— Мне нужно, чтобы ты отвез Пегги домой. Сможешь, Слик? — Джонни повернулся к Пегги и поцеловал ее в щеку. — Картер позаботится о тебе, Пег. Похоже, у меня возникли небольшие проблемы, и, учитывая, кто твой папа, думаю, будет лучше, если я уберусь отсюда. Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером; выглядишь просто невероятно.

Пегги перевела взгляд с Джонни на Мэгги, и в ее взгляде промелькнула мимолетная тоска. Но потом эта эмоция также исчезла так быстро, как и появилась, когда Картер поднял свой бокал с пуншем и радостно произнес:

— Пегги Уилки едет со мной домой! Спасибо тебе, Иисус! — Все, кто находился в пределах слышимости, начали смеяться, а Пегги мило покраснела, ее внимание теперь было приковано к парню, который был явно очарован ею.

Джонни схватил Мэгги за руку и направился к входным дверям, словно ему не было до этого никакого дела. Шеф Бейли припарковался перед ними вместе с молодым офицером, который выглядел едва ли старше детей, которых он допрашивал. Мэгги думала, что Джонни выйдет через черный ход или придумает отвлекающий маневр. Но нет. Он шел прямо к шефу Бейли, легко и непринужденно. Мэгги в панике огляделась по сторонам, размышляя, не следует ли ей бросить Джонни и попытаться уйти самостоятельно, может, спрятаться в женском туалете до окончания выпускного, чтобы потом улизнуть после ухода полиции. Ее взгляд остановился на фигуре, прислонившейся к задней стене. Он наблюдал, как Мэгги шла по залу, держа Джонни за руку. Теперь он кивнул ей подбородком и весело помахал. Мэгги не помахала в ответ. У нее не было ни малейшего желания каким-либо образом поощрять Роджера Карлтона. Она огляделась в поисках Ирен, но было слишком много народу, и несколько пар пробирались к выходу, любопытствуя украденной машиной и желая поучаствовать в действии.

— Здравствуйте, шеф Бейли, — окликнул Джонни, приблизившись к полицейскому.

— Привет, Джонни. Ты ведь не угонял машину этим прекрасным вечером, не так ли? — Шеф полиции говорил без какой-либо злобы, но взгляд у него был пристальный, и Мэгги поняла, что от него ничего не могло пройти мимо. Ее нутро тревожно сжалось. Рука Джонни на мгновение крепче сжала ее. Он достал из кармана ключи от машины и протянул их Кларку Бейли.

— Вы же знаете, на чем я езжу, не так ли, шеф? Я не могу водить две машины одновременно, как думайте?

— Нет, но я слышал, что за рулем машины для побега могла быть женщина. Боюсь, я не знаком с вашей спутницей, мистер Кинросс.

Мэгги застыла, и ее мозг начал лихорадочно искать, что бы такое правдоподобное сказать. Она чуть не ляпнула, что состоит в родстве с Ханикаттами, когда ей в голову пришла мысль, что, возможно, Нана уже догадалась про новоявленную «кузину» и соединила все это вместе с украденной машиной, а потом сообщила полиции, что она возможная виновница.

— Меня зовут Мегги. Я родственница Расселов, кузина девочек, — без запинки солгала Мэгги, протягивая руку шефу Бейли. — Приятно познакомиться с вами, сэр.

Самое смешное, что Мэгги и раньше много раз попадала в неприятности. Приемные дети были первыми, кто попадал под раздачу, если что-то пропадало или кто-то получал травму. Однако это было впервые, когда она на самом деле была виновна именно в том, в чем ее подозревали. Она чувствовала себя так, словно ее вина была написана черным маркером у нее на лбу.

— Кэти и Ширли славные. Значит, вы их родственница по отцовской или материнской линии?

Мэгги улыбнулась и помолилась, чтобы не попасть в ловушку.

— Наши матери двоюродные сестры. Я приехала в гости. — Не слишком близко, но достаточно, чтобы оставаться на грани безопасности. Ей просто повезло, что и мистер, и миссис Рассел выросли в Ханивилле, об их братьях и сестрах, как и о генеалогическом древе, знали все, кто рос рядом с ними.

— Эй, шеф! Вы пишете книгу? Девушка не угоняла машину. Она была со мной всю ночь. Мы уже можем ехать, пожалуйста? Я обещал, что верну ее домой пораньше. — Джонни двинулся вперед, и шеф Бейли отступил в сторону, пропуская их. Они уже почти вышли за дверь, когда шеф крикнул им вслед:

— Передавай привет от меня своей матери, Джонни.

Джонни напрягся, и Мэгги удивленно оглянулась. Кларк Бейли, должно быть после того, как слова слетели с его губ, понял, как они показались на слух. Его щеки на мгновение покраснели, и он отвернулся, приступив к немедленному допросу следующей пары в очереди.

Мэгги посмотрела в лицо Джонни, и его губы сжались в жесткую линию.

— Джонни? — Он взглянул на нее сверху вниз. — Знаю, это не мое дело… но поверь мне. Кларку Бейли действительно нравится твоя мать, он не хотел показаться грубым.

Брови Джонни взлетели вверх, и он остановился на месте.

— Серьезно?

— Да. — Мэгги изо всех сил пыталась подобрать слова, но в конце концов, просто вздохнула и сказала: — В мире полно плохих парней. Я просто не хотела, чтобы ты недооценивал одного из хороших.

— Ты довольно близка с шефом Бейли, а? Он, например, не знал, кто ты. Если подумать, тот «хороший парень», которого ты так охотно защищаешь, без колебаний бросил бы твой хорошенький хвостик в тюрьму, если бы узнал, что это ты украла… — Голос Джонни затих, когда он заметил полицейскую машину с мигалками, припаркованную рядом с похищенным автомобилем Мэри Смит. Полицейский прислонился к нему, грызя ногти на пальцах, явно скучая.

— Ты украл «Эдсел»? — Голос Джонни был полон недоверчивого веселья, и он прикрыл рот, как будто пытался сдержать рвущийся наружу смех.

— Что? — Мэгги ничего не понимала.

— Если ты собираешься угнать машину, детка, укради хотя бы что-нибудь стильное. Блин! «Эдсел» — отброс на дороге. Попомни мои слова, через пару лет эта машина не будет стоить и ломаного гроша. — Джонни сжал переносицу, словно боялся, что может начать выть и привлечь нежелательное внимание.

— Что? — Мэгги была озадачена. Она никогда даже не слышала об «Эдселле».

— Я украла его не для того, чтобы продать и получить деньги, идиот! — прошипела она на него и ударила своей маленькой серебряной сумочкой. Она оглянулась на машину и потом на Джонни, который все еще качал головой и смеялся, хотя и беззвучно. Она не могла не улыбнуться, видя, как он наслаждается ситуацией. Однако ее улыбка быстро угасла, когда до нее начала доходить вся серьезность проблемы. Она не могла вернуться в дом Лиззи. Конечно, полиция вернет машину, что решит половину проблемы, но Лиззи будет в бешенстве. Мэгги некуда было идти. Она сделала пару шагов и опустилась на бордюр, ее ноги внезапно стали слишком слабыми, чтобы стоять.

— Эй…. Слушай, Мэгги. Прости, Куколка. Не расстраивайся. Уверен, в следующее свое ограбление ты сделаешь лучший выбор. — Джонни опустился рядом с ней. — Эй… Если что, это шутка. — Длинным пальцем он приподнял ее подбородок. — Ты в порядке?

Мэгги почувствовала внезапное желание заплакать и отвела взгляд. — Мне некуда идти… и я не знаю, что делать. У меня нет денег… Даже запасных колес. На эту… Этель?

— Эдсел.

— Вот-вот. Даже «Эдсел» лучше, чем ничего.

— Тут я полностью согласен. — Джонни на мгновение замолчал, а потом посмотрел на нее, его глаза были мягкими, а голос нежным. — Ладно. Давай все по порядку. Для начала, давай перекусим. В честь выпускного «Мальта» открыт допоздна. Мы можем не спешить. Потом найдем какое-нибудь милое и тихое место для пикника, и ты расскажешь мне свою историю. Мы решим, что делать дальше.

Мэгги слабо улыбнулась ему и слегка кивнула.

— Похоже на план. Спасибо, Джонни.

Джонни встал, отряхивая черные брюки, которые были на нем, и белую спортивную куртку. Он протянул руку и помог подняться. Джонни не отпускал ее руку, продолжал держать ее в своей, пока они шли к его машине. Открыл для нее дверцу и подождал, пока она усядется, прежде чем побежал на место водителя и, не оглянувшись ни на полицейскую машину, ни на украденного «Эдселя», выехал со школьной парковки и направился «Мальту».