Вернувшись домой, местная полиция регулярно звонила Лу или вызывала его на встречи. Один домовладелец выселил Лу, сославшись на давление со стороны правительства. Даже после того, как в 2021 году он переехал в Даньдун, город на северо-востоке Китая, граничащий с Северной Кореей, полиция в его родном городе продолжала звонить ему по крайней мере раз в месяц и просить не писать ничего секретного в Твиттере. Полицейские из Цзуньи иногда даже совершали поездку за тринадцать сотен миль, чтобы проведать Лу в Даньдуне, приглашая его пообедать и делая фотографии для документирования своих визитов.

Опыт Лу типичен для преследуемых диссидентов, которые часто сталкиваются с психологическим давлением и социальной стигмой, продолжающимися и после окончания судебного наказания. "Их цель - заставить вас чувствовать себя беспомощным, безнадежным, лишенным какой-либо поддержки, и сломить вас, чтобы вы начали воспринимать активизм как нечто глупое, никому не приносящее пользы и причиняющее боль всем вокруг", - говорит Яксуэ Цао, активист из Вашингтона, который руководит China Change, новостным сайтом о правах человека. "В очень многих случаях они добиваются успеха".

Джейн подвергалась аналогичному контролю в течение трехлетнего испытательного срока. Она должна была регулярно отчитываться перед местными властями и социальными работниками, посещать занятия по политике и гражданскому воспитанию, носить электронный браслет, отслеживающий ее передвижения. Она нашла работу, сначала учителем английского языка, а затем переводчиком, встретила нового парня, но с трудом освоилась в новой жизни. Люди, которые узнавали о ее прошлом, часто относились к ней как к бывшему члену культа, которому промыли мозги и заставили совершать плохие поступки. Многие из ее коллег выражали партийные и националистические взгляды, которые противоречили ее либеральным наклонностям. "Мне приходилось постоянно лгать им о том, кто я, во что верю, чтобы соответствовать", - вспоминает она. «Моя жизнь состояла из лжи».

Ощущение диссонанса заставило Джейн покинуть Китай. Она потратила около шести месяцев на подготовку к отъезду - подбирала документы для поездки, придумывала легенду и санировала свои социальные сети. Она рассказала знакомым, коллегам и даже своей матери, что уезжает учиться в Германию. Она удалила из своего мобильного телефона важные материалы, такие как программы для обхода контроля доступа в Интернет, и заполнила устройство контентом, соответствующим ее легенде. Уловка оправдала себя. С помощью друзей и активистов Джейн без происшествий покинула Китай в июне 2022 года - это была ее первая в жизни поездка за границу - и прибыла в Берлин, чтобы начать новую жизнь. "Я потеряла свой голос на столько лет", - говорит Джейн. «Теперь я хочу использовать свой новый статус, чтобы сказать все то, что не могла сказать раньше, и сделать все то, что не могла сделать раньше».

Лу не был столь удачлив. По его словам, он страдает от приступов депрессии и с трудом находит работу. Когда он подал заявление на получение паспорта, власти запретили ему покидать Китай, но сказали, что могут изменить свое мнение, если он будет следить за своими словами в Интернете. Лу по-прежнему гордится своей работой по документированию, но считает, что никогда не сможет повторить эту роль. "Если вам повезет, то вас задержат в течение месяца, а если не повезет, то в течение недели", - говорит он. «Вы можете говорить людям, какой вы смелый, но на самом деле вы ничего не добьетесь».