Частью прогресса является постоянное повышение рентабельной энергоэффективности. (Это одна из причин, почему мы должны с подозрением относиться к навязанной правительством энергоэффективности. У нас уже есть стимул добиваться экономически эффективной энергоэффективности, поэтому если нас заставляют, то "эффективность", скорее всего, не является экономически эффективной - как в случае с ужасными "энергоэффективными" стиральными и сушильными машинами, которыми нас заставляют пользоваться правительства).

Повышение рентабельной энергоэффективности не означает, что спрос на энергию будет меньше - не только потому, что мы развиваем новые формы энергоемких возможностей, такие как машинное обучение, но и по двум другим причинам.

Во-первых, чем больше повышается энергоэффективность, тем больше новых людей могут позволить себе использовать машины для улучшения своей жизни, что означает, что в мире будет больше потребителей энергии. А новые потребители энергии сначала используют энергию для обеспечения основ питания и безопасности - например, современное промышленное сельское хозяйство, современная очистка воды и современное отопление, которые, хотя и становятся более энергоэффективными со временем, но не становятся более энергоэффективными быстрыми темпами. Поэтому миллиарды людей, получивших новые возможности, неизбежно приведут к увеличению спроса на энергию в мире в гораздо большей степени, чем его снижение за счет повышения эффективности.

Во-вторых, чем больше повышается энергоэффективность, тем больше существующие потребители энергии смогут позволить себе использовать дополнительные виды машинного труда или большее количество уже используемого машинного труда, что увеличит их энергопотребление.

Например, в сфере авиаперевозок, поскольку эффективность использования топлива с 1950-х годов выросла в три раза, многие люди, которые не могли позволить себе летать, стали летать. А люди, которые раньше могли позволить себе летать, теперь могут позволить себе летать чаще и на большие расстояния; например, семьи могут летать в два места отдыха в год вместо одного. В результате современные экономичные авиаперевозки потребляют гораздо больше топлива, чем менее экономичные авиаперевозки прошлого.

Наиболее ярким примером того, как повышение энергоэффективности приводит к росту энергопотребления, является сфера вычислительной техники. За последние несколько десятилетий вычисления стали буквально в миллионы раз более энергоэффективными, что описывается законом Мура (который предсказывает удвоение плотности схем каждые 18 месяцев или около того, что означает снижение стоимости и повышение энергоэффективности на каждую выполненную операцию).

Этот рост энергоэффективности вычислительных систем привел не к уменьшению потребления вычислительной энергии, а к ее увеличению, поскольку вычислительная техника проникла во все сферы жизни.

Как объясняет исследователь в области энергетики Марк Миллс, именно поразительное повышение энергоэффективности вычислительной техники привело к стремительному росту трафика данных в Интернете, в результате чего вычислительная техника стала потреблять гораздо больше энергии. Глобальные вычисления и коммуникации, в целом, сегодня потребляют энергию, эквивалентную 3 миллиардам баррелей нефти в год - больше, чем мировая авиация.

Подводя итог, можно сказать, что замечательное явление повышения рентабельной энергоэффективности нисколько не меняет того факта, что мир нуждается в гораздо большем количестве сверхдешевой энергии, которую он в настоящее время получает из ископаемого топлива, чтобы расширить возможности мира, не имеющего возможностей, и еще больше расширить возможности мира, имеющего возможности.

Таким образом, при рассмотрении экономической эффективности ископаемого топлива по сравнению с альтернативами в будущем, включая заявления о том, что альтернативы могут "заменить" ископаемое топливо, нашим стандартом должна быть способность производить не только уникальную экономически эффективную энергию, которую мы получаем от ископаемого топлива сегодня, но и гораздо большее количество, которое потребуется в ближайшие десятилетия.

В чем секрет ископаемого топлива?

Чтобы оценить способность ископаемого топлива в сравнении с альтернативными видами производить экономически эффективную энергию в будущем, нам необходимо ответить на вопрос, в котором наша система знаний не заинтересована: Что является "секретным соусом" - уникальным рецептом факторов, - который обеспечивает ископаемому топливу его уникальную экономическую эффективность сегодня?

Если мы определим этот секретный соус, мы сможем увидеть, в какой степени ископаемое топливо может сохранить или расширить его в будущем, и мы сможем посмотреть, могут ли альтернативы повторить или превзойти этот секретный соус.

Если мы этого не сделаем, то окажемся в неведении относительно будущего ископаемого топлива, а также относительно того, как выглядят реальные альтернативы.

Позвольте мне еще раз подчеркнуть, поскольку это так противоречит нашей системе знаний, что ископаемое топливо действительно является уникально экономически эффективным - недорогим, по требованию, универсальным, в масштабах миллиардов людей в тысячах мест - сегодня.

Ископаемое топливо используется в качестве источника энергии в мире 80 процентов времени, что в четыре раза больше, чем все альтернативы вместе взятые.

Солнечная и ветровая энергии, напротив, обеспечивают всего 3 процента мировой энергии - и эти 3 процента идут почти исключительно на электроэнергию, которая составляет менее 20 процентов мирового энергопотребления. Солнечные и ветровые технологии практически не вносят никакого вклада в такие важные области использования энергии, как тяжелый транспорт и многие виды "промышленного технологического тепла", генерирующего очень высокие уровни тепла для таких процессов, как производство пластмасс и цемента.

Использование ископаемого топлива не сокращается, оно растет. С момента проведения первой крупной конференции ООН по климату в 1992 году выбросы CO2 выросли на 60 процентов. В течение каждого пятилетнего периода с тех пор использование ископаемого топлива увеличивалось больше, чем использование любого другого вида энергии.

И, как я уже говорил в главе 1, многие страны имеют долгосрочные планы по использованию еще большего количества ископаемого топлива - например, Китай, где в стадии разработки находится достаточное количество новых угольных электростанций для выработки электроэнергии в три раза больше, чем потребляет Техас за год.

Очевидно, что в способности ископаемого топлива к экономически эффективному производству энергии есть что-то особенное, что делает его доминирующим источником энергии - и особенно доминирующим в сфере мобильности и промышленного тепла.

Наша система знаний не проявляет никакого интереса к объяснению "секретного соуса" ископаемого топлива, предпочитая вместо этого отрицать реальность нынешнего доминирования ископаемого топлива.

В редких случаях, когда наша система знаний все же признает доминирование ископаемого топлива, она предлагает два пустых рефрена, чтобы отвергнуть любую возможность того, что в ископаемом топливе есть что-то особенное: инерция и политический фаворитизм.

Инерционный рефрен - это идея о том, что мы в основном используем ископаемое топливо, потому что оно существует дольше всех. Солнечные панели и ветряные турбины, а также автомобили с аккумуляторами, которые они будут питать, являются новыми, говорится в аргументе, поэтому, конечно, им потребуется немного времени, чтобы догнать нас.

Но, как я уже говорил в главе 1, альтернативы существуют уже давно; даже когда нефть использовалась для керосиновых ламп, существовало множество альтернатив, включая многочисленные "возобновляемые" растительные масла и спирты (подобно современному этанолу).

Когда вы слышите о проектах по производству энергии из солнца, ветра, воды, дерева, приливов и отливов, океанских течений, кукурузы, сахарного тростника и коммутационной травы, помните об одном факте: почти все эти технологии разрабатываются инженерами и предпринимателями уже более пятидесяти лет, а зачастую и гораздо дольше.

Первые солнечные батареи для преобразования солнечного света в электричество были разработаны в конце 1800-х годов, как и первые турбины для преобразования ветра в электричество. Электрические автомобили на аккумуляторах - электромобили - также начали создаваться в конце 1800-х годов. Первый двигатель на этаноле появился в 1826 году.

После того, как поколение за поколением велась активная конкуренция, ископаемое топливо оказалось настолько уникально экономически эффективным, что все альтернативы вместе взятые составляют одну четверть от объема использования ископаемого топлива.

Что-то происходит помимо инерции.

Последняя попытка нашей системы знаний избежать того, что ископаемое топливо действительно имеет некий секретный соус, заключается в утверждении, что доминирование ископаемого топлива является продуктом политических предпочтений.

Правительства, по словам Эла Гора, "находятся в плену грязных ископаемых отраслей промышленности прошлого".

В то время как аргумент "промышленность ископаемого топлива подкупает правительства" может иметь первоначальное правдоподобие в странах, экономика которых сосредоточена на обширных ресурсах ископаемого топлива (таких как Саудовская Аравия), утверждать, что весь мир, включая места, где нет значительных разработок ископаемого топлива, отдает политическое предпочтение ископаемому топливу, равносильно конспирологической фантазии.