ты! Эти зелёные чешуйки – нечто совсем другое, — я подхожу ближе, любуясь произведением искусства. — Действительно красиво, — затем я замечаю глаза существа и втягиваю воздух. — Это ты, не так ли?

Глаза те же самые. Я знаю эти глаза. Я ничего не могу с собой поделать, когда мои пальцы скользят по его коже, от шеи дракона вниз по его выгнутой спине. Мне не следовало бы прикасаться к нему, но я ничего не могу с собой поделать.

Я вижу, как напрягается спина Найта, и поэтому отступаю. Ему явно не нравится, что я прикасаюсь к нему. Чёрт! Это не первый раз, когда я прикасаюсь к одной из его татуировок. Я также прикоснулась к его татуировке в виде черепа. Мне нужно быть более осторожной. Он хороший парень и хороший друг.

— Те же глаза, — говорю я в качестве объяснения.

— Не намного лучше, чем вытатуировать своё собственное имя на коже… Я думаю, — он выглядит неуверенным.

Я смотрю на него как на сумасшедшего, потому что так оно и есть.

— Это совсем не одно и то же. Я не могу представить, чтобы ты делал что-то настолько эгоистичное.

— Если отбросить пантеру… все мои работы имеют смысл. Они здесь для того, чтобы напоминать мне о том, кто я есть. Дракон ничем не отличается, и да, — улыбается он, обводя взглядом окрестности, — это мой зверь.