— Ха, ха. Однако временные рамки совпадают, да? — Я играю с подолом его рубашки. — Тебе стало хуже после встречи со мной.

— Наверное, это просто стресс от того, что я нахожусь рядом с кем-то настолько ужасным, — категорично говорит он. — Ты чертовски действуешь мне на нервы, женщина.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Но ведь так и есть? Вот что я имею в виду. Думаю, когда ты беспокоишься о моей безопасности, это триггерит то чувство. Чувство, что если ты совершишь ошибку, я пострадаю.

Он качает головой.

— Это не имеет смысла. У меня никогда раньше не было такой проблемы с клиентами. Ни разу за последние годы.

Я улыбаюсь, прижимаясь к его коже.

— Ну что ж, — говорю я небрежно. — Тогда, ты, должно быть, просто заботишься обо мне.

Он усмехается.

— Не забочусь.

— Нет? Какое еще объяснение у тебя есть? — Я утыкаюсь носом в его воротник. — Думаю, что так и есть. Думаю, ты заботишься обо мне.

— Нет.

Я тыкаюсь носом в его горло.

— Думаю, я нравлюсь тебе.

Я чувствую, как напрягается его челюсть, когда он стискивает зубы.

— Ты — работа. Вот и всё.

— Да? Ты сильно разозлился сегодня. — Я запускаю пальцы в его волосы. — Почти как будто ты эмоционально привязан.

— Было бы плохо, если бы тебя убил твой преследователь. Ты важная персона; я бы никогда этого не пережил.

Я провожу рукой по его воротнику, теребя пуговицу.

— Думаю, мысль о том, что я могу пострадать, убивает тебя, — бормочу я. Он ничего не говорит, наблюдая, как я медленно расстегиваю пуговицу на его воротнике. — Потому что, независимо от того, как часто ты называешь меня властной, — я расстегиваю следующую пуговицу, обнажая треугольник твердой загорелой кожи, — или избалованной, — следующая пуговица, — или дивой… — Медленно провожу рукой под тонкой тканью его рубашки и наблюдаю как дрожь прокатывается по нему. — Думаю, я действительно тебе нравлюсь, — шепчу я.

Внезапно он протягивает руку и хватает меня за руку. Я смотрю вниз на наши сцепленные пальцы, мое сердце начинает колотиться.

— Так и есть, — говорит он хриплым голосом. Его глаза впиваются в мои. — Меня убивает мысль о том, что ты можешь пострадать, Брайар.

Что-то во мне смягчается. Я провожу рукой по его обнаженной груди.

— Я постараюсь держаться подальше от неприятностей. Обещаю.

Он фыркает.

— Ты не смогла бы избегать неприятностей, даже если бы от этого зависела твоя жизнь.

— Я сказала, что попробую. — Он переворачивает мою руку, проводя большим пальцем по нежной коже моего запястья.

— Я напугал тебя? — тихо спрашивает он.

— На мероприятии? Нет. Я хотела выколоть тебе глаз своими шпильками.

— Ага, я почти уверен, что ты бы так и сделала, судя по тому, как ты пинала меня. — Он качает головой. — Когда я закричал.

Я хмурюсь.

— Меня напугал не ты. Я просто испугалась, что кто-то причиняет тебе боль.

Его рот дергается.

— Тогда, похоже, ты тоже заботишься обо мне.

Я качаю головой.

— Я так не думаю.

— Ты уверена? Потому что ты в моей постели. В моих объятиях. Обнимаешь меня после кошмара. — Я пытаюсь отстраниться, а он прижимает меня еще ближе. — Не похоже на то, что ты бы стала так делать с тем, кого ненавидишь.

— Я презираю тебя, — чопорно сообщаю я ему.

Он наклоняется ближе, пока его губы не касаются моего уха, и я ошеломлена мягким, сладким запахом его стирального порошка.

— Я уверен.

— Это правда. Ты мудак…

— А ты дива, — легко парирует он.

— Ты своевольный, — продолжаю я. — Властный.

— Как и ты.

Я хмурюсь.

— Я не властная, я — твоя начальница^[48], ты полный болван.

— Избалованная, — перечисляет он. — Требовательная…

— Я настойчивая, а не требовательная, ты чертов сексист… — Я замолкаю, когда он внезапно переворачивает нас обоих, прижимая меня к матрасу. Он давит на меня своим весом, сильный и горячий. Я не могу дышать. Его взгляд опускается на мои губы, и я бессознательно облизываю их.

— Грубая, — добавляет он мягким голосом.

— Только с людьми, которые этого заслуживают, — шепчу. — Я могу быть милой.

Он протягивает руку, чтобы коснуться моих волос, его голубые глаза темнеют, когда он кладет руку мне на щеку. Тепло разливается по моему телу, пока он поглаживает мою скулу большим пальцем.

— Не думаю, что ты мне понравишься милой, — бормочет он.

Затем запускает руки в мои волосы и целует так, как меня никогда раньше не целовали.