– Я не предам лорда Жиллимана! – воскликнул Фабиан, задыхаясь от страха. Он беспомощно взмахнул оружием.

Гнилиус рассмеялся: – Как восхитительно. Что ж, тогда спроси себя вот о чём, если он слишком чист, чтобы предать… – Он облизнул губы и бросил понимающий взгляд. – Зачем твоему лорду запирать эту книгу? Почему он закрыл всю библиотеку от тебя и всех других учёных, когда он выбрал тебя специально, чтобы раскрывать знания и обнажать правду? Только ради одной книги. Эта книга вон там.

– Это чисто символически.

– Гниль, и ты это знаешь. – Гнилиус поднял палец. – Я собираюсь сказать тебе, почему. В этой книге есть правда, которую примарх не хочет раскрывать. – Гнилиус наклонился вперёд. Газ вырывался из дыр в его кишках. Его лицо было в нескольких дюймах от лица Фабиана. – Лицемер, – прошептал он. – Так возьми её и узнай, что за создание ведёт твою расу к вымиранию, а эту реальность к распаду. Давай.

Фабиан колебался. Он уставился в глаза демона, зная, что никогда в жизни не сможет выкинуть его лицо из головы. Он осквернил свою душу в мгновение неповиновения. Казалось, оно того стоило.

– Нет, – сказал он. Он вытащил и активировал силовой меч. Несмотря ни на что, силовые элементы включились, и разрушительное поле вспыхнуло.

Гнилиус вздохнул. – Очень хорошо, – сказал он. Он провёл рукой по широкому кругу, и все книги в помещении рассыпались в мокрую пыль. Затем он потянулся правой рукой к Фабиану, по-прежнему баюкая своего питомца в левой.

– Давай посмотрим, как ты поживёшь в саду, – сказал он, но Фабиан отступил и сильно ударил мечом, глубоко вонзив клинок в большой палец демона.

Кулак и щупальца на левой руке Гнилиуса рефлекторно сжались, раздавив мурлыкавшего в ладони нурглинга.

– Ой! – воскликнул он, одёргивая руку. Тёмный ихор брызнул из раны, и он засосал его. Личинки извивались в его плоть изо рта. Он вытер остатки питомца о бок.

– Посмотри, что я из-за тебя наделал, – произнёс он, уставившись на месиво в ладони. Тень собралась вокруг его правой руки, сформировавшись в маленький посох, увенчанный тремя кругами живого дерева, которые светились опасным светом. – Ты заплатишь за это. Возможно, кое-какие небольшие изменения сделают тебя более сговорчивым, – он ухмыльнулся. – Тело слизняка? Лицо личинки? Вечно работающий кишечник? Возможно, всё сразу. Тогда ты будешь слушать. – Гнилиус поднял посох. Бледные призрачные огни заиграли вокруг тройных колец из живого дерева. – Что-нибудь, что приукрасит тебя в глазах Дедушки...

– Я говорил тебе, историтор, не следовать за этой тварью сюда, – раздался громкий голос.

Приближались тяжёлые лязгавшие шаги. Гнилиус повернулся, чтобы посмотреть, немного отодвинувшись, и Фабиан смог видеть дальше по коридору. К ним приближался старший библиарий Тигурий, его шлем пылал психической силой.

– Ты можешь бежать, если хочешь, отродье Нургла, и избавить меня от необходимости отправлять тебя обратно в варп, – в его голосе звучало раздражение.

– Ты не встречался ни с кем подобным мне, – сказал Гнилиус. – Я не собираюсь убегать от тебя, колдунишка. Это тебе следовало бы убегать от меня!

– Я – библиарий Ультрадесанта. Я ни от чего не бегу. Защищать эти знания – мой долг. Это моя библиотека, и я приказываю тебе немедленно убраться отсюда.

Тигурий поднял посох. Гнилиус вытянул вперёд свой. Волны энергии вырвались из обоих, врезавшись друг в друга на полпути с силой, которая отбросила Фабиана обратно в комнату, из которой он вышел, и заставила залы содрогнуться.

Светясь тайной силой, демон и псайкер сражались.

Фабиан невольно посмотрел вверх. Бесёнок вернулся и наблюдал за происходящим с полки. Из всех книг в помещении уцелела только одна.

Он приложил палец к губам и сбросил том вниз. Тот с глухим стуком приземлился на пол в нескольких футах от Фабиана.

Историтор нерешительно потянулся за ним.