— Ночью, когда ложишься спать, начни включать датчики движения. Меня не волнует, если мы получим несколько ложных тревог в участке. Зато ты будешь в безопасности, — сказал Джесс.

Я кивнула.

— Есть идеи, кто мог бы захотеть проникнуть внутрь? Есть враги? — спросил Джесс.

— Нет. Я знаю не так уж много людей в Прескотте. И уж точно никого, кого я бы считала врагом.

— А как насчет за пределами Прескотта? Кто-нибудь из города? — спросил он.

— Никто не приходит в голову.

— А как насчет потенциальных преследователей? Кто-нибудь, кажется, чрезмерно заинтересованным в тебе? Это мог быть кто-то, кого ты знаешь. Частый посетитель школы. Или коллега, с которым ты сталкивалась «случайно» более двух или трех раз.

— Никто не приходит на ум. Хотя около года назад у меня действительно была ситуация в Нью-Йорке. Я начала часто замечать рядом с собой парня с одного из моих курсов в Нью-Йоркском университете. Он был бы в моем любимом кафе или в ресторане, где я обедала. Я не придавала этому особого значения, пока он не начал появляться на благотворительных вечерах, которые посещали мы с Логаном. От него у меня было жутковатое настроение, поэтому Логан и мой отец оба настояли, чтобы со мной в университете и днем был телохранитель. Вскоре после этого я больше не встречалась с этим парнем. А потом в один прекрасный день он перестал приходить на наш урок.

— Ты запрашивала судебный запрет? — спросил Сэм.

— Нет. С тех пор как он перестал следить за мной, я не думала, что в этом была необходимость.

— Как его зовут? — спросил Джесс.

— Я не знаю. На занятиях или, когда я видела его поблизости, он никогда не заговаривал со мной. Просто всегда был слишком близко и постоянно наблюдал за мной. Вот что меня напугало.

— Кто такой Логан? — спросил Сэм.

— Мой бывший парень. Мы расстались перед Днем благодарения.

— Есть ли шанс, что он не так хорошо перенес расставание и может додуматься прийти сюда, чтобы напугать тебя? — спросил Джесс.

— Нет. Абсолютно нет. Он в городе и никогда бы такого не сделал.

— Ты не возражаешь, если мы свяжемся с ним? Просто, чтобы исключить этот вариант?

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, но пожалуйста, если так надо.

— Это не бывший, Брик, — сказал Ник. — Парень не из таких. Ты напрасно потратишь свое время.

— Ладно. Посмотрим, что мы сможем найти завтра, и пойдем дальше. А вы двое попытайтесь немного отдохнуть, — сказал Джесс, вставая с дивана. — Мы будем на связи.

Ник проводил Сэма и Джесса до двери, в то время как я начала выключать свет в гостиной и кухне. Мы вместе поднялись наверх, и я остановилась перед дверью в гостевую спальню.

— В ванной должна быть запасная зубная щетка. И в шкафу есть дополнительные одеяла и подушки, если они тебе понадобятся.

— Я там не останусь, Эмми, — сказал он.

— Ты можешь занять диван, но кровать здесь гораздо удобнее.

— Я буду спать с тобой.

— Нет. Гостевая спальня, Ник. Ты — гость. — Если он думал, что сможет использовать сегодняшнее испытание как способ забраться ко мне в постель, он ошибался.

— Я не гость. Я твой муж.

— Муж, который спит в гостевой спальне. — Он в мгновение ока сократил расстояние между нами, и прежде чем я успела отступить, его рот накрыл мой. Сила его поцелуя застала меня врасплох. Мои колени задрожали, и я вцепилась в его фланелевую рубашку.

Его язык переплелся с моим, в то время как его борода щекотала чувствительную кожу на моем лице. Хотя он касался только моего рта, мне казалось, что из моих пальцев на руках и ногах в любую минуту могут посыпаться искры.

Прервав наш поцелуй, он прошептал мне в губы:

— Я не оставлю тебя в покое, пока мы не выясним, кто вломился сегодня вечером. Я, блять, до смерти перепугался, услышав этот звонок. Ты нужна мне рядом. И это значит, что я буду спать в твоей постели.

Поцелуй Ника, наряду с его нежной мольбой, сломил мою решимость. Если бы он не был здесь со мной сегодня вечером, я не знаю, что бы я делала. Если бы он жил со мной, я бы чувствовала себя в безопасности, спя в своей постели. Если сон рядом со мной сегодня ночью помог бы некоторым из его страхов, я могла бы дать ему это.

— Только на сегодня, — сказала я и пошла в свою спальню.

Моя комната находилась в задней части дома над кухней. Две наружные стены были полностью сделаны из стекла, а балкон огибал угол комнаты.

Моя спальня с открытым видом на лес была оформлена в соответствии с этим стилем. Темные стены. Темно-зеленое пуховое одеяло. Мебель цвета эспрессо. Вся комната была похожа на пещеру.

Не говоря ни слова, я сбросила халат и забралась в кровать, отвернувшись от Ника. Я прислушивалась к шороху его одежды и глухому стуку его ботинок, когда они ударялись об пол. С каждой падающей вещью мое сердце билось быстрее.

