Один мудрый экономист, не совсем согласный с моим восхвалением буржуазных добродетелей, сказал в 1991 г., что из изучения "поверхностных явлений: дискурса, аргументов, риторики, исторически и аналитически рассмотренных" следует вывод, что "дискурс формируется не столько фундаментальными чертами личности [темп Вебера и Ландеса], сколько просто императивами аргументации, почти независимо от желаний, характера или убеждений участников"⁹."Современное улучшение" - это не рост жадности или "правильно понятого собственного интереса", или какой-то другой фундаментальной черты личности или глубинной культурной характеристики. Они не "возникли". Человеческая природа не изменилась (сильно) после 1700 года.

Что изменилось, так это сформулированные представления об экономике - разговоры и идеи об источниках богатства, об экономических играх с положительной и нулевой суммой, о прогрессе и изобретениях, о сладких речах в их поддержку и, прежде всего, о том, какое призвание в той или иной профессии достойно восхищения. Профессор английского языка Майкл Маккин в 1987 г. хорошо сформулировал эту мысль: "Капиталистическая идеология влечет за собой, что самое главное, приписывание капиталистической деятельности ценности: минимально - как ценности для целей, превосходящих ее саму, как ценности добродетели; возможно, как ценности самой по себе; наконец, даже как ценности, создающей ценность."Последняя фраза - "создающий стоимость" - означает, по его мнению, поощрение ценностей, т.е. добродетелей, а не прибыль от обмена в понимании экономиста (хотя, я полагаю, и не исключая ее). Маккин показывает, что в 1600-1740 годах (период, к которому он относит зарождение английского романа) наблюдался рост такого ценностного улучшения.¹¹¹

Большие изменения произошли в том, что Карл Поппер назвал третьим миром, который находится выше материальных признаков (первый мир) и психологических признаков (второй мир), на уровне записанных, озвученных, растиражированных идей относительно материальных и психологических и культурных признаков. А значит, рождались и свежие версии нижних миров - Первого и Второго. Опасность, учитывая силу идей, состоит в том, что они могут быть уничтожены утопической или реакционной риторикой левых или правых - и очень быстро, особенно когда они подкреплены оружием. Истинно верующих, вооруженных оружием, можно склонить к очень мерзкому энтузиазму, как, например, "Сияющий путь" в Перу, возглавляемый профессором философии, или "красные кхмеры" в Камбодже, стремящиеся возродить средневековую славу Кхмерской империи. Либеральные представления об экономике были уничтожены в 1914, 1917 и 1933 годах на местном уровне. Они могут быть убиты снова, глобально. Не будем.

Другой мудрый экономист, которому мои взгляды, возможно, тоже не совсем пришлись по вкусу, сказал в 1936 г., что "идеи экономистов и политических философов, как правильные, так и неправильные, обладают большей силой, чем принято считать. . . . Я уверен, что сила корыстных интересов сильно преувеличена по сравнению с постепенным проникновением идей".¹² Так и здесь.