Он видел их портреты повсюду, и предлагаемая награда, указанная на них, достигала десяти тысяч таэлей, что говорило о том, в каком сейчас бешенстве был Фен Е. К тому же, в городе царила очень напряженная атмосфера. Все куда-то торопились, всюду сновали военные, перевозя армейские припасы, словно... словно готовились к сражению.

Пинлян готовится к войне? Может, Чен Му уже близко и объявил войну Фен Е?

Если так подумать, оба варианта маловероятны. Сейчас стояла такая холодная погода, и армия не могла передвигаться быстро. Чен Му не мог дойти сюда так быстро. К тому же, Чен Му предпочел бы для начала провести переговоры, прежде чем нападать. Разве можно так необдуманно объявлять войну? Единственное объяснение, которое приходило ему в голову, заключалось в том, что Фен Е заранее готовился к бою с Чен Му. Пусть даже он для виду оставался верен ему, чтобы заставить так думать всю Поднебесную, но на деле, обеим сторонам было бы непросто договориться.

Ян Сиконг в оцепении наблюдал за тем, как перед ним проходят солдаты в форме армии Фен, и в его душе всколыхнулись самые разные эмоции.

Они находились на пороге грандиозной битвы. Хотя Фен Е был прирожденным полководцем, и у него в подчинении была огромная армия, Чен Му тоже придет сюда подготовленным. К тому же, у него есть такой человек, как Шень Хесюань. Фен Е... а сможет ли он победить?

При мсли о том, что Фен Е может потерпеть поражение, его сердце болезненно сжалось. Он не мог себе даже представить сокрушительно поражение Фен Е, и не мог даже думать о том, что в этом высокомерном взгляде, привыкшем смотреть на всех свысока, появится безысходное отчаяние.

Он сделал глубокий вдох, вспомнил обо всем, что сделал и сказал Фен Е перед их расставанием, и его эмоции понемногу улеглись.

Они с Фен Е больше ничего не должны друг другу, их пути разошлись в разные стороны. Его больше не волнуют успехи или неудачи Фен Е.

Он просто беспокоится за Юаня Нанью.

При мысли о Юане Нанью Ян Сиконг занервничал, ощущая собственное бессилие. Но, как и сказал Ше Чжун, у Юаня Нанью есть свои честолюбивые устремления, и Ян Сиконг мог лишь надеяться, что в конце концов, он получит то, что хочет.

Как только он подумал о Юане Нанью, как тут же услышал, как молодой офицер крикнул солдатам, переносившим припасы:

- Пошевеливайтесь! Генерал Цю завтра прибудет в Пинлян для проверки! Живее!

Ян Сиконг потрясенно замер. Цю Ван завтра прибудет в Пинлян? Если он завтра будет здесь, значит, уже выехал из Тайюаня.

Что ему здесь делать?

Сердце Яна Сиконга тревожно сжалось. Ему не нужно было думать, об этом – он и так знал, для чего сюда едет Юань Нанью. Должно быть, Фен Е прислал его сюда, чтобы он охранял эти три города – Пинлян, Фенсян и Циньян.

Все три города были захвачены Юанем Нанью, он был хорошо знаком с ними, и они представляли собой линию обороны, которая была заслоном от Чен Му. Если Чен Му хотел захватить Тайюань силой, сначала ему было нужно взять эти три города.

Но таким образом, Юань Нанью примет на себя основной удар, встретив в лоб армию Чен Му.

Ян Сиконг начинал нервничать все сильнее.

Внезапно кто-то обхватил Яна Сиконга сзади и потащил его в сторону. Он уже собирался дать отпор, когда услышал знакомый голос Ше Чжуна:

- Это я.

Затащив Яна Сиконга в небольшой переулок, он прошептал:

- Что ты делаешь в городе? Я же просил тебя дождаться меня на месте!

- Солнце уже начало садится, а тебя все не было.

- Я хотел купить побольше вещей, но это могло бы вызвать подозрения, поэтому мне пришлось покупать понемногу в разных лавках.

Взгляд Ше Чжуна заскользил по лицу Яна Сиконга, словно он старался что-то разглядеть на нем.

- Ты все знал, и поэтому не позволял мне пойти с тобой, - холодно сказал Ян Сиконг.

- Я просто боялся...

- Ты боялся, что я замечу военные приготовления? – резко сказал Ян Сиконг.

Ше Чжун смотрел ему прямо в глаза и не говорил ни слова.

- Завтра Ю-эр приедет в Пинлян, и он уже выехал из Тайюаня. Когда ты в тот день уходил раздобыть сведения, ты уже узнал об этом?

Ше Чжун снова ничего не ответил.

- Ты все знал? -Ян Сиконг приподнял брови. – И ты намеренно скрывал это от меня? Ты не хотел, чтобы я узнал об этом, ведь так?

- И что ты сейчас можешь сделать? – холодно сказал Ше Чжун. – Ты наконец-то сбежал оттуда. Ты же не собираешься возвращаться обратно?

- Конечно, я не вернусь. Но Ю-эр мой брат, как я могу не переживать за него? Что еще ты скрыл от меня кроме этого?

Ше Чжун отвел глаза:

- Я боюсь, что ты окажешься слишком мягкосердечным... Солнце уже садится, идем.

- Постой, - Ян Сиконг вцепился в его одежду. – Расскажи мне все, что ты знаешь. Если не скажешь, у меня сердце будет не на месте.

Ше Чжун стиснул зубы:

- Если ты не собирешься возвращаться, что тебе это даст? Это лишь добавит тебе беспокойства.

С этими словами он развернулся и пошел прочь из города.

Ян Сиконг поспешил за ним следом, но не осмелился настаивать на своем, чтобы не привлекать внимания и не вызвать подозрений. Он лишь спросил:

- Ше Чжун, что тебе известно? Расскажи мне.

Но Ше Чжун остался глух к его просьбе.

Ян Сиконг взглянул на небо – солнце действительно клонилось к закату, и им нельзя было мешкать. Купив по дороге еще кое-какие припасы, они поспешили уйти из города.

И лишь, когда они покинули город, Ян Сиконг строго спросил:

- Ше Чжун, ты язык проглотил?

Ше Чжун внезапно обернулся и в ярости уставился на Яна Сиконга:

- Для чего тебе знать военную информацию? Ты беспокоишься за Юаня Нанью или за Фен Е?

- Он мой младший брат! – резко ответил Ян Сиконг. – Может, они собираются развязать войну с Чен Му, а я не могу даже знать об этом?

- А что тебе это даст? Если ты узнаешь, что у Юаня Нанью нет шанса на победу, что ты тогда будешь делать? Собираешься помочь ему?

- Во-первых, Чен Му может и не начать войну, - сказал Ян Сиконг. – А во-вторых, Ю-эр очень отважный и умный полководец. У него будет укрепленный город, в котором достаточно солдат. Даже если у Чен Му есть Шень Хесюань, у Ю-эра будет преимущество, и он не нуждается в чьей-либо помощи. Я просто беспокоюсь о нем и хочу знать военную обстановку.

- А что, если... он действительно нуждается в этом? – Ше Чжун посмотрел на Яна Сиконга глубоким взглядом. – На поле боя у стрел и мечей нет глаз. Даже если кажется, что проигрыш невозможен, всегда остается вероятность потерпеть сокрушительное поражение. Юань Нанью решил следовать за Фен Е, а это значит, что он поставил свою жизнь на кон. Ты и сам знаешь это в своем сердце и понимаешь, что твой брат может потерять свою жизнь в бою. И тут ты бессилен что-либо сделать, ведь так?

Ян Сиконг помолчал несколько секунд с ошарашенным видом и сказал дрожащим голосом:

- Я... конечно, я понимаю это.

- Люди не всесильны, и им не все подвластно, - Ше Чжун сжал плечо Яна Сиконга. – Оставь это все, не думай больше ни о чем, что связано с Фен Е.

- Но... - если Ю-эр действительно в опасности, я приду ему на помощь даже на краю света, - тихо сказал Ян Сиконг.

- Ты... - лицо Ше Чжуна побледнело.

Ян Сиконг схватил его за руку, чувствуя, как в его сердце растет зловещее предчувствие.

- Ше Чжун, ты что-то скрываешь от меня? Что еще ты знаешь?

Ше Чжун с мрачным видом отбросил его руку:

- Ян Сиконг, позволь спросить тебя – на что ты готов пойти ради своего брата?

- Ради меня он отправился на каторгу на Северо-запад, и я тоже готов отдать за него жизнь, - без колебаний ответил Ян Сиконг.

Ше Чжун тяжело вздохнул, на его лице появилось усталое и печальное выражение.

- Ше Чжун, в чем дело? Что ты скрываешь от меня?

- Фен Е... три дня назад он отправил Юаня Нанью, чтобы защищать эти три города – Пинлян, Фенсян и Циньян.

- Это я уже понял.

Ше Чжун закрыл глаза, видимо, смирившись:

- Но ему дали всего тридцать тсяч солдат.

Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба, и Ян Сиконг почувствовал, как опустело его сознание.

Фен Е дал Юаню Нанью тридцать тысяч человек, чтобы защищать три города и противостоять стотысячной армии Чен Му?!

Ян Сиконг почувствовал, как в нем закипает кровь, и у него все темнеет перед глазами. Он пошатнулся, едва не упав на землю.

- Сиконг! – Ше Чжун торопливо поддержал его. – С тобой все в поярдке?

Ян Сиконг в ярости стиснул зубы, его глаза налились кровью, а на лице появилось убийственное выражение:

- Фен Е! Он вынуждает меня вернуться и угрожает мне жизнью моего брата! Он посмел шантажировать меня моим Ю-эром!

_______________________

1. Сыма Чжао - отец основателя династии Цзинь - Сыма Яня, III в. н. э.; образное значение – «честолюбец-предатель».

Ммм, по идее, Фен Е считает его "Нанью", который когда-то отправил "Сиконга" на смерть вместо себя. Откуда такая уверенность, что "подлый и вероломнй Нанью" пожалеет "Сиконга" сейчас? И как он вообще мог рискнуть "своим Сиконгом" и тридцатью тысячами солдат?