О чем я думала минуту назад? Я не могла спать рядом с ним. Я сошла с ума раз согласилась на это.

Когда он упал на матрас, я перестала дышать.

К счастью, моя кровать была широкой, и даже если бы я немного пошевелилась во сне, маловероятно, что мы бы соприкоснулись. Я просто надеялась, что Ник будет уважать воображаемую границу между нами.

Я была не права.

Как только его тело погрузилось в матрас с эффектом памяти, он пошевелился и потянулся ко мне. Его сильное предплечье обхватило меня за талию, и он потащил меня в центр кровати. Его руки сомкнулись вокруг меня, когда он зарылся лицом в мои волосы.

— Спи, Эмми, — сказал он, просовывая одну из своих больших ног между моими.

Волосы на его груди прижимались к обнаженной коже моей спины, а его сердце билось у моего позвоночника. Ни за что на свете я не смогу уснуть.

К тому же, я ненавидела ложиться ложечкой. Всякий раз, когда Логан пытался прижаться к моей спине, я всегда поворачивалась так, чтобы быть к нему лицом.

Ник испортил для меня эту позу в Вегасе. Воспоминание атаковало мой разум. Я вспомнила, как засыпала в его объятиях, думая, что если бы я так ложилась спать следующие пятьдесят лет, то умерла бы счастливой женщиной.

Я не могла этого сделать.

Я не могла лежать здесь с ним вот так. Фамильярность нашего положения вызвала непреодолимую боль в моей груди. Все, что я могла сделать, это закрыть глаза и попытаться дышать сквозь боль. Я отчаянно хотела вырваться из объятий Ника, но у меня не было сил на еще одну дискуссию.

Поэтому вместо этого я ждала. И ждала.

Наконец, когда его тело расслабилось и погрузилось в сон, я выскользнула из постели и бесшумно спустилась вниз.

Опустившись на диван в гостиной, я снова смогла дышать. Но когда воздух наполнил мои легкие, эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу. Мое тело сжалось в тугой комок, когда рыдания сотрясли мою грудь.

Не только события сегодняшнего вечера стали причиной моего срыва. Это были накопленные за долгие месяцы стресс и беспокойство. Я переезжаю на другой конец страны, чтобы начать новую работу. Нахожу Ника после многих лет поисков. Все воспоминания и душевная боль, которые пришли из-за встречи с ним и прекращением моих отношений с Логаном.

Это было уже слишком.

Поэтому я изо всех сил старалась тихо плакать, надеясь, что смогу снова взять себя в руки до утра.

— Выпусти все, моя милая Эмми, — прошептал Ник, обвив роки вокруг меня, притягивая к себе на колени.

Я не отбивалась от него и не пыталась сдержать свои слезы. Я полностью зарылась в его обнаженную грудь и позволила ему обнимать меня. Когда я, наконец, выплакалась, я подняла подбородок и посмотрела в его яркие карие глаза.

Его рука переместилась к моему подбородку, а большой палец погладил мою щеку, вытирая влагу.

— Прости, — прошептала я.

— Тебе не нужно извиняться, Эмми. Никогда. Это все на моей совести.

— Нет. Дело не только в тебе, — сказала я. — Это копилось уже некоторое время.

— Ты бы не плакала, если бы я тогда остался.

У меня не было ответа на это. Что я могла сказать?

Да, ты прав? Мы могли бы провести девять замечательных лет вместе? Мы могли бы быть блаженно счастливы и влюблены? Ты выбросил все это из головы, потому что был слишком труслив, чтобы поговорить со мной о своих страхах?

— Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть это, Ник.

Его лоб прижался к моему.

— Что я могу сделать?

Ответ был прост.

— Не уходи.

— Я никогда больше не покину тебя, — пообещал он. Может быть, если бы он говорил это достаточно часто, я бы начала верить, что это правда. — Означает ли это, что ты собираешься дать нам шанс?

Я кивнула.

Его руки крепко сжали меня, и он вздохнул у моего виска.

Облегчение захлестнуло и меня тоже. Признаться ему в своих чувствах и согласиться дать нам шанс позволило мне отказаться от борьбы. Я и не подозревала, сколько энергии тратила на то, чтобы сохранять бдительность.

Усталость поселилась в моем теле. Это был всего лишь вечер понедельника, а сейчас утро вторника. Я понятия не имела, как я собираюсь пережить свой завтрашний день.

— Нам нужно немного поспать. Нам обоим завтра на работу, — пробормотал Ник.

Я кивнула, но в остальном не двинулась с места. Вся моя энергия иссякла.

Ник тоже это знал, потому что мне не нужно было призывать силу, чтобы двигаться. Он поднял нас обоих с дивана и отнес меня наверх, в постель.

Когда он заключил меня в объятия, спиной к своей груди, он сделал несколько глубоких вдохов в мои волосы.

— Спокойной ночи, жена, — прошептал он.

Мое сердце наполнилось от его нежности. Мне удалось проглотить комок в горле.

— Спокойной ночи, Ник.