3

РАМЗЕС

— Ты сам ездишь? — спрашивает Блейк, когда видит, как Lincoln подъезжает к обочине.

— В основном.

Всегда.

Я держу дверь открытой, чтобы посмотреть, как она забирается внутрь, а еще потому, что захлопывать ее нужно довольно сильно.

Когда я сажусь за руль, она осматривает салон: циферблаты, рычаг переключения передач, сиденья цвета волчьей крови. Точно так же она осматривает салон, когда едет на Больмондские скачки. Что она ищет?

Я уже знаю ответ, потому что это то же самое, что я ищу, когда вхожу в комнату: она собирает информацию.

— Каков твой вердикт?

Ее глаза быстро перебегают на меня, словно она знает, что попалась. Не извинившись, она улыбается и говорит: — Ты действительно хочешь знать?

— Ударь меня, я выдержу.

Она следит за моими руками, пока я завожу машину, переключаю передачи и выезжаю на дорогу. — Я начинаю думать, что тебе это нравится.

Я бросаю на нее строгий взгляд.

— Даже не думай об этом. Ты не будешь ходить по мне в остроносых туфлях, как Лукас Ларсен, - ты так просто не отделаешься.

Слегка приподнятая бровь - это все, что я получаю. Ее реакции очень тонкие, и мне приходится внимательно следить за ними.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Все в порядке, он сам мне сказал. Ну, он сказал Бриггсу, и это одно и то же.

От ее смеха мне хочется делать очень плохие вещи.

— А в другую сторону информация поступает? Ты расскажешь Бриггсу все мои секреты?

Нет, но он рассказал мне твои.

— Не меняй тему.

Она поворачивает голову так, что вместо ее профиля я вижу ее прямо. То, как она использует зрительный контакт, сводит с ума - она смотрит на меня не так часто, как мне хотелось бы.

— Я бы никогда не стала обсуждать то, чем я занимаюсь, с другими клиентами.

Нет, я не обсуждаю. Она говорит "я бы НИКОГДА", как будто это вопрос глубочайшей чести.

Она как тигрица набрасывается на меня каждый раз, когда я подхожу к ее границам.

Я еще не целовал ее и думаю, как долго мне ждать.

— Без проблем. — Я кладу руку на спинку сиденья. Когда я переключаюсь с одной полосы на другую, я оставляю ее там. Ее волосы свисают через одно плечо. Кончиками пальцев я касаюсь ее оголенного затылка. — У нас есть вещи получше, о которых стоит поговорить.

— Например, о тебе, — говорит она.

— Именно так. — Я улыбаюсь.

Она окидывает машину еще одним взглядом. Этот взгляд театральный, чтобы заставить меня вспотеть. Она прикасается к крошечному медальону Святого Христофора на зеркале заднего вида. Ощущение такое, будто она прижала палец к моей грудной косточке, где он раньше находился.

— Думаю, простой ответ - ты не хочешь, чтобы люди думали, что ты стал очередным богатым придурком. Старинная машина не так бросается в глаза, как McLaren.

— Но ты никогда не пойдешь на простой ответ.

— Не в этот раз. — Она положила руку на пятидесятилетнюю приборную панель. — Это может быть сентиментально - старая машина твоего дедушки… — Она печально качает головой. — Но я боюсь, что все гораздо хуже.

— Поставьте мне диагноз, доктор.

Мягко, мягко, словно пальцы, поглаживающие мой позвоночник, она бормочет: — Все дело в контроле. Никто не может управлять этой машиной, кроме тебя.

Я не знаю, права ли она, но эта мысль возбуждает меня. Я переключаю древние передачи, которые отвечают только на мои прикосновения, а затем упираюсь всей тяжестью руки в основание ее шеи.

— Мне нравится быть главным.

— В зале заседаний и в спальне?

— Особенно в спальне.

Ее колени повернуты ко мне, локоть упирается в дверь. Машина отгораживает нас от остального мира, как изолятор.

Мы уже договорились трахаться - почему-то это только усиливает напряжение между нами в десять раз. Теперь я одержим мыслью о том, когда и как именно я хочу это сделать. Я не собираюсь срывать упаковку с этого подарка - я хочу открыть его медленно и неторопливо.

В улыбке Блейк редко видны зубы. — Не могу сказать, что я удивлена.

— А что мне нужно сделать, чтобы удивить тебя?

— Пока не знаю. Я еще не закончила свой анализ.

— Мы не доживем до ужина, если ты будешь продолжать говорить со мной пошлости.

Блейк смеется, глядя на ряды коричневых домов, проплывающих мимо ее окна. — Ты все время обещаешь еду, но мне кажется, что мы едем далеко от нее...

Я останавливаюсь перед тем, что явно является домом, а не рестораном.

— Ты мне не доверяешь?

— Не совсем.

— Умная девочка.

Не дожидаясь, пока я обойду машину и открою дверь, она выходит на тротуар и смотрит на фасад из песчаника с переполненными травами оконными ящиками.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не повезешь меня знакомиться с твоей матерью.

— Ты никогда не познакомишься с моей матерью.

— Я знаю, — холодно говорит Блейк. — Это была шутка.

— Я не имел в виду… — Я останавливаюсь, пытаясь остановить бурление в своих внутренностях. — Это не имеет к тебе никакого отношения.

— Ладно. — Блейк принимает это без комментариев. — Так для чего мы здесь?

Я задвигаю мысли о матери на место и заставляю себя улыбнуться. — Это конкурс яиц-пашот.

На лице Блейк мелькает волнение. — О, у тебя столько проблем...

Она торопливо поднимается по ступенькам.

Дверь распахивается, прежде чем мы достигаем вершины.

— Рамзес! — На крыльцо врывается Эйприл Изард, уже одетая в свой черный поварской халат, под закатанными манжетами виднеются татуировки конфетного цвета. — А это, должно быть, Блейк.

Блейк остановился в трех шагах от нее, с открытым ртом.

— О Боже!

Эйприл усмехается. Она уже привыкла к этому. — Иди в дом, пока Нина не сбежала.

Она пихает бобтейла ногой обратно в дом. Кошка ловко перепрыгивает через кроссовку Эйприл и несется вниз по ступенькам. Блейк подхватывает ее и передает обратно.

— Спасибо. — Эйприл целует Нину в макушку. — Она у нас любительница побегать.

Блейк все еще выглядит ошеломленной. Даже более ошеломленной, чем я надеялся. Она следует за Эйприл внутрь таунхауса, переполненного растениями и запахом специй.

Эйприл ведет нас на кухню. Ее столы выложены из мясных блоков, а бытовая техника размером с небольшой космический корабль.

Блейк говорит: — Я смотрела ваше шоу каждый день.

— Ты настоящая легенда. — Эйприл усаживает Нину у окна. Нина тут же исчезает за шторами.

— Какое шоу? — Я удивляюсь, что не понимаю, о чем они говорят.

— Это было просто на YouTube, — говорит Эйприл, доставая из кладовки продукты и аккуратно раскладывая их на безупречном кухонном острове.

— Это был мой час комфорта, — говорит Блейк. — Я скучала, когда ты перестала.

— Стала слишком занята в "Tankers".

Tankers был первым гастропабом в Нью-Йорке. Или, как любит говорить Эйприл, началом ее первой язвы.

— Эйприл открывает новое заведение в Мидтауне, — говорю я Блейк.

— Мы открываем его, — поправляет меня Эйприл.

Блейк смотрит на меня так, будто наконец-то впечатлилась. — Что за еда?

— Маленькие тарелки в азиатском стиле.

Она издает низкий звук предвкушения, от которого у меня сводит яйца. — Я буду вашим первым клиентом.

Эйприл закончила раскладывать все принадлежности, которые понадобятся нам для ужина. Она выдает каждому из нас фартук и велит вымыть руки.

Мы с Блейком стоим бок о бок у двойной раковины и послушно намыливаем руки. Когда она наклоняет голову, я замечаю татуировку за ее левым ухом. Я не могу сказать, что это такое - с этого ракурса она выглядит просто как волнистая линия.

— Не могу поверить, что ты знаешь Эйприл Изард, — бормочет она.

Я не могу поверить в свою удачу, что Блейк, судя по всему, является ее фанатом. Впервые за все время она совершенно не в себе, щеки раскраснелись, руки трясутся.

— Я должен ревновать? — прорычал я.

Блейк тихонько смеется. — Нет. Просто ее шоу... много для меня значит.

— Поторопитесь, тугодумы! — призывает Эйприл. — Если бы вы были моими поварами, вас бы уже понизили до посудомоек.

Блейк подбегает к острову и занимает свое место перед разделочной доской, волосы убраны назад, фартук аккуратно завязан. На ней платье, которое она надела для Зака Симмонса, - мягкое, черное, облегающее. Мне интересно, надела бы она то же самое для меня. Материал выглядит бархатистым. Мне хочется провести рукой по ее спине.

— Рамзес! — Эйприл стучит деревянной ложкой по моим костяшкам. — Режь свой лук-шалот!

Блейк смеется. Его лук-шалот уже наполовину готов - равномерная кучка прозрачных ломтиков. Я даже не знаю, что мы готовим.

— У тайского базилика более яркий вкус, чем у итальянского, — говорит Эйприл, сворачивая свежую зелень из своего оконного ящика и срезая завивающиеся ленточки темно-зеленых листьев. — Мы используем рис однодневной давности, потому что он впитает больше соуса и не будет так сильно слипаться.

К тому времени, как мы обжариваем креветки, я уже догадалась, что мы готовим тайский жареный рис. Эйприл демонстрирует каждый шаг. Мы с Блейком подражаем с разной степенью успеха.

Я стараюсь в точности повторить действия Эйприл, вплоть до того, как она нарезает чили. Блейк менее точна, она бросает в сковороду еще один чили и горсть нарезанного кубиками красного перца.

— Плохая девочка. Ты не следуешь инструкциям.

Она поднимает бровь. — Я удивлена, что ты это делаешь.

— Я знаю, когда следует прислушаться к советам экспертов.

— Это говорит титан индустрии.

Даже ее комплименты звучат как насмешка.

Я все время думаю о папке, которую Бриггс подбросил мне на стол, - все, что он узнал о Блейк за двадцать четыре часа. Там было меньше информации, чем он обычно выкапывает, но все же несколько самородков, которые вряд ли она хотела бы, чтобы я знал.

Теперь я стою перед дилеммой: у меня есть вопросы, и я не могу задать их, не выдав себя.

Я начинаю с нескольких мягких вопросов, чтобы убедиться, что она ответит честно.

— Ты из Нью-Йорка?

— Я выросла на Кони-Айленде.

— Твоя семья все еще там?

Нож Блейк неподвижно лежит над ее базиликом. Она тихо говорит: — У меня не так много родных. Я воспитывалась в приемной семье. Но, думаю, ты это уже знаешь.