— Вы видели ее пятнадцать минут назад? — Сердце Джонни бешено заколотилось, и он тут же поднялся на ноги. — Где она? Я хочу ее видеть.

— Что значит, где она? Она на работе. Или ты не знаешь, что сегодня утром ей пришлось предстать перед толпой у Вэла с синяком под глазом и опухшей губой?

— О? — Джонни запнулся, его лицо сморщилось в замешательстве. — В закусочной? Ты говоришь о… моей матери? — Его голос неловко повысился, и мозг переключился с того, что он думал, на то, что теперь знал.

— О ком, по-твоему, я говорю? — Кларк Бейли зарычал в недоумении.

— Я думал, ты здесь, чтобы сообщить мне новости о… о Мэгги. — Джонни запнулся на полуслове, что случалось нечасто, и рухнул обратно на скамью, проведя руками по волосам с досадой и облегчением. Отсутствие новостей не было хорошей новостью… но это была и не худшая новость.

— Мэгги? О! О… Мэгги. — Шеф был застигнут врасплох, и теперь настала его очередь играть в догонялки. — Нет. У меня нет никакой информации о девушке….

Джонни вздохнул и уронил руки на колени. И тут до него дошло, о чем идет речь. Джонни хмуро посмотрел на начальника полиции. — Значит, вы пришли сюда, думая, что я что? Врезал моей мамочке прошлой ночью? Очень мило, шеф. Хорошее мнение у вас обо мне. — Джонни с отвращением покачал головой.

— Так что же произошло? — Шеф Бейли проигнорировал дерзость Джонни и решил, что тот вроде как заслужил это.

— Мама пришла вчера около двух часов ночи с таким видом, будто прошла через битву с Кастером и всеми разъяренными индейцами при Литтл-Бигхорн. Когда я потребовал, чтобы она сказала, кто ее ударил, она просто заявила, что это было недоразумение, и замялась, будто не знает английского.

— У тебя есть идеи? — тихо спросил Кларк Бейли.

— У меня нет доказательств, но я не удивлюсь, если мэр что-то об этом знает.

Лицо шефа Бейли стало холодным и пустым менее чем за мгновение. — Ты хочешь сказать, что твоя мамаша общалась с этим мерзавцем?

Джонни ничего не ответил. Он не собирался говорить гадости о своей матери, независимо от того, правда это или нет. Несколько долгих секунд он просто смотрел на шефа, позволяя молчанию сказать Кларку Бейли все, что ему нужно было знать.

— Почему? — В тоне Кларка Бейли было столько недоверия и недоумения, что Джонни почти забыл о серьезности ситуации и рассмеялся вслух. Внезапно шеф полиции ему очень понравился.

— Ах, черт возьми, шеф. Неужели вам нужно, чтобы я вам все объяснял? Мне девятнадцать, а вам сорок. Это вы должны объяснять мне!

Кларк Бейли фыркнул и слегка потрепал Джонни по затылку. — Ты такой умник, да?

— Да, — беззлобно согласился Джонни. — Но если ты поговоришь с мэром, скажи ему, что, если он еще хоть раз тронет мою мать, я его найду.

— Не делай этого, парень. Позволь нам разобраться с этим. — Кларк Бейли встал, как бы желая закончить разговор, но его лицо сморщилось в задумчивости, и он с минуту чесал свою чисто выбритую челюсть, глядя в никуда.

— Вчера вечером машина мэра была у Роджера Карлтона. Я видел его после того, как он столкнулся с тем столбиком ограды. Так что если только добрый мэр и твоя мама не были у него дома — а я сомневаюсь, что миссис Карлтон это допустила бы, — то маловероятно, что они были вместе. У твоей мамы ведь нет колес?

— Нет, сэр, нет. Когда ей что-то нужно или куда-то ехать, она использует мои.

— Ну что ж. Полагаю, твоей маме придется кое-что объяснить, а мэр, похоже, в полном порядке. Но я еще поговорю с ним. А тебе лучше вернуться к работе.

***

Только много позже Джонни вспомнил о пистолете на заднем сиденье ржавого серого драндулета. Он дождался закрытия, когда пришло время вычистить гараж и уложить все спать. Джин был впереди, вел подсчеты и закрывал офис. Джонни открыл багажник и нащупал пистолет. Его не было. Он откинул одеяло и похлопал руками по полу багажника. Запаску поменяли. Он поднял ее и вынул. Пистолета по-прежнему не было. Может быть, Джин увидел его и убрал до тех пор, пока владелец не вернется и не заберет свою машину. Возможно, так оно и было. В конце концов, никогда не знаешь, кому может прийти в голову безумная идея — такая безумная идея, как кража. Джонни удрученно покачал головой и молча поблагодарил Бога за то, что тот даровал ему пару часов и более холодную голову. Он пустит в ход кулаки, слава тебе, Господи. Ему не нужен был пистолет, чтобы говорить за него. Захлопнув багажник, он закончил работу и отправился домой.