Кандидат, на которого положил глаз Оруэлл, пришел через Рейнер Хеппенстолл, один из детей которой посещал ясли, в которых она работала. Сьюзан Уотсон в это время было около двадцати лет, она разошлась с мужем-академиком и имела девятилетнюю дочь по имени Сара. Собеседование, каким оно и было, проходило в ресторане на Бейкер-стрит под названием Canuto's, где Оруэлл, отлучившись в туалет, спрятался за колонной, чтобы посмотреть, как она ладит с официантом: официанты, как он позже объяснил, были хорошими судьями по характеру. Сделка была заключена на Кэнонбери-сквер, чьи удобства Сьюзен оценила как "не такие уж и спартанские" по стандартам сразу послевоенного Лондона. Почти сразу же начал складываться новый меновой союз отца, приемного сына и домработницы - Сьюзен не нравилось, когда ее называли няней, а эдвардианское причудливое слово "нана", которое Оруэлл предлагал вместо него, она оценивала еще ниже. Если и были какие-то трудности, то они заключались в Аврил, которая вскоре после этого приехала со своей сестрой Марджори, чтобы выпить послеобеденный чай и осмотреть новые помещения. Их нервной хозяйке Марджори показалась "милым, дружелюбным, сердечным человеком", но Аврил и новая собеседница из 27B невзлюбили друг друга с первого взгляда: "Она смотрела на меня с крайним неодобрением", - вспоминала Сьюзен. Отсутствие гармонии привело бы к неприятностям.
Сьюзан и ее дочь, которая была на каникулах в интернате, присутствовали при публикации "Фермы животных" 17 августа: Сара вспоминала праздничный чай на Кэнонбери-сквер, после которого Оруэлл неуверенно вручил ей подписанный экземпляр. Путь от замысла к печати был настолько лабиринтным, что Оруэлла можно было бы простить за беспокойство о том, что долгая задержка может ослабить его воздействие. На самом деле роман имел немедленный успех. К середине октября Секер разошелся тиражом в 4 500 экземпляров, и еще десять тысяч были заказаны в типографии. К началу 1946 года было готово девять переводов и заключен договор с американским клубом "Книга месяца". Еще лучше, чем это, был практически мгновенный сдвиг в репутации Оруэлла. Можно с уверенностью сказать, что "Ферма животных" стала романом, который утвердил его положение среди своих сверстников. Последовали письма поклонников от Э. М. Форстера и Ивлина Во. Сирил Коннолли получил от своего наставника, пожилого литератора Логана Пирсолла Смита, сообщение о том, что Оруэлл "переплюнул всех вас". Королева Елизавета, жена короля Георга VI, послала за экземпляром, но ее посланник обнаружил, что в магазинах Вест-Энда все распродано; в итоге заказ пришлось выполнять в анархистском книжном магазине Джорджа Вудкока.
В некотором смысле формат романа был смешанным благословением. Длина и подзаголовок ("Сказочная история") сделали его привлекательным для детей - Оруэлл был рад услышать, что шестилетнему племяннику Пауэллов Фердинанду Маунту он понравился на том основании, что в нем "нет длинных слов"; сын Маггериджа Джон был еще одним поклонником. В то же время, в книжной торговле существовала определенная путаница относительно целевой аудитории. Сьюзен Уотсон вспоминала, что Оруэлл провел день после публикации, объезжая основные книжные магазины Лондона и прося убрать книгу из, казалось бы, естественного места в детском отделе. Для большинства рецензентов универсальность "Фермы животных" казалась аргументом в ее пользу. Грэм Грин, отметив ее в газете Evening Standard, предположил, что "если мистер Уолт Дисней ищет настоящую тему, то вот она: в ней есть весь необходимый юмор, а также приглушенное лирическое качество, которое он иногда может так хорошо выразить". (Оруэлл и сам так думал, дошел до того, что присутствовал на встрече с лондонскими представителями MGM и сказал Муру, что, по его мнению, из этого получился бы хороший диснеевский мультфильм). Грин явно был в курсе последних издательских сплетен, так как он отмечает, что до него "дошли слухи, что рукопись в свое время была представлена в Министерство информации... и один чиновник там отнесся к ней плохо", что позволяет предположить, что вмешательство Смоллетта было хорошо известно сплетникам с Груб-стрит.
Были и другие способы, с помощью которых "Ферма животных" изменила жизнь Оруэлла. В течение следующих четырех с половиной лет он заработает на ней около 12 000 фунтов стерлингов - значительно больше, чем все его доходы до сих пор, и, даже в эпоху карательного налогообложения, достаточно, чтобы обеспечить ему определенную степень безопасности и позволить ему планировать будущее свое и Ричарда так, как никогда ранее не было возможно. Все это поднимает вопрос о том, как Оруэлл справился с успехом, в котором ему было отказано на протяжении первых полутора десятилетий его карьеры. Не может быть случайностью, например, что ровно через месяц после публикации он начал строить конкретные планы по уходу с арены, на которой он теперь был признанной звездой. В начале сентября он провел две недели в Юре, снимая комнату в доме семьи Маккиннон и осматривая фермерский дом Барнхилл, в котором он теперь собирался жить. Даже по стандартам сельской Шотландии это было отдаленное место, в семи милях по неасфальтированной дороге от дома, принадлежащего его будущим хозяевам, Флетчерам, в крошечной деревушке Ардлусса, и в плохом состоянии, но Оруэлл был явно очарован. Я очень хорошо провел время, - сказал он Маггериджу. Хотя дождь шел каждый день, кроме одного, "этого следовало ожидать. Я поймал много рыбы, но только мелкой". Здесь был Гебридский Ксанаду, о котором он мечтал в своем военном дневнике, затерянный элизианский мир, где он мог растить своего сына и заниматься писательской деятельностью, не испытывая никаких проблем с литературным Лондоном.
Если первой реакцией Оруэлла на (сравнительную) славу и (относительное) богатство было отступление от места, где ковалась его репутация, то его реакция на некоторые физические атрибуты успеха была более неоднозначной, выявляя как кавалергардские, так и круглоголовые стороны его темперамента. Чтобы отметить выбор "Фермы животных" американским клубом "Книга месяца", Оруэлл пригласил Вудкока в ультрамодный ресторан "Белая башня" на Перси-стрит на обед, который стоил шесть гиней и превышал среднюю недельную зарплату клерка. Чувствуя, что должен ответить взаимностью, Вудкок повел своего друга в более низкопробный ресторан Dog and Duck в Сохо, где имелся запас абсента. Пока барменша готовила этот экзотический заказ, капая воду через кубики сахара в стекловидное вещество и объясняя по ходу дела технику приготовления, два друга поняли, что остальные посетители бара не впечатлены. Уловив намек на неодобрение того, что деньги тратятся на такое легкомыслие - напитки стоили 1 фунт стерлингов, - они быстро выпили и ушли. Вспоминая этот инцидент, Вудкок решил, что совершил ошибку, бездумно подчеркнув разрыв между скромной роскошью, которой теперь командовал Оруэлл, и простым существованием рабочего класса, потратив при этом деньги, которые его гость сомневался, может ли он себе это позволить. 'Разве это не стоило довольно дорого, Джордж?' спросил Оруэлл, когда они шли обратно по Фрит-стрит.
Но реакция Оруэлла на успех "Фермы животных" имела более узкую и более политическую направленность. Как сатира, высмеивающая русскую революцию, она, как он хорошо знал, будет воспринята правыми противниками советского коммунизма. А. Дж. Айер вспоминал разговоры в отеле "Скриб", в которых он беспокоился, что книга станет находкой для британских консерваторов. То, что некоторые британские консерваторы стремились привлечь его к антисоветской деятельности, ясно из переписки с герцогиней Атолл, членом парламента от юнионистов, которая стремилась заручиться поддержкой своей Лиги европейской свободы. Он принадлежал к левым и должен был работать в их рамках, объяснял Оруэлл, "как бы я ни ненавидел русский тоталитаризм и его отравляющее влияние на эту страну". Со старыми друзьями он мог занять более рефлексивную позицию. В письме Майклу Сейерсу, который появился в Лондоне осенью 1945 года и которого Оруэлл подозревал в коммунизме, он настаивает: "Не думаю, что меня можно справедливо назвать русофобом. Я против всех диктатур и считаю, что русский миф нанес страшный вред левому движению в Великобритании и других странах, и что прежде всего необходимо заставить людей увидеть российский режим таким, какой он есть". Опасность заключалась в том, что в Великобритании укоренится какая-нибудь родная форма тоталитаризма, которой помашут на своем пути попутчики-лейбористы. Со своей стороны, после совместного обеда трех старых соседей по квартире, Сэйерс посоветовал Рейнеру Хеппенстоллу, что Оруэлл "убивает себя ненавистью" к России.
В месяцы, последовавшие за окончанием Второй мировой войны, Англия была полна реваншистов, друзей, вернувшихся с войны или из американских убежищ, прошлая жизнь, занятая восстановлением себя. От Аврил он узнал о возвращении Коллингсов с Дальнего Востока, где Деннис провел время в японском лагере для военнопленных, выжив в суровых условиях благодаря своему мастерству переводчика. Письмо Оруэлла полно планов: соблазн фермерского дома в Юре ("если его можно сделать пригодным для жилья"); настоятельная необходимость провести лето 1946 года вдали от Лондона, "отчасти ради Ричарда, а отчасти потому, что я хочу бросить журналистику и заняться другой книгой". Кустовой телеграф Аврил также периодически приносил новости о Бренде, которой вскоре было отправлено столь же восторженное и любопытное письмо ("Что с тобой происходило все это время?"). Почти все без исключения люди, встречавшие или вновь встречавшие Оруэлла после войны, были потрясены признаками физического упадка. Для Сэйерса он выглядел "ужасно". Тоско Файвел, который не был в Лондоне с конца 1943 года, считал, что он выглядит "не на два, а на десять лет старше". Маргарет Флетчер, которая встречала его в Ардлуссе после грохочущего семнадцатимильного путешествия в фургоне почтальона, вспоминала "очень больного человека, который выглядел так, как будто ему пришлось многое пережить". К большей физической хрупкости можно добавить повышенное чувство отстраненности, мысли о человеке, погруженном в частные расчеты, намеренном и задумчивом, вечно поглощенном проблемами текущего момента. Файвел вспоминал, как он появлялся в офисе "Трибюн", все более худой и потрепанно одетый, и начинал делать политические заявления, едва успев войти в комнату